Глава 23: Гермес (2/2)

– При чём-то тут гордость и упрямство? Упрямый здесь вовсе не я, а вы! Вас приучили не верить ни во что, кроме того, что у вас перед носом! Это вы отказываетесь видеть мир правильно! Это вам не интересно неопознанное!

– Если мы не можем это увидеть, покажи нам это, – примирительно предложил Енот, беспокоясь за голосовые связки друга, да и в целом за его психическое состояние. – Ткни нас носом, как детей, и мы с радостью во всё поверим, Гермес!

– В то, что я имею в виду, нельзя «ткнуть носом», – обречённо взмахнул он руками. Его голос непривычно дрожал. – Я не могу сам сделать так, чтобы вы меня поняли – вы должны понять меня сами... Но вы не хотите, вы отталкиваете от себя все мои попытки с вами сблизиться! А ведь вы даже не представляете, насколько я одинок! Насколько вы нужны мне!..

Глаза бедного мальчишки были на мокром месте, и это уже серьёзно настораживало компанию. Он схватился за волосы и трясся с ног до головы, изредка всхлипывая. Енот и Джокер сидели, подавшись корпусами вперёд и испытывали жуткую неловкость за то, до чего довели мальчишку, а Касперу просто было страшно неизвестно от чего. Один Гриф не поддался эмоциям Гермеса. Он, пристально и с холодным любопытством вглядываясь в дрожащего парня, слез с камня и подошёл к нему ближе.

– Гермес, ну-ка успокойся. Зачем ни с того, ни с сего устраивать истерику? Я не вижу этому серьёзных поводов.

– В том то и дело, что ты не видишь! И никто из вас не видит того же, что и я! – вырвался из руки Грифа парень и отскочил на пару метров в сторону. Слёзы уже текли у него из глаз ручьями. – Вы думаете, я псих, выдумщик! Вы всё это время не верили члену своего Братства! Никогда не верили!

– Потому что в то, что ты говоришь, не возможно поверить на слово.

– А вот и возможно!

– Но это же б... – Гриф осёкся и закусил губу.

– Ну? Договаривай. Смелее!

– Бред, – сухо договорил Гриф. Гермес успокоился также внезапно, как и начал истерить. Зато теперь в его глазах появилось недетское презрение. Такое же ледяное, как любопытство Грифа

– Знаешь что? – прошептал Гермес, забывая вытирать лицо от уже натекших слёз. Енот с Джо, не желая упускать ни секунды происходящего, встали со своего места и заглядывали на Гермеса из-за спины Грифа. – У тебя очень чёрствая и чёрная душа, – Гриф стоял перед ним столбом и не понимал, как реагировать на сказанное, а Гермес шипел дальше, тряся перед ним указательным пальцем перед. – Я всегда – всегда – видел и чувствовал тучу зла, которая в тебе скапливается. Ещё с тех пор, как мы встретились в столовой, когда тебя звали по-другому. Я надеялся, что та туча рассосётся, и ты исправишься, но ты, напротив, с каждым годом всё чернеешь!.. И вы не лучше, ребята. Как я этого раньше не видел? – перевёл Гермес стрелки на Енота с Джокером. – Как я столько лет упускал тот факт, что вы дружите вовсе не со мной настоящим, а с кем-то другим?.. Каспер, – повернулся он к другу. Кас ещё сильнее зажался в плечи и жалобно смотрел на своего лучшего друга, не понимая, чего он требует. Ему казалось, что его любимый Гермес сошёл с ума. По настоящему.

– Кас, хоть ты не разочаруй меня! Скажи, что ты верил мне! Хоть немного!

Но Кас беспомощно молчал, забыв, как говорить, от страха. Язык приклеился к нёбу, зубы срослись, голос исчез, а голова у Каспера кружилась от ужаса. Он мямлил и пыхтел, но не сказал ни слова. Гермес не дождался, пока его друг ответит, и повесил голову на грудь. Все молчали и никто не шевелился.

– Ладно, – улыбаясь, как псих, заявил Гермес и вскинул плоское, смуглое лицо. – Вы хотели доказательств? Сейчас они вам будут. И Койот Колдун вам тоже будет, но берегитесь его в гневе – он натравит на ваши следы своих слуг, так как не любит, когда обижают его подопечных. Советую вам долго не задерживаться в лесу, иначе они покалечат вас, и вообще лучше вам больше не гулять по раздельности, так как Койот мстителен, когда защищает своих. Я не смогу спасти вас от него, и вообще никто не сможет... Оставайтесь здесь со своими упрямыми убеждениями, если вам так угодно – я на вас не сержусь, – но я сам здесь лишний, вы это мне подтвердили. Я ухожу тропой Койота – туда, где я снова буду одинок, но зато где мне будет самое место!

