Глава 29: Мохнатый гость (1/2)

«Сотни чужих крыш – что ты искал там парень?

Ты так давно спишь. Слишком давно для твари.

Может пора вниз, там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист – твари не ходят в белом...»

«Мы не ангелы» Агата Кристи, А. Пономарёв. </p>

Маленькая человеческая фигурка. Она совсем одна, в совершенной темноте. Потерялась в дебрях посреди глубокой ночи. Душераздирающее зрелище, но нет никого в округе, кто мог бы помочь ей. Она брела неведомо куда по волшебному лесу, и от красоты природы совершенно забыла, что ей следовало бы испытывать страх. Лес далеко не такой безобидный, каким она его видит, но, опять же – некому ей об этом сообщить. В одной ручонке – вязаный кот с глазами-пуговицами, другая рука – в кармане, греется, чтобы позже сменить ту, которая несёт игрушку. Рукой в кармане она мнёт пакетик с запасом еды и утешает себя тем, что какое-то время не умрёт от голода благодаря ему. «Ой, нет же! Нет! Это не для меня! Я не могу есть этот хлеб! Я взяла его для другого человека!.. Значит так, если я его не найду в ближайший день – я съем запас со спокойной совестью. Но пока – даже не думать о хлебе!» С такими мыслями девочка решительно убрала руку из кармана, переложила в неё кота, а вторую – уже окоченевшую ручонку, – убрала в другой карман.

– Эх, котик. Ты, наверное, тоже замёрз? – спросила она у него шёпотом и принялась расстёгивать своё пальто. – Давай я уберу тебя к себе в куртку?.. Бр-р, какой ты холодный! – и она вместе с котёнком на груди застегнула молнию. – Отогревайся и ничего не бойся. Мы найдёмся. Лес не бесконечный – куда-нибудь мы выйдем.

Малышка Ася отправилась дальше, положив подбородок на макушку своему коту. Без фонарика, в самой глухой чаще леса. Здесь сплошные буреломы и гнилые упавшие стволы деревьев. Трухлявые рассыпающиеся пни, лысые и ещё не совсем опавшие кусты. Ночные звуки: уханье птиц, дальние волчьи завывания. Жуть, да и только. И как Ася не боится? Наверное, она представляет себя совой. Или кошкой.

Кошкам свойственно тихо и ловко красться, а совам – хорошо видеть лесных обитателей. Вот Ася заприметила невнимательного, милого зайца: «Почему он не спит ночью? Тоже кого-то ищет?» Вот пролетел над ней ночной мотылёк: «Но не такой большой и красивый, как тот, которого я увидела на тропинке». С пня спрыгнула неуклюжая жаба: «Прямо как пловец с трамплина! Как забавно!..»

А это что за зверь ей попался? Почему он валяется прямо на пути? Странный, «ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка» – так ей читает из какой-то книжки Милана. Его же могут съесть в любую минуту. Ему ещё повезло, что Ася – сова добрая и не хищная, как остальные, она его не обидит. Девочка подошла к непонятному существу поближе и принялась напрягать глаза, чтобы опознать его. Оно было вытянутое и чёрное, как Асин домашний кот Бегемот. Лапки раскинуты, а морда уткнута в землю. «Жаль у меня нет фонарика. А то вдруг я случайно открыла новый вид животного?» Ася переглянулась с шерстяным котёнком и, получив у него одобрение, присела рядом с зверем.

– Кажется, он болен. Или ранен. А ты как думаешь, котик?

Девочка осторожно протянула руку к существу, потрогала его и отдёрнула пальцы от неожиданности. Он не был покрыт шерстью! Её пальцы наткнулись на ткань. На одежду! Девочка потрогала это ещё раз и поняла, что трогает этого кого-то по спине. Потом, приглядевшись получше, она разглядела внимательнее и руки существа, и его ноги, и голову с чёрными, разлохмаченными волосами...

– Каспер! – радостно пискнула она и принялась толкать его в бок обеими ручками. Ну кто же это мог быть, кроме него? Разве существуют в мире такие же чёрные и худые люди, как он? Ася так не думала. Кас качался от её толчков туда-сюда, как скрученный в трубу ковёр, но девочка не сдавалась. – Каспер, проснись! Ты нашёлся! Нашёлся!

