Глава 10: Волшебство (2/2)

Чувствую, как кровь приливает к щекам, и с трудом преодолеваю смущение, чтобы подойти к Люциферу. Он верно считывает в этом жесте моё согласие, и вместе мы поднимаемся в воздух — Люцифер садится в седло первым, а затем помогает расположиться мне. Я снова опираюсь крыльями на его грудь, и дыхание перехватывает, когда горячая рука оказывается на моей талии, удерживая осторожно, но крепко, чтобы я не упала.

Стоит нам усесться, как Рубин взмывает ввысь — необычайно плавно и мягко для своих габаритов. Мерно взмахивает крыльями, сразу набирая скорость, а остальные драконы рассыпаются в стороны, освобождая ему путь. Мы летим выше остальных — тёмные силуэты сопровождающих то и дело скрываются за перистыми облаками, оставляя вокруг лишь бескрайнее небо.

— Нам лететь около четырёх часов, — объясняет Люцифер негромко. — Дворец отца находится в горах к северу отсюда.

— Почему он так далеко от столицы?

Сатана пожимает плечами — я не вижу, но чувствую это движение.

— Думаю, ему не нравилась суета Дита, — предполагает он. — А может, он просто любил доставлять неудобства Высшим демонам — долгая дорога и холод для этой цели вполне подходят.

— Не знала, что где-то в Аду может быть холодно, — признаюсь я, задумчиво перебирая в руках ткань плаща.

— Природа в Аду не менее разнообразна, чем на Небесах. Конечно, большая часть территории засушлива и пустынна, но есть и плодородные земли, и горы, и леса.

Внутри сразу просыпается желание попутешествовать по Аду и самолично увидеть все красоты этого мира — желательно, с мольбертом наперевес. Но я пока не говорю о нём Люциферу: уверена, что в будущем мне ещё представится такая возможность, а сейчас хочется полностью раствориться в моменте. Наблюдая за проплывающими облаками, ощущая лёгкое покачивание и тепло тела демона, не строить планы, а обсуждать всё, что приходит на ум в ни к чему не обязывающем диалоге.

Люцифер поддерживает это моё намерение — рассказывает о своих любимых местах в родном мире, слушает, когда я делюсь своими предпочтениями. Я почти не путешествовала на Небесах, проведя большую часть жизни при Цитадели, но мне всегда хотелось увидеть молчаливые пики гор, бескрайние песчаные равнины и тёмные озёра в глубоких лесах. Люцифер обещает, что первая мечта совсем скоро исполнится, и я набираюсь терпения, воодушевлённо вглядываясь в горизонт.

Сама не замечаю, как от долгой дороги начинаю клевать носом — просыпаюсь, только когда чувствую прикосновение бархата к коже. Пейзаж вокруг изменился, и теперь под нами виднеется заснеженная равнина. Облака стали гуще, а ветер усилился, заставляя Люцифера накинуть мне на плечи плащ.

— Спасибо, — я смущённо улыбаюсь, плотнее закутываясь в мягкую ткань. — Я так понимаю, осталось недолго?

— Верно, — Люцифер протягивает руку, указывая вперёд. — Высматривай самую большую гору — дворец находится в ней.

Вскоре равнина сменяется неровными цепочками гор — некоторые из них такие высокие, что их пики пронизывают облака, вынуждая Рубина лавировать между ними. Дракон явно не против такого развлечения — он радостно фырчит, разгоняясь, чтобы в последний момент развернуться и избежать столкновения. От первого такого приёма у меня замирает сердце, и я крепче вцепляюсь в седло, но потом вхожу во вкус: дракон так умело движется, что доверие к нему пересиливает страх, и вот я уже храбро расправляю руки, ловя кожей холодные воздушные потоки и улыбаюсь от щекочущего ощущения внутри на особенно резких поворотах. Слышу приглушённый смешок Люцифера над самым ухом — демон веселится вместе со мной, но для приличия всё же наказывает Рубину:

— Только не слишком увлекайся.

Звучит серьёзно, как ответственный родитель, а дракон в ответ ворчит что-то на своём зверином языке и в следующее мгновение пикирует, вынуждая Люцифера слегка расправить крылья, чтобы не упасть, и теснее прижать меня к себе. Я только смеюсь в ответ на мстительную выходку Рубина и, когда он всё же выравнивается, ободряюще хлопаю по чешуйчатой шее.