Тут, как вой сотен сирен, с противоположного берега раздался животный рёв. Он сотряс землю и весь лес, спугнул всех птиц и даже вызвал на речке мелкую рябь. Ребята подскочили на месте и развернулись в сторону, откуда шёл апокалиптический звук, но так и не увидели того, кто его издаёт... Когда волчий рёв стих, оставив после себя звон в ушах ребят, они медленно повернулись обратно на Гермеса... и не увидели его. Он исчез. Бесследно и мистически. Навсегда...

Если кратко пересказывать нашу дорогу к водопаду, то она прошла спокойно. Доехали, бросили на обочине свой транспорт, разгрузили жигули. У каждого – по сумке, даже у детей. У парней так этих сумок вообще было по две в одну руку. Так наш цыганский табор из восемнадцати человек и пошёл по протоптанной кем-то тропе в дремучий лесище. Признаюсь, я сильно нервничала, но старалась это скрыть от ребят, которым лес, чаща и вероятность заблудиться были до лампочки. Вот это я понимаю, беспечность. Мне бы так, а то я всё ворчу, как бабка, и ожидаю только худшего...

До полянки дошли через пол часа и сразу же рухнули как попало на траву – перевести дыхание. Зелёная с Грифом очнулись первыми и принялись тормошить остальных, чтобы они торопились, так как Енот всё ещё в беде. Парни пошли в лес за ветками, девчонки возились с провизией и советовались, как они будут варить макароны. Джокер разводил пионерский костёр, а разведя его крикнул: «Красота! Девчонки, отныне зовите меня Повелитель Огня!» Вскоре после этого сели обедать – как раз уже и аппетит был готов, и огонь, и макароны.

Костёр ярко и горячо сиял посреди поляны. В кругу вокруг него сидели мы – восемнадцать подростков, а если быть точнее, то семнадцать подростков и одна маленькая девочка, а также большой и пропахший лесом сенбернар Атос. Все мы грелись и ели только-только сваренные на огне спагетти. Они пахли дикостью и пеплом – запах свободы и первобытной жизни. Ева постоянно переспрашивала нас, точно ли макароны не хрустят на зубах, точно ли достаточно соли. Через пять минут её вечные оправдания начали надоедать всем и каждому. Ей даже замечание сделали, чтобы она «замолчала уже и ела спокойно». Илья время от времени делился с Атосом макаронинами. Джо от азарта пару раз давился едой. Дизель жарил кусочек хлеба на костре, нацепив его на ветку, как на шампур. Хана делала то же самое, иногда пихая его ветку своей. Леопольд старательно вытирал пустую тарелку корочкой хлеба и поправлял средним пальцем сползавшие с носа очки.

В какой-то момент посиделок моё внимание снова переключилось на Каспера. Сидит весь чёрный, далеко от костра – наверное, чтобы его не было видно, – лениво ковыряется в тарелке вилкой, накручивая и раскручивая на её зубцах спагетти. Не ест, задумчивый. Что же на него, бедного, нашло? Так хотелось его позвать, чтобы он пододвинулся поближе, погрелся... но я заранее знаю, что он не послушается и останется там, где сидит. Так и будет хмуриться, обнимаясь со своим рюкзаком, в котором лежит маленькое жуткое пугало...

Гриф тоже стал хмурый, но тут я хотя бы понимаю, из-за чего: ко мне опять приставал бабник Макс. Хотел, видите ли, «уединиться» со мной, «погулять, так сказать, недалеко от опушки». Знаю я такие прогулки – не доросла до них ещё... Сама бы я от него не отбилась – хорошо, что меня вовремя спас Гриф. Макс еле-еле не получил от него по морде. Признáюсь, столько язвительности и колкостей от нашего вожака я ещё никогда не слышала. Как он только не колол Макса, просто с грязью его перемешал. Макс уже в клубок зажался, пятился к дереву, просил пощады, а Гриф всё шипел на него и шипел, уже даже за грудки встряхивал. Вспомнив сцену с Грифом и тем алкоголиком в поле, я решила позвать на помощь старших, то есть Вову с Соломоном. Гриф, к слову, довольно быстро их послушал и угрюмо отступил от Макса, последний раз отправив его к чёрту. Кажется, тот хренов ловелас теперь ко мне и на километр не подойдёт.

