Глава 11 (1/2)

Чтобы отправиться на конную прогулку с самим Его Высочеством молодым господином Лань Ванцзи, нужно было встать в час кролика (05:00-07:00) и начать собираться. Цзян Чэн уже успел несколько раз чертыхнуться и смачно выругаться себе под нос, кто его только за язык тянул заикнуться о поездке с самого утра?!

Вэй Усянь, точно так же особо не выспавшись, помогал собирать этого капризного ребенка, мимолетно раздумывая, где тот успел понабраться всяких выражений. Вроде бы вырос во дворце, а ругался как торговец с рынка.

Он расчесывал его волосы, мыслями витая совсем в другом месте и снова возвращаясь к думам о другом человеке, как вдруг сделал неаккуратное движение и потянул слишком сильно, отчего принц встрепенулся:

- Ай! Больно же! Ты чего такой криворукий?!

- Прошу проще… – привычно хотел ответить Усянь, сдерживая зевок, как что-то в его терпении надломилось, и он с негодованием спросил: – Эй, молодой господин Цзян, кто вообще придумал вплетать в прическу эти косы? Это традиция Цишаня или Юньмэна? С ними так морочно возиться! То ли сделать просто высокий хвост…

- Сколько себя помню, мне вплетали их с детства, – пробурчал Цзян Чэн, даже не подумав, что мог и не оправдываться. – Тебе бы тоже плели, если бы… с Юньмэном ничего не случилось.

На какое-то мгновение повисла неловкая пауза. Вэй Усянь очень смутно помнил детали из своего детства, больше какие-то отрывки и образы, которые запомнились больше всего. Но мама, должно быть, тоже расчесывала его волосы, а возможно и волосы отца, и делала им красивые прически…

Движения Усяня стали более мягкими и плавными, словно он представил, как бы это делала Цансэ на его месте, из-за чего Цзян Чэн аж вздрогнул. После резких движений почувствовать что-то более нежное застало его врасплох. Он инстинктивно напрягся, ожидая, что слуга в любой момент может снова больно потянуть, и уже приготовился к новому неприятному ощущению, но вместо этого по телу пробежали мурашки – потому что вдруг стало приятно.

Разве от простого расчесывания головы можно было почувствовать нечто такое, отчего, казалось, маленькие иголочки проходят по всем нервным окончаниям? Цзян Чэн одновременно и растерялся, и растворился в этом манящем ощущении. Хотелось, чтобы слуга не останавливался и продолжал проводить гребнем по его волосам.

Вэй Усянь еле-еле доплел две боковые косички, но вместо пучка вплел их в высокий хвост, как обычно завязывал себе алой лентой, посчитав этот вариант более быстрым.

- Сегодня вы поедете так! – заявил он. – Мне еще снаряжать лошадей. Дальше вы сами!

- Эй! – взбрыкнул Цзян Чэн, аж подскочив со стула. Как слуга посмел остановиться до того, как он ему прикажет? Принц хотел снова обругать его, как вдруг краем глаза уловил свое отражение в бронзовом зеркале. Это заставило его присесть обратно и хорошенько рассмотреть себя со всех сторон.

А ему, вроде бы, даже шло.

Добравшись до конюшни, Вэй Усянь снаряжал лошадей с чувством какого-то взволнованного предвкушения. Ему очень хотелось увидеть Лань Ванцзи. А когда он, наконец, увидел, аж замер в немом восторге.

Такой непередаваемо возвышенный и ослепительно прекрасный. На самом деле, эпитетов и метафор в голове Усяня явно было недостаточно для описания Ванцзи. Принц был одет в бело-голубую одежду для конной езды без привычных длинных рукавов и мантии царского ханьфу, и этот наряд более выразительно подчеркивал его статную фигуру. Волосы, которые как правило черным каскадом ниспадали вдоль спины, были стянуты в высокий хвост.

Казалось, что они виделись буквально накануне вечером, но Вэй Ин, слишком впечатленный их обучению игре на гуцине, словно перестал дышать, а в груди предательски участилось сердцебиение. Он не замечал за собой, с какого момента начал иначе – более трепетно – реагировать на Лань Чжаня. Сколько раз он уже его видел… и снова как будто в первый.

