Глава 9: Слова и действия (2/2)
Вряд ли мои попытки хотя бы отдалённо похожи на верное исполнение, но мне хотя бы удаётся держать баланс, и это обнадёживает. До тех пор, пока демон не шагает ко мне — резкое движение меня отвлекает, и от неожиданности я чуть не заваливаюсь назад. Люцифер ловит меня за предплечье, удерживая от падения, а я утыкаюсь носом прямо в его грудь. В твёрдую, мускулистую, татуированную грудь.
Шепфа, какой же он горячий.
Теперь я точно не смогу думать о положении ног — только о положении тела, его тела, которое находится слишком близко к моему. Я макушкой чувствую дыхание Люцифера, слышу его размеренное сердцебиение, ощущаю, как его мышцы напрягаются под кожей. Даже когда я собираюсь с силами, чтобы отстраниться, он остаётся совсем рядом, в считанных сантиметрах, и говорит, понизив голос почти до шёпота:
— Опорная нога должна упираться в землю всей поверхностью стопы. Попробуй ещё раз.
Я заторможенно моргаю, не сразу вникнув в суть — только слушаю мягкий, бархатный голос, от которого коленки грозят подкоситься, который обволакивает каждую клеточку, отзываясь внутри щекотной вибрацией. Может, я и не буду ничего делать, а он просто продолжит говорить, оставаясь рядом, кутая меня в своё тепло и завораживая алыми всполохами в глазах? Я была бы совершенно не против этого.
Словно бы считав мои желания, Люцифер усмехается и всё же отдаляется на шаг, а я разочарованно вздыхаю. Атмосфера остаётся накалённой — напряжение падает всего на несколько градусов, ведь он до сих пор находится возле меня, но этого хватает, чтобы немного прочистить ум.
Упереться в землю всей стопой — для этого надо сосредоточить внимание в ногах, но я то и дело отвлекаюсь. Мне требуется не меньше двух минут, чтобы выполнить указания, и даже тогда я всё ещё стою недостаточно твёрдо, однако Люцифер не возмущается. Я даже не уверена, что он сам сейчас думает о моём результате — слишком уж плутоватым выглядит его выражение лица — и всё же, поймав мой взор, он склоняется и медленно, вкрадчиво произносит:
— Очень хорошо.
Не знаю, в чём причина: в неожиданной похвале, в пристальном внимании демона, в его голосе или виде — но внутри всё приятно сжимается, а внизу живота разливается тяжёлое тепло. Ощущение непривычное, странное, и я ненадолго утопаю в нём, теряя нить происходящего. Но потом всё же возвращаю себе сосредоточенность, мотнув головой и сбросив наваждение.
— Теперь немного развернись и подними локти на уровень груди.
Поразмыслив, я делаю, как он велит, и даже кулаки сжимаю, стараясь как можно более точно воспроизвести позу, в которой демон находился совсем недавно.
— Так? — уточняю я, и Люцифер придирчиво осматривает результат моих стараний.
— Почти.
Я рассчитываю, что он поправит меня словесно, как и раньше, но вместо этого он оказывается прямо позади меня. Становится вплотную, так, что я упираюсь в сильное тело крыльями, а совершенно невозможный запах его энергии захватывает меня со всех сторон — теперь к пряному аромату добавляются еле заметные ноты горького шоколада, от которых рассудок мутнеет окончательно. Я не сдерживаюсь и прикрываю веки — но в следующее мгновение вновь распахиваю их, ощутив лёгкое прикосновение на руке. Едва касаясь, Люцифер проводит пальцами от моего плеча вниз, к локтю, и обхватывает его, чтобы поставить в нужную позицию. Проделывает то же самое и со второй рукой, и я вся покрываюсь мелкими мурашками от удовольствия.
— Молодец, ангелочек, — горячий шёпот прямо на ухо, и внутренности стягивает в узел. — У тебя отлично получается.
