Глава 9. Первый этап. (1/2)
Прикрыв глаза, я постарался полностью отстраниться от внешнего мира и сосредоточиться на ощущении энергии, укрывающей мою кожу.
Только вот спокойно дождаться начала, наслаждаясь новым ощущением, экзамена мне так и не дали…
- Хей, парень… - шепнул кто-то неподалёку от меня. Я тут же обернулся прямо на него… После чего увидел перед собой высокого лысого парня, лет двадцати пяти на вид, со странной формой бровей, а также достаточно необычной одеждой. – Как тебя зовут?
Осмотрев своего невольного собеседника с головы до пят, я, не меняя выражения своего лица, спокойно ответил:
- Деус. – представился я ему.
- А меня зовут Ханзо. – вновь прошептал он, прикрыв рот рукой от взгляда других рукой. – Если быть совсем честным, я – ниндзя. И, по секрету скажу, лицензия мне нужна для того, чтобы достать легендарный свиток ниндзя. Только ты никому об этом не говори, хорошо?
Столь странный диалог поначалу меня даже несколько ошарашил, однако вскоре я всё-таки пришёл в себя и смог дать внятный ответ:
- Раз это такой секрет – зачем ты мне о нём рассказ… - только вот договорить у меня так и не получилось, поскольку этот причудливый парень быстро прикрыл мне рот рукой.
- Тихо! Не говори об этом так громко! – на повышенных тонах прошептал Ханзо, а затем, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что никто нас не слушает, снова повернулся ко мне и отвёл руку. – Ладно… К счастью, нас никто не услышал. Так вот, я…
Однако теперь уже ему не дали договорить – перед стальными воротами, что всё ещё огораживали нашу обширную часть пещеры, кто-то вышел, а затем, не желая церемониться, громко объявил:
- Итак, участники. Прошу вас встать и проследовать за мной. Я, Сатоц, отведу вас ко второму этапу экзамена. – вежливо оповестил нас он. Осмотрев представшего перед нами мужчину я тут же заметил некоторую странность в его внешности – он не только был чертовски высок, - около двух с половиной метров ростом, - но также у него абсолютно не было никакого рта. Как именно этот Сатоц разговаривал оставалось для меня загадкой, однако, как только от него исходил какой-то звук, тонкие усики под носом неестественно колебались – это единственное, что у меня получилось заметить.
Остальных же, похоже, вообще нисколько не волновал вид нашего экзаменатора.
Вокруг меня сразу же начались тихие перешёптывания.
Никто не мог понять, что же именно означала фраза – “Отведу вас ко второму этапу экзамена.”, поскольку первый этап до сих пор не состоялся. У меня даже возникла некоторая мыслишка, что добраться до места проведения и было первым этапом… Только вот терять из-за этих размышлений свою бдительность я ни в коем случае даже не думал.
Сатоц же, не обращая на возникшие шепотки между экзаменуемыми и капли своего внимания, спокойно обернулся прямо к воротам, а затем, как только они медленно раскрылись, начал свой неспешный шаг. Нам же просто не оставалось никакого выбора, кроме как последовать прямо за ним.
- Хух… Ладно, раз экзамен уже начался, давай поговорим потом. – сказал Ханзо и, не дождавшись ответа, как можно скорее бросился в сторону первых рядов.
Я же, в свою очередь, поступил примерно также и, не дожидаясь пока остальные кандидаты опомнятся, начал неспешно следовать за Сатоц-ем.
«Так... Значит сейчас нужно просто не упускать его из виду и не отставать. Ну, вроде как, это не должно вызвать каких-либо трудностей…» - вполне логично размышлял я.
Шагал я как можно ближе к первым рядам, чтобы хоть немного видеть нашего высокого экзаменатора. Только вот, ограничиваться одним лишь шагом у нас не получилось – спустя несколько минут Сатоц начал постепенно ускорять свой ход. Вскоре, мы уже во всю бежали, чтобы ни на метр от него не отстать.
