Глава 51. Финальное противостояние (1/1)

Итак, отряд очутился в коридоре - в просторном и прохладном коридоре, который был как будто смонтирован из разных по форме плит металла. И стены, и потолок были озарены холодноватым мерцанием, исходящим из тонких светящихся нитей - Момо предположила, что это тонкие проводки, проложенные зачем-то со всех сторон коридора. И пока спутники Риу оглядывались, Хани вдруг выскочила из кармана на плаще Момо и побежала куда-то вперёд, за угол коридора. Момо покачала головой:- Ну что ещё на этот раз, Хани? По-моему, всем уже известно, что если ты куда-то так бежишь, то это означает одно - могут быть проблемы!- Да уж, занятная штучка, - пробурчал Рей, которому этот коридор не нравился. Вместе с Риу они неторопливо отправились за Хани. За поворотом коридора обнаружилось нечто, от чего Рей снова встопорщил волоски шерсти. Назвать эту громадину дверью просто язык не поворачивался - это была огромная конструкция из двух тщательно и замысловато устроенных плит. В центре двери виднелась щель, а над ней - большущая полусфера цвета ириса. Рей недоверчиво покачал головой. И пока он думал о том, что такую дверь не открыть даже силами Драконов, Хани вдруг остановилась перед громадными плитами и выпустила из рукава тонкий красный луч. Луч попал прямо в сферу, дверь гулко вздрогнула, только что подошедшая Момо изумлённо уставилась на Хани, а половинки двери с гулом разошлись, оказавшись толстенными плитами, покрытыми схемами и проводами. За ними была переборка такой же толщины, но и она с жужжанием опустилась в паз в полу. Рей почесал в затылке:- Как это так? Это же полный финиш! Такая малышка, и сумела открыть такую огромную дверь!- Хани, ты просто сокровище! - с чувством сказала Момо, подняла маленького робота и поцеловала. Хани испустила довольный писк. Тут в коридоре перед отрядом возникло что-то зелёное, тонкое, призрачное и квадратное. Риу схватился было за меч, но в центре квадрата появилось лицо довольно миловидной девушки. Наморщив лобик, девушка сказала электронным голосом:- ...Внимание. Код Навигатора для доступа к функциям высших уровней принят. Доступ к режиму информации открыт.- Ну конечно! - Момо хлопнула себя по боку. - Навигатор! Хани ведь Навигатор! И у неё оказался доступ к этой двери!- А иначе нам пришлось бы возвращаться к тем маленьким роботам и пытаться оживить их, - серьёзно произнесла подошедшая Нина. - Она пришла к тебе, Момо, ещё задолго до нас с Риу... ещё даже до того, как Риу проснулся в шахте Дауна. Ну и что это, по-вашему, судьба или везение?Тонкий светло-зелёный экран напоследок вспыхнул и погас. Риу молчал. За огромной дверью оказался небольшой спуск и поворот в ещё один коридор. Тут было темно, но затем вспыхнули огни.Представь себе, читатель, как ты выходишь на улицу вечернего города, заполненного движением, жизнью и шумом. И вот если выключить звук, то будет видна разноцветная вереница, россыпь огней, медленно тающих в сумерках - фары машин, блики витрин, фонари, в чьём свете утопает вечер, огни рекламы и неоновых надписей. Человеку, побывавшему в большом городе, это всё знакомо - но никто из отряда раньше не видел такого количества огней, и поэтому Риу на некоторое время остановился. И тут огни перестали вспыхивать хаотически, и все поняли, что они образуют собой стрелки. Шесть рядов, как будто выложенных разноцветными стрелками, вели вперёд, и тёмный туннель постепенно освещался - но за спиной отряда стрелки снова гасли. И туннель почти закончился, когда на пути возникла прозрачная фигура - на этот раз это была почти настоящая человеческая фигура, только нематериальная. Такая же миловидная девушка в голубом халате с совершенно бесстрастным лицом произнесла:- Добро пожаловать. Мы - слуги могущественной Богини. Прежде чем вы встретитесь с досточтимой Мирией, выслушайте наши слова.