Глава 11: Настоящее волшебство (1/2)

Из отражения в зеркале на меня смотрит совершенно незнакомая девушка. Выпрямленные волосы разделены по прямому пробору и убраны назад, насыщенный тёмный макияж глаз подчёркивает бледную кожу, а вишнёвая помада на губах смотрится, как нечто инородное. Платье без рукавов открывает вид на зону декольте, где красуется аппликация из драгоценных камней, дополняя массивное ожерелье на шее и крупные серьги. Бархат винного цвета облегает тело, а вкрапления блёсток на груди и талии подчёркивают изгибы. Юбка у платья двойная: основная часть достаточно узкая и выполнена из того же материала, что и верх платья, но к поясу крепится слой плотной блестящей ткани, которая добавляет объёма по бокам и шлейфом тянется сзади. Образ выглядит потрясающе красиво, и, увидь я его на любой другой девушке, я бы сразу осыпала её комплиментами, но себя в таком виде мне сложно принять.

— Уверена? — безошибочно различив моё замешательство, уточняет Мими. Придирчиво оглядывает с ног до головы, поправляет юбку и, немного помявшись, предлагает: — Мы пошили ещё одно платье, оно больше подходит к твоему стилю — может, попробуем его?

Вздохнув, я решительно качаю головой.

— Спасибо, Мими, но не нужно. Я пойду в этом.

Демоница не спорит, но по её выражению лица и так всё понятно. Меня не удивляет её скептицизм: я никому не рассказала, почему решила появиться на сегодняшнем приёме в новом образе, значит, она считает это моей очередной причудой. На деле же у меня были весомые причины нарядиться именно так.

Слова Елизандры о настроениях Высших демонов вскоре подтвердились. Как и в замке Люцифера, во дворце я регулярно встречала представителей знати: советников, герцогов, высокопоставленных служащих. Когда рядом со мной не было Сатаны — а он большую часть недели занимался делами — они показательно игнорировали меня или сверлили взглядами. Я не раз пыталась построить диалог, но не получилось: кажется, я только усугубила ситуацию, начав получать теперь ещё и насмешки.

От внимания Люцифера не укрылось происходящее. С каждым днём он становился всё более напряжённым, и однажды за ужином я всё же решила поднять эту тему.

— Я знаю, что отношение Высших демонов ко мне не самое лучшее, — осторожно начинаю, откладывая в сторону приборы.

— Не обращай на них внимания, — Люцифер приникает губами к бокалу красного вина. — Большинство из них — дураки, которые только и умеют, что сплетничать.

Вижу, что он лукавит, что ситуация беспокоит его гораздо сильнее, чем он готов показать, и не сдаюсь так просто:

— Елизандра сказала, что нельзя их игнорировать — нужно предпринять что-то, чтобы развеять слухи.

— Ты говорила с Елизандрой?

Люцифер выглядит удивлённым. Действительно, за всё время нашего нахождения в замке я видела демоницу только однажды: почти всё время она проводит в своём крыле, не появляясь ни в столовой, ни в главных залах дворца.

— Я встретила её в саду как-то ночью, — пожав плечами, поясняю я.

Демон какое-то время молчит. Отправляет в рот пару свежих ягод ежевики, задумчиво покрутив их в пальцах, а потом заявляет:

— Даже если Елизандра права, то ты не должна беспокоиться. Я займусь этим вопросом.

Я несогласно выдыхаю, хотя ответ Люцифера для меня вовсе не является сюрпризом: демон ясно дал понять, что, хоть и ценит мою помощь, но предпочитает проблемы власти решать самостоятельно. Но ведь эта проблема сложилась непосредственно из-за меня, а значит, будет правильнее мне с ней разбираться, не отвлекая Люцифера от более важных дел. Поэтому, глотнув немного вина для храбрости, я возражаю:

— Я понимаю, что мало смыслю в делах Ада, и у меня совсем нет опыта в решении таких вопросов. Но я хотела бы попробовать, — стараюсь звучать твёрдо, но крылья предательски подрагивают, выдавая волнение. — Думаю, оставшись безучастной, я только усугублю ситуацию.

