Глава 15 (2/2)

- Да, если на пальцах объяснят. - То есть сможешь. Обучаема. Это хорошо.

- Что случилось в Харгеоне, пока меня не было?

- Ничего. - Солгала она тут же, не подавая виду. Сердце девчонки пустилось в бешенную пляску.

- Вы что, завалили тех, кому должны?

- Нет, сэр. - Солгала она вновь.

- Понял.

Она то и дело спотыкалась, спеша за мной по лесной тропинке и накапливая камни в сандалиях, но не выказывая и капли недовольства. Похоже, пока нет риска брату или ее жизни и благополучию, она ведет себя абсолютно адекватно.

Что будет, если дать риск?

Изучающе глянув на Терезу, я направил на нее руку, выпуская поток пламени. Девчонка, перепугано выдохнув, пулей ускакала в кусты, но, очнувшись, тут же в прыжке хотела уже зарядить в мою сторону зарядом молний. Я, не меняясь, в лице, поднял Теона повыше, отчего она тут же, зашипев, снова укрылась в кустах.

- Чего вы хотите?

- В смысле? Притащил тебя в лес, чтобы вырубить и продать. На кой мне малолетка с прицепом в гильдии? - Я наклонил голову набок. Да, грубовато, но и ей не место в низшем ранге. Лучше проверю ее на стойкость сразу, чем потом буду договариваться о детских гробах. - А этого тут прирежу, все равно ж помрет.

- Вы!..

Она зарычала, бросаясь в атаку и выдавая достаточно мощный удар по площади, но каким-то образом молнии не попадали по ее брату, атакуя лишь меня и показывая хороший контроль. Ее волосы наэлектризовались и поднялись в воздух, а тяжелое рычащее дыхание вкупе с озлобленным взглядом у неподготовленного человека могли вызвать хотя бы табун мурашек.

- Окей, тест пройден! - Нацепил я на лицо улыбку, поглощая пламя. - Тебя можно в ранг D закинуть на недельку, а потом сразу переходишь в C. - Я развернулся, как ни в чем не бывало, продолжая топать по тропинке.

- Что?! - Недоверчиво возмутилась она. - Кому вы лечите!

- Мне надо было проверить твой уровень и мышление в бою. Теон, кстати, тоже прошел. - Я довольно потирал ноющий бок. Не то, чтобы малявка мог как-то надолго меня ликвидировать, но, умница, голова у него работает.

- Он?! - Неверяще спросила его сестрица. Она что, не знает, что ее брат не бесполезный груз? Или слишком привыкла опекать, как Мира в свое время затюкала Лисанну и Эльфмана?

Такие неверные суждения неплохо бы вылечить, прежде чем они станут проблемой.

- А этот малолетка симулировал, что спит. После первой атаки приставил мне нож к печени, так что атаковать я смог тебя только один раз - в первый. Если бы я не шепнул ему, что это проверка, пырнул бы трижды.

- Вы наслали на меня пламя! - Продолжала возмущаться Тереза, вымывая из организма стресс.

- А ты забыла, что оно не вредит союзникам? Все, пришли. - На небольшой полянке показался домик целительницы.

Ну, как домик. Дерево.

Мне кажется, что в гильдии любят такую преемственность традиций.

Варрод Секвин - обладатель зеленой магии, по сути, дуб. Полюшка выдолбила себе дом в растении. Изначальный Нацу поселился вокруг ствола буквально.

Сейчас Ромео и Рикка меня косплеят.

Дела-а.

- У Рикки тоже было испытание?

- Нет, это испытание на допуск к миссиям. Она пока не выполняет. - Ну, я не знаю, где маленький шакал конкретно сейчас, так что точно ответить на этот вопрос не могу.

- И что вы ей устроите? - Закономерно поинтересовалась чуть успокоившаяся девчонка.

- Уже устроил. В моем доме ее ждет засада. Она наверняка уже побежала туда собирать вещи. Хочу посмотреть, как она поведет себя, встретив серьезного противника: примет бой и попытается спалить мой дом или побежит за помощью. Надеюсь на второе.

Мое жилище дорого мне, как память.

Я постучал в дверь, перехватив Теона поудобнее.

- Полюшка! Прояви драконью солидарность! - Заорал я. - Челове-е-ек умирает! - Взвыл я белугой, слыша недовольный топот.

- Шесть утра, мелкий!.. - Распахнула дверь, демонстрируя озлобленную старую колдунью в домашнем халате.

- Пацана глянь, пока бронхи на ковер не выхаркал. - Вручил я в ее костлявые руки ребенка, снимая обувь, чтобы пройти внутрь. - Ты чай будешь? - Спросил я уже у Терезы.

- Я тебя метелкой по башке!.. - Возмутилась розоволосая. - Кофе мне чтоб сварил... - И утащила малолетку в комнату для пациентов.

Я, так и быть, достал ее кружку и замешал ингредиенты в своей турке: молотые зерна кофе там и созданную мной воду, после чего начал подогревать собственным огнем, тренируясь в контроле магии.

Девочка замерла, смотря на это чудодейвство.

- Да, да... Как ”кузен”? - Уточнил тем временем я состояние этого беспокойного товарища. А что? Татушку ему богопротивную сделали, в рабство поймали, в Эльзу(!) втюрился, позже уже попал под контроль разума, в Совет вступил, выстрел Эфериона пережил, в подневольные родители вляпался, в эпизод с Нирваной сам влез, где его в казематы захомутали на три года, а после оказался в самой неадекватной гильдии Фиора.

В общем, такой же авантюрный товарищ, как и все остальные из нас, но тотально падкий на неприятности.

Надо бдить, чтобы не пострадал еще больше ненароком.

- Усвистал на задание. - Кратко отметила Полюшка, прищурившись.

- Эх. - Сторожа ему найти, что ли?