Лежавший ничком Каспер тихо простонал и еле-еле двинулся. Потом он очнулся, повернул голову в сторону и с недоумением посмотрел на радостное, румяное лицо Аськи.

– Ася?.. Я умер?

– Ты живой, дурачок! Иначе как бы ты со мной разговаривал? Вставай, мы тебя потеряли!

– Я знаю, малышка... – шептал он. – Я ведь сам сбежал... Но что ты тут делаешь?..

– Ты не понимаешь, – не услышала его вопроса девчонка и, захлёбываясь, продолжала о своём. – Мы всей деревней собрались. Даже посёлок к нам пришёл, чтобы помочь. Мы тебя целым миром ищем, а ты прячешься и даже на «ау» не отзываешься!

Каспер старался слушать её как можно внимательнее, но его разум мутился от количества несостыковок. Что происходит? Как он может говорить с Асей, если он точно в нескольких километрах от деревни? Не могла же она оттуда дойти до него одна? Или неподалёку бродит кто-то из остальных?

– Ась, постой, постой. Дай я сперва сяду, – и обессиленный за тяжёлую прошлую ночь Кас развернулся и сел на свой смятый рюкзак. Ему было нехорошо от голода и холода, а также ему было максимально странно видеть посреди этой мрачной и враждебной местности весело разговаривающего шестилетнего ребёнка с вязаным котом, торчащим у неё из-за воротника. – Скажи мне... Как ты тут оказалась? Ты одна?

– Я потерялась немного, – вздохнула малышка. – Мы с котёнком увидели на обочине мотылька. Огромного такого, светящегося! Я сказала о нём Милане, но она мне не поверила. Я хотела его поймать для неё и показать ей, но как только я до него добежала, он исчез, а лес изменился, словно я попала в волшебный портал. И с тех пор мы с котёнком не можем найтись... Но зато нашёлся ты! Это же замечательно! Я нашла тебя самой первой! Я теперь лучший следопыт в деревне! – и она задорно засмеялась. От этого милого звука Каспер не смог сдержать на своём тощем лице улыбку. Но недоумение всё ещё никуда не делось.

– Боже, – он взял её за руки. «Настоящая, – машинально прозвучало в голове, – значит, я не брежу». – Ась, какие у тебя холодные руки. Ты же замёрзла.

– Да нет, мне тепло, – беспечно отрицала она. – А ты вот точно замёрз. Ты синий, как водяной.

– Да, это верно. Мне холодно. Удивляюсь, как я не околел... Но Ася, погоди. Меня что, правда ищут?

– А ты как думал? Там даже спасателей вызвать пытались, но они не успели приехать. Мама сказала, что они уроды...

– Надо же... – протянул Кас, глядя мимо Аси. Она стояла перед ним, всё ещё держась с ним за руки, а он сидел на мхе: тощий, облезлый, мокрый от росы и с изменившейся причёской. Его волосы стали короче и кривее, словно он наобум стриг их в разных местах. Асе эта перемена показалось странной и любопытной. – Слушай, а что остальные ребята? Лиса с Грифом тоже меня ищут?

– Ну конечно, – терпеливо объясняла девочка. – Они были вместе со мной, когда я убежала за мотыльком. И они очень грустят оттого, что ты потерялся.

– Не верю, – мотал головой Каспер. – Как?.. Я же с ними крепко поссорился.

– Наверное, они тебя уже простили. У меня так тоже с друзьями бывало: я им наговорю всякого или куклу сломаю, а они ничего – всё равно со мной дружат.

– С тобой хоть есть за что дружить. Ты добрая...

– Так ведь и ты добрый! Злого человека не стали бы так усердно искать.

– А ты ещё и умная, Аська, – растроганно улыбнулся Каспер, чувствуя, как у него к глазам начинают подступать слёзы. – Умная не по годам...