Люцифер всматривается в мои глаза, задумчиво прищурившись, а затем придвигается немного ближе.

— Допустим, — произносит он, и я засчитываю себе очко за убедительность, позволяя уголкам губ воодушевлённо приподняться. — Что ты хочешь сделать?

— Елизандра предложила мне свою помощь, — с готовностью излагаю я заранее продуманный план. — Я бы послушала, что она может посоветовать. Ещё мне стоит узнать больше о Высших демонах: об их семьях, обязанностях, особенностях — чтобы я могла хотя бы говорить с ними на мероприятиях и установить более доверительные отношения. Ну и, конечно, мне не мешало бы показать поддержку местных традиций и порядков — я много читала о них в последнее время, но пока не придумала, как выполнить этот пункт.

Стоит проговорить все свои идеи вслух, как они сразу кажутся мне чересчур сырыми и простыми, местами даже наивными. Нервничаю всё больше, под конец уже начинаю лепетать и запинаться, но Люцифер продолжает внимательно слушать меня. Не перебивает, не смеётся надо мной, уважительно относится к моим словам, и благодаря этому беспокойство не охватывает меня с головой. Стоит мне закончить, демон выдерживает долгую паузу, размышляя, а затем всё-таки кивает.

— Елизандра быстро долбилась признания, когда отец объявил об их отношениях — возможно, она посоветует что-то дельное, — предполагает он, и я благодарно улыбаюсь. — Узнать больше о Высших тебе тоже не навредит. В конце недели я устрою приём — туда будут приглашены все знатные семьи, и у тебя будет возможность с ними пообщаться.

Радость сразу же сменяется волнением, вынуждая меня нервно сглотнуть. Люцифер принял мой план, однако у меня будет всего пара дней, чтобы разобраться в правилах высшего света демонов и блеснуть этими знаниями на приёме. Я сомневаюсь в своих способностях — стараюсь не подавать виду, но Люцифер всё-таки замечает мою нерешительность и объясняет:

— Я уже отдал все распоряжения по поводу приёма, это не минутное решение, — немного смягчившись, он добавляет: — Ты можешь просто попробовать. Если не получится, я всё улажу.

Несмотря на заверения Люцифера, мне не хотелось его подводить, поэтому уже на следующий день я нашла Елизандру, чтобы узнать её мнение. Она согласилась с тем, что мне нужно найти подход к Высшим демонам и показать себя в лучшем свете. По её словам, все Высшие любят рассказывать о себе, и проявить к ним внимание — уже половина успеха. Демоница также рассказала мне о самых главных герцогах и их семьях, поделилась советами о том, что им говорить и как держаться в их окружении. Мими не осталась в стороне — будучи в отличных отношениях с Елизандрой, она поддерживала её наставления собственным опытом, и спустя всего пару дней я знала достаточно, чтобы не ударить в грязь лицом.

Когда встал вопрос о выборе наряда для празднования, я сразу задумалась о том, что можно было бы одеться по моде демонов, тем самым показав своё принятие местной культуры и порядков. Но на моё окончательное решение повлияло письмо Лилу. В нём она порадовалась моим успехам в отношениях с Люцифером и предположила, что можно закрепить их, поработав немного над моим образом. Лилу считает, что мой ангельский вид может быть не самым привлекательным для привыкшего к роскошным демоницам Сатаны, и посоветовала сделать всё, чтобы соответствовать окружающим его девушкам внешне.

Её рассуждения нашли отклик у меня внутри: с первого дня в Аду я заметила, что среди Высших демониц полно потрясающе красивых девушек, и что с некоторыми из них Люцифер в прошлом общался довольно близко. Я не позволяла себе думать о том, что он может по-прежнему засматриваться на других после нашей свадьбы, но слова Лилу пробудили эти сомнения внутри, и уже на следующий день я попросила Мими создать для меня наряд по местной моде.

