Глава 6 (2/2)

- Хмм… – задумчиво протянул принц. – Стало быть, мы оба не можем требовать выполнения своих условий.

- Тогда, может, вам провести реванш? Раз уж этот человек не дал форы самому господину Лань Ванцзи! – послышался голос со стороны. – О ком идет речь, Ваше Высочество?

К принцу и телохранителю подошел генерал Вэй Чанцзэ. Он выжил после разгрома Пристани Лотоса и, как и было обговорено с Цансэ, добрался до Облачных Глубин. Вот только не обнаружил ни свою супругу, ни своего сына… Превозмогая боль утраты, он начал служить при царской армии Гусу Лань.

Вэй Чанцзэ и Лань Ванцзи поприветствовали друг друга, однако принц ничего не ответил на вопрос генерала, вместо него рассказал Сун Лань:

- Был один способный доброволец, вот только бесстыжий и своенравный. Сказал, что примкнет к царской армии, только если молодой господин Ванцзи сможет его одолеть.

- И правда, такое условие не каждый простолюдин посмеет выставить перед сыном вана, –согласился Чанцзэ. – Хотел бы я взглянуть на этого смельчака.

- Навряд ли он вернется, – сухо сказал Ванцзи. – С одной стороны, это расточительство его таланта, но, с другой стороны, мы не можем тратить время на уговоры одного человека. Давайте сосредоточимся на тех новобранцах, которые у нас уже есть. Они уже прибыли?

Лань Ванцзи не хотел забивать голову Усянем. Хоть юноша и был способным, но абсолютно недисциплинированным, а это вносило раздор в уклады Ванцзи, и начинало только сильнее его раздражать. Принц понимал, что должен был сосредоточиться на насущных проблемах, но в его мысли то и дело врывался этот несносный мальчишка.

У ворот военного ведомства уже собралась очередь из прошедших начальную ступень обучения новобранцев в царскую армию. Их имена сверяли по списку и отправляли расположиться в казармах до следующего распоряжения. Лань Ванцзи вышел из здания, за ним следовал Сун Лань. Принц уже получил одобрение, что смог за небольшой период времени отобрать приличное количество воинов. Он собирался вернуться во дворец с докладом, как его взгляд зацепился за темную фигурку, притаившуюся поодаль от очереди за деревом.

Каково же было удивление Лань Ванцзи, когда он признал в фигуре Усяня. Тот топтался за стволом, время от времени вытягивая шею, будто кого-то высматривал, но исподтишка, и словно никак не мог решиться выходить ему из укрытия или не стоит.

Ванцзи бесшумно к нему подошел.

- Почему ты вдруг передумал? – без приветствия задал он вопрос. – И почему крадешься? Тебе есть, что скрывать?

- Ой, ну и напугали же вы меня, Ваше Высочество! – подпрыгнул на месте Усянь от неожиданности. – Уж кто крадется, так это вы! Да и вам жалко, что ли? Подручному ростовщика нельзя вступить в ряды царских солдат? Если помните, я набрал высокие баллы!

- Весьма удивило твое появление, – сказал Ванцзи, внешне сохраняя спокойствие, но внутренне чувствуя неясное волнение. – Ты ведь сам насмехался над этим и под страхом смерти отказывался присоединяться к царской армии. Что же заставило тебя передумать?

Усянь облизнул пересохшие губы. Он лишь скользнул взглядом по Лань Ванцзи, но быстро опустил глаза и боялся полностью на него посмотреть. Постарался вести себя так же, когда был Шакалом, и отшутиться:

- Что, если я решил исправиться? Перейти с черной профессии на белую? Слыхал, что у вас тут жалованье неплохое, да и кормят на халяву! Приоритеты стремительно меняются. Должен же я задуматься и позаботиться о своем будущем в конце-то концов, не правда ли?

Ванцзи слегка нахмурился, не особо веря словам Усяня. Чтобы такой как Шакал внезапно передумал за одну ночь? Из циничного подручного превратился в другого человека, который захотел стать благородным? Что такого значительного могло с ним приключиться, чтобы дойти до такого кардинального изменения?

Сун Лань, что следовал за своим господином незаметной тенью, устало вздохнул и скрестил руки на груди. Его, как и Лань Ванцзи, раздражала манера Усяня юлить, но в то же время он умел взвешивать в человеке не только минусы, но и плюсы.

- Так ты определился будешь вступать или нет? Генерал Вэй сказал, что хотел бы с тобой познакомиться. В армии нет времени на долгие размышления, надо принимать решения быстро! Либо иди отметься в списке, либо разворачивайся и уходи.

- Кто хотел со мной познакомиться?.. – пискнул Усянь, почувствовав, как ёкнуло его сердце.