Девчонка улыбнулась, а Каспер думал. Он сбежал в лес, как он думал, с концами, чтобы покончить всё разом. Чтобы больше не вспоминать маму, чтобы не видеть спивающегося отца, чтобы не бояться во сне тараканов и не встречать больше своих «друзей». Одним словом, он сбежал, чтобы умереть. Да-да. Он метался по лесу целый день, как неупокоенный сумасшедший дух. Он и злился на всю свою жизнь, и корил себя за почти-убийство-друга – да чего только он не передумал за это время. Он со злости резал себе руки и ноги украденным у Грифа ножом, он неровно и грубо обрезал тем же ножом свои волосы, которые раньше ему нравились, а теперь стали раздражать. Он отказался ото всего, сбежал туда, где его не найдут...

А его всё равно отыскали! И главное кто отыскал – малышка Ася! Вот уж никогда бы он не подумал, что его спасут таким образом. Но проблема-то теперь в чём: маленькая следопытка отныне сама нуждается в спасении. Ася ведь не знает, где находится деревня. Без Каспера она умрёт... Он обязан привести её домой. Вывод один: ему не время уходить. Смерть придётся отложить, как бы он к ней ни был готов и как бы её ни желал. Ради этого милого ребёнка он должен выжить... Да и не только ради неё, а ещё ради тех, кто (оказывается) его ищет и не спит этой ночью... Как же он ошибался насчёт своих друзей!

– Ой, Каспер, ты же, наверное, кушать хочешь! – воскликнула Ася и вырвала Каспера из трогательных мыслей. Она рванулась руками в карман, торопливо вытащила оттуда пакет с хлебом и протянула его Касперу. – Ешь, это я специально тебе взяла!

– Спасибо, Ася. Съедим пополам, а потом вместе пойдём домой.

– А ты знаешь, где дом?! – обрадовалась пуще прежнего девочка.

– Не совсем. Но я думаю, вместе мы найдём его, – и они принялись за недолгую торжественную трапезу, после которой оба поднялись и побрели примерно на запад – деревня в любом случае в той стороне. Каспер, хоть он и порядочно замёрз, стащил с себя плащ и плотно закутал в него Асю.

– Аккуратно, ты задушишь котёнка! – и она расстегнула верхнюю пуговицу плаща, чтобы высунуть голову вязаной игрушки. Каспер погладил девчушку по голове и включил в своём практически севшем телефоне фонарик. Как только он сделал это, он вздрогнул, а Ася взвизгнула, так как луч фонаря напоролся на... человека. На человека в плаще. Человек этот был в тёмном капюшоне, а ростом был совсем немного выше Каспера.

– Вы кто? – пискнула из-за спины Каса Аська. Вместо ответа незнакомец всего лишь стащил с головы капюшон...

Я снова очнулась от временной потери сознания. Голова протрезвела, а тело окончательно отогрелось. С чего бы это, интересно? Мы же до сих пор на улице... Ого, костёр! Неужели Гриф развёл костёр, пока я была не в себе? Правда если и развёл, то давно, так как пламя уже догорает. Верхняя одежда, носки и ботинки кучками стояли и лежали вокруг тлеющего огня и выглядели, как маленькое племя туземцев, собравшихся у костра для проведения ритуала. Каждая вещь отбрасывала длинную тень, в результате чего костёр стал похож на солнце с тёмными лучами. Один из таких лучей-теней попадал прямо мне на лицо. Его отбрасывал ботинок. Почему он выглядит таким большим? Он же явно сейчас выше меня. Я пошевелилась и только теперь поняла, что я лежу уже не на плече Грифа, а на земле. Ну как, не прямо на земле, а на своём уродском пуховике. Сверху я была укрыта курткой Грифа со светоотражающим наименованием зимней олимпиады две тысячи второго...

Стоп. Если куртка Грифа на мне, то он тогда в чём? Я вздрогнула от этой мысли и резко села на тёплой куртке. Тихо. Лес не движется. Чуть шуршит от холодного ветра трава полянки. Трещит костёрчик, сыпя искрами и источая дым. А Гриф-то где? Ни одной его вещи не сушится у костра – тут всё только моё. И его куртка на мне. Он что, своей смерти хочет? Почему он, отчаянный, ни капли не заботится о себе? Какого чёрта надо геройствовать и коченеть на морозе?! Я вскочила на ноги, впрыгнула в ботинки, нацепила тёплую куртку и высушенную шапку, потом схватила в охапку его пуховик и побежала вокруг поляны, искать Грифа.