Вместе со швеями Елизандры она сотворила настоящее волшебство — я чуть не запрыгала от радости, когда демоница показала мне наряд. Но стоило мне его надеть, как восторга поубавилось: платье сидит идеально, украшения создают поистине роскошную картину, а макияж делает черты лица выразительнее — но в этой новой картинке как будто бы потерялась я сама.

Мотнув головой, я прогоняю прочь эти мысли: мне сейчас стоит думать о гораздо более значимых вещах, чем собственный комфорт. В новом образе я наконец-то выгляжу, как жена Сатаны, а не как по ошибке забредший в Ад ангел, и я уверена, что это понравится Люциферу. А если и с Высшими демонами всё получится, то непривычное отражение в зеркале — малая цена за то, чтобы моё присутствие в Аду не доставило Люциферу лишних проблем.

Ещё раз оглядев себя напоследок, я выпрямляю спину и киваю своим размышлениям, а Мими отходит в сторону, чтобы принести мне туфли. Я никогда ещё не ходила на таких высоких и тонких каблуках, однако демоницы предпочитают модели на шпильке всем другим, более удобным вариантам. Поэтому в довесок к изучению высшего света Ада я ещё тренировалась ходить в новой обуви, бродя туда-сюда по своим апартаментам — не скажу, что уже научилась, но за вчерашний вечер я ни разу не упала, а это прогресс.

Мими помогает мне надеть туфли — ровно в тот момент, когда я на пробу делаю в них пару шагов, раздаётся короткий стук в дверь.

Напоследок глянув в зеркало, я ступаю в гостиную и замираю перед выходом. На пороге стоит Люцифер: по своему обыкновению, он одет во всё чёрное, однако сегодня на нём парадный костюм-тройка, дополненный галстуком бордового цвета и серебряными уголками на рубашке, соединёнными парой тонких цепочек. Его волосы аккуратно зачёсаны назад, а крылья слегка расправлены, выказывая уверенность.

— Я готова, — волнительно улыбнувшись, сообщаю я.

Его брови ползут вверх, стоит ему увидеть меня, но спустя мгновение хмурятся. Он обводит взглядом каждую деталь моего образа, начиная с непривычно гладких волос и заканчивая туфлями, что выглядывают из-под подола юбки — я нервно заламываю пальцы в ожидании вердикта. Когда Люцифер возвращает внимание моему лицу, внутри что-то опускается: на дне алых радужек нет удовлетворённых огоньков, которое я так ждала увидеть — напротив, демон звучит подчёркнуто вежливо и серьёзно, когда говорит:

— Выглядишь весьма… интересно.

Не понравилось. Скрываю разочарование за благодарным кивком головы, а в уме ругаю себя за принятое решение. Я наивно думала, что, нарядившись подобно красивым демоницам, смогу потягаться с ними в привлекательности, но в реальности меня ждал совсем другой результат. Меня так и тянет развернуться и крикнуть Мими, чтобы принесла второе платье, и всё же задерживать Люцифера будет неправильно, поэтому я сдерживаюсь.

— Пойдём?

Сатана галантно предлагает мне опереться на свой локоть, и я принимаю приглашение. Мими остаётся в комнате, напоследок пожелав мне удачи, а мы рука об руку направляемся по роскошным коридорам в сторону парадного зала. Цокот моих каблуков разносится по пространству, так громко, что я даже смущаюсь, а мысли напрочь сбиваются. Люцифер отмечает мою молчаливость и, как только мы останавливаемся перед огромной двустворчатой дверью, сплошь покрытой изящной резьбой и позолотой, спрашивает:

— Волнуешься?