Пока мы общались и обсуждали какие-то самые банальные и забавные вещи, Джокер отсел от костра в сторонку, достал гитару Грифа и, настроив на ней струны, тихо забряцал какую-то неизвестную мне грустную песню, которая почему-то очень подходила к лесу и походу с треском костра. На такой вот ноте мы и завершили наш обеденный привал.

Быстро собрав посуду и объедки, мы распределились на небольшие группы по четыре человека, чтобы оперативнее искать Енота. В первой группе вожаком был Гриф, с ним шли Каспер, я и Лёшка. Вторая группа – это Дизель, Хана и Димка во главе с Джокером. Третья группа – Рита, Макс, Илья с Атосом и предводитель-Соломон. И четвёртая, последняя группа – Вова-капитан, Зелёная и Милана с Асей. Ева с Леопольдом оставались сторожить костёр и рюкзаки, а мы пошли в глубь леса, по началу – все вместе.

– Ну-ка, моя группа – запе-вай! – лихо крикнул Джокер и запел какой-то забавный бред. Диз, Хана и Димка подпевали ему и посмеивались. – «Е-ду на та-анке! Ви-жу коро-ову! В ша-пке уша-анке! С ро-гом огро-омным!»

– Что это за дурацкая песенка? – засмеялась я. Джо обернулся на меня, продолжая вышагивать.

– Это, дорогая моя, лагерная песенка. Когда-то я выучил её в одном классном лагере – он тоже где-то на юге, у Финского залива. Жаль, его название забыл... Но не суть – ты всё равно там не была.

– Верно, не была... Я только один раз в лагере бывала – в Сочи со своими самбистами.

– Ну даёшь, лягушка-путешественница!

– Да какая там путешественница? Это было в двухтысячном году первый и последний раз... Потом с деньгами у нас стало не очень, чтобы в такую даль путешествовать...

– Ой, а знаете, а знаете! – затараторила и запрыгала между мной и Ханой малышка Ася. Она размахивала своей шапкой у нас перед лицами и активно привлекала наше внимание к себе. – А я тогда только родилась, в этом, в двух стс... тщн... В две тысячном! Мне мама сказала это запомнить, и я запомнила!

– Молодец ты у нас, – похвалила я её. – Будущий математик, не иначе.

– Офигеть, – покачал головой Джокер. – Ребята, перед нами «ровесник» двадцать первого века! Так задумаешься и почувствуешь себя совершенным динозавром...

– Какой ты динозавр, Боже мой? – снисходительно ухмыльнулся Соломон. – Посмотри на меня и успокойся.

– Дядя Соломон, а почему ты лысый? – спросила Ася, дёрнув парня за рукав. Парень с игривым выражением лица пояснил:

– Я лысый потому, что в детстве я ходил без шапки, и мне все волосы сдуло сильным ветром.

Ася пару секунд смотрела на него изумлёнными глазами, а потом не выдержала и рассмеялась. Соломон улыбнулся и нацепил её шапку ей на голову.

– Поэтому носи свой беретик, иначе станешь, как я. Угу?

– Угу! – кивнула она и погладила своего вязанного кота. – Ой, тогда и котёнку надо сшить шапку, а то у него вся шерсть от ветра вылезет! Мила-а-а-на-а-а!.. – и девочка убежала к сестре. Отряд снова замолчал. Был слышен только хруст наших шагов и скрип деревьев. Слева от меня был Каспер, справа – Гриф, а впереди высился кудрявый затылок Джокера.

– Как тут хорошо всё-таки, – вздохнул Гриф, мечтательно глядя на древние деревья. – Никогда мне лес не приестся.

– Да, тут хорошо, но, как по-мне, чересчур сыро, – ответила я.

– А ты покажи мне, где в наших краях не сыро... Ах! – вдруг напуганно ахнул Гриф, глядя куда-то мне на плечо или на ухо. Не люблю, когда такое происходит.

– Что? Что там?

– Только не шевелись, я сейчас всё уберу сам, – и Гриф пальцами потянулся к моему плечу. Я боялась смотреть туда, не желая увидеть какую-нибудь мохнатую гусеницу или огромного паука.

– Гриф, быстрее, пожалуйста, сними это с меня, чем бы оно ни было! Что там, ты можешь мне сказать?!

– Сейчас сама увидишь... – бормотал он, всё ещё отлавливая не пойми кого. – Попался! – Гриф разогнулся и потянул свою руку обратно. Что-то сухое и колючее чиркнуло мне по уху, я взвизгнула и отмахнулась... Но уже через две секунды увидела, как Гриф стоит передо мной с довольной миной и крутит пальцами черенок кленового листика.

– Так это он там был? – и я сердито упёрла руки в бока, но всё равно не могла сдержать растягивающуюся по всему лицу улыбку. Гриф тоже не вынес моего взгляда и засмеялся, показывая мне чёртов листик. – Шутник, блин! А я по-настоящему испугалась, что там какой-нибудь паук! – я принялась колотить Грифа по тем местам, до которых дотягивалась. – Я тебе за такое знаешь, что сделаю? Я тебя буду пугать своим беретом, понял? Беретом, который ты так «любишь». На-ка! – я сдёрнула со своей головы бесформенную вязанную шапку и махнула ею на Грифа. Тот тут же забавно воскликнул, подхватив мою игру, и отскочил от меня на обочину.

– Пощади, как жестоко! Этот ужасный берет будет мне сниться в кошмарах!..

– А вот так тебе и надо, ха-ха!

– Джо, помоги!..

– Долго у вас будут эти брачные игры продолжаться? – проворчал Каспер, которого я случайно пихнула локтем, пока «пугала» Грифа.

– Мы тебе что, так сильно мешаем, а, ворчун? – спросила я его в ответ.

– Вы сбиваете походный настрой. Мы же не на прогулке, а на поисках нашего друга, который возможно в опасности. Вам будет неловко за ваши шуточки, если мы сейчас найдём его мёртвым.

– Не каркай, эй! – окликнул его Джо. – Тоже мне, страж порядка...

– Кас, правда, расслабься, – сказала я ему. Гриф тем временем уже отдышался от смеха, вылез из травы и снова пошёл нормально, настороженно глядя на Каса. – Пессимизм нам всё равно не поможет.

– Зато он предостерегает от разочарований... Эх, помню я эту тропинку. Последний раз мы бежали по ней бегом...

– А почему? – неуверенно спросила я.

– Спасали свои жалкие шкуры, вот почему, – проворчал Кас, снова занавесившись волосами. Только я хотела спросить, не мешают ли они ему идти, как Кас оступился и чуть не покатился с обрыва, вдоль которого мы шли вереницей. Он охнул и взмахнул руками, но Гриф успел поймать его, вцепившись Касу в запястье.

– Держись за меня, аккуратно! – Гриф вытянул патлатого на тропинку и вдруг случайно глянул на обнажившееся запястье Каса с подозрительно красными полосами, словно его на днях за это место кошки драли. Глаза Грифа увеличились.

– Чего уставился? – рыкнул Каспер, вырвал у него свою руку и снова натянул рукав свитера.

– Зачем ты это делал? – в недоумении спросил Гриф. Весь отряд приостановился и обернулся на них. – Ну идите, идите! Мы догоним, – сказал им Гриф и снова обратился к Касперу. – Это уже серьёзно, Кас. Скажи мне, что с тобой. Что заставило тебя резаться?

– Что хочу с собой, то и делаю! Отвали уже от меня! – прикрикнул Кас и, пихнув Грифа плечом, быстро зашагал вперёд.

– Каспер, я от тебя всё равно не отстану, пока ты мне всё не расскажешь! – громко сказал ему вдогонку Гриф, но Кас не обернулся. Отряд переглядывался и тихо шептался.

– Гриф, чего там с Каспером? – спросил Вова.

– Да, видимо, переходный возраст всё ещё в заднице играет, – раздражённо развёл он руками и обшарил карманы. Затем он нервно зашипел сквозь зубы и озвучил. – И сигарет вдобавок нет! Что за день?..

Я, будучи всё это время неподалёку, положила Грифу руку на плечо и шепнула:

– Не волнуйся так из-за Каса, он оклемается.

– Ты думаешь?

– Я надеюсь...

– Эх, ладно, пойдём – мы отстали, – и Гриф пошёл вперёд, слегка обхватив меня за плечо правой рукой. В этот момент, как вы и сами догадались, я чуть было не лопнула от восторга, но внешне осталась спокойной...

Через некоторое время наша большая банда вышла из леса на мшистую поляну, через которую неподалёку протекал ручеёк. Тут резко пахло застоявшейся водой, мхом, сыростью и забродившими ягодами. Странное сочетание – какое-то болотное... Атос бегал по округе и нюхал кусты, Дима щёлкал всё на мыльницу, а «ловкий» Джо сразу же, как ступил на поляну, по колено упал в глубокую вязкую лужу, из которой нам пришлось его вылавливать всем селом.

– Ничего мне не будет, не бойтесь вы так. Панк никогда не умрёт! – бодро заявил Джо и вылез из лужи на более-менее сухую кочку.

– Да рукожоп ты, а не панк, ясно тебе? – проворчал Дизель, брезгливо оттряхивая руки от Болотной воды.

– Ну-ну, Диз, фильтруй речь – у нас тут девушки, – сделал ему замечание Соломон.

– А девушки как будто слова «рукожоп» не знают, – вставила я, и ребята снова огласили лес хохотом.

Как выяснилось через минуту, в той луже утонул один кед Джокера, из-за чего ему пришлось переобуваться в запасные резиновые сапоги. Осмотревшись и пройдясь по этой необычной территории, мы обнаружили ещё кое-что интересное – настоящую пещеру! Её было плохо видно издалека из-за того, что её крыша и вход заросли травой и плесенью. Увидев это чудо, я невольно вспомнила старый мультфильм про Маугли, где росли похожие растения, а в джунглях стояли похожие пещеры.

– Вы знали, что у вас рядом с деревней есть такое? – восторженно спросила я, крутя головой.

– Не только знали, Лисичка – мы превратили это в нашу базу, – лукаво подмигнул мне Джо и отодвинул траву у входа. – Заходи, не бойся.

Зайдя внутрь, я оказалась в холодном и заброшенном помещении, которое когда-то давно было даже уютным. Тут были табуретки, которые ребята, видимо, сюда таскали через весь лес. Тут были столики, отсыревшие коврики, банки из под оливок, в которых торчали древние карандаши. На булыжнике, как на тумбе, стоял походный фонарь без батареек, а на стенах мелом и гуашью были написаны разные надписи. Большинство из них было трудно читаемое, но я догадывалась, что там были какие-то любимые шутки ребят, которые они подобным образом увековечивали, чтобы не забыть. В паре мест были рисунки: человечек с очень кудрявой головой, собака и красивая девушка. Все три рисунка нарисованы разными людьми и уже почти стёрлись от времени и местной сырости. А в самом дальнем углу, над детским табуретом, был написан странный шифр из букв вперемешку со знакомыми и незнакомыми мне кличками:

<s>ГК</s> – Соломон, <s>СИ</s> – Зелёная, <s>КБ</s> – Костыль, <s>НГ</s> – Бампер, <s>АС</s> – Леголас</p>

<s>ЕД</s> – Енот, <s>АШ</s> – Джокер, <s>АТ</s> – Каспер, <s>ЮК</s> – Гермес, <s>АЛ</s> – Гриф</p>

Интересно, что это у них был за ритуал?..

– Н-да, его тут нет... – вздохнул Джокер, прервав тишину, стоявшую до этого момента в маленькой пещере. – Слышь, Енота и здесь нет, – повторил он для подошедшего Грифа. Гриф тоже раздвинул руками траву, впустив в помещение дневной свет, и пробежался глазами по пещере.

– Его тут и не было: никаких следов поблизости нет, кроме, разве что, наших, – Гриф увидел, что Джо совсем поник и даже был готов проронить пару слезинок, и хлопнул его по спине. – Не падай духом – рано ещё. Идите-ка лучше со своим отрядом на север, к озеру. Вова пусть идёт на другой берег, где полянка, Соломон – на восток, по течению, а я со своими пойду на запад, к водопаду. Ясно?

– Угу, – промычал рыжий и ушёл. Мы с Грифом остались в пещере и внимательно осмотрели её последний раз. Гриф проверил фонарь и, убедившись, что он не работает, поставил обратно.

– Давай пойдём отсюда? – попросила я, клацая зубами. – Это место чем-то стало напоминать склеп.

– Склеп и есть – тут покоится наше с ребятами беззаботное детство, – с этими словами Гриф аккуратно взял меня за руку, и мы вышли на воздух, полные грусти и раздумий. Заброшенная пещера, не найденный Енот. Было бы совсем тоскливо, если бы в этот момент из-за облаков не вышло золотое, полыхающее солнце. Оно ударило нам прямо в лица, так как уже закатывалось за горизонт, и отбросило на лес длинные тени. Стволы сосен ярко зазолотились, а мы с Грифом стали похожи на лесных эльфов: он – с волосами цвета платины, я – цвета меди и янтаря. Всё вокруг в раз стало таким ясным, тёплым и дружелюбным, что я тут же позабыла свою недолгую печаль. Если это не знак, что наш поход увенчается успехом, то что это?..