Часть 16 (2/2)
Я сдержался от того, чтобы закатить глаза. Ишь ты, умная нашлась.
Хотя так-то реально не дура.
А еще надо репортерам из всех этих журнальчиков морды набить.
- Если бы ему этого хотелось, то он пытал бы уже тебя вон в том переулке. - Включился в разговор Лаксус. Не, всю дурь из него путешествие не выбило.
Надо было столкнуться с ним, когда была такая возможность, и отметелить.
Хотя нет, я бы все равно выбрал бы сожрать Храм Молний.
- Спасибо, дружище, ты сделал беседу еще более некомфортной. - Я тихонько наступил ему на ботинок и, услышав недовольный рык, вновь обратился в девушке. - Видишь ли...
- Флер. - Представилась она, поджимая свои тощие ручки к груди.
- Флер... Меня, в отличие от моего приятеля, магии научил живой дракон, от которого пахнет очень похоже на твою магию. Он пропал... четырнадцать лет назад и меня интересует хотя бы вероятность того, что он мог как-то там отметиться.
- Лаксус Дреяр. - Шикнула эта махина, подходя к нам поближе. Красноволосая явно что-то припомнила, уставившись на него с еще большим недоверием. Нда, репутация у Лаксуса была тоже не ахти. - И пора бы нам найти ночлег, если не хочешь спать на песке.
- Да. В общем, Флер, присоединяйся к гильдии, если тебе интересно. А уж драконы - дело последнее.
Недолго подумав, девушка кивнула.
- Ты поможешь мне, а я тебе. Схожу с тобой в деревню, но мне нужны доказательства, что ты не тронешь там никого. И сначала я спрошу у родителей разрешения.
- Уверен, что мы подружимся. - Улыбаюсь, отходя немного. - И ты мне поверишь. Даже если нет, то я могу надеть на себя антимагические кандалы, чтобы ты была уверена, что я не наврежу вашему покровителю. - Плечи девчонки несколько расслабились, и она мелко кивнула. - Я сниму тебе комнату, а с утра отправимся в Магнолию.
Она неловко почесала щеку, но решилась отправиться следом.
- Я потом верну.
- Ничего, считай вступительным подарком. Надо тебя еще в женское общежитие будет пристроить, там сейчас много пустых комнат - вещи девочек перенесли на чердак, чтобы они не обалдели с квартплаты, как вернутся с Тенрю.
Флер и Лаксус недоверчиво переглянулись, явно ставя крест на моем рассудке, пока мы топали прочь от города.
Дреяр ушел ранним утром, не оставив и записки, чем я был немного раздосадован. Хотя, может, он просто вернулся за вещами в город, из которого я его так резко вырвал.
Красноволосая не задавала лишних вопросов и лишь напряженно пялилась всю дорогу то на меня, то на трусливого, оттого и послушно лежащего на моих коленях, Обру.
Я не решился возиться с ней и напрягать девушку лишним вниманием, спихнув ее обустройство на Макса, пока сам отправился к ребятам.
- Так, нам нужно по человеку с каждой категории: дальний бой, средний бой, ближний бой, поддержка и танк. Можно кого-то заменить на иллюзиониста или промывку мозгов. Или на человека, достаточно шустрого для эстафет или гонок. Желающие-то будут?
- А к чему такие сложности? - Вакаба выпустил кольцо дыма, почесав бойкий причесон на башке, пока почти все поднимали руки.
- А к тому, что задания именно так и выстраивают обычно. Могут дать бои стенка на стенку, конечно или, наоборот, один на один. Но, давайте подумаем - в Фиоре пятьдесят две легальные гильдии. По команде от каждой. Пять человек и сопровождающих все найдут. И вот, у нас на арене куча-мала на двести шестьдесят человек. У них пока только пробные игры, бюджет ограничен и два дня в запасе. Первым же этапом будут отсеивать половину.
- То есть, они устроят соревнование, в котором потребуется, чтобы все пять человек остались в строю. И дадут ограничение по времени. - Тут же озвучил мои мысли Теон, удивив всех несвойственным пятилетке интеллектом. - Что-нибудь типа битвы ленточек, царя горы или около того. - Оценив общее настроение, он тут же сдулся, намеренно переведя разговор в детское русло.
Как бы не вымахал у нас еще один гений под боком. Спасибо, хватает.
- Ишь ты, в корень зришь. Так что нам нужна полноценная команда, а не просто кучка силачей.
- Если действительно рассматривать такое, например, ”укради флаг”... - Подключился Ара. - То нужны те, кто будут защищать флаг, отбиваться, атаковать и тырить чужой флаг.
- Да что за штуки вы называете? - Удивился Вакаба.
- Детские игры. - Пояснил Макао. - Это у нас тут детства нормального не было, но на арене-то сидят и болеют гражданские с детьми. Нужно, чтобы первое испытание было понятным и показательным. В ”Укради флаг” как раз играют впятером - четыре захватчика и один держатель, поэтому мы и пляшем от этой идеи.
- Ладно. Кто из вас с Аской остается? - Я обратился к семье стрелков. Обра на моем плече немного встрепенулся. Так-так...
- Я. - Ответил Арзак. Биска кивнула.
- В чем ты можешь улучшить оружие к соревнованиям? Скорострельность, время прицеливания, мощность снарядов? Личная защита, защита товарищей, возможность затаиться?
- По твоему совету мы с Арзаком изучали руны для экспериментов с пулями, и, возможно, теперь смогли снизить стоимость рядовых снарядов. Правда, для этого пришлось модифицировать и ружье. Также я неплохо овладела некоторыми барьерами. От сильного удара не защитит, но пару секунд выиграет и предупредит. У тебя есть мысли? - Слегка наклонила голову женщина.
- Кое-что имеется. - Несколько туманно отозвался я, уже, впрочем, прокручивая в голове варианты.
