Глава 52. Битва с Богиней (1/1)

Риу так никогда и не смог бы сказать, что это была за битва. Как и остальные члены отряда.Огромное пространство - и кругом одна лишь тьма. Нет, вот появляется неровный свет... и появляется Богиня. Отряд в полной готовности - но как её поразить?Потому что Богиня, похоже, не собирается принять честный бой. Она пользуется своим могуществом - и начинает играть с отрядом.Она возникает то тут, то там - в том же "негативном" виде, в котором исчезла. Она появляется в разных местах, и где-то в отдалении звучит ровный, жёсткий, нечеловеческий смех - так может смеяться металл. Спутники Риу сначала пытаются образовать ровный ряд, но Богиня их разделяет. И у неё появляются... щупальца.Этими щупальцами она поначалу даже не наносит ударов. Она появляется то перед Гарром, то перед изготовившимся к прыжку Реем, то прямо перед Риу. Нина в страхе кричит - Богиня хватает Гарра щупальцами, подкидывает его в воздух и там наносит жестокий удар. Тело Хранителя кувыркается, как тряпичная кукла. Вот-вот он рухнет... Риу и Рей бросаются вперёд, Нина выкрикивает защитное заклинание. Гарр всё-таки приземляется тяжело - но тут Богиня возникает за спиной у Момо и подхватывает её. Силуэт Богини исчезает и появляется стремительно. И всё-таки Риу удаётся нанести ей парочку ударов - потому что он, кажется, может хотя бы немного предвосхищать её действия. Хотя бы отчасти понимать, где она может появиться. Меч бьёт по платью Богини и вместо того, чтобы оставить открытую рану, проходит насквозь - но проходит с трудом, как будто завязнув. И Риу понимает, что всё-таки сумел нанести какой-то урон. Да пусть бы и небольшой - но всё-таки её можно поразить! А значит, её можно победить!Богиня исчезает в одном месте и появляется в другом. Постепенно отряд понимает, что падения с большой высоты, к изумлению всех, не приносят видимого вреда. Если кто-то и падает на эту тёмную поверхность, то она мягко прогибается, как кровать. Удара нет - просто тело приземляется на что-то упругое и податливое одновременно. Но вот удары щупалец Богини, похоже, наносят ощутимый вред. Риу успевает бросить взгляд на Нину и восхититься ей - её лицо одухотворено, она исполнена решимости и оттого ещё более красива. Она читает заклинания одно за другим, раздаёт жизненную силу и лечит друзей, как может. Нина на вершине своего могущества, и даже не осознаёт этого - она всем готова пожертвовать для друзей, и именно это и придаёт ей могущества. Но вот Богиня хватает Рея, подбрасывает его в воздух... и тут человек-тигр, извернувшись, всаживает в её щупальца свои кинжалы... Раздаётся звук, похожий на удар плетью по дряблой плоти. Богиня роняет Рея. Гарр мечет в неё короткий дротик, бесследно пропавший в темноте.И так продолжалось ещё неизвестно сколько времени - сердце Риу билось, как язык колокола, глаза заливал солёный пот, и он постоянно бросался в разные места в надежде поразить Богиню.Но вот что-то изменилось, и очередной удар Риу или выпад алебарды Гарра заставили лицо Богини исказиться. Она издала звук - но это был уже не крик живого металла. Так могла бы кричать аморфная масса живой плоти. Богиня взлетела над отрядом, зависнув на расстоянии, где её могла достать лишь магия или дротик Гарра. И начала осыпать отряд боевыми заклинаниями.