Глава 12 (2/2)

Крючок.

- Если выживешь, свяжись с Тартаросом. Получишь свою книгу и сделаешь необходимое. Я найду тебя сам, - Зереф очень примечательно посмотрел вдаль в правильном направлении и остро взглянул на мою скрытую отметину дракона, в очевидном жесте доброй воли предупреждая меня, откуда ждать Акнологию. Сделав это и найдя ужасающее понимание в моем взгляде, старший волшебник развернулся очень резко, отчего его роскошные одежды взметнулись. Меня зазнобило от накатывающей паники. Нет, столько времени мне не хватит.

Пришло время грузило.

- Погоди! - В голове металось столько невысказанных слов, что я немного растерялся. - Я... сначала, перед тем, как я свяжусь с ними, тебе придется рассказать, где могилы наших родителей.

Черт возьми. Я пошел на это.

Мне хана.

Черный туман заполонил все вокруг, иссушая зелень деревьев. Мой шарф опасно почернел и начал немного дымиться. Некоторые чешуйки прохудились и осыпались, оставив проплешины. Я опасливо отошел на пару шагов.

- Хорошо. Идет. - Сказан он тихо, не показывая лица. - Не подходи. Ко мне.

Если честно, никакого желания и не возникало. Подойти к нему смогут только мои костяные подопечные и то - не факт.

Я сглотнул, удивившись, что прошло все так удачно. Немного покачнулся, но устоял. Опасно, очень опасно.

Но что-то внутри меня всколыхнулось при виде паренька, будто давно позабытые чувства тела вытащили голову из песка. Должно быть, где-то глубоко еще хранятся пласты памяти, зарытые под толстым фундаментом моих собственных разрозненных и отвратительных воспоминаний.

Получено задание от Зерефа.

Внедритесь в гильдию Тартарос.

Награда:

- книга души ENDа

- опыт

- (вариативно)

Штраф за отказ: ???</p>

Штраф за провал:</p>

- Зереф будет в вас разочарован и сюжетная ветвь задания по избавлению мира от Зерефа: убийство Темного мага будет принята автоматически</p>

- ваше прикрытие будет раскрыто и Этериас придут за вами/за вашей гильдией

- (вариативно)</p>

Получено задание от Мастера вашей гильдии.

Защищайте остров.

Награда:

- опыт за каждого поверженного противника увеличен втрое

Штраф за отказ: </p>

- статус предателя гильдии</p>

- гнев Мастера</p>

Штраф за провал:</p>

- Остров Тенрю будет захвачен гильдией Сердце Гримуара</p>

- Заклинание ”Сфера Фей” попадет в руки гильдии Сердце Гримуара</p>

- Судьба членов гильдии Хвост Феи (вариативно)</p>

Я пару раз медитативно выдохнул.

Прикрыл глаза в попытках успокоиться.

И... в красивом кульбите увернулся от пытающихся схватить меня лиан и корней деревьев. Я только вздохнул - ну что за проходной двор этот остров Тенрю.

- Ну, начина-ается. - Закатил я глаза, пока пролетал над землей верх ногами, а после все так же спокойно приземлялся на ноги без лишнего шума.

- У тебя хорошее тело, достойное сильного мага. Но сильна ли твоя ма-а-А-А! - Мужчина, показавший свой торс, вылез прямо из дерева и тут же будто бы самовоспламенился.

- Тебе стоит больше ценить работу разведки. - Вздохнул я, смотря, как он с криками катается по сочной зеленой траве. Его кожа горела и лопалась, а мой огонь, подкрепляемый раздражением, все усиливался. - Нападать на мага-огневика со склонностями к дальнему бою в лесу? В жару, когда трава и деревья отлично просохли и замечательно горят? Скажи мне, ты идиот, да?

Мужчина покатился в сторону, где стоял Зереф недавно. Там трава и деревья пожухли и почернели - огонь очень хорошо прицепится к ними, а мне не хотелось портить замечательную природу, сформированную древней магией и необычным климатом.

- Стоп. - Скомандовал я пламени, то тут же сформировало фиолетовые путы, плотно зафиксировав мужчину и начав исцеление. Раздражение отпустило. - Имя, должность, назначение.