Вроде бы позаботился о нем в подарок Эльзе, но такое чувство у меня, что друг ее сердечный до встречи с ней такими темпами не доживет, а следить за взрослым пацаном S-ранга - это какие нервы надо иметь?..

Мы спокойно продолжили сидеть в молчании. Судя по застывшему лицу Терезы, тишина была для нее напряженной.

- О. - Вырвалось у меня, когда я почувствовал знакомый запах. Рикка, извалявшаяся в земле и исцарапанная, словно сквозь кусты терновника пробиралась, ворвалась через открытое окно.

- Скелеты! Горящие скелеты с мечами!

Я покивал и слил кофе из турки в кружку, которую у меня быстро отхватили цепкие костлявые ручки целительницы. Ишь ты, без молока кипятком хлещет.

Мне кажется, сонная Полюшка, сосредоточенная на пациенте, еще не заметила третьего весьма шумного присутствия.

- Значит, ты сначала выбралась на улицу и попробовала дать бой, а только затем пустилась в бегство. Хорошо... - Я сделал мысленную пометку у ее имени.

- Д-да... Что?! - Возмутилась она, шустро дотумкав, кто на нее засаду устроил. - Дедуля, ты попутал?!

- Да забей. - Тереза, ощутимо расслабившись от присутствия Рикки, подперла щеку рукой. - Нам он тоже тест устроил, пока шли сюда.

- Хрен ли вас так много?! Вы, двое, чай дохлебываем и ушлепываем! - Все же отвлекшаяся на шум, Полюшка, получившая кофе, не подобрела достаточно, чтобы терпеть такой беспредел.

- Поняли, поняли. - Я капитулировал из-за угрозы получить метлой по дурной голове. Но, на самом деле, здесь и правда становится шумновато. Не будем мешать. - Тереза, вы двое сегодня можете никуда не идти, отдыхайте. А ты вещи-то собрала?

- Ага, сто раз! - Возмутилась Рикка, нахмурив брови. - Это ты за ”бабулю” мстишь, что ли? Или за листовки? Или за то, что я тебе перец в чай насыпала? Или?..

- А кто его знает? - Пожал я меланхолично плечами. Ох, а я с перцем на Фернандеса подумал, добавив ему соль в какао. Нехорошо вышло. - Сегодня в гильдии будь, поучат читать.

Лицо моей подопечной засветилось от счастья.

Настроения пока что не было, но, возможно, оно вернется, когда я увижу возмущенные новой ролью воспитателей лица согильдийцев?

Хотя, куда им деваться?

- Это как Эльза и Мира снова и снова! - Тут же начал распинаться Макао, стоило мне объявиться. Ара и Ромео подрались и здорово разорались, затем помирились и повторили по кругу. - Вы с Греем были тише.

Ну, структурных разрушений у этой парочки пока что было меньше.

Или нет, думал я, глазея, как от простого руко-ногомахательства эти двое перешли к магии.

Ненадолго, как я решил, положив ладони на головы маленьких чудовищ, чьи лица стремительно лишались кровотока, стоило им лицезреть мою предвкушающую ухмылку.

- Нам никогда не засиять на фоне этих чудовищ! - Возмущался тем временем Макс, подошедший ко мне со спины. - Он превратил мой песок в какую-то богомерзкую жижу!

- Сам ты мерзкий, старикан! - Показал язык рыжий, которому, видимо, надоело в общаге. Ромео же, успокоившись, пошел за стойку насчет попить водички.

- Я чего сказать-то хотел. - Почесал я голову, делая вид, что подзабыл что. - А. Дарю вам на перевоспитание.

- Издеваешься?!

- Разумеется. Тотомару, научи детей читать и писать. - Отвлек я парня от смакования саке на другом конце зала.

- Что? Нет. - Быстро отказался тот, даже не раздумывая над предложением.

Это что, действительно, у нас какое-то братство огня, в которое посторонних не принимают?

- Ну, Ромео же ты магии научил как-то. - Закономерно поинтересовался я этим феноменом. Мне никто не объяснял, что за правила сообщества, в которое я подневольно вступил.

- Ромео хоть умный парень! - Эти вроде тоже как не тупые, раз столько лет прожили на улицах и не померли от рук банд или еще чего похуже.

Мальчик вернулся к нам с кружкой горячего чая. Ах.

- Я помогу им освоиться с общежитием и в гильдии! - Махнул нам рукой предмет обсуждения и сел рядом со своей подругой по приколам.

- Покажу город и прикрою, если накосячат. - Вызвалась Рикка, широко мне улыбаясь.

Знаю я ее ”покажу город”. Теперь их будет больше.

О, Зереф.

- Я подскажу насчет самообеспечения и некоторые хитрые штуки покажу. И у меня есть связи. - Сказал уже Макс, небрежно листая ”Волшебника”.

Ну, Алорс и вправду общительный парень - мне часто приходится от него сматываться под благовидным предлогом, потому что я не выношу столько разговоров.

- Я покажу некоторые хитрости миссий. - Предложение Уоррена было очень ценным с учетом того, сколько заданий он выполнил.

- Я научу их пользоваться библиотекой. - Согласился Арзак, как главный заседатель храма знаний гильдии в этом промежутке времени.

- Заодно сходи и почитай про писание и барьеры. Вам с Биской это может пригодиться. - Отозвался я, не особо поспевая за общим энтузиазмом и вертя башкой на выкрики ребят.

Коннел что-то ответил, я не разобрал, потому что гам продолжался.

- Я расскажу про некоторые тонкости администрации. - Наб выкрикнул откуда-то со стороны доски заданий.

- Я схематично покажу им устройство системы гильдий. - Отозвался Ридус несколько монотонно, занятый своим заказом.

- То есть, надо было просто вызваться самому, вместо того, чтобы тебя назначали? - Возмутился Тотомару после непродолжительного молчания, наконец-то.

- Мы с Вакабой организуем оставшимся испытание на ранг. - Макао уже принял у меня бумажку с именами и кое-какой информацией, которую я успел настрочить, пока сидел у Полюшки и варил кофе.

