Глава 8 (2/2)
Генерал Вэй обменялся взглядами с сыном, потом снова заговорил:
- Могли бы мы выказать свое почтение надледному принцу Юньмэн Цзян?
- Его Высочество устал, не нужно его тревожить, – отрезал Мэн Яо. – Вы увидите его завтра при дворе.
Вэй Усянь кивнул отцу. Ничего удивительного, что Цишань Вэнь оказались не самыми радушными людьми, готовыми предложить переночевать в своем лагере, он на большее и не рассчитывал. По запасному плану они собирались расположиться неподалеку где-нибудь на холме, чтобы наблюдать за процессией издалека и стать их невидимыми спутниками вплоть до въезда в Гусу.
Однако не успели они раскланяться, как шатры в лагере вспыхнули как днем и послышались чьи-то крики:
- Нападение! Защищайте принца!
Вэнь Чжулю и Мэн Яо перебросились взволнованными взглядами, а потом, не говоря ни слова, бросились куда-то вглубь лагеря.
- Отец, что происходит? – настороженно спросил Вэй Усянь.
- Кажется, то самое, о чем мы беспокоились и надеялись, что этого не произойдет, – мрачно ответил Вэй Чанцзэ. – Нужно отправить сокола с посланием во дворец. Найдите принца и защищайте его!
Усянь нахмурился, мимолетно подумав, что по дороге сюда они осмотрели территорию и ничего подозрительного поблизости не обнаружили. В голову начали закрадываться мрачные мысли и, обнажив меч, он первым побежал в горящий лагерь. Он доставит этого несчастного принца во дворец во что бы то ни стало!
- Как мы узнаем, как выглядит принц? – спросил Су Шэ. – Его горе-охранники убежали и не дали нам никаких опознавательных знаков!
- Он подросток, – ответил Чанцзэ. – Ищите молоденького паренька в царских одеждах!
В ночи, окрашенной всполохами пламени, завязалась борьба, все звуки смешались в один смешанный рёв из лязга оружий, криков солдат и бушующего огня. Воины Цишаня дрались против каких-то наемников, тем временем Вэй Усянь петлял от одного шатра к другому, во многих из которых уже занялось пламя, по пути отбиваясь от нападающих.
Он юркнул в один из отдаленных шатров с припасами и кувшинами, откашлялся от дыма; глаза ужасно слезились, Вэй Ин пытался рассмотреть помещение внутри. Вдруг на его глаза попалось, как на какого-то человека замахнулись мечом, Усянь по инерции подбежал, чтобы отразить атаку, и посмотрел на дрожащее тельце. Это оказался какой-то мальчишка, должно быть, один из слуг, его широко распахнутые глаза взирали на воина со смесью страха и надежды.
- Ты в порядке? – спросил Вэй Усянь.
Паренек сглотнул и слегка неуверенно кивнул, исподтишка рассматривая своего спасителя.
- Где находится Его Высочество?
Мальчишка весь дрожал, глаза забегали из стороны в сторону, и с его губ сорвалось тихое заикание:
- Он… он… ме-ертв…
Вэй Ин нахмурился, силясь понять, правильно ли он расслышал. В задымленном шатре, осветленном только неровными всполохами огня снаружи, юноша прищурился, чтобы рассмотреть чумазого паренька в одеждах слуги или евнуха – явно не воина, на нем не было доспехов, да и вел он себя предельно напугано. На мгновение в голове Усяня проскочило, а может…
- Его Высочество мертв!
Услышав чей-то отдаленный крик, прорвавшийся сквозь царящий на улице рёв и подтвердивший самые ужасные опасения, Вэй Усянь мгновенно среагировал и выбежал из шатра, и почти сразу же в кого-то врезался.
- Смотри, куда прешь! – проворчал Су Шэ. – Что там внутри?
- Ничего, только испуганный слуга, – раздраженно отмахнулся Вэй Ин и, толкнув его в плечо, побежал на источник голоса.
Уже занималась заря.
Под утро все воины были перемазаны в копоти, с их одежд и волос слетал пепел. Многие воины Цишань Вэнь пали, но им удалось перебить неприятелей, их бездыханные тела валялись по всему лагерю, в воздухе витал смрадный запах из крови и обожженной кожи.
Вэй Усянь поморщился. Пока он жил у Сюэ Яна, ему удалось повидать много не самых приятных вещей, в том числе гниющие тела в подворотнях. Смерть его не очень отпугивала, но ситуация от этого лучше не становилась, а только паршивее. Он вскользь осмотрел напавших бандитов – какие-то наёмники, но трудно было опознать, откуда они взялись.
