Глава 15 (1/2)
Очнулся я от позднеапрельского лучика солнца, зазвездившего мне своим гребаным светом прямо в чувствительные драконьи глаза.
- Угх, - шипел себе под нос это, прочее и еще кучу других невнятных эпитетов и междометий, усиленно моргая и пошатываясь, пока топал в сторону гильдии.
Ну и дерьмовое же утро.
В целом, охота прошла довольно хорошо - я сбросил стресс, получил еще один уровень, а то, что отрубился прямо в лесу, а не попер устало домой - так это надо название данжа внимательно читать было, а не предполагать по уровням простоту освоения территории.
Прикол, как я понял из своего ”исследования”, в том, что эфирный скачок влияет на всех волшебных существ в области; в конкретном лесу они мутировали в ту самую хрень, с которой я бодался в кошки-мышки двое суток - непонятные големоподобные мутировавшие животные, источающие эфир. Заодно поднял навык Обнаружения жизни - заразы очень хитро прятались, что и запаха не почуешь, а некоторые и живыми были в очень сомнительном смысле - или у них такое сендзюцу, я не особо разобрал.
Почему стояло ограничение по времени? Ну, эфирный скачок - это ограниченное по срокам явление, тут же, судя по всему, была особо мощная амплитуда, что нормализация заняла столько месяцев и так исказила живых существ рядом с Магнолией.
К слову, единственное, что приходит на ум в качестве источника этой пакости - это эфиронасыщенный сюрприз в подвальчике. То есть, предположительно, около трех лет назад Мавис скастовала Сферу Фей, а Сердце Феи отреагировало на действие своей астральной проекции и устроило этот локальный армагеддец в качестве побочного действия.
Мдя. Если эта супер-лакрима в неактивном состоянии такую чудь творит, то что будет, если использовать ее целенаправленно?
Мое воображение разыгралось не на шутку, и сразу стали кристально понятны проблемы с сокрытием такого секрета у Макарова. Если кто-то о таком потенциальном оружии узнает, то будет война! Хвосту Феи же, даже если отобьемся, придет писец!
Моя спина покрылась холодным потом, а своевольное продолжение позвоночного столба недовольно качнулось из стороны в сторону. Что-то такое мельтешило в голове из воспоминаний о каноне, но в чем дело, я разобрать не мог: слишком неустойчиво и зыбко было это знание. Все же, дальше арки со сражениями на арене я не смотрел - работа звала, а дальше и вовсе ведал только по спойлерам.
Ну что за дела! Уходил проветрить голову, а в итоге еще больше ее нагрузил.
Взбодрившись лечебным пламенем, я вздохнул, мысленно плюнул на проблемы с хранением вундерваффе<span class="footnote" id="fn_32654300_0"></span>, на тоску по товарищам, на всяких Дроев и их тонкую душевную организацию, и, напялив на лицо широкую ухмылку, распахнул с ноги дверь гильдии.
- Хобана! Вы не ждали, а я приперся! - Прокричав стандартное приветствие, я имел честь наблюдать, как быстро светлеют рожи моих бухих по большей части согильдийцев.
Понюхал, и взаправду - сплошной перегар!
- Это чегось такое, я на два дня сходил погулять, а вы уже в запой от счастья ушли? - Подозрительно спросил я и, уперев руки в боки, как типичная матушка, поймавшая братца на бессонной исследовательской ночи, рявкнул: - Быстро на тренировочную площадку! Если есть время бухать, есть время и работать над собой!
Мне кажется, или эти тягостные вздохи сплошная симуляция? Они что, так за меня переживали? Да что мне сделается?
Неприятно, разумеется, немного, но это я сам виноват, что смотрел картины в общем зале гильдии, теребил раны остальных. По хорошему бы надо даже извиниться перед Дроем и Джераром, но кто сказал, что я хороший человек? От стандартного человека-то во мне немного осталось, чтобы таковым считаться в самом деле.
Усталый Мистган похлопал меня по плечу, уходя:
- Я домой... прибираться и на задание. Надери им всем задницы за меня.
У меня возникло обоснованное предчувствие, кто нянчился с детским садом ”Хвост феи” в мое незапланированное отсутствие. Судя по всему, ПМЖ все еще крашенной в розовый синевласки все же вычислили, и новоселье было отпраздновано с особым шиком.
По пути на тренировочную площадку я задумался над тем, заскочить ли мне с Риккой к Джерару домой с пирогом - дабы парень вкусняшкой нервы отъел, - или стоит дать ему уединение?
Нет - справедливо решил я - сначала сгоняем в Харгеон, потом по пирогу как ему, так и новоприбывшим, раз уж я решил отыгрывать хозяюшку.
С нами, почти попуткой, миссию взял и Ромео. Конбольт вообще на удивление самостоятельный и разумный парень для своего возраста: успешно ходит на миссии в одиночку, не нанося глобальных разрушений инфраструктуре в отличие от молодежи прошлого поколения Фей, упорно тренируется без особого контроля со стороны взрослых магов, да и характером волевым в папашу пошел. Разве что, за юбками не бегает не то в силу возраста, не то - нормального воспитания.
Конечно, с тех пор, как Рикка притопала в нашу гильдию, всю его рациональность, с которой я особо как-то познакомиться не успел, но наслушался очень много, смело штормовым ветром. Девчонка его возраста оказывает на в принципе спокойного парня по настоящему разрушительное влияние: теперь мне приходится отлавливать их по всему городу, чтобы ничего ненароком (и специально!) не спалили, с бедными гражданскими детьми не передрались, проклятых саламандр у собора не выпустили, фломастеры Ридуса не стащили для призыва какой-нибудь местной версии Ктулху... И зачем я их пытался устрашать историями Лавкрафта? Это их не усмирило, это дало им идеи!
Вот, приходится или отлавливать их, или к делу пристраивать и присматривать еще одним глазком сверху. А я на миссии, между прочим, хочу нормально ходить, не опасаясь, что от здания гильдии не останется и пепелища!
С другой стороны, это пустое: я просто ворчу, как старый пень, в которого меня медленно превращает неофициальная должность гильдмастера. Ромео снова начал улыбаться, а это - самое главное.
Сейчас еще парочку детей приведем, и будут там кучкой своей развлекаться и на миссии ходить всем лягушатником. Вон, жилое помещение им приготовили, работы - попой жуй.