Риу пришлось изрядно попотеть, но Нина была просто великолепна. Когда на отряд обрушивалась огненная магма, она сталкивалась с ледяными айсбергами. С жутким треском лёд раскалывался, но магма исчезала в льдистых провалах - как будто выливалась в горные пропасти, покрытые снегом. Тогда Богиня метала в отряд новое заклинание - стремительный ветер, превращающийся в жалящие остроконечные копья, зеленоватые, неостановимо летящие навстречу отряду и грозящие разорвать, разделить на мелкие части любую живую плоть. Но эти "копья ветра" встречали мягкий поток тёплого воздуха, который разделял их на безвредные и освежающие ветерки. Риу поддерживал руки Нины, передавая ей часть своей силы - а может быть, и всю свою силу. Во всяком случае, он ощутил, какую тяжесть заклинаний пришлось перенести Нине. Момо тоже действовала как маг, и довольно неслабый - но её магия была лишь вспомогательной в этой битве титанов. Рей тем временем метнул пару кинжалов в Богиню и неожиданно сумел поразить её заклинанием "электрического хлыста", которое он выучил в Виндии. Это Богиню разозлило, и на отряд обрушились ледяные глыбы. И струи обжигающего напалма. И хлещущие во все стороны ослепительно-белые молнии, устроившие настоящий электрический шторм. Богиня вызывала не просто магию - казалось, сталкивались сами силы природы, обезумевшие стихии, грозящие уничтожить отряд. И Риу невольно вспомнилось сражение с Джоно.Но какое бы заклинание Богиня ни применяла, Нина не допускала, чтобы оно коснулось отряда. То вовремя возникал магический щит, укрывающий спутников прохладой от палящего зноя раскалённых солнечных лучей. То навстречу потоку режущих воздух песчинок разворачивались огромные пушистые снежинки - и в их пушистой мягкости тонули острые кончики песчаных стрел. На головы отряда сыпались метеоры - но Нина успевала выставить разноцветные зонтики, сплетённые из фрагментов радуги. Землетрясение раскалывало поверхность под ногами, и вокруг росли острые пики скал - но на них нависала прозрачная бледная плёнка, тонкая на вид, однако удерживающая весь отряд надёжнее каменного моста. А Рей всё швырял в Богиню одно заклинание за другим. Не отставала и Момо, терпеливо ведущая счёт выстрелам из своей пушечки - и похоже, они всё-таки сумели причинить Богине какой-то ущерб. Потому что битва снова изменилась.Исчезнув на этот раз, Мирия не появилась в прежней форме. Слабое освещение пропало, и Риу крепче стиснул запястье Нины - принцесса тут же ухватилась за его плечи ослабевшими руками. Рей проговорил сквозь зубы:- Это ещё что такое... Смотрите...Вспыхнул неяркий свет, и перед ними возник ещё один облик Мирии.На этот раз она была настолько ужасна, что подробно описывать её, пожалуй, не стоит. Мирия предстала в облике огромной демонессы... пожалуй, этого будет достаточно. Добавим лишь, что демоническое обличье фальшивой Богини было окружено отталкивающего вида огромными змеями, и их пасти щерились десятками острых клыков.И на этот раз она не стала шутить с отрядом. Несколько щупалец быстрым движением выстрелили вперёд, и Гарр упал без движения, получив сильный удар. Рей с яростным криком метнулся к Богине, но ему также достался сильный удар. Риу атаковал мечом - и с содроганием услыхал где-то за спиной жалостливый, беспомощный вскрик Нины. А затем Богиня атаковала и его... И это был конец. Риу не успел увидеть удара, не почувствовал его, не почувствовал даже боли. Он просто очутился один в бесконечном пространстве, в тёмной пустоте - и на этот раз здесь не было даже звёзд. Риу не знал, как может выглядеть гибель, но пришёл к выводу, что наверное, это что-то похожее. Сцена яростной схватки вспыхнула перед его глазами... и пропала. И это всё? И это весь результат их усилий? Ведь они сумели хотя бы ранить Богиню... Но тут полное равнодушие настигло Риу, и его тело устремилось куда-то вниз и вдаль.Он падал. Он падал в бесконечность. Длилось ли это эпохи, тысячелетия и эоны, или же он падал всего несколько секунд, Риу не мог сказать. Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, не было ощущений - лишь мёртвое, всепоглощающее, безграничное равнодушие. Ему стало всё равно. Всё равно, что случилось с отрядом. Всё равно, что будет дальше с этим миром. И всё равно, что же стало с ним, Риу. Столько усилий. Столько боли. Глупый вызов Богине. Глупая надежда, что с помощью сил Стаи можно изменить положение в этом мире, что можно воскресить бесплодные земли... А теперь всё. Конец. Он перестал даже двигаться. Наверное, это и есть смерть. Полное отсутствие ощущений. Ни боли, ни удовольствия, никаких чувств. Нет даже малейшего касания. Он практически провалился в ничто. Краешек сознания зацепился за мысль, что Риу всё ещё думает... значит, что-то сохранилось... Обширная бездна бесконечной темноты. Без холода, без тепла, без малейших ощущений. И тут где-то вдалеке, где-то в недосягаемой выси вспыхнул огонёк. И что-то изменилось.Риу ощутил, что находится на невероятной глубине, где-то в недрах мира. Но сверху что-то было. Огонёк манил его к себе. Он сделал усилие приподняться и снова ощутил своё тело. Он мог двигаться, хотя и не чувствовал касаний. Он понял только, что его тело поднимается ввысь.И он увидел.Можно было бы сравнить это помещение с огромным залом, а может быть, и огромной поляной без крыши. Но здесь было так темно. Не считая огонька, парящего над головой Риу, вокруг царила совершенная темнота. Правда, она не ощущалась настолько пустой, как в месте битвы с Богиней. Огонёк рассеивал темноту, и постепенно по правую руку от Риу начали проступать лица. И силуэты. Он как будто очутился на твёрдой поверхности, но почему-то не мог приподняться с колен - даже простое шевеление руками казалось непосильным трудом.Он ожидал увидеть лица своих спутников, но они появились не сразу. Первым появилось лицо Баньяна, доброго лесника, подобравшего его после той страшной трагедии в Кедровом Лесу. И вот весь силуэт лесника стал чётко различим - занятый колкой дров, он всадил топор в полено, оторвался от работы и озабоченно взглянул на Риу. Баньян как будто был огорчён тем, что происходит с Риу. Но ничего не говорил.И рядом с ним появлялись другие лица и фигуры. Дюрандаль, сидящий в богато разукрашенном кресле. Король Виндии, отец Нины. Его лицо было нахмурено, как будто и он отчего-то расстроился. Внезапно появилась фигура каменщика Мэйсона - этому было стыдно, и он не смог смотреть в лицо Риу. Лекарь Фамир, сын Глемира - этот смотрел на Риу как будто в недоумении: "Как ты мог позволить себе такой недуг, после того, как я тебя вылечил?". А вот и Бейд с Шэйдис, держащей на руках дочку - Бейд смотрит на Риу как будто даже с испугом. Оба супруга смотрят так, как будто с Риу вот-вот произойдёт что-то ужасное. Старина Зиг, несущий штурвал для постановки на новый катер - мускулистый, загорелый, но отчего-то серьёзный. Зиг поставил штурвал, упёр руки в бока и сердито посмотрел на Риу - как будто Риу ему на ногу наступил. Лекарь Гильмед, вылечивший когда-то Рея - он рассматривал Риу пристально, с интересом, как будто раньше никогда не встречался с таким пациентом.И юноша начал понимать.Судьбы всего мира.Практически все жизни на континенте.Которые зависели от их похода...Всё новые и новые фигуры появлялись на обширном пространстве, заполняя пустующую бесконечность. Горожане Виндии. Жители Степей. Граждане города Рапала, моряки, инженеры, путешественники и купцы. Шахтёры из рудника в холмах Дауна. Следопыты, рейнджеры, солдаты, купцы, ремесленники, фермеры и члены городских цехов - оружейники и хлебопеки, врачеватели и портные.