Глава 9 (1/2)

Прием в честь нового наследника обычно не отличавшаяся особым тактом миссис Принц назначила на вторую субботу февраля.

– Я помню, что по воскресеньям ты встречаешься со своей подружкой, – сказала она внуку. – Поэтому и позвала гостей именно в субботу, чтобы не расстраивать твои планы. К тому же большинство приглашенных – слишком важные и богатые шишки, чтобы работать. Так что им и подавно без разницы, когда отправиться в гости. А сейчас не мешай мне, Северус! Я должна еще отдать массу распоряжений домовым эльфам!

Северус уже и сам не знал: радоваться ему решению властной прабабки или огорчаться. С одной стороны, для его матери явно наступали лучшие дни. Отныне у нее появятся собственные – пусть и очень скромные – средства, а следовательно, и возможность вести самостоятельную жизнь. С другой – отношение пониженного в правах Декстера к новоявленному наследнику ухудшалось день ото дня. Если раньше он просто демонстративно не замечал своего внука, то теперь, столкнувшись с ним, бросал на него злобные взгляды, а пару раз, когда миссис Принц не могла этого увидеть, даже отвешивал Северусу подзатыльники.

Впрочем, неприятности с дедом отходили на второй план, когда Снейп думал о стремительно приближавшейся встрече с Волдемортом.

Судя по намекам Дамблдора, Темный Лорд начал создавать крестражи будучи студентом Хогвартса. А значит, невероятно сильный и харизматичный темный волшебник, с которым Северусу еще только предстояло познакомиться, уже успел несколько раз расколоть душу посредством убийства. Северус не боялся разоблачения. Он был абсолютно уверен: Темный Лорд не снизойдет до того, чтобы применять легилименцию к одиннадцатилетнему мальчишке, пусть и вступившему в права наследия в обход собственного деда. Тем не менее грядущая встреча весьма тяготила Снейпа. Ему не хотелось вновь смотреть в глаза своего убийцы. Разумеется, нынешний Волдеморт еще не был похож на змееподобного урода, жуткую пародию на человека, каким стал после возрождения, и все же при одной мысли о нем внутри Северуса все цепенело. Он слишком хорошо помнил, как безгубый рот произнес безжалостное: «Убей!» А затем, когда Снейп уже корчился на полу в предсмертных судорогах, бросил своему слуге холодное: «Жаль!»

«Я выдержу! – упрямо твердил себе Снейп. – Сейчас меня защищает от него мой возраст, а впоследствии я непременно разыщу и уничтожу крестражи и убью эту гадину! Ни Лили, ни Гарри, ни я – больше не пострадаем от его рук!»

Отсутствие каких-либо сведений о крестражах волновало Северуса, пожалуй, сильнее всего.

На данный момент только он один обладал знанием о том, что Волдеморт создал несколько темных артефактов и стал практически бессмертным. Даже Дамблдор пока не догадывался ни о чем подобном.

Снейп прикидывал: стоит ли поделиться этой информацией со старым манипулятором или постараться проделать всю работу, не прибегая к помощи директора Хогвартса? Может, это звучало наивно, но в нем не утихала обида на Альбуса: ведь тот фактически заставил Северуса убить его, не озаботившись, чтобы в волшебном мире узнали правду. Таким образом, Снейп и после смерти остался для всех гнусным предателем и отщепенцем, посмевшим отнять жизнь у самого великого светлого волшебника современности. Кроме этого, у Северуса была еще одна причина не доверять Дамблдору. В своем крестовом походе против Волдеморта тот не считался ни с какими потерями. Его путь к свету был буквально устлан трупами. Да что там говорить: Северус и сам входил в число жертв, принесенных во имя победы добра над злом!