- Я вызываюсь за бойца средней дистанции. - Макс бодро улыбнулся. - Мне все равно пришлось бы ехать для общения с репортерами, а мы хотели сократить число людей.
- Ну я за бегуна тогда. - Джет ткнул себе в грудь пальцем.
- Хм... держатель. Кому не нужны руки и ноги, чтобы сколдовать что-нибудь, чтобы задержать противника или отбиться?
Флер, Вакаба и Ара неуверенно подняли руки.
- Флер, прости, но тебе боевого опыта пока не хватает. - Намекнул я на известные гильдии обстоятельства.
- Понимаю. - Прикрыла она глаза, впрочем, как я подозревал, девушка предпочтет в это время навестить своих родственников или задание выполнить, раз об опасности этой игры ее уже предупредили.
- Ара. Молоко не обсохло. - Отрезал я, даже не подумав толком. К тому же, опыта и правда маловато. Одно дело - бежать от простых обывателей, другое - бороться против опытных колдунов, которые не возятся с ним так, как это делает Макс на их совместных тренировках.
- Ах ты старик! - Громко возмутился мальчишка, из-за чего фамильяр на моем плече опять мелко затрясся. От смеха, поди? Да, рыжий забавный малый, действительно.
- Вакаба.
- Хорошо. - Мужик забил свежий табак в трубку. - Все равно шел бы сопровождающим. Да и пора мне старые кости размять.
Лаки, нервно глянув на меня, все же подошла.
- Я могу атаковать и защищаться, если на арене земля. А если нет, то мне хватит и песка Макса.
- Тогда оставляем это рабочим вариантом. Макао и Полюшка сопровождают. Пока Полюшки нет, за лечение отвечаю я и не дай бог припретесь ко мне с отравлением или мигренью. - Послышались нервные смешки. Да-да, а мне еще полюбившийся целительнице пирог готовить и как-то умолять сопроводить вас, таких бестолковых, в потенциально опасное для ее жизни место. - В остальном планы не меняются. Всем работать. За две недели до начала соревнований чтобы все пятеро на тренировочном поле, как штык.
Народ, как мыши под фонариком в кладовке, бросились в рассыпную, не желая присоединяться к списку тренируемых.
- А, Схрон, с днем рождения, приятель. - Я улыбнулся, проходя мимо недоумевающего мальчугана. - Мой нюх говорит, что ты стал старше.
Парнишка смущенно покраснел и улыбнулся впервые за все время пребывания в гильдии.
Дальнейшие несколько недель превратились в сплошной круговорот не очень-то серьезных, на мой взгляд, миссий, бюрократии, шума гильдии и самокопаний на тему того, что у меня совершенно не хватало времени на данжи и большее число миссий. Уровень рос медленно, а до теоретического дня-Х время все убывало. Мне все еще надо как-то сунуть свой нос в Тартарос.
Макао начал предлагать дельные мысли на тему того, что надо бы нанять толкового бухгалтера, чтобы скинуть с нас двоих объем бумажных колупаний, но гильдия наша была специфической, как и сами экономические приколы наемников, так что мы хоть и отправили заявку в соответствующие конторы по поиску работодателей, но особого отклика не ожидали.
Флер вливалась в гильдию медленно и напряженно, поладив разве что с Терезой, которую мало что беспокоило, кроме брата и заработка. А после красноволосая взяла миссию и вовсе пропала на несколько дней, отчего мы уже начали рассматривать варианты поисковых групп - несколько часов - и можно высылать.
Так же неожиданно, как пропала, она и объявилась - взмыленная и зареванная. Я как раз-таки Обру отчитывал за то, что он попался мне на воровстве игрушек Аски, кукловод недоделанный, небось, кидал весточки братцу моему, так что из-за внезапного возвращения потеряшки эта химера и осталась без наказания.
- Нацу! - Кинулась девчонка ко мне, хватаясь за треклятый шарф, пока мелкая хмарь хихикала надо мной, сидя на стойке. - М-моя д-де...
И разревелась окончательно. От ошалевшего меня ее оттаскивали Лаки и Тереза, а после еще долго успокаивали, убеждая попить и отдышаться.
- Их все-ех заморозило. Вся деревня во льду. И-и хранител-ль т-тоже... - Выдала она все-таки. Внутри меня что-то схлопнулось и дернулось в нездоровой судороге.
- А лед случайно не розовый? - Уточнил я, замерзнув в душе. И даже творение Зерефа, забирающееся мне на ногу, меня не особо растопило.
- Да! Розовый!
- Поехали. - Подхватил я ее под локти, поднимая со стула, подозревая худшее. Если этот ”убийца демонов” охотится еще и на драконов, то мне очень уж не хотелось с ним контактировать, так как я иду по счастливой акции ”два в одном”, но время играло нам не на пользу - лед явно имел отравляющий демонов эффект, отчего тот этериас погиб в нем почти сразу. Но вот уж не знаю, как там деревенским и дракону. Очень уж хотелось бы разморозить их живыми, но шансы были, конечно, почти нулевые.
И если хранителем был полноценный дракон, а ему навалял наш неизвестный ледяной маг, то у меня появлялись разумные опасения - маг явно был силен и превосходил меня, как минимум. Конечно, был шанс, что и хранитель - не столь сильный дракон, но я решил предполагать худшее.
Хотя худшим вариантом будет, если этих убийц демонов вообще окажется несколько.
Тишину, в которой мы добирались, кроме, как напряженной и не назвать. Хоть ножом воздух режь, настолько он был пропитан запахом отчаяния - девчонку вообще трясло почти всю поездку за исключением того момента, когда она отключилась под конец пути от перенапряжения.
Н-да уж, сначала бежишь из дома, потом возвращаешься и видишь все во льдах. А единственный знакомый, способный выполнить функционал печки, возможно, захочет убить местное божество. Просто сказка.