Все люди, которые когда-либо хорошо отнеслись к Риу. Врачеватель Гильмед, искусный умелец залечивать раны - теперь он стал старейшиной цеха врачевателей Виндии. Гильмед посмотрел на Риу и покачал головой. Грайол, старейшина Драгоньера - этот смотрит сурово и осуждающе. Ещё бы, ведь жители Драгоньера доверили свою судьбу Риу... Вот, наконец, Момо, ремонтирующая катер. Рей, который учит следопытов Виндии ставить ловушки. Неподвижный, как будто высеченный из камня Гарр - таким он был на Турнире Чемпионов, до того, как хранителя начали одолевать сомнения. И заплаканное лицо Нины, которая протянула к Риу ладони... Бригадир из Города-Свалки, начальник цеха механиков, пожилой полуволк, отложивший гаечный ключ, снявший мятую кепку и пристально посмотревший на Риу. Другой бригадир, начальник шахтёров в шахте Дауна. Вождь народа Оазиса Фалах, сидящий на своём ковре, причмокивая губами и досадливо покачивая головой. Даже Хорис, суровое дитя Пустыни. Даже морщинистое ухмыляющееся лицо Джоно, как будто говорящее: "Ну что, сынок, наподдала тебе Богиня пинков?"Все они беспокоились за Риу. Все эти люди и полулюди помогли ему в долгом пути. И теперь, когда ему угрожала гибель, все они смотрели на него немного недовольно, но и боялись за него. Риу ощутил, что может пошевелиться. С огромным усилием, словно поднимая гору, он сумел припасть на одно колено - и руки его снова бессильно обвисли, как плети.И тогда по левую руку от Риу стали появляться Драконы.Мягкий ветерок овеял его лицо, и вместе с этим потоком воздуха начал появляться свет. Светло-голубые лучи лились отовсюду - и ниоткуда. Они озаряли фигуры Драконов. А там, где стояли люди, в темноте засветились золотые огоньки.Жёсткий, суровый Воин, так похожий на человека - единственный Дракон, похожий на человека. Единственный, чьи удары столь сокрушительны, что не выстоит ни один враг. Воин высокий, с крыльями, как будто покрытыми жёсткой шерстью, с руками в светло-голубых рунах. Вот чуть поодаль Трайгон, сочетающий в себе силу трёх стихий - лёд, огонь и электричество - изогнул гордую спину, открыл пасть, и в ней загорелось крохотное пламя, а по гребню Трайгона пробежали щёлкающие искорки. Гибридные формы Драконов - Авиан, которого вызывало присутствие Нины, с острыми белоснежными крыльями, лебединой шеей и головой с красным гребешком. Дракон-рыцарь, чья чешуя блестела как броня, а лапы напоминали заводские трубы. Крылатый Тигр - покрытое оранжевой шерстью чудовище с чёрными рогами, чей рык напоминает храп... Все они тоже смотрели на Риу.И другие драконы - про некоторых из них Риу даже не знал. Вот огромных размеров Бегемот - на первый взгляд, просто невероятно выросшая бронированная черепаха. Только Риу знал, на что способен этот "прыгающий танк". Вот какой-то забавный и небольшой дракончик, напоминающий помесь ящерицы и улитки, с острыми рожками, двигающийся невероятно быстро - Риу в изумлении застыл. И этого тоже можно вызвать? Какими же свойствами он обладает? А вот странный, светло-голубого цвета Дракон, похожий на огромную змею, свернувшуюся тремя кольцами - если бы не сложенные крылья, он так бы и был змеёй. Но на его чешуе горят странные руны, и Риу узнаёт незнакомое, удивительное имя: Тиамат. Кажется, этот дракон способен насылать волны лавы и огненные стрелы... И конечно же, Кайзер, который, кажется, не помещается здесь. Вокруг полно свободного пространства, но даже Бегемот выглядит на фоне Кайзера просто увеличенной черепахой. А сам Кайзер... он огромен, он ужасен и великолепен.Все люди смотрели на Риу.Все Драконы смотрели на Риу.И внезапно с той стороны, где стояли люди, к Риу устремились золотистые огоньки. А со стороны внимательно смотрящих Драконов с мягким шипением полетели голубоватые огоньки. Они касались тела Риу, и в него вливалась сила - такая знакомая, привычная, и в то же время будоражащая, неизвестная. Каждый голубой огонёк пробуждал в нём новые силы, очищал сознание, пробуждал усыплённое достоинство, вызывал смелые помыслы и дерзость бросить вызов самой Богине. Которая вовсе не была Богиней - это Риу уже понимал.