Глава 13 (1/2)

Где я, черт возьми?

Что, опять же, черт меня возьми, произошло?

Вокруг царила оглушительная тишина и я, со своим-то слухом, знатно растерялся. В глаза будто песка насыпали, но я все же соизволил их открыть, и обеспокоенно оглянулся. Я все еще был в форме дракона, кровь продолжала покидать мою многострадальную тушку. Похоже, Акнология был сильно оскорблен моими действиями, потому как прилетело мне тоже аккурат в брюхо. Вот только я, в отличие от вполне бодренького после моих ударов засранца, едва смог встать на дрожащие лапы. Рана по краям была черно-синей, очевидно, отравленной магией одного небезызвестного чешуйчатого перца. Хвост недовольно дернулся и скрутился вокруг кровоточащей дыры тугими змеиными кольцами. Я бы обратился обратно в человека, чтобы оказать себе более-менее приемлемую первую помощь, да только тогда сразу же просядет регенерация, что уж точно привело бы к нежелательным последствиям. На каст заклятий лечения у меня нет сил. Сколько вообще у меня осталось здоровья?

Вы находитесь вне досягаемости информационной зоны Системы.

Система недоступна.

Ваш разум поврежден.</p>

Я встал столбом.

Чего?!

От перспективы остаться без интерфейса стало не по себе. Попробовав воззвать к статусу еще несколько раз, я потерпел неудачу. И как я сразу не заметил отсутствие миникарты и полосок со здоровьем? Пожалуй, не продолжай бурая жидкость капать на пол, я бы впал в панику, но здравый смысл надавал по щекам истеричным мыслишкам. Надо восстановить здоровье, вылечить магией я себя не смогу, а зелья недоступны. Остается найти пищу, а для этого необходимо исследовать территорию. Я принюхался и с удивлением обнаружил, что все вокруг: пол, стены, потолок пропитаны магией. Даже не пропитаны, а чуть ли не состояли из нее! Вот только магия эта была мне знакома, да и поглотить я ее был не в состоянии. Подойдя поближе к одной из неровных черно-серых стен, обнаружил то, чего обнаружить ну никак не ожидал – в стену был вмурован один из представителей моей призывной Армии Порождений Тьмы. Тот, очевидно был в спящем состоянии, по самый свой костяной таз уходя в стену. Догадка пришла неожиданно – я оказался в моем же подпространстве, из которого призывал себе оружие и подмогу в виде волков, скелетов и драконов.

Все вокруг спали, тишину можно было резать ножом. Один я, капая на пол кровью, продвигался вперед, рассматривая то едва-едва светящихся волков, мирно спящих компактными кучками, то замерших статуями себе любимым костяных драконов. Я шел в сторону, где концентрация моих подопечных была наибольшей. Тогда я наверняка смогу найти проход в один из планов, от которых подпитывается подпространство. Послышался треск горящего пламени, так что я принялся активнее передвигать лапами, боясь не успеть. Бок прострелило болью, отчего все тело мгновенно свело жуткой судорогой. Сил не было. Я, выдохнув горячий воздух через сомкнутые ряды острейших зубов, свалился на пол.

Послышался лай. Один пес спать не желал и настойчиво тыкался своей мордой в мою. Сам он едва-едва был покрыт язычками пламени и, похоже, держался на исключительной упертости и парадоксальной собачьей верности. Он даже сумел проползти под меня и усердно пытался встать на лапы, силясь поднять мою неспособную на подобную задачу тушку. Плюнув на все, я обратился в человека хотя бы частично, оставив все еще зажимающий рану хвост и рога с сиротливо сложенными за спиной крыльями. Псина довольно затявкала и поскакала со своей драгоценной ношей в моем потрепанном жизнью лице в сторону треска. Сил держать глаза открытыми у меня не было, так что оставалось лишь ориентироваться по приближающимся звукам пламени. Когда пес остановился и виновато заскулил, топчась на месте, я с трудом продрал глаза. Прямо напротив была в половину человеческого роста расщелина, за которой виднелось настоящее огненное безумие, в которое я поспешил поползти, подгоняемый усердными боданиями головой со стороны призывного животного.

Это был истинный крематорий. Вокруг повсюду бушевало пламя, не требующее ни кислорода, ни какого-либо топлива. Да, дышать было совершенно нечем. И хотя тут, похоже, была атмосфера, она состояла в основном из огня и ядовитых газов, нагретых до прямо-таки чудовищных температур. Я сразу же, оказавшись в этом наипрекраснейшем местечке, превратился обратно в дракона, но и то схлопотал по полной. На счастье, успел пожрать огоньку, который был буквально везде и всюду, возвращая себе силы. Восстановившись хоть немного, я почувствовал приближение чего-то явно не очень дружелюбного, так что поспешил унести ноги, вновь превращаясь в человека и проползая обратно в мигом ставшее родным и любимым подпространство. Позади послышался оглушающий рев, который я предпочел проигнорировать.

Пёсель принялся наворачивать вокруг меня круги, восторженно поскуливая. Я влил в него немного маны, отчего язычки пламени и мелкие разряды молнии, покрывающие все его крупное тело, засияли куда охотнее. Что же, теперь ясно, отчего интеллект черепушек повышался столь медленно – они оживали только после призыва, так что и непосредственный опыт получали только во время боя. И то, относительную свободу действий я им начал давать совсем недавно. А этот товарищ, видимо, образовался рядом с огненным планом, подпитался от него магией и не впал в спячку. Неужели он меня в план и затащил? Кто вообще, кроме драконов, может шататься так по планам?

- Молодчинка, приятель! Умница! – Принялся я теребить его за ушами, отчего тот начал довольно лизать мне лицо сухим колючим языком. Я прямо резко полюбил собак. Усталый, я привычно прислонился к твердой стене. Посплю так пару деньков, восстановлюсь, а там будем думать, как быть и что делать.