- Я станцую приветственный танец! - Пообещал, конечно, Визитер.

- Вау! - Широко раскрыл глаза рыжик, впечатленный последним обещанием.

- А я поставлю печать! - Лаки выглянула из-за прилавка с той самой печатью, широко улыбаясь.

- Мы опоздали? Неа? Мы привезли с собой вкусняшку! Угощайтесь! - Крикнул Джет, пока Биска помогала ему нести коробки со снедью, а Дрой следил за ребенком.

Пока все шумели, перебивая друг друга, я торопливо скользнул за дверь в боковой коридор, стягивая с лица уставшую улыбку. Двадцать три из тридцати - миссия продвигается хорошо.

Но глаз у меня дергается. Ну, Мистган съехал, Рикка тоже. Можно и для себя пожить.

Старость - не радость.

Я спустился вниз и зашел в ту мрачную ”кладовку”, в которой был запрятан труп в лакриме. В прошлый раз я только глянул и быстро ушел, не в силах перестать строить теории заговора. Теперь же я решил окопаться чуть более основательно.

- Мавис? - я бы не отказался от информации.

Но Мавис здесь не было - я не чувствовал чьего-то присутствия. Вероятно, она застряла на острове, поддерживая заклинание.

С другой стороны, в первый раз я не заметил, но здесь так много бесхозной магии, буквально изливаемой в пространство. Очевидно, что Мавис генерировать это количество естественно не может, тогда получается, она что-то вроде прокола и проводника для энергии иного плана? Из-за этого был эфирный скачок, из-за которого монстры в данже были усилены?

Полезно знать. Временно поднимем финансы гильдии на лакримах. Главное не обрушить рынок.

И я, если кто-то спросит, откуда столько, всегда могу ехидно посмотреть на Совет и смачно макнуть их в ошибку Эфериона. Впрочем, в прошлый раз никто и не заметил, когда я приторговывал заполненными в Райской Башне лакримами.

Это была не просто пустая комната для хранения секретного оружия Хвоста Фей. Здесь, по ходу дела, еще сохранялись самые тайные записи гильдии. Кто-то может сказать, что это неразумно, - все яйца в одной корзине держать, - вот только если кто-то обнаружит Сердце Фей, нашей гильдии уже трындец, так что глубже будет яма закопана или нет, сути дела не меняет.

Разумеется, я думаю, что потенциально есть где-то заначки у Фей, чтобы начать все заново на этот случай, но я не ведал их месторасположения, что делало их для нас бесполезными.

Я подошел к длинному столу и просмотрел стопку писем. Боб, Яджима, Мистган, Мест(?) лишь возглавляли список. Не знаю, стоит ли смотреть переписки Мастера. Думаю, пока мне не нужен срочный компромат, займусь более важными вещами, а после уже хотя бы разложу переписки поименно, чтобы понять степень запутанности паутины, в которую вляпался. Я положил пожелтевшие от времени конверты на место, потянувшись к объемной книжке. Это оказался лабораторный журнал. Кратко просмотренные записи дали общую картину того, как тело Первой оказалось в кристалле. Несколько страниц было варварски вырвано. Глаза выцепили надпись ”Проклятье Анкселама”. Звучит знакомо, вспомнить бы еще, о чем все это.

Выписав основную информацию, я понял, что придется окопаться в столичной библиотеке. Надеюсь, там будет хотя бы упоминание об этой гадости.

Вот уж и не знаю, такая же хворь прицепилась к моему братцу или нет, но было в их запахе что-то знакомое. В квесте этот черт висел, но нигде мне не попадался, в сюжете я до него не дошел, а единственное упоминание - вот оно. Разве что... будто бы в детстве Нацу что-то такое было, еще до смерти, но эти мгновения из мозгов и кочергой не вытащить. Еще один конченный дракон, что ли?

Я еще раз уставился в бледное лицо Первой. Девочка, на вид лет тринадцать, будто по какому-то глупому стечению обстоятельств уснувшая в кристалле. Что-то в ней было отдаленно знакомым, будто виделось уже в прошлых перерождениях. Я болезненно покачал головой, сглотнув мерзкий ком - если это было в первых мирах, то лучше и не вспоминать те времена вовсе.

Я продолжил пялиться на не-ребенка в стазисе. Казалось, что она вот-вот очнется и вылупится на меня, как на шелудивого щенка, полезшего, куда не следует.

- Работа не ждет. - Сказал я сам себе. Стоит получить какой-никакой иммунитет к скверне, а это надо повышать сродство со смертью. Шарфик - не панацея.

Для своих целей я позаимствовал старую лопату из чулана гильдии и ночью пошел гулять под луной, осквернять могилы для учебных целей.

Для этого я надел на себя легко заменяемую одежду и черный плащик типичного культиста Зерефа. Такие на удивление было легко достать. Я начинал думать, что культ моего братца - вторая по распространенности религия Ишгара, с такой-то широтой распространения. В Совете его культисты засиживают, при прочих властных структурах тоже. Незаконно это только из-за контроля паствы.

Зачем осквернять могилы? У меня очень низкий показатель сродства смерти. Надо эту гадость взращивать начинать с очень маленьких показателей. На похороненных трупах как раз таки очень мало остается, если это только не какое-то особенное тело.

У волшебников, если от них остается что-то, чтобы хоронить, остается некроса больше, чем на простых смертных: так сказать, заражается остаток их эфира. Некоторые эфир успевают отделять от тела, и тогда возникают призраки навроде Робаула.

Мне очень повезло, что воспоминания о предыдущих освоениях этой стихии пробудились и из них можно было собрать достаточно цельную картинку, чтобы повторить процесс. В Фиоре такая магия была утерянной и не в ходу - вроде, ее причисляли какому-то старому Богу и, разумеется, моему дражайшему братцу.