- О, Боги! Бать, ну перестань! Как перед Нацу и Риккой же неудобно! - Все пытался утихомирить своего рыдающего папку мальчуган, но безуспешно: Макао был в режиме счастливого и гордого родителя, Вакаба же весело хихикал на любые просьбы о помощи. Все же, Ромео редко отправлялся на миссии так далеко, да еще и в одиночку. Я не особо беспокоился об этой сцене - время в запасе еще есть, а жители Магнолии - люди привычные к хаосу, что следует за Феями, словно привязанный теленок, скулящий о матери.
В конце концов, пожалев засмущавшегося мальчугана, главный собутыльник Конбольта-старшего увел беспокойного отца в сторону гильдии. Из-за еще чего был весь переполох?
Я как-то не замечал, потому что не знал, что надо было заметить, да и дел было невпроворот. В общем, мелкий улыбашка после трагедии Тенрю превратился в маленького серьезного пацанчика. Лишь после моего возвращения он вернул какую-то часть своей прежней жизнерадостности, но как-то тайком. Вон, папаша только сейчас обнаружил это изменение в поведении и вел себя неадекватно еще и по этой причине.
Сам же я, загружаясь в поезд - эту проклятую коробку смерти, тянущую меня сначала блевать, а потом в сон - оценивал навыки молодого мага огня и приходил к выводу, что могу показать ему еще несколько полезных трюков с огнем на изучение. Конечно, было бы неплохо выделить время на его вопросы, да и форму корректировать, но это уж зависит от моего пока что не особо составленного, но уже предварительно загруженного расписания.
- Итак, в нормальной миссии прописывают адрес заказчика, задачу и сумму вознаграждения. Если чего-то не хватает, то задание не принимается. Редко приходят персональные задачи - они отдаются магу лично в руки после проверки Мастером или должностным лицом. - Разглагольствовал я, показывая Рикке любезно одолженную листовку Ромео. - Взяв лист с доски заданий, ты показываешь ее администратору. Если твой ранг соответствует, он вносит в каталог данные - ставит твое имя у номера миссии и пишет, когда ты ушла и до какого времени обещала вернуться. Если ты не вернулась до положенного срока, то отправляют поисковую группу от гильдии. Там уж как пойдет - созывают боевиков или сразу бегут к рунным рыцарям.
Девчонка ответственно кивала. Я же задумался, умеет ли бывшая бродяжка время рассчитывать. Судя по всему, выходило, что нет, не долгосрочно и не в делах мага. Но что ж, это придет с опытом, я полагаю.
- Потом идешь к заказчику, получаешь конкретные данные и уточняешь все моменты. Затем выполняешь работу и получаешь вознаграждение, от которого от пяти до десяти процентов причитаются казне гильдии. Эти деньги идут на зарплату персонала, услуги Полюшки, ремонт и поддержание в нормальном виде здания. Ну, и налоги с комуналкой, разумеется. Если случается какая-то неприятность вроде разрушения гильдейского здания или же приближаются праздники, то процент поднимается. Заказчик после выполнения задания отзывает аналогичные прошения, если они были в других гильдиях, в течение двух дней, иначе он обязан штраф совету и оплату компенсации магам, которые не знали и проделали путь. - Я почесал шею, задумавшись, какие моменты стоит еще уточнить, но меня с детскими любопытством и непосредственностью прервали.
- А у тебя что? - Все же полезла заинтересованная мордочка чуть ли не ко мне в лицо, за неимением спрятанной в инвентаре листовки, поглазеть да поинтересоваться.
Я хмыкнул и достал бумагу. Мне что, жалко? Пусть посмотрят. Я зевнул - в этом бестиарии и не впадешь в нормальную спячку, так еще и поезд начал делать свое чучух-чучух.
- Какую-то богатую фифу похитили. Сначала зайду к рунным рыцарям выяснить, стоит ли разбираться со всем этим или мне лучше по тихому.
- В смысле? - Удивилась девочка, болтая босыми ногами. Шлепки скинула на пол еще пару минут назад. За медленно засыпающего меня, а оттого не особо соображающего, чего она там не поняла, пояснил Ромео. Настоящий человечище!
- Если работорговцы, которые воруют девушек в Харгеоне, в сговоре с рунными, то придется договариваться мирно или похищать девушку у похитителей тайком. Если правопорядку все равно или им все же дали отмашку снижать уровень преступности, то можно пошуметь. Иначе привлекать внимание к гильдии не стоит.
- Во-он оно как. - Она понятливо кивнула, мигом вливаясь в контекст. Удивительное знание реалий жизни. - Когда я смогу сама браться за задания?
Я вновь протяжно зевнул. Как по команде, за мной повторили и мелкие
- Когда читать-считать научишься и когда будет больше магов твоего ранга. - Вспомнился вдруг тот данж, возникший из-за эфирного скачка. Стоит немного предупредить. Голова вроде бы достаточно работает, так что внять предписанию должна. - Из-за того, что мы еще не до конца зачистили лес, там опасно. А большинство миссий низшего ранга - добыча трав, охота, доставка и прочие мелкие поручения. Лучше вам всем вместе ходить. Спешишь? - Поддел ее легонько я, чувствуя себя в целом как расслабленный кошак, объевшийся сметаны и нашедший теплое местечко. Перед силой лечебного пламени тошнота согнулась и отступилась, но такие уж побочные эффекты оставила.
- Конечно. Я сильно задолжала тебе, окопавшись у тебя дома. - Она фыркнула на свою лезущую в рот прядку волос, все также рассматривая мою листовку и держа на коленях помаргивающий призванный топорик.
- Это не проблема. - Заверил ее я вполне искренне. Не привыкший я один дома жить. В этой жизни уж точно. Почти всегда со мной кто-то был. То биологическая семья, то Игнил, Анна и драконоубийцы, то гильдия и Хеппи. Скучаю так по кошаку, сил нет.
Хорошо быть не одному.
- Это ты так думаешь. Не хочу теребить твои раны сердешные. - Она закатила глаза, скорчив очень уж раздражающую гримасу. Пф, мелочь, что теребить, говоришь?..
Ромео удивленно хлопнул веками, как отродясь не делал. Я жопочуял заговор против меня родимого.