Итак. Время классических философских вопросов.

Как быть и что делать?

Утро вечера, конечно, мудренее, но ситуация в целом была фиговая и даже со свежей головой я не мог найти однозначного решения. Определенно, мне стоило бы остаться на острове Тенрю, но, упомяну еще раз, этот мир несколько отличается от того, что было в манге, а значит, вполне могли бы быть жертвы, если бы я не дал Мавис немного времени на каст заклинания. Надеюсь, мои друзья целы.

Огненно-грозовой волк, хотя на деле просто большая и очень надоедливая собака, вилась под ногами, отчего уже начинала кружиться голова. Регенерация отняла почти все мои силы и, хоть сейчас я и был относительно жизнеспособен, мана почти не восстановилась. Проведя кончиками пальцев по вполне неплохо зарубцевавшейся, но еще немного синюшной ране, я пришел к выводу, что нужно все же поднимать свой чешуйчатый зад и отправляться на поиски энергии.

От похода в План Огня пришлось отказаться хотя бы потому, что там по-прежнему кто-то караулил меня у выхода. Я не думаю, что этот неизвестный сможет принести мне существенный вред огнем, но и от моих пламенных атак толку будет маловато. Будь у меня инвентарь с возможностью достать меч, зелья, снаряжение и прочее, я бы еще и подумал, но пока что наилучшей идеей является восполнить все запасы сил, а после или идти наперевес с самым обычным призванным кинжалом, или обратиться в дракона, прибегнув к помощи когтей и клыков. К тому же, дышать там я смогу очень уж ограниченное количество времени.

Но, опять же, нужно восполнить силы. Потрепав собакена по макушке, пошел вдоль стен, как для удобства навигации, так и для возможной опоры в случае ухудшения состояния. Почему-то я был уверен, что тут точно не заблужусь. Хотя, будь у меня миникарта, я бы уже без особого страха планировал поход. А пока что приходится быть как все остальные смертные: проводить осторожную разведку, а потом уже предполагать стратегию. Волк преданно засеменил следом, иногда принюхиваясь. Кстати говоря, воздух тут может быть только из соответствующего Плана. Бескрайнее небо с большим содержанием кислорода, где я, обратившись в ящера, вполне смогу наловить себе чего-нибудь съестного. Нда, идея вполне себе неплохая. Полетать, расправить крылья и перекусить напоследок, мм, просто мечта. Поправив черный шарф, все еще в себе хранящий, возможно, вредную энергию спонтанного проклятия Зерефа, и принюхавшись, направился в сторону легко дующего ветерка.

К моему вящему сожалению, вход в План Воздуха размером был чуть больше моего кулака.

- Писец подкрался незаметно. – Недовольно буркнул я себе под нос, отходя подальше от отверстия, из которого било срывающее скальп ветрище. А я и позабыть успел, что у меня довольно маленькое сродство с воздухом. Полагаю, в Водный План пробиться мне тоже не удастся. Впрочем, там я мгновенно затеряюсь под мощными течениями и даже не поборюсь за свою жизнь, ослабленный. Ну, доступ к питьевой воде у меня, по крайней мере, есть. Вход в Ледяной План должен быть где-то на стыке туннелей воды и воздуха, так что туда мне тоже не затесаться. Впрочем, не очень-то и хотелось – я там, конечно, не бывал, но вряд ли в этой магической Антарктиде можно найти что-нибудь съестное. Пробоин в Хаос и Порядок тут нет, подпространство не связано с этой магией, да и сродство у меня маленькое. К тому же, кто вообще сунется туда в здравом уме? Остается лишь План Молнии.

Вообще-то, я ни разу не посещал Планы, мои знания ограничивались лишь почерпнутой из разномастных книг теорией. Поэтому, понятное дело, я был несколько обеспокоен, продвигаясь вперед по раздражающе неровному тоннелю, в котором издевательским эхом отдавались раскаты грома. В ушах уже звенела сотня бьющихся тарелок, отчего я схватился голову, знатно дезориентированный. Не удивлюсь, если в скором времени оглохну. Не так страшно, на самом деле, не думаю, что слух мне пригодится там, куда я иду. В конце концов, вылечиться я всегда смогу, а вот достать чего-нибудь поесть нужно как можно скорее, иначе мой желудок сведет меня с ума…

Я оказался на небольшом летающем островке посреди небесного океана, некотором подобии Эксталии. Сильно пахло озоном, всюду гнездились грозовые тучи, а яркие всполохи молний слепили глаза. Как я и думал, грохот стоял просто невообразимый, слух я потерял уже через несколько минут. Резво перекинувшись в дракона, я попытался было пожевать молний, но это оказалось далеко не так просто, как мне воображалось. В конце концов, это не направленный добрым Лаксусом концентрированный поток, а лишь мгновенная вспышка. Конечно, я мог бы подобраться к темно-синей туче прямо над головой и попытаться поглотить проносящиеся там разряды, но идея была не самой удачной – по любому вся живность Плана ныкалась именно там и сейчас наблюдала за каждым моим телодвижением.

Через несколько минут мотыляний я заметил нечто, отдаленно напоминающее парящего человечка, целиком состоящего из молний. Я без особых проблем смог вгрызться в него зубами и поглотить энергию. На вкус было не очень, но стоило ли сейчас привередничать? Тучи на такое кощунство, казалось, загремели с удвоенной силой, а из них выскочило еще несколько таких человечков наперевес с копьями из все тех же молний. Раз они так храбро ведут себя, то, похоже, являются сильнейшими в ближайшей округе, а это значит, что я могу вполне смело устроить себе сезон охоты.