— Да, — отвечаю я наполовину честно, решив не упоминать вторую причину моего опущенного настроения. — Мими с Елизандрой подготовили меня, но я боюсь, что этого окажется недостаточно, и…

Люцифер мягко касается моего запястья, вставая лицом ко мне.

— Главное — дыши, — негромко твердит он, поймав мой взор, и я послушно делаю глубокий вдох. — Высшие не такие страшные, как тебе кажется. И они обязаны тебя уважать — я буду рядом, чтобы напомнить им об этом, если что-то пойдёт не так.

Заверение Сатаны немного успокаивает меня — достаточно, чтобы расправить плечи и решиться встретиться со своими страхами лицом к лицу. Убедившись, что я готова, Люцифер подаёт знак слугам, и те открывают дверь.

(Soundtrack: Codec — Trap Lacrimosa)

Парадный зал выглядит одновременно торжественно и зловеще. Его стены выполнены из тёмно-серого камня, а установленные в два ряда хрустальные люстры освещают помещение весьма скудно, отчего вокруг царит полутьма. По обеим сторонам расположены ряды громадных колонн, полукруглые своды отделаны лепниной и изысканными фресками, а мраморные плиты на полу создают чёткие геометрические узоры. Декор зала идеально подходит его строгой и таинственной атмосфере. Лаконичные композиции из бордовых и чёрных растений украшают колонны, и под потолком в темноте угадываются мерцающие гирлянды, создающие иллюзию звёздного неба — в остальном зал выглядит, как и раньше.

Я ожидала, что приём во дворце будет похож на балы в Цитадели, однако вижу больше схожести с нашим свадебным празднованием: те же танцующие фигуры расположились над толпой, извиваясь вокруг позолоченных колец и шестов, исполняя самые разные трюки, те же знатные демоны развлекают себя громкими разговорами и шутками. Лишь музыка в этот раз отличается: она более торжественная, и всё же непохожая на традиционные инструментальные мелодии, которые я раньше слышала, из-за обилия посторонних звуков ударных.

Я вытягиваюсь по струнке, очутившись перед толпой Высших демонов — их здесь десятки, если не сотни, и взгляд каждого устремляется к нам, стоит распорядителю объявить о нашем появлении. На этот раз я не слышу перешёптываний или смешков — демоны почётно склоняют головы при виде Люцифера и расступаются, когда мы проходим вглубь помещения. Сатана демонстративно держит мою руку, ступает неторопливо, чтобы мне не приходилось кое-как поспевать за ним на высоких каблуках, а крылом слегка укрывает меня, так, чтобы всем окружающим стало ясно, что я с ним и под его защитой. От этого простого жеста мне сразу становится немного спокойнее, и я крепче сжимаю его пальцы, стараясь таким образом передать свою благодарность. Люцифер считывает мои намерения: краешек его губ приподнимается, но это заметно только мне — для остальных демон остаётся таким же невозмутимым и величественным.

Остановившись чуть поодаль от основной толпы, Люцифер разворачивает нас лицом к собравшимся, но мою руку не отпускает. Принимает от слуги аккуратный высокий бокал, наполненный глифтом, и, неспешно оглядев зал, заводит речь:

— Мы рады приветствовать всех вас в Тёмном дворце, — коротко глядит на меня, и я несмело киваю, подтверждая сказанное. — В последние недели мне довелось наблюдать за тем, как Ад преображается, обретая новую жизнь после окончания войны. Восстановление проходит гладко, и в этом есть заслуга каждого из вас. Ваши знания, советы и помощь играют важную роль в будущем Ада, поэтому сегодняшний приём призван отметить эти успехи и укрепить наше сотрудничество на века вперёд. Сегодня мы празднуем начало новой эпохи в Аду — которое стало возможным благодаря нашим слаженным действиям, — окидыват взглядом всех собравшихся и поднимает бокал чуть выше, прежде чем заключить: — Веселитесь и отдыхайте, друзья мои — мы все это заслужили!

