Эпилог (1/1)

Высокий каменистый склон вырисовывался в безбрежной пустыне чёткой тенью, огромным клыком. На поверхности склона что-то происходило. На песке в беспорядке валялись брошенные и отломанные детали. Среди частей механизмов, среди корпусов кабелей высился странный предмет - меч, утопленный в песок до половины лезвия.На песке виднелись следы, ведущие от меча к вершине склона. Эти следы оставлял юноша в светло-серой робе и красном шарфе. Было видно, что он побывал в жестокой схватке - латы на груди измяты, браслеты-нарукавники покрыты патиной, словно от кислоты. Но усталое лицо юноши было сурово и красиво. Он шёл не спеша, привыкая к незнакомому ощущению, когда за спиной нет привычного меча.Где-то на середине пути, не доходя до края склона, юношу ждала очень красивая девушка. Она не была ослепительно красивой, скорее - именно земной, живой, полной сил и чуть трепещущей от сознания своей красоты и молодости. Алое платье подчёркивало точёную фигурку девушки, золотые волосы... нет, не спадали водопадом, а скорее образовывали непослушный стожок сена. А за спиной девушки развевались четыре больших полупрозрачных крыла. Дождавшись юноши, она спокойно повернулась и пошла с ним рядом.Когда взрыв настиг платформу орбитального лифта, до земли оставалось не больше десяти метров. Друзья собрались прыгать. Но в лифте, видимо, была заложена программа безопасности - при прыжке их сильно толкнуло на невидимую гравитационную подушку, которую на последнем издыхании успели сгенерировать приводы лифта.Это было как удар о невидимую и мягкую широкую плёнку. Каждый приземлялся по-разному - Рей по-кошачьи отлетел совсем далеко в сторону, сумев уберечь от удара Момо, которая повисла поперёк его груди. Риу и Нина закружились, как в водовороте - Риу только и успел, что ощутить мягкий сильный толчок, а затем увидеть, как навстречу с головокружительной скоростью мчится песок. Песок больно ударил его по голове, и Риу потерял сознание. Нина потом рассказывала, что ей помогла опуститься на землю та же мягкая сила, что спасла её много лет назад, при падении с одного из балконов королевского замка Виндии. Да, в общем-то, и крылья принцессы оказались не совсем уж бесполезны. Удивил и Пеко - из своих листьев он образовал подобие лёгкого парашютика и мягко спланировал на песок.Риу не видел, каким великолепным был этот восход солнца. Прочертив в воздухе дымный след, окутанная огнём, дымом и паром орбитальная станция медленно и величаво рухнула куда-то в неведомую даль, за горизонт, по дороге рассыпая отдельные части. Это было похоже на падение колдовского замка, когда разрушаются чары. Собственно говоря, отчасти так и было - технологии и трюки, которые использовала Мирия, ей не помогли, и теперь чары и могущество Богини были разрушены. Момо обязательно задалась бы вопросом, сумела ли Богиня выжить. Но пока девушка-инженер ещё не пришла в сознание. Рей при помощи Нины сумел дотащить Риу и Момо до ближайшей аптеки Цэр Кхана - почти все лекарства и эликсиры отряда были исчерпаны, истрачены в невероятной схватке с Богиней. Лечением занимались на удивление недолго. Друзей перенесли в первую попавшуюся пустую комнату, наскоро оборудовав её под нечто вроде приюта. Риу очнулся уже в середине дня, а вот Момо пришла в себя только через сутки. Она была совершенно разбита и очень жалела о том, что вместе с орбитальной станцией утрачена такая чрезвычайно полезная штука, как "медицинская комната". Риу, откинувшись на спинку койки, сказал:- Когда-нибудь... если у нас всё получится, наши потомки найдут в Пустыне странный предмет. Он будет напоминать выбеленный солнцем гигантский череп, только ни один зверь, даже Драконы, не мог бы обладать таким черепом - потому что он будет из металла. И он будет состоять из множества металлических частей... Наши потомки откроют двери и будут долго дивиться на странные конструкции внутри "черепа". Может быть, они даже найдут мёртвую Богиню, кто знает...- Мы не знаем, исчезла ли она из этого мира или просто убралась куда-то за край света, - задумчиво сказала Нина. - Может ли Богиня погибнуть?...- Ха! Это же полный финиш! Самозванка, называющая себя Богиней, нашла эту орбитальную станцию, а потом мы надавали ей по шее. - Рей, казалось, был очень доволен своим выводом. - Какая разница! Мы победили, разве это неясно?- Мне - не совсем ясно, - внезапно призналась Момо. - Как бы наши потомки, к тому времени, как найдут станцию, не утратили ещё письменность...Все притихли. Риу представил эту картину - полудикари в грубых необработанных шкурах находят гигантскую станцию... и погибают от голода, заблудившись внутри. Да, эта перспектива была мрачноватой. Но ему почему-то хотелось верить в лучшее. Рядом с ним были верные друзья - следопыт Рей, научившийся отыскивать воду и ставить ловушки в Пустыне, и умелый инженер Момо, под руководством которой будут строиться колодцы, оросительные гряды, водяные башни и заградительные стены, ветряные ловушки и хранилища ископаемых. И Пеко, олицетворявший саму живую силу природы. Разве с такой командой можно отступать? Конечно, будут ошибки, будет много трудной работы... И вдруг сердца коснулось ощущение непонятной грусти. Риу огляделся и закрыл глаза. Гарр. Не хватало Гарра.Не было его молчаливой громадной фигуры, не было его внимательного взгляда, не было слышно чуть заметного скрипа рукояти алебарды, обмотанной кожей, или лязга лезвия, натачиваемого об камень. И не было сдержанных, а порой и высокопарных пафосных слов - Хранитель так любил быть серьёзным... Как же Риу мог забыть про Сон Камня! А Хранитель помнил, знал до последней секунды. И пожертвовал собой, чтобы отряд мог выполнить свою миссию. Чтобы они могли выбрать свободную жизнь и идти своим путём, без присмотра Богини...Тут на лоб Риу легла прохладная ладонь, и в лицо ему заглянули синие глаза Нины. Риу притянул девушку к себе и поцеловал, глубоко вздохнув. Ни одна потеря на этом пути не будет забыта. Но пора приступать к новым делам.Они взобрались на этот обнаруженный за стенами Цэр Кхана холм, чтобы бросить взгляд на Пустыню. Отсюда было хорошо видно, как далеко простирается песок - целое море, безбрежный океан песка, тянущегося до самого горизонта. Яркие лучи солнца нещадно блестели на бледно-оранжевой поверхности. Вдали смутно виднелись холмы и впадины наподобие лощин. Но нигде - ни одного зелёного пятнышка.Юноша и девушка - а это были, конечно, Риу и Нина - подошли к краю обрыва. Пеко с отрядом не было - он остался у самого края Цэр Кхана потихоньку начинать дело озеленения пустыни. На выдающемся вдаль уступе в спокойно-величественной позе стоял Рей - его хвост не шевелился, а сам человек-тигр был исполнен скромного достоинства. Момо соорудила для себя специальное лёгкое и маленькое креслице, чтобы не сидеть прямо на песке. Ветерок играл с лентами на шляпе девушки. Риу окинул Пустыню взглядом и вдохнул полной грудью - жаркий, сухой воздух, вытягивающий влагу.Самые тяжёлые битвы остались позади. Но отряду ещё не пора было складывать оружие. Да, в Пустыне им встретятся неведомые монстры, и они станут ударной силой, разведчиками и вперёдсмотрящими. Но они будут прокладывать дорогу другому огромному отряду... нет, не отряду и не армии - сплочённой семье множества людей.Но Риу впервые за всё время путешествия ощущал спокойствие и удовлетворение. Да ведь и само путешествие окончилось. Начиналась другая история, другое путешествие, которое обещало битву гораздо более сложную, борьбу гораздо более напряжённую - миссию по спасению мира, но какого мира! Наверное, можно было назвать это миссией по воскрешению целого континента... Риу оглядел друзей. Все молчали. Вид Пустыни вселял странное чувство - не страх, но ощущение вызова. Что можно сделать в этой земле, обладая силами Стаи? "Это мы ещё посмотрим, - подумал Риу. - В конце концов, с помощью сил Стаи из каких только ситуаций я не выпутывался! Может быть, это и есть настоящая сила Стаи - умение выживать в самых невероятных и критических ситуациях..."Риу счастливо улыбнулся, положил руку на плечо Нины и поднял лицо к солнцу. Лучи солнца были жаркими, палящими. Когда-нибудь Пустыня изменится настолько, что и климат сделается другим. И тогда, теряясь среди тенистых листьев, лучи солнца станут одарять людей мягким теплом.Ведь за плечами отряда была не только сила Стаи, но и кое-что ещё.Сила рук и жизней многих сотен людей.И у них было нечто большее, чем интерес к загадкам Стаи или смелая попытка вырваться из-под контроля Богини.У них была надежда.А далеко отсюда, у самого края Пустыни, происходило вот что.Сухой и горячий ветер гнал песок через барханы, как и десятилетия до этого.Солнце жарило песок - не потому, что было злое, а просто солнечной энергии некуда было деваться, негде рассеиваться и не во что преобразовываться.Но вдруг на теневой стороне одного из барханов зашевелилось несколько песчинок, и из-под оранжевого покрова проклюнулся бледно-зелёный росток.Он был ещё маленьким, жёстким, неразвитым - он и не мог выпустить мягкие бархатные листочки, с ними в Пустыне было пока не выжить. Но он пустил тонкие усики и развернул крепкие, покрытые ворсистыми щетинками плоские отростки, напоминающие уши. Ветер от изумления на целых пару минут замолчал, перестал свистеть и завывать и внимательно присмотрелся к ростку. А потом попытался его сорвать.Но росток держался. Ветер усилился и попробовал засыпать росток песком. Но тот упорно держался. И изумлённый ветер, ещё не отступив, притих.В Пустыню пришло нечто новое, невиданное здесь ранее. Усики зелёного ростка вцепились в лежащий неподалёку растрескавшийся камень, словно подтверждая это.В Пустыне началась жизнь. FIN