Восполнить себе резерв маны за счет не обремененных интеллектом жителей туч оказалось не самой сложной задачей, занявшей всего пару дней. Правда, в конце первого дня я потерял свой остров, отчего долгое время пришлось заниматься исключительно поисками. Затем я догадался метить его этими своими драконьими… флюидами, которыми пользуюсь весной, так что в дальнейшем поиск острова не составил проблемы. Оказывается, даже такие обычно раздражающие драконьи инстинкты все же могут принести мне пользу.

Волка я обозвал Мухой из-за его привычки то и дело виться перед глазами. Тем не менее, он был единственным моим другом и товарищем на ближайшее время, так что я исправно подпитывал его магией и чесал пузико, отчего животина магического происхождения, если мне не изменяет память, стала стремительно увеличиваться в размерах.

Уже через неделю громовой диеты я пришел в полный порядок, а шрам, оставленный мне в подарок от Акнологии, принял вполне себе нормальный цвет, хоть и деловито рассекал левый бок. Так что, удостоверившись, что у моей тушки состояние вполне ничего, я решил-таки сунуться в План Огня. При условии, что я то и дело жрал пламя, состояние мое было вполне удовлетворительным, а размеры, когда я был в облике дракона, стремительно росли. Местными обитателями были в основном саламандры. Они жили близи лавы и были самых разных размеров: от ездовой лошади до полевой мыши. Мелкие были вполне безобидными и немного пугливыми, а вот те, что покрупнее, то и дело рычали на меня, сгоняя со своих территорий, но, тем не менее, не осмеливаясь нападать. Злонамеренный хищник, ранее подстерегавший меня, куда-то пропал, так что Царем Горы в Плане временно был я. День шел за днем. Я не решался называть точную дату, но, скорее всего, прошло около месяца, а я не имел ни малейшей идеи касательно того, как мне покинуть этот замысловатый курорт. Все это время мне оставалось только копить силы и скрупулезно осматривать доступные мне два плана на предмет возможных порталов. Расколы в пространстве мне попадались только дважды, но были невероятно маленьких размеров, так что перспективы открывались не шибко радужные. Муха в холке уже перерос меня, но все еще оставался таким же придурошным псом. Похоже, это черта личности, а не характеристика вида.

- Эх, приятель, что же нам с тобой делать? – Вздохнул я, валяясь в обнимку с другом дней моих суровых. Я не мог эволюционировать, не мог воспользоваться помощью Системы, ничего не мог, только жрать магию и отсыпаться. - Интересно, как там ребята? Макао, Ромео, Вакаба и…

Я попытался вспомнить еще кого-нибудь из тех, кто остался в гильдии, и сосредоточенно нахмурился. В голову почти ничего не приходило связного, только вспышки: один блондин, одна пушка... две пушки? Фломастер, доска заданий, танцы, барменша... и все. И как мне декодировать этот шифр? На следующий день мое понимание было не лучше, потому решил вернуться в План Молний, дабы освежить голову ассоциациями. Так задумался, что попал под молнию, и вспомнил, как освоил данную стихию своими, э, скупостью и бесстрашием. Еще несколько месяцев я беззастенчиво охотился на относительно разумных человечков из туч, а так же появившихся грозовых и небесных драконов, которые были приблизительно моего размера. Первая встреча была презабавной – дракониха уселась на мой остров, привлеченная запахом, но, увидев мою кроваво-красную расцветку, тут же крайне возмущенно заревела, начав атаковать. Я бы может оскорбился, если бы наши первоначальные планы совпадали, но в прошлых жизнях свой инстинкт размножения я удовлетворил на тысячу лет вперед, так что теперь стало интересно, чем именно я ее задел. Конечно, также я попытался было проверить, может ли она быть еще одним человеком, застрявшим здесь, но ни на какие мои ухищрения противник не велся. Таким образом, данные драконы хоть и умные, но просто животные. Видимо, интеллектом отличались лишь те драконы, что смогли покинуть План. Но, быть может, дело в возрасте – попадались мне довольно мелкие. Их же мясо я и ел, промышляя своего рода каннибализмом под попутные размышления о расположении родителей своих жертв. Чтобы не попадаться им на глаза, да. Быстро нашел скважину в План Воды, из-за которой несколько пещер моего подпространства были по колено затоплены немного соленой, но пригодной к употреблению водой. Правда, сам я был весь изрядно подкопчен и покрыт сажей. Относительная гигиена сохранялась – никакие гноеродные или инфекционные бактерии и микроорганизмы в Огненном Плане не выживали, так что я хоть и выглядел, как домовенок Кузя, но смерть от какой-нибудь бяки мне не грозила. Наверное.

Я оживил одного из скелетов. Тот хоть и умел, что только щелкать челюстями, но отдаленно напоминал человека, а я скучал по компании. Сейчас даже начал жалеть, что охотился на тех чуваков из молний – они были относительно разумными. Теперь же эти ребята благоразумно держатся за многие километры от тех территорий, где пролетает остров с дыркой в мой план.

Время продолжало утекать сквозь пальцы. У меня не было возможности точно измерять его – в Планах дня и ночи не было. Единственное оставшееся постоянство – это мой цикл сна. Я куда выносливее обычного человека, потому мне было достаточно впасть в спячку на пару дней, чтобы в дальнейшем бодрствовать до трех-четырех недель. Таким образом, если верить этому извращенному измерению, должно уже было пройти около полугода. Со скуки я уже изрисовал все стены в главной комнате – самой крупной пещере. Перед этим действом я подровнял стены, сделав себе инструменты из фиолетового пламени. Мне кажется, будь тут Система, добрая половина моих навыков уже бы претерпела эволюцию. Скелет активно помогал мне выдалбливать полки, на которых теперь хранилось закопченное мясо драконов. Держал я его, как и воду, в черепах все тех же драконов с заделанными дырками. На счастье, камень с небесного островка неплохо расплавился, так что на скорую руку я даже мог что-нибудь из него лепить. Ну, если очень быстро.