- Азума... Семеро из чистилища, Гильдия...

- Ну? - Я подходил ближе, готовясь вырубить его, как он закончит.

Взрыв сотряс землю, производя мощную ударную волну и бушующее пламя, которое тут же принялось пожирать деревья на святой земле нашей гильдии.

- Аха-ха! Мальчишка, думай головой! Ты слишком задрал нос, если ты-

Гримаса исказила его удивленное лицо, когда я частично пожрал пламя, выходя из бывшего эпицентра взрыва, потирая ухо. Звенит теперь... Гнев, который я с усилием подавил недавно, снова вспыхнул, как и импровизированные путы на теле мускулистого мужчины, темно-русые волосы которого тут же сгорели перед тем, как кожа начала трескаться до мяса.

И снова крики. Я вырубил его, не став допрашивать дальше - слишком проблемный. Все равно на взрыв сбегутся другие. Возможно, они будут более сговорчивы.

Огромная фигура Мастера заслонила за собой приближающийся дирижабль. Подумав, я пнул тело мужчины еще пару раз, споил ему пару зелий, чтобы точно не очнулся, а после хотел было направиться к сторону шума, но передо мной приземлился мальчишка с бойкой улыбкой и ноткой безуминки верхом на огненном ковре.

- Саламандра! Сразись со мной! - Он едва ли не прыгал на месте, а после одним глотком сожрал пламя вокруг нас. Я удивленно поднял брови.

- Меня зовут Нацу.

- Я знаю, убийца драконов! Я - Занкроу, убийца Богов! Давай выясним, чье пламя сильнее. Уверен, что мое, но мастер та-а-ак предупреждал меня!

Его трясло так, будто он нарушил все возможные приказы, чтобы добежать до меня. Такое чувство, будто у каждого второго огненного мага мой постер висит над кроватью, чтобы смотреть на него одинокими вечерами и влюбленно вздыхать.

Мне стало немного неловко.

Он убрал длинные пшеничные волосы с лица и сощурил красные глазищи, вставая в стойку.

Погодите.

- Убийца Богов? - Удивился я. - Точно! В этом мире есть живые боги?! - Я подскочил к нему так быстро, что он не успел отшатнуться или даже заметить след от моего размытого силуэта, хватая его за плечи. Те у парня мелко дрогнули и немного вспотели. Очевидно, я переборщил с тем, какую скорость показал, но мне не было дела до этих мелочей. Листва взметнулась за мной лишь тогда, когда я уже стоял перед ним. - Ты серьезно?! Сколько? Где? Они сильные? Кто научил тебя?!

- Я... э... - Я почти тыкался своим носом в его, настолько близко мы стояли. Китайская цензура явно не пропустила бы подобного. - Мало, все выжившие довольно сильны и сбежали на подкорку мира.

Я вздохнул. Жаль, найти и убить какого-нибудь бога вина не выйдет.

- Мы сражаться будем или как?! - Возмутился пришедший в себя парень, с силой меня отпихнув.

- Да! Вжарь по мне изо всех сил!

- Да... да ты больной! - Восторженно заржал он, концентрируя в ладонях черное пламя, готовя свой прием, пока я концентрировался на своих внутренностях, освобождая один из резервов, перегоняя ману из него во второй резерв и драконью печать. - Кагуцути!

Черное пламя принялось жечь столь понравившуюся мне природу острова, пока я пытался его поглотить. С первой попытки у меня не получилось - парень лишь посмеивался надо мной, но через несколько долгих секунд я захапал немного под его удивленные возгласы.

Получен навык!

Пламя убийцы богов 1 ур.</p>

А теперь выдох и!.. Ничего.

Странное пламя просто не стало покидать мое тело, постепенно растворившись в мане, будто бы я упустил момент. Вызвать его не получалось.

Мы стояли на выжженном пустыре и смотрели друг на друга, как два ничего не понимающих удава, упустивших кролика и суть повествования.

Мы перекинулись парой пробных ударов и снова встали недоуменно. Наш огонь не вредил друг другу.

В конце концов, я решил поберечь резерв и не прибегать к помощи молний, льда или чего-то такого:

- Рукопашная?