А золотистые огоньки несли с собой совсем иное. Каждый такой огонёк дарил искорку тепла - ласкового, мягкого тепла. И Риу чувствовал нечто очень необычное... Каждый огонёк казался участливым, добрым словом или касанием мягкой и тёплой руки, а может быть даже - поцелуем... Каждый золотистый огонёк вселял в него добро, тепло, свет, каждое касание поддерживало и дарило заботливую, добрую ласку. Риу испытал в этот миг такое блаженство, что так бы и остался в этом месте навсегда - если бы не строгая сила Драконов.Но вот огоньки закончились. Не хватало разве что хорового пения или торжественной органной музыки - но Риу снова посмотрел на людей и Драконов. Их взгляды сказали ему гораздо больше, чем сказало бы звучание любой музыки. Пора было возвращаться. Воскресать. Пора было дать отпор Богине.Видения Драконов и людей исчезли. Риу снова был на месте битвы. Словно шагнув через неведомые пропасти, он одним движением очутился в том же тёмном зале, где присутствовала и Мирия. Момо лежала без сознания, Рей упал на колени и опирался на кинжалы, содрогаясь всем телом. Но Риу чувствовал себя спокойно. Краем глаза он увидел измождённую Нину, почти полностью растратившую всю свою магическую энергию. Краем глаза - потому что огромное тело Мирии перед отрядом приковывало взгляд к себе.Нет, не удар мечом и не особо мощная магия - Риу знал, что следует делать. Он прижал руку ко лбу, привычным движением призывая Драконов. И явился Кайзер.Мощный поток слепящего голубого света осветил широкое пространство. Кайзер атаковал Богиню. Никто не заметил удара. Никто даже не понял, был ли это удар, или особая магия, или физическая атака, подкреплённая волшебством. Кайзер просто повёл крылом - и резко выбросил голову вперёд. И тут же яркая вспышка голубого света озарила огромный зал - или пустую бесконечность. И Богиня вскрикнула - впервые за всё время это был крик, похожий на человеческий. Но без малейшей женственности - так могла бы кричать горная ведьма или ожившая каменная горгулья. Выбросив щупальца в разные стороны, Мирия резко повернулась на месте - казалось невероятным, что её огромное тело способно двигаться с такой скоростью. Сложив горящие голубым огнём крылья, Кайзер исторг рёв - и исчез во вспышке ослепительного голубого цвета. Но это был ещё не конец. В зале битвы что-то происходило. Мирия вскинула щупальца и резко повела ими в разные стороны - и её силуэт заволокло сиреневым дымом. Этот дым стал подкрадываться к отряду, на глазах темнея. Риу резко проговорил заклинание маленького огонька, затем вызвал костёр второго уровня. Он чувствовал, что продолжает попадать по телу Мирии, но дым густел и чернел, превращаясь в плотную пелену. Риу невольно отступил назад, чуть справа и впереди Рей инстинктивным движением схватился за кинжалы. Тут чёрный дым окутал Гарра, Момо бросилась к нему на помощь, и Риу с ужасом понял, что уже почти ничего не видит. Он боялся вдохнуть этот дым - почти чёрная завеса оказалась плотной, тёмной, скрывающей силуэты союзников. Мирии уже не было видно. Но Риу не мог вечно не дышать, и Драконы здесь ничем не помогли бы. Дым оказался плотным и удушливым, Риу сразу закашлял, слыша, как теряются в чёрном тумане его спутники. Рей зарычал и, судя по звукам, закрутился на месте. Откуда-то спереди и слева донеслось короткое ругательство - судя по всему, это был Гарр. - Держитесь вместе! - долетел сквозь дым его голос. Но Риу уже крутил головой, силясь стряхнуть слёзы, а также перестать чихать и кашлять одновременно. В хватке Мирии нельзя было отказать. Он не знал, действительно ли можно назвать её Богиней, или же Мирия просто завладела орбитальной станцией, технологиями Цэр Кхана и другим, пока неизвестным могуществом. Но расставаться со своим могуществом она явно не спешила. Риу даже не успел заметить, насколько быстро чёрный дым заполнил помещение и окутал отряд. Лица