Часть 2. Глава 3 (2/2)

– Если меня не обманывают глаза, навыки господина Цюй стали еще лучше.

– Что вы, Ваша светлость. – Скромно потупился художник, но видно было, что похвала ему приятна.

Фу Цзыю низко склонился перед молодым мастером.

– Благодарю вас, господин Цюй.

– Мы же с вами друзья, это честь для меня.

– Кстати, как идет работа над вашей знаменитой картиной “Красавица”?

– Знаете, я все еще пишу ее. Недавно навалилось много дел, никак не могу закончить.

Князь попросил показать хотя бы незаконченную работу. Художник поклонился и отправился в мастерскую за картиной. Когда он вернулся и развернул ее, у мужчин перехватило дыхание. Настолько совершенной красоты им еще видеть не приходилось. Но у девушки на картине не хватало глаз.

– А вы продвигаетесь, – заметил Фу Цзыю, – и полмесяца не прошло, а у “Красавицы” нет только глаз.

– Взгляните на эти губы – нежные, словно цветущий лотос, яркие и свежие. – Негромко сказал молодой мастер, завороженно глядя на картину. Потом, словно очнувшись, он обернулся к посетителям.

– А вы что думаете, господа?

– Меня здесь пленяют прекрасные руки. – Откликнулся Цзыю. – Мягкие изгибы, тонкие изящные пальцы – действительно идеал.

– По-видимому, господин Цюй двигается в правильном направлении. В законченном виде картина будет изумительной красоты.

– Говорят глаза – отражение души. Вы уже думали, какими они будут? – Спросил Цзыю.

– Господин Фу совершенно прав. Глаза отражают душу и ее внутреннюю красоту. Я многие годы ищу идеальные глаза, но так и не осмелился пока взяться за кисть.

– В таком случае, искренне желаю господину Цюй обрести вдохновение и закончить портрет.

***

Закончив со служебными делами, я отправилась домой. Вот-вот нужно будет переезжать, и я собиралась подготовить вещи, разобрать бумаги, чтобы потом не делать этого в спешке. После похищения мои чувства были обострены, поэтому я сразу почувствовала чье-то назойливое внимание, едва отойдя от ворот управы. Спустившись по лестнице торгового квартала, я быстро свернула и шмыгнула за колонну углового здания. Спустя несколько секунд в поле зрения появилась Жушуан, вертевшая головой по сторонам с крайне озадаченным видом.

– Да куда он подевался? – Пробормотала она себе под нос.

Я вышла из-за колонны. Жушуан вспыхнула, но постаралась принять непринужденный вид.

– Здравствуй, Жушуан. Зачем ты меня преследуешь?

– Ну… – Протянула она. – Я просто хотела узнать, где ты живешь…

– А… – Теперь стало неловко мне. Но нужно было расставить все по своим местам. – Жушуан, спасибо за заботу, но я вполне в состоянии позаботиться о себе сам. Не нужно переезжать ко мне.

– Ну может быть хотя бы позволишь приготовить благодарственный обед? Ведь если бы ты не спас меня, князь Юнъань не стал бы тебя похищать.

Я просто оторопела от логики Жушуан. Да князь Юнъань даже не подозревал о ее существовании! Помявшись, я выдала единственный аргумент, который пришел в голову:

– Я скоро должен буду переехать...

***

Как раз в это время Фэй Юань с гордостью проводил экскурсию по свежекупленной усадьбе.

– Как вы и велели, самые просторные покои переделали под гостевые. Ваши комнаты тоже тут рядом – через внутренний двор пройти. Вот еще что мы приготовили. – Он с заговорщицким видом показал стеллаж, на котором ровными стопками были сложены небольшие книжицы со статным воином на обложке. – Хуабэнь про князя Ци, которые так нравятся чиновнику Су. Полное собрание.

Фэй Юань помялся, но все же спросил.

– А почему вы не хотите сказать чиновнику Су, что вы и есть князь Ци?

– Время сейчас неподходящее. – Невозмутимо ответил князь.