- Да, пожалуй. - С его лица даже слезла улыбка, а непонимание отражалось и в глубине безумных глаз. Все же, физически я превосхожу почти любого человека, но демонстрировать это... накладно. Я вырубил его одним ударом, переместившись за спину, а после уважительно положил на выжженную землю рядом с его товарищем, опоив бессознательное тело зельем для сна.

Если честно, это было странно, но интересно. Мне даже не хотелось, чтобы он умирал, но, увы, жизнь этого балбеса вне моей компетенции. Да и, если он выживет и, как Тотомару, заявится к моему порогу с требованием спарринга, у меня опять начнет дергаться веко.

Я сдержался от молитвы за его благополучие.

- Нацу! - Хеппи кричал мне с довольно приличной высоты, зная о тонкостях моего слуха. Лапкой он указал мне в сторону шума. - Там Люси!

Путь был преодолен быстро, но увидел я лишь блондинку, пытающуюся зажать кровоточащие раны на бессознательной туше больших размеров мужчины.

- Черт! - Ворчала она, но, увидев меня, обрадовалась. - Нацу, закрой его раны, будь другом!

- А что случилось?

- Этот кретин напал на меня, сам рассказал, в чем соль его техники вуду, а я и пырнула его призванным кинжалом, когда он зажал меня. - Затараторила она. - Что мне, стоять и смотреть, что ли?!

- Моя школа. - Я не особо бережно прижег раны, наученный горьким опытом, что исцелять этих идиотов - себе дороже. - Двинули искать остальных.

- Что вообще происходит?

- Они ищут здесь Зерефа, он на острове, - ну, был, когда я его в последний раз видел.

- Чернокнижника?! Он жив? - Что? Это действительно так удивительно? Или я слишком часто ломал для себя все привычные представления, что слишком закален для надлежащего шока?

- Скорее так, чем мертв. Сложно объяснить все, особенно сейчас, - и я действительно не хочу этого делать. Если все сложится по-моему, то Люси этот стресс даже не коснется... Если нет, то всегда историю может поведать Мавис. У меня язык отсох со времен переиначенных сказок о Гарри Поттере для детей из гильдии. Невосстановимо.

- Хорошо. - Она с пониманием кивнула, стойко сохраняя самообладание. Да, она действительно достойна этого экзамена.

Улыбка, полная невысказанной гордости, сама растянулась на лице.

- Твой запах изменился. Что-то с духами? - Спросил я, пока мы бежали.

- Локи побил Козерога, он был одним из семерки. Правда, Лев не вдавался в подробности. Я так поняла, что Каприко жутко стыдно за случившееся, он был одержим злым духом прежнего хозяина. А еще, оказывается, все это время я была его хозяйкой по праву наследования ключа.

- Что?!

- Сложно объяснить все, особенно сейчас. - Она пожала плечами, ловя на руки уставшего Хеппи и продолжая бег с ним. Я закатил глаза на это ребячество, но мысленно согласился - времени действительно было немного. - Миднайт остался драться с мелочевкой, твои волки из пещеры, как началась атака, стали меня охранять, а я отдала им приказ охранять его.

- Они запомнили тебя по Эдоласу, но не думал, что Миднайт легко отделается. - Я нахмурился. - Значит, они тебе подчиняются?

- Хм... - Она лишь качнула головой. - Вроде того, но... они будто сами что-то решили для себя.

- Это невозможно... - Я вспомнил тупость своей маленькой армии. - Нет. - Добавил я скорее для уверенности. - Как ты оказалась в лесу?

- Побежала за Каной. Она подслушала мой разговор с Миднайтом - кажется, я нашла отгадку того, где могила Первого Мастера. Когда начался бой с темными, Кана сбежала в лес. Кинана же рванула к Эрику по запаху, не знаю, в каком направлении. Ну, оно и понятно, что вдвоем от них ударной мощи больше. В лесу на меня и напал тот кукольник.

Я вздохнул. Кана и в каноне, если я не ошибаюсь, поступила по-ублюдски, вырубив Люси и бросив лесу, полном противников. И если та Люси сразу простила ее даже за это, то моя Люська, понабравшись, похоже, от меня радикализма, явно вычеркнула для себя девушку из списка товарищей уже за то, что она просто попыталась продолжить экзамен вместо поддержки гильдии боем.