- Хей, очнись, мы на месте. - Я потряс Корону за плечо, когда мы уже расположились на главной улице. - У меня несколько новостей и один ма-аленький вопросик. Какого черта ты не сказала, что твоя деревня - сплошь великаны?!
- А? Я думала, такое не редкость. - Хлопнула она красными глазищами, усаживаясь на спальном мешке, куда я сгрузил ее спящую тушку перед осмотром местности. Я же хлопнул себе ладонью по лбу. - Как они?
- Удивительно, но живы. Сердца очень-очень медленно бьются и магию вашего хранителя я ощущаю. Действительно очень похоже на моего отца, если мне память не изменяет.
- Покровитель - твой отец?!
- Не думаю, что это так. Хотя было бы здорово, конечно. - С сарказмом отвечаю и иду в сторону запаха предмета нашего обсуждения. - Попробую разбить лед и добраться до этого вашего... Если промаемся до ночи, то можно и магию рассеивания попробовать, коль луна выйдет.
По крайней мере, сейчас я мог не бояться навредить любознательным наблюдателям и позволить себе просто вжарить во всю - и лед тут же пошел трещинами. Пара ударов - и глыбы принялись откалываться большими кусками, падая с горы, на которой располагался Вечный огонь в лице местного божка. Дело шло действительно быстро - уже через пару часов на месте последнего удара вспыхнуло мощное пламя почти алого цвета.
- Вот уж спасибо! А, пацан Игнила. - Заговорил со мной огонь. Я хлопнул глазами.
- Мы знакомы? - Вырвалось недоуменное.
- Еще недостаточно, чтобы ты здоровался со мной без поклона! - Гордо выдал этот... эта гора пламени.
Я оскорбленно задрал нос.
- Еще чего! - Да чтобы я, сын Игнила, брат Зерефа, еще перед кем-то там кланялся? Вот уж нет!
Нет, я, конечно, могу - не гордый, но чисто из принципа сейчас не буду!
- Тц. - Обломался этот чудила, очевидно, решивший так развести ”молодого и наивного” меня.
- Скажи лучше, какого черта тут всю деревню приморозило? - Пытался свести я разговор к конкретике.
Мне, как бы, надо вычислить отморозка, пока демоноубийца не пришел уже по мою душу.
Слухи о моей рогатости могут быстро разнестись, а охотничек этот наверняка сильно стукнулся головой, раз думает, что дракон и демон - один и тот же вид.
- А я знаю?! Какой-то баран с тупым лицом приперся и принял меня за демона. Меня - Великого Дракона! Огненного Атланта!
Я почесал переносицу и вздохнул. Этот ”великий” на дракона действительно не походил - как пить дать, говорящий огонек из Хаула. Но с его мнением о нападавшем я был полностью согласен.
- Слушай, мальчик Игнила, прикорми-ка огоньком, очень уж он у тебя хорош. А я деревню разморожу, там и поговорим. - Хитро начал подговаривать меня самоназванный и, подтвержденный Системой, Атлант, но я так легко не велся.
- Еще вопрос перед этим - откуда меня знаешь?
- Так папаша твой тебя на весь огненный план материл, когда его перемещение не удалось! Они ж там какую-то кутерьму хотели провернуть всей пятеркой идиотов.
- Погоди-погоди! Как это - не удалось?!
Я схватился за голову. Точно - драконы в абсолютной безопасности, пока внутри носителя. Но если душа носителя склеивается с химерой души путешественника или заменяется ей, то куда девается пространство, в котором запечатан дракон? Выползти без специальной магии он не сможет, да и эфира не хватит.
Я-то думал, что мой отец откинулся, но убить дракона в состоянии эфира вообще нереально - они же из Планов приперлись!
Остается только...
- Твою мать! Его что, назад откинуло?! Игнил жив? Эй, мой отец жив?! - Я подбежал к дракону поближе, чуть ли не тыкаясь своим жаронепроницаемым лицом в сгустки пламени.
- Да не знаю я! - Возмутился огонь с выпученными черными провалами глаз. - Проматерился да и пропал, он же всегда так делает! Слушай, я тут развоплощусь без подпитки.
Скрипнув зубами, я немного отошел и выдохнул в сторону собеседника мощный столп пламени, который он с удовольствием употребил, едва не чавкая, попутно увеличиваясь в размерах. Еще немного, и он в самом деле примет вид огромного дракона, сотканного из пламени. Вот теперь верю.
- Фу-уф. Спасибо, приятель. - Чуть ли не икая от сытости, он одним взмахом когтистой лапы начал процесс постепенного таяния окружившего нас бардака. - Давненько я таким сильным не был, хорошо-о.
Оценив мое недовольное лицо, он шлепнулся-таки задницей на горную породу и степенно кивнул, мол, ладно.
- Я действительно, не знаю, где сейчас Игнил. Но, думаю, если бы на него напал Акнология и он бы проигрывал, то сбежал бы в Преисподнюю, Пламенный Мир, из которого и явился на заре времен. А я его там не чувствую. - Дракон принюхался, кажется, существуя на два мира одновременно. - Но ты там, кажется отметился. Ишь ты, в папашку пошел. Он тебя научил перемещаться?
- Нет, само получилось. - Покачал головой я, тем не менее, усиленно пытаясь воскресить произошедшее в своей голове.
Получалось негусто.
- Невозможно. Такому только научить могут. - Нахмурившись, хмыкнул эксперт по этой теме.
- И кто меня тогда туда затянул? - Недоуменно моргнул я, почесав острым когтем щеку.
- Хм. Ну, огненных драконов королевских кровей нынче дефицит, сам понимаешь. Только он да и мог.
Ну, да, вряд ли у Игнила где-то сныкан потомок, о котором все ни сном, ни духом.
- Значит, он тут. - Я махнул рукой, расширяя вполне четкое ”тут” до неведомых масштабов.