Скелет, как и Муха, развивался достаточно стремительно. Я немного подучил его бою, отчего у меня появился хиленький спарринг-партнер. Я даже научил его считать до ста и с горем пополам выдрессировал азбуке. В общем, неплохо время проводил.

Еще приблизительно год прошел уже на куда более печальной ноте. Мне один раз попался портал, через который я вполне мог проскочить, но тот захлопнулся прямо перед моим носом. Раздосадованный, еще примерно месяц рыскал по Огненному Плану в поисках своего подпространства. Все вокруг постоянно менялось, местность плыла, горы таяли на глазах, а на месте лавовых озер образовывались пустыри. Вернувшись, я уже не горел особым желанием вновь идти на какие бы то ни было поиски чего бы то ни было, а потому просто… ничего не делал? На меня навалилась просто ужасающая апатия, так что единственное, чего я добился, так это научил скелета азбуке Морзе, отчего он теперь выщелкивал мне челюстями простейшие односложные предложения типа: «Мясо в черепе» или «Вода течет». Причем, вбрасывал он это совершенно неожиданно и не по делу, как сломавшийся суфлер. Первое время это забавляло, затем раздражало, а потом я научился игнорировать эти заявления, как и мельтешения Мухи.

Я потерял счет времени и обнаружил у себя серьезные провалы в памяти. Постарался держать в голове определенную информацию, но, кажется, ситуация усугублялась день ото дня. В конце концов, я смог лишь отколупать от стены в пещере небольшой кусок и выцарапать на нем когтем, что помню. Оказалось, что не помню я почти ничего. Видимо, дело было в потере Системы. Там была специальная регулировка, которая… которая… принцип работы которой я забыл.

Спустя некоторое количество времени, на протяжении которого я дисциплинированно охотился на драконов, я почувствовал, что забываю уже практически все, что только можно. Становиться маразматичной бабулькой не хотелось, так что пришлось поспешить к подпространству.

Я превратился в человека впервые за долгое время, так как до этого два цикла жил исключительно в Плане Молний, и с недоумением осмотрел свои сплошь покрытые черной копотью руки с заостренными когтями, которыми и было выцарапано нечеткое: «Меня зовут Нацу Д__л. Гильдия __. Надо вернуться в город М___.». Непонимающе осмотрев надпись, я опустил плечи. Псина, которая шлындала рядом, отчего-то заскулила, тыкаясь в меня носом. Она казалась относительно знакомой, да и угрозы я от нее не чувствовал, так что не рискнул атаковать. Горящий человеческий скелет щелкал челюстью и скакал вокруг меня, как ужаленный. Замотав табличку в странную неприятно пахнущую черную тряпку, висевшую у меня на шее, единственный целый элемент одежды, пошел в сторону Огненного Плана.

Тот принял меня, как Дом родной. Стайки саламандр тут же закружили вокруг, стоило вернуться в свое настоящее обличье и опуститься на все четыре лапы, недовольно махая хвостом. Зевнув, завалился на горячие камни, без особого интереса рассматривая всю эту вакханалию из носящихся вокруг малышей. В столь спокойной обстановке я провел еще несколько… дней? Месяцев?

Меня отвлек незнакомый запах. Тот был явно человеческим, но отдавал чем-то... знакомым. Может, собрат? Хвост против воли резко дернулся, распугав огненных ящерок, я встал и терпеливо пошел вперед, то и дело принюхиваясь. Пахло не человеком, но определенно его магией. Спустя несколько часов неторопливого пути я обнаружил небольшой, совсем крохотный проход в чье-то подпространство. Я с любопытством принюхался еще раз, с раздражением принимая человеческую форму и протискиваясь в щель, где вновь вернулся в форму дракона. Внутри счастливо бегали маленькие ящерки, нашедшие себе убежище. Я даже задумался над тем, чтобы позвать этих ребят в свою пещеру.

Удивительно, но одна из саламандр испарилась прямо под моим носом. Затем вторая и третья, за которую я успел схватиться кончиком хвоста. Меня куда-то потянуло, так что я с интересом добавил своей маны. Той потребовалось не очень много, но достаточно, чтобы у меня вышибло землю из-под ног и потащило к таинственному человеку. Послышались голоса и чей-то смех.

- Мелкий говнюк! Думаешь, этих ящерок хватит, чтобы тебя защитить? – Кто-то смеялся, голос был хрипловатым, но сам я больше с удивлением для себя обнаружил факт человеческой речи.

Люди?

Я оказался в городе. На какое-то время меня оглушили ощущения, но я поспешил прийти в себя.

Передо мной была та еще картина: ночь, мужчина зажимает в углу затхлого переулка, насквозь провонявшего рыбой, потрепанного жизнью ребенка неопределенного пола, у ног которого сновали мелкие огненные ящерки. Видать, вот и мой призыватель. Я мотнул головой – запахи этого места были относительно знакомыми. Я бывал в этих краях? Когда-то я, конечно, был человеком, но ничего из того времени не помню. Наверное, это было очень давно.

- Еще раз спрошу: почему набрал так мало, засранец?! Признавайся! Пожрать решил, да? Брюхо набил?!

Я понял, что, судя по запаху, все же девочку, надо вытаскивать из той западни, в которую она умудрилась попасть. Не то, чтобы во мне вдруг взыграло благородство, но она вытащила меня в обычный мир, а это, хоть я и не знал, почему, было моей целью. Раздался тихий рык.

Мужчина, порядком струхнув, медленно повернул голову в мою сторону. Я же понял, что поступил не самым мудрым образом, потому как этот болезный мог поднять шум, гам и панику, что точно не привело бы к желаемым последствиям. Потому я мгновенно вырубил, а, быть может, и убил его, мощным ударом хвоста по лысеющей голове, после чего уставился на перепуганного ребенка.