- Так он правда потащил тебя с собой из-за напоминания о Люси? - Он наклонил голову набок, как маленький милый воробушек. - Ну, вы всегда парочкой ходили. Гильдия, конечно, догадывалась...
Я аж продрал слипшиеся от дремы глаза.
- Да нет же! - Дернулся под детское хихиканье. Тч. Маленькие клоуны. - Издеваются они, спелись. - Вырвалось старческое бурчание, а хвост отвесил парочку подзатыльников.
- Все-все, обоссы, но не бей! - Завизжала блондинка, просрав призванное оружие. Ха-ха, кто сказал, что будет так легко? - Блин. - И начала отжиматься свои штрафные пятьдесят прямо на грязном полу нашего купе. Странные у нее тренировки, но рабочие. Действительно придется учить ее призыву волков, если все же вывезет. - Раз. Два. Три... Эх, да шутим же. Ты слишком старый для нее. Шесть...
Ромео заржал, как мелкий придурок, которым вырастал.
- Р-р, малявка! А ты сейчас тоже у меня отжиматься будешь. - Угрожал я ему несерьезно и почти улыбаясь.
- Не-не, мне на следующей! - Споро подхватив набитый чем-то рюкзак, он перепрыгнул через подругу, как раз склонившуюся ближе к полу, и усвистал - только пятки сверкали. - Пока!
- Куда прыгнул! Я же теперь не вырасту! - Возмущенно взвизгнула девчонка, шустро поднимаясь в погоню за своим дружбаном по подколам. Зашумели детские ножки и скрипнула дверь
- Ты и так дылда! - Послышалось из вагона дальним эхом.
- Ах, ты! - Крик ее тоже был вне купе.
- Детский сад ”Ромашка”. - Проворчал я, подпирая щеку рукой. Неизбывно клонило в сон.
Неторопливо прикрыл веки, снова успокаивая легкое головокружение из-за транспорта, и съехал по стеночке вниз. Под голову вскоре что-то подложили и прикрыли шторки. Хорошечно.
Поезд мерно отбивал свой ритм, унося нас к побережью, полному портов и рыбацких деревушек - в нос то и дело ударял соответствующий морской запах и аромат рыбьих кишок.
- Але-е, гараж! - Девочка махала рукой перед лицом. - Я собрала шмот, давай, отмена тихого часа, дедуль!
Не верилось, что этот ребенок полчасика назад так ласково уложил меня поспать.
- Не зови меня так. - Я протяжно зевнул, потягиваясь и хрустя косточками.
- Лады, бабуль! - Она скаканула за дверь, сцапав вещи и вынуждая меня выходить с пустыми руками. Кондуктор смотрел на меня недовольно - узнал, что ли, во мне вечно спящего путешественника, которого приходится пинками вытуривать? Ой. Как приятно находить подтверждение, что моя рожа действительно незабываема. Блин.
Отобрав у мелочи вещи - ишь, надорвется - я двинул следом. Тут же мы оказались в подворотнях с кучей узких улочек, снующих непонятных личностей и воняющего мусора. Тц, запах сильный даже для человека, не то, что для убийцы драконов, но я адаптировался. Ориентируясь на местности так великолепно, будто дошла бы и с закрытыми глазами, Рикка поторапливала меня, не желая привлекать внимания.
- Куда двигаем? - Мимоходом поинтересовался я, поправляя свой проклятый шарф. Эх, Венди бы сюда, мигом бы подсказала мне, как его очистить. Может, у Полюшки спросить позже?
- К речке, которая в море впадает, там Тереза с братом живет. - Не отвлекаясь от дороги, удосужилась объяснить мне мелкая.
- У них есть дом?
Мне не ответили. ”Домом” оказалась дырявая рыбацкая лачуга, из которой раздавалось несколько детских голосов.
- Они точно придут?
- Тс! Громче побазарь еще, еле сныкались.
- Рик базар держит, не надо.
- Филки<span class="footnote" id="fn_32654300_1"></span> не сдадим взносом и по полной засандалят, нечего нам тут жопы морозить.
- Здарова, братва! - Ворвалась внутрь Рикка, настежь распахнув дверь, отчего дети, некоторых слов которых я нисколечки не понимал, тараканами разбежались по углам.
- А, Рик... Ты что, девочка?! - Подорвался какой-то особо шумный ребенок.
- Это... вечер в хату, малолетние уголовники. - Я махнул приветственно рукой.
- Чего бузит... - Парнишке закрыли рот.
- На выход. - Вздохнул я. Мелочь послушно вывалилась на свежий воздух. - Мда. А че так много? - Рикка только скорчила гримасу ”Моя хата с краю”. Ясно теперь, почему она сама занималась сборами барахла. Я почувствовал себя Люси, когда та спросила меня, почему я не рассказал ей, что являюсь S-рангом. На удивление неловкое чувство.
Помимо моей мелочи, было еще восемь голов.
- А че, тут живется хорошо, что ли?! - Рыкнул все тот же пацанчик где-то восьми лет. Ух, борзый какой.
- Имя? - Лениво выдавило мое драконо-демоническое величество. А что? Как в иерархии этериасов, так и в иерархии драконов благодаря братану и приемному отцу я занимал не последнее место. Имею право на выпендреж.
- Ара! - Вызывающе произнес он свое имя. И как только умудрился?..
Просмотренное окошко системы показало, что да, действительно Ара. Одиннадцатого уровня пацан. Во дает, в восемь то лет.
- Как попугай, что ли? - Это родители его так назвали?
- Ух, я тебя! - Попрыгал он на меня с кулаками, прямо совсем как я в молодости, но тут же получил с ноги от девочки, на которую я изначально и не обратил внимания. Отвесила она ему так красиво, что засмотреться можно - чуть ли не в шпагате достала тощей ногой до лобешника ее товарища, держа при этом на руках мальчика лет четырех-пяти болезненного вида и сохраняя довольно спокойное выражение на лице. Ее вспышка агрессии закончилась так же быстро, как и началась.
- А ты - Тереза, значит? - Что ж, Эльза из лягушатника, приятно познакомиться. Доверюсь твоим тонким девичьим ручкам, чтобы застроить эту маленькую братву.
Двадцать первый уровень и твой самый старший возраст, как бы, обязывают.