Без костра стало темнее и жутче. Он остался у меня за спиной – тёплый, светлый и безопасный островок. А я, считай, как в открытом море – поляна, находящаяся на виду у леса, и чёрное, давящее своей мрачностью небо. Сердце болезненно бу́хало в груди, а глаза были готовы вновь расплакаться оттого, что я всё ещё не могу предположить, где Гриф. Не мог же он сбежать, верно? Хотя, вдруг он решил отправиться на поиски подмоги?.. Мало вероятно. И так уже слишком много потерь последнее время. Слишком много слёз. Грифа ещё не хватало в придачу...

Я резко встала на месте. Увидела. Вот он. Метрах в десяти от меня. На траве, лежит на боку неподвижно. Всё ещё в свитере, который он даже не пробовал сушить. Недалеко от него лежат разбросанные ветки для костра – не донёс. Почему-то мои глаза всё ещё были сухими, и во рту тоже всё высохло. Землю под ногами повело каруселью, но я всё равно шаг за шагом пошла к нему, к Грифу. Нет, пожалуйста, не надо. Бог, ну за что ты так издеваешься над своими детищами? За что ты так хочешь наших страданий?.. Я уже совсем близко. Я боюсь перевернуть его на спину и увидеть его мёртвые глаза – другими они быть и не могут. Он же весь сырой, и чёрт знает, сколько он таким проходил на минусовой температуре.

Я упала на колени около его головы, у него за спиной, и потрогала его волосы. Мягкие, золотистые – любимые... но уже покрытые корочкой инея, как и трава вокруг. Я боязливо взглянула на его руку – бело-серая, неподвижная, с синими ногтями. Нет. Это страшный, мерзкий сон. Такие бывают, они выглядят очень реальными, но всё ещё остаются снами. У меня нет сил ни горевать, ни плакать – значит, это точно сон. В реальности я бы рыдала и убивалась. Не могу же я так спокойно реагировать на его см... См... Нет, не выговорить. Это жуткое слово не может быть о нём... Мне остаётся только сидеть около него и гладить его волосы. А что я могу? Я не найду без него деревню, я сама не отобьюсь от лесных чертей. И главное – я его не брошу, хотя от него самого тут уже мало что осталось. Силы кончаются, воля тоже. Видимо, скоро я присоединюсь к нему и буду лежать с ним рядом. Но почему Гриф такой дуралей?..

– Отчего ты грустная? – сказало нечто у меня за спиной. У меня от макушки до пяток пробежали бодрящие мурашки, и я резко развернулась к источнику голоса. Тёмная, тучная фигура. Кажется, в шубе. Рост как у человека, да и голос, вроде, тоже. Лица не видно из-за капюшона, но почему-то я была уверена, что этот неизвестный человек улыбается, глядя на меня. Как он тут оказался? Он из наших поисковых колонн?

– А разве не ясно, отчего? – обессиленно спросила я и потёрла глаз, который всё ещё был сухим и бесчувственным.

– Хочешь, я помогу ему? – дребезжал голос. Странный у него тембр.

– Как? Закопаете что ли? – я потихоньку становилась собой: вредной, ворчащей и недоверчивой. – Если вы не поняли, он мёртв... Ему ничья помощь уже не нужна...

– Может, чья-нибудь и не нужна, а моя – явно пригодится, – невозмутимо продолжил вибрирующий голос. – Отойди-ка в сторону, я подойду к нему.

Я, уже ничему не удивляясь, отползла и села у Грифа в ногах. Пусть будет, что будет. Незнакомец в мохнатой шубе тем временем подошёл к Грифу, низко наклонился и приложил ладонь к его груди. Затем он начал бормотать, и его бормотание напомнило мне песни каких-то северных чукотских народов. Ему бы ещё аккомпанемент варгана* – и вообще бы вылитый чукча получился. Я заворожённо слушала странное, дребезжащее заклинание и поглядывала на Грифа – не меняется ли в нём что-то. Загадочный чукча замолк и также медленно и спокойно разогнулся.

