Часть 4 (2/2)

— Хорошего вечера, — завидев герцога около огромных дверей в бальный зал, Сан пожелал девушке хорошо провести время и направился к Чону.

Он хлопнул того по плечу и что-то шепнул на ухо, а затем открылись двери и перед карими глазами Су предстали люди, что так долго ожидали её прибытия.

— Герцогиня, пройдёмте, — Чонгук как-то неловко взял девушку под руку и завёл в помещение, заполненное ярким светом и музыкой, и из которого Ким так хотела сбежать. — Не переживайте, — шепнул он на ухо.

— Если вы рядом, то мне не о чем переживать, — она улыбнулась в ответ, а в голове герцога вновь всплыли мысли о недавнем разговоре.

«Хорошо, я обязательно скажу вам это, но в следующий раз», — фраза, что никак не выходила из головы мужчины.

Причины этого он не мог найти, как бы сильно ни старался.

— Дорогие и уважаемые гости, сегодня мы собрались не просто так, — молодые люди поднялись на ступеньки и Чон начал с них вещать: — Сегодняшний день особенный, это дань традициям наших предков, а ещё в скором времени на наших землях появится новая хозяйка, — все взгляды присутствующих были обращены в сторону Джису. Они съедали её. — Прошу относиться с пониманием к моей невесте, а сейчас можем начинать вечер, — гости одновременно захлопали.

Су оставалось лишь стоять и улыбаться.

В этот раз ей не хотелось устраивать сцен. Хотя, если быть честной, то, что она вытворила на свадьбе, с тем, что она делала в прошлой жизни на балу, сравнивать было нельзя.

На свадьбе она оторвалась от души, а тут так, лишь полакомилась.

— Простите, но мне придётся оставить вас на время, — герцог виновато опустил глаза, понимая, что для девушки это место казалось настоящим адом, в котором найти себя ей не удастся, но иначе он не мог. — Я сам не люблю эти светские беседы, но долг требует, — он лишь слегка улыбнулся, ожидая любой реакции, но только не понимания.

Джису знала, что, как бы она ни пугалась и не обижалась, всё останется неизменным. Он уйдут на весь вечер, а она останется одна в зале, что так был похож на сырую темницу, — здесь она так же задыхалась, как и там.

— Я повеселюсь без вас, не переживайте, — хитро улыбнувшись, Су решила уйти первой.

Идти далеко не пришлось. Ей всего-навсего некуда было идти и не к кому.

Герцогиня села за свободный столик и зацепила у мимо проходившего официанта бокальчик шампанского.

— Тц, даже развлечься нельзя, сразу же всё испорчу, — оставшись наконец-то одной, истинная Ким Джису вернулась на место. — Эх, тяжела же моя ноша, только и остаётся, что пить в гордом одиночестве на этом празднике жизни, — сделав глоток, она усмехнулась и продолжила: — Где каждый мой неверный шаг превратит этот тухлый вечерок в праздник смерти, — смех помогал оставаться в себе.

— Боже мой, а герцогиня-то не просто конченая стерва, так ещё и болтает сама с собой, — справа послышались женские шушуканья.

Джису повернулась.

Вдали стояла группа аристократок, что поддерживали её главную соперницу за сердце Чонгука, — Чан Вонён. Герцогиня знала про неё лишь то, что та была близка с герцогом Чоном и он был влюблён в неё ещё с детства. Их семьи дружили. И именно эта девушка стала следующей женой после того, как Су заточили в темнице в ожидании смертного приговора.

— Вот же ж глупые девчонки, — девушка неохотно поднялась с места, оставила пустой бокал на столе и направилась в сторону шума, при этом не забыв по пути взять ещё один бокал. — О чём болтаете?

Джису выглядела величественно и устрашающе, а красный цвет губ добавлял рокового шика в её образ.

Аристократки ощущали неминуемую опасность, но также понимали, что здесь стоящая напротив была никем.

— Мы говорили о вас, — более смелая и более верная из всех вышла вперёд, смотря на Су с отвращением. — Не думали, что у вас храбрости хватит явиться сюда. Стыдоба-то какая, — глянув на остальных, будто ища поддержки, те заливисто засмеялись.

Джису лишь равнодушно сделала глоток, продолжая наблюдать за дальнейшим развитием веселья, которое она так неожиданно нашла.

— Явилась и чего? Я пришла сюда со своим женихом, — в ответ последовал ещё больший смех.

— Это не ваше место, — девушка никак не унималась и очень сильно желала преподать урок зазнавшейся аристократке южных земель. — Такой, как вы, никогда не сравниться с Госпожой Чан. Вы на фоне её лишь дешёвка, что раздвигает свои ноги перед любым попавшимся мужиком, — после такого громкого заявления все ждали более бурной реакции, но её не последовало.