— Молодец, мальчик, ты лучше всех летаешь!

Дракон оборачивается на меня и гордо поднимает морду, выказывая довольство похвалой, а Люцифер качает головой и выдыхает:

— Ты его разбалуешь.

— Ну он ведь так старался, чтобы поскорее доставить нас во дворец, — оправдываюсь я. — Думаю, он заслужил немного повеселиться.

— Зря я вас познакомил, — с шутливым укором отвечает демон. — Если ты ещё и свежей бараниной его накормишь, то он захочет сменить хозяина.

— У меня и в мыслях не было переманивать у тебя питомца, — я оборачиваюсь и в доказательство своей честности прикладываю руку к груди. — Вы очень друг другу подходите.

Люцифер слегка склоняет голову набок.

— Правда?

— Правда. Оба такие сильные, с виду очень грозные, а внутри… — я спохватываюсь, внезапно вспомнив о рамках приличия и о своей скромности, и затихаю, однако демон не сводит с меня пристального взгляда, и приходится сдавленно закончить: — А внутри игривые и с добрым сердцем.

Жалею о сказанном почти сразу: мне отчего-то кажется, что Люцифер обязательно ощетинится и начнёт отрицать те черты, которые меня искренне в нём восхищают. Его ведь воспитывал сам Самаэль — должно быть, ему с детства внушали, что нужно быть жёстким и использовать в делах лишь холодный рассудок. И пускай со мной Люцифер ведёт себя совсем по-другому, я не уверена, что мои слова ему будут хоть сколько-нибудь приятны.

Проходит секунда, две, три — перестав дышать, я отслеживаю каждое проявление эмоций на лице демона, но он остаётся непроницаемым. А потом на его губах появляется лёгкая усмешка, и он склоняется надо мной, чтобы негромко проговорить:

— Мы на месте.

Я удивлённо озираюсь: за своими переживаниями я и не заметила, как мы приземлились у входа в громадную пещеру. Как и говорил Люцифер, раскинувшаяся перед нами гора гораздо крупнее своих сестёр — её вершина целиком скрыта за облаками, а подошва простирается, наверное, на несколько километров в каждую сторону. Склоны усеяны густым снегом — он отражает пробивающийся сквозь облака свет, и белизна неприятно режет глаза. Я жмурюсь, стараясь поскорее привыкнуть, а затем осматриваю окружающее пространство.

Пейзаж действительно завораживающий, и от красоты у меня невольно приоткрывается рот. Серый камень, белоснежные сугробы и виднеющиеся между цепочками гор хвойные деревья создают непередаваемую картину спокойствия и силы. Здесь почти нет ветра — вокруг совсем тихо, словно время замерло где-то на границе этой местности, не решаясь тревожить безмятежную природу. Я и сама стесняюсь пошевелиться: кажется, что всего один звук способен разрушить это хрупкое равновесие и привнести суету, которой здесь вовсе не должно быть. Однако это не так: даже когда вслед за нами приземляются остальные демоны, пейзаж остаётся неизменно величественным и молчаливым.

От входа в пещеру расчищена широкая дорога, и Рубин ступает по ней, стуча по камню когтистыми лапами. Навстречу нам выходит Адмирон — я совсем не видела его в замке с момента празднования, и сейчас от приятной встречи внутри светлеет.

— Добрый день, — приветствую я, когда он останавливается рядом.

Кажется, его слегка удивило то, что мы с Люцифером прилетели вместе — в прошлый наш полёт Сатана меня настойчиво игнорировал — но Винчесто быстро возвращает себе нейтральное выражение лица.

— Люцифер, Вики, — он вежливо кивает Сатане, а затем переводит на меня тёплый взор. — Добро пожаловать в Тёмный дворец, — взмахнув крыльями, отрывается от земли и протягивает руку. — Позвольте, я помогу вам…

— Не нужно, — резко перебивает его Люцифер.

Я непонимающе оглядываюсь на него, изумившись такой перемене тона, но Сатана ничего не объясняет — вместо этого подхватывает меня на руки, заставляя охнуть. Держит легко и уверенно, словно я вообще ничего не вешу, но я всё равно от неожиданности хватаюсь за ворот его куртки. Заливаюсь краской и лепечу, что, вообще-то, у меня тоже есть крылья, но Люцифер не слушает — в пару движений оказывается на земле и мягко ставит меня на ноги, напоследок плотнее запахнув полы моего плаща.

