Глава 29: Мохнатый гость (2/2)

– Видел, – мы с Грифом хором вздрогнули и не знали, можно уже радоваться или рано. – Он жив-здоров и ждёт встречи с вами. Вы скоро увидитесь с ним, только наберитесь терпения.

– Хорошо, – улыбнулся всё ещё дрожавший над костром Гриф и, вроде бы, успокоился. И я тоже стала необычайно спокойна. Что за день?..

– ... ЛИ-И-СА-А-А-А-А!!

– А-АСЕНЬКА-А-А-А!!!!

– КА-АСПЕ-Е-ЕР!

– ГРИ-И-И-ИФ! ГДЕ-Е ВЫ-Ы-Ы?!

Такими криками теперь огласился лес возле деревни – вместо одного имени целых четыре. И это ещё Енота не кричат, так как про него решили, что он всё-таки мог уехать в город. Никто не отзывался, все подростки канули в темноту безвозвратно. Родители теряли присутствие духа, так как не могли предположить, в какую сторону могло понести их детищ. Борис Николаевич впал в апатию и шёпотом проклинал леса. Владимир Вольфович осмелел и спустил с поводка Гектора, чтобы ребят искали не две, а три собаки. Правда и Гектор вёл себя странно и потому не сильно способствовал поискам: он просто отказывался заходить глубоко в лес. Вставал на тропинке и не сдвигался, упрямо прижав к голове острые уши.

– Чтоб вас, животных! – ругался Владимир. – Что с вами сегодня за чертовщина творится?!

– Владимир, ну держите себя в руках, – утешала его Вера Сергеевна. – Нам нужно сохранять голову холодной, так ведь?

– Но ведь ваша дочь тоже потерялась, – сдержанно обратился он к ней.

– Да, я знаю. Но то, что я буду ругаться и кричать, не принесёт пользы поискам, не так ли?

– ... Вы правы, Вера Сергеевна, – выдохнул и остыл мужчина. Подумав, он решил выразить слова поддержки в ответ. – Вы, кхм... Вы не беспокойтесь за них сильно. Гриф хорошо ориентируется в лесу, я-то знаю. Он будет защищать вашу дочь до последнего.

– Рада это знать, – расплылась в улыбке женщина с кудрявой гривой, прижатой под шапкой. – Он у вас молодец, огромный молодец. Мне он понравился, когда мы общались... Знаете, не знаю, стоит ли вам это знать, но... Моя дочь, кажется, влюблена в вашего Грифа, – Владимир изогнул бровь и удивлённо улыбнулся. Писательница смущённо засмеялась.

– Очень мило, однако...

– И не говорите!.. Простите меня за такое любопытство, но вам Гриф ничего про мою Ирму не рассказывал? – допытывалась женщина-сводница.

– Вы знаете – нет, ничего. Мы с ним довольно редко общаемся по душам...

– А жаль... Будет грустно, если у моей дочери окажется безответная любовь. Ирма ранимая...

– Не хотел бы вас расстраивать, – и мужчина присел на пень, устав стоять, – но Гриф в нашей деревне не обделён, скажем так, фанатками. Я часто вижу их у нашего забора или у почтового ящика. Валентинки приходят нам чаще, чем газеты с журналами... Так вот, никому из них Гриф ещё не отвечал взаимностью. Не от жестокости, не подумайте... Но его сложно чем-то пронять, понимаете? Он закрытый человек, и ему явно мало одних красивых глаз... Я, к сожалению, не успел пообщаться с вашей дочерью и составить о ней какое-то мнение. Ирма же, да? Не слышал ещё её имени. При мне её называли Лисой.

– Ох, точно! Она же запретила называть её имя. У них какие-то свои загадочные забавы с прозвищами.

– Да знаю, знаю. Шесть лет уже всех этим терроризируют... Но, даже не общаясь с вашей дочкой, я всё же думаю, что она честная и порядочная, – Вера Сергеевна воодушевлённо кивала. – И даже самоотверженно помогла сегодня Грифу вымыть полы в нашем коридоре...

– Да, иногда она и такое может. Почаще бы мне заставать её за этим делом, – снова кивнула женщина, и Владимир тихо засмеялся. Люди, ходившие в стороне, шокированно смотрели на улыбку на лице старосты и украдкой крестились. – Вы, кстати, с сыном ужасно похожи, Владимир.

