По ком звонит колокол? (1/2)

Эндрю без интереса наблюдал за редкими посетителями. В кафе было малолюдно — одно из преимуществ раннего утра выходного дня. Нил с Кевином молча завтракали рядом, сам же Миньярд ковырял вилкой отвратительные оладушки.

Натаниэль должен был прибыть с минуты на минуту.

Прошлым вечером они вновь связались, диалог вышел коротким — Эндрю просто скинул место и время. Натаниэль — исправил время, указав то, в которое сможет прийти.

Эта встреча до сих пор не казалась чем-то хорошим, но была необходимой. Всю неделю Эндрю изучал доступные статьи, касающиеся семьи Веснински и её бизнеса. Было несколько почти десятилетней давности, в которых упоминалось, что после несчастного случая глава семейства стал вдовцом. СМИ и публика, ожидаемо, отнеслись к бизнесмену с превеликим сочувствием — потерять в одну ночь жену и детей было страшно. Эндрю же не смог сдержать смеха.

Мэри Хэтфорд, Натаниэль и Натанаиль Веснински считались погибшими в автокатастрофе. Однако один из мертвецов с мая маячил перед носом Миньярда, а другой должен был появиться в скором времени. Завтрак с мертвецами никогда не казался настолько реальным.

Даже после первого дня изучения подсказки Натаниэля, у Эндрю было много деталей, которые приобрели смысл и уже складывались в приличную картину. Но вот незадача — она всё равно была неполной.

Эндрю в принципе узнал много интересной информации за эти дни. Осталось только выяснить, что из этого относится к его знакомым.

На парковку приезжает очередная машина. Кевин мгновенно выпрямляется, устремляя взгляд на иссиня-чёрный Мазерати. Нил заметно напрягается, замечая изменения в сокоманднике. Джостен прячет руки под столом и — Эндрю готов поспорить — натягивает рукава своей старой толстовки до предела.

Сам Эндрю лениво переводит взгляд на появляющуюся на парковке фигуру. Натаниэль грациозно выплыл из авто, накидывая джинсовку на плечи. Он был в футболке, что явно не совсем подходило концу октября, но бинты, полностью покрывающие его руки, выступали в роли дополнительной защиты от холода. Расслабленная манера движений делала его похожим на кошку, высокомерно плывущую по своим делам. Ему требуется несколько секунд, чтобы найти их компанию взглядом и растянуть губы в самодовольной улыбке. Лёгким движением откинув мокрую чёлку с глаз, Натаниэль направился к ним.

Мимолётный осмотр Веснински убедил Эндрю в первоначальном впечатлении — Натаниэль и Нил были абсолютно разными. На фоне спокойного, специально неприметного Нила, Натаниэль — взрыв красок и эмоций. Что автоматически записывало его в рейтинг «опасное». Как в дикой природе, когда животные с ярким окрасом — ядовитые.

— Приветик, — произносит Натаниэль и плюхается рядом с Эндрю.

Он улыбается, но холодные голубые глаза выдают напряжённость от происходящего. Парень внимательно осматривает Эндрю, который вообще никак не реагирует на его появление. Миньярд был готов атаковать или, наоборот, отодвинуться, если Натаниэль будет слишком близко. Но тот держался на максимально возможном расстоянии. Хмыкнув каким-то своим мыслям, Натаниэль переводит взгляд на ответившего Кевина и только после этого концентрируется на Ниле.

Нил впервые на памяти Эндрю выглядит решительно собранным. От недавней неуверенности не осталось ни следа. Взгляд, поза, даже впечатление от него — всё изменилось так быстро, что было даже удивительно. Как понял Миньярд, обычно, чтобы разогнаться и показать настоящую частичку себя, Джостену требуется больше времени и какой-то стимул. Появление брата сработало катализатором честности.

Некоторое время все молчат. Братья, казалось бы, вели какой-то ведомый только им двоим разговор. На деле же они просто старались заметить как можно больше деталей друг в друге.