Сказав это, она застыла на месте, но не перестала мерцать. Рей тронул девушку кончиком пальца, хотя Момо и шикнула на него. Фигура девушки чуть всколыхнулась, но не исчезла. - Изображение, - резюмировал Риу. - Момо, как это могло бы называться?- Светограмма. Голограмма. Гелиограмма, - не задумываясь, ответила девушка. - Или нет, голограмма - это тот портрет. А такое изображение будет, наверное, называться световая статуя... Здесь тоже людей нет, заметили? "Здесь тоже всё фальшивое", почему-то подумалось Риу. И чем дальше продвигался отряд, тем сильнее он убеждался в том, что отчасти прав. Нет, пол и стены не были фальшивыми. Они были очень даже настоящими. Отряд вошёл в действительно огромную комнату, где гладкие тёмно-синие дорожки извилисто загибались к центру, вычерчивая причудливый путь. И чего только не было в этой комнате! Коричневатые короба проводов, кабели и схемы, светящиеся стены и совсем уж невероятные пустоты между дорожками, тоже заполненные голубоватым сиянием. Со стен смотрели пустые мониторы, а под голубоватым сиянием скрывались переключатели, схемы и ещё какие-то совершенно незнакомые детали. Всё это было настоящим. Но фальшивыми были речи слуг Мирии.Время от времени отряду встречалась голограмма или "портрет" служителей и служительниц Мирии. Когда-то, возможно, это и были живые люди, но из-за их бесстрастных лиц казалось, что теперь они стали автоматами, бездушными механизмами без какой-либо эмоции. Поэтому далеко не все их слова Риу воспринимал на чистую веру. Но каждый раз терпеливо выслушивал, что скажет очередное изображение. Торопиться ему было некуда. После такого долгого пути ещё несколько минут не играли роли. Тем более первая девушка начала свою речь довольно пафосно:- До появления великой Богини мир находился на грани вымирания. Большая часть континента была покрыта песком, а там, где не было песка, истощённая земля, казалось, вот-вот закончит дарить жизнь... И сама жизнь существовала под угрозой - грозное дыхание смерти вытягивало жизнь из обитателей земли...Отряд прошёл дальше, но Момо скептически шепнула Риу:- Заметь, нам не говорят, откуда взялась Богиня. И конечно же, она спасла мир. Но кто знает - может быть, перед этим она что-то такое натворила? Именно то, что привело к опустошению континентов?Гладкие синие дорожки изгибались и подымались одна над другой, так что центр комнаты стал виден не сразу. Она напоминала несложный лабиринт, в котором почти не было разветвлений - путь лежал или к центру комнаты, или наружу. Но когда отряд только собрался повернуть на следующий "изгиб", в углу стены вспыхнул ещё один светло-зелёный экран. С него начала вещать вторая девушка:- Мир поглощали пески. Пустыня разрасталась, и жизнь могла погибнуть во всех уголках мира... И тогда охваченная горем Богиня использовала свою божественную силу, чтобы разделить мир на две половины... - Красивое лицо девушки, казалось, не выражает никаких эмоций. - Одна половина - та, где вы сейчас. Великая Пустыня Смерти...Под висящим в воздухе "экраном" вспыхнул довольно больших размеров монитор, и Риу с изумлением увидал панораму восточных земель, снятых с довольно большой высоты. Невидимый "глаз" словно облетал Башню Ангелов, проходил над просторами степи и заворачивал к Городу-Свалке. А девушка продолжала:- И вторая половина - та, откуда вы пришли. Мир, переполненный жизнью, цветущий и изобильный... Две половинки мира разделены огромным водным пространством, которое вы зовёте Великим Океаном... Он защищает ваш мир от Пустыни.