Этот жест совсем сбивает меня с толку — я растерянно замираю, прошелестев благодарность, а Сатана выпрямляется с фирменной ухмылкой на лице.

— Пойдём, — он галантно указывает рукой на вход в пещеру, пропуская меня вперёд.

Из-за яркого света, что окутал всё пространство снаружи, мне поначалу кажется, что в пещере царит непроглядная тьма. Она захватывает меня в густой кокон, не позволяя разглядеть ни единой детали, но зато другие чувства меня не подводят: я замечаю, что внутри гораздо теплее, чем снаружи, и почему-то пахнет солёной морской водой. Когда глаза всё же привыкают к более скудному освещению, я первым делом нахожу источник этого запаха: озеро Коцит заводнило большую часть пещеры. Его поверхность переливается необычным серебристым свечением, и блики отражаются от стен, играясь и приплясывая, создавая поистине волшебную и таинственную атмосферу.

— Очень необычное место, — шёпотом восторгаюсь я, и Люцифер усмехается.

— Это самая что ни на есть чистая сила Преисподней, — поясняет он. — Помимо интересных видов, здесь много других особенностей: погода непредсказуемо меняется, на озере бывают штормы, а внутри горы совсем невозможно летать.

Удивляясь с каждой фразой всё больше, я пробую взмахнуть крыльями — воздух легко просачивается сквозь перья, не создавая ни капли сопротивления.

— Почему так?

— Говорят, когда в древние времена в Коците заключали изменщиков, Преисподняя таким образом содействовала, мешая им улететь, — Люцифер неопределённо пожимает плечами. — Но никто доподлинно не знает, правдива ли эта версия.

Я читала об этом: кажется, то была единственная доступная книга в библиотеке Цитадели, написанная демоном. Я тогда рассудила, что её попросту забыли закрыть в особой секции, а потому с интересом изучала описанные другой стороной исторические события. В книге говорилось, что борьба за власть в Аду длилась многие века, и воды Коцита становились последним пристанищем неудачливых претендентов на трон. Едва коснувшись поверхности, многие из них навечно обращались льдом — не умирая, но не имея ни малейшей возможности выбраться. Те же, кому удавалось уцелеть, использовали чудо как доказательство своих искренних мотивов, утверждая, что их приняла сама Преисподняя. Демоны до сих пор остерегаются Коцита, не желая испытывать судьбу — и, глядя на таинственно и даже немного зловеще переливающиеся воды, я понимаю, почему.

Поёжившись, перевожу взор вправо — там уже виднеется построенный на берегу величественный дворец. Кажется, что он высечен из самой горы — стены выполнены из того же камня и отличаются лишь гладкостью и чёткими геометрическими формами. В высоту дворец занимает три этажа, но в ширину он достаточно большой — гораздо крупнее замка Люцифера. Фасады здания украшены колоннами и статуями, а ровные ряды закруглённых окон украшают орнаменты — в большинстве из них горит прохладный свет, озаряя близлежащее пространство на пару с зажжёнными фонарями.

Дорога, по которой мы ступаем, ведёт по облагороженной парадной территории к главному входу — массивные двустворчатые двери открываются, стоит нам приблизиться.

— Ну что ж, — торжественно начинает Люцифер. — Думаю, что на этот раз я сам покажу тебе дворец.

***

</p>

Весь остаток дня я посвящаю изучению нового места. Оставаясь верным своему слову, Люцифер проводит меня по всем основным коридорам и комнатам дворца — исследовать его весь нам не хватило времени, ведь внутри здание оказалось ещё больше, чем я предполагала. Интерьер здесь значительно отличается от замка в Дите: изысканные сочетания мрамора, лепнины и позолоты создают поистине королевскую атмосферу, а в просторных коридорах запросто можно провести весь день, занимаясь разглядыванием многочисленных картин и росписей на стенах и потолке. Приходится признать, что Мими была права: среди таких величественных образов носить простые наряды кажется совершенным кощунством, так что я даже не перечу, когда Сатана отводит меня в мастерскую к швеям, и они снимают с меня все нужные мерки, пообещав завтра же порадовать новыми платьями.