Эндрю, как и все в команде, признавал природную красоту Джостена, но на фоне Натаниэля, он лишь сейчас понял, насколько сильно тот умышленно уродует себя. Неудивительно, что Кевин не узнал его. Они похожи, безусловно — основные черты лица одинаковы. Но только когда у тебя от природы яркие волосы, пронзительные глаза, бледная кожа, усыпанная веснушками, не так-то сложно потерять себя. Стоит лишь приложить минимальные усилия для маскировки, и ты становишься другим человеком. Добавить к этому убогий вкус в одежде и «конфетка» готова. Также значительную роль играет подача себя. Натаниэль в этом зарабатывает дополнительные очки, даже не напрягаясь.

Натаниэль крадёт нетронутый кофе брата и делает небольшой глоток, перед тем как начать:

— Я, безусловно, могу вечность молчать в столь приятной компании, но скоро меня начнёт рубить. Так что буду признателен, если мы начнём говорить.

— Я… не знаю, с чего начать, — тихо отвечает на французском Нил и бросает взгляд в сторону.

Эндрю оповестил его об этой встрече только этим утром. Вернее, сказал, что они поедут в кафе. О том, с кем они встретятся, Миньярд сказал лишь когда парни сели в машину. Кевин знал большую часть их историй, может только в общих чертах, а вот насколько был посвящён Эндрю, Джостен понятия не имел.

— Предлагаю, начать с того, как вы с Мэри сбежали, — Натаниэль пожимает плечами и откидывается на спинку дивана. Отвечает он на английском, подталкивая не скрываться под другими языками. — А ещё один момент для уточнения, — теперь парень обращался к Кевину и Эндрю, — вы же понимаете, что всё это только между нами? Будет очень печально, если мне потом придётся избавляться от появившихся слухов. Будет проблемно, если Рико узнаёт о нашем маленьком воссоединении.

Нил делает глоток чая из кружки Дэя и хмурится.

— Я помню, что Натан перерезал тебе горло. Потом всё в тумане. Полагаю, мама вырубила меня, так как я кричал.

Слова производят должный эффект — Эндрю бросает взгляд на шею рыжего. Натаниэль кивает. Быстро проверив наличие посторонних рядом, подцепляет длинными пальчиками чокер и тянет его вниз.

Кевин давится воздухом, замечая расплывчатый край пореза. Нил заметно бледнеет, разглядывая шрам, но во взгляде читается холодная решимость. Эндрю приходится до боли сжать челюсть, чтобы подавить желание увидеть полностью всю линию.

— Я очнулся через две недели. Отец сказал, что это урок. Мы ослушались его, за что и заплатили. Он сказал, что мне повезло — меня он решил оставить в живых. Вы же, даже после наглядного предупреждения, всё равно попытались продолжить побег. Поэтому он от вас избавился. Причин не верить у меня не было.

— Не знаю как, но маме удалось сбежать. Я начал приходить в себя, когда мы уже покидали штат и за нами был хвост. Времени на вопросы не было. Я пытался поговорить с ней о той ночи, но мама игнорировала всё. Когда я становился слишком настойчивым, она злилась, — Нил говорил спокойно, но непроизвольно потянулся к рёбрам.

Натаниэль, как и Эндрю, заметил этот жест. Нахмурившись, парень серьёзно посмотрел на брата.

— Она тебя била, — утверждение, сорвавшееся тихим рычанием с тонких губ.

— Она считала это необходимым, — заметив холодный отцовский блеск в голубых глазах, Нил резко положил руки на стол и сжал кулаки. — Я знаю, что это неправильно и ненормально. Я не пытаюсь её оправдать, но, Нат, мама хотела, чтобы мы выжили. Всё, что она делала, было для моей защиты, даже если это было чересчур и были другие методы. Она пользовалась самым эффективным.