- Значит... - Хмыкнул дракон. - Скажи-ка, как там наш старый приятель с башкой набекрень?
- Акнология-то? Чуть не грохнул меня три года назад. - Я потер место на боку, где до сих пор располагался бледный уродливый шрам. Учуял, значит?
- Хм. Лучше бы вам поскорее осуществлять свои планы. Он уже давно вышел за рамки человеческого и подбирается к границам того, на что способны драконы. Дальше уже уровень Богов, а это, парень, серьезно. Тогда простая драконья магия тебе не поможет.
- Ты знаешь, по какому принципу работает магия убийц богов? - Я ухватился за тонкую ниточку мысли, вспомнив о беспокоящем меня моменте.
- Ого, столкнулся с такой редкостью? Эту штуку придумали люди, когда мелкие божки начали сходить с ума и драться за каждую крупицу эфира. Вы, человечки, находясь в отчаянии, как всегда придумали какую-то бешенную гадость. Это такое же пламя чувств, как и у драконов. Только если драконий огонь берет силу из гнева и прочих сильных эмоций, то это... Вряд ли здесь обойдется простой злостью. Редко когда убийцами Богов становились от хорошей жизни и при здравом уме.
- Ясно. - Я устало провел руками по лицу. От зашевелившейся деревни гигантов начали доноситься звуки оживающего веселья. Мне хотелось уточнить насчет напавшего на деревню убийцы демонов, но, стоило открыть рот, как ящер прервал меня.
- Мне надо отдохнуть. Приходи позже, если захочешь поболтать. Ну, или выучи что-нибудь новенькое и свяжись со мной через пламя. Напоследок - остерегайся демона E.N.D.-а. Игнил с ним управиться не смог. - Он кивнул каким-то своим мыслям, проигнорировав мою горькую усмешку. - Кстати, тут что, громовой дракон где-то ошивается? - Сказал он уже через протяжные зевки. - Хотя, по запаху, так похоже на ”переделку” опухоли...
- Эй, погодь! - Возмутился я. Этот старый засранец выжрал все мои резервы и все равно, сонно зевнув, провалился в спячку. Ладно, хоть не помер. - Ну, что за... Ха-ах. - Почесав затылок, принюхиваюсь и, действительно, старый знакомый.
Лаксус уже ошивался на окраине среди гигантских фигур. Красноволосая радостно скакала и чуть ли на шею мне не прыгала.
- Хочу убраться отсюда. Без обид, Флер. - Покачал я головой, состроив извиняющуюся мордашку в меру своих скромных от усталости сил.
- Не останешься на праздник? Моя семья хочет устроить пир. - С надеждой спросила все же она меня. Резко же переменилось ее отношение, стоило только спасти ее семью. Ничего удивительного, правда.
- Не, что-то мне дурно. - Я махнул рукой и, ткнув под ребра Дреяра, на что тот зашипел, поплелся в сторону выхода из деревни. - Увидимся в гильдии.
- Ага...
- Ну и что с тобой? - Лаксус толкнул меня в плечо, глядя, видать, на непривычное ему хмурое лицо.
- Тут был все же дракон. Не Игнил, но и он, похоже, где-то шляется. Прячется от Акнологии, вестимо.
- Так это же... хорошо? - На уставшем лице наемника отразился непродолжительный мыслительный процесс.
- Хм... - Я потер глаза. - Так-то это хорошо, но он хоть бы весточку кинул! Черт! Пропал без объяснений, а я узнаю от левых людей! Драконов! Даже не людей! - Все сыпал я возмущениями, немного покачнувшись. Похоже, магическое истощение.
Еще и Игнил, видимо, убить меня хотел, когда признал во мне E.N.D..
Что он, не знает, из чьих бледных ручек меня забрал, что ли?
Обра, что до этого симулировал предмет одежды, спрятался ко мне в рюкзак, чтобы я не перешиб его руками, которыми активно размахивал.
Лаксус же молчал, выслушивая мои злобные пыхтения.
- Ладно. Ты-то как тут оказался? - Собрался я, наконец, с силами.
- Угораздило с этой, с косичками... - Он кивнул в сторону деревни, намекая на Флер. - Столкнуться. Пока она ревела и неслась в сторону поезда на Магнолию. Ну, я и пошел узнавать сам, что, где, когда. Как добрался, так вы уже тут - ты полгоры сжигаешь, она ждет.
- Нда. Кстати, похоже, лакримы ваши сделали из разросшихся драконьих семян убийц драконов. Ясно, почему вы не превращаетесь. - Я почесал несколько чешуек, проявившихся на щеке и тут же скользнувших под кожу. - Ну, если я все правильно понял.
- Это еще более мерзко, чем раньше. То есть, нам поочередно внедряют чью-то опухоль?
- Вроде того. - Я пожал плечами. Лаксус издал невнятный звук отвращения.
- Кстати про надоедливые опухоли. Докопались до меня как-то два драконоубийцы, твои преданные фанаты. Уж не припомню имен...
Уже через пару минут мои тоска и раздражение сменились заливистым смехом, переходящим в истеричное хихиканье.
Стинг и Роуг, два пятнадцатилетних все же идиота, два-три года назад докопались до Лаксуса. Точнее, изначально они хотели помериться силушкой со мной, но я трагично пропал, так что пришлось им искать альтернативу. Естественно, они натолкали уставшему Дреяру красивых речей, что, мол, вот они-то настоящие убийцы драконов, да еще и победили по дракоше в восемь лет каждый. И вообще - они еще и третье поколение, а не старички вроде меня и Гажила или ”подделки” типа Эрика и Лаксуса. Разумеется, уже минуты через три их болтовни внук Мастера сначала отправил их устной формой в пешее эротическое, не особо-то стремясь избивать почти что детей, а когда они напали - отметелил до беспамятства и оставил, где были.