Во рту сухо, как в пустыне, и я облизываю губы. Пытаюсь вернуть внимание делу, но всё без толку: близость Люцифера туманит сознание не хуже крепкого глифта. Слышу, как он втягивает носом воздух, а затем довольно хмыкает — наверное, я снова пахну клубникой, и это прозрачно намекает ему на то, какого эффекта он добился своими словами и действиями. Собираюсь уже запереть энергию внутри, но едва успеваю об этом подумать, как Люцифер вновь отвлекает меня — на этот раз он кладёт ладонь мне на живот, крепче притягивая к себе.
— А теперь плотнее сожми кулаки и попробуй вытянуть правый вперёд, перенеся вес на левую ногу.
Я уже не улавливаю смысл его фраз — всё моё внимание приковано к соприкосновению наших тел. К тому, как одна его рука покоится у меня на талии, удерживая меня в ровном положении. К тому, как вторая ложится на предплечье и помогает сделать нужное движение. К тому, как крепкая грудь прижимается к моим крыльям — так близко, что и миллиметра между нами не остаётся. Я не стараюсь теперь выполнять инструкции сама — полностью отдаюсь во власть Люцифера, позволяя ему управлять моим телом, а он умело и твёрдо перенимает контроль, приводит мой кулак в верную позицию и возвращает обратно. Делает так несколько раз, чтобы я запомнила — а я запоминаю только его близость и то, как внутри всё отзывается на неё щекотливым трепетом. И совсем упускаю связь с реальностью, когда он вновь опаляет моё ухо низким голосом:
— Вот так, умница.
Шепфа, почему его слова меня так одурманивают? Они будто просачиваются в тело, будоража, разжигая глубоко во мне неведомый огонь, от которого жар распространяется по венам, а разумные мысли обращаются пеплом. Я думаю только о том, чтобы он продолжил, чтобы сказал ещё что-то приятное, чтобы не отпускал меня, желательно, никогда. Его касания лишь слегка интимные — на непредвзятый взгляд, наверное, покажется, что Люцифер просто поддерживает меня — но я млею от них, таю, как мороженое под жарким летним солнцем, и мне это нравится.
Я поворачиваю голову, чтобы встретиться с демоном затуманенным взором — а он смотрит на меня внимательно, победно, совершенно точно различая моё состояние и все непотребства, что проносятся в голове. Он всё ещё немного взъерошен — вкупе с игривой усмешкой и озорным пламенем в глазах это придаёт ему какой-то новый, доселе незнакомый мне мальчишеский шарм.
Мне очень хочется его поцеловать.
Стоит лишь развернуться, приподняться на носочках, обхватить его щёки ладонями и притянуть ближе к себе — и я смогу коснуться его губ. Почувствовать их вкус, почувствовать, как сильные руки окольцовывают мою талию, как багровые крылья укрывают нас от чужих любопытных взглядов. Увидеть, как его веки расслабленно закрываются, а уголки рта довольно приподнимаются, когда он наклоняется, чтобы углубить поцелуй — я почему-то уверена, что он сделал бы именно так.
И я намерена проверить свою догадку прямо сейчас.
Наверное, мой решительный настрой отразился на лице — Люцифер замечает его и опускает мой локоть, глядит удовлетворённо и выжидающе. Его взор то и дело опускается к моим губам, подпитывая во мне храбрость, а рука всё так же покоится на талии и смещается на поясницу, когда я разворачиваюсь всем телом и приподнимаюсь. Сердце уже бешено стучит в ушах, весь остальной мир для меня перестаёт существовать — остаётся лишь волнительное предвкушение, которое взрывается внутри красочными искрами, когда Люцифер тоже подаётся вперёд. Мне не верится, что это происходит, но времени сомневаться нет — я прикрываю глаза, когда между нашими губами остаются миллиметры. Пальцы демона зарываются в мои волосы, кожи касается его дыхание — а потом всё вдруг пропадает.