людей из Виндии и других городов... силуэты Драконов. Они смутно проступили в этом чёрном дыму, и дышать стало легче. Золотистых огоньков не было, но Риу почувствовал, что настало время решающей атаки. Кайзер, образно выражаясь, сбросил Богиню с пьедестала - завершить битву должен был он, Риу. Но как это сделать? Богиня куда-то подевалась, хотя чёрный дым расступился. Риу увидел наполовину опустевший зал и силуэты спутников, смутно теряющиеся в дыму. Гарр на мгновение выступил из плотной пелены дыма, окутавшей его - Хранитель бешено хлопал крыльями, и это помогало ему разгонять туман на некоторое время. Алебарду в этой обстановке нельзя было применять. Вообще никакое оружие нельзя было применять - это понял и Риу. Но дым плотными полосами подползал снизу, и Гарр снова исчез в плотном чёрном тумане. Тут Риу увидел впереди знакомый силуэт.Лицо Нины было красиво как никогда. Медленно переступая ослабшими ногами, девушка подошла к Риу - чёрный дым словно расступался перед ней, образовывая неширокий полукруглый проход-туннель. Принцесса была измождена, грудь её медленно вздымалась, вся фигура и походка выражали сильную усталость. Но ярко-синие глаза смотрели по-прежнему упорно и слегка задиристо. И это придавало лицу принцессы невероятную красоту. Различив Риу, девушка протянула к нему руку:- Риу! Идём... Я покажу тебе, как отрешиться от сомнений. Надо выходить отсюда...Риу плотно закрыл глаза. Открыл, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Чёрный дым по-прежнему обволакивал силуэты его спутников, он не видел ничего, кроме полупустого зала и сияющей красотой принцессы. Её лицо буквально сверкало недостижимым, невероятным очарованием. Риу вздрогнул - он понимал, что сильно рискует.Нина вдруг ахнула, отшатнувшись, и с мучительной болью взглянула на Риу. Из тела принцессы торчал меч, погрузившийся почти наполовину. Лицо Риу было бледно.- Она бы так не сказала, - дрожащим голосом заявил юноша. Он всё ещё боялся, что ошибается, что ударил мечом настоящую Нину. Но в то же время какое-то странное ощущение подсказывало, что он прав. - Она бы не ляпнула глупости наподобие "надо уходить отсюда". Увидев, что я жив, настоящая Нина первым делом бросилась бы спасать остальных!"Нина" - или то, что ей прикидывалось - стояла неподвижно и пристально смотрела на Риу. Вдруг она вздрогнула всем телом. Лицо её начало медленно меняться. - Ты... всё-таки сумел... не обманулся... но почему? Почему? - бледным голосом спросила она, и Риу отвёл глаза. Он не хотел видеть, как теряется облик прекрасной принцессы, преображаясь в отталкивающий силуэт разъярённой Богини. Мирия наконец сбросила фальшивый облик - облегающее платье по-прежнему отливало бледно-серым, но в глазах уже не пылало алое пламя. - Как? Как ты это сумел? Как ты мог поднять руку на Богиню?Протянув руки к Риу, она содрогнулась. Чёрный дым стремительными струями начал утекать куда-то вверх. Зал очищался от тёмной пелены, но несколько свитых в извивы струй этой дымной пелены вдруг окутали Богиню.И всё пришло в движение.Пол под отрядом затрясся, завибрировал. Глухой гул прокатился вокруг них, и из-под ног начал выбиваться неровный, неяркий свет, распадаясь на десятки лучиков. Тело Богини тоже затряслось, и позади неё начала проступать багровая пелена. Алые волны этой пелены катились снизу вверх, Богиня содрогалась, будто каждая волна причиняла ей боль. Риу понял, что пришла пора отступать. Ещё одна вспышка голубого света. Зал последней битвы исчез вместе с Мирией. И отряд снова оказался в Главном Зале - на платформе, с которой Риу говорил с Богиней, и с которой она пыталась перенести отряд в неведомые дали. Но теперь и здесь всё вибрировало и содрогалось, и был ясно слышен тот же глухой гул, словно волнами накатывающий издали. Рядом с Риу появились его спутники, как будто упав с небольшой высоты. Юноша понял, что Богиня всё-таки надеялась провести их - она, скорее всего, создала своими возможностями некое место, где собиралась прикончить их по одному или всех вместе.