— Мужчин красивых много, знаете ли, хочется попробовать всех, — Ким насмехалась над ними, чем ещё больше выводила девушек на эмоции, заставляя выставлять себя в невыгодном свете. — Да, я раздвигаю ноги, когда-нибудь раздвину их и перед герцогом Чоном. Надо будет только подумать, какие аромамасла использовать перед этим. Не посоветуете ничего?

Аристократки уже пылали от злости.

— Тц, ты знала, что герцог любит невинных девушек, — все понимали, о чём шла речь, и никто даже не заметил, как разговор перешёл на неформальный тон. — Для той, кто собирается раздвинуть перед ним ноги, ты слишком грязная. Как думаешь, такая шлюха может занять в сердце герцога Чона место? Не питай надежд и сиди смирно, ожидая, когда тебя используют и выбросят, — эти слова стали последней каплей.

Веселье начало наскучивать герцогини, потому она решила, что раз в ней так сильно хотят видеть злодейку, она непременно покажет её.

— Думаете, сможете тягаться со мной? — вальяжно прислонив бокал к пунцовым губам, девушка сделал шаг навстречу. — Меня ничуть не задевают ваши слова, вы лишь шавки, что лают по приказу хозяина. Будьте умнее и не стойте у меня на пути. Я съем вас с потрохами и даже костей не оставлю, как думаете, почему меня зовут псиной дома Кимов? — приблизившись настолько близко, насколько это было возможным, Джису оскалилась, будто приготовилась укусить девушку напротив, но после лишь рассмеялась и сделала глоток, допив оставшийся алкоголь залпом. — Малышка, разберись с этим, — всучив пустой бокал в руку аристократки, герцогиня последовала занять своё прежнее место за пустым столом.

Это было единственным весельем, которое она могла позволить себе в этот вечер, а потому единственное, что ей оставалось, так это пить бокал за бокалом, пока она не попросила поставить ей целую бутылку за столик. Не хотелось гонять прислугу. Да и ждать её было долго.

— Какая же скукота эти вечера, когда ведёшь себя примерно, — когда она оперела голову на руку, карие глаза петляли по залу, в поисках чего-нибудь интересного, пока не заметили советника Чхве, что так же, как и она, стоял в одиночестве у стены и потягивал что-то более крепкое, нежели пила Ким.

Они встретились взглядами.

Джису было слишком скучно, потому она отбросила свою опаску прочь и махнула головой, подзывая к себе. Либо же главной причиной такого поступка стал выпитый алкоголь. Она не знала точного ответа.

Советник Чхве лишь усмехнулся и сделал вид, что не заметил.

— Вот же засранец, — цокнула она. — Ну ладно, — Джису осторожно поднялась из-за стола и направилась в сторону мужчины. Ей было не сложно. Да и уж больно хотелось хоть с кем-то поболтать. — Советник Чхве, почему делаете вид, будто не знаете меня?

Молодые люди стояли друг напротив друга, и, несмотря на то, что каждый улыбался, казалось, что между ними летали искры, способные сжечь всё дотла в этом чёртовом зале.

— Я думал, вы ошиблись, — была бы воля Джису, она бы точно вмазала этому нахальному ученому, но здесь и сейчас это было недопустимым. Тешила лишь одна мысль, что если ей удастся встать на сторону Чонгука и стать полноправной хозяйкой без угрозы смерти, она обязательно преподаст Сану пару уроков этикета. А лучше вообще выбросит куда подальше.

— Хватит, советник, давайте выпьем вместе, — бокал герцогини коснулся стакана мужчины, от чего получился привычный звук. — Никто в этом зале не хочет выпить со мной, так что за моим столиком найдётся место и для вас, — сейчас она казалась естественной в своём желании.

И как бы Сану ни хотелось отказаться, он всего-навсего не мог. Ему всё ещё хотелось раскусить её, да и приказ хозяина был точен, как никогда: «Следи за ней». Вот только приказ стоял на втором месте по важности в принятии решения.

— Хорошо, пройдёмте, — Чхве никак не ожидал, что герцогиня ему так искренне улыбнётся в ответ.

— Вы мой спаситель на этом празднике скуки, — они вместе зашагали в сторону столику, за котором уже сидели два человека, которых тяготил сегодняшний вечер. — А почему вы стояли одни? И да, в этот раз у вас не получится ответить: «Это вам следует спросить у герцога самой», — Су сделала глоток, наблюдая за реакцией Сана.

— А вы достаточно забавны, — он усмехнулся и последовал примеру сидящей напротив.

— Вам тоже этого достаёт с лихвой, — казалось, что они играли партию в шахматы, проиграть которую было делом чести. — Так в чём же причина?

— Знаете ли, но я нелюдимый человек и совсем не интересный к тому же, — умелая ложь слетела с губ советника.