– Да, многие это говорят. Он – буквально моя копия в молодости. Как в зеркало на него смотрю, знаете.

– Понимаю. К сожалению, у меня с Ирмочкой не так. Она больше похожа на моего мужа, и не только внешностью – всем... Но всё же было бы славно, если бы у Грифа с Лисой всё получилось – они так органично смотрятся вместе.

– Эх, поживём – увидим, что получится у наших детей, Вера Сергеевна.

– Можете называть меня просто Верой, – улыбнулась та.

- Хорошо, Вера... Кстати, вам не кажется, что мы как-то слишком заболтались?

– Ой, и то верно! – приложила Вера Сергеевна ладонь ко рту и оглянулась на колонны. За то время, пока ребята бегали по лесам от монстров, все группы успели смешаться и превратиться в одно огромное, дышащее паром и освещённое фонариками собрание. Все ходили, как попало, кричали разрозненно и действовали каждый своей головой. А кто-то вообще не действовал, а просто рыдал на плече у другого. Такими были, к примеру, Милана с её мамой – тётей Юлей. Младшую утешал Илья, а старшую – воркующая добрая бабушка Лёши.

– Владимир! – прибежал откуда-то папа Ильи с чёрной щетиной и лохматыми волосами, в которых застряли еловые иголки. За ним позади плелись задумчивый Лёшка в очках, раздосадованный пропажей друзей Дима с дырявой миской на макушке и Джо, который устал возиться с разматывавшимся шарфом и куда-то его выкинул. – Владимир, мы обыскали всю территорию возле рельс – там никого. Ни следа. В поле их, выходит, быть не может. Я вот думаю, что нам надо продвигаться на восток. Всё-таки Гриф с Лисой и Асей убежали в том направлении.

– Но мы туда уже ходили, Денис Иванович, – устало подал голос Джокер. – Там столько же следов, сколько у рельс, то есть ноль!

– Мы ходили на северо-восток, к озеру, а на юго-востоке мы ещё не были.

– Давайте-ка, – хлопнул в ладоши командующий Владимир, – возьмите с собой Атоса, из людей кого-нибудь – Дизеля там или Соломона с Вовой, – и идите на этот юго-восток. Ясно?

– А можно я пойду с ними, Владимир? – спросила Вера Сергеевна и случайно подняла руку до локтя, как школьница. Владимир посмотрел на неё пару секунд и разрешил.

– Только возьмите с собой рацию и этот фонарик - вдруг что... Ни пуха вам.

– К чёрту, – подмигнула писательница и вместе с подростками пошла в направлении юго-востока. Владимир и Денис Иванович остались стоять на тропинке вместе. Оба молчали. Денис зажал зубами сигарету и жестом предложил Владимиру тоже.

– Не курю, спасибо, – вздохнул Владимир. Денис пожал плечом и поджог кончик сигареты зажигалкой. Владимир поспешил отвернуться от раздражающего его дыма, и сказал, стоя спиной к собеседнику:

– Вы же обещали бросить, Денис.

– А я и бросаю. Постепенно. Раньше пачку в день выкуривал, а теперь вот – по три в день. Утром, днём и вечером, так сказать, – и он неловко усмехнулся, а затем в миг стал серьёзным. – Понимаю, гордиться тут нечем, но всё-таки я иду к своему обещанию.

– В этом вы молодец, – отойдя на пару шагов, сказал Владимир Вольфович.

– Не любите запах? – догадался Денис.

– Не переношу, уж не поймите неправильно.

– Ой, извините. Я тогда отойду на время, – суетливо предложил взлохмаченный мужчина.

– Да ничего. До меня отсюда дым уже не доходит. Курите спокойно, – какое-то время между ними снова повисло молчание. В лесу раздавались раскатистые выкрики имён и надоевший треск веток. Где-то жгли костёр и дымом пытались привлечь потерявшихся. В другой стороне, возле срубленных пней, слышались голоса женщин, обсуждавших, кто взял плед, а кто – термосы. Какая-то из них постоянно твердила: «Если что, я медсестрой работаю! Если что с ними будет, ведите их ко мне, слышите?»