- Аха-ха-ха! Ха!.. - Я постарался набрать побольше воздуха в легкие и утер слезы на глазах, задыхаясь. - Фу-уф, два придурка.
- И они что, в самом деле прибили своих родителей? - Поинтересовался Лаксус, поправляя наушники. Музыки я от них, пока шел, не слышал, так что черт знает, для чего он сейчас себе уши отдавливает.
- Что? Не смеши! Даже если они и не сопротивлялись бы, соплякам просто не пробить кожу драконов! Драконы Тьмы умеют в иллюзии и прочистки башки, так что, наверное, пошаманили в головах ребят, чтобы те более уверенно кинулись на Акнологию в будущем.
- То есть?
- А ты думал, нас выращивали от балды? Пятеро драконов взяли пятеро детишек на воспитание, когда появился Акнология, а потом спрятались. - Ехидно пропел я, с восторгом наблюдая, как бледнеет лицо Дреяра.
- То есть... из вас выращивали оружие? - В ужасе прошептал юноша, взращенный на очень мягкой философии Макарова. Ну, в сравнении с нравами эпохи отчаянной веселухи Драконов, Бессмертных и жалких людей.
- Агась! - Я улыбнулся и пожал плечами. - Ой, да забей. Не смотри так - были у них причины, хоть и притянутые за уши. Ну, они сделали что-то, чтобы в остальных не прорастало семя дракона. По крайней мере, пока это работает.
- Но не на тебе? - Проницательно уточнил Дреяр, оранжевыми глазищами пялясь на мои, непредусмотренные стандартной человеческой анатомией, отростки.
- Но не на мне. По какой-то причине на мне эта защита не закрепилась и я превращаюсь. Но, возможно, по этой же причине я более-менее сохраняю рассудок. Хм. - Я уставился на полоску демонизации.
Может быть, может быть...
- А почему дети того же пола, что и др...
- Подождите! - Громко запыхавшаяся, нас догнала Флер с котомкой, набитой, судя по запаху, какими-то вкусностями. - Я с вами.
- Дома не останешься? - Удивленно приподнял я бровь.
- Нет. - Она качнула головой с грустной улыбкой. - Пока я не готова. Задержусь - и еще долго не смогу их покинуть, а мне очень уж хочется пожить самой.
Лаксус в жесте поддержки хлопнул ей ладонью на голову, разворошив алые локоны, отчего те будто бы двинулись и зажили своей жизнью.
- А ты своей дорогой? - Отвлек я его от увлекательного процесса смущения подростка. Лаксус хотел, вроде бы, отправиться в ближайшую харчевню - базу гуляющих на воле наемников вроде него. Выглядел тот там бы вполне органично, со своим полушубком и бандитской рожей. - Или, все-таки, что насчет вернуться к нам? Сейчас это не особо критично, но любая помощь с детским садом все равно приветствуется. - Сказал я, спокойно глядя на мятые билетики в последний вагон. Лаксус в ответ мне промычал. Запах выдавал его нервы. - Там есть девчонка с магией молнии, я ей показал парочку трюков, но это не мой основной элемент, так что...
- Мне надо подумать. - Посмурнел он, проваливаясь в свои мысли.
- Дома тебе всегда рады. - Пожал я плечами, вполне мирно давая ему время, пока мы подходили к станции на посадку.
Лаксус нагнал нас на следующей же пересадке.
- Я подумал. - И не проронил ни слова больше. Я сдерживался от тупых подколов из последних сил.
Возвращение в Магнолию вышло знаменательным - пялились на блудного сына даже рыбаки.
- Ну, я подумал, что хоть один Дреяр да должен быть в гильдии, так что, вот, прошу любить и жа-а-а! Отойди, мужлан!
- Ну я тебе сейчас, Драгнил! И почему это я в А-ранге?!
- А, а ты в В хочешь, да? Так я устрою! - Поиграл бровями я. От волос блондинчика пошли маленькие молнии, но в отличие от волос Терезы прическа Дреяра не пушилась, как у маленького цыпленка.
А жаль. Было бы забавно.
- Макао сейчас Мастер! - Возмутился Лаксус.
- Макао! - Крикнул на это я в ответ.
- Да, Мастер? - Отозвался мужик на автомате, не отвлекаясь от бумажной волокиты, на которую без тоски и не взглянешь.
- Схавал?! - Щелкаю мага молний по носу.
- А ну сюда иди!
А дальше все вновь вернулось в серую повседневность - разве что, присоединились подколы Лаксуса и тренировки команды к стремительно приближающимся магическим играм.
Если бы дети и огненные маги-полудурки не штрафовались специально, чтобы попасть ко мне на тренировки, было бы вообще замечательно. А так, эти нервотряпки добавляли мне энергозатрат и парили голову со своим ”хочу” да ”научи”. Надо бы новенького для них что-нибудь придумать, а то заколебали.
С Биской мы разобрались быстрее всех - я помог ей с заготовкой взрывных и воспламеняющихся боеприпасов, умудрился парочку даже напитать лунной каплей, а после она и усвистала на стрельбище.
С Максом пришлось спарринговать, а Джет с Лаки и вовсе самостоятельно занимались на пару - один уворачивался от ее хватких корней, вторая - улучшала скорость атаки. Единственное - пришлось лечить их постоянно.
Вакаба, что удивительно, и сам решил побыть учителем - немного подучил Золу и Схрона, мол, техника исполнения у всех схожая. Правда, хоть объяснял он неплохо, но все еще оставался безответственным взрослым, так что надолго его не хватило.
Черт с ним, главное, чтобы без дела не сидел. Буду перенапрягать старого курильщика физическими упражнениями - откинется до начала игр.
Полюшка уже заготовила все необходимое из лекарств, а Макао - о чудо! - даже нашел нам, кажется, бухгалтера - молоденькую девочку, непуганую еще историями о нашей бесноватой гильдии. Пока он проводил собеседование, я, как ответственное лицо... свинтил в Крокус.