- Да, мистер Драгнил. - Она кивнула вежливо, отчего длинные черные волосы полезли ей в лицо, на что она не обратила внимания - серые глаза скользили взглядом то по мне, то по катающемуся по земле Аре, то присматривали за больным братом. - А это Теон, он, как вы видите, болен. Если вы не заинтересованы в нас одновременно, то я сразу уведу его в дом. Ему не стоит долго быть на холоде.
Я потер переносицу указательным пальцем. Девочка, пока что, оказалась самой взрослой и вполне могла следить за всей этой кутерьмой, следуя из того, чему я только что был свидетелем. В отличие от Рикки, которая могла этот театр абсурда возглавить.
- Так, кроме мелкого, магией владеют все? - Собрался я с мыслями. Дети кивнули поочередно, но мне это и не нужно было - обоняние не подводило. Ара, отряхнувшись, кивнул тоже, хоть и менее озлобленно. Какие-то накопления эфира были даже у пятилетки, хоть и уходили, видать, на поддержание ослабленного организма. - Тогда, Рикка?
- Ага. - Она плюхнула в грязь мешок, пока я разворачивался и степенно отчаливал по своим делам. Разберутся сами, не младенцы. - Так ребят, чистимся лакримой, переодеваемся и почапали к вокзалу.
- А рогатый куда намылился? - Все тот же рыжий, самый активный возмутитель спокойствия спросил.
- Работать и билеты на всех покупать. И никаких блох в поезд! Снимай с себя это. Дай башку проверить, вдруг вшивый!
- Сама ты вшивая! Он реально заберет всех?! Даже тестов не будет?
- Ты дебил?! Идеи еще поподкидывай! Иди Маргариткой <span class="footnote" id="fn_32654300_2"></span> поработай, если так испытаний на свою душу захотел! - Подал голос другой мальчишка.
- Пшел ты!
Я хотел бы не вспоминать недоуменные взгляды кассиров и кондуктора, принявшего меня не то за похитителя, не то за воспитателя детского сада, покупающего девять детских билетов на вечерний поезд. К тому же, я почувствовал на себе чей-то взгляд, отчего пришлось обходить местность по кругу, пока на сердце не успокоится.
С такими предосторожностями я дошел до пункта назначения.
- Ха-ах. - Капитан рунных рыцарей поморщил нос, рассматривая мою листовку, пока я, убрав руки в карманы, пялился на доску с изображениями преступников, запоминая и обновляя свои списки. Информация такая может пригодится везде, все же внезаконники - народ бродячий, имеют склонность уходить от преследования в самые разные уголки известного мира. - Не, работорговлю мы не допускаем, если это действительно она. Раз уж ты промышлял охотой за головами, то скажу сразу - если она в бордель попала, то никаких конфликтов не допускать. Идешь ко мне. Если работорговля - отлови всех причастных и тащи в приемник - награду обеспечим. Можешь прирезать, если начнут рыпаться. - Он мазнул взглядом по катане на поясе. Я и носил-то ее уже просто для вида - большинство противников отлетало от пинка. Эх, а мне очень уж охота опробовать Черного Феникса...
- А сами чего? - Законно поинтересовался я этой кухней.
- А сами не можем. ”Сверху” сказали цветники не трогать, а ”торговцев” ловить. Вот только рабынь в эти же цветники и продают. Чаще за границу, конечно, но... Короче, мы тут по рукам и ногам. Обычно этим гильдии занимаются с нашей отмашки, но, знаешь, Драгнил, этих крыс еще найти надо. Больше сказать не могу - старший офицер дал добро только на эту информацию. И то, потому что ты на него работал.
- Понял. - Я ответственно кивнул, действительно припоминая знакомую кислую физиономию. - Тогда я к заказчику.
- Давай. А! Точно. - Он снял очки, потирая левой рукой под уставшими глазами. - Нам ”Нос титана” дал прошение и еще несколько гильдий - один идиот выдает себя за других волшебников и пользуется запрещенкой с черного рынка. Бора, Великолепный, чтоб его. Получишь награду, если живым притащишь. Нам надо узнать, как он на этот рынок выполз.
- Всех живыми приведу, Мастер наложил запрет на убийство. - Легко отдал информацию я, чтобы не было рабочих недоразумений.
- Ясно, чего ты пропал так резко. Что ж, готовим обезьянник...
- Все, отчаливаю. - Я махнул рукой, но мужчина этот жест проигнорировал, тут же закапываясь в бумаги. Трудяга.
И вновь, покинув органы, я почувствовал на себе нежелательное внимание. Снова прошелся по кругу, спросил время, принюхался - никого. Использовал несколько навыков - тоже ничего криминального.
Нервишки сдают, как у Мистгана, походу.
Заказчик, престарелого вида благовоспитанный мужчина опустошал уже третью пачку салфеток, показывая мне фотографии его дочери, девочки пятнадцати лет, пока я обнюхивал ее комнату. Ребенок действительно стремился превратиться в красивую, по местным меркам, девицу, отчего немудрено, что кто-то заинтересовался ее похищением.
- Хы, хнык... - Он чуть ли не начал задыхаться от слез. Я отстраненно заметил, что толком никаких показаний он не дал. Бесполезный гражданский. Но клиент-с. - Ваша дочь жаловалась на чье-то внимание, слежку, странные разговоры?..
Дай мне хоть какую-то зацепку!
- Нет! Жанна была очень домашней девочкой, читала книжки! - Ага, все они сначала ”хорошенькие и покладистые” деточки. Ох уж эти родители. - Она ушла смотреть представление какого-то волшебника в тот день, да так и не вернулась.
- А что за волшебник? - В голову закрадывались нехорошие мысли касательно антагониста первой же серии аниме. Чертов торгаш рабами Бора, надо было с ним еще лет пять назад разобраться, да повода не давали - все же, Люську я невольно ”изъял” еще за год до канонной встречи. Тц.
- Дык какой-то огненный маг, салюты пускал. У причала, вроде бы. Два дня назад еще.
Точно Бора! Наконец-то!
- А, знаем такого. - Вырвалось у меня невольно. - Я взял след, пошел я. - Кивнул скорее своим мыслям, не особо-то пытаясь успокоить папашу. Что-то не давало покоя. Не мог Великолепный столько лет проворачивать свои штуки, не имея подмоги.
Уже начинало темнеть. Надеюсь, дети не разбегутся за все время. Запах и в самом деле вел меня к морю, вот только - смешная шутка - уходил в сторону горизонта, разносясь ветром. Я сдержался от того, чтобы сплюнуть на дощатый причал - уплыли!