– И всё? – спросила я, хотя я не хотела произносить это вслух.

– Всё, – подтвердил мохнатый гость. Ничего не происходит. В чём заключалась его помощь? А может он этой песней только наоборот отправил душу Грифа на Тот Свет? Тоже своего рода помощь...

Тут Грифа словно дёрнуло током. Он вздрогнул всём телом и, перекатившись на живот, зашёлся задыхающимся кашлем. У меня внутри что-то взлетело и защекотало от радости. Я, онемев, подскочила на ноги и побежала обнимать Грифа, который вновь дышит и вновь шевелится.

– Ужас какой! – только и сказала я на выдохе и стиснула его объятиями. Гриф более менее продышался и испуганно крутил головой.

– Что это было, а? – немного не своим голосом спросил он, когда я закончила с ним обниматься.

– Тебя... спасли, – избежала я слова «воскресили» и перевела взгляд на мохнатого. Гриф тоже его увидел и пристально вгляделся в пришедшего.

– Здравствуйте? – выговорил Гриф.

– Здравствуй, – эхом отозвался спаситель.

– С-с-спасибо вам... Я ведь чуть не умер, да?

– Да, ты умер. Но я вернул тебя к жизни. Не стоит благодарности, мне это не сложно.

– Кто же вы?

– Не будем углубляться в мою личность. Считайте, у меня её нет: я просто добрый лесной Дух, – по моей спине пробежали мурашки от таинственности этого диалога. И загадки, и счастье от того, что Гриф снова здоров – моя голова скоро просто лопнет от эмоций! Какой странный день. – Я так понял, вы потерялись? – мы с Грифом одинаково закивали, не отрывая глаз от так называемого Духа. – Как вы вообще умудрились сюда забрести, мне интересно?

– А где мы, ты можешь сказать? – заинтересованно спрашивал Гриф. – Мы с Лисой шли только по прямой, но почему-то ушли неведомо куда. Эту часть леса я не знаю... Значит, мы очень далеко.

– Верно, – кивнул Дух невидимой головой, – вы далеко забрались. Вы вообще уже не в вашем лесу. Это сложно осознать, но просто поверьте. Если сможете, конечно... Но вам повезло, что я знаю обратную дорогу. Я отведу вас назад, к вашим.

– Спасибо вам! – подскочила я и задорно переглянулась с Грифом. Он тоже улыбался, хоть и выглядел замёрзшим и измотанным. – Вы спасаете нам жизнь!

– Не стоит благодарности... Но пойдёмте сначала к костру. Тебе надо одеться теплее, не то умрёшь во второй раз, – сообщил гость в шубе Грифу и побрёл к нашему лагерю. Мы поднялись с холодной травы и пошли за ним. Я пыталась отдать свою куртку Грифу, но он так и не согласился её надеть. Силой утеплить его тоже не получилось. Оделся он только у костра и только в свою куртку. Вот же вредина.

– Можно тебя попросить ещё кое о чём? – спрашивал Гриф у мохнатого, грея синие руки над костром.

– Спроси, – отозвался стоявший над огнём Гость. Его шуба жутко подсвечивалась золотым и рыжим, а лица под капюшоном всё ещё не было видно. Просто чёрная дырка, издающая металлические звуки.

– Не мог бы ты найти ещё одного нашего друга?

– Какого из? Вас, шалунов, довольно много потерялось, – и снова в его словах прозвучала улыбка. Гриф вслушивался в голос Гостя так, словно он напоминал ему что-то.

– В идеале, лучше бы найти всех. У нас потерялась маленькая девочка и два наших друга: Енот и Каспер...

Дух молчал. Не понятно было, что у него в голове. То ли он телепатией обыскивает лес, то ли просто задумался.

– Я знаю, где девочка, – подвёл он итог, – и знаю, где Каспер. Я сделаю так, чтобы они добрались до деревни. Их ничто не тронет, я вам обещаю.

– Спасибо, – снова поблагодарила его я. Гриф поблагодарил только кивком и продолжил спрашивать:

– А Енот? Где он? Ты его не видел?