Глава 9 (2/2)

– Для человека, за последние лет двадцать не вложившего в семейный бюджет ни галлеона, ты невероятно печешься о нашем финансовом благополучии! – отрезала она, презрительно поджав губы. – Да будет тебе известно, что благодаря своевременной подсказке Северуса я заключила с Министерством магии контракт на эксклюзивные поставки Универсального ранозаживляющего. Возможно, если бы Эйлин не пришла в голову счастливая мысль аппарировать к отчему дому, мы потеряли бы этот заказ, да и многие другие. И тогда действительно оказались бы в бедственном положении. Прием – это меньшее, что я могу сделать для твоего внука. У мальчика совершенно определенно будет блестящее будущее, и новые полезные связи помогут ему в нашем несовершенном мире! Северус, сегодня занятия в лаборатории отменяются: мы с тобой поупражняемся в заклинании Незримого расширения. А после этого необходимо украсить гостиную цветами... А ведь их еще надо трансфигурировать из сухих веток! Время бежит ужасно быстро. На подготовку к торжеству у нас осталось всего три дня...

– Мне кажется, бабушка, вы слегка волнуетесь, – Эйлин с благодарностью посмотрела на миссис Принц. – Если можно, я бы тоже хотела вам помочь. У меня всегда было неплохо с трансфигурацией.

– Буду очень тебе признательна, – улыбнулась старая волшебница. – Сказать по правде, трансфигурация – не мой конек.

***

Утром в день приема Северус от волнения не сумел проглотить за завтраком ни кусочка. Вчера ему снова тайком прилетело от Декстера, и, украдкой поглядывая на деда, он удивлялся: как у столь сильной колдуньи, каковой являлась Элеонора Принц, могло родиться такое ничтожество. Впрочем, обладай Декстер более независимым характером, с него сталось бы элементарно проклясть внука, а так он осмеливался лишь на обычные подзатыльники, словно простой маггл. Да и то, когда суровая мать этого не видела.

Торжественную трапезу назначили на шесть вечера. Получив в свое безраздельное распоряжение трех вышколенных домовых эльфов Вальбурги Блэк, Присси удалось состряпать обед, который не стыдно было бы подать даже в Малфой-мэноре. А при мысли о ее настоящем кулинарном шедевре – трехъярусном торте из безе, трех сортов шоколада и взбитых сливок – у Северуса, несмотря на его подвешенное состояние, начинало тихо урчать в животе.

Старинные часы, стоявшие в углу огромной, расширенной чарами гостиной, пробили шесть.

– Воспитанные люди никогда не приходят раньше срока, но и не опаздывают, – назидательно изрекла миссис Принц, и, словно в ответ на ее слова, в камине взметнулось зеленое пламя.

***

В четверть седьмого все гости уже были в сборе. Все, кроме одного.

В ожидании Волдеморта взрослые угощались коктейлями и канапе, которые без устали подносили им домовые эльфы, а мальчики сидели на диване и обсуждали начало учебы в Хогвартсе и предстоявшее им распределение на факультеты.

Северус время от времени поглядывал на расположившегося чуть поодаль Люциуса. Несмотря на то, что тому еще не исполнилось семнадцати, окружающие маги явно относились к Малфою-младшему с уважением. Да он и держался совершенно как взрослый: вел светские беседы, галантно раскланивался с сестрами Блэк, уверенно принимал из маленьких ручек домовых эльфов коктейли.

– Как вы думаете, Темный Лорд почтит нас сегодня своим присутствием? – громко спросил Абраксас Малфой.

– Безусловно. Он просто немного запаздывает! – тут же откликнулась Беллатриса Блэк.

– Не слишком вежливо заставлять стольких людей ждать. Лично я уже очень хочу есть – эти крохотные сэндвичи абсолютно не утоляют голод! – недовольно пробурчал Эйвери и боязливо оглянулся через плечо, испугавшись, что его могут услышать.

Возле мальчиков тут же возникла Присси с подносом и предложила им канапе с паштетом и тыквенный сок.

– Вот. Давай подкрепляйся, пока все ждут последнего гостя, – Сириус толкнул Эйвери локтем, а затем прошептал на ухо Снейпу: – Интересно, откуда кузина Белла знает о планах Волдеморта? Ведь она помолвлена с Родольфусом Лестрейнджем, а ведет себя так, словно по уши влюблена в Темного Лорда, и даже не пытается это скрыть, – и тихо засмеялся.

В половине седьмого в камине снова полыхнуло зеленым, и в гостиную ступил человек, встречи с которым Северус так опасался...