- Так, нет, погодите... - Проворчал я, принюхиваясь еще раз, а после закрывая глаза и нос. Тут было три крупных корабля и дюжина мелких рыбацких лодок, но мозг ухватился за странное несоответствие.
Судна издавали характерный звук и поскрипывание, по палубам бегали люди, волны разбивались о борт. Я не мог ошибаться - был еще один корабль. Как раз там, куда уводил запах. Осмотревшись, я перекинулся в дракончика в ближайшей подворотне и, неловко хлопая перепончатыми крыльями, поднялся в воздух. Стоило приблизиться к нужному месту, как звуки и запахи начали усиливаться. В самом деле, обычная магия иллюзий! Пусть и достаточно хорошая, чтобы меня слегка запутать. Картинка поплыла, открывая взору приличных размеров яхту.
- У нас посетитель! - Закричал какой-то парниша. - Моя иллюзия разрушена!
Уже в человеческом облике я приземлился на все четыре, не рискуя использовать пламя и неприятно покачнувшись. Да уж, это вам не поезд. От морской болезни страдают и обычные люди, чего уж говорить об убийцах драконов с нашим восприятием?
Иллюзионист получил в челюсть и отправился в полет, будто кегли в боулинге сбивая выскочивших на палубу людей. Бора выбежал следом за своими парнями и хотел использовать пламя против меня, но... лишь сноп искр вызвался из кончиков его пальцев, а заклинательский круг так и вовсе не появился. Знай наших - контроль пламени удивительно полезная штука. Хоть и поначалу немного сложная в изучении.
Ну, для того, кто не открывал ее заново с двадцать раз.
Мудак недоуменно уставился на свои руки, а после на меня, а, если быть точнее, на мои волосы и потрепанный шарф, измученный скверной.
- С-саламандра?! - О, как. Действительно, все огненные маги знают меня в анфас и профиль. - Я сдаюсь!
- Э? - Вырвалось у меня против воли. Погодите! А драка?!
- Н-но, босс! - Да, да! Я действительно рассчитывал доказывать здесь свое сомнительное моральное и не только превосходство, как минимум, сломав кое чей великолепный нос!
- Лучше уж с рунными договариваться, чем к этому в руки! - Окончательно отшил меня первый антагонист канонного Нацу.
Работорговец послушно опустился на колени и протянул мне запястья, которые тут же были закованы в огненные путы.
Некоторые последовали за ним сразу, остальные, переглянувшись и пошептавшись, так же опустились на доски. Да что же такое?!
Мое настроение потихоньку падало в бездну. Чего вы такие невеселые-то, а?
Они все еще тихо шептались. Я обратился в слух.
- Подчиненные Призракам гильдии он заживо выжег за сутки, а их там больше десятка! Башку опусти! - Шипел один мужик-рубака другому, недовольно смотрящему на меня. Его взгляд, столкнувшись с моим, тут же уперся в пол.
А... Точно. Моя репутация все еще живет и гниет в сердцах темных гильдий. Спустя столько лет, как говорится, всегда. Вот захочешь ты начать арку искупления, а тебе будут вечно припоминать, как ты котенка пнул, когда торопился на вызов скорой помощи. Вещи, конечно, не сравнимые, но полный абзац. Я выстрелил сигнальным огнем прямо из пальца, но корабль из флота рунных рыцарей уже спешил сюда - неизвестное судно на горизонте привлекло внимание дозорных.
Луна уже освещала улицы, когда я, сдав перепуганных девиц, которых успели чем-то накачать, и получив деньги сначала от рыцарей, а затем и от заказчика, на всех парах несся к вокзалу. Чтоб эту бюрократию!
Дети ждали меня послушной гурьбой в полном составе. Что-то в их перешуганых выражениях мордашек не давало покоя, но я плюнул - мы опаздывали на машину смерти, а ждать утренний рейс не возникало никакого желания.
Дома лучше. Думаю, эти беженцы от долгов того же мнения.
- Расселись, взяли в руки по хавчику и внимаем моим словам. - Я плюхнулся на скамейку рядом с Риккой. Остальные гурьбой сжались напротив, залезая каждый в свой пакет и с удивлением обнаруживая там онигири, который торопливо разворачивали и запихивали в рот, голодно урча животами. Мой уставший после оформления кучи документации голос не предвещал веселых историй. - Меня зовут Нацу Драгнил. Я представляю гильдию ”Хвост Феи”. Так как у нас острая нехватка людей вследствие определенного инцидента, набираем новеньких. Не ожидал, что вас будет так много, но это только на руку и ничего не изменилось: мы предоставляем вам работу и возможность снимать общежитие, защиту и кое-какие дополнительные плюшки. Вы выставляете себя, как благовоспитанных личностей, общественное имущество не портите, про убийства, воровство и причинение телесных забываете, если того не требует миссия, приказ Мастера или защита товарищей. Тут все ясно?
Дети все так же осознанно кивнули, активно двигая челюстями так, будто у них сейчас отберут еду. Один только Ара, сжавшийся комком, хмыкнул незнамо зачем, методично пережевывая по чуть-чуть. Видать, с желудком проблемы.
- Тогда по старинке. Имя, фамилия, возраст, магия, при каких условиях оказались там, где оказались. Что любите, что не любите, о чем мечтаете. - Я пространно махнул рукой.
- А сами-то? - Спросил меня очередной Сакура, за исключением мужского пола.
- Ну, имя мое вы знаете. Возраст... ну, я несколько старше, чем выгляжу. - Ара фыркнул снова. Я случайно отыгрывал роль Какаши-сенсея, но другие варианты мой утомленный разум не желал предлагать. - Магия - огонь. Родители мертвы, опекун и учитель бросили, так что мелким я оказался в гильдии, где обо мне позаботились. - Стоило мне сказать это, как дети смотрели на меня уже совершенно по-другому. Немного грубо высказался, конечно, но доверие их мне еще пригодится.
- Так и ты такой же? - Удивился рыжий, который, отмывшись, действительно оказался рыжим-рыжим с типично усыпанным веснушками лицом и ярко-зелеными глазами. Дети в принципе оказались довольно симпатичными по местным меркам и видом своим не отталкивали. Ну, разве что бритый налысо мальчик очень уж злобно смотрел на всех, почесывая маленькие шрамы у рта.
