8. (2/2)

— Смотри, чудо передо мной, — произнес ёкай.

— А? Чудо? Где? — светловолосый мальчик завертел головой.

— Да вот же оно. Мальчик исчез, и передо мной уже храбрый юноша, — ответил отец и погладил сынишку по голове.

Конечно, это была метафора, тигр намекнул на то, что его мальчик повзрослел духом.

После того разговора они вдвоём пришли к рыжеволосому кицунэ, и Осаму, слегка толкнув Ацуши к нему, попросил повторить то, что сказал ему.

Выслушав маленького тигра, Накахара кивнул и ответил, что не против взять ещё одного ученика, за что получил обнимашки и обещание, что тот будет стараться изо всех сил.

С тех пор мальчики тренировались вместе и, поднабравшись опыта, устраивали тренировочные поединки, выясняя, кто стал сильнее.

Так и протекала их спокойная жизнь.

***

Прогуливаясь в очередной раз по лесу, парни услышали, что кто-то стонет в чаще и, решив узнать, что это, поспешили туда.

Они двигались быстро, но бесшумно, как учил Накахара, когда они тренировали «тихое нападение». И, добравшись до источника звука, они были ошарашены увиденным: на земле лежала, судя по небольшой лужице крови, раненая девушка, одетая в тёмно-синее кимоно, а волосы её разметались по земле, закрывая лицо.

— Откуда она здесь? — спросил Рюноске, нахмурившись.

Неужели кто-то из лесных ранил её? Или же она была уже ранена, когда оказалась в лесу?

— Рю, нужно ей помочь, — сказал Ацуши, смотря на лежащую на земле фигуру. — Она может умереть.

— С ума сошёл? А если это ловушка? — возразил брюнет. — Что, если она охотница на ёкаев? Только и ждёт такого простака как ты, который из жалости решит помочь, а потом как вскочит и нападёт!

С одной стороны Акутагава был прав, и это действительно может быть ловушка, но с другой… запах крови был настоящим, звериный нюх сразу бы дал понять, что это уловка. Потому полу-ёкай решил довериться своим носу и интуиции и двинулся из укрытия к раненой. Рю продолжал сидеть в «засаде», готовый в любой момент выпрыгнуть на помощь другу. Ацуши осмотрел незнакомку и после осторожно поднял её на руки и повернулся к воспитаннику кицунэ, идя в его сторону.

— Рю, ей нужна помощь! — взволнованно произнёс юный тигр. — Отнесём её к Хироцу-сану

— Уверен? — спросил сероглазый. — Если случится неприятность, ты будешь нести за это ответственность.

— Я понимаю, но я не могу просто бросить её на смерть.

После этого ребята двинулись в сторону храма, где жил ёкай-змей.