Демоны отвечают радостными возгласами и аплодисментами, а я восхищаюсь продуманной речи Люцифера: он обошёл острую тему моей помощи Аду, но в самом начале обратил внимание на меня, создав впечатление, что все последующие слова были сказаны от нас обоих. При этом он похвалил Высших демонов несмотря на то, что большинство из них не заслужило таких слов, тем самым потешил их самолюбие и проявил внимание — всё, как по советам Елизандры, хотя он их не даже слышал. Но ему это и не требовалось: в отличие от меня, которой пришлось изучать такие нюансы, Люцифер готовился занять трон с самого детства — неудивительно, что ему так легко удаётся воздействовать на публику и находить нужные слова.

— О чём задумалась? — приглушённый голос Сатаны заставляет меня выплыть из раздумий.

— О твоей речи, — признаю я и мельком указываю глазами в сторону собравшихся. — Мне кажется, она была им очень приятна.

— Таков был план, — усмехается Люцифер и подзывает слугу, а затем предлагает мне бокал. — Готова очаровывать герцогов и прочих снобов?

С сомнением покосившись на голубоватый напиток, я всё же решаю сделать маленький глоток в надежде, что это успокоит мои нервы. Осторожничаю специально: прекрасно помню, какой эффект оказал на меня глифт на праздновании, и не хочу повторения истории… Вернее, не хочу её повторения прямо сейчас, когда мне нужно сосредоточиться и быстро соображать.

(Soundtrack: Codec — Trap Bach)

Слава Шепфа, что крохотная порция алкоголя действует так, как я рассчитывала: очищает взволнованные мысли достаточно, чтобы я вспомнила всё, чему меня учили Мими и Елизандра, и размеренно двинулась вместе с Люцифером к нашей первой цели.

Вначале мои попытки складываются неплохо. Мы подходим к Адмирону, который стоит в окружении добродушных пожилых демонов — они знали Люцифера ещё ребёнком и сохранили с ним тёплые отношения. Сатана начинает разговор, а я поддерживаю: интересуюсь делами демонов, спрашиваю об их семьях, проявляя осведомлённость. Отвечает мне не только Винчесто — сдержанно и не слишком доверчиво, но остальные тоже вступают в диалог, и это вселяет в меня надежду.

Но успех оказывается совсем мимолётным: чем дальше мы продвигаемся по залу, тем хуже меня встречают. Адресованные мне фразы становятся односложными, а голоса — прохладными, и в глазах демонов я вижу всё больше и больше негодования. Кажется, что я делаю что-то не так, но на деле я чётко следую намеченному плану, проявляю вежливость и искреннее внимание — а потому ума не приложу, почему ничего не выходит.

Люцифер не остаётся в стороне, выполняя своё обещание. Одного его строгого взора хватает, чтобы признаки неприязни испарились, и всё-таки они забывают после себя неприятный осадок. Я ощущаю, что адресованные мне вежливые улыбки насквозь фальшивые, а за невинным оттенком интереса к моей персоне скрывается ядовитое отвращение. Это заставляет меня нервничать не на шутку, и всё же я усердно продолжаю свои попытки — только когда от волнения мои слова начинают путаться, я решаю взять передышку. А то не дай Шепфа назову кого-то неверным именем, и все старания пойдут дракону под хвост.

Сатана предлагает меня сопроводить, но я отказываюсь, желая немного собраться с мыслями. Останавливаюсь возле одной из колонн и прислоняюсь к ней крыльями, внимательно наблюдая за происходящим. Происходящее наблюдает за мной в ответ: теперь, когда я одна, демоны то и дело посылают в мою сторону косые взгляды — то насмешливые, то враждебно-негодующие — и от этого я расстраиваюсь окончательно. Поджимаю губы, стараясь больше не смотреть на собравшихся, отвожу своё внимание наверх и разглядываю фрески. Со стороны, наверное, выгляжу безучастно, но в душе скребёт смесь непонимания и грусти, обжигая внутренности горькими мыслями.