Нахмурившись, я распахиваю веки и озираюсь. Люцифер смотрит в сторону двери — на пороге замер пожилой слуга. Поклонившись, он скрипуче сообщает:
— Ваше Величество, Герцог Ваал прибыл. Он ждёт вас в кабинете.
Сатана напрягается, едва услышав имя гостя. Весь его озорной настрой сразу пропадает, а на лице появляется властная, серьёзная маска Владыки Ада — я досадливо отстраняюсь, уловив эту перемену.
— Передай ему, что я скоро буду, — отвечает Сатана с едва заметным раздражением, и, когда слуга покидает зал, снова поворачивается ко мне. — Извини, это срочно.
Я растягиваю губы в улыбке — прекрасно ведь понимаю, что у Люцифера есть куда более важные дела, но всё же тень разочарования оседает на языке горьким послевкусием.
— Ничего страшного, — мотнув головой, заверяю я, но звучу лишь наполовину искренне.
Рассчитываю, что Люцифер уйдёт, ничего больше не сказав, но вместо этого он задерживается на пару мгновений. Аккуратно берёт меня за запястье, большим пальцем проводит по костяшкам, а затем наклоняется, оставляя на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй. Моя улыбка сразу становится куда более честной, и я смущённо опускаю глаза, с новой силой загораясь румянцем.
— Я постараюсь успеть к ужину, — обещает Люцифер и, дождавшись моего согласного кивка, уходит.
Дино направляется вслед за ним, напоследок пожелав мне хорошего дня, и мы с Мими остаёмся вдвоём. Демоница выглядит недовольной, если не сказать злой — очевидно, она успела обменяться любезностями с принцем, пока мы были заняты. И всё-таки, когда я подхожу ближе, Мими меняется в лице, скрывая раздражение за лукавой усмешкой.
— Вижу, тебе понравилась первая тренировка, — комментирует она, бесстыдно оглядев меня.
Я отмахиваюсь от её намёка и прикладываю ладони к щекам, чтобы хоть немного остыть. Кожа горит, однако разум постепенно проясняется, и мне уже не верится, что я собиралась поцеловать Люцифера прямо вот так, перед всеми. Но все отголоски стыда внутри заглушает простое и вместе с тем чёткое осознание: он собирался мне ответить. А ещё след от его губ на руке до сих пор чувствуется — я провожу по кисти пальцами и блаженно вздыхаю, вспоминая его пристальный, чувственный взгляд.
Время до ужина я решаю скоротать за рисованием. Хотя, рисованием это назвать сложно — взяв большой холст, я просто мажу на него различные краски, играясь с материалами и наблюдая, как они ведут себя по отдельности и в сочетании с другими. Пробую разные кисти и приспособления, мешаю краски на свежей палитре, создавая новые и новые цветовые сочетания. Это незатейливое занятие увлекает меня на несколько часов — Мими проводит их рядом со мной, с интересом следит за моими движениями и спрашивает о тех или иных инструментах. Когда за окном уже темнеет, я пробую нарисовать её карандашом, но набросок получается не самый удачный, и я отказываюсь показать его ей, сразу отправляя в ящик комода.
Несмотря на мои надежды, ужинать мне всё же приходится одной — Люцифер до сих пор занят делами. Я не сильно расстраиваюсь: он ведь обещал постараться, и я уверена, что он сделал это, но встреча всё равно затянулась. Вместо того, чтобы грустить, я прошу слуг доложить мне, когда Ваал покинет замок, и решаю заглянуть к Люциферу сама. Причём, не с пустыми руками: я уже отпустила Мими на ночь, а потому сама спускаюсь в крыло прислуги, чтобы заварить чай и найти к нему фрукты и лёгкие закуски.
