Глава 7 (2/2)
На мгновение Ванцзи застыл, смотря на спину своего отца. Когда он был маленьким, отец часто катал его на ней, тогда он казался ему таким большим и несокрушимым, а сейчас годы начали брать свое. Цинхэн-цзюнь, когда-то обладая безупречной осанкой, в силу своего здоровья начал сутулиться и выглядел уже не таким несокрушимым, как когда-то. Лань Ванцзи успел подумать, что ему стоит попросить лекарей сделать для отца целебный отвар, прежде чем до него донесся голос Цинхэн-цзюня:
- Ванцзи, ты пришел, – улыбнулся он, повернувшись к сыну. – Сичэнь был прав, ты действительно пребываешь в хорошем расположении духа, и это не может не радовать. Воссоединение генерала Вэя с сыном стало причиной твоего приподнятого настроения?
Молодой человек слегка смутился.
- Можешь не отвечать, – с пониманием продолжил ван. – Я знаю, что ты винил себя всё это время. Однако небеса оказались милосердны. Ты можешь больше не держать этот груз на своих плечах.
- Отец… – заговорил было Ванцзи, но Цинхэн-цзюнь прервал его внезапным заявлением:
- Настало время тебе занять мое место.
- Отец!
- Ну что отец да отец? – пожурил ван своего наследника. – Посмотри на меня. Да что в принципе смотреть, все и так всё видят и понимают. Состояние моего здоровья ухудшается, а ты за последний год много помогал мне с государственными делами, отобрал способных новобранцев, увеличив численность нашей армии, так что у меня не осталось сомнений, что ты хорошо справишься с ролью нового государя.
- Отец, пожалуйста, передумай, – твердо попросил Ванцзи. – Я не думаю, что мне хватит знаний…
- Твой дядя поможет тебе, как во многом он всегда помогал мне. Еще у тебя есть Сичэнь, так что тебе не о чем волноваться. Ты готов.
- Но это всё кажется слишком поспешным…
В голосе молодого человека сквозило легкое замешательство и тень неуверенности, однако Цинхэн-цзюнь пресек это мягкой интонацией, в которой можно было уловить категоричность:
- Ничуть. Я уже оповестил одну из благородных семей, что мы хотели бы посвататься к их старшей дочери. Оставь все приготовления на наших родственников и прислугу, а сам продолжай заниматься своими обязанностями.
Лань Ванцзи не сразу нашел, что ответить. Это было тем, на что он никак не мог повлиять, что было предрешено ему как наследнику престола, и что он должен был принять как должное. Он не знал иного пути. Всё, что ему требовалось – это склониться в учтивом поклоне, принимая наказ вана:
- Да, отец.
По Гусу уже прошлись слухи о скорой свадьбе наследного принца и его коронации. Народу нравился Цинхэн-цзюнь, но люди понимали, что сложение его полномочий связано с состоянием здоровья, поэтому готовы были принять Лань Ванцзи, который всегда славился безупречной репутацией.
В вечер праздника Хризантем, когда в городе проходили гуляния, пили чай и вино из ароматных цветов, катались на лошадях и запускали воздушных змеев, только во дворце Облачных Глубин стояло привычное чопорное спокойствие. Лань Ванцзи, пребывая в меланхоличном настроении, предпочел уединение во внутреннем саду, играя на гуцине, пока его покой не побеспокоил Вэй Усянь, не в силах больше наблюдать за одиноким принцем.
- Эй, Лань Чжань!
Мелодия гуциня резко оборвалась, стоило Ванцзи заслышать свое личное имя, произнесенное так небрежно. Он смерил Усяня хмурым взглядом.
- Почему ты так смотришь на меня? – спросил юноша, лукаво улыбаясь. – Ты же сам отослал охрану, а если мы одни, то разрешил называть тебя по личному имени. Или Его Высочество хочет взять свои слова обратно?
- Если я отослал охрану, то почему ты здесь? – спросил своего новоиспеченного телохранителя Ванцзи.
- В городе гуляния, а ты сидишь здесь один и уныло брянькаешь на гуцине, – констатировал Усянь. – Я подумал, может, ты захочешь под моим чутким руководством прогуляться в город, поразвлечься немного на празднике?
Лань Ванцзи тихо хмыкнул, опустив взгляд на гуцинь, поглаживая струны.
- Если хочешь принять участие в празднестве, иди, я не держу тебя. Я поэтому и отослал охрану, чтобы они могли ненадолго распорядиться своим временем, как того захотят.
