Глава 9 (1/2)

Лань Ванцзи быстро спешился и сначала осмотрел своих людей, чтобы удостовериться, что никто из них не пострадал, задержав взгляд на Вэй Усяне чуть дольше, чем на остальных. На мгновение их глаза встретились, но Усянь опустил их первым – воины поклонились своему принцу.

- Ваше Высочество, – обратился к нему генерал Вэй. – Вы прибыли лично, чтобы сопровождать принца Юньмэна?

Ванцзи перевел взгляд на свиту Цишань Вэнь и замызганного паренька.

- Наследный принц Юньмэн Цзян?

Цзян Чэн посмотрел на Ванцзи недоверчивым взглядом исподлобья. Наследный принц Гусу – почти король! – выглядел куда более представительно, чем принц Юньмэна: один высокий и статный в царских одеждах, другой – худощавый, грязный, в одеждах слуги, которая висела на нем мешком, и доставал он Ванцзи всего до плеча. Это ужасно задевало чувство собственного достоинства. Ему казалось, что люди Гусу смотрят на него свысока и с жалостью.

Цзян Чэн не удостоил ответом, поэтому Ванцзи продолжил:

- Я рад, что вы в полном порядке, и выражаю свои сожаления. Надеюсь, что это неприятное происшествие не испортит вашего впечатления от пребывания в Облачных Глубинах.

Цзян Чэн хмыкнул и скрестил руки на груди. Оказавшись в безопасности, он воспрял духом, к нему вернулись самообладание и царские замашки, а еще ему просто не хотелось выглядеть перед напыщенным Лань Ванцзи зашуганным слабаком.

- Неприятное происшествие? – переспросил он. – Я слышал, что Гусу славится своим гостеприимством, однако стоило мне пересечь ваши земли, как я чуть не оказался проткнут мечом. Надеюсь, у вас в Облачных Глубинах поприличнее, чем на окраинах?

Вэй Усянь возмущенно фыркнул себе под нос. Еще совсем недавно этот мальчишка трясся от страха, а сейчас начал показывать коготки и высокомерие – стремительное перевоплощение.

- Мы предоставим вам гостевой дворец с красивым садом и круглосуточной охраной, где вы сможете восполнить силы после такого тяжелого путешествия, – невозмутимо сказал Лань Ванцзи, полностью проигнорировав вызывающий тон принца Юньмэна.

- Генерал Вэнь приветствует наследного принца Гусу Лань, – заговорил Чжулю, сложив руки в приветственном жесте. – Насчет охраны: поскольку евнух принца умер во время нападения, Его Высочество выбрал себе в качестве слуги вот этого воина.

Лань Ванцзи, проследив взглядом до Вэй Усяня, нахмурился. Усянь приподнял уголки губ в неловкой улыбке и глазами постарался предупредить своего принца, чтобы тот не волновался о нем.

- Скромный слуга тоже приветствует наследного принца Гусу, – также представился Мэн Яо и добавил: – Ни воин, ни его отец не возражают, для них честь послужить принцу Юньмэн Цзян. Однако нам сказали, что следует сначала получить дозволение от вас. Надеемся, что это не станет проблемой?

Всем своим видом Ванцзи излучал спокойствие и полный контроль над эмоциями, никто не мог догадаться, какая буря чувств пронеслась в его душе, когда на его человека посягнул кто-то чужой.

- В гостевом дворце у принца Юньмэна будет много слуг и выделенная охрана, – сказал Ванцзи. – Вэй Усянь входит в их число. Можете распорядиться им, как пожелаете. – Затем он ястребиным взглядом посмотрел на Цзян Чэна, отчего у паренька пробежали мурашки по коже. – Вы ведь наш гость.

Хоть слова Лань Ванцзи прозвучали достаточно вежливо, Цзян Чэн нутром почуял угрозу. Как будто принц Гусу предупреждал его быть максимально осторожным, пока он находится на территории его владений и распоряжается его благами, включая его людей. От этого Цзян Чэну стало не по себе, и его неприязнь только усилилась. Ему захотелось показать, что с ним нужно обращаться с должным почтением, если принц Гусу не желал обратить на себя гнев Цишаня.

- Как пожелаю? – уточнил Цзян Чэн и задал провоцирующий вопрос: – Даже если сломаю ему ноги? Или… даже если захочу сделать из него евнуха?