- Вот так. - Шептал я, весь мокрый, потому что, как назло, пошел дождь, а плащик не является непромокаемым. Если честно, то у меня вопросы к производителю: очевидно же, для каких целей будет использоваться черный плащ с глубоким капюшоном, так почему бы его не сделать более грязеустойчивым?! Конечно, я могу испарить воду в конечном итоге, но все равно неприятно. Да устраивать Сайлент Хилл со всеми этими выпариваниями не шибко хотелось - вон, те птицы и так странно на меня пялятся. Чертовы вороны.

- Вставай, мертвец, идем делать грязные дела!

Полусгнивший труп дергался, но не поддавался, однако и я не отчаивался. Немного лечебного пламени исправило проблему с материалом... изничтожив его. Некротическая энергия этого мира совершенно не терпела сильной огненной магии или магии света, как выяснилось. Может, поэтому чешуя огненного дракона так хорошо защищает? Может, мне стоит перекинуться в ящерку при встрече с братцем?

Не-не-не, а если эта штука работает, как громоотвод?! Я же на пласты развалюсь! Точнее, тут клин клином - чья магия сильнее, тот и рушит. Я на фоне старшого на звание сильнейшего как-то не претендовал.

Могу ли я соштопать еще один шарф из своей чешуи? Вот дождусь линьки ранней весной и там посмотрим.

Пришлось копать заново. Я наконец получил зомби.

Зомби.

Ур. 1.

Вот только что с ним делать? Не таскать же с собой? Почесав в затылке, закопал завывающий труп обратно - сам отвалится в мир иной обратно, как моя мана кончится - навык, пока он еще ”здесь” стабильно рос. Вот пусть и валяется, где был. Завтра вернусь.

Под утро в гильдии объявился Ван Чанзи из старой гвардии, покинувшей нас после событий Тенрю. Ребята приняли его радушно, несмотря на то, что мужик был тихоней и сидел обычно в уголочке. Узнав, что гильдии снова выдают задания по выслеживанию магических зверей - его специализации - он тут же вернулся. Это всех обрадовало до усрачки - Хвост Феи была сильной гильдией, не очень большой, но достаточно преданной. Был шанс, что товарищи, ушедшие, когда им было не на что себя прокормить, вернутся, стоит появиться работе. Не все, конечно. Кто-то, я слышал, вообще в столичный суши-бар пристроился шеф-поваром.

Тем более, что Ван уже написал несколько писем своей команде и ждал ответа, за что все были ему признательны. К тому же, это действительно было рискованно для него - магия Железной Собаки помогала выслеживать и атаковать в ближнем бою, но без хорошего танка и подмоги маг мог и откинуться на первой же миссии.

Джой Фуллборн, маг усиления мышц, чуть ли не прилетел на зов друга спустя практически сутки. Его радостные крики заставили меня отвлечься от усталого вечернего перебирания документации и заданий, а Тотомару - уронить мел, которым он старательно выводил на доске символы, обучая детей грамматике. Школьная доска стояла прямо посреди холла. Дети, выдохшиеся после собирания трав и тренировок, сонно моргнули и одновременно уставились, как перекачанный бодибилдер со слезами на глазах жамкает в углу сокомандника с тухлым лицом и в мятой косухе. Зевнув, они, привыкшие уже к странным зрелищам, вновь сосредоточили внимание на доске. Пока что они могли ходить только двумя кучками - с Терезой и Золой, умеющими читать, из-за чего награду приходилось очевидно распределять. Рикка, не будь дурочкой, таскалась с Ромео на миссии посерьезней, но у меня не было сил переживать за нее. Она почесала перемотанную бинтами руку, а после вызвалась к доске, со всем усердием принявшись склонять глаголы. Неправильно, правда, ну и черт с ним.

Да и, если что, они там на пару такой крематорий забабахают - упадешь.

Я уставился на листовку от администрации в руках - всплески негативной энергии на кладбище, необходимо расследовать. Даже А-ранг выдать можно, судя по награде. Неужто культисты? М-м, чудеса-чудеса! Покачав головой и накарябав на обратной стороне крестик, означающий, что миссию брать не стоит и она висит только для виду, тыкнул задание на доску, а после сел за проверку архива миссий - все ли все выполнили и вернулись ли. Срочно нужно нанять администратора - ребята хоть и ответственно подошли к оформлению и брались только за задания, которые им по зубам, но почерк... Эх, почерк был почти что, как у врача. Пишущего на бегу. Ногой. Куриной.

В самом деле, половине взрослых тоже стоит походить к Тотомару на занятия.

Зомби выдыхались довольно быстро, так что увлекательный и регулярный процесс откапываний и закапываний под лунным светом продолжался примерно четыре ночи. Вороны показались мне очень уж странными, да и на кладбище стало мелькать очень уж много запахов, поэтому я решил одну ночку просто понаблюдать и, надо же! Действительно приперлось несколько сомнительных личностей в таких же плащах, как и у меня, начавших вынюхивать что-то на местности.

Эк я выдал, действительно привлек культистов!

Сам я сидел в тени леса, среди которого и было расположено кладбище. Из-за стены дождя меня и без маскировок не видно и не слышно, так что я расслабленно болтал ножками, восседая на жирной ветке дуба. Поклонники чернокнижника увлеченно выкопали моего вчерашнего зомби, а у меня просто не было достаточно высокого уровня, чтобы заставить его что-то сделать на таком расстоянии. Даже отключиться тот не мог - мужчина тощего телосложения хрипел и бился в руках завернутых в черное тряпье фигур. Гробовую, ха, тишину с белым шумом в лице дождя заполонил гомон:

- Это точно был Зереф!

- Мертвого оживил!

- Это его потомок!

- Нет, это его преемник! Не могло у него быть детей!