После позднего ужина я отправляюсь в свои покои. Выделенные мне апартаменты не менее шикарны, чем прочие помещения дворца: здесь есть и спальня с огромной кроватью, украшенной резными колоннами, и богатая гостиная с потрескивающим камином, и даже большая гардеробная, в которой стыдливо притаились мои скромные вещи. А еще они находятся совсем рядом с комнатами Люцифера, что, конечно, уже заставило меня смутиться чуть ранее. Чтобы не думать о столь интересном факте, я сразу начинаю готовиться ко сну.

Приняв душ и переодевшись в ночную сорочку, я ложусь в мягкую постель, но сон не идёт. В голове калейдоскопом мельтешат все впечатления прошедших дней: праздник в городе, подслушанный разговор, дорога ко дворцу… Но особое место в мыслях занимают моменты, проведённые с Люцифером. Мне не верится, что за каких-то пару дней мы стали гораздо ближе, но мозг услужливо подкладывает мне в доказательство новые и новые образы. Я будто бы снова проживаю наш совместный вечер на крыше, его сюрприз, такой внимательный и продуманный, короткую, но весьма волнительную тренировку, знакомство с Рубином и терпеливую экскурсию по дворцу. Внутри собираются и смешиваются самые разные чувства и эмоции: извечное смущение, нежность, трепет и лёгкое, совсем невесомое ощущение влюблённости.

Я влюблена в Люцифера?

Даже не додумав вопрос до конца, понимаю, что да. Влюблена в то, как сила в нём сочетается с искренней заботой. В то, как он открывается мне, раз за разом отодвигая завесу тайны своей души всё сильнее. В то, как он относится ко мне, храбро подпуская ближе, уважая мои желания, показывая своё отношение не словами, а делом. В то, как он смотрит на меня, как аккуратно касается, как говорит и как пахнет — Шепфа, у него же просто волшебный запах!

Стараясь понравиться Люциферу изо всех сил, я сама не заметила, как он покорил меня. И это осознание сдавливает мою грудь, отбирая, кажется, весь кислород, заменяя его то холодом, то жаром, что волнами прокатываются от макушки до самых стоп. Мне становится невыносимо душно — дрожащими от волнения руками я надеваю плащ и покидаю комнату в поисках свежего воздуха.

Я хорошо запомнила дорогу к саду — удивительно, как в отсутствие солнечного света здесь буйствуют самые разные растения, начиная от пышных кустов роз и заканчивая раскидистыми яблонями и орешниками. Ветер треплет волосы и ласкает щёки, невесомыми прикосновениями успокаивая буйство эмоций внутри, и я блаженно прикрываю глаза, ненадолго замерев на террасе. Затем решаю прогуляться вглубь сада по ровным мощёным дорожкам, разглядывая, как листва переливается от прохладного света фонарей — он рассеивается в пространстве, словно сама луна неведомой силой просочилась сквозь тысячелетние камни над головой, наполнив своими лучами волшебный образ ночного сада.

Переживания потихоньку стихают, оставляя за собой лишь душевное тепло. Это ведь хорошо, что я влюблена в Люцифера? Мы уже женаты, нам предстоит провести остаток вечности вместе — было бы тоскливо, если бы я ничего не чувствовала. Перед свадьбой я переживала о том, смогу ли полюбить его, а теперь очевидно, что те сомнения оказались пустыми — это повод для радости.

Но что, если он не влюблён в меня? Да, Люцифер относится ко мне хорошо, но это не значит, что он влюблён. А если он пока не чувствует того же, что и я, то… Нет — думая об этом, я заработаю лишь ещё одну бессонную ночь.

Я решаю отложить эти мысли до завтра, а лучше вообще убрать в долгий ящик и не вспоминать, пока всё не станет прозрачно в наших отношениях. Ищу повод отвлечься и за очередным поворотом живой изгороди нахожу небольшой закуток, в котором расположилась величавая статуя из светлого мрамора. Подойдя чуть ближе, я узнаю в каменном изваянии Самаэля — я уже видела его на картинах, и, если верить им, то скульптор потрясающе точно передал его образ. Большие кожистые крылья и острые рога выдают в нём покойного Сатану, а высокие скулы, аккуратно зачёсанные назад волосы и выразительная линия бровей возвещают о том, что он отец Люцифера. На портрете я не заметила столь явного сходства, но теперь я вижу его почти что вживую и удивляюсь своей невнимательности. Становится любопытно, насколько они похожи характерами — Самаэль представлялся мне более жёстким, но ведь и Люцифер на первый взгляд устрашает. Возможно, их сходство вовсе не ограничивается внешностью?