Заметив, что смысл его слов, казалось бы, дошёл, Джостен слегка расслабился. Натаниэль вновь отпил кофе и кивнул.

— Помнишь, что она сказала в ту ночь? «Натан слишком жесток и переходит все мыслимые и немыслимые границы. Если хотим выжить, мы уходим». Так скажи мне на милость, чем её методы отличаются от его?

— Натаниэль, это…

— Разговор на другой раз, — кивает Нат и тяжело вздыхает. — Слушай, я понимаю, что всё это слишком. Не для тебя одного. Но мне нужно получить некоторые ответы, чтобы понять, что мне делать дальше. Особенно, с учётом того, что ты выкидываешь в адрес Рико в прямом эфире.

Губы Натаниэля изгибаются в гордой ухмылке. Эндрю решает узнать об этом подробнее позже.

Миньярду в целом интересно это семейное воссоединение. В особенности значительные изменения Нила. Он предельно честен с братом, как на словах, так и в эмоциях. Даже при неприятном обсуждении матери, он не шёл на попятную, признавая чужое мнение, но отстаивая своё. Эндрю в этом вопросе был согласен с воронёнком. Что по этому поводу испытывать, он не понимал.

— У тебя есть план? — Кевин впервые подал голос.

Дэй старался максимально слиться с мебелью, но при этой мысли у него странным образом загорелись глаза. Впервые за время знакомства Эндрю увидел в них решимость. Страх тоже был, но не так сильно, как при любом другом упоминании Мориямы.

Натниэль не ответил, лишь закатил глаза и вновь посмотрел на брата.

— У меня мало времени. Я задаю вопросы — ты отвечаешь, хорошо? — дождавшись нерешительного кивка от Нила, он повернул голову к Эндрю. — Я свяжусь с тобой позже для того, что мы обсуждали?

Мягкость вопроса и доверительный тон выбивали из себя. Эндрю не нравился этот взгляд — Натаниэль смотрел будто в самое нутро. Он аккуратно прощупывал его границы, с уважением относясь ко всему, что находил.

Губы против воли растянулись в улыбке. Эндрю с большей силой помешал собственный напиток и направил пальцем, на манер пистолета, ему в голову.

— Я всё ещё не решил, но должок растёт.

— Конечно, — Натаниэль тихо рассмеялся. Ему потребовалась секунда, чтобы вновь стать серьёзным и обратиться к Нилу. — Почему Лисы?

Нил слабо усмехнулся и покачал головой.

— Было сложно и слишком заманчиво. Думал, насладиться немного и свалить перед игрой с Воронами.

— Идиот, — насмешливо фыркает Натаниэль, за что получает насмешливый взгляд брата.

— Забыл? Я отвечаю за безрассудства, ты — за мозг, — Нил легко пожимает плечами, вызывая ещё один тихий смешок Ната.

— Точно. В любом случае, чтобы ни произошло, ты остаёшься в Пальметто. Понял?

— Но отец…

— Я — мозг, просто делай, как говорю, — Натаниэль вновь перебил брата. — Раньше у тебя с этим проблем не было.

Нил что-то недовольно пробурчал на французском, вызывая очередную усмешку брата.

— Мэри ни за что не позволила бы тебе играть. Когда она умерла?

Нил вздрогнул от прямолинейности и холодности вопроса. Быстро глянув на Эндрю и Кевина, он глубоко вздохнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Полтора года назад Натан нагнал нас в Сиэтле. Я не знал о серьёзности её травм, пока не оказались на пляже Калифорнии. Мама приняла основной удар на себя. Внутреннее кровотечение. Я сжёг её и машину, кости закопал на том же пляже.

Кевин выпустил дрожащий вздох, на который никто не обратил внимания. Натаниэль был занят обработкой информации, Эндрю — следил за реакцией. От него не ускользнуло удовлетворение и разочарование, смешавшееся в его глазах.

— Кто из людей отца знает о том, что ты жив? — дав брату время успокоиться, Натаниэль перешёл к следующему вопросу.