Да уж. Некромантия в Фиоре - действительно забытое таинство. Один из балбесов, патрулирующих местность, проходил прямо под деревом, на котором я блаженно восседал, наслаждаясь зрелищем. Я мягко спрыгнул на сырую траву и одним движением хвоста влепил ему по макушке, ловя в свои объятья. Ну, ничего, сотряс в тюрячке быстро пролетит. Надо бы вырубить их да сдать заказчику, хоть отвяжутся от гильдии на какой-то срок. Стоит купить партию наручников, сплошное расстройство - я все ингредиенты так переведу на эти усыпляющие зелья. Пока заливал мужчине в рот мощное снотворное, не рискуя использовать привлекающие внимание огненные путы, прислушался к разговорам:

- Так, быстро. Обшарьте город. - Раздался командный тон какой-то девицы. - Мои вороны передали, что у него розовые волосы под капюшоном и черный плащ.

Чертовы птицы! Как знал, что недобро они на меня уставились тогда.

- И доложить господину Темному Священнику! Он пожелает увидеть других воскрешающих!

Эво оно как. Так, значит, есть-таки некроманты, помимо меня и братца. Хотя, себя я к этой категории относил с большой натяжкой. Передумал я что-то их вырубать - мало ли, что еще скажут.

- Так вот же! - Вскрикнул кто-то, а я дернулся. Заметили, что ли? Да нет, невозможно. Я даже высунулся из леса взглянуть, кто же приперся, подозревая недоброе по знакомым отголоскам запаха - а культисты уже окружали забредшего сюда Мистгана, чья фигура пробивалась сквозь бушующий ливень.

Чего он тут забыл?!

- Эй! Ты, чего там встал? - Крикнула мне та главная с воронами. Я, пошкрябав в затылке, подбежал поближе, идеально вливаясь в черную кучу из пары дюжин человек.

- Я выполняю здесь заказ для Магнолии от лица гильдии ”Хвост Феи”, меня зовут Мистган. Представьтесь, пожалуйста. - Принялся невовремя протокольствовать окруженный молодой человек. Вот почему дурацкие протоколы от Совета он знает, а систему меток гильдии - нет?!

Ах, да...

Мое упущение.

- Милок, а ты личико-то покажи! - Раздался старческий голос слева от меня. Я вообще не напрягался - Джерар после усердных тренировок и восстановления былых умений щеголял сто сорок третьим уровнем, когда сильнейшая тут девица с воронами едва доползла до восьмидесятого. И сам управится, а я понаблюдаю. Что за Темный Священник такой?

- Я не могу. - Принялся отнекиваться парень, вынимая из-за спины посох, да тут же падая на месте - похоже, тут напустили яду из-под плащей. Многие опрокинули заготовленные бутыльки антидота. Я посмотрел, как навык сопротивления снимает эффект, пока меня не хлопнула по плечу старушечья ладонь. Как много тут пожилых, оказывается. Хотя, в последнее десятилетие демоны братца не буянили особо - видать, вспышки уверовавших среди молодежи и не было.

- Мальчик, плечи у тебя широкие, понеси-ка этого юнца, а?

- Да, мэм, конечно! - Бодро я отозвался со всем жизнелюбием, подходя к отключившемуся Джерару, с которого уже стянули капюшон и маску, демонстрируя миру розовую шевелюру. Из-за дождя тоналка быстро потекла, обнажая его отметину.

А я говорил брать водостойкую!

- Какой вежливый юноша, все бы так. - Она с некоторым укором в сторону шепчущейся толпы пошаркала в гущу массы, а я поплелся прямо за лидером группы, таща на себе тушу согильдийца, умудряющего так активно вляпываться в неприятности.

Несмотря на ливень и преклонный возраст некоторых участников, топали мы быстро. Некоторые даже умудрялись переговариваться между собой, рассуждая о найденном ”преемнике” моего братца. Реально так кузеном мне станет. Может, он мне дальний родственник? Очень уж схожий талант вляпываться в проблемы.

- Письмена у него на лице явно древние. Может, что-то из оккультных с севера? - Старушка, которая просила меня помочь с ”доставкой тела”, копошилась в старых книгах, свитках и древних писаниях на человеческой, судя по всему, коже, пока остальные чаевничали наверху.

Культистам принадлежала целая чертова таверна, которая днем вполне бодро принимала путников на въезде в Магнолию. Джерар, закованный в цепи, лежал неподалеку прямо у какого-то алтаря для жертвоприношений, замызганного старой запекшейся кровью и воском свечей.

- Милок, так и ты чаю выпей. И снимай уже плащ, нечаво тут мокнуть. - По-бабулечьи пробухтела она беззубым ртом.

- А. - Я, дернув рукой, тут же осушил плащ и наши одежды. - Шрамы на пол-лица, нечего мне девушкам показываться.

- Ой, я-то и девушка? - Она захихикала совсем по-девичьи, пока я отхлебывал чай, смакуя ягодный вкус.

- Хе-хе... Так, если у него силы Владыки, может, это что-то на прием сил или перенос души?

- Нет-нет, метка явно старая, еще с детства у мальчика. Тогда давно бы уже о себе знать дал... Хотя... - Она схватилась костлявыми руками за лицо Фернандеса, поворачивая так и этак. - На кой-то же набили. Может, ты и прав? Ох, да я же уже сталкивалась с такими, их делали деткам, которых мы в Райскую Башню отправляли! Эх, старость не радость... Да и не выжил никто.

- А этот почему живой? - Закономерно задал вопрос я, продвинув дискуссию.

- Чай, иммунитет к скверне от метки хороший? Все же, с ее помощью подготавливалось тело для призыва души Владыки, а он чернокнижник. Раз резко отменили эту процедуру с остальными детьми, то, может, он тот, на котором добились нужного результата?

Я почесал щеку, приседая перед предметом нашего обсуждения, приоткрывшим глаза и тут же захлопнувших их. Наверняка по моему голосу сразу оценил обстановку и решил не дергаться.

- Значит, у мальчика высокое сродство со смертью, но таких давно уже не рождается. - Она продолжила копаться в бумагах.