Не без повода!
Во-первых, узнать, как и куда всех наших пристроят и снять более-менее приличные номера сопровождающим и, во-вторых, пора, все же, заглянуть в столичную библиотеку. Сколько откладывал себе это - не счесть. Совсем скоро будет главное мероприятие этого лета, и было бы неплохо хоть какие-то заметки ребятам занести. Может быть, опробуют даже их на самом соревновании?
Пробрался я до библиотеки, петляя по переулкам от жаб из Совета подальше и зажав нос: в столице сейчас было много народу, так еще и период цветения растений - в общем, сущая пытка для моего обоняния и никакая диссоциация не помогала от бившей по мозгу ненужной горы фактов.
Искал я еще больше информации про Акнологию. Не то, чтобы про этого выскочившего из неоткуда ноунейма-драконоубийцу изначально было много данных, но я смутно надеялся получить еще хоть чуть-чуть. Да и висел вопрос с Анкселамом, но я все же ожидал, что он будет там же, где и Акнология, теша надежду, что это какой-то дракон, на которых у меня заточена магия, а не лич или могущественный демон.
Наткнулся только случайно на заметки про известного доктора с таким же именем, что и у навалявшего мне засранца, который врачевал почти пятьсот лет назад. Восхваляли не хуже Аристотеля или Цунаде. Зная мою удачу, это не может быть совпадением.
Но теперь мне есть, что добавить на мою обновленную стену драконов дома.
Сейчас же нашел очень любопытную книжку по Хроносу. А старших товарищей, как говорится, надо знать в лицо...
Завалявшуюся выборку информации по данной теме я перечитал еще разок и, зависнув над ее содержимым, убрал в свой карман, с мыслью доложить ее к макулатуре в подвальчике Первой.
- Привет. - Я сдержался от того, чтобы вскрикнуть. Аромат разложения пробился сквозь запах старых книг и пыли. Зереф стоял прямо за моей спиной, на коже которой с тихим шуршанием начала проявляться бордовая чешуя. Лопатки дернулись - еще немного, и крылья разорвут мясо с кожей, чтобы унести меня как можно дальше отсюда.
Внезапно. Давненько мне так близко к заднице не подбирались. Это что, мой нюх сбоит в цветочном раю?
Или галлюцинации от недавних четырехсотлетних флешбэков отвлекли настолько, что я его пропустил?
- Зачем ты здесь? - Я резко обернулся, оставляя документы, что ранее аккуратно перебирал, на столе, за моей спиной, вне поле видимости Драгнила-старшего. Не стоит братцу знать, что я также смотрел информацию о Старой Религии. И узнал что-то нехорошее. Обра, расположившийся до этого на столе, резво вскинулся и бросился к не обращающему на него внимания парнишке в черно-белых одеждах. Тот, мазнув пустым взглядом по странной зверушке, вновь уставился на меня.
Темный колдун одарил такой всезнающей ухмылкой, что сразу же захотелось сознаться во всех грехах, но я молча вытерпел этот порыв глупости.
- Я вижу, - Зереф отошёл от меня по полукругу вглубь библиотеки, подальше от двери, открывая мне путь к отступлению, когда Проклятие, если мои догадки на основе прочитанного верны, неминуемо ступит в силу. - Что ты ещё не посетил Тартарос.
Видит он! Я, чай, тоже заметил! Скрипнув зубами, невольно хватаюсь за шарф, как за спасательный круг. Ноготь моего безымянного пальца крепко впился в ладонь, давая возможность примитивно фокусироваться.
- Но я здесь не для этого... брат, - Все же высказал он это дерьмо вслух. Зереф схватил какую-то книгу с полки и резко взглянул на меня, молчаливо требуя объяснений.
Я выдохнул - соберись, тряпка! - и постарался собрать мозги в кучу. Несмотря на мнимую свободу для отступления, я понимал, что не могу уйти, пока проклятый ублюдок (даром, что родился в законном браке) меня не отпустит.
- Что ты хочешь знать, брат? - поддержал я такую нелепую попытку характеризовать сложные отношения между нами одним словом ”брат”, отдающим на губах всплеском отчаяния, железным привкусом крови, затхлым запашком неминуемой смерти и, как ни странно, надеждой глубочайшей потребности вцепиться в Темного мага и никогда не отпускать.
Буквально стать тенью, следовать повсюду. Быть близнецом его души.
Отвратительная особенность привязки демона к его Создателю или Призывателю. Как бывший демонолог говорю.
Этого я не хотел. Я не желал себя привязывать к Зерефу сверх необходимого для миссии, но обстоятельства диктуют свои условия.
- Что ты помнишь о своем детстве, брат? - Впился взглядом в мое лицо, гипнотизируя нечеловеческие глаза, явно раздраженный моей ложной непонятливостью старший Драгнил. Все эти семейные обращения порядком действовали мне на нервы и походили на глупый анекдот.
Не то чтобы я позволил чувствам потерянного ребенка внутри себя разорвать мир на части.
Нет.
Никогда нет. Больше нет.
- У меня пробел в знаниях между ученичеством у Игнила и обнаружением себя в одиночестве в лесу. Судя по той информации, что я собрал, Лейла Хартфилия как-то испортила ритуал и получила отдачу. Возможно, это причина. Возможно, это твоя ошибка изначально, - Перевожу взгляд на свет, бьющий из-за приоткрытой двери, отказываясь в дальнейшем участвовать в соревнованиях в гляделки. Я не озаботился освещением для чтения, прекрасно видя в темноте, но теперь мрачная фигура Чернокнижника казалась еще более пугающей. Сдержался от того, чтобы выпустить Светлячков - никто из нас такой романтик не оценит, а мой воспаленный от паники разум и вовсе зайдется в истерическом хохоте.