Что-то внутри меня противно отозвалось против убийства людей. Будто я не выполнил какое-то условие.

Девочка мелко дрожала, задержав дыхание и вжимаясь в сырую холодную стену. Я принюхался и подошел ближе, осторожно приоткрывая пасть. Дитя пискнуло и, кажется, грозилось обмочиться.

Я понимал, что выгляжу сейчас жутко – огромная дура красно-желтой расцветки с сияющими зелеными глазами. Тут и взрослый-то поспешит просраться, не говоря о дитятке шести-семи лет на вид.

Тем не менее, мои животные инстинкты просто-напросто не позволяли обратиться в человека, находясь в незнакомой обстановке. Потому я аккуратно обхватил ребенка хвостом и, подождав, пока ящерки послушно залезут ко мне на спину, взмыл в воздух. Такое прекрасное событие, видимо, окончательно добило психику несчастной, потому как девочка оглушительно для моего несчастного острого слуха заорала:

- Погоди-погоди! Нет! НЕТ! Не надо меня есть! Я невкусный! У меня кожа да кости! Я воняю и не мылся уже неделю! Нет! Месяц! Слышишь?! – Визжала эта ошибка природы, болтаясь позади. Я понял, что лететь без помощи хвоста не шибко удобно, а потому пошел на спуск, заприметив небольшую полянку в лесу, над которым мы парили последние пять минут.

Оказавшись на земле, все еще до усрачки перепуганный ребенок упал на колени, не принимая попыток к бегству. Мда, может, раньше я и умел общаться с детьми, но сейчас… наверное, стоит дать ей успокоиться? Я, все еще держа ее хвостом за лодыжку, аккуратно обошел маленькую волшебницу и лег на траву калачиком так, чтобы она находилась в самом центре импровизированного круга. Саламандры размерами с котят принялись угорело по мне носиться, то и дело подскакивая к ребенку, но, не подходя слишком близко, дабы не обжечь. Первые десять минут девочка стабильно сжималась калачиком и дрожала осиновым листом, однако в последующие тридцать ее дыхание выравнивалось, а после она даже осмелилась поднять голову. Я же все это время с любопытством ее рассматривал. Она была в каких-то непонятных обносках: древней куртке ей по колено с обрезанными рукавами, штанишках с кучей заплаток, обмотках вместо нормальной обуви и перчатках без пальцев, прямо таки свидетельствующих о том, каким образом эта юная леди добывает себе пропитание. У нее были коротко обкромсанные грязные волосы цвета соломы, среди копны которых затесалась пара розовых прядей, очевидно, созданных при помощи самодельной краски. Глаза были светло-карие и не очень-то примечательные на фоне прочих возможных особенностей жителей Фиора.

Фиора?

Что такое Фиор?

Шальная мысль пронеслась в моем мозгу и вылетела через левое ухо. Я недовольно наморщил нос, отчего моя морда наверняка приняла несколько угрожающий вид. Призывательница испуганно пискнула, вновь сжавшись и спрятав бледное, но веснушчатое лицо в наверняка разбитых коленках. Я, тихо выдохнув, расслабил свою физиономию и легонько толкнул ее концом носа, уткнувшись ей в колено, после чего отодвинулся. Ребенок воспринял этот собачий знак, который я перенял у того волка, обитающего в моей пещере, правильно – подняла голову и сложила бровки домиком.

- Ты не будешь меня есть? – Спросила она, утирая слезы и сопли пожеванным временем рукавом.

Я кивнул. Девочка раззявила рот.

- Ты меня понимаешь?!

Я вновь устало кивнул. Отлично, контакт налажен. Кареглазка ощутимо расслабилась, а я ослабил кольца на ее ноге, немного дернув хвостом. Вопросы не прекратились.

- Так ты самый настоящий дракон? О-о-о. – Совсем тихо прошептала она. Интересно, стоит ли мне превращаться в человека? Не думаю, что почти голый парень с рогами и хвостом, полностью измазанный в грязи и черной саже будет выглядеть безопасно. Хотя, лучше дракона… Или нет, если она привыкла от людей ждать плохого. Тем не менее, девочка, оценив бесперспективную ситуацию, в которой оказалась, поспешила вылезти из теплого круга, состоящего из моей тушки, с освещением из маленьких ящерок, отходя подальше. Она, оглянувшись на меня, ускакала в темный лес. Я был настроен скептически и оказался прав.

Вернулась маленькая бестия уже через пятнадцать минут очень шумных блужданий в потемках. Не зная, где город, призывательница все же не решилась покинуть мою прекрасную компанию. В конце концов, до нее дошло, что в городе ей обеспечен теплый прием, так что ребенок подошел ко мне, дрожа уже от холода.

- Ты точно не будешь меня есть? – Спросила она, промявшись около меня порядка пяти минут. Я на это только устало кивнул, после чего помог ей хвостом перелезть через мою развалившуюся на земле тушу. – Тогда зачем я тебе? Почему забрал меня из города? – На эти вопросы я не мог ответить физически, даже воспользовавшись всем своим драконьим обаянием и мимикой, а превращение в человека вызовет еще больше вопросов. Самым здравым решением было притвориться спящим. Станиславский бы не поверил, но мадам на мой театр одного актера купилась в силу возраста. Еще через несколько минут ребенок уснул на моей чешуе. Опять же, малышам надо много спать, чтобы расти.

Чувствую себя Игни… Кем?

На следующее утро я понял, что попал в очень уж любопытную ситуацию.

Напротив меня бессовестно дрыхло дитятко, своей непосредственностью и детской мордашкой очень уж напоминающее Люси, а сам я…

Люси?

Я нахмурился. Люси…

Внимание!

Загрузка завершена.