Мы выскочили к пляжу, я со своим зрением быстро заметил шлюпку с двумя женскими фигурами.

- Сбежали! - Грей чуть ли не кубарем вылетел из кустов. Голова его синевласой подруги тут же выглянула следом - очевидно, в ее пышных готических одеждах бегать по лесу было затруднительно. Не то, что полуголому Грею, помогающему ей вытряхнуть мелкие веточки из волос, на что я удивленно моргнул, выпучив глаза.

- Что стряслось?! - Люси, неприятно пнув меня по лодыжке, чтобы я прекратил несвоевременно пялиться, резвым козликом подскочила к нашим товарищам.

- Мы столкнулись с этой... Уртир. Похоже, она огребла от Зерефа и была не совсем в адеквате, а потом сцапала розоволосую и дала стрекача с ней подмышкой. Я хотел узнать, где чернокнижник, но она, похоже... совсем... того.

Похоже, мой братец был достаточно долго в легком неадеквате после встречи со мной и успел выпустить в мир многовато скверны. Уртир очень повезло выжить, но не мудрено, что ее свалило истерикой.

- Сбежала! - Выскочила из кустов Эльза, злобно глядя на уносящуюся от сюда парочку. Она походила на озлобленную верную гончую, добыча которой оказалась слишком хитрой и пронырливой, чтобы до нее добраться.

- А ты, видимо, дралась с девчонкой? - подколол ее уставший Грей, все еще далеко в своих мыслях.

- Как объявилась вторая и хвать ее! - Возмутилась Титания и раздосадовано скрипнула зубами. - Я не успела ее допросить, моя вина. - Она устало провела ладонью по лицу, забыв даже снять перчатки из какого-то странного металла.

Грей не находил себе места. Его руки слегка дрожали от волнения.

- Эта девушка...

- Меледи сказала, что она дочь некой Ур, которую ты убил. Это важно, если я все правильно понимаю. - Высказалась Эльза, не дав нашему другу собраться достаточно, чтобы защитить себя. На Грея было больно смотреть. Такими темпами парень отправится в травматический эпизод.

Собственно, я и не стал на него смотреть, достаточно хладнокровно, вопреки своей собственной стихии, отвернувшись и выстрелив в небо огнем со знаком гильдии. Основные противники побеждены или бежали, надо найти всех, обезопасить их, пока не приперся старший товарищ по цеху. На их горе, увы, времени нет.

Еще и не ясно, как сильно досталось Мастеру, больше я его гигантской фигуры не видел, что само по себе немного пугало.

Тихонько начинался дождь. Вспышка и ответный хлопок сигнального огня со стороны лагеря приободрили нас. Мы направились в сторону леса, укрываясь от набирающего темп ливня в тени деревьев.

Мужчина с длинным конским хвостом, объявившийся перед нами, преградил дорогу. Без расшаркиваний, что удивительно, он использовал какое-то гравитационное заклинание, пригвоздившее ребят к земле, да так, что они распластались. Я стоял твердо и готов был атаковать, разве что ноги сильно врезались в сырой грунт, словно скованные очень хорошими тренажерными гирями.

Люськина фигура просвистела у меня под носом и мощным пинком отправила массивного мужчину в полет на десяток метров.

Тот не шевелился, будто зафиксированный какими-то чарами. Люси с победной ухмылкой повернулась к нам и показала кое-что.

- Ты спионерила куклу того придурка?! - Изумился я, смотря на нее так, будто она превратилась в носорога. Использовать вуду сначала на себе для преодоления гравитации, а затем скрепить ей противника - это скорее я бы так поступил, но никак не... - С каких пор ты стала такой хитрожопой и...

Она пинком вырубила мужика, а после отвесила ему еще и массивным камнем по голове, для надежности.

- ... и... - Хватал я ртом воздух не то восхищенно, не то возмущенно. И похожей на меня.

- Что не так? - Она знакомо нахмурилась, практично убирая сырую челку со лба. - Ты же всегда говоришь действовать, пока противник принимает меня за слабую блондинку.