Экран погас, и Момо шепнула:- Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Технологии и механизмы - ещё куда ни шло, но формирование материков? Это же какая мощь нужна! - Но она могла это сделать, - усомнился Гарр, теряющий последние крупинки веры в свою Богиню. Момо покачала головой:- Могла ли? Даже для того, чтобы сделать озеро, например, нужны просто невероятные затраты энергии и сил! Мне почему-то кажется, что Великий Океан уже был к тому моменту, когда Мирия прибрала к рукам эту орбитальную станцию. И видимо - город Цэр Кхан...Отряд постепенно продвигался к центру комнаты, где находилась довольно крупная платформа из того же тёмно-синего материала. То и дело отряду продолжали встречаться то световые изображения людей, то зеленоватые экраны. Но "светограммы" были видны сразу, а вот экраны вспыхивали в самых неожиданных местах прямо в воздухе, и даже когда гасли - казалось, что после них остаётся еле заметное свечение. Очередная девушка с экрана с серьёзным видом поведала:- Желание Богини - защищать жизнь. Даже жизнь последнего разбойника священна для неё. Даже жизнь монстра и чудовища... В попытке защитить жизнь Мирия установила многие меры безопасности и контроля. Одна из самых выдающихся мер - контроль над технологиями. Мирия хочет быть уверена, что мир не создаст опасных технологий - например, какого-нибудь ужасного оружия... Богиня дозволяет использование и ремонт только существующих машин, и следит за тем, чтобы наука не привела к развитию потенциально опасных, разрушительных технологий...На мониторе под этим экраном вдруг крупным планом появился Город-Свалка. У отряда не было никаких сомнений, что он процветал благодаря найденным деталям и механизмам. Но "контроль над технологиями"? Это сейчас Свалка развивается бурными темпами, а долгое время там даже катера построить не могли...-Да уж, меры безопасности, - буркнула Момо. - Палета никакой контроль не удержал - он просто стал чудовищем... А ракета моего отца вполне могла быть использована как оружие... Стыдно в этом признаваться, но это так...- Пфх! - Рей издал неопределённый звук. - Бродячие разбойники точат мечи из деталей, найденных в Городе-Свалке, делают из них метательные ножи, ловушки... Враньё это всё! Там даже железной дороги не могут построить, как из Виндии к шахтам. А она нам твердит про оружие!- Мы просто не на том уровне развития, чтобы разрабатывать оружие, - серьёзно сказала Момо. - Но идём. Нечего это слушать.Ещё один поворот привёл их к небольшому ответвлению от основной дороги. За ответвлением обнаружилась дверь, а за ней - помещение, очень напоминающее рубку управления Чёрным Кораблём. Но пульты и экраны здесь были безжизненно-чёрными, погасшими. Помещение освещала одна-единственная голограмма, которая сообщила:- Ещё одна форма контроля - использование кризмовой энергии. Кризм - один из способов, с помощью которых Мирия снабжает мир своим могуществом, своей магией... Кризм - это ископаемые останки магических существ, тех, кто когда-то обладал волшебной энергией...- Да уж. Останки драконов, которых она перебила, - сурово заключил Риу, которому вся эта болтовня уже начала надоедать. - Идём.Выйдя из комнаты, отряд продолжил своё шествие. Ещё несколько поворотов - и платформа стала видна на расстоянии нескольких метров. А ниже её уровня была небольшая площадка-лифт, стоявшая у окончания тёмно-синей дорожки.Риу встал на небольшую площадку.Лифт поднялся к центральной платформе, и между ним и краем остался небольшой зазор, не шире ладони. Но почему-то, переступая этот зазор, Риу вдруг поймал неожиданную мысль.Это - финальный шаг.Сотни лиг, пройденных отрядом. Сотни дней, десятки недель.Огромные расстояния, которые они преодолели. Плавание через Великий Океан. Хождение через Пустыню Смерти. Множество стычек и многочисленные битвы с грозными чудовищами... Всё это уместилось в один шаг. Один только шаг - после стольких попыток! Сколько уместилось в него... Но тут на платформу вышли остальные члены отряда, и Риу отбросил посторонние мысли.