Вы можете продолжить игру!</p>

На меня навалился просто шквал ячеек, окошек и прочего, что меня знатно перепугало, отчего я вскочил на лапы, разбудив несчастного ребенка. Разномастные поздравления, достижения и уведомления просто рябили в глазах, но я каким-то образом заставил их все собраться в стопочку и убраться в уголок, перепугано дыша и пялясь на не менее шокированного ребенка.

- Т-ты чего вскочил? – Заикаясь, спросила девочка, над которой висела белая табличка.

Рикка (?)

10 лет

18 ур.

Класс: (отсутствует)</p>

Ого, неплохо для обычной воришки, очень неплохо. Так, стоп, не отвлекаться! Надо разобраться с тем, что это… Система, точно, у меня всегда была Система. И как я мог забыть? Правда, сейчас я совершенно не помню, как ей пользоваться. Так, Фиор… страна, в которой я прожил последние несколько лет. Отлично, а Люси, значит… друг и напарник! Напарник? Я задумчиво запыхтел, скрипя шестеренками под удивленным взором девочки. Напарник в чем? Вспомнив, что у меня наверняка могут быть какие-нибудь подсказки в одежде, если вернуться в человеческий облик, я начал превращение. Почерневшие от грязи и сажи волосы упали на глаза, а сам я задумчиво принялся рассматривать оборванные штаны и черный шарф, висевший на шее, в который было что-то замотано. Рикка, если Система меня не дурит, испуганно взвизгнула и отшатнулась, пока я пытался когтистыми пальцами вытащить неизвестный предмет из шарфа. Черная табличка ответила на вопрос об имени:

«Меня зовут Нацу Д__л. Гильдия __. Надо вернуться в город М___.»

- Так ты человек? – Удивленно шепнула Рикка. Я, прокашлявшись, не без труда ответил, соизволив уделить ей внимание.

- Да… да, частично, - голос был скрежещущим, противным, как трущиеся друг о друга лезвия, и сухим. В общем, мечта курильщика. Чем-то напоминал нашего хмурого мишку Гажи…

Гажи… кто?

- Кто ты? – сам задавался таким вопросом. Спасибо за повод поговорить об этом, мелкая, и заставить мой мозг работать на эту тему. Где-то и кто-то когда-то мне сказал, что болтать сам с собой – признак безумия, но если я отвечаю на чей-то вопрос, значит, подобный образ выдаю… меньше, чем уже есть, будучи тем, кто я буквально есть. Какой-то драконоид недоделанный.

- Не помню. – Я мотнул головой. – Меня зовут Нацу.

- А откуда ты? – у девчонки талант задавать вопросы. Действительно.

- Ты меня призвала с Огненного Плана.

- Но я не могу! Мне только маленькие саламандры по силам! – Знакомое прозвище резануло слух.

- Саламандра! Точно! Так меня звали. Молодец, мелкая, – я довольно улыбнулся, определенно очаровательно сверкая зубами, убрав грязнущие и жирнеющие волосы со лба, и направился в сторону леса на звук журчащей воды. Супер-слух определенно полезен, когда тебе не орут на ухо.

- Нацу… Ты Нацу Драгнил?! Из Фей?! – Девочка опешила, встав соляным столбом в лесу, полном ее древесных собратьев. Все еще громко, но не так невыносимо, как могло бы быть.

Может, это мне сделать регуляцию слуха? Ну, там, хм. Подкрутить винтики?

- Точно! Так вот, как меня зовут! – Я засиял от радости. Девочка определенно полезное приобретение для поиска моей утраченной памяти. Мало того, что сама по себе ходячая ассоциация с кем-то близким мне, так еще и знает контекст. – Хорошо… хорошо… Хвост Феи, точно, я вспомнил. Мне надо вернуться в Магнолию, – Я прибавил ходу, когда заприметил ручей в зоне прямой видимости. Бедная Рикка побежала следом, шумя, шурша и громко дыша. Какое счастье для малышки, что большой-страшный дракон здесь, чтобы защитить ее, иначе бы она быстро стала чьей-то добычей с такими навыками, хм, ходьбы.

- Н-но мистер Саламандра умер три года назад! – С задорным огоньком в глазах сказала мелкая, пытаясь то ли осознать происходящее, то ли уличить меня во лжи. О, так мы играем в полицейского, да? Как весело! По крайней мере, я мог воспринимать это так, в душе воспылав, прямо как канонный Нацу. Э, канонный? Это еще кто? – И ты совсем на него не похож! У него волосы цвета сакуры и белый шарф! А ты выглядишь, как… как демон!

- Что? Уже три года прошло? Я… да, да… Акнология, турнир на мага S-класса…. – затараторил я, пытаясь удержать основные моменты для понимания здесь и сейчас. Воспоминания пронеслись в моей голове бурным потоком, складируясь по полочкам на свои законные места. Когда я вспомнил об инвентаре, необходимость в ручье отпала. Я достал лакриму с очищающим заклинанием, незамедлительно используя ту на себе. Розовые волосы непослушными прядями упали на лицо и плечи, а на чистом теле вновь появилась удобная одежда. Монашеский наряд был безжалостно подпорчен после стычки с моим братцем, так что я был в обычной походной одежде: джинсы, заправленные в потрепанные жизнью берцы, кожанка, клетчатая рубашка и шарф. Хвост неохотно проделал острым концом дырку в штанах в области копчика, после чего оказался на свободе, хлопая по моим ногам. Я предпочел не заострять на этом внимание. Девочка раззявила рот и выпучила глаза, отчего я всерьез забеспокоился о ее душевном здоровье – очень уж много событий выпало на последние сутки. Это у меня разум, отбитый Системой, а она обычный и очень молодой маленький человек.

Но почему ее запах так знаком мне? Она не мой детеныш.

Сейчас был день, а мы находились не так уж и далеко от людного города, так что превращаться обратно в дракона – не лучшая идея.