- Все у нас такие. - Ну, или в моем поколении были точно. Не особо принято у нас копаться в чужих историях, конечно, правило гильдии, но как-то само собой это раскрылось и гнойниками повыползало.
Не то, чтобы это моральное ограничение действовало на меня, когда я хотел что-то уточнить, но я всегда предпочитал молчать о чужих секретах.
Иначе потом приходится с ними разбираться.
- А дальше? Ну, что нравится?
- А, нравится... - Я недоуменно почесал голову, в которую ничего не приходило. - Веселиться. Не нравится вспоминать дурное. Мечтаю навсегда остаться там, где я есть. Ну, был, года три назад.
- Ничего почти не рассказал! - Подорвался Ара, точно цепной пес, которому указали на незваного гостя.
- По мне, так рассказал слишком много. - Вторила ему Рикка, защищая мою честь. Ох, милый маленький шакал. - Сам и начни, раз такой буйный.
- Ара я. Восемь лет. - Он снова нахмурил рыжие брови. - Магия болота. Я приютский, но там сейчас с поставками беда, так что вертимся, как можем. - Черноволосый мальчик по соседству кивнул, немного щурясь. - Мечтаю не откинуться хотя бы. Не люблю людей, которые много о себе думают.
- Магия болота? - Уточнил я. Умеют же местные давать названия, что не сразу и поймешь, в чем конкретно дело.
- Размягчаю камень и почву под ногами. Помогает удрать от погони, если обломилось. Я помогал на кладбище и стройках, если надо погрузить что-то под землю, а потом сделать ту снова твердой. Ну, и в толкучке промышлял, конечно...
- Хм. А ты с одного приюта с ним? - Легко догадался я, кивнув другому парню.
- Угу. - Черноволосый сосед Ары кивнул. - Ковен, тоже восемь. Магия иллюзий. Не люблю ведьм. Люблю оживленные улицы... ну, не потому, что... В общем, просто тишину не люблю. Мечты нет. - Говорил он лаконично, хоть и дергано, прижимаясь к боку своего товарища по приюту. - А про прошлое обязательно?
- Если не хочешь, чтобы оно сюрпризом упало тебе на голову, когда ты о нем забудешь. У нас было такое - моя напарница несколько лет пробыла в гильдии, пока про нее не вспомнили. - Заметил я, не уточняя деталей.
Какое-то время назад я был уверен, что Мастер Макаров знает достаточно о прошлом тех, кого принимает. Не подтвердилось. К счастью или нет - покажет только время.
- Меня хотели принести в жертву, культ Зерефа. Я оставил свою иллюзию и сбежал.
Я только покачал головой. Молодец, братец, твои фанаты и тут умудрились.
Культисты вообще чудили повсеместно - то могилы раскопают, то древние писания сопрут, то демона подчинят, то построят храм имени моего братца. Придурошные, короче. Ну, религия, чего тут пояснять. Не удивлюсь, что Зереф чисто за счет их веры божественные силы получит.
- Тереза, тринадцать, магия молний. Человека вырубить могу. - Отчеканила самая старшая, которую я бесконечно продолжал сравнивать с Эльзой, несмотря на то, что они не особо похожи. - Хочу вылечить брата, не люблю рыбу. Родители утонули во время шторма полгода назад.
- А с Теоном что? - Предысторию болячки хотелось бы получить, прежде чем браться за дело. А то, мало ли. Попадется какой-нибудь аналог Поветрия Ликов и ищи-свищи лекарство.
- Пять лет, что-то с легкими. Застудил последней зимой, тогда же, когда родители не вернулись. Мне пришлось надолго уйти за рыбой - очень уж толстый был лед. Вот уж не знаю, что у него за мечты, он неразговорчив. Точнее, сил у него сейчас на разговоры нет. Обычно тот еще трескун.
- Давай сюда это чудище. - Я хлопнул себе по колену. - Подлечу его, пока не приедем. Потом покажешь нашей целительнице.
- У меня нет денег. - Резко указала она на очевидное обстоятельство.
- Ее услуги оплачиваются со сборов гильдии, так что не стоит волноваться. - Пожал плечами я, вспоминая про глазной протез той же Эльзы.
Дети ойкнули, когда ребенок в моих руках загорелся и распахнул сонные глаза. Что-то острое ткнулось мне в бок.
- Ей-ей! - Безуспешно утихомиривала их Рикка. - Это магия такая. Смотри! - Она коснулась Теона.
- Не надо мне! - Тереза сама взяла руку брата и подержала какое-то время, наблюдая, как мелкие порезы от сетей на руках затягиваются на глазах. - Прости. Знаю, что огонь тебе не вредит.
- О, точняк. - Хлопнула себя по лбу блондинка, на что несколько ребят синхронно закатили глаза.
- Пф, дурной ребенок... - Вырвалось у меня с улыбкой. Я не успел заслушать возмущения шакалки и дослушать оставшихся четырех - прозвучал сигнал остановки и к нашему купе бодро приближались детские шаги.
- Чего за шум? - В и без того забитое купе влезла голова Ромео - ночной поезд почти не делал остановок и до города, где у него была работенка, мы добрались удивительно быстро. - О!
- Здорова новым пассажирам. - Ара, не доверяющий взрослым, очень уж дружелюбно махнул рукой мальчишке.
- Привет! - Конбольт уселся рядом с подругой, абсолютно счастливый какой-то пока неизвестной мне пакостью.
- Итак, остальные четверо? - Уточнил я, медленно принимая тот факт, что Хвост Феи в ближайшее время действительно превратится в детский сад.
- Схрон и Шпала! - Бойко ответил долговязый блондинистый мальчик. - Ну, я Шпала, а он - Схрон. - Он кивнул в сторону притихшего налысо бритого парнишки. Того самого со шрамами у рта - Ну, он немой. А так, мне десять, ему черт, знает сколько. Девяточка, наверное. Он туман призывает, а я - могу навязать устойчивые мысли.
- А немой чего? - Удивился Ромео в попытках влиться в коллектив.
- Н-дык язык отрезали.
Огненный маг под острым взглядом Схрона как-то приуменьшился и что-то извиняющимся тоном прошептал, поняв, что немой - не значит глухой. Шпала же резал правду-матку.