Вэй Ин дошел до шатра, где собрались его отец, пара сопровождающих воинов, Вэнь Чжулю и Мэн Яо.
- Нападение произошло на ваших землях по вашей вине, – констатировал Чжулю. – Кто бы ни были эти разбойники…
- А вы поймали убийцу? – перебил Усянь, потихоньку начиная вскипать от этой наглости. – Как мы можем быть уверены, что это сделал человек из Гусу, а не какие-то варвары из близлежащих земель, которые решили поживиться в таком богатом лагере на границе, расставленном по вашей вине? И вообще, если всё это было спланировано…
Вэй Чанцзэ вскинул руку, чтобы сын замолчал и не сболтнул лишнего, что могло еще больше спровоцировать и разозлить свиту Цишань.
- Вы сейчас обвиняете охрану Его Высочества? – спокойно уточнил Вэнь Чжулю.
- Как мы можем быть уверены, что вы с ними не заодно? – вскинул бровь Мэн Яо. – Ведь вы появились именно в момент нападения.
Хоть внешне он и Чжулю казались относительно спокойными и мрачными из-за предполагаемой кончины наследного принца Юньмэна, Вэй Усянь уловил скрываемое в них напряжение.
- А вы, я смотрю, особо не скорбите по Его Высочеству, – резонно заметил Вэй Усянь, а потом спросил напрямик: – Где его тело?
- Его тело обезображено, – мгновенно ответил Вэнь Чжулю.
- Мы можем взглянуть на него? – осторожно поинтересовался Вэй Чанцзэ.
- Что вам это даст? – вздохнул Мэн Яо. – Наследников царских кровей не дозволено лицезреть простым воинам.
Вэй Усянь не стал церемониться и, слегка потеснив субтильного помощника Цишань Вэнь, вошел в шатер. Мэн Яо переглянулся с Вэнь Чжулю, и они поспешили следом. Вэй Чанцзэ вздохнул из-за порывистости сына и последовал за всеми.
На кровати лежало окровавленное тело со множеством проколов, повернутое спиной.
- Довольны? – спросил Мэн Яо усталым голосом. – Его дядя, правитель Цишаня, будет глубоко опечален, когда до него дойдут вести, что его любимый племянник почил таким жестоким варварским образом… Даже не представляю степень его гнева…
Вэй Усянь нахмурился и подошел к кровати ближе.
- До наследника царских кровей нельзя дотрагиваться, – предостерег Вэнь Чжулю. – Молодой человек, ваше поведение недопустимо…
Вэй Ин пропустил его слова мимо ушей и бесцеремонно перевернул тело лицом к присутствующим, после чего Вэнь Чжулю и Мэн Яо ахнули.
- Хотите сказать, что принц четырнадцати лет отроду выглядит как сорокалетний евнух? – задал риторический вопрос Вэй Чанцзэ.
- Как это случилось?! – воскликнул Мэн Яо, выглядя предельно удивленным. – Но если это тело евнуха, то где же настоящий принц?..
Он вновь переглянулся с Чжулю, оба выглядели растерянными. Вэй Усянь проследил за их взглядами, догадываясь, что они тоже не имеют понятия, что случилось с настоящим принцем. При мысли об этом в голове сразу же всплыло недавнее происшествие с мальчишкой.
Вэй Ин подорвался было с места, но не успел ничего объяснить или выбежать, как в шатер ворвался Су Шэ.
- Я нашел подростка! – заявил он. – Он прятался в кувшине.
Все взгляды мгновенно переметнулись на Су Шэ и замызганного паренька, которого он держал за шкирку. Догадки Вэй Усяня подтвердились – это оказался тот самый мальчишка.
Мэн Яо всплеснул руками и воскликнул:
- Ваше Высочество! Как вам удалось выжить?
- Кто посмел покуситься на жизнь Его Высочества? – грозно вопросил Вэнь Чжулю.
Цзян Чэна прошиб холодный пот. Его взгляд забегал из стороны в сторону, он не знал, что ответить.
- Неужели… вас чуть не убил евнух? – предположил Мэн Яо и красноречиво посмотрел на принца. – Он оказался предателем, пытался вас убить, вы испугались и в порыве сами случайно зарезали его в целях самозащиты, а также поменяли одежду, чтобы вас не нашли?
- Ваше Высочество, это было так? – спросил Вэнь Чжулю.
Цзян Чэн чувствовал ужасное давление, казалось, что грудь сдавило стальное кольцо, и он вот-вот начнет задыхаться. Принц слабо кивнул.
- Хвала небесам, что вы живы! Как славно, как славно… – запричитал Мэн Яо, осматривая юношу. – Вы нигде не поранились?