– Денис? – насторожился Владимир и нахмурил брови. Денис Иванович замер, глядя на старосту. – Вы слышали?

– Что именно?.. С теми тараторками фиг что услышишь, – он пронзительно свистнул и прикрикнул. – Милые дамы, пожалуйста, будьте потише! Мы хотим услышать, что там в лесу! Спасибо... Ну, что там, Владимир?

– Я чьи-то голоса расслышал. Оттуда – с северо-востока. Сходим, может быть?

– Ой, да, я тоже слышу. Не крики ли?

– Скорей, пойдём, – он достал рацию и вызвал кого-то. – Четвёртый, четвёртый! Я первый. С северо-востока звуки голосов и крики. Предлагаю двинуться туда. Кто-нибудь на всякий случай захватите ружьё или травмат. Приём.

«Первый, это четвёртый. Вас понял, выдвигаемся. Приём. Ч-к!»</p>

Я, Гриф и Дух всё ещё брели по лесу. Дух шёл впереди, не оглядываясь на нас ни разу, а мы с Грифом скакали через буреломы, еле поспевая за ним. Гриф подавал мне руку и временами даже переносил меня через какие-то места, а я по привычке ворчала, что мы слишком быстро идём.

– Просто делай шаг шире, – вздохнул Гриф.

– Тебе легко это говорить, посмотри на свои ходули! Да они длиннее моих где-то раза в два. Я больше так не могу, зачем такая скорость?..

– Мы идём с такой скоростью, чтобы никто не успел нас заметить, милая барышня, – внезапно подал голос Дух, и я перестала возмущаться. Уж лучше бежать в поту и в мыле, чем снова наткнуться на ту хрень с рогами и волчьими лапами. Мы шли и шли, шли и шли, и длилось это долго. Может час, а может полтора. Я не понимала, как идёт время, с какой скоростью, как долго мы с Грифом были потеряны. Я старалась сконцентрироваться только на том, чтобы не отстать от нашего доброго и таинственного проводника. Дома всё обдумаю. А домой я теперь попаду, я уверена.

– Мы уже на вашей территории, поздравляю, – негромко подал голос Дух-проводник, – но тут я не могу гарантировать вам ту же безопасность. Там я хозяин, здесь – гость.

– Значит, опять будем идти быстро? – запыхавшись, спросила я.

– Разумеется. Лес – не прогулочный парк, – и Дух побрёл дальше, раздвигая ветки елей.

– Тебе не кажется, что для Духа он слишком хорошо знает человеческий язык? – шепнула я Грифу.

– Духи всё могут. У нас даже нет гарантии того, что он говорит именно на русском. Вдруг он околдовал нас, чтобы мы понимали его речь?

– Не знаю... Глупо, что мы это всерьёз обсуждаем. «Околдовал», – засмеялась я, сопроводив это жутким жестом руки.

– Ну, если он Дух, как про него иначе говорить? – пожал плечами Гриф и поднял для меня ветку ели. Я прошмыгнула под ней. – Хотя... Вообще-то я сомневаюсь, что он Дух. Он ведь сказал: «Считайте, что я Дух», а не «Я – Дух». Наверное, он это сделал для того, чтобы остаться неузнанным...

– Ой-ой-ой, Шерлок Холмс прямо! – издевалась я. – Не придирайся к словам. Как сказал, так и сказал.

– Да ну тебя. Я просто пытаюсь докопаться до истины. Он не тот, за кого себя выдаёт. Конечно, он нас не предаст – я это чувствую, – но всё же он про себя явно недоговаривает.

– Почему тебя так это волнует?

– Потому что мне кажется, что я его знаю... Мы отстали. Пробежимся?

– Только не это!

– Да ладно тебе. На старт, внимание – марш! – и мы вместе помчались за Духом. Или за Не-Духом. Пару раз спотыкались, а когда добежали до проводника, он вдруг остановился и шикнул на нас.

– Что такое? – тихо спросил Гриф.

– Животное, – неопределённо продребезжал голос из-под капюшона. Мы с Грифом настороженно осмотрели окружающие нас тёмные деревья. Откуда-то и правда шёл угрожающий треск. Кто-то к нам ломится. – Кажется, это кабан. Лишь бы не медведь и не лось. Я его прогнать не смогу, но смогу отвлечь.