- Нет, ну так не пойдет, что мне там делать без Вашего Высочества? Неужели не хочешь хотя бы одним глазком взглянуть, а? Ну сколько ж можно пылиться в этом дворце! Раньше ты часто выходил, пока я был Шакалом – мне что же, снова нужно начать наводить страх на местный рынок, чтобы тебя растормошить?
Лань Ванцзи вновь поднял глаза на Вэй Усяня – задорного, как и всегда, а в последнее время вдобавок лучащегося неподдельной радостью после воссоединения с отцом. В груди Лань Ванцзи защемила тоска. Усянь, в отличии от него, был свободен в своих действиях, на его плечах не лежало ответственности за целое государство, он просто делал то, что ему нравилось и был волен в своем выборе.
Может, именно из-за того, что Лань Ванцзи пытался скрывать, что лежало у него на сердце, а Вэй Усянь был слишком проницательным, чтобы не заметить, как что-то его гложет, он и пытался в своем стиле поднять принцу настроение.
- Ну что ж, если ненадолго… чтобы взглянуть, как проводит время мой народ…
- Отлично, решено, пошли!
Едва они покинули стены дворца, как Усянь счел, что можно на какое-то время перестать следовать царскому протоколу и позволил себе вопиющую наглость прикоснуться к одежде наследного принца, потащив его за рукав в самую гущу празднества. Уже опустились сумерки, везде были развешаны и горели разноцветные фонарики, на улицах проводили всякие конкурсы и состязания, воздух был пропитан ароматом сладостей и хризантем, а также разговорами и смехом людей.
Стоило Вэй Усяню утянуть за собой Лань Ванцзи, как принц на какое-то мгновение опешил, раздумывая, стоило ли ему вырвать свою руку, чтобы гордо шествовать самостоятельно, или же уступить своевольному охраннику. Он так и не определился, тем не менее, позволил вести себя Усяню, пока тот не заговорил по пути:
- Отвлекись на пару часов от забот о государстве, побудь совсем немного Лань Чжанем, а потом, когда вернемся во дворец, снова станешь суровым молодым господином Лань Ванцзи, наследным принцем Гусу. Можешь даже наказать меня, если сочтешь, что этот скромный телохранитель ведет себя не подобающе – обещаю, рыпаться не стану, ха-ха.
Ванцзи ничего не ответил, просто решил довериться и следовать за Усянем, постаравшись отбросить все снедающие его мысли прочь. Пока они шли, рассматривая по дороге всякие представления и пробуя разные лакомства, до их ушей доносились обрывки разговоров:
- Я надеюсь, Его Высочество молодой господин Лань Ванцзи станет прекрасным новым государем.
- Он унаследовал лучшие черты от своих родителей, такой же красивый и умный, при нем Гусу обязано процветать!
- Говорят, ему уже присмотрели невесту, то ли из семьи Цзинь, то ли из семьи Лю. Такому завидному жениху и невеста должна быть под стать, хо-хо-хо.
- Эх, а нам в этой жизни и не снилось жениться на девушке из подобной благородной семьи, он счастливчик!
- В царских семьях выгодная партия всегда важнее собственных чувств, что, если вдруг невеста окажется не такой уж красавицей?
- Ничего, всегда можно набрать красивых наложниц, и проблем точно не будет, ха-ха-ха.
Лань Ванцзи, действительно успев на какое-то время отвлечься, снова помрачнел. Почувствовав перемену в его настроении, Вэй Усянь потянул его к ближайшей лавке со всякими побрякушками.
- Лань Чжань, смотри!
На прилавке были выставлены разные украшения и гребни. Усянь беглым взглядом осмотрел их и наобум выбрал деревянный гребень, который показался ему наиболее симпатичным – с узором из вырезанных цветов.
- Я знаю, что твоя семья подготовит куда более изысканные подарки к свадьбе, но считай это скромным подарком от твоего скромного слуги, – от чистого сердца заговорил Вэй Усянь. – Любая девушка захочет получить от своего жениха гребень, который он приобрел на празднике Хризантем – это принесет удачу, счастье и долголетие в семье. Я уверен, твоя невеста будет красавицей и вмиг отдаст тебе свое сердце, когда ты ей его подаришь! Волноваться перед столь значительным событием в своей жизни – это нормально, я, как твой охранник, да и все остальные, обязательно тебя во всем поддержим!
Вэй Усянь искренне улыбнулся, стараясь подбодрить и избавить Лань Ванцзи от любых печалей и беспокойств, однако принцу от этого становилось только тяжелее на сердце. Он равнодушно посмотрел на гребень и прошествовал мимо лавки.