Вэй Усянь переглянулся с отцом, оба почувствовали облегчение, хотя в предположении Мэн Яо было много вопросов. Впрочем, мертвые не говорят. Между тем в Су Шэ взыграла гордость. Главное, что теперь они вне подозрений, и с наследником Цзян всё в порядке. Значит, царскому двору Гусу не о чем волноваться.
Тем временем Мэн Яо снова заговорил:
- Ваше Высочество, так как вы лишились евнуха, вам понадобится слуга, который будет вам помогать во время вашего пребывания в Облачных Глубинах.
- Я распоряжусь, чтобы Его Высочеству выделили личного евнуха, – кивнул Вэй Чанцзэ. – В таком случае, если с юным господином Цзян всё в порядке, мы можем отправляться в путь?
- Ваше Высочество? – обратился к принцу Вэнь Чжулю, ожидания его подтверждения.
Цзян Чэн осмотрел присутствующих и медленно поднял палец, указывая на кого-то.
- Ваше Высочество? – переспросил Мэн Яо, озадаченно проследив за принцем.
- Его хочу.
Все взгляды теперь уставились на Вэй Усяня, и он тоже недоуменно посмотрел на всех в ответ.
- Простите, но он не слуга, а воин при царском дворе, – поспешил объяснить один из солдат Гусу. – Его уже выделили для вашей охраны.
- Вот и замечательно, – сказал Цзян Чэн, стараясь звучать уверенно. – Я хочу, чтобы он был и охранником, и слугой. Других мне не надо.
- Ваше Высочество, это немного…
- Есть причина, по которой вы не можете выполнить приказ наследного принца Юньмэна? – спросил Вэнь Чжулю.
- Мы должны просить разрешения наследного принца Гусу – этот воин входит в состав его личной охраны. Наш принц был настолько великодушен, что выделил его для защиты принца Юньмэна. Если понизить его до статуса простого слуги, это может…
- Может что? – спросил Мэн Яо. – Воин, слуга, евнух – какая разница? Они все служат царскому двору. Или вы считаете, что жизнь этого воина стоит дороже, чем жизнь принца? Вы сейчас наносите нам оскорбление?
- Конечно, нет. Но Вэй Усянь не совсем простой воин, его статус достаточно высок – он сын генерала Вэя. Может быть, вам подойдет Су Шэ? Ведь именно он нашел наследного принца, так почему бы…
Су Шэ оскорбленно и даже обиженно посмотрел на всех. Это его минута славы, а не Вэй Усяня!
Цзян Чэн покачал головой.
- Нет. Я хочу его.
Атмосфера в шатре заметно накалилась, и Вэй Ин решил её немного разрядить:
- Всё в порядке! Мне не чужда работа слуги, чем я только не занимался по молодости… – Он постарался широко улыбнуться, и его глаза приняли форму двух полумесяцев. И почему этот упрямый ребенок зациклился именно на нем?
- И всё же, сначала надо бы получить разрешение… Генерал Вэй, а вы что думаете?
- Воин сказал, что согласен, – перебил Вэнь Чжулю. – Какие еще разрешения вам нужны? На этом разговор закончен.
- Если мой сын не возражает, у меня нет причин оспаривать это решение, – сказал Вэй Чанцзэ, хотя его мнение никого не интересовало.
- Да что ж за непруха-то такая… – пробормотал себе под нос Су Шэ. – Везде этот Вэй Усянь пролезет, везде мне палки в колеса вставляет… В конце концов, это я нашел принца!.. – Но его слова уже никто не расслышал.
Все вышли из шатра, солнце уже поднялось. Именно в лучах рассвета вдалеке можно было рассмотреть приближающихся всадников на лошадях, копыта которых поднимали высокую пыль.
- А вот и наследный принц Гусу, – провозгласил генерал Вэй, сощурившись и прижав ладонь козырьком ко лбу. – Он лично прискакал поприветствовать наследного принца Юньмэна.
Вэй Усянь тоже всмотрелся вдаль. Лань Чжань приехал, хотя должен был ожидать приезд процессии в городе. С души словно упал камень. Все-таки, Вэй Ину удалось его не подвести и выполнить миссию по защите наследника Цзян. Однако какое-то неспокойное ощущение проскользнуло в душу.
Когда приехал Лань Ванцзи, он сразу не понравился Цзян Чэну. Высокий, чересчур красивый, все так учтивы с ним, и это явно неподдельная искренность. А еще этот раболепный взгляд от Вэй Усяня. Цзян Чэн поджал губы. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь когда-нибудь тоже посмотрел на него именно так. Неужели он никогда не сможет расположить к себе хотя бы одного человека? Или здесь, в Гусу, где принц считается почетным гостем, он наконец-то сможет расправить крылья?