Брат снова раздражённо выдохнул, выслушав мой уклончивый ответ. Странно, когда я представлял себе Величайшего Темного Мага, я воображал себе кого-то потерпеливее. Неужто кто-то вроде него действительно отдает мне власть над своими эмоциями? Этот-то, с триста четырнадцатым уровнем над башкой?..
Что-то низковат его уровень даже для класса артефактора в окошке. Подозрительно, брат, очень.
- Я понял тебя, Нацу, - без выражения сказал собравшийся наконец с чувствами Зереф. Так было действительно легче. Молодчик, старшой! Нет эмоций - нет проблем! Удивительно, что ему требуется так много времени, чтобы научиться такой мелочи.
Ха...
- Книга, - пространно начал известный создатель Этериасов, демонов, созданных с помощью магической литературы, - это история, рассказанная автором. Но чтобы жить в реальности, книга должна выйти за пределы своей оболочки и быть рассказанной людям, поселиться в их сердцах и умах.
Он захлопнул сборник сказок, название которого я наконец уловил, чтобы продолжить:
- Если бы я мог, я бы закончил КОНЕЦ самостоятельно, но чтобы поразить меня, КОНЕЦ должен был выйти за рамки моих учений, - Зереф замолчал на долгое мгновение. - КОНЕЦ будет действительно концом эпохи.
Как же тяжело изъясняются ученые сыны старых времен!
То есть... ты мне даёшь определенную свободу действий? Что за аттракцион невиданной щедрости, брат? Какая глупая птица украла твой обед, что ты передумал настаивать на убийстве?
Я запутался в твоих мотивах, но этого поступка достаточно, чтобы купить тот кусочек информации, который ты так жаждешь.
Что-то темное в моей душе подняло башку и с голодным предвкушением облизнуло клыкастую пасть.
Нехорошо. Не выходило придумать даже глупейшей шутки, а это не говорило ни о чем хорошем - мой разум слишком поглощен очередной идеей-фикс.
- Воспоминания, поврежденные в ходе ритуала, не вернулись, но вернулись другие. Наше детство… и даже больше, - если я смог получить часть мяса, можно настоять на своем и попробовать откусить целый фунт. В конце концов, я ничего не требую, просто информирую о своих нуждах, позволяя воспользоваться моей высказанной слабостью.
Учёный до мозга костей, брата в этом было легко предсказать:
- Значит, за пределом смерти все же есть что-то еще? - выражение его лица было старательно мягким, и если бы не сжатый кулак левой руки, спрятанный тут же за спиной, я бы и не узнал, что тема эта его глубоко тревожит.
Не напрасно, но я чувствую себя голодным волком, которого мало заботят страдания жертвы, пока желудок его полон свежайшего мяса.
Ну же, я просто хочу выжить.
Его глаза горели прямо как у меня.
- Воспоминания моей души убивают меня. Я делаю все, что могу, чтобы отсрочить это, но я не могу сосредоточиться на том, чтобы усилить себя для наших планов, когда я не уверен, что доживу до этого момента, - ответил я сквозь стиснутые зубы, потому что даже если это уловка, мне было тяжело рисовать на своей голове мишень и говорить ”цельтесь туда”. К счастью, мое упрямство и нежелание говорить придавало лишь достоверности неохотным словам.
Взгляд черных глаз морозил мою душу, будто просто так мог разобрать все винтики в моей голове. Зереф прожил больше меня со всеми моими перерождениями, даже если бы у меня была не подчищенная память, и, не смотря на все его горе, тоску и страдания, был прирожденным тактиком и манипулятором. Мои топорные махинации он видел, но тут был вопрос, скорее, в том, что он при этом чувствует. Наконец, старший медленно кивнул мне, будто я был гиппогрифом, которого ему ещё предстояло объездить после долгих лет отсутствия практики.
Вот же тварь.
- Я посмотрю, что могу сделать.
Я выдохнул. Этот человек известен как непревзойденный гений. Может быть... может быть именно он сможет решить проблему всех игроков?
Я постарался успокоиться, но старик в теле ребенка с достоинством истинного императора безусловно отметил мой уровень волнения.
Я постарался убедить себя, что это играет мне на руку. Не вышло.
- Этот дракон, напавший на Тенрю... Ты с ним стоишь в каком-либо союзе или придерживаешься какой-нибудь договоренности? - спросил я взволнованно, потому что если Чернокнижник здесь, ещё не ушел, значит, ему что-то ещё нужно от меня, следовательно, я могу купить у него интересующую меня информацию.
- Нет. И не планирую, - твердо заверил меня старший брат, подобравшись, как кошка, готовая атаковать мышь. - Как ты ушел живым от преследующего тебя Акнологии?
Несмотря на то, что это был ожидаемый вопрос, он все равно ударил меня по голове с внезапностью поезда из-за кромки леса.
- Я провалился в свое пространство, не знаю как, и чуть не потерял себя. Чудом выбрался, - ответил я по существу, но по лицу Зерефа поползло это ужасное мечтательное выражение лица, будто он завидовал мне и желал оказаться на моем месте.
Н-да.
Хорошо, что, похоже, в огненный план меня затащил Игнил и это была нечастая акция, а вытащила и вовсе Рикка с ее приколами призывателей.
Какого черта я вообще делюсь с самоубийцей способами достичь несуществования?
Его жизнь - моя жизнь, пока я не разобрался с проклятой книжкой, но братца это, похоже, нисколько не заботит. Тц. Этот придурок же сейчас пойдет и доэкспериментируется так, что до Планов действительно добежит! И прости-прощай мои потуги пожить здесь еще несколько десятилетий до счастливой смерти! Именно смерти! Небытие! Не сожжение души Высшими за непослушание, которого не должно быть у пса на коротком поводке.
Эх, как же сложно иметь дело со слишком умными.