– А если он тебя догонит?

– Не догонит. Меня не так просто догнать. Вы не беспокойтесь обо мне, а просто бегите в ту сторону, – он показал в лес рукой. – Деревня точно там, вы придёте ровно на неё, если будете идти туда, не сворачивая.

– Мы, между прочим, так и заблудились в прошлый раз, – дрогнувшим голосом сказала я, вслушиваясь в треск веток и хрюкающее дыхание. – Шли, не сворачивая.

– Больше такого не случится. Поверьте мне и как можно быстрее бегите домой... Постойте! У меня к вам записка, – он вынул из мохнатого кармана берестяной свиток весьма древнего вида. – Не открывайте её раньше завтрашнего дня, иначе она рассыплется. Эта записка важная. Только завтра утром, угу? – мы с Грифом кивнули.

Пришлось разойтись. Дух огромной, волосатой горой ускакал в кусты и принялся улюлюкать. Хрюканье усилилось и стало переходить на визг, и тут мы с Грифом пустились в указанном направлении во всю прыть. Домой, домой! Там – дом, там – деревня, мама и друзья! Как же я соскучилась по ним в этом лесу! Я летела словно над землёй, словно у меня крылья отросли. Гриф бежал рядом, изредка поглядывая назад.

– Лиса – канава! Осторожно, перепрыгивай! – мы прыгнули через сухой ров, и вдруг услышали, как хрюканье стало раздаваться всё ближе. – Дьявол, не успеваем! Быстрей, быстрей! – подгонял меня Гриф. Да куда же быстрей? Мы и так уже развили скорость моторной лодки. Ничего не поделаешь: чтобы не напороться на кабаньи клыки, нужно бежать быстрее, чем можешь.

– Гриф, смотри! – закричала я на бегу, указывая на свет, пробивавшийся сквозь деревья. – Огни! Это же фонарики! Э-Э-Э-ЭЙ! ЭТО МЫ-Ы-Ы-Ы! – и мы с Грифом принялись орать на бегу, призывая кого-нибудь из охотников на помощь. Кабан хрюкал и визжал за нашими спинами. Вот и чего мы ему понадобились? Сидел бы и сидел в своём лесу. Нет – погнался. Глупый зверь. Как вы видите, из-за пережитых стрессов у меня напрочь отбило чувство страха. Мне было всё равно на этого кабана. Шестым чувством я понимала, что он не сможет нас догнать. Я бежала и каждым сантиметром своей кожи чувствовала счастье от того, что сейчас кончатся все ужасы. Может даже Каспера уже успели найти без нас. А вот и тропинка! Та самая тропинка, с которой я рванула за Асей. Вот она, на подъёме! Чёрт, тут придётся бежать в гору. Мы с Грифом наклонились корпусами вперёд и, схватившись за руки, побежали вверх, продолжая звать хоть кого-то.

К счастью, скоро с тропинки выскочили Денис Иванович, Владимир Вольфович и ещё несколько мужиков с охотничьими ружьями. Они услышали и увидели нас! Сдерживая радость, соседи затащили меня с Грифом к себе на подъём и крикнули: «Отойдите подальше, сейчас тут будет громко!» Раздались взрывы выстрелов. Кто-то, кто был не готов к такому шуму, взвизгнул. Я зажала уши ладонями и смотрела на вспышки, которые мигали от выстрелов в лесу. Кабан то ли был застрелен, то ли убежал – я этого уже не узнаю, да и не хочу узнавать. Я кинулась в объятия всех, кто нас встречал: детей, моих взрослых друзей, соседей. Джо, обнимая меня, аж поднял меня над землёй, а после этого долго ломал рёбра Грифу, чуть не плача. Меня обнял Илья, стиснул одной рукой Лёша и, конечно же, Димка. Он, бедный, даже слезу пустил и признался, что думал, что я уже не найдусь. Дизель, Леопольд, Хана, Ева, Зелёная, даже Соломон – я обнималась со всеми по очереди. А потом, когда через толпу протиснулась мама, я обнималась с ней. Намного дольше, чем с остальными.