Цзян Чэн проследил за взглядом слуги, и это вмиг омрачило его настроение. То, с каким неприкрытым восхищением Вэй Усянь смотрел на Лань Ванцзи… Да кто вообще был этот холодный выскочка принц Гусу, чтобы заслужить такой щенячий взгляд преданности от Усяня? Цзян Чэна словно кольнули кинжалом жгучей зависти. Ни один подчиненный, ни кто-либо из охраны или слуг – никто никогда не смотрел на него подобным образом. Ванцзи в глазах Усяня сиял словно небожитель, в то время как Цзян Чэн всегда был лишь тенью, с которой никогда не считались – на которую можно было наступить и не заметить.

Он поджал губы, решив, что с этого момента во что бы то ни стало хочет сделать так, чтобы этот противный до тошноты взгляд обожания больше не принадлежал Лань Ванцзи. Всё, чего хотел Цзян Чэн – это получить преданность хотя бы одного охранника, разве он о многом просил? В Цишане он никогда бы не нашел себе доверенного человека, но здесь, в Гусу, всё иначе, и у него появился на это шанс. Интересно, он сможет забрать Вэй Усяня с собой в Цишань Вэнь?

- Брр, ну и холодрыга с утра! – пожаловался Цзян Чэн, кутаясь в меховую накидку возле конюшни. Он скосил взгляд на принца Гусу, стоявшего подобно нефритовому изваянию неподалеку. – Что у вас тут есть красивого в округе?

- Наша прогулка пройдет по горным тропам, оттуда выйдем к красивому водопаду и озеру, – ответил Ванцзи, который, в отличие от юньмэнского мерзляка рядом, казалось, совсем не ощущал холода.

- Звучит, вроде бы, неплохо, – пожал плечами наследник клана Цзян. – Поехали тогда.

- Как пожелает принц Юньмэна, – кивнул Ванцзи. – Вы хотите поехать только со мной?

Цзян Чэн посмотрел на него с нескрываемым изумлением, как будто то, что тот спрашивал, должно было быть всем очевидно без объяснений.

- Слуга поедет с нами!

Вэй Усянь вздрогнул от неожиданности. Он подготовил только двух лошадей: белого коня для Лань Ванцзи и черного мерина для Цзян Чэна, потому что пока юноша выполнял обязанности слуги, ему было не положено ездить с ними верхом на равных.

- Ох, молодой господин Цзян, предупредили бы заранее! – слегка посетовал Усянь и уточнил: – Мне стоит подготовить еще одну лошадь?

- Ты можешь пойти пеш… – заговорил было принц Юньмэна, но его внезапно перебил Ванцзи:

- Вэй Ин, садись со мной.

Цзян Чэн мгновенно встрепенулся. Вэй Ин? Это что, личное имя Вэй Усяня? Принц Гусу обращался к нему столь фамильярно? Аж воздухом подавиться можно было!

Усянь на мгновение вздрогнул: внезапное предложение Ванцзи заставило его слегка удивиться, а еще, наверное… отчего-то обрадоваться? Немного посомневавшись, может ли себе это позволить, он послушно кивнул и хотел было сделать шаг в сторону коня Лань Чжаня, как Цзян Чэн безапелляционно заявил:

- Нет. Это мой слуга, и он поедет со мной. К тому же, мои навыки верховой езды оставляют желать лучшего.

Вэй Ин мысленно чертыхнулся. Ох уж этот невыносимый племянник Цишаня, да чтоб его! Юноша почувствовал себя на распутье: он стоял меж двух лошадей словно меж двух огней, не решаясь приблизиться ни к одной; лишь взгляд попеременно перемещался с принца Гусу на принца Юньмэна.

- Слуга, ну чего ты встал как вкопанный? – раздраженно бросил Цзян Чэн. – Залезай быстрее! Мое терпение не бездонное.

Вэй Усянь ощутил ужасное давление. С одной стороны, ему, конечно же, хотелось поехать вместе с Лань Ванцзи, но в данной ситуации он действительно служил принцу Юньмэна и лучше было удовлетворить его каприз – его благосклонность была равна милости Цишаня. А всё, что было на благо Лань Чжаня, являлось для Вэй Ина первостепенным.

Глубоко вздохнув, ему пришлось сделать выбор. Усянь повернулся к Ванцзи в почтительном жесте и скрепя сердце произнес:

- Вам будет неудобно, Ваше Высочество. С вашего позволения.

Он выбрал лошадь Цзян Чэна и взобрался ему за спину.