— Мне-то можете не лгать, — Джису нельзя было назвать слепой, поэтому она видела все взгляды служанок и здешних аристократок на советника. Они смотрели с желанием, пылая от каждой встречи с ним. — Я каждый раз вижу, как служанки чуть в обморок не падают при вас, а дамы вокруг даже сейчас кидают на вас томительные взгляды. Я не права?

Сейчас ему было уже не отвертеться.

— Герцогиня, а вы достаточно наблюдательны.

— Да, порой замечаю того, чего сама не хочу видеть, — она съязвила.

— Тогда не смотрите, когда люди не хотят чего-то замечать, то они не видят этого, — умело парировал советник.

— Может, я хочу замечать вас.

— Не играйте с тем, с чем вы не справитесь, — всё сказанное никем из сидящих за столом не воспринималось всерьёз. Казалось, что лишь они понимали друг друга в этом, оттого и веселились, пускай и так глупо для взрослых людей. — А что насчёт моего одиночества, я скажу вам правду.

Су затаилась. В ней заиграл интерес.

— Мне просто так нравится. Не люблю, когда люди чего-то ждут от меня, надеются и думают, что лишь из-за их желаний я им обязан. Люди странные существа, которых я, пожалуй, не всегда способен понять, потому я и предпочитаю стоять один и распивать виски, — это был максимально честный ответ, за которым скрывалось намного большее, что нельзя было выразить никакими словами. — А что же до вас?

— Ох, а я беседовала с милыми леди до вас, — девушка кивнула в сторону аристократок неподалёку. — Мы мило побеседовали, правда, наш разговор закончился тем, что я раздвигаю перед всеми ноги и такая грязная шлюха недостойна быть с герцогом, — алкоголь и вовсе развязал Ким язык.

Нельзя было сказать, что Сану это не нравилось.

— Раньше мне нравились девушки, что без зазрения совести раздвигали передо мной ноги, — честность поразила Джису, она не ожидала услышать подобное от учёного, особенно от такого, коим являлся сидящий напротив. — Скажу так: я не вижу в этом ничего такого, — то ли он пытался поддержать герцогиню, то ли просто искренне высказал свою точку зрения, пожалуй, не знал никто.

— А что же сейчас?

— Они перестали это делать, — молодые люди встретились глазами и пару секунд после сказанного пытались держаться спокойно, но не выдержали и рассмеялись.

Со стороны они выглядели хорошими друзьями, но никто не знал, что эти двое не переносили друг друга на дух.

Ничего не изменилось. Просто сегодня им было вместе весело и приятно болтать обо всём и ни о чём одновременно, но завтра всё обязательно вернётся на круги своя и они продолжат свои дела. Джису будет пытаться завоевать расположение Сана, дабы подобраться к Чону поближе. А Чхве будет прощупывать герцогиню и продолжать ей не доверять.

Так будет завтра, а сегодня им просто хотелось насладиться вкусным алкоголем и свободной беседой друг с другом.

— Вы серьёзно думали об этом?

— Когда-то я был совершенно другим человеком.

Время летело, а беседа продолжалась.

— Господи, посмотрите, какое жалко зрелище, — внимание Джису привлекли слова тех девушек, которым, как ей казалось, она доступно донесла держать язык за зубами. — Сидит и напивается с советником, пока её жених дарит первый танец на балу другой, — после услышанного герцогиня глянула в сторону закружившихся в танце людей.

Было много пар, но среди них, в центре, танцевал Чонгук с девушкой, оставшейся в памяти Ким, как Чан Вонён, — любовь всей его жизни.

Советник Чхве тоже не остался в стороне. Он обернулся, дабы лично посмотреть на зрелище.

— Бывает же, — Сан ожидал увидеть что угодно, когда повернётся обратно, но точно не расстройство на лице девушки. Ему казалось, что всё, что делала гостья, было лишь игрой, но прямо перед ним она выглядела недовольной и расстроенной.

Вот только узнать истинную причину такого выражения лица ему было не дано. На самом деле, Джису была задумчивой, а не расстроенной.

«Может, уже лучше взять деньги и сбежать?» — она приценивалась к подобному развитию событий.

— Мне с ней не тягаться, я права?

Ким было просто интересно узнать, насколько сильно ей придётся стараться ради желаемого.

— Думаю, вам стоит спросить у герцога самой, — Сан ответил так не из-за вредности, а просто потому, что и впрямь не знал ответа на этот вопрос. Да и не хотел он влезать в эти тяжёлые отношения между людьми. Наедине с книгами и коварными планами ему было комфортнее.

Джису лишь усмехнулась в ответ.

— Тц, и чего я должна сидеть, пока все танцуют? — она резко поднялась с места. — Станцуете со мной, советник Чхве?