— Такое настроение явно не подходит для празднования.

Вкрадчивый голос Елизандры раздаётся совсем рядом, и я вздрагиваю, сразу поворачиваясь к ней. На демонице изумительный наряд: летящее чёрное платье с полосками тончайшего кружева на груди, талии и бёдрах и накидка с полупрозрачными вставками на плечах. Она выглядит строже, чем другие демоницы, и в то же время грациозно, изящно. Держится спокойно, явно ощущает себя в своей стихии, следя за празднованием издалека, и я невольно завидую ауре молчаливой уверенности, которая исходит от неё. Она похожа на жену Сатаны — в отличие от меня с моими неловкими попытками повлиять на чужое мнение. Цепкие когти досады крепче впиваются в сердце, но я силой воли заставляю себя приветливо улыбнуться.

— Добрый вечер, — не слишком твёрдо выдаю я и прерываюсь, чтобы прочистить горло. — Надеюсь, праздник пришёлся вам по душе?

— Бывало и повеселее, — честно отзывается Елизандра.

Я виновато упираюсь взором в пол: прекрасно знаю, в ком причина. Для большинства собравшихся демонов моё присутствие не располагает к искреннему веселью — наверное, если бы я сейчас ушла, то настроение мероприятия сразу изменилось бы, и от этого осознания мне становится только обиднее.

— Я делала всё так, как мы обсуждали, но ничего не получилось, — тихо признаюсь я, потупив глаза. — Не понимаю, что произошло.

— Ты действительно хочешь знать?

Я удивлённо вскидываю голову: не рассчитывала, что так легко смогу получить ответ на зудящий внутри вопрос. Демоница прищуривается, явно не до конца уверенная, что стоит раскрывать мне правду: должно быть, ответ мне не понравится, и всё же я киваю, всем своим видом показывая готовность.

— Даже если мне будет неприятно, это лучше, чем продолжить ошибаться, — поясняю я, и Елизандра принимает такой аргумент.

— Ты прогадала с нарядом, — вздохнув, заявляет она. — Лучше бы посоветовалась со мной, прежде чем выбирать такой образ. Ты как будто надела костюм демона на маскарад — многие посчитали это возмутительным.

По коже пробегает холодок, и кровь отливает от лица. Наряд — это единственное, в чём я не подозревала причину плохого настроения демонов. Мне казалось, что он хоть немного сгладил впечатление, но если Елизандра говорит правду, то я не просто не расположила демонов к себе — я оскорбила их, лишь усугубив неприязнь.

— Но я не имела в виду ничего такого, — оправдываюсь я. — Я просто хотела показать, что принимаю местные порядки…

— Я это понимаю, — уже мягче говорит Елизандра, а затем кивает в сторону толпы. — И некоторые Высшие тоже. Но те, кто настойчиво ищет, к чему придраться, получили новый повод для издёвок. Для них ты чужачка, которая пытается показаться своей, и поверить в искренность твоих намерений они не могут.

Внутри просыпается раздражение: я ведь даже не подумала, как буду выглядеть со стороны — заботилась лишь о своём плане, сочла себя самой умной и даже не посоветовалась ни с кем. В итоге Люциферу не понравилось, а с Высшими демонами из-за моей оплошности всё стало ещё хуже, чем раньше, и теперь неизвестно, получится ли исправить положение. От веса несбывшихся ожиданий и новых беспокойств мне хочется провалиться под землю, а в горле встаёт колючий ком.

— Это не конец света, — примирительно продолжает Елизандра. — Они скоро забудут об этом инциденте, и ты сможешь попробовать снова.

— Спасибо, — глухо произношу я, едва ли поверив в её слова.

Встречаюсь глазами с Люцифером — он хмурится, завидев моё выражение лица, но я только качаю головой. Мне нужно побыть одной и успокоиться: привести мысли в порядок и найти светлую сторону, как обычно, и тогда всё станет лучше. Ещё раз поблагодарив Елизандру и пожелав ей хорошо провести время, я иду к выходу из зала.