В первый раз, когда я была здесь, меня встретили не особо радушно: игнорировали либо провожали недовольными перешёптываниями — но теперь всё иначе. Слуги отрываются от своих дел, чтобы поприветствовать меня, благодарят за помощь городу и спрашивают, как у меня дела. Я стараюсь уделить внимание всем, потихоньку продвигаясь на кухню — там меня встречает крепкая кухарка. Уперев кулаки в бока, она деловито спрашивает:
— Никак проголодались, Ваше Величество? Мими где-то бродит — я сейчас же пришлю её к вам!
— Нет-нет, не нужно, — спешно заверяю я, замахав руками. — И называйте меня Вики, прошу.
— Как скажете, Ва… Вики, — сразу поправляется она. — Я Марьям. Чего вам угодно?
— Я не стану вас отвлекать: вы только покажите, где можно взять чай и что-то перекусить, и я сама всё сделаю. Это для Люцифера.
— Ишь чего! — кухарка чуть ли не подпрыгивает от возмущения, и я растерянно прижимаю крылья к спине. — Садитесь, садитесь — негоже Её Величеству на кухне руки марать. Я сейчас всё принесу.
Рассудив, что спорить бессмысленно, я опускаюсь на скамью и терпеливо жду, пока Марьям исчезает в соседних комнатах, чтобы собрать всё необходимое. Возвращается спустя пару минут и выкладывает на столе передо мной фрукты, вазочку с орехами и крекерами, а также плитку тёмного шоколада и посуду, после чего открывает чайник и засыпает туда несколько ложек чайных листьев и какие-то травы, от которых по помещению разносится приятный, насыщенный аромат.
— Это мелисса и лаванда — то, что нужно под конец дня, чтобы расслабиться и крепко заснуть, — рассказывает она и тут же спохватывается, подняв на меня глаза. — Ой, а может, наоборот, нужно что-то… бодрящее?
В отличие от Мими, которая обязательно сдобрила бы такое предположение игривой ухмылкой, Марьям не меняется в лице — интересуется искренне, желая помочь, и это немного помогает мне не провалиться на месте. Отрицательно качнув головой, я отвечаю:
— Нет, нет, всё правильно, не волнуйтесь.
Кухарка заливает в чайник кипяток и принимается за закуски: тщательно моет яблоки, виноград и спелые груши, а затем ловкими движениями нарезает и складывает на блюдо. Не отрываясь от своего занятия, она обращается ко мне:
— Вы на той неделе заглядывали к моему брату — он живёт в городе с женой и двумя дочками. Рассказал мне, что вы для них сделали, — Марьям поднимает тяжёлый взгляд. — Не каждый на такое способен. Спасибо вам — и от них, и от меня.
— Я рада, что смогла помочь. Если понадобится что-то ещё…
— Нет-нет, — кухарка качает головой, отчего её колпак чуть съезжает на бок. — Просто… продолжайте делать то, что делаете. Кто-то будет нос воротить и возмущаться — не слушайте этих дураков. Народ благодарен вам.
Я неловко поджимаю губы, но всё же киваю. Мои поступки не кажутся мне чем-то, что заслуживает столько признания — в конце концов, я пока что помогла только небольшой доле нуждающихся — однако обесценивать чужую благодарность было бы дурным тоном.
— Спасибо, — негромко отзываюсь я.
Вскоре я уже выхожу из кухни с полным подносом — по пути мне трижды предлагают донести его, но я упрямо отказываюсь: хотя бы это хочу сделать сама, раз уж большего участия мне проявить не удалось. Поднимаюсь на четвёртый этаж и захожу в крыло Люцифера — здесь, как всегда, необычайно тихо и спокойно. Чувство такое, как будто всего остального замка не существует — есть лишь тёплый, чуть приглушённый свет, мягкий гул ветра за окнами и тихий шорох моих шагов.