- Лань Чжань? – озадаченно позвал Усянь, смотря ему вслед. – Эй, Лань Чжань! Я сделал что-то не так? Ты обиделся, что я продолжаю называть тебя так? Тебе не понравился гребень? Ну куда же ты?! Постой, подожди меня!
* * *</p>
Назначение нового вана было значительным событием в Поднебесной, особенно, если учесть, что из трех царств в ней фактически правили лишь два. Такое мероприятие не могло остаться без внимания Цишаня, поэтому, едва их оповестили об этой важной новости, ответ с их стороны не заставил себя ждать.
В связи с чем было созвано срочное совещание между царской семьей, генералом Вэем и личной охраной.
- Итак, на повестке дня приезд Цишань Вэнь в Гусу, – объявил Лань Цижэнь. – Они собираются отправить делегацию на коронацию Лань Ванцзи с подарками, чтобы выразить этим свое уважение. Вот только есть одна деталь, которая меня смущает.
- На первый взгляд звучит как стандартная традиция при коронации нового вана соседнего государства, – высказал свою мысль Вэй Чанцзэ. – Что за деталь вас смущает, господин Лань?
- Как известно, у Вэнь Жоханя двое сыновей, однако к нам они хотят направить… – голос Цижэня слегка напрягся. – Наследника Юньмэн Цзян, его племянника.
- Зачем его отправляют? – приподняв одну бровь, спросил Сун Лань. – Он же даже не наследник Цишаня! Больше похоже на жест оскорбления, чем уважения.
- Может ли клан Вэнь использовать его для каких-то своих целей? – сделал предположение Сяо Синчэнь.
- В таком случае, – заговорил Лань Сичэнь, – раз мы не знаем, с какими намерениями клан Вэнь решил это сделать, нам нужно выделить для него охрану, чтобы устранить любую попытку непредвиденных обстоятельств. Нам следует обезопасить и себя, и его.
В голове Вэй Усяня сразу же вспомнились слова Сюэ Яна и, быстро что-то обдумав, он поднял руку.
- Можно я!
Лань Ванцзи посмотрел на него, слегка нахмурившись.
- Ты хочешь сопровождать наследника Юньмэна?
- Это хорошая идея, молодой господин, – сказал Сун Лань. – Вэй Усянь способный воин и сможет обеспечить защиту наследнику клана Цзян, а также докладывать вам о любых его передвижениях и действиях.
Ванцзи помедлил с подтверждением. Вэй Усянь числился в подразделении его собственной охраны, и отдавать его, пусть даже временно, для защиты чужого принца, немного задевало гордость. Однако в ответственность Лань Ванцзи входил контроль, чтобы во время пребывания наследника Юньмэна не произошло никаких неожиданных нападений и неприятностей, а для этого нужно было выделить лучших воинов. Приоритеты государства должны были стоять выше собственных чувств.
- Ну что ж… – нехотя принял решение Ванцзи. – Тогда поставим Вэй Усяня во главе охраны отпрыска клана Цзян, выделите ему в помощь еще нескольких самых лучших воинов. Процессию из Цишаня предлагаю встретить при въезде в город и сопроводить до дворца.
- Я займусь отбором солдат, – кивнул Вэй Чанцзэ.
- У меня есть одно предложение, – добавил Усянь.
* * *</p>
С момента отъезда из Цишаня вплоть до пересечения границы с землями Гусу наследника Юньмэн Цзян не покидало дурное предчувствие, смешанное с первородным страхом. К горлу всё чаще подступала тошнота. Он с детства не покидал дворец в Безночном городе, поэтому утомительное путешествие в паланкине, да еще и смена климата изрядно вымотали его физически и душевно.
А потом события начали происходить резкими рваными вспышками. Лагерь, в котором расположилась процессия Цишаня на ночь, вспыхнул как днем – из-за огня и нападения недругов. Принц Юньмэна спрятался, думая, что этот день станет днем его смерти, он больше не увидит матушку и белого света, но, возможно, где-то там его ждет встреча с отцом…
Пока вдруг перед его глазами не предстал человек в военной форме Гусу. На мгновение принц испугался, но потом встретился со взглядом воина. Он сам до конца не осознавал почему, но почувствовал, что тот не причинит ему вреда, потому что в этих глазах принц ощутил защиту.
Тогда наследник клана Цзян еще не знал, что этот воин станет одновременно его спасением и погибелью.