Лавирую между нарядными фигурами и тёмными крыльями, а у самой сердце колотится как бешеное. Кажется, что даже оно насмехается надо мной: в быстрых ударах я отчётливо слышу повторяющееся «дура, дура, дура». Стены давят, потолок словно бы опускается, грозясь прижать меня к полу, и воздуха перестаёт хватать — я ускоряю шаг, стремясь побыстрее оказаться снаружи. Направляюсь в сад, но в итоге попадаю на террасу — очевидно, я перепутала дорогу, и это тоже можно записать в список сегодняшних промахов.

Благо, свежий ночной ветер немного остужает мою злость. Уперевшись ладонями в ограду, я прикрываю веки и дышу полной грудью, стараясь поскорее прийти в себя. И только когда сердце возвращает нормальный ритм, а лёгкие перестаёт сдавливать, я, наконец, устремляю взгляд вперёд — туда, где в темноте пещеры мистически переливаются воды Коцита.

Вокруг так спокойно: не слышно ни чужих голосов, ни музыки, ни даже суеты слуг — кажется, что я осталась наедине с самой природой. От этого мнимого одиночества чувства сразу обостряются, и взволнованные, раздражённые неудачей раздумья сменяются более глубокими переживаниями.

Собираясь начать новую жизнь в Аду, я беспокоилась совсем о других вещах — не рассчитывала, что заслужу любовь демонов или же их ненависть. Предполагала, что для них я останусь не более, чем приложением к Люциферу, не привлекая к себе слишком много внимания. Равнодушие было бы для меня привычно: ни в Цитадели, ни в Академии я никогда не была популярной. Ко мне относились вежливо, как к дочери Верховной, но не выказывали особого интереса к моей персоне — и это меня устраивало.

В Аду же я за каких-то пару недель оказалась предметом всеобщего недовольства, и это давит на меня — потому что в глубине души я согласна с Высшими демонами. Согласна, что не знаю, как здесь всё устроено, что не гожусь в жёны Сатане и что, вероятно, моё присутствие в Аду не приведёт ни к чему хорошему. Я не могу возмущаться их отношению, потому что оно справедливо — я действительно чужачка, которая вторглась в их мир. От этой мысли мне становится горько, и приходится признать: я пытаюсь наладить отношения с Высшими не только потому, что это будет выгодно Люциферу. Как бы эгоистично это ни было, но я хочу, чтобы меня приняли — потому что хочу найти в Аду своё место.

Из-за этого сегодняшняя неудача ощущается так болезненно, и горло сдавливает от одной мысли, что я, возможно, перечеркнула все свои шансы заслужить благосклонность Высших своей глупой выходкой. Я могу сколько угодно раз повторить себе, что один вечер ничего не решит, что я уже добилась снисхождения от народа и, значит, со временем смогу получить признание других демонов — однако сейчас мне сложно в это поверить.

Сама не замечаю, как веки начинает жечь. Понимаю, что плачу, только когда слёзы оставляют на щеках щекочущие дорожки — я спохватываюсь и осторожно вытираю их, чтобы макияж не растёкся. Не хватало ещё появиться перед демонами с размазанной по лицу тушью: наверное, это вконец испортило бы мою репутацию. Если, конечно, её ещё можно испортить.

Провести остаток вечера в слезах я не хочу — нужно и в нынешней ситуации найти светлую сторону. Пускай я пока не добилась принятия Высших демонов, но хотя бы в столь непростом деле у меня есть поддержка: Мими, Люцифер, Елизандра — все они готовы мне помогать, и даже если их помощи окажется недостаточно, я всё равно буду благодарна за неё. Почему-то от этой мысли становится только хуже: я чувствую вину перед ними за то, что не справляюсь, за совершённые ошибки, и тяжесть в душе разрастается.