Глава 9. Первый этап. (2/2)

Взгляд тут же зацепился за тех самых двух мальчишек, под номерами 99 и 405. Они, в этот раз, бежали не где-то вдалеке, а прямо за моей спиной, о чём-то увлечённо между собой беседуя. Остальные же, даже Ханзо и 44-ый, были сильно позади их.

«Хм… Удивлён, что столь юные детишки ни на метр не отстают от меня и экзаменатора… Похоже, они и правда не совсем обычные.» - подумал я, вновь устремив взгляд прямо перед собой. – «Нужно будет получше за ними приглядывать… А то чувствую, что если расслаблюсь с ними, то самолично заведу себя в ловушку.» - с такими мыслями я и продолжил своё спешное продвижение.

И вот, спустя около двадцати минут, вдалеке показался тусклый дневной свет. Мальчишки, завидев его, тут же сильно ускорились, мгновенно обогнав меня и практически в упор подобравшись к экзаменатору. Соревноваться же с ними в скорости у меня не было никакого желания, поэтому я просто сохранял набранный темп, находясь на определённом расстоянии от Сатоц-а и двух переговаривающихся мальчишек.

И, вот, спустя минуту, мы наконец выбежали наружу. Глаза, уже отвыкшие от яркого света, тут же немного заболели, но я мгновенно с этим справился, а затем, осторожно прикрывая веки, осмотрелся по сторонам. Вокруг нас простилалась местность, практически полностью закрытая плотным туманом, так что увидеть то, что происходило за несколько метров от тебя было практически невозможно.

Под аккомпанемент спорящих друг с другом 99-ого и 405-ого, я неспешно подошёл к экзаменатору:

- Мы уже достигли второго этапа? – поинтересовался у него я.

- Пока что нет. Давайте подождём остальных, а потом продолжим путь. – ответил он мне, указав на проход позади нас, из которого уже начинали выбегать оставшиеся участники экзамена.

Кивнув, я немного отошёл в сторону и, отозвав свой стенд, стал внимательно наблюдать за всё прибывающими кандидатами.

В итоге, когда я осмотрел собравшуюся толпу после того, как ворота перекрыли проход, то понял, что всего нас осталось около ста пятидесяти-двухсот человек из четырёхсот начальных. Все те, на кого я ранее обратил своё внимание, как и ожидалось, в итоге преодолели это, не сказать чтобы сильно сложное, испытание.

Ко мне тут же подбежал Ханзо:

- Хей, Деус. Я знал, что и ты тоже с лёгкостью пройдёшь этот путь. – сказал он, немного хлопнув меня по плечу. – Ну так и чего, это уже уже второй этап? – он показательно огляделся по сторонам. Я последовал его примеру, из-за чего увидел, как туман начал понемногу рассеиваться.

- Экзаменатор сказал, что ещё нет. – задумчиво ответил ему я. – Скоро мы уже должны продолжить.

- А, да? – удивлённо посмотрел на меня Ханзо. – Понятно… Кстати, а может давай, раз мы оба… - однако договорить ему снова не дали.

Сатоц начал объяснять нам текущую ситуацию.

- Итак, сейчас мы продолжим путь через Плутовскую Топь. Советую вам быть предельно осторожными и не выпускать меня из виду, поскольку, как сама местность, так и твари, обитающие здесь, очень обманчивы. Старайтесь не попасть в их хитрые ловушки, иначе выбраться уже не сможете. – серьёзно предупредил нас он. – Итак, давайте…

- Стойте! – крикнул кто-то позади нас. Мы все тут же обернулись на голос. – Не видитесь! Всё, что он сказал – неправда! Я – ваш настоящий экзаменатор, а не он! – сказал вышедший мужчина. Тело его было всё изранено, а лицо выражало сильную усталость. – Он – одна из болотных тварей, Человеко-мордая Обезьяна. – затем он показал нам труп животного, что на вид был практически идентичен Сатоц-у. – Они умеют принимать человеческий облик и имитировать человеческое поведение. Так что не верьте его словам! Он просто хочет завести вас всех в ловушку!

Подобное заявление тут ввело всех в нас в некоторое замешательство. Даже мне сначала показалось, что Сатоц, похоже, и правда ненастоящий экзаменатор… Но, как только я перевёл на него свой взгляд и не увидел в глазах его и тени малейшего беспокойства, сомнения тут же полностью растворились.

«Вероятнее всего, этот “настоящий экзаменатор” и есть Человеко-мордая Обезьяна, а тот “труп” - его притворяющийся напарник.» - поразмыслил я, вновь осмотрев уверенно стоящего со сложенными на груди руками Сатоц-а. В его поведении не чувствовалось и капли тревоги за положение. – «Животное, даже самое умное, не сможет изобразить подобную непоколебимость. Теперь я полностью уверен в том, что Сатоц – человек.»

.

Возможно, Деус и размышлял несколько незрело, однако в этот самый момент он руководствовался только лишь своими собственными опытом и интуицией. За всю свою жизнь, в основном проведённую в лесу, он повстречал множество самых разнообразных животных: от жучков и птиц, до больших медведей и обезьян. Будучи в подобной среде, он сделал для себя соответствующий вывод, подкреплённый, затем, информацией из интернета, что в первую очередь абсолютно все животные руководствуются именно своими инстинктами и только лишь потом - разумом. Именно поэтому, Деус и пришёл к подобному выводу.

Пока что паренёк даже предположить не мог, насколько сильно он ошибается в своих суждениях.

.

Пока я усиленно размышлял, ситуация продолжала стремительно развиваться – практически все из здесь присутствующих поверили “настоящему экзаменатору”. Даже Ханзо, который до этого мне казался достаточно благоразумным, с лёгкостью поверил словам какого-то неизвестного “человека”.

Люди начали ополчаться против Сатоц-а, однако он продолжал сохранять показательное спокойствие.

И вдруг, случилось то, чего никто из нас не ожидал. В Сатоц-а и “экзаменатора” тут же полетело по три невероятно быстрых игральных карты.

Никто даже заметить не успел, как первая тройка воткнулась прямо в тело “экзаменатора”, в то время как вторая была с лёгкостью поймана Сатоц-ем.

Посмотрев на место, откуда прилетели карты, я увидел того самого 44-ого, что в данный момент перекидывал из руки в руку оставшуюся колоду.

- Вот мы и порешили. – сказал он, играючи растягивая гласные. – Ты - настоящий экзаменатор. – он указал на Сатоц-а.

- Если вы ещё раз выкинете нечто подобное, комиссии придётся исключить вас из списка кандидатов. – как ни в чём не бывало ответил он, после чего бросил три карты в разные стороны.

- Я знал, что вы поймаете. Человеку, который носит на себе титул, к которому мы так стремимся, ведь несложно будет избежать столь слабенькой атаки. – сказал он, хитро улыбнувшись.

- Даже так, я всё ещё должен попросить вас впредь воздержаться от подобного. – сказал Сатоц и затем, пока остальные всё ещё пребывали в некотором ошеломлении, повернулся. – Раз уж мы разобрались с этой ситуацией, тогда следуйте за мной. – после чего вновь возобновил свой быстрый шаг.

Нам же снова не оставалось ничего иного, кроме как побежать прямо за ним.