Слова юного принца заставили всех удивиться, а людей из Гусу напрячься и не на шутку заволноваться. Воины ошеломленно посмотрели сначала на Цзян Чэна, потом перевели обеспокоенные взгляды на Лань Ванцзи. Вэй Чанцзэ особенно встревожился, а Вэй Усянь не поверил своим ушам и украдкой с надеждой посмотрел на Ванцзи. Вэнь Чжулю оставался спокоен, хотя ему хотелось закатить глаза, а вот во взгляде Мэн Яо проскочило недоумение, оба внутренне задались вопросом, какая муха укусила их принца. Обычно тихий и неприметный, сейчас он вел себя совершенно несвойственно своему обычному поведению, а чрезвычайно вызывающе и дерзко. Набрался смелости, потому что наконец-то покинул Цишань?..

Лань Ванцзи тяжелым взглядом посмотрел на Цзян Чэна, взвешивая варианты ответа в своей голове. Обстановка вокруг снова накалилась, но на этот раз Вэй Усянь не мог ее разрядить, как сделал в прошлый раз. Становиться евнухом не входило в его планы, однако он понимал, что Ванцзи нужно было быть осторожным со словами в отношении принца Юньмэна. Усянь не надеялся на протекцию, но все-таки уповал на здравый смысл. Вот так спасай чужих принцев – а они вон какой «благодарностью» расшвыриваются! Су Шэ в сторонке молча порадовался, что все-таки выбрали не его.

Ни Вэнь Чжулю, ни Мэн Яо не спешили как-либо вмешаться. Ведь это касалось всего лишь какого-то слуги Гусу – какое им было до него дело? Между тем Цзян Чэн возликовал про себя: конечно, взаправду он не собирался ничего такого делать с Вэй Усянем, но хотелось увидеть, как отреагирует принц Гусу на его маленькую провокацию. Попросит милости сжалиться? Падет на колени? Нет, ради слуги – никогда. А, может, даже разрешит?! И тогда Цзян Чэн благородно пощадит воина, что спас его жизнь, и завоюет его доверие. План казался вполне действенным.

Пока юный принц прокручивал в голове различные варианты, Лань Ванцзи наконец заговорил:

- Если вы хотите сломать моему человеку ноги или сделать из него евнуха, будет справедливо, если взамен вы позволите сделать то же самое с вашим человеком. В царских протоколах это называется обмен любезностями. Например, вот этого.

Ванцзи сначала осмотрел людей Цишаня, а потом, выбрав наиболее представительного, указал на Вэнь Чжулю. Цзян Чэн вмиг побледнел. Генерал Вэнь был доверенным лицом Вэнь Жоханя, если с ним произойдет нечто подобное, дядя Цзян Чэна этого так просто не оставит, и тогда юношу накажут. Сам Вэнь Чжулю выдержал прямой взгляд Ванцзи и остался невозмутимым, а среди людей Цишаня поднялся ропот:

- Это же генерал Вэнь! Кто посмеет на него поднять руку? Нужно быть сумасшедшим, чтобы осквернить его подобным образом. Племянник нашего правителя должен это понимать. Он же не допустит этого?

Атмосфера вокруг снова стала напряженной, только на этот раз вместо Гусу ужасно перепугались Цишань – Лань Ванцзи ловко переиграл ситуацию, поставив их в одинаковое положение, будто сделал искусный ход в вэйци.

Цзян Чэн почувствовал невыносимое давление. Из страха, что сковал его тело, принца накрыло новой волной – на этот раз злости и жгучей обиды. Однако он не мог раскрыть свои эмоции прилюдно, а лишь незаметно сжать кулаки под длинными рукавами. Цзян Чэн не успел подобрать слов, чтобы попытаться разрешить созданную им же ситуацию, как на помощь пришел Мэн Яо:

- Ваше Высочество молодой господин Лань, – раболепно обратился он к Ванцзи, согнувшись в глубоком поклоне. Ситуация сложилась таким образом, что он уже не мог оставаться в стороне и был единственным, кто мог смягчить обстановку. – Наш принц еще очень юн, ему свойственна порывистость. Все-таки он подвергся варварскому нападению этой ночью и чуть не стал жертвой! Конечно, он на нервах и ему бы хотелось наказать виновных. Надеюсь, что вы отнесетесь к нему снисходительно и не станете расценивать его неудачную шутку всерьез.

Затем Мэн Яо обратился к Цзян Чэну, интонация его голоса хоть и была вежливой, но в ней можно было уловить нотки укора:

- Выше Высочество молодой господин Цзян, мне бы хотелось напомнить, что пока вы находитесь в гостях, то не будете злоупотреблять чужим гостеприимством. Понимаю, что вы устали, но давайте для начала доберемся до Облачных Глубин, где вы сможете хорошенько отдохнуть, а уже потом принять взвешенное решение? Не стоит рубить сгоряча, пока вы находитесь в удрученном расположении духа.