- Я думаю, в твоем Плане тебя будет поджидать Анкселам, так что не делай ничего глупого, пожалуйста, чтобы попасть к твари в руки еще сильнее, чем ты уже есть, - настойчиво попросил я, осторожно ссылаясь на новые и непроверенные данные по проклятию Противоречия, которое, по моему предположению, паразитирует на моем непутевом братце. Почти отчаянный шаг.
В одном продвинутом магическом мире на каждого ребенка ставилась такая мощная защита, что ни один бог не смог прицепиться - что Высшим, разумеется, нравилось до тех пор, пока они не были лишены источника энергии. Пришлось заходить, разбираться.
Никогда еще больше не ненавидел Систему, чем в том мире.
Нет, он был хорошим, даже замечательным: море магии и высокие технологии. Целые мегаполисы на летающих островах и всего лишь две расы-государства в тихом и холодном военном конфликте. Вот только развитие мира дошло до того, что они умудрились отключить себя от божественного инфополя и пришлось Высшим отправлять меня, новичка, умудрившегося за несколько операций взлететь на вершину рейтинга.
Ох, как зря.
Конечно, задание я выполнил - мир, как и положено его судьбе, перешел в разряд миров-паразитов, а на замену ему встал тот, который сам был ленточным червем на теле предыдущего, начав отсчет своей магической эпохи и стремительно догоняя по времени своего предшественника, чтобы встать с ним в единый временной промежуток.
Сам я послушно провел в теле молодой девушки несколько лет, охмурил сильнейшего мага, прополоскал ему мозги и убедил порушить весь этот мировой порядок... Попутно по уши влюбившись и нарушив самый очевидный запрет - рассказал, кто я и кем отправлен. За все жизни я не косячил так капитально.
Маг меня принял. Это уже его ошибка и отчаянная любовь, в самом деле, тут я не при делах.
После того, как мир рухнул, поднялось восстание, на котором меня и казнили после года гниения в тюрьме, а затем уже Высшие подвергли душу таким пыткам, после которых Чистилище покажется благодатным местом. Как будто мне не хватило того факта, что я родил в казематах и, по словам охраны, ребенка уже скормили псам, когда меня вели на виселицу.
Не стоит упоминать, что я упал в самый низ рейтинга Системы, после которого второй попытки не дают, и был вынужден выполнять самую отвратительную и унизительную работу в мирах, о которых и в приличном обществе не говорят. Снова. И снова.
Потихоньку возвращаясь к верхам, сюда.
От одного воспоминания хочется прополоскаться изнутри и снаружи.
А мне и не стоит вспоминать это - какого черта этот Чернокнижник вообще так легко ломает все барьеры моей памяти?!
Сглатываю, немного пошатываясь и потерев висок.
Соберись.
- Даже и не думал, - удивленно поднял свои черные точенные брови волшебник, отвлекая меня от тошнотворных мыслей, а я понял, что правда: не планировал. Зачем ему это шевеление, способное обречь на еще более отвратную участь, пока еще не проверен метод с E.N.D? - Хотя изумительно, что ты разобрался с тем, что держит меня на этой земле. До тебя существовал только один человек, который понял это сам: ее звали Мавис Вермилион, и она Первый Мастер твоей гильдии.
Мы немного помолчали, отдавая дань памяти. Это дало мне необходимое время, чтобы снова построить иллюзорную стенку в своей голове и стукнуть по ошалевшей морде то жадное существо внутри себя, так жаждущее получить максимальную выгоду от беседы. Меня тут прибить могут, между прочим, а тараканы все развлекаются под подлую еврейскую музыку. Вдох-выдох.
Зереф встряхнулся и продолжил:
- Но не смей списывать Анкселама, как угрозу в реальном мире - присутствие этого бога смерти уловили в яви несколько лет назад, - многозначительно произнес старший Драгнил, но я по какой-то причине уже не был так напряжен с ним, как в начале разговора. Как будто он не является угрозой моей жизни, жизни моей гильдии, да и любому существу в мире!
Даже его запах стал казаться отдаленно знакомым. Ощущение, будто бы я разворошил кучу мусора, из которой повылазили тараканы в лице детских воспоминаний этого тела.
Лишние эмоции раздражают.
Привязанности под запретом - напомнил я себе. Никаких семейных связей. Никакой близости.
Не любишь - не больно.
- Я буду знать, - кивнул я в подтверждение, позволив себе тухлую улыбку, потому что скучал по такому объему почти бесплатной и полезной информации со времен мира компьютерных технологий. В этом плане ученый-маг с явными талантами преподавателя - настоящая находка.
- Ах, да, зверушку забери себе. - Он скучающе глянул на поджавшего хвост Обру, что прятался на верхних полках, не оценив настроения Создателя. - В хозяйстве сгодится. Теперь он тоже твой хозяин. - Скомандовал он, похоже, неудачной химере. - Также тебе следует знать о грядущем забавном дополнении к твоей гильдии, - продолжил тем же будничным тоном Зереф перед тем, как кивнуть своим мыслям и исчезнуть, растворившись в черном тумане. Так же неожиданно, как все началось, разговор оборвался. Обра тут же повис на моей ноге, а я незамедлительно попытался стряхнуть засранца.
Что?
Ладно, дома увижу. Хотя мне сложно представить, что произойдет с гильдией, если к ней присоединится нечто забавное в представлении этого человека. Мы буквально превратимся в анекдот с ”собрались как-то в баре...”. А мне эту шутку юмора еще возглавить надо.
Разум схлопнулся и ожил, стоило брату пропасть, отчего я тут же смог вернуться в реальность. Тонкая шторка на пластах моей памяти резво задернулась, будто я невовремя завалился к кому-то в душ.
Очевидная мысль стрельнула в голову, разумеется, как всегда, блин, очень вовремя.
- Хей, а как проникнуть в Тартарос?! Ты не сказал, придурок-старший!
У меня еще не все вопросы закончились, ты!..