Но Драконы не дали ей этого сделать.И теперь у Риу не было лишних мгновений на раздумья. Рей приземлился поодаль, мягко упав на четвереньки и крутя мордой - ну прямо как большая кошка. Момо по-прежнему лежала без сознания. А Нина при появлении споткнулась и выбросила руки вперёд, коснувшись Риу. Юноша подхватил принцессу, в очередной раз удивившись тому, до чего же она красива. Испытания и усталость сделали лицо Нины бледным, но вместе с тем каким-то утончённым - одухотворённость принцессы делала её красоту человеческой, не ангельской. Она была красива, как бывает красива юная лучница после целого дня тренировок - усталая, почти выдохшаяся, но довольная и спокойная. Пеко не было видно, но зато виден был Гарр. Тяжело приземлившись на платформу, он выбросил ладони-лапы вперёд, слегка ударившись ими. Поднялся и подобрал верную алебарду. И бросил короткий взгляд на Риу.И Риу увидал весьма редкое зрелище - Хранитель улыбался.Довольной, усталой улыбкой воина, завершившего свою миссию.- Вот и всё... всё кончено, - Гарр глубоко вздохнул. - Хотя нет... Для вас это только начало. Какое было долгое, трудное путешествие... Но мы всё-таки правильно сделали, а, Риу?- Гарр?! - недоверчиво воскликнула Нина, глядя на его ноги. Когти на лапах Хранителя выцветали, становились серыми. Серый цвет неторопливо поднимался вверх, захватывая ступни, и Риу никак не мог понять, почему этот цвет так знаком.- Я Хранитель, - гордо поднял голову Гарр, - и моя жизнь должна окончиться здесь. Как и жизнь Богини. Ты не забыл, Риу? Когда Хранитель заканчивает свой земной путь, он впадает в сон. В Сон Камня...Риу словно молния пронзила. Окаменение!Серый цвет камня медленно поднимался по ступням Гарра. Вот он захватил голени, вот перекинулся на икры и коснулся бёдер. Вместе с телом окаменела и лёгкая обувь на ногах, и набедренная повязка. А вокруг всё гремело, дрожало и тряслось - и ритмично дребезжал назойливый звук сирены. Но Риу не мог оторвать взгляда от Хранителя. Он вспоминал Гарра в разные мгновения. Суровый воин, одолевший его на Турнире Чемпионов. Полный раскаяния Хранитель, нашедший его в шахте Дауна... "Я прошу тебя простить меня, Риу..." В горле юноши застрял тугой комок - он шагнул вперёд и коснулся руки Гарра. Хранитель улыбнулся, а затем сложил руки-лапы в молитвенном жесте:- Время... мне... умереть... Идите... Теперь... вы должны идти собственным путём...Гарр, почти никогда не смеявшийся и не улыбавшийся. Воин, проведший в битвах и сражениях половину тысячелетия... Хранитель народа Уркан, повстречавший на своём пути маленького дракона, который вырос в большого Дракона. Сейчас этот мужественный воин медленно становился статуей. Из фигуры Хранителя вырвался столб ослепительно-белого света, взметнувшийся к небесам. Гарр выдохнул в последний раз - и стал полностью каменным.Перед ними стояла выполненная с невиданным мастерством и умением каменная статуя. Полностью повторявшая облик Гарра при жизни. Мощные колени, сильные руки, крылья, похожие на нераскрывшиеся паруса. Вся фигура превратилась в камень.Сбоку слабо пошевелился Рей, привстал. Он сумел поднять Момо, положить на колени и кое-как привести в чувство. Нина не могла вызвать даже слабенькое лечебное заклинание - а сирена тревоги всё не умолкала. Но Момо, слабо шевеля руками, нашарила в своей сумке лечебное зелье. Вдруг где-то рядом рухнул огромный монитор, и от его проводов пошёл дым.