Цзян Чэн поджал губы, внутренне содрогаясь. Его просто прилюдно унизили, выставив бесполезным и незрелым ребенком! Когда речь шла о чужом слуге – никто и бровью не повел (кроме этого выскочки Лань Ванцзи!), но стоило только поставить в опасное положение генерала Вэня, как Мэн Яо из кожи вон полез, даже растоптал гордость Цзян Чэна в пыль.

- Что скажет на это принц Юньмэн Цзян? – спросил Лань Ванцзи, посмотрев на паренька.

Цзян Чэна вздрогнул – он не ожидал, что к нему обратятся напрямую, потребовав ответа, и растерялся; сердце гулко забилось в груди. Под таким давлением вся напускная бравада испарялась, и оголялись его нерешительность и слабохарактерность, неумение разрешать подобные спорные ситуации, чтобы отстоять свои мнение и честь. Всё, что ему оставалось, это сжать кулаки и стиснуть зубы, чтобы никто не увидел, – впрочем, живя в Цишане, он давно привык так делать, – и скрепя сердце вымолвить:

- Да… Я очень устал. Давайте поскорее отправимся в Облачные Глубины.

Тем временем сердце Вэй Усяня тоже отчаянно стучало в груди. Он наблюдал за разворачивающейся картиной с трепетом, не смея вмешаться – никто из Гусу не посмел прервать Лань Ванцзи, пока он один на один говорил с принцем Юньмэна и его свитой. Усянь только что избежал ужасной участи, которая его вполне могла ожидать, лишь бы угодить процессии Цишань Вэнь, но Ванцзи нашел способ его защитить. Вэй Ин обязательно хотел выказать своему принцу благодарность, когда появится возможность, а пока это могли передать только его глаза.

Проследив за взглядом воина, Цзян Чэн нахмурился. Он едва пересек границу Гусу, но его уже всё ужасно раздражало, а в особенности взбесили эти двое – его буквально оскорбили из-за какого-то придворного солдата! Однако внезапно принца осенила идея. Если Цзян Чэн не мог выместить злость на Лань Ванцзи – все-таки, пока он ему был не по зубам, то хотя бы сможет снять пар на его слуге Вэй Усяне. Идеальный план. Ох уж он отыграется!

* * *</p>

Гостевой дворец Облачных Глубин располагался в отдалении от главного, запрятанный в гористой живописной местности. Даже когда тяжелое путешествие подошло к концу, и Цзян Чэна с почестями расположили в нем, принц особого облегчения не почувствовал. Из головы не шла кровавая ночь, из которой ему чудом удалось уцелеть, да еще этот неприятный инцидент с утра. Он чувствовал себя ничтожным, хотелось как-то реабилитироваться в глазах других, но пока не знал как.

Принцу Юньмэна набрали теплую воду, чтобы он смог искупаться, и подготовили чистые одежды. Цзян Чэн при виде бочки хмыкнул – вот в Цишане убранства были гораздо роскошнее, и ванна там у него была мраморная! Верно говорили, что в Гусу всё скромно и сдержанно, никакой изысканности.

- Эй, слуга? – позвал Цзян Чэн, плещась в воде. – Слуга? Ты где? Потри мне спину! Если сейчас же не явишься, я накажу тебя!

Однако вместо слуги на его зов пришли другие гости. Они вошли в купальню в сапогах, и Цзян Чэн услышал за своей спиной интонацию, от которой по всему телу пробежала дрожь – в ней чувствовалась издевка:

- Смотрю, что вы хорошо расположились здесь, Ваше Высочество.

Цзян Чэн резко обернулся и увидел своих сопровождающих. У Вэнь Чжулю было привычное ничего особо не выражающее лицо – разве что чуть более мрачное и угрюмое, чем обычно. А вот на лице Мэн Яо играла легкая улыбка, но она не располагала к себе, скорее, вызывала чувство опасности. Если от Вэнь Чжулю Цзян Чэн примерно понимал, чего можно ожидать, то Мэн Яо был для него большей загадкой.

Они выбрали подходящий момент – когда принц был совсем уязвим и не мог никуда убежать.

- Генерал Вэнь… Помощник Яо… – проговорил Цзян Чэн, инстинктивно напрягшись, и постарался напустить на себя уверенный вид, хотя его сердце отчаянно подскочило от тревоги. – Я принимаю водные процедуры. Если у вас ко мне какое-то дело, давайте обсудим это после того, как я закончу.

- Чтобы вы снова сбежали? – предположил Вэнь Чжулю.

- Как ловко вы всё обставили в лагере, – добавил Мэн Яо. – Кто-то подсказал или сами догадались?

- Что вы имеете в виду? – нахмурился Цзян Чэн. Он по шею был погружен в воду, и мужчины не могли заметить, как по его телу пробежали мурашки.