Ага, со смертью. Свет дает ему иммунитет, вот и все. Это именно та причина, по которой я не могу использовать чертов Метеор - недостаточное сродство.

- Так мы отдадим его Темному Священнику? Я почему-то подумал, что вы захотите призвать в него душу Господина.

Старушка дернулась и посмотрела на меня опасливо. Явно почуяв возможные лавры, она поскакала наверх, длинная седая коса лисьим хвостом неслась за ней. Этажом выше поднялось бурное обсуждение.

- Нацу?! - Зашептал Джерар. - Какого черта происходит?!

- В жертву тебя на Самайн приносим. - Кивнул я с уверенной физиономией, скрытой, впрочем, за капюшоном. Парень опасливо дернулся. - Да не очкуй. Ты всего лишь в плену у культистов. Опять.

- Очень смешно. - Выдавил он из себя, сглатывая поднявшийся ком в горле.

- Я вынюхаю кое-что и вытащу тебя, зуб даю. - Я показал большой палец.

- Нацу! - Возмутился он на грани слышимости.

- Мальчик, проверь, у него есть следы от кандалов на лодыжке? - Крикнули мне с лестнице.

- Да-да, имеется! - Крикнул я, не проверяя. Знал, чай, вместе жили. Что у Джерара, что у Эльзы, что, наверное, и у Миднайта были слабо заметные отметины. У Рикки так вообще крупный белый шрам на левом голеностопе - она дольше всех жила в Башне, да и выцвести шрам не успел. В отличие от остальных, она и не прятала его даже.

- Тащи-ка его на алтарь! - Крикнули мне снова.

- Да, мэм!

- Ты что!.. - Возмутился было молодой человек, но, услышав шаги, тут же весьма топорно симулировал отключку. Поучился бы у Теона.

Я плюхнул его тушу на гладкий камень, приковывая по рукам и ногам, пока старушка принялась выводить письмена, а народ подтягивался, зажигая свечи.

- Значит, эти письмена нужны для призыва души? - Задавал я кучу вопросов, пока женщина кивала или качала головой, увлеченная процессом. - А как понять, чья душа призовется?

- Нужна мана призываемого. - Ответил мне какой-то сухонький старичок. - Но у нас есть кусочек этериаса!

- М-м. - Покивал я, помогая по мелочи. Народ уже опасливо на меня косился за большое количество вопросов и только кто-то захотел подойти и стянуть с меня капюшон, как... покачнувшись, повалился набок. - Не дыши. - Сказал я закованному в цепи парню, разрывая их уже отточенным движением. - Я выжег тут кислород.

Его лицо изображало вопросительное ”Выжег что?”, пока мы топали наверх.

А потом пришлось выносить культистов, складывать кучками и отправлять Джерара в администрацию - сдавать его миссию, пока я слежу. Главное, чтобы он того, который в отключке на кладбище валяется, захватить не забыл.

Вроде бы никто не помер. Вот только этих ребят могут допрашивать, а память стереть я им не могу - пришлось звать Уоррена и Шпалу, чтобы шаманили над бессознательными тушами и максимально размыли их воспоминания о метке на лице экс-синевласки и противной детали о цвете волос некроманта, за которым следили.

- Да откуда мне вообще знать про эти тайные метки?! - Шепотом распинался Фернандес, будучи снова в обличии Мистгана, наблюдая, как рунные рыцари выводили пошатывающихся культистов из таверны.

- Мистер Драгнил? - Мой незадачливый товарищ заткнулся, когда к нам в зону стандартной слышимости подошел один из рыцарей. - Вам передали с командного пункта.

- А, спасибо. - Принял я сложенную записку, размышляя о том, какой абсолютно подозрительный тип Мистган. Кто-нибудь говорил ему, что замолкнуть, когда кто-то подходит, это один из самых тревожных звоночков о том, что подошедшему надо это услышать? - Да потому что ты должен знать! Крестик на листочке - крест на могиле, даже дети уяснили!

- Не знаю я этих ваших поговорок!

Я только глаза закатил, разворачивая записку. Значит, тот иллюзионист с корабля в Харгеоне - член Хвоста Ворона? Да еще и иллюзиям учился у самого их Мастера, изгнанного сыночка нашего Макарова.

Да, дела. Похоже, скоро выдадут мне персональный квест на уничтожение.

Задание сюжетного ранга: защита Хвоста Феи </p>

”Защита секрета члена вашей гильдии” </p>

Помогите Джерару Фернандесу сохранить его маскировку Мистгана.</p>

Награда: </p>

- опыт </p>

- артефакт, сбивающий концентрацию внимания и памяти на лице владельца - 2 шт.</p>

Штраф за провал:</p>

- ваш товарищ будет раскрыт, заключен под стражу и казнен</p>

- Хвост Феи попадет под подозрение Совета Магов, при неудачном стечении обстоятельств Хвост Феи может быть разогнан или объявлен темной гильдией</p>

- ваша репутация в Совете Магов упадет, вас могут заключить под стражу, как пособника побега Джерара Фернандеса</p>

- Восхитительно. - Прервал я причитания Мистгана, когда мы уже подошли к гильдии. - Значит, будем тебя обучать, необучаемый ты наш. Тотомару!

- А? - Отвлекся маг от написания примера на доске.

Все детки обернулись к нам, так что, можно сказать, что урок мы успешно прервали.

- Научи этого балбеса общим меткам гильдии. - Я похлопал по плечу поперхнувшегося на мои слова ”балбеса”.

- Этот парень же S-ранг? Почему он не знает? - Закономерно удивился рыжий, без решения ставя правильный ответ кривым почерком.

- У него амнезия. Он ни хрена не знает. - Я пихнул Джерара в спину, сонно потирая глаза. Замученные Уоррен и Шпала вошли следом.

- Тогда почему у него S-ранг? - Ара подошел ближе, с вызовом уставившись на старшего волшебника, который стоял на своем месте неприкаянным чучелом.

- Так он отлеживался, а не выходил из гильдии. С чего бы ему перепроходить? Так, все. Дети, поясните за уличный базар этому умнику, а то он на ”Вы” с окружившей толпой разговаривает. Да, да, сам в шоке. Макао, объясни за анекдоты. Вакаба, с тебя жаргон и поговорки. Я устал, все, пока. - Раздав указания, двинул я в сторону барной стойки, на которой опять покоилась стопочка непроверенных миссий. Администратор. Нужен администратор.

- Хватит спихивать на нас свою работу! - Раздалось мне вслед от кого-то, вестимо, особо бессмертного.

Кто еще осмелится так вякать в гильдии, которая заточена на помощь товарищам?

- Моя работа? Я просто старший волшебник, вы что. Мое дело - организовать вас до возвращения Мастера. - Отмахнулся от них я, первым делом перебирая журнал отчета миссий с отвратительным почерком согильдийцев.

Отдать их под крылышко Тотомару в качестве наказания звучит все более отличной идеей с каждым днем. Чем бы еще только задобрить самого волшебника огня? Спаррингами?

- Макаров придет с того света? - Шепотом удивился кто-то из детей. Малышня принялась тихо-тихо переговариваться между собой. Блин, с таким лексиконом на Хвост Феи коситься будут, что мы не просто дебоширы, а криминальные элементы. Надо проблему решать. Ну, за исключением Схрона, Некс и Уха, от которых разве что звуки сверчков можно было услышать. И то, я не был уверен, они это прикалываются или мой мозг создает иллюзии, чтобы обезопасить рассудок, потому что не могут дети так напряженно смотреть.

Предельно вежливой оставалась Тереза с младшим братом, умеющим притвориться пуськой.

”Пуська” на полном ходу врезался мне в ноги, как это делал маленький Ромео, и схватил меня за штанину, требовательно дергая на себя.

- Привет! Как твой день? - Поднял я его на руки, усаживая на барный стул рядом с собой.

- Хорошо! Я выпил лекарства и посмотрел, как сестренка тренируется! - Он довольно болтал ногами. Какой хороший ребенок, беспроблемный, не то, что некоторые.

Рикка поежилась за своей импровизированной партой, словно почуяв, как мое недовольное внимание было обращено к ней.

- С остальными не учишься? - Спросил я немного рассеянно, переключившись все же на новые миссии. Учитывая слежку за мной, я постарался подойти к делу проверки условий более ответственно.

- А я читать научился, пока сестренка дома всем книжки читала. - Он хлопнул серыми глазами. Я повернулся к нему, принюхавшись.

- Да ну? - Не врет же. Но проверить не помешает, насколько пытающийся откосить от обучения грамоты парниша владеет пониманием письменности.

- Ну да. - Он кивнул, беря со стойки листовку. - ”Зачистка местности на предмет Грязекрабов, оплата по пять тысяч драгоценных. Харгеон.” В одной реке водится от пяти до пятнадцати особей, выслеживать их тяжело. В среднем, поймать можно десять штук и получить оплату в пятьдесят тысяч. Но без человека с магией поиска - бесполезная задачка, так что идти придется минимум вдвоем. А значит, двадцать пять на нос. Не забываем про транспорт в обе стороны в четыре тысячи, расходы на противоядие в шесть тысяч, потому что эти гады отравляют реки и вот, выручка в пятнадцать драгоценных за сутки грязной работы. Проще уж охранником пойти.

- Неплохо. - Я кивнул, удивленно покачав головой. Он уже и в реалиях бытия волшебником-наемником разобрался? Какой умница.

В разведку пойдет ведь.

- А какао я заслужил? - По-детски скорчил он моську. Со вздохом я встал, направляясь по другую сторону барной стойки. Ясно, как этот хитроделанный веревки из сестры вьет.

- Можно. - Я достал ингредиенты и принялся чаровать над кружкой, которую вскоре передал мальчишке.

- Мастер. - Подал Теон голос снова, принимая сладкий напиток в свои маленькие ручки.

- М-м?

- А когда я смогу работать? Сестре тяжело кормить двоих. - Он посмотрел на меня большущими глазами. - Как долго учиться магии?

- Тебе пять. Она вытягивала тебя дольше полугода, сможет и сейчас. Тереза почти взрослая. К тому же, к магии молний никакого таланта у тебя нет. Найди что-то, в чем ты хорош. И потерпи, пока не вылечишься полностью. - Ответил ему я, пристально глядя на этого торопыгу, чтобы донести свою мысль.

Он вздохнул, понурив голову. Я неловко потер шею.

- Дам тебе книги по рунам. Фактически, ты член гильдии. Если сможешь научиться письменам, то через годик уже спокойно можешь заниматься расшифровками. И я не буду мешать, если поможешь остальным с поиском трав. Но Тереза вот-вот перейдет в С-ранг, туда тебе лезть не стоит.

- Хорошо! - Заулыбался он тут же. Мелкий манипулятор.

- Ах ты /непереводимые речевые обороты фиорской маргинальной прослойки/, я тебе сейчас сику на сраку натяну и гавкать заставлю!

- Ара! - Осадил я пацана, наехавшего на Ромео. Так. Кто у меня главный неудачник по обучению молодежи? Надоело!

- Тотомару, обучи мелочь нормально говорить! - Крикнул я постной роже, окруженной детьми. Парень аж вскинулся и недовольно на меня уставился. Да-а, загрузил я его.

- Взамен спарринг! - Рявкнул он, а другие согильдийцы посмотрели на него, как на самоубийцу. Ну, с их точки зрения, вполне заслуженный титул.

- Да не вопрос! - радостно подтвердил я, чуть ли не потирая ручки. - Хоть десять!

Услышавший это пародист Тодороки ”аж воспылал”, глядя на детей у него под боком очень ожившим взглядом.

Малышня, не будь идиотами, сглотнули.

Время их ада настало.