- Отрезали ему за то, что... Ай-ай-ай, чего щипаешься?! И не надо в меня накидышем<span class="footnote" id="fn_32654300_3"></span> тыкать!
Я протяжно вздохнул, прекрасно понимая, что во всех своих проблемах я виноват сам.
- А вы двое, значит? - Вежливо поинтересовался и, достав из инвентаря яблочко, откусил. Фруктовая свежесть заполнила рот и прояснила чутка мысли.
Может, детишкам еще что-то предложить перекусить в дороге? Вон как вылупились.
- Некс.
- Ухо.
- Близняшки, а имя только у одного. - Удивился я такому феномену, попутно доставая корзинку с фруктами из инвентаря, которая вскоре опустела.
- А Некс<span class="footnote" id="fn_32654300_4"></span> - тоже погонялово. - Отозвался голос компании Ара. - Да и они просто похожие, Некс - девочка. И не разболтаешь ты их. Они только на шухере стоят, клювом не щелкают. Им по шесть.
- А по магии? - Я уставился на равнодушных с виду детей с мышиными серыми волосами и темными глазами. Рыжий, видимо, раздобрел после перекуса и, смакуя газировку, принялся меня просвещать.
- Ну, тык. Один управляет звуком, а вторая отменяет магию. Обычно, если Ухо перестарается.
- О, как. - Я присвистнул. Надо проверить. - Значит, касаешься и отменяешь?
Она покачала головой, без лишних слов направляя в мою сторону тощей рукой. Пламя дернулось, на долю секунду убавив силу в половину, а малышка схватилась за голову под обеспокоенным взглядом брата и недовольным - Терезы. На висках у нее появилась испарина, а сама она спешно приложила банку газировки к голове.
- Ты поаккуратней, я тебе не по зубам. Но все же удивительно, не видел еще такого. Где ты этих самородков нашла? - Я уставился на Рикку. Та с ухмылочкой пожала плечами, ощутив свою полезность. Детишки от похвалы приободрились. Я же только крепился - надо перетерпеть.
Ради гильдии. Поезд неторопливо тронулся, наконец, в сторону Магнолии. Больше остановок не будет.
Ромео, разговорившись, уже вовсю хвастался миссией и улыбался так, что сияние прошибало аж до Тенрю.
- Это... простите. - Услышал я робкий детский голосок откуда-то сбоку.
- Ваша?! - Возмутился знакомый уже кондуктор.
- Наша. - Кивнула Рикка, слишком ответственно подошедшая к поиску новеньких.
- Наша?! - Изумился я. - А, да, хорошо.
- Хотите штраф за безбилетника?!
- Да не бузи ты, сто лет знакомы. Знаешь же, что не мой косяк, сейчас заплачу. - Завозился я, отсчитывая нужную сумму.
- Я тебе касса, что ли? - Проводник нахмурил брови, пропуская еще одного ребенка внутрь и принимая, тем не менее, деньги.
- А ты кем будешь? - Отозвался Ара, понимая, что двигаться уже некуда.
- З... Зола. - Блондиночка в вполне приличном платьице затряслась. - Я... это, по листовке. - Бумажка в ее руках тряслась, как осиновый лист.
- Какой листовке? - Одновременно со мной выдали Рикка и Ромео. Очень уж наигранно выдали. И кто так отрицает?
- Та-ак. - Протянул я слегка укоризненно. Конбольт быстро сдулся.
Если бы это не было мне выгодно, я бы порицал парня за столь быстрое раскрытие правды.
- Я хотел, как лучше! - Раскаялся Ромео. Не надо так.
Мой братец тоже хотел как лучше. Вот, теперь ноет о смерти уже этериас знает, сколько лет.
Конечно, таким неудачником, как Зереф, нужно еще умудрится стать, но все начинали с малого.
- А ты подбила его?! - Я навис бы над Риккой гневной тучей, но Теон на руках подозрительно вовремя задергался, облегченно выдыхая и резко начиная кашлять обильной мокротой. Что-то не давало мне покоя с этим пацаном - очень уж он усердно слушал, симулируя сон, да и столь же усердно останавливал конфликт. Выгодно ему было тихо-мирно с сестрой добраться в безопасное место. Чего они такие перепуганные на вокзале стояли? Тереза забрала его, подавая платок и укладывая себе на колени.
- Я... Меня зовут Зола! М-мне семь лет, умею в магию пепла и дыма. Пожалуйста, возьмите меня к себе, мне больше некуда идти! - Она выдала глубокий поклон. М-ма.
- О, как. Так взяли же уже. Падай. Есть будешь? - Я подал ей мясную булочку, потому что онигири кончились.
- А можно? - Глаза девочки засияли надеждой, и она вцепилась в еду своими тонкими пальчиками.
- Нужно. - Мягко улыбнулся ей я, не показывая клыков.
Как утомительно. Почему я когда-то хотел своих детей?
Тереза пересела ко мне, поменявшись с Риккой, отчего Теон теперь ”спал” у меня на коленях. Новоприбывшая принялась искать, куда бы приземлиться и была готова уже оказаться на грязном полу. Шпала игриво хлопнул себя по коленке, на что получил локтем под ребра от Схрона, тут же уступившего девочке место и вставшего у выхода, опершись о косяк. С тихими благодарностями малышка устало и аккуратно опустилась на скамеечку. Ромео оперся о столик, изучающе рассматривая новеньких.
Зереф, мне нужен отдых. Брат, как я тебя сейчас понимаю. Убей меня.
- У нас есть здание, в котором располагалась гильдия какое-то время. Это бывшая мельница, которая была обустроена под таверну, а затем под здание гильдии... Долгая история. Можете остановится там. Ваша регулярная миссия - восстанавливать это помещение для ваших нужд. Там есть контакты мебельщиков и строителей, дающих гильдии скидки. Кое-какие продукты и спальники имеются. На комнаты разобьетесь сами. Проверка на срач каждую неделю. На ранги проверка сегодня в шесть вечера. Понятно?! - Отвлек я их от рассматривания Магнолии, освещаемой рассветными лучами. На улице стояла благостная тишина, нормальная для пяти утра.
Хорошее, спокойное время. Никаких людей. Никакого социального взаимодействия, никаких требований.
Никаких мелких нервогрызов.
Ха-ха, размечтался.