— Натан зачастую сам появлялся, когда им удавалось нас выследить, — Нил задумался, хмурясь и устремляя взгляд сквозь стол. — Лола и Ромеро, Патрик, Джексон, другие — я их лично не знаю и не видел в нашем доме.

— Значит, все приближённые и даже пешки.

Натаниэлю явно не нравилась эта новость. Его поза не изменилась, однако чувствовалось явное напряжение. Как и взгляд Нила ранее, его глаза устремились куда-то сквозь пространство. Эндрю допускал, что парень пытается вспомнить все моменты, когда эти люди отсутствовали достаточно долго, чтобы это отличалось от их привычных заданий.

— Хорошо, я разберусь с этим, — Натаниэль кивнул каким-то своим мыслям. — Просто продолжай быть Лисом и играй в свой экси. Рико и Вороны остаются на тебе.

— Что ты имеешь ввиду? — Нил хмуро посмотрел на брата, явно не успевая или не понимая его ход мыслей.

— Ты уже начал противостояние им. Скоро у вас игра, постарайтесь сделать так, чтобы разрыв в счёте был минимален. Тогда у вас будет шанс встретиться в финале и надрать им задницы. До тех пор подогревай интерес публики, зли фанатов Воронов, будь засранцем — ты это умеешь. Если все будут говорить о наглом новичке-лисе, Рико и Тетсуи не посмеют напрямую навредить тебе.

— Рико не станет это терпеть, — жёстко вставил Кевин, второй раз за день показывая характер.

— Да, но он недостаточно умён, чтобы заметать следы. Я использую это, чтобы убедить Ичиро, что его брат приносит больше проблем, чем денег.

— Ичиро не станет трогать Рико, пока у власти Кенго.

— Вау! — Натаниэль резко повернулся к Эндрю, заставив того инстинктивно потянуть к спрятанным ножам.

Миньярд быстро остановился, но Ворон всё равно заметил это микродвижение. Понимающе улыбнувшись, он продолжил с тем же восхищением:

— Гудвин подарил ему мозг?<span class="footnote" id="fn_32977601_0"></span>

— Гудвин — фокусник, а не волшебник. У Страшилы иногда проскальзывает интеллект не только в экси.

Натаниэль довольно усмехнулся на ответный выпад. Эндрю надеялся, что его улыбка была всё-таки действием таблеток.

Странная атмосфера продолжала расцветать за их столиком. В то время, как Натаниэль упорно делал вид, что игнорирует ожидающий взгляд Кевина, а Нил спокойно ждал следующей реплики брата.

Эндрю с приятным чувством сделал ещё одно открытие за это утро. Всё общение братьев Веснински-Джостен вёл Натаниэль. В Ниле ни разу не проскользнуло недовольство, пусть и невооружённым взглядом было видно, что своих вопросов у него тоже не мало. Возможно, от озвучивания его останавливало наличие посторонних людей. Ведь и Натаниэль узнавал лишь малые части информации. Миньярд невольно приходил в двум вывода: либо Натаниэлю было плевать на остальное, либо он тоже не решал спрашивать что-то при нём и Кевине. Хотя это было странно. Эндрю было сложно представить, что пташка намеренно станет осторожничать в их присутствии.

— Стюард тоже врал мне? — неожиданно задал вопрос Натаниэль.

— Нет, — Нил качает головой. — Мама не хотела с ним связываться. У нас были его контакты на крайний случай, но мы ими так и не воспользовались.

— Значит, она предпочла жить, как крыса и сдохнуть подобающе, но так и не обратилась к собственному брату? — Натаниэль недобро хихикнул. — В её стиле.

Нил ничего не ответил. Натаниэль вновь взял в руки стакан кофе и сделал небольшой глоток.