Все шестеро стояли на платформе. Принцесса Виндии Нина, инженер-механик и любительница механизмов Момо, бродяга, следопыт и бывший взломщик Рей, могучий Хранитель народа Уркан Гарр. И Риу. Ах да, конечно, забавный Пеко тоже спокойно шевелил пёрышками - но впрочем, дойдя досюда, он имел полное право присутствовать при разговоре с Богиней.В этот момент "прана" Риу засветилась.Его внутренний Глаз, подаренный Дейс, ожил. В комнате потемнело. Тонкий золотистый луч, холодно мерцая и испуская ровный холодный звон, уперся в полупрозрачную темную сферу воздуха. Сфера исчезла, и отряду открылся облик Богини. И Риу уставился на неё в изумлении.Разрешилась ещё одна загадка, преследовавшая его столь долгое время. Это была она, безо всякого сомнения она! Стройная и высокая фигура красивой женщины, за спиной которой развевалось подобие золотистых крыльев... Она парит в воздухе, не касаясь поверхности под ней, а вокруг - мелкие блестящие искорки, окружающие её, словно снежинки... Та самая женщина, что стояла у его изголовья! Как же давно это было? В том сне, в том видении, когда он впервые увидал взрослого Типо... он увидел и Мирию.Богиня выглядела действительно впечатляюще. Платье, на первый взгляд простого покроя, облегало её тело, как гладкая струя шёлка, и переливалось всеми оттенками фиолетового. Лицо Богини было красивым, отрешённым, спокойным - но наблюдалась в этой красоте странная холодность, бесстрастность. А за спиной её золотисто мерцали крылья - но не ожидаемые дугообразно-белые с перьями, а довольно странные. Как будто зеркало из чистого золота разбили на большие осколки, и эти остроугольные осколки приставили к плечам Мирии. Богиня заговорила. Голос её был красив и медоточив, но что-то в его звучании создавало впечатление испорченного ксилофона. Даже не так - подпорченного, будто бы звук содержал в себе некую угрозу. И пока она говорила, и пока отряд слушал, Риу ощутил, что атмосфера комнаты как будто изменилась. Голубоватое свечение "из-под пола" исчезло, всё вокруг погрузилось в полумрак. Почти ничего не было слышно, но Риу казалось, будто бы где-то еле заметно играют хрустальные колокольчики, отмеряя каждое слово, сказанное Богиней. Где-то далеко-далеко и в то же время совсем рядом - равномерный тихий перезвон, отсчитывающий их судьбы... Риу встряхнул головой. Он сам будет решать свою судьбу!- Рей... - сказала Богиня. - Нина... Момо... - Перевела взгляд на могучую фигуру воина-ястреба. - Хранитель Гарр... И... Риу...И взглянула на Риу. Юноша выдержал её взгляд - лицо Мирии окутывало облако золотистых волос, но он так и не различил цвета её глаз.- Мои храбрые, сильные дети... Переплывшие Великий Океан, перешедшие Великую Пустыню Смерти, дышащую погибелью... Я - Богиня Мирия.Риу на короткий миг замялся. Но его не подвёл Гарр, никогда не терявший головы при разговорах со старшими:- О великая и могучая Богиня... Мы так долго путешествовали в поисках тебя, дабы услышать ответы на свои вопросы. О Богиня... Скажи нам... Почему члены Стаи были уничтожены? Следовало ли их уничтожать?- Разве кто-то желает уничтожения жизни? Разве кто-то хочет причинять вред живым существам? Я этого не хочу... Но... - Тут Богиня сделала паузу и повела правой рукой. Перед отрядом открылся огромный пустой экран, мерцавший отдалёнными бликами света. - Сила Стаи была слишком велика... Слишком велика для моего не такого уж и большого мира...Экран ожил, появилось еле заметное свечение, затем оформилась чёткая картина. Перед глазами отряда предстала безжизненная пустыня. Ветер играл песком, бесконечно изменяющиеся барханы накатывались один на другой...