Я неловко почесал в затылке. Такими темпами уже мне противников не достанется.

- Ничего. Вообще ничего. Пойдем, пойдем... - Уговаривал торопливо ее я, все еще косясь при этом с определенной долей подозрения, выискивая другие черты своего дурного влияния. Потому что реальность определенно сходит с ума.

Мне уже начинает казаться, что почти всех противников можно уделать, если ты достаточно наглый и не выслушиваешь их жалобные монологи о тяжелой судьбе.

У ног Миднайта вились мои волки послушной сворой, а Кана, завидев нас, тут же подбежала извиняться. На руке у нее значилась отметина дарованной Первой магии. Если уж Мавис сочла ее достойной... Гилдартс был тут же, целый и невредимый, хоть и малость взбешенный ситуацией.

Гажил и Эрик, которому Кинана обрабатывала раны в сторонке, махнули нам рукой. Остальные отдыхали и зализывали раны под навесом импровизированного лагеря. Мастера нигде не было.

- Где старик? - Вырвалось у меня взволнованное. Я всю дорогу за него переживал, имею право!

- Только что был здесь. А, вот, отсыпается. Глава Гримуара - наш второй мастер!

Высказанное Мирой заявление повисло в воздухе. Казалось, даже ливень стал шуметь чуть тише. Секунда - и раздалось множество удивленных криков, пока я стойко пересчитывал и обнюхивал всех и каждого, закреплял исцеляющие метки и готовился к худшему, пока пытался напасть на след Второго Мастера. Из-за дождя и огромного количества народу - пешек темной гильдии было явно больше сотни, хоть и выносили их с одного удара - я путался и не мог напасть на след.

Волосы на затылке зашевелились в древнем защитном рефлексе, когда со стороны Гримуара понесся мощный запах смерти и скверны. Я шумно сглотнул.

- Гримуар уничтожен. Полностью.

- Уверен? - Грей подошел ближе, также сверхбдительный, будучи справедливо встревоженный страшной новостью.

- Да. Мой нюх не обманешь. - Я прикрыл глаза, стараясь сохранить бесстрастное выражение на лице. Других драконоборцев не обманешь, но ради менее чувствительных членов гильдии стоит попытаться. - Рано радуетесь. Приближается дерьмо похлеще.

- О чем ты, черт возьми?

Я вперил взгляд в том же направлении, что и Зереф ранее, не чувствуя, но зная, благодаря мимолетной заботе старшего брата. Он там. И скоро прибудет сюда.

Черный дракон.

Уровень Акнологии был под знаком вопроса. То есть, три сотни и выше. То есть, победить своего старшего товарища я определенно не смогу. То есть, жопа. Как я и предсказывал ранее, но не хотел верить.

Мне дали квест на убийство неадекватной ящерицы, но сейчас я понимал, какими детскими были мои надежды.

А вот второе выданное задание - потянуть время для магии Первой было хоть отдаленно выполнимым.

Стоило этой махине только появиться на горизонте, как я тут же почувствовал мощную древнюю магию и даже порядком струхнул. Принюхавшись, пришел к выводу, что даже не могу определить, сколько стихий за пазухой у черно-синего ящера. Проклятая химера, - говорит самая настоящая химера души с Системой.

Беспроигрышных вариантов не было. Единственное, на что я был способен – это превратиться в дракона и увести врага от единственного клочка земли на многие ближайшие километры. Тогда ребята успеют собраться вместе, устроить веселый хоровод и пробудить древнюю магию. В идеале, конечно, чтобы они убрались подальше с несчастного и ставшего мне ненавистным острова. Мавис, я в тебя верю. Мастер, ты знаешь, что я смогу выжить, придержи ребят.