- Генерал Вэй. А что? Уже испугался?

Это была довольно распространенная фамилия, и всё же Усянь по инерции сразу подумал об отце. Ведь они должны были встретиться в Облачных Глубинах! Мог ли это быть он?..

- А как его имя? – осторожно поинтересовался юноша.

- Почему ты спрашиваешь? – Сун Лань слегка сдвинул брови.

- Просто интересно, – пожал плечами Усянь, стараясь не выдать своего волнения. – Был у меня должник с такой фамилией, вот и подумал, а вдруг…

- Вэй Чанцзэ, – ответил Лань Ванцзи. – Навряд ли ты его знаешь.

Сердце Усяня бешено заколотилось. Это действительно его отец. Он был жив! Но как теперь… Как же он появится вот так перед ним… Новые события в жизни развивались со стремительной скоростью, и заставили Усяня полностью растеряться.

- Так что же, ты решился или нет? – Тон Ванцзи прозвучал более строго. В его планы не входило хлопотать только над одним человеком, когда на его плечах была возложена ответственность за многих воинов, и всё же вопреки своим принципам он продолжал это делать. Полностью не отдавая себе в этом отчета, принц уже определил, что хочет, чтобы Усянь обязательно стал частью царской армии и когда-нибудь и частью его личной охраны.

- Да, – наконец-то кивнул юноша, собравших с духом и глубоко вздохнув. – Я принял решение.

* * *</p>

Усянь тренировался усерднее всех воинов, желая стать лучшим, даже поздно по вечерам после отбоя и на заре до того, как встанут другие солдаты. Его усилия не прошли даром. Обо всех его успехах Сун Лань докладывал лично Лань Ванцзи. Такое стремление весьма впечатлило принца и однажды он приказал телохранителю, чтобы Усянь нанес ему визит как-то вечером в рабочий кабинет, пока Ванцзи разбирал государственные документы.

- Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество? – спросил Усянь, войдя в кабинет и поклонившись.

Лань Ванцзи отодвинул бумаги и перевел взгляд на вошедшего гостя. В последнее время он был занят, помогая отцу, и после набора новобранцев не так часто посещал военное ведомство и не курировал тренировки солдат лично. За прошедшее время Усянь довольно сильно изменился и похорошел: вытянулся, его тело стало более спортивным и изящным благодаря обучению верховой езде, лицо порозовело, он выглядел здоровым. Из уличного подростка юноша превратился в более представительного и благородного, особенно ему шла военная форма Гусу, а не черное поношенное ханьфу.

Ванцзи задержал на нем взгляд дольше, чем планировал, словно хотел рассмотреть во всех деталях, чтобы сравнить со своими впечатлениями об их первой встрече. Сейчас Усянь излучал совсем другую ауру, и, хотя еще моментами он был несносным, но учился соблюдать дисциплину.

- Смотрю, ты преуспел, – заговорил Лань Ванцзи. – Совсем не тот несобранный мальчишка, каким был в самом начале обучения. Я слышал, что у тебя появился собственный отточенный стиль, удары стали более уверенные и плавные, без излишней грубости.

Усянь, явно не ожидав такое услышать, осторожно уточнил:

- Это… похвала?

Ванцзи слегка удивил такой скромный вопрос, и он кивнул в подтверждение своих слов:

- Да, ты ее заслужил. Тебе кажется странным, что я могу не только ругать, но и хвалить?

- Значит, теперь… – Усянь непроизвольно почесал нос. – Я не кажусь вам никчемным убожеством?

- Для тебя так важно, что я о тебе думаю? – ответил вопросом на вопрос Лань Ванцзи. – Я думал, что Шакалу… Точнее, Усяню нет дела о том, что думают о нем другие, пока он исправно выполняет свои обязанности.

- Просто мне хотелось дождаться вашего одобрения, прежде чем я попрошу вернуть вас кое-что, – пояснил Усянь.

- Вернуть что? – Ванцзи приподнял одну бровь. – Не припомню, чтобы задолжал тебе что-то.

- Колокольчик. Вы ведь еще храните его?

- Что? Какой коло…

Вдруг в кабинете повисла звенящая тишина. Ванцзи недоверчивым взглядом посмотрел на Усяня. Тот, еще мгновение назад выглядя слегка смущенным, задорно улыбнулся, хотя за этой улыбкой скрывалась тень горести.

- Помнится, когда мы с вами пили в прошлый раз, вы сказали, что наедине я могу называть вас Лань Чжанем. С вашего позволения я воспользуюсь вашим разрешением сейчас.

