Глава 8. Место проведения экзамена. (1/2)

К счастью, у меня как раз получилось успеть к самому началу разговора между парнишкой и работником заведения, что сейчас хозяйничал за стойкой, приготавливая немногочисленным посетителям, – даже несмотря на столь позднее время, кроме нас троих, в забегаловке сидело ещё три человека, - их заказы.

- Дальний зал открыт? – спокойно, и даже немного самодовольно, спросил мальчик, подойдя ближе к стойке.

- Да, чего закажете? – легко ответил работник, кинув на него мимолётный взгляд.

- Обед с бифштексом, что к свету нас обратит. На троих. – уточнил парень. Заслышав эту фразу, работник, одетый в белый колпак и чистую белоснежную одежду, тут же несколько насторожился.

- Как приготовить? – ответил вопросом он.

- В гриле, на малом огне до готовности. – пробормотал мальчик, вытянув указательный палец своей правой руки.

Повар тут же серьёзно кивнул, после чего сказал ему:

- Я понял. Проходи в дальний зал. Еда будет ждать тебя там. – ответил работник, после чего вновь полностью сосредоточился на готовке. Паренёк же самодовольно улыбнулся и, гордо выпрямив спину, зашагал прямо за стойку.

Столь странный, по своей сути, разговор, естественно, никак не мог остаться без моего внимания:

«Слишком уж неестественно эти двое говорили друг с другом. Будто бы они просто читали заученные реплики…» - пронеслась у меня в голове подозрительная мысль. Поскольку терять мальца из своего поля зрения мне очень уж не хотелось, я тут же тихо пробормотал:

- The World. Время остановило свой бег. – после чего все движения повара тут же застыли на месте, ну а я же, в свою очередь, немедленно вскочил со стула и быстро направился в сторону, куда ушёл тот пухлый паренёк.

Поиски места, куда он держал свой путь, заняли всего-навсего три секунды, поэтому оставшееся время я потратил на то, чтобы подобраться к мальчику как можно ближе и легонько стукнуть его по шее.

- The World. Время возобновило свой бег. – прошептал я, и затем, когда мир вновь вернул все свои утерянные краски, быстро подхватил тело мальчишки, чтобы никто из посетителей не заслышал звук падающего тела.

Убедившись, что всё получилось, я быстро нашёл заднюю дверь, а затем спешно вынес парня в какой-то безлюдный переулок и положил его там.

- Отлично. Он не проснётся ещё дня два. Этого вполне хватит на то, чтобы этот мальчик не успел на экзамен. – практически неслышно пробормотал я вслух, после чего всё тем же самым маршрутом вернулся в забегаловку и, вновь найдя дверь в тот самый дальний зал, уверенно зашёл прямо в неё.

Передо мной тут же предстала достаточно странноватая, по своему дизайну, комната. Единственное, что здесь было – это стоящий посередине округлый стол и расположившиеся за ним три самых обычных деревянных стула. По своим размерам комнатка была достаточно небольшая – примерно 4-5 квадратных метров. Казалось, словно бы она была специально сделала для приватных разговоров не более чем трёх человек.

Стены её были обиты достаточно странными обоями – от пола до, примерно, уровня моего пояса, они имитировали деревянные доски, а выше были лишь обычными жёлтыми стенами. Также, на них с трёх сторон висели какие-то причудливые картины с весьма своеобразными узорами. Пол же, в свою очередь, состоял из нескользящей плитки коричневого цвета.

Изучив антураж комнаты, я тут же аккуратно прикрыл за собой дверь, после чего, продолжая внимательно осматриваться по сторонам, неспешно уселся на один из стульев.

«Итак… Что дальше?» - промелькнула у меня в голове вполне логичная мысль. – «Неужели мне и правда принесут три порции стейка и того паренька я вырубил зря?» - подумал я, с небольшим смешком…

И вдруг, комната с силой затряслась... А затем медленно поехала прямо куда-то вниз.

- Ох, этот зал что - лифт? – удивился вдруг я, с интересом оглядывая стены. – Ага… Значит экзамен будет проходить под землёй… - на маленьком электронном табло, что висело на одной из стен, начали быстро сменяться числа, начав от единицы.

Мне же, в свою очередь, просто оставалось спокойно ждать, не спеша обдумывая то, какие испытания могут встретится на этом экзамене, что славится своей сложностью и непредсказуемостью.

Однако прийти к чему-то определённому у меня так и не получилось, поскольку всего через несколько минут комната остановилась на месте, а дверь за моей спиной сама собой отворилась.

Я быстро поднялся на ноги и, вновь закинув на плечи свой рюкзак, в котором всё ещё оставалось достаточно много приготовленной мамой еды и питья, вышел из маленького зала.

Перед глазами тут же предстала огромных размеров пещера, в которой уже располагалось, по крайней мере, сотни полторы человек. С серьёзным видом я оглянулся по сторонам… Как вдруг откуда-то снизу раздался высокий мужской голос.

- Здравствуйте. Возьмите свой номерок. – позвал меня кто-то. Переведя на него свои глаза, я увидел… Если честно, даже не знаю, как это существо можно назвать, чтобы как-то не оскорбить…

Его полностью бритая голова имела какую-то своеобразную форму. Цвет кожи этого существа был какой-то зеленоватый, а сам он был похож… На что-то вроде фасолевого боба на ножках.

Одет он был в солидного вида костюм, на руках его виднелись белые перчатки, а на шее сияла бардовая бабочка. Одной из ладоней он протягивал мне какую-то белую плашку с нарисованными на ней чёрными цифрами “1”, “8” и “7”. Скорее всего, это был какой-то индивидуальный номер, присуждающийся каждому из участников – на остальных висели похожие.

- Да, благодарю. – сказал я в ответ, стараясь не выдать своего удивления его необычному внешнему виду, после чего принял из рук ту самую плашку.

- Убедительно прошу прикрепить его к одежде на груди и не снимать до самого окончания экзамена. – сказал этот “боб”, после чего быстренько удалился куда-то в сторону толпы. Я же, в свою очередь, не хотел перечить одному из персонала Охотничьего Экзамена, поэтому тут же прицепил номер к груди.

«Итак… Значит, осталось только ждать?» - подумал я, в очередной раз осматриваясь по сторонам, пытаясь найти какое-нибудь свободное место, где можно было бы расположиться.

- Хэй, ты же новичок, верно говорю? – вновь окликнул меня кто-то. Повернувшись на звук, я тут же упёрся взглядом в фигуру весьма грузного мужчины, одетого в сине-серые одежды, и на лице которого сияла достаточно доброжелательная улыбка.

- Да. Приветствую. – сказал я, вежливо кивнув в его сторону головой.