Эндрю уловил мимолётное изменение в воздухе, означающее, что разговор окончен. Нил, насколько он мог судить, тоже заметил это и недовольно нахмурился, но спорить не стал. Быстрым движением достав ключи, Миньярд подтолкнул их к парню, взглядом кивая на парковку.

Джостену потребовалось несколько секунд для размышлений. Поднявшись, он вновь посмотрел на брата.

— Я надеюсь, однажды мы сможем поговорить обо всём, что с тобой произошло, — Нил переключился на французский, чем невероятно вывел Эндрю из себя. — Мне жаль, что из-за нас с мамой тебе пришлось стать им.

Его речь не вызвала ничего, кроме фальшивой ухмылки и качания головой. Натаниэль подпер голову ладонью, исподлобья гладя на парня.

— Мы оба знаем, что это было неизбежно.

Нил на это лишь хмурится чуть сильнее и тянет Кевина за рукав, направляясь на выход.

Натаниэль провожает их взглядом и только после того, как оба студента скрываются на заднем сидении машины, он переводит взгляд на Эндрю. Холодный взгляд на короткую секунду зажигается интересом, но он быстро меркнет.

Миньярд также внимательно рассматривает парня, невольно цепляясь взглядом за тупую татуировку на скуле.

— Покурим? — невинно спрашивает Нат и не дожидается ответа.

Эндрю принимает приглашение, отправляясь вслед за парнем.

Они останавливаются на покрытом тенью углу кафе. Натаниэль передёргивает плечами, пытаясь согнать мурашки, непроизвольно покрывшие его кожу, когда он облокотился на холодный кирпич. Половину сигареты они молчат, каждый погружённый в свои раздумья. Эндрю стоит рядом, лицом к парковке, но старается держать в поле зрения, как и свою машину, так и Натаниэля.

Его волосы уже заметно обсохли, но оставались влажными. Под прикрытыми веками заметно проступали тёмные круги, намёк на которые был виден ещё в начале встречи. Всё лицо парня как будто осунулось за последние сорок минут. Эндрю непроизвольно нахмурился, замечая, что держать вертикальное положение у того получается с трудом.

Стряхнув пепел, Натаниэль наконец открыл глаза. Холодный виски вступил в реакцию со льдом. Ворон, ожидаемо, проиграл эту битву, первым прервав молчание, но так и не отвёл взгляд.

— Какие ответы ты хочешь получить ещё?

Отчётливо ощутимая хрипотца в голове вызывает неправильные реакции в организме Эндрю. Его накаченный наркотиками мозг посчитал их привлекательным. Сжав кулак и сломав сигарету пополам, он оценивающе пробегается по фигуре рядом и наконец спрашивает то, что отметил уже давно:

— Как так вышло, что ты не в составе, но носишь цифру?

Натаниэль тихо смеётся и делает затяжку.

— Я школьник, зимой досрочно закончу и буду готовиться к поступлению в университет.

— Нил уже учится.

— Да, — соглашается парень и тушит бычок об стену. — Полагаю, это была идея Мэри — изменить возраст. Ну, а будучи в бегах он пошёл на класс выше, чтобы вызвать меньше подозрений.

Эндрю молча кивает на такой ответ. Это было вполне возможно, да и не настолько сложно реализуемо.

— Твоя очередь, — тихо произносит он и закуривает новую сигарету.

Натаниэль в удивлении смотрит долю секунды, а потом, кажется, принимает правила игры.

— Насколько ты уверен, что сможешь прикрыть их?

— От ваших родственничков?

— Нет, — Натаниэль слабо качает головой. — Они моя забота, как и главная ветвь.

В голове рождается несколько вопросов, но Миньярд решает отложить их на следующий разговор — нужно более детально продумать каждый.

— Тогда всё в порядке. Я справлюсь с Рико и Воронами, — серьёзно кивает он.

— Если они что-то сделают, я хочу об этом знать. Я не всегда нахожусь в Гнезде и не могу уследить за каждой бредовой идеей Рико. Но если узнаю о чём-то, предупрежу.