Лицо Лань Ванцзи, которое всегда было невозмутимым и не улыбалось, внезапно исказилось выражением неподдельного удивления, в глазах застыло неверие. Он совершенно забыл подробности той пьяной ночи, и что кому-то разрешил называть себя по личному имени. И тем более, чтобы кто-то знал про колокольчик…

Усянь, обычно избегая прямого зрительного контакта с принцем, всегда стараясь смотреть куда-то мимо него, чтобы ненароком не встретиться с ним взглядом, на этот раз посмотрел прямо ему в глаза.

- Я же говорил тебе, Лань Чжань. Когда мы встретимся снова, ты сможешь вернуть его мне. А я… я теперь буду служить тебе. Потому что вспомнил, кто я.

После своих слов Усянь преклонил одно колено и опустил голову в знак своего глубокого уважения и выражения своей верности.

Какое-то время Лань Ванцзи продолжал неподвижно сидеть за столом с документами и безмолвно смотреть на него. В его голове сменялась одна мысль за другой, подобно падающим звездам. Когда до принца наконец дошло осознание, с его губ слетело:

- Вэй Ин?..

Он резко встал из-за стола и быстрым шагом приблизился к Усяню, опустился рядом с ним на колени, чтобы поднять его голову и посмотреть в лицо. В его повзрослевших чертах прослеживался позабытый, но всё еще хранящийся в памяти образ того маленького мальчика.

- Это ты, Вэй Ин?

В глазах Ванцзи заплескалась гамма чувств из растерянности, робости и надежды. И еще какого-то чувства, которое Усяню трудно было определить. Он тоже растерялся, потому что еще никогда не видел, чтобы Его Высочество испытывал подобные эмоции. Будь здесь Сун Лань, который вышел из кабинета, оставив их наедине, и сторожил дверь с той стороны, он бы тоже не поверил своим глазам.

- Я могу стоять здесь только потому, что вы дали мне шанс, Ваше Высочество, – произнес Усянь, чувствуя, как к горлу подступает ком. Глядя на такого Лань Ванцзи перед собой, ему почему-то захотелось плакать, но он понимал, что это было бы не очень уместно.

- Но почему ты… раньше… когда ты понял… – Впервые Ванцзи осознал, что не может выговорить то, что крутится у него в мыслях и на языке, потому что оказался полностью застигнут врасплох и обескуражен. Мальчик, которого он думал больше никогда не найдет, стоял прямо у него перед глазами. Живой и здоровый.

Лань Ванцзи, который никогда не обнажал свои чувства перед другими, даже если это были его отец, двоюродный брат или дядя, позволил себе эту слабость перед Усянем. Они оба всё еще стояли на коленях, но когда Усянь пришел в себя и хотел было помочь встать Ванцзи, потому что принцу было негоже стоять на коленях рядом со слугой, тот остановил его. Вместо того, чтобы встать, Лань Ванцзи нагнулся ближе к Усяню и положил голову ему на плечо, уткнувшись в него лбом. От такого внезапного жеста у Усяня перехватило дыхание.

На какое-то время они застыли, не шевелясь. В образовавшейся тишине можно было только уловить приглушенные дыхание и сердцебиение, но Усянь очень боялся громко вздохнуть, или чтобы принц услышал, как сильно колотится его сердце. Оно учащенно забилось от волнения, потому что еще ни разу его никто не обнимал подобным образом.

Вдруг донесся приглушенный голос Лань Ванцзи на его плече:

- Спасибо… что вырос здоровым, Вэй Ин.

Усянь тяжело сглотнул и произнес в ответ:

- Спасибо… что подарили мне эту возможность, Ваше Высочество.

Его принц, его будущий ван, его король. Теперь у Усяня не осталось никаких сомнений в правильности своего решения. Он хотел посвятить этому человеку свою жизнь. Именно Лань Ванцзи стал тем, кто вытащил его из тьмы к свету, помог обрести цель и смысл в жизни, и в душе Усяня снова расцвели вера и надежда в лучшее будущее.

Ванцзи отстранился от его плеча. Выказав сентиментальный порыв, он должен был снова взять себя в руки и вернуть присущую ему невозмутимость. Они наконец-то встали с пола.

- Но если ты Вэй Ин, тогда генерал Вэй… – Лань Ванцзи недоговорил то, что стало уже и так очевидным.

- Пожалуйста, не говорите ему обо мне. Пока что, – попросил Усянь.

- Почему? Когда ты собираешься ему сказать?

- Я хочу дождаться подходящего момента. Не представляю, как я вот так могу внезапно подойти и заявить о себе…

Лань Чжань кивнул. Потом достал из кармана своего ханьфу колокольчик, который всегда носил с собой в качестве напоминания, и передал его Вэй Ину. Так колокольчик вернулся к своему истинному хозяину, издав серебристый звон.