***

На следующий день князь отравил Фэй Юаня с повозкой к дому маленькой чиновницы, чтобы он помог собраться и привез на новое место жительства. Нетерпеливо прохаживаясь по крыльцу “Усадьбы Пэй” он волновался как мальчишка, что Су Цы здесь может не понравиться. Естественно, и неразлучная парочка Жушуан с Се Беймином тоже пришли посмотреть. Жушуан упросила-таки князя разрешить ей жить в усадьбе.

Наконец, из-за угла показалась повозка и лихо затормозила возле крыльца. Фэй Юань передал поводья подбежавшему слуге, повозка покатила во внутренний двор, а новоселы все вместе вошли внутрь.

Су Цы с интересом оглядывалась вокруг. Жушуан охала и ахала.

– Знала я, что братец Пэй из тех, кто родился с золотой ложкой во рту. Но не подозревала, что он просто купается в роскоши.

– Да ладно, кто купается-то? – Смущенно рассмеялся князь.

– Тот, кто очень смахивает на Се Бэймина.

– Не выдумывай. Скромная усадьба, ничего особенного.

Се Беймин, недовольно кривившийся, когда Жушуан нахваливала усадьбу Пэй, не выдержал:

– Ну что я могу сказать, усадьба кажется мне простоватой. Если не возражаешь, братец Пэй, я выделю деньги, чтобы ее понаряднее украсить.

– Брат Пэй, ты прибедняешься. – Наконец подала голос молчавшая до сих пор маленькая чиновница.

Князь посмотрел на нее с опаской.

– Эта усадьба находится на оживленной улице. Район респектабельный и расположен близко к императорскому дворцу. Значит земля здесь должна быть очень дорогой, как и ее аренда. Сама усадьба сделана в классическом стиле и хотя не изукрашена золотом и нефритом, зато разбит сад необыкновенной красоты. Убранство, хоть и не броское, но выполнено из дорогих материалов и очень искусными мастерами. Это мало похоже на обычную усадьбу. И это я только мельком взглянул.

Князь недовольно покосился на Фэй Юаня, который скорчил виноватую рожицу за спиной гостей и развел руками.

– Я насчитал не меньше двадцати слуг. Если им платят в месяц по ляну серебром, это минимум двадцать лян. Опытным слугам обычно платят больше. Брат Пэй, ты не так прост, как хочешь казаться.

Князь в притворном ужасе замахал на нее руками:

– Ничего подобного! Земля эта семейная, и переходила по наследству из поколения в поколение, поэтому аренду платить не нужно. Да, моя семья не бедствует – у нас несколько торговых лавок в столице и за ее пределами. А мне эту усадьбу выделили в пользование и выплачивают месячное содержание, так что моей заслуги в этом нет.

Чтобы прервать этот неудобный разговор, князь предложил посмотреть покои по другую сторону двора.

Когда осмотр жилой части усадьбы был закончен, Жушуан подцепила чиновника Су под локоток и потащила в сад. Когда парочка удалилась за пределы слышимости, Се Бэймин поинтересовался у князя, близко ли его комнаты от покоев Жушуан?

Какие комнаты? – С напускным удивлением поинтересовался князь. – Вы же сами заметили, что здесь тесновато.

– Но Фэй Юань сказал, что здесь три гостевых комнаты.

– Я думал, жить в доме с таким небогатым убранством такому эстету, как вы, будет крайне мучительно. Поэтому и не предложил вам комнаты.

Се Беймин замахал руками как ветряная мельница. На его простодушном лице отразилась такая борьба чувств, что князь с трудом удержался от смеха.

– Брат Пэй, это восхитительная, элегантная, просторная усадьба и нам здесь всем вместе будет очень удобно! – Выдал он после мучительного раздумья. – Я даже готов оплачивать расходы за себя и за Жушуан.

Князь не выдержал и хмыкнул, до того потешно выглядел этот прямодушный богатырь, пытающийся юлить. Се Беймин решил, что это было согласие, радостно хлопнул князя по плечу и поспешил за Жушуан.