- Так точно! - Отчитался почему-то Ромео. Он что, решил взять ребятню под свою руку? И слава Ситису.
- А как понять, что ”шесть вечера”? - Прошептал Ковену Ара.
- Большая стрелка на часах внизу и в соборе внизу по колоколу колошматят. - Черноволосый указал ему в сторону достопримечательности города.
- О, Мастер вернулся! - Вакаба махнул мне рукой, отвлекаясь от рассматривания своего билета. Стоп. Кто? - Целые ясли с собой притащил!
- М-мастер?! - Взвизгнули дети за моей спиной. Тот же вопрос. Хоть я и временно выполнял почти все обязанности Мастера, но звали-то меня всегда по имени.
- Ой, я что, не сказала? - Рикка состроила святую невинность. Это заговор против меня, да?
- Рик... ка... - Рыжий зашипел возмущенно. - Я что, бычил на Мастера?!
- Ну, видать, такой вот ты человек. - Паскудно ухмыльнулась мелкая, уклоняясь от все же напавшего на нее взбешенную парнишку.
- Сюда иди, на! - Все же умудрился схватить ее он, и пару минут с той стороны слышалось сплошное пыхтение и ойкание.
- Ромео! А ты топай сюда, мелкий паршивец, уши надеру! - Вспомнил я, что тоже хотел кое-кому за излишнюю самодеятельность нахлопать по жопе.
- Извини, Мастер, но нет! - И снова пятки сверкали. Тч. В одну гильдию ходим, несчастье малолетнее.
- Я слишком стар для этого дерьма. Эх. Пошли. Ара, хватит ей уши крутить, итак огромные. - Хмыкнул я, слегка успокоившись.
Прохладный приятный воздух в этом весьма помогал, как и не особо назойливое солнышко, только-только выползающее из-за горизонта.
- Эй!
Вырвавшись из болотного плена, Рикка принялась проверять уши на предмет ”огромности”.
- Там рынок. Там базар. - Блондинка тыкала пальцем во все стороны. Тереза внимательно ее слушала, пока я не шепнул ей на ухо:
- Потом со мной сходишь. - Она напряглась, отчего лицо застыло каменной маской. Явно не то подумала. - И брата захвати. Сходим сразу к Полюшке, пусть его осмотрит. Позже за лекарствами будешь сама к ней таскаться. Пока я относительно свободен, лучше уж сразу со всем закончить.
Ее плечи ощутимо расслабились.
- Спасибо, Мистер Драгнил.
- Ага. Так, кунсткамера, заходим. - Я отворил скрипучую дверь, впуская всех внутрь. - Вода проведена, магические камни на свет запитывать каждый месяц, холодильник работает от рун, там ничего не трогать, коммуналку за воду платим с ваших взносов - пятнадцать тысяч драгоценных со всех и еще пять-пятнадцать на лакримы для запитки. Лакримы покупаете либо сами готовые, либо берете пустые и запитываете в свободное время. К водоканалу ходить не надо - передаете деньги гильдии, мы потом за все помещения одновременно оплачиваем.
- Нормально так.
- Ну, так. - Я пожал плечами. - Окраина, провести сюда канализацию - уже достижение. Ближайший месяц оплачен. А для мага даже низшего ранга - это не то, чтобы большие деньги. Для вашей шайтан-бригады в десять человек - копейки. За какой-нибудь сбор трав у города, занимающий день-два, вам отвалят не меньше пары тысяч. За охоту - не меньше пяти. И это низший ранг. У Ромео, на ранг выше, за охрану на денек - не меньше десяти. Так что много работать, много тренироваться - и будет вам счастье.
Глаза детей округлялись. Они, очевидно, не могли поверить повернувшейся к ним лицом удаче.
- Реально?
- А ты думал, я вам мозги пудрила?! - Возмутилась Рикка.
- Да ты вообще девчонкой оказалась!
- В комнаты по двое разбейтесь. Мальчик с девочкой только в случае с родственниками. - Отвлек я Шпалу, все ухмыляющегося Золе, которую Рикка уже потащила под белы ручки смотреть комнаты. - Скорее, всего работать вам придется также, так что список составим сразу. Позже сами составите график уборок и прочего барахла.
Все ожидаемо разделились своими кучками, пока я записывал на листочке:
Рикка, Зола Миддок
Тереза Свон, Теон Свон
Ара, Ковен
Шпала, Схрон
Ухо, Некс
- Каталоги на столе. Надо будет потом что-то заказать - скажете. В шесть, все всё помним. - И счастливо отчалил. - Тереза.
- Так мы как их прочитаем?! - Возмутились за моей спиной.
М-ма. Нет, мне сегодняшнего дня хватило. Скину эту обязанность на других. Черноволосая без лишних жалоб тащила ребенка на спине до самой гильдии, где я обоим поставил печати - с Полюшки станется ворчать, если я приведу кого-то не из Фей.
- Теону тоже? - Изумилась девочка.
- Наша целительница довольно специфичная женщина. - Отбрехался я. Сама вскоре увидит и все поймет. - Он ничего не ел?
- Только бульон утром, он не смог прожевать онигири - кашель.
- Хм. Спихнем эту счастливую обязанность на Полюшку. - Я пожал плечами, подхватывая пацана на руки. Тот тут же проснулся, продолжив, тем не менее, симулировать. В разведку пойдет. - Давай, шевелись. - Поторопил я ее. Понимаю, что сутки на куске риса, сладкой газировке и свежей груше особо не побегаешь, да еще и таская тушу малолетки на себе, но мне было просто интересно, как быстро она вспылит - похоже, что вспышки агрессии у нее случались.
Тереза не жаловалась и продолжала следовать за мной. Странно, она не кажется привыкшей к голоду, рыбы-то в достатке.
- Кто научил тебя магии? - мягко начал я допрос.
- Отец и мать были рыбаками, глушили ей рыбу. Меня тоже научили. - Повторила она то, что я уже знал ранее.
- Читать умеешь? - Уточнил я. А вдруг мне повезет?
- По слогам. Книг у рыбаков немного. - Уже неплохо.
- Считать?
- Сложение, вычитание. - Вау, неплохо.
- Развести лекарство в нужной дозировке сможешь? - Самый важный вопрос в данных обстоятельствах. Ну, зная нашу целительницу, лишний контакт с ней был бы... не оптимален, мягко говоря.