И вот, обратившись, я взмыл в небо. Позади слышались обеспокоенные оклики друзей с требованиями вернуться обратно, как это прозвучало в каноне в отношении самоубийственного броска Мастера, жертву которого неизменно все проигнорировали. Реакция их была разумной – мои размеры не шли ни в какое сравнение с габаритами противника, тот явно мог перешибить меня одной лапой. Тем не менее, был и плюс – Луч Делиоры, даже учитывая то, как сильно он сбоит, просто не мог не попасть по этой туше. Когда мощный столп света, вырвавшийся из моей пасти, ударил в дракона, а после оставил на его брюхе паленую рану, тот взвыл на всю округу. Знай демоническую магию! К сожалению, до внутренностей добраться я не смог и жизненно-важные органы дракона не пострадали, но, тем не менее, тот теперь полностью сконцентрировался на мне. Спасаясь от мощного рева, состоящего из черт знает какой магии, я нырнул под подбитое пузо ящера, бросаясь наутек.

Яркая вспышка, и мое здоровье принялось падать в красную зону.

***</p>

Величайший тёмный маг Земного Края старательно медитировал, стоя на пустой корабельной палубе, но его дыхание все равно выбивалось из ритма, а руки дрожали, как пламя свечи под дыханием. Надежда была хрупкой и неосязаемой. Любой в его положении давно перестал бы верить, но старший Драгнил всегда давал миру больше шансов, чем тот когда-либо заслуживал. И произошедшая на острове встреча, стоит признаться, не просто стряхнула пыль с его старой, темной, сморщенной душонки - Зереф чувствовал, что если он хоть на секунду отпустит контроль над эмоциями, то волна смерти дойдет до самого острова, в то время как его душа воспарит высь, глубоко в небо, чтобы вновь быть прикованной к земле проклятыми цепями отчаяния.

Зереф дышал, хотя это казалось невозможным: впервые за столетия ему захотелось жить. И, возможно, как-то удостовериться в своем слухе. Насчёт галлюцинаций сомнений не возникало - такой исход он был не в состоянии придумать даже в самом прекрасном сне.

Нацу спросил про могилы их родителей. Явно оговорился, нервничая от встречи с ним - тем самым Темным магом из детских страшилок, незнакомцем, что когда-то гордо называл себя его братом.

Зереф старательно дышал, успокаивая себя, с трудом удерживаясь от возвращения, чтобы переспросить, имел ли в виду Нацу то, о чем подумал его блудный старший брат?

Хотелось утащить того с острова, чтобы поговорить, объясниться, но нельзя: Нацу захочет предупредить свою гильдию об угрозе Дракона Бездны.

Зереф дышал, стараясь не нервничать. Пусть пока что брат недостаточно силен, чтобы покончить с ним, оскорбляющим саму концепцию всего живого, Нацу обещал приложить усилия, а клятвы этого парня прочнее мифрила - упрямством он пошел в отца... любого из своих отцов. Так что остается верить.

Зная, как близок брат к смерти из-за того, что самоотверженно пошел противостоять Королю Драконов, верить не получалось. Не то, чтобы смерть Нацу была большой проблемой теперь - Зереф позаботился, чтобы смерть больше никогда не стояла между ними, ведь, используя достаточно жертв и магии, он всегда сможет воссоздать тело брата - но все эти годы он не знал, что его отчаянные попытки были действительно успешны, что Зереф вернул своего брата, а не просто создал очередного Этериаса, пусть и особо мощного. Теперь отговорки больше не работали. Это его брат.

А он попросил Нацу стать братоубийцей. Логично предположить, что мальчишка воспротивится, а его прошения об отсрочке - всего лишь просьба дать время на попытку найти способ снять проклятие, не убивая. Нацу будет страдать, пытаясь найти несуществующий выход. Должен ли Зереф помочь своему брату принять правильное решение?

Зереф меланхолично взглянул на тело своего бывшего ученика, Пречта Гаеболга, в последние минуты жизни известного под именем Хейдс из Сердца Гримуара. В конце концов...

Свет озарил все пространство на многие мили вокруг. Зереф почувствовал это знакомое присутствие Мавис, от которого то, что давно сдохло в груди, зашевелилось второй раз за этот слишком насыщенный день.

Но Нацу не...

Раненный молодой дракон...

- Нацу... - прошептал Зереф на выдохе. От недостатка кислорода уже темнело в глазах, но бессмертному волшебнику было все равно.

До того, как вернуться в Арболес, ему надо будет зайти в Тартарос.

Инкогнито, конечно.