В любом случае, для того чтобы вести игру за спиной у Дамблдора, Северус нуждался в союзниках. На сегодняшний момент у него имелся всего один верный ему человек: он не сомневался, что старая миссис Принц сумеет помочь ему в борьбе с Волдемортом. К тому же Элеонора была достаточно умна и хитра, чтобы действовать во благо внуку, при этом оставаясь в тени и не привлекая к своей персоне ненужного внимания. К сожалению, несмотря на то, что его прабабка являлась сильной колдуньей, для уничтожения Волдеморта Снейпу требовалось сплотить вокруг себя нескольких преданных ему волшебников. Разумеется, он не собирался уподобляться директору Хогвартса и создавать альтернативный Орден Феникса. Но, возможно, для того чтобы кардинальным образом изменить будущее и расправиться с Темным Лордом, ему придется совершить немыслимое и сблизиться с людьми, которых в прошлом он считал заклятыми врагами. Задавая себе вопрос: готов ли он ради спасения жизни Лили пересмотреть свое отношение к Блэку, Люпину или даже Джеймсу Поттеру, Снейп понимал, что, похоже, именно так он и поступит.

Помимо этого, он все чаще раздумывал над тем, как уговорить Люциуса Малфоя не примыкать к сторонникам Темного Лорда. У Снейпа никак не получалось забыть того жалкого, запуганного, абсолютно сломленного морально человека, каким он увидел своего единственного друга по возвращении последнего из Азкабана. Волдеморт полностью разрушил жизнь Малфоя, угрозами заставил Драко принять Черную метку, превратил родовое гнездо старинного магического рода в бандитский притон. Невзирая на впитанные с молоком матери высокомерность и пренебрежительное отношение к магглам, Люциус не отличался жестокостью и, насколько Снейпу было известно, принимал участие в рейдах Пожирателей скорее от необходимости доказать преданность Хозяину, чем вследствие врожденной склонности к садизму, как, например, Эйвери. Лорд нуждался в деньгах и в политических связях Люциуса, и потеря лояльности со стороны рода Малфой ощутимо ударила бы по Риддлу.

Северус пока не представлял, как убедить магов из чистокровных семейств не примыкать к Волдеморту, и это мучило его больше всего. Снейп прекрасно помнил, что в год, когда он сам сделался Пожирателем смерти, идеи Темного Лорда поддерживали многие волшебники, имевшие вес в магическом мире. Требовалось каким-то образом раскрыть им глаза. Но вот как этого добиться? Не мог же он сам залезть на стол в Большом зале и во всеуслышание объявить: «Я, Северус Снейп, знаю, что случится со всеми вами в будущем!» Это было бы слишком даже для волшебного мира!

Нет, он не исключал возможности открыться тому же Люциусу, разумеется, взяв с него при этом Клятву о неразглашении. Иначе уговорить того не становиться на темную сторону было бы просто нереально. Северус на полном серьезе подумывал о том, чтобы показать другу в Омуте памяти, какая судьба ожидает Драко, если его отец примкнет к Пожирателям смерти, а также во что банда Темного Лорда превратит Малфой-мэнор. Люциус всегда ставил семью превыше всего. Снейп не сомневался: если что-то и способно убедить Малфоя в правдивости его слов – то только увиденные в Омуте памяти воспоминания.

Впрочем, об этом Северус мог подумать и позже. Теперь же перед ним стояла первоочередная задача – пережить прием.

***

– Присси, сегодня в коттедж прибудут несколько эльфов семейства Блэк. Ты должна показать им кухню и дом. Разместить их можно во флигеле – я утеплила его Согревающими чарами. Меню я напишу сразу после завтрака...

– Будет исполнено, миссис Элеонора, – пропищала эльфийка, приседая в реверансе.

– Матушка, вы не боитесь, что семейный бюджет не выдержит подобной нагрузки? – боязливо подал голос Декстер. – Я опасаюсь, что вы потратите немало галлеонов, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями, а в результате они все равно станут обсуждать нас, называя нищими.

Элеонора удивленно поглядела на сына.