Лань Ванцзи коротко кивнул, глядя в его удаляющуюся спину, но ничего не сказал, даже когда увидел победоносную ухмылку на лице наследника клана Цзян. Внешне Ванцзи выглядел невозмутимо, как и всегда, никто не обратил внимание на то, с какой силой он сжал поводья, потому что его кожа и так была светлой, и побелевшие еще больше костяшки пальцев особо не бросались в глаза. Между тем Цзян Чэн мысленно возликовал – хотя бы здесь ему удалось одержать вверх.

Конные навыки принца Юньмэна действительно оставляли желать лучшего: держался в седле он вполне уверенно, но вот управлял конем так себе: мерин то и дело хотел куда-нибудь свернуть и пощипать кустики, и слуге приходилось помогать его вести.

Пока они ехали, Вэй Усянь украдкой поглядывал в сторону Лань Ванцзи. Тот, в свою очередь, иногда тоже бросал осторожные взгляды своих светлых, словно искрящийся на солнце иней, глаз на юношу, а Вэй Ин старался не пересекаться с ним в прямом зрительном контакте. Он чувствовал себя виноватым за то, что выбрал чужую лошадь. Что насчет взглядов Лань Чжаня… Возможно, он смотрел, потому что беспокоился, как бы Цзян Чэн не вывел мерина из себя, и конь обоих не скинул.

Наконец, троица преодолела горные тропы и выехала к бушующему водопаду, чьи каскады воды падали прямиком в озеро, поднимая над гладью барашки белоснежной пены. Горные вершины, в которых был запрятан источник, тоже были укатаны в белесую утреннюю дымку.

- А тут действительно красиво! – одобрительно воскликнул Цзян Чэн. Все-таки не зря его подняли в такую рань.

- Желаете прокатиться вокруг озера? – предложил Лань Ванцзи, всем своим видом излучая безмятежное спокойствие подобно возвышающимся горным пикам.

Цзян Чэн на пару мгновений призадумался, пока его не осенила идея.

- Как насчет забега на перегонки? – с азартом предложил он. – Вооон до того опавшего бревна. Кто быстрее доскачет, тот загадывает желание, а проигравший его исполняет. Что скажете, господин Лань?

Усянь слегка закатил глаза, ну и приходят же этому ребенку всякие дурацкие идеи! Ванцзи проследил за его взглядом, возможно, подумав о том же самом, но в своей привычной, почти механической манере ответил:

- Как пожелает принц Юньмэна.

Цзян Чэн криво усмехнулся. Приятное чувство, когда выполняют любой его каприз, и особенно, когда это делает такой до тошноты идеальный принц Гусу.

- Тогда поехали!

Они пришпорили коней, и Вэй Усяню пришлось вцепиться в мальчишку крепкой хваткой, чтобы случайно не свалиться и не свернуть себе шею. Принц Юньмэна показался ему чересчур безбашенным, он просто делал, что хотел, не особо задумываясь о последствиях; у него напрочь отсутствовало чувство какой-то внутренней ответственности. Особенно для того, кто говорил, что плохо обращается с лошадьми. Или Цзян Чэн просто надеялся на Усяня как на подстраховку? Или… лишь преуменьшал свои конные навыки.

Лань Ванцзи уверенно управлял своим конем, то и дело поглядывая на соперника сбоку. С лица принца Юньмэна не сходила эта противная ухмылочка, но на самом деле принцу Гусу было плевать на него. Его больше волновало то, чтобы Вэй Ин случайно не упал, хоть он и знал, что его воин прекрасно держится в седле.

Приближаясь к опавшему бревну, Ванцзи чуть притормозил и сделал это очень аккуратно – не придерешься, давая фору для выигрыша Цзян Чэну.

- Победа, мы первые! – обрадовался принц Юньмэна, не почувствовав никакого подвоха. Потом опустил взгляд на свою талию, где его всё еще крепко обхватывал Вэй Усянь. Это слегка смутило, и он проговорил: – Эй, слуга, можешь уже отпустить.

Вэй Ин наконец-то ослабил хватку и перестал держаться за мальчишку. Он знал, что Лань Чжань намеренно уступил им, но вслух ничего не сказал – они оба делали всё, чтобы угодить наследнику клана Цзян. Чем бы дитя не тешилось, как говорится. А еще ему казалось, что он чувствует на себе пристальный взгляд принца Гусу, но всё еще боялся встретиться с ним глазами.