Так, пойду сдам не прошедшие отбор листовки в администрацию. Эх, ну могут люди хотя бы адрес правильно написать? Расстроенного всеми этими проблемами с невезучим волшебником небесных тел, матерящимися будто сапожники детьми, да ужасной бухгалтерией, меня поймал на улице какой-то чубрик.

- Саламандра! Сразись со мной!

Я моргнул. И медленно повернулся к нему.

- Почему я должен делать это бесплатно? - Выпалил я, ошеломленный. Времени у меня не было, а чувствовал я себя, как пахавшая весь день лошадь. Даже повышенная выносливость драконизации не спасала.

Как, черт возьми, с этим хаосом справлялись предыдущие Мастера?

Парень замялся, справедливо оценив свою платежеспособность. Волшебники огня они такие... с прибабахом. Пока учишься контролировать свою магию, вляпаешься в парочку штрафов на имущественный ущерб гарантированно.

- Что ты хочешь за это?

- Контракт. Месяц работы на мою гильдию в качестве внешнего участника. - Выдал я, и парень посветлел лицом. - А еще сообщи другим участникам своего клуба, что это стандартная плата.

- Моего клуба? - Недоуменно спросил маг огня, не догоняя. Ой, у них еще это все не официально? Сходок не было?

- Вашего клуба. - Сказал я с постной мордой лица. - Клуба ”Саламандра-я-огненный-маг-сразись-со-мной”. Конечно, я предпочитаю вас называть Культом младшего Драгнила, но сути не меняет.

Загорелые щеки моего будущего спарринг-партнера окрасились малиновым румянцем.

Он кивнул вполне бодро.

- Как звать?

- Джейми! - Он чуть ли не прыгал на месте. Долговязый курчавый мальчишка... ну, молодой человек с широкой улыбкой. Такой же, как и все, в принципе. Даже терпеливо подождал, пока я закончу свои дела в администрации, прошел со мной до гильдии, подписал контракт и тут же полез с какими-то предложениями спарринга к Тотомару. Ну, по контракту ему бы пару заданий выполнить - и готово.

Новости о моем предложении разошлись быстро, и вскоре мы нагнали и перегнали необходимое число ”активных членов гильдии” для задания. Удивительно, но временный контракт вполне заменял метку. Может, всем такой поначалу предлагать? А то эта текучка кадров порядком заколебывала Макарова. Некоторые, как я подозревал, если вывезут специфику нашей компании и не наложат в штаны после спарринга со мной, останутся в Хвосте Феи и после завершения контракта.

На то, чтобы вколотить товарищей в землю и поделиться житейской мудростью, я времени не жалел, а упоротые огненные чародеи собирались на мои уроки целыми семинарами. Не знаю, что их так удивляло в том, что если у огненной стрелы есть вращающая сила, то можно разогнать ее еще сильнее.

Наконец-то, труды моих последних недель принесли свои плоды. Пиликнуло окошко о завершении квеста ”Восстановление рейтинга Хвоста Феи”. Наб, которого я таки умудрился отправить на миссию путем легкого, неодобряемого правилами гильдии, а потому и тайного шпионства в лице Рикки с ее странными наклонностями и малых манипуляций Теона, принес свою миссию последним, чем, в свою очередь, и завершил мой квест. Был бы чуть более нежной девчонкой - крепко бы обнял его, а так, просто радостно улыбнулся в ответ на не менее счастливую улыбку и хлопнул по плечу так, что тот чуть не свалился с ног, несмотря на восстановившуюся форму и крепкое телосложение. Парень быстро побежал хвастаться своим особенным приключением.

Да, Лазаро немного ленив и не любит работать, но к каждому можно найти подход. Нашему же подобию индейца захотелось побыть главным героем книги, Избранным, понести ответственность за судьбы людей и получить заслуженную благодарность за труды свои тяжкие.

Это было тяжко, но я сумел найти идеальную для Наба миссию, на оплату которой он, кстати, сейчас гильдии и проставлялся.

Повод праздновать, как я объявил своим ребятам через полчасика после посещения администрации, был двойной:

- Итак, новость первая. Все миссии Сумеречного Людоеда после месяца простоя переходят к нам! Бухай! - крикнул я, поднимая свою кружку пива вверх, а после немного отпивая. Нда, не привык я к алкоголю после сухого закона в прошлой жизни. Ну, специфика ситуации требует. Выскочила иконка иммунитета к ядам. Народ мне радостно вторил.

- Новость вторая. Возможно, не интересная, но я все равно схожу посмотреть к рунным рыцарям насчет охоты за головами. Мне нельзя, если есть условность ”только мертвым”, приказ Мастера-с, но кого-то другого натаскать могу, ежели желаете. - Почесал щеку я. Арзак и Биска переглянулись и кивнули мне. Ромео поднял руку под неодобрительный взгляд Макао. Я согласно прикрыл глаза. - Значит, зайду посмотрю с вами, сообщите потом ваши профили.

- Новость третья. Администрация Магнолии снова с нами сотрудничает. Все - абсолютно все! - прошения от них идут к нам! Бухай! - В ответ мне было не особо бодрое после предыдущей вести, но все же счастливое ”Бухай!”. Кто-то так уже вторую кружку наворачивает. Ух, так и быть, подлечу после сегодняшней пьянки. - А значит, что как только я изыщу деньги на Фантазию, то Фантазии быть! Значит, готовимся, ребят!

Я ухмыльнулся уже недобро знакомой товарищам улыбкой. И услышал, как кто-то поперхнулся пивом.

- Так и быть, - манерно протянул я. Глаза мои, должно быть, слегка сияли нездоровым огоньком. Садизм - это заразно и болезнь, вот же. - Две недели свободы от тренировок. Вы молодцы.

Я долил в свой стакан живительного напитка. Народ заметно расслабился и подобрел. Я мягко улыбнулся и поднял тост еще раз.

- Бухать, черти!