- Что за город рядом? – этот запашок рыбы определенно навевает… какие-то воспоминания. Слишком туманно, чтобы различить, я хватаюсь за воздух и не могу удержать мысль. Больше похоже на дым и жидкое пламя. Но причем тут рыба?

- Харгеон! – Охотно ответила девочка. – Так вы правда Драгнил-сан?!

- Ага-ага, вот, почему он показался мне таким знакомым. Хорошо, там есть вокзал. – Я чуть ли не рысью помчал вперед. В Харгеоне чуть не произошла первая встреча между мной и Люси, и именно в этот город мы с Хэппи отправлялись после того задания с тушением вулкана – вот почему я словил именно такие ассоциации. Да и вообще, использовать его для пересадок приходится частенько с нашим кочевническим образом жизни... магов.

- Драгнил-сан?.. – Послышалось позади. Нда, а что с ребенком-то делать? Не оставлять же ее в лесу?

- Пошли уже. Как звать? – впрочем, раз эта девчонка похожа на Люську, то и поступим, как с Люськой. То есть, возьмем с собой, чтоб веселила эту старую душу своими молодыми странностями!

- Рик... - Она хотела добавить что-то еще, но удержалась... удержался? Или же мое обоняние ухудшилось, а нос забился сажей? Она представилась мальчиком?

- А меня тогда просто Нацу, лады?

- Но вы же волшебник S-класса Хвоста Феи! Я же… - вот же упертая маленькая!.. С другой стороны, я ее старше, и в ее возрасте даже пара лет разницы – целая жизнь и повод для стеснительной формальности. Мой вернувшийся навык по работе с детьми говорит мне, что ее поведение мило. Доверимся этой оценке.

- Просто Нацу, будь проще, повторюсь. А вообще, прибавим ходу.

- Мне нельзя в город! Та банда, на которую я работал, ищет меня! Я же не сдал… ну… то, что я…

- Наворовал, ага, бывает, – я присел, кивком показывая себе на спину. – Садись, надо поторопиться. В Харгеоне держись рядом. У тебя есть родители?

- Нет, – она смущенно залезла ко мне на закорки. Мягкое дыхание согревало мне шею. Шиноби во мне вспоминает тысячу способов недооценивать таких маленьких, невинных ангелочков. Я с усилием воли подавляю паранойю.

Хотя насчет ее способности, спасшей меня, следовало бы подумать позже.

- А друзья-родственники хоть где-нибудь?

- Нет… - отлично! Я могу взять ее с собой в гильдию и изучить ее возможности в магии в более спокойной обстановке! Как удобно. - То есть, есть, другие дети!

Неудобно.

- Это не подходит. - Приведет еще опасный хвост к беззащитным друзьям своими долгами. Хвост феи такое не поощеряет.

Ее плечи понуро опустились.

Нужно же понять, как я спасся от Акнологии, и может ли этот метод отступления работать на более постоянной основе? С возможностями Рикки, разумеется.

- Блин блинский… Ладно, в Магнолию со мной пока что поедешь? За мной должок, так что…

- Поеду! Поеду! Конечно же, я поеду! – Затараторила мелкая. - Но... остальные, надо сказать! - И тут до меня дошло, в чем дело. Девочка явно фанатела от Хвоста Феи, в частности, от Саламандра. Нда, розовые пряди, магия огня, все с ней ясно. Теперь понятно, почему она с таким безоговорочным доверием последовала за мной.

- Сейчас немного не до них, потом обсудим.

Она кивнула послушно, смотря на меня, как на сошедшую с постера Миру.

Впрочем, об ее увлечениях я буду узнавать позже, исследовать ее возможности тоже позже, а сейчас наиболее правильным будет со всех ног бежать в сторону города. Да, я понимал, что от времени прибытия в Магнолию факт наличия или отсутствия других, успевших смотаться с Тенрю, не изменится, но я, тем не менее, мчал изо всех сил. Сейчас я был именно в том взволнованном состоянии, когда думаешь чем угодно, но только не головой, а волнение подстегивает на какие угодно безрассудства. Именно поэтому я не стал проверять логи. Впрочем, количество сообщений там заставляло глаза округлиться и выискивать среди них информацию о выполнении квеста по защите гильдии... очень энергозатратно, особенно сейчас. Если же выражать свою мысль менее культурным языком, мной руководило седалище. Именно по воле задницы состоянием моей маленькой попутчицы я успел озаботиться только в купе поезда, когда мы уже двинулись, а проводница проверяла билеты. Я, поправив прикрывающий розовую шевелюру капюшон, не скрывающий, к моему вящему сожалению, рога длинной с ладонь, услышал отчетливое бр-р-р.

Короче говоря, стоило умудрится потерять одну Люську, как в моей жизни тут же появилась вторая.

- Хей, мелочь, ты будешь онигири?

- Я просто обожаю онигири! – как я и сказал: знакомьтесь с мини-Люси!

Когда мы приехали в Магнолию, Рикка уже давно пускала слюни на казенные сидения поезда, сыто улыбаясь во сне. О причине того, почему она притворялась мальчиком, меня просветили: в Харгеоне девушек воруют постоянно. То в рабство, то в портовые... работниц порта. Человек, который сопровождал ее, обещал вернуться, но этого не сделал, а деньги закончились быстро. Имя ей тоже дал он, так как до этого имени не было и жила она в ”плохом месте”.

Хотел сказать, что в Магнолии притворяться не потребуется и расспросить про таинственного ”сопровождающего”, но Рикка была уже в глубокой сытой отключке, из которой ее не вывел даже шум вокзала родного мне города.