- Вы уже знаете, что эта сторона мира покрыта песком. И почти ничто здесь не может выжить... - Богиня говорила медленно, размеренно, словно взвешивая каждое слово. - Жизнь здесь была на грани вымирания... Я должна была сохранить то немногое, что осталось...И экран вспыхнул огромной панорамой центрального континента. Покрытые буйной зеленью луга, ухоженные поля, широкие кроны деревьев, почти непроходимые земли к северо-западу от Виндии... Прохладные реки и рыбные заводи, пруды и мелкие ручейки. Фруктовые сады вдоль канавок, оранжереи, выпасы скота, фермы - и снова просторные луга и лесные полянки... - Я должна была сохранить оставшуюся часть мира. И не только от опасности вымирания... но и от опасности, называемой Стаей...Тут Рей шевельнулся, повернулся, сложил руки на груди, встав в довольно театральную позу, и наморщил нос: - Так ты имеешь в виду, что нам нужно просто сидеть в своём уютном мирке и играться в забавные игры, как дети. А ты тем временем присмотришь за всем остальным? Ха!- В точности так, Рей, - Богиня, казалось, не ощутила иронии. - Если бы я не защитила континент с помощью Великого Океана, как щитом, то пустыня бы сделала своё дело. Медленно и неотвратимо она распространилась бы повсюду и везде, захватив все земли, долины и холмы, низины и предгорья... Если бы я не посылала на континент машины и механизмы, которые там ремонтируют и используют - цивилизация медленно угасла бы, заглохла...- Но... - шевельнулась вдруг Момо. - Сейчас у нас ещё нет нужных средств, но когда-то мы сможем создавать свои собственные машины... Я могу научить людей разбираться в устройстве механизмов, а в Теплицах уже подрастает новое поколение инженеров...- Ты не понимаешь, Момо, - Богиня терпеливо качнула головой. - Будь мир покрыт песком, вся ваша энергия и стремление уходили бы на то, чтобы выжить. Вы были бы поглощены выживанием, и ни о каком развитии и речь бы не шла. Вы бы не смогли ничего строить... Но здесь есть и другая сторона вопроса. Допустим, вы бы смогли что-то сконструировать и начать развивать технологии. Тогда скажи мне - насколько ты уверена, что вы не создали бы разрушительное оружие? Насколько велика вероятность, что однажды не будет создан механизм или технология, с помощью которых можно будет погубить сотни людей... погубить самих себя? Это был пример Цэр Кхана...- Что?! - непроизвольно вырвалось у Момо. Огромный экран погас и снова вспыхнул - теперь это была панорама Цэр Кхана с очень большой высоты. Риу не мог различить людей или машины, но в городе несомненно было какое-то движение и жизнь - даже при дневном свете дороги его были заполнены, а дома как будто шевелились. Богиня продолжала говорить мерным голосом, не повышая тона, и холодно звенящие колокольчики никуда не исчезали:- В прошлом этот мир был больше. Гораздо больше, чем вы можете себе представить... В Цэр Кхане жило множество людей. Однако чем больше развивались технологии, тем более жестокими и амбициозными становились люди. В какой-то момент все их силы начали уходить на перебранки и ссоры, а потом дело дошло и до междоусобицы... Я не смогла защитить их...Тут в облике Богини что-то изменилось, на мгновение мелькнуло что-то хищное и неуравновешенное. Как будто под ангельской оболочкой на миг вдруг проступила озлобленная гримаса, и Риу вздрогнул от неожиданности. Но этот краткий миг минул. Богиня сложила руки чашечкой и решительно кивнула:- Больше я такой ошибки не допущу! Я постараюсь защитить всю оставшуюся жизнь!- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - вдруг негромко заявила Нина. Риу поразился тому, какой контраст был между двумя этими голосами - два красивых женских голоса, и всё же в словах Богини звучит что-то опасное и сомнительное, а вот Нина полностью искренна, и в её голосе только уверенность. - Мы, люди, пока ещё слабы. Может быть, нам нужна помощь и защита... И может быть - только может быть! - сила Стаи действительно похожа на ту опасность, которая покончила с этим процветающим городом много лет назад. Но всё-таки... Что нам делать? Что ты хочешь нам сказать? Что Риу должен умереть? Или ему предстоит провести остаток жизни в маленькой комнате, запертым в искусственном мире? Как Типо?!- Кроме шуток... - поёжился Рей. - Мне совсем не нравится то, что ты всем этим заправляешь. Что ты управляешь миром, дёргая за ниточки... Видишь - я всё ещё маленький ребёнок! И когда ты мне приказываешь сидеть смирно, это только меня раззадоривает! И мне хочется бегать и играть больше... Понятно?С этими словами он вынул два своих солидных ножа и принял боевую стойку.Риу ощутил, как в воздухе повисла угроза. Хранитель Гарр сощурился: - О Богиня... Мы совсем не желаем отдавать тебе Риу... И не желаем мы даже думать, что ему придётся погибнуть. Я путешествовал рядом с ним. И я могу сказать, что сила Стаи вовсе не так ужасна и разрушительна, как ты говоришь. Я, во всяком случае, в это не верю.И Хранитель вскинул лезвие алебарды, по которому пробежал крохотный огонёк. Нина отступила чуть назад и крепче сжала свой магический посох:- Я в шоке от этого знания... оттого, что такая огромная часть мира покрыта песком... Но с помощью сил Риу... с помощью наших сил, если мы все будем трудиться... тогда возможно, только возможно...Повисла недолгая пауза, но Риу почувствовал, что угроза нарастает. Что-то было не так. И тут Богиня медленно произнесла:- Достаточно, дети мои... Риу напрягся. Вот сейчас она атакует! Но вместо этого Богиня перевела свой взгляд на Рея:- Я признаю твою храбрость и отвагу, Рей...Сверкнул жёлтый свет, и из-под ног богини одним моментальным всплеском вырвался жёлтый круг. Он миновал отряд без малейшего вреда, но Рей вдруг пошатнулся, и его фигура начала рассыпаться на песчинки. Выглядело это именно так - распадаясь на мельчайшие частицы, силуэт Рея постепенно таял в воздухе, и "песчинки" исчезали где-то за пределами комнаты. У Риу упало сердце. Что это за новое коварство? Нина изумлённо уставилась на место, где стоял Рей. Это была как будто даже и не магия, а какое-то чуждое, совсем неведомое волшебство, как волшебство фей, только намного страннее. А Богиня хладнокровно продолжала:- Нет необходимости волноваться... Я просто сотру вашу память. Тебя, Момо, я верну в место, откуда ты пришла... Момо встревоженно вскинула голову, готовясь поставить свою пушечку на взвод. Но не успела. Такой же жёлтый круг сверкнул на поверхности платформы, расходясь, как от брошенного камня. И тут постепенно начала исчезать Момо, точно так же "распавшись" и "рассыпавшись" на сотни мельчайших частиц, которые как будто подхватил невидимый ветер. Риу резко повернулся к Богине.- Моя сила, надо признать, достаточно скромна... Но это всё, с чем я могу жить. С этим придётся жить и вам. Понимаешь, Нина?Принцесса тоже обернулась и выставила руки в попытке защититься от этой чуждой, незнакомой магии. Но что могла сделать юная волшебница против Богини? Риу с ужасом увидал, как тело Нины превращается в сотни рассыпающихся частиц. Силуэт девушки пропал. И Риу схватился за рукоять меча, почувствовав незнакомую тревогу и страх. Богиня, может, и не собиралась убивать его спутников - но она просто обезвреживала их! Она переносила их в неведомые дали, оставляя Риу совсем одного! Лицо Богини было бесстрастно:- Спасибо, что привёл Риу сюда... Хранитель Гарр. Твоя миссия завершена.Гарр нерешительно пошевелился, но сверкнул очередной жёлтый круг - и Хранитель начал исчезать. Он продержался дольше остальных, но всего на несколько мгновений - сотни мельчайших частиц