- Строите из себя дурачка? – усмехнулся Мэн Яо. Его учтивость испарилась, голос приобрел надменные нотки, хотя он не переходил границы и продолжал вести себя в рамках приличия. – Сегодня мы уже вдоволь насмотрелись, как наследный принц Гусу выставил вас дураком.

- Сменить одежду, – ответил на вопрос Цзян Чэна Вэнь Чжулю – он всегда предпочитал прямоту, лицемерность была не по его части. – Ведь именно это спасло вам жизнь – поменяться местами с евнухом.

- Не понимаю, что вы говорите… Я всего лишь… Я… – Принц снова начал заикаться, воздух стремительно исчезал из легких. Он как будто снова оказался в горящем лагере, а над ним нависли наёмники.

- Всего лишь хотели спастись, – договорил за него Мэн Яо. – И вот вы здесь. Что скажет ваш дядя, когда узнает, что его план провалился? Думали, что мы не поймем, что вашими постоянными остановками вы пытались отстрочить себе свой приговор?

- Пожалуйста… – взмолился Цзян Чэн, всем телом прижавшись к краю бочки и сжав пальцы до побеления. Он чувствовал себя ужасно пристыженным и беззащитным. – Ведь мы уже в Облачных Глубинах… Вы же не станете убивать меня прямо на глазах у людей Гусу?! Пожалуйста, сохраните мне, жизнь, пожалуйста!

- Есть причина, по которой мы должны ослушаться вашего дядю и выбрать вас? – вкрадчиво спросил Чжулю. – Во дворце Гусу это тоже легко будет сделать – и тогда им уже будет не отвертеться.

- Ваша смерть должна была опорочить Гусу Лань и заставить пасть ниц перед Цишань Вэнь, – без обиняков констатировал Мэн Яо. – Теперь вы же как ни в чем не бывало нежитесь в теплой воде, а наследный принц Гусу вот-вот займет трон и изменит политику по отношению к нам. Думаете, при таком раскладе вы сможете вернуться и продолжать жить в Цишане невредимым? Думаете, что вам отдадут Юньмэн? Вы нужны только для того, чтобы принести хоть какую-то пользу. Если же этой пользы не будет…

- Генерал Вэнь!.. – вскричал Цзян Чэн, понимая, что торговаться у него получится только с ним. Паренек облизнул пересохшие губы, лихорадочно ища в голове варианты, за которые мог бы зацепиться. – Вы же… Вы же… хорошо знаете мою матушку! Она хорошо вам отплатит, если сохраните мне жизнь. В будущем… вы сможете использовать меня как оружие, если захотите.

Это была правда. Вэнь Чжулю знал мать Цзян Чэна – Юй Цзыюань – еще с молодости, до того, как ее выдали за Цзян Фэнмяня и отправили в Юньмэн. Слова принца возымели на него действие.

- И как, интересно, я смогу это сделать? – уточнил генерал.

- Я… Я стану сильнее и обязательно займу трон! Я смогу вам во всем помогать… Даже свергнуть дядю, если пожелаете.

Вэнь Чжулю и Мэн Яо переглянулись между собой, последний хохотнул.

- Вы сами себя слышали? Как вы себе это представляете?

- Я слышал… слышал, что есть соглашение, которое заключил мой отец перед своей смертью с моим дядей. Что дядя… обязуется оставить меня в живых и передать трон Юньмэна. Они поклялись своей кровью.

Мэн Яо перевел недоверчивый взгляд с Цзян Чэна на Вэнь Чжулю, желая получить подтверждение. Мужчина кивнул.

- Такое соглашение действительно было, – сказал Чжулю. – Цзян Фэнмянь и Вэнь Жохань подписали его при свидетелях. Со стороны Юньмэна от них давно избавились, со стороны Цишаня присутствовал я.

- И где же оно? – спросил Мэн Яо.

- Я… не знаю, – замотал головой Цзян Чэн; кровь стучала в ушах, сердце отбивало бешеный ритм, грозясь в любой момент просто остановиться. – Но оно точно есть!

Мэн Яо снова посмотрел на Вэнь Чжулю, с удивлением отметив, что генерал всерьез задумался о словах принца.

- Ваш дядя наверняка давно избавился от своего экземпляра соглашения, но экземпляр Фэнмяня он так и не нашел. Мы обыскали весь дворец и тайники, но нигде его не обнаружили. Второй экземпляр действительно где-то до сих пор спрятан.

- Как же его найти? – спросил Мэн Яо. – И будет ли от этого какой-то толк? Ведь дракон без трона – просто змея.

- Возможно, он действительно нам еще пригодится, – задумчиво протянул Вэнь Чжулю – сейчас только от его воли зависела жизнь Цзян Чэна, и с губ принца слетел облегченный вдох.

Мэн Яо вздохнул, потом произнес: