Глава 1: Тоскливая глухомань (2/2)

– ... Я хотел сам.

– «Сам»! Ишь ты какой самостоятельный!.. Ни ногой больше в эту комнату, понял? – и отец грубо выволок мальчишку в коридор за плечо и оттолкнул его так, что тот больно упал на спину. С кухни выглянула осунувшаяся мама в переднике и со страхом посмотрела мужу в глаза.

– Володя, прошу, не сердись так. Что бы он не сделал...

– Он разбил мою любимую чашку! Её подарил мне Игорь, чтоб вы знали! – сорвавшимся голосом рявкнул отец, и его глаза влажно заблестели.

– Но Артюша же не специально! Он её просто не увидел...

– Пусть сначала научится видеть, – ядовитым голосом выговорил отец.

– Господи, как у тебя язык поворачивается так говорить? – и мама мальчика ринулась поднимать с пола своё чадо, но мужчина жестом запретил ей.

– Пусть сам встаёт – ходить-то он умеет.

Мальчик хмуро, как дикий зверёк, посмотрел в небритое лицо отца, но всё же послушался: поднялся сам, неуверенно опираясь о стену. Он стоял гордо и бесстрашно, но всё равно странно моргая, будто наводя резкость зрения. Он смотрел на отца, отец смотрел на него, и у обоих взгляд был жёстким и враждебным. Яблоко от яблони... Через минуту отец презрительно фыркнул, вынул из книжного шкафа книгу и, кинув её мальчику в руки, захлопнул дверь кабинета. На обложке книги было написано «Записки Охотника И.С. Тургенев»...

P.P.S. Тусклый ночник освещал только шкаф с книжками и учебниками и детскую парту, заваленную баночками краски, кисточками, палитрами и бумагой. Но за самой партой никто не сидел – её маленькому владельцу было удобнее рукодельничать на полу, где хоть и темнее, но больше места. Мальчик, высунув язык, что-то пришивал к огромному куску картона и был с головой погружён в это занятие. Изредка он сдувал с лица спадающие на него кудрявые волосы. За окном тем временем метрах в ста от дома проехал поезд. Он грохотал колёсами так, что стены дома дрожали, а оконные рамы бренчали стёклами, но даже это обстоятельство не отвлекло мальчугана. Он за свою жизнь так привык к этому звуку, что тот даже не будил его среди ночи. Но вот мальчуган доделал-таки свою работу, схватил её двумя руками и подбежал с ней к огромному, почти от потолка до пола, зеркалу. Перед ним он пару секунд постоял неподвижно, собираясь с духом, и в итоге надел на себя своё изделие. Это была языческого вида маска в узорах краски, с щелью-ртом и дырами-глазами. По краям у неё были то ли волосы, то ли мех какого-то пушистого животного, приклеенный на клей ПВА. Резинка, державшая маску на голове, была пришита к картону нитками у «висков» маски. В полумраке комнаты было видно, как глаза мальчонки, спрятанные под маской, хитро сверкнули.

P.P.P.S. – ... И чтобы дойти до этого места, нужно пройти по чёрному лесу! – завывающим голосом говорил курносый веснушчатый мальчишка и светил себе фонариком в подбородок. Его щёки и нос отбрасывали жуткие тени. Маленькая девчушка и двое ещё более маленьких близнецов сидели с парнишкой на одной кровати, смотрели на него круглыми глазами и ждали жуткого исхода истории. – Идти нужно в одиночку или двоём, так как чем больше людей, тем больше опасность. Идти по тропинке, слева от которой озеро с водяны́ми, и справа от которой – лес с призраками! У старой сосны с дуплом нужно свернуть в лес и пройти пару минут сквозь кусты – да, я сам ходил тем маршрутом. Чудом выжил! – театрально вскрикнул он. Девочка закатила глаза к потолку. – Идти нужно, пока не наткнёшься на стену того самого Дома! Его ни с каким другим не спутаешь: каменный, древний, с осыпающейся штукатуркой и со странными сооружениями по бокам, похожими на колёса водяной мельницы. Путник должен обойти этот Дом и встать у его дряхлого, деревянного, гнилого крыльца. Там вам нужно встать в трёх шагах от него на колено – именно на колено! – и прочитать определённый стишок:

«Кап, кап! Дождь стучит,

Ветер в тру-бах кричит.

Хлопнет что-то вдалеке,

Будто бы на чердаке.

В дверь стучится кулаками

Ужас с красными глазами!

Ужас, ужас, засыпай!

Нас не ешь и не пугай!»</p>

Мальчик выдержал паузу, чтобы его младшие братья и сестра сильнее впечатлились. Он, злорадно улыбаясь, продолжил.

– От этой страшилки много чего зависит, к примеру, съест вас чудище, живущее в этом Доме, или не съест. Если вы прочитали стишок правильно и без запинок, то вы сможете пройти в тот Дом без препятствий и, возможно, выйти из него живыми. Если же вы запнулись, то по Дому вы сможете ходить исключительно медленно и бесшумно, потому что стоит вам зашуметь в нём, как чудище начнёт пугать вас до посинения всякими шорохами и звуками! – девочка поёжилась и спрятала лицо за рыжими волосами. Мальчики же слушали, открыв рот. – Ну а если вы зашли в Дом, не прочитав стишок, то До-о-о-ом... СОЖРЁТ ВАС!!! – взревел как псих мальчишка, подпрыгнув и взмахнув фонариком, отчего фонарик выскользнул из него ладони и загрохотал об пол. Трое маленьких ребятишек завизжали и до смерти перепугались крика старшего брата.

– Дурак! – со слезами на глазах сказала девочка. Рассказчик тем временем пытался дотянуться рукой до фонарика, который он случайно выронил. – Зачем так орать-то? Родители услышат!

– Так в этом вся суть страшилки, веснушчатый твой нос! – усмехнулся мальчик с фонариком. – Я обязан был рявкнуть в конце и замахать руками, иначе было бы не так страшно... А у тебя что, есть история лучше?

– У нас есть! – пискнули рыжие близнецы. У одного выпали передние два зуба в верхнем ряду, у другого один. Благодаря этому их стало легче различать.

– Что, опять про чёрный гроб на колёсиках? – мальчики хором засмеялись и закивали. – Ну не-е, это мы уже слышали.

– А что... Тот Дом правда есть в нашем лесу? – решилась спросить девочка, накручивая на палец свой локон.

– Конечно же есть, – дети застыли от того, как искренне их брат это сказал, – и он и вправду опасный. И там живёт настоящее чудище... Так что не ходите туда без меня, ладно?

– Даже с тобой не подумаем! – воскликнула девочка и стукнула брата подушкой. Брат ответил тем же, и вскоре четверо детей устроили самый настоящий подушечный бой. Но продлился он не долго – по лестнице затопали раздражённые, тяжёлые шаги.

– Мама! – прошипел старший брат-рассказчик. – Все по койкам!

Рыжие дети разбежались врассыпную и с головой нырнули под свои одеяла. Через пять секунд дверь в спальню резко отворилась, и на пороге оказалась высокая, огромная мама с круглым животом.

– Вы шего тут орёте, дурные дети?! – спросила она громко, с лёгким южным акцентом, так как была родом из Белоруси. Дети тем временем застыли и не отзывались. – Весь дом на уши поставилы! Два часа ночи! Вам у школу завтра, а отцу на работу! Быстро спать!.. Ишь, притаилысь, словно так быстро уснулы. Хитрюги эдакие. Вот как подниму вас в пять утра – будэте знать! – засим мама закрыла дверь и ушла обратно вниз.

– Мы попали, – прошипел старший, запустив пальцы в волосы.

– А нам в школу не надо! Бе-бе-бе! А нас в пять утра не поднимут, бе-бе-бе! – дразнились маленькие близнецы. Сестра и старший брат дружно швырнули в них тапки и подушки...