Тем временем Цзян Чэн с чувством собственного превосходства посмотрел на своего конкурента и с удовлетворением произнес:

- Мне понравился этот забег, надо бы как-нибудь повторить! Ну что, господин Лань, исполните мое желание?

- Чего желает принц Юньмэна? – совершенно спокойным тоном спросил Ванцзи, но чувствовалось в этой фразе что-то такое…

Цзян Чэн не мог объяснить это ощущение, но быстро сообразил, что со своим изъявлением желаний стоило быть осторожным, чтобы принц Гусу не отбрил его, как в прошлый раз. Удочку нужно было закидывать постепенно.

- Наследный принц Гусу Лань не откажет мне в ужине? На нем, может быть, я определюсь с тем, чего хочу.

Брови Лань Ванцзи слегка дернулись: ему показалось, что эта затея не предвещает ничего хорошего.

- Вы хотите отужинать только вдвоем? – выдержав небольшую паузу, уточнил он.

- Конечно, – закивал Цзян Чэн, – только вы и я, и мой слуга, разумеется. Я не делаю ни единой вещи без его присутствия! Если вы, конечно, понимаете, о чем я.

Даже если Лань Ванцзи очень хотелось закатить глаза, он должен был продолжать сохранять свой невозмутимо-монументальный образ и задал еще один вопрос:

- Может быть, есть что-то еще, чего желает принц Юньмэна?

- Еще? – приятно удивился наследник клана Цзян. – Хмм, дайте-ка подумать… О! Я хотел бы выпить с вами ваше знаменитое вино, «Улыбку Императора».

- Вас должны были осведомить, что в Облачных Глубинах… – начал было Ванцзи, но Цзян Чэн его перебил:

- Запрещен алкоголь, да, слыхал! Но неужели вы не сделаете исключения? Для любимого племянника Цишаня-то, а? Или вы не держите свое слово после того, как в чем-то проиграли?

Лань Ванцзи глубоко вздохнул, хотя внутри заклокотало негодование; это тяжело было уловить внешне, но вот Вэй Усянь очень хорошо прочувствовал даже с расстояния. Всё это время он не решался вмешаться в их разговор, понимая, что может только подлить масла в огонь.

- Как того пожелает любимый племянник Цишань Вэнь, – холодно уступил Ванцзи. Цзян Чэн не обратил внимание на смену его интонации и обращения к себе, лишь еще раз довольно ухмыльнулся под нос. – Тогда ужин пройдет в моих покоях – не стоит нарушать правила в общем зале.

- Как вам будет угодно, я совсем не привередливый, – заулыбался Цзян Чэн, не услышав тихое фырканье сзади.

* * *</p>

Су Шэ вновь был обижен на мир: поначалу он расстроился, что принц Юньмэн Цзян выбрал не его в свои личные охранники, потом обрадовался, что ему не сломают ноги и не сделают из него евнуха – он, вообще-то, еще не потерял надежды жениться! – а потом был поражен до глубины души и вновь проклинал этого выскочку Вэй Усяня на чем свет стоит, ведь молодой господин Лань прилюдно защитил его честь и достоинство перед Цишань Вэнь! И почему снова все лавры этому мальчишке, чем он заслужил такую благосклонность?! И эта обида не давала покоя, стояла как кость в горле.

Именно в таком дурном расположении духа его, подметающего задний двор гостевого дворца, нашли Вэнь Чжулю и Мэн Яо.

- Это ты Су Шэ? – поинтересовался Мэн Яо, всем своим видом излучая расположение и доброжелательную улыбку. Чжулю стоял чуть позади, приняв на себя роль лишь стороннего наблюдателя и разрешив помощнику полностью взять инициативу разговора на себя.

- Откуда господам из Цишаня знать мое имя? – недоверчиво буркнул молодой мужчина.

- Если не ошибаюсь, именно ты привел принца Юньмэн Цзян в палатку тогда в лагере.

Су Шэ был весьма удивлен, что хоть кто-то это помнит, а не делает героя только из Вэй Усяня.

- Чего вам угодно? – настороженно спросил Су Шэ.

- Да вот, искали человека, который больше бы вписался при дворе Цишань Вэнь, чем прозябал свои лучшие годы в прислуге Гусу Лань… – издалека начал Мэн Яо. – Ведь ты был тем, кто обнаружил дражайшего племянника Вэнь Жохань вана. Это заслуживает награды. Но люди Гусу… почему-то не оценили твоих заслуг по достоинству.