- Пора убираться... - слабым голосом произнесла Момо, и Риу крепче обнял Нину. Осталась ли у него хоть капелька магии? А то измождённый отряд просто не сумеет выбраться из стен орбитальной станции... В пустоте и бесконечности летела небольшая каменная платформа, вокруг которой вздымались багровые волны. Во все стороны летели искры, платформа тряслась, и раздавался ритмичный гул, как будто где-то работала гигантская камнедробилка. Алые пятна окружали находящуюся на платформе Богиню - она стояла на коленях, сложив руки перед лицом. Похоже, самозваная Богиня была в отчаянии. Её лицо перестало хранить следы какой-то неправильности, исчезли черты равнодушного превосходства - её лицо исказила мука. Подняв голову, Богиня прошептала:- Мой мир... Я пыталась, но этого было недостаточно... И теперь я боюсь, что мир будет уничтожен... Что я должна была делать? Что я могла сделать? - Во внезапном порыве отчаяния она подалась вперёд, в центр платформы, вскинула руки и вскрикнула: - Если и есть Всемогущий Бог, Создатель, Мировой Разум, ответь мне! Что я должна была сделать со Стаей?Никакого ответа не послышалось, и не раздался с небес громовой голос. Вместо этого на платформу опустился быстрый жёлтый огонёк - и появилась женщина-змея. На руках её были золотые браслеты, в волосах - диадема, на пальцах сверкали перстни, но нижнюю половину тела составлял толстенный зелёный хвост. - Сестра?.. - прошептала изумлённая Богиня. - Дейс?- Всё к лучшему, Мирия, - кивнула Дейс. Она выглядела усталой, но чем-то довольной. - В твоих попытках стереть Стаю с лица земли ты зашла слишком далеко. Ты защищала этот мир до сих пор...И Богиня увидала, как усталые и измождённые спутники Риу на последнем дыхании, напрягая крохотные крупинки оставшихся сил, бредут, бегут, стремятся к выходу с орбитальной станции. Через огромные пустые стальные отсеки, где сидели хищные монстры, созданные Богиней. Через извилистые коридоры и комнаты с белыми стенами. Через Главный Холл, окутанный багровым светом аварийных ламп. - В конце концов, твои дети должны были рано или поздно вырваться из-под контроля. Преодолеть поставленные границы. Пойти дальше... И теперь они выбрали свой собственный путь. Не беспокойся... Они могут позаботиться о себе лучше, чем ты думаешь...Вот открылась главная дверь Главного Холла, и отряд буквально вполз на платформу. Среди них кого-то не хватало. Массивной фигуры Гарра, Хранителя народа Уркан. Мирия невольно подалась вперёд. Платформа орбитального лифта вздрогнула и поползла вниз. - Они сильнее, чем мы думаем. Жизнь во всём мире более приспособлена и сильна, чем мы могли бы ожидать... - Дейс подползла чуть вперёд и остановилась рядом с сестрой, взявшей себе когда-то титул Богини. - Я уверена в этом...Вокруг начали раздаваться взрывы. Клубы пламени вспыхивали то тут, то там, поднимался густой дым, почти невидимый в черноте. Платформа с двумя сёстрами продолжала падать в темноту...Орбитальный лифт содрогался. Платформа, вмещавшая отряд Риу, вибрировала. Было видно, как огромный силуэт орбитальной станции окутывают вспыхивающие в разных местах огоньки. Но внезапно на двух широких транспортных лентах, держащих лифт, тоже раздался взрыв. Сильный удар швырнул отряд на пол, платформа лифта заскрежетала и устремилась вниз с невероятной скоростью. Риу стиснул зубы, Нина ахнула и отвернулась, прижавшись к груди юноши. Рей зашипел. Силуэты Цэр Кхана приближались так быстро, будто они падали из внезапно прерванного полёта. Транспортные ленты загорелись, алое пламя охватило металл и провода, и серия коротких взрывов устремилась вперёд и вниз, почти настигнув платформу.- Прыгаем! - крикнул Риу и распахнул дверь кабинки. Рей схватил Момо в охапку и метнулся в проём первым. Сквозь свист ветра Риу шагнул вперёд, в стремительно уменьшавшуюся пустоту. Как с платформы выбрался Пеко, он уже не видел.