Я не совсем уверена, где находится кабинет Люцифера, а потому останавливаюсь возле каждой двери в надежде уловить хоть какой-то посторонний звук. В одной из комнат раздаётся тихий голос, и я победно выпрямляюсь, намереваясь постучать, но следующая фраза меня останавливают:
— Так больше не может продолжаться, — я сразу узнаю в говорящем Дино. — Нам нужна помощь, чтобы восстанавливать Ад — это их прямая обязанность.
— Я знаю, — Люцифер устало вздыхает в ответ. — Но Ваал ясно дал понять: герцогам не понравится, если мы станем что-то от них требовать.
Этот разговор явно не предназначен для моих ушей. Часть меня хочет смиренно развернуться и уйти — вернуться попозже, когда они закончат. Но любопытство пересиливает: проверив, что моя энергия надёжно заперта, я остаюсь возле двери и, затаив дыхание, прислушиваюсь.
— Пусть так, — приведённый аргумент Дино явно не впечатлил. — Отец разбаловал их за время войны, с этим пора заканчивать.
— Отец не просто так потакал во всём герцогам, — не отступается Люцифер. — У каждого из них армия в несколько тысяч. Эти ресурсы нужны были на войне, а теперь они могут обратиться против меня, и тогда…
— И тогда ты надерешь их жирные задницы! — восклицает Дино, принимаясь ходить из стороны в сторону. — Люцифер, ты сам себя слышишь? Ты Сатана, с тобой сама Преисподняя — тебе ничего не стоит их усмирить.
— Боюсь, что всё не так просто.
Мне едва удаётся расслышать последнюю фразу — голос Люцифера совсем тихий, и в нём отражается невесёлая усмешка. Это заставляет Дино остановиться: очевидно, такой реакции он не ожидал.
— Она так и не проявилась? — удивляется он.
Я прижимаюсь ближе к двери, боясь упустить ответ, однако его вовсе не следует — раздаётся лишь негромкий шелест, и принц возобновляет беспокойные шаги.
— Я не понимаю, — говорит он уже тише. — Всё ведь должно было решиться, как только…
— Мы ошиблись, — Люцифер перебивает его и выдыхает, с досадой добавляя: — Без неё я не смогу ничего сделать.
— Значит, нужно другое решение, — упрямо заявляет Дино. — Я проверю библиотеку ещё раз, возможно, мы что-то упустили.
— Я поищу сам. У тебя сейчас есть более важные дела, занимайся ими.
В их диалоге вновь наступает пауза, и я использую её в попытке собрать услышанное воедино. Сатана волнуется из-за недовольства герцогов, и, чтобы положить ему конец, ему нужен кто-то ещё. Но никто не поясняет, что это за загадочная «она», и скудной информации не хватает мне, чтобы построить хоть сколько-то правдоподобное предположение.
— А что до Мими? — вдруг уточняет Дино, и я нервно сглатываю, услышав знакомое имя. — Долго ещё будешь за ней следить?
Сердце часто-часто бьётся в груди от волнения, и мне сложно поверить в сказанное. Если за Мими следят, значит, Люцифер не просто так оказался рядом, когда на нас попытались напасть в городе. Это многое объясняет, и всё же я не могу представить, в чём её могут подозревать: она ведь говорила, что не знала о делах своего отца — более того, она упрямо не верит в правдивость обвинений против него.
— Столько, сколько потребуется. У неё есть свой интерес — я должен удостовериться, что она не причастна, — заключает Люцифер и, судя по звукам, поднимается из своего кресла, заставляя меня отпрянуть от двери.
Возможно, я могла бы сделать вид, что только что пришла, но он по одному моему виду всё поймёт: я ведь совсем не умею скрывать эмоции. Поэтому я торопливо устремляюсь обратно по коридору, стараясь не наделать шума по пути. Мне нужно разобраться в том, что я только что узнала: клубок загадок и тайн внезапно оказался в моих руках, и я обязательно попробую распутать его нити, чтобы понять больше. Но для начала мне нужно успокоиться — в этом деле расслабляющий чай будет как нельзя кстати.