В течение, примерно, пяти минут он продолжал набирать скорость и закончил с этим лишь тогда, когда каждый из нас бежал хотя бы на половину своих физических сил. Хотя некоторым и вовсе понадобилось отдавать для этого всего себя, чтобы сильно не отстать от остальных – такие, вероятнее всего, скоро полностью выдохнутся и сойдут с дистанции. Для меня же бег не был каким-то сверхъестественным упражнением, поскольку занимался я им, можно сказать, с самого своего детства. Так что и пробежать несколько десятков километров не станет для меня какой-то проблемой. В крайнем же случае я всё ещё могу объединить своё тело с телом The World. Так что это испытание не должно стать для меня особо сложным.
С самого старта я старался держаться как можно ближе к первым рядам, чтобы не упускать из виду экзаменатора, поэтому отчётливо видел, как он по странному бежал. Хотя это даже бегом назвать сложно – скорее просто очень широкий и быстрый шаг. Казалось, он легко мог набрать ещё бóльшую скорость, но только делать этого сознательно не хотел.
Спустя тридцать-сорок минут беспрерывного бега, я решил немного оглядеться по сторонам. Как и было ожидаемо, ряды наши уже успели поредеть на, примерно, три-четыре десятка человек. Только вот все, кого я так или иначе отметил у себя в голове, всё ещё продолжали следовать за Сатоц-ем.
А тот мальчик с белыми волосами, что был под номером 99, и вовсе ехал за экзаменатором на скейтборде, практически не тратя на это своих физических сил. Из-за столь “наглого” поведения, тот мужичок, что прибыл на место проведения одним из последних и имел при себе плашку под номером “403”, решил несколько возмутиться… На что мальчик просто легонько пожал своими плечами и, сделав эффектный финт, с помощью которого прямо на ходу подкинул скейт прямо себе в руки, начал бежать вместе со всеми. А затем, между ним и 405-ым пареньком с чёрными колючими волосами и удочкой на плече, - по какой-то причине, до этого удочка в глаза мне не бросалась, - завязалась дружеская беседа, суть которой я уловить попросту не смог.
Переведя взгляд от этой компашки, я быстренько оглядел остальных участников. Из запомнившихся мне, путь продолжали тот 44-ый с разукрашенным лицом и причудливой одеждой, Томпа, что, даже несмотря на своё грузное телосложение, вообще не выглядел хоть сколько-то запыхавшимся, Ханзо, а также тот странный мужик, чья голова была буквально истыкана десятками игл.
Убедившись в том, что они всё ещё продолжают следовать за экзаменатором, я вновь перевёл свой взгляд прямо вперёд.
Бег наш продолжался в течение ещё нескольких часов. Спустя такое большое количество времени даже я уже начинал немного уставать. Остальные же и вовсе полностью выбивались из сил. Всего от нашей дружной процессии за всё это время отпало ещё около сотни человек. Таким образом, нас осталось, примерно, двести пятьдесят с лишним.
И вот, бесконечно тянущийся тоннель наконец-то изменился – вдалеке появилась ведущая прямо вверх, - наверняка к выходу из подземных ходов, - достаточно крутая лестница. Практически каждый из продолжающих бежать претендентов тут же понял, что же именно сейчас произойдёт, из-за чего лица многих мгновенно потемнели.
Конечно, после более чем сотни километров прямого пути, забираться вверх по довольно крутой лестнице было не самым лёгким испытанием.
Но даже так я не стал терять позитивного настроя и, чтобы справится со всё сильнее и сильнее накатывающей усталостью, всё же решил объединить своё тело с телом The World.
Ранее делать этого я не желал, поскольку хотел проверить – сможет ли мой организм преодолеть всю эту дистанцию, используя только лишь свой собственный физический потенциал… Однако, путь оказался в разы длиннее, чем я себе его представлял. Ну и, в общем, чтобы сохранить в себе хоть какие-то остатки сил, я всё-таки решил прибегнуть к ещё одному источнику своей силы – духовному стенду.
Как только тело The World соединилось с моим, усталость тут же полностью испарилась. Так что лестница не стала для меня особым препятствием. Скорость же свою я не увеличивал, поскольку не хотел обогнать Сатоц-а и сбиться с пути, если вдруг попадётся какая-то развилка.
Спустя некоторое время, я вдруг невольно заметил, что выбился в лидеры нашей бегущей процессии, - кроме экзаменатора ни справа, ни слева, ни спереди от меня не было ни одного человека, - из-за повернул голову назад.