— Добрый вечер.

Я вздрагиваю, различив сбоку приятный женский голос, и нахожу глазами его источник: Елизандра сидит на скамейке неподалёку. Её светлые волосы собраны в тугую причёску на затылке, а ровные черты лица обращены ко мне. На демонице длинное тёмное платье, ворот которого украшен серебром и драгоценными камнями, а также накидка того же цвета. Благодаря такому наряду её силуэт практически неразличим в тени густых растений, раскинувшихся за её спиной. По россыпи чёрных ягод и цветов, похожих на колокольчики, я сразу узнаю в них пышные кусты красавки — такие же растут в садах Цитадели.

— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть.

— Ничего страшного, — Елизадра меняет положение, и свет фонаря падает на её стройную фигуру. — Ты ведь Вики?

— Да. Я рада с вами познакомиться, — вежливо отвечаю я. — Но я не хочу вам мешать, поэтому лучше…

— Останься, — демоница указывает на место рядом с собой.

Я несмело подхожу ближе, поджав крылья. Не спешу опускаться на скамейку — замираю в шаге от Елизандры, переминаясь с ноги на ногу. Она на меня больше не смотрит: неотрывно глядит на статую, словно общается через неё с душой Самаэля. Момент кажется слишком личным, чтобы так беспардонно ему мешать — мне становится всё более и более неловко с каждой секундой, пока я, наконец, не решаю осторожно проговорить:

— Сожалею о вашей утрате.

Елизандра вздыхает с едва заметной улыбкой.

— Самаэль был воином и пал на поле боя, как и подобает воину. Здесь не о чем жалеть.

Я уже усвоила, что демоны не терпят вычурных соболезнований, так что больше я не осмеливаюсь ничего сказать. Терпеливо жду, пока демоница заговорит сама — и спустя минуту-другую это происходит.

— Как тебе дворец?

— Здесь очень красиво, — честно отзываюсь я. — Правда, я ещё не всё успела посмотреть.

— Ещё посмотришь. Я слышала, что вы пробудете здесь целую неделю — этого достаточно, чтобы изучить его вдоль и поперёк, — Елизандра выдерживает небольшую паузу, прежде чем продолжить: — А ещё я слышала, что ты быстро освоилась в Дите. Твоя помощь народу впечатляет.

Я отвожу глаза, смутившись неожиданному комплименту. Собираюсь уже поблагодарить, но голос демоницы звучит снова:

— Я считаю, что ты достойна похвалы, но хочу предостеречь: не все со мной согласны, — она строго смеряет меня взором, отчего мне сразу становится тревожно.

— Что вы имеете в виду?

— Среди Высших демонов поползли слухи, что ты собираешься менять Ад под ангельские порядки, — Елизандра щурится, ловя отражение непонимания и страха на моём лице. — Недовольство растёт — это лишь вопрос времени, когда тебе придётся действовать, чтобы развеять подозрения. Власть Люцифера окажется под угрозой, если это тебе не удастся.

Я нервно сглатываю, а кожа на лбу покрывается липким потом. Мне казалось, что недоверие, что я поначалу встретила среди народа, станет самой большой проблемой на моём пути в Аду, но, если слова Елизандры правда, то я слишком рано расслабилась. Не представляю, что всё это значит, как реагировать на её слова, и почему она вообще решила огорошить меня такой новостью на ночь глядя — молчу, тщетно пытаясь переварить услышанное.

— Я говорю это, потому что знаю, как непросто быть с Сатаной, — словно прочитав мои мысли, Елизандра смягчается и поворачивается ко мне. — Слухи всегда долетают до меня быстрее ветра, поэтому я решила предупредить тебя заранее. Время ещё есть, не беспокойся.

— Спасибо, — сдавленно произношу я, но выдавить из себя что-то ещё не могу.

Демоница это понимает: поднимается, осторожными движениями разгладив шелковистую ткань своей юбки, и оставляет меня наедине с запутанным клубком размышлений, напоследок любезно предложив:

— Если понадобится совет — слуги скажут, где меня найти.