Я, конечно, стремился поскорее попасть в гильдию, но понимал, какая начнется шумиха с моим появлением. К тому же, могут пойти разговоры не для детских ушей. В общем, я отнес ее к себе домой, радуясь тому, что догадался зарезервировать все под рунами. Стоило, конечно, прилично, но все лучше, чем заниматься ремонтом и уборкой целого особняка. В общем, оставив ей записку и понадеявшись, что она умеет читать, я поспешил в Хвост Феи.

Гильдия выглядела… ущербно. Основное здание, очевидно, было продано - может, в уплату долгов, может, под угрозами - а у этого видок… ну, тоже не очень. Вообще-то, это была заброшенная мельница. Какого черта?! Маги, очевидно, пытались как-то поправить этот беспредел – где-то подкрасили, где-то подклеили, но, тем не менее, было понятно, что ситуация плачевна. К тому же, в городе завелась еще одна гильдия, которая и отжала себе основное здание, да и бандиты, судя по всему, тут завелись, как блохи у немытой собаки. Ничего, устроим еще ванну с шампунем.

Что же, давайте не будем отступать от привычных стандартов. Выбив дверь с ноги и сдернув капюшон, я ввалился внутрь со всей грацией и очарованием Нацу Драгнила:

- Хобана! Не ждали?!

Все, кто находился в «холле», если эту бухаловку-столовку со смущенно висевшими на маленькой досочке тремя бланками заданий можно было так назвать, застыли в ужасе, очевидно, приняв меня за перца из гильдии засранцев, подмявших под себя Магнолию. Постепенно ужас на лицах сменился узнаванием, а затем и шоком. Ромео – пацану лет девять должно быть – очнулся первым и подскочил на месте.

- Нацу!

После слез, истерик, обвинений меня во всех тяжких и прочих прелестей счастливых встреч, во время чего я старался не заплакать, как маленькая девочка, которую совсем недавно нес на закорках, мы перешли к, собственно, обсуждению ситуации. Узнав, что выбрался я один и то, неведомым чудом, ребята заметно поутихли, хоть и были вполне счастливы фактом хотя бы моего появления.

- Как думаешь, кто-то еще мог… выжить?

- Отчего нет? Надежда умирает последней, – я только пожал плечами на вопрос Макао. – Мертвы они или затеряны в океане, лучшее, на что мы способны, так это не запятнать имя Хвоста Феи, – я постарался обнадеживающе улыбнуться. Я сам мог только верить, что мой план сработал, что те кадры, которые я видел когда-то давно в аниме, воплотились в реальность. Но я не знал этого наверняка… выживание против Акнологии было трудным делом: мое высшее уважение Гилдартсу.

- Шутишь? Ты видел, в какой заднице мы находимся? – Макао недоверчиво покачал головой; ему даже не нужно было указывать на бедность, просачивающуюся сквозь щели этой старой мельницы. Я позволил себе ухмыльнулся, не держа лицо перед знаниями о светлом будущем. О, этот атеист еще не видел чуда!

Придется начать читать пафосные речи.

- Одна мудрая мадам как-то сказала, что есть, как минимум, один плюс, когда ты оказываешься на дне, – моя ухмылка собой приняла особо демонический оттенок, с которым, я чувствовал, эта версия моей гильдии будет знакома особенно часто. – Падать дальше уже некуда, а выход только один – наверх! А тем, кто мешает, я считаю, можно и под хвост пинка отвесить. Давайте-ка вместо того, чтобы мотать на кулак сопли дружно-весело займемся делом. Развалились тут в позе миссионера, как будто делать больше нечего.

- В какой позе? – Шепнул Ромео. Народ заржал.

- Дракоша-то дело говорит. – Солидарно шепнул повеселевший Макс.

Речь работала – товарищи начали воодушевляться призрачными перспективами, обрисованными мной. Надо будет как-то рассказать Люське про этот знаменательный миг, пусть добавит такую сцену в свой романчик.

- Ага! Пойду-ка я перетру с «Сумеречным Людоедом», – довольно соскакиваю с бочки, на которой до этого бодренько восседал, зная, что мое дело здесь на сегодня уже сделано.

- Эй, помощь не нужна? – предложил кто-то особо расхрабрившийся. Уоррен, ты ли это?

- Хы… - Я ухмыльнулся, запуская легкую анимацию пламени изо рта. Как настоящий дракон, который я, шутка ли, почти есть.

Народ дернулся в испуге. Очевидно, нужда. Ща как прибавится у них работы! Деньки отдыха кончились, времена адского труда начались! Нацу Драгнил никого не оставит без дела! Горбатиться будут до пятых пото…

Ой. Дурная привычка. Опять на злодейские монологи понесло. Это все ребята, они меня вынуждают!

Миссия по защите товарищей приостановлена. </p>

Результаты будут получены после снятия заклинания Сфера фей.</p>

Я поморщился. Сфера была настолько мощной, что отсекала людей от инфополя Системы. Проще говоря, кто-то мог валяться там мертвый. Впрочем, я уверен, что Мавис защитила членов гильдии. Интересно, а пацан с божественным огнем жив? Очень уж хороший мог бы быть спарринг-партнер. Я пока еще не видел - и, наверное, не увижу, если мой прогноз верен, - в гильдии Тотомару, но любопытно, каков был бы результат их махача? Бывший маг S-ранга Фантом Лорд, находчивый волшебник огня, специализирующийся на подчинении пламени, и Занкроу из Сердца Гримуара, определенно безбашенный Убийца Богов с жаром, который я не сумел повторить, даже поглотив. Ставлю на Занкроу в первом раунде, чисто из-за ультимативной магии. Впрочем, за результат второго боя я бы так не поручился.

В любом случае хорошо хоть, я не попал под купол. Очнулся бы с амнезией после семилетнего существования без Системы. Само по себе звучит, как бесполезная трата времени.

Опыта за защиту острова привалило много. Как за двоих балбесов из Чистилища, так и за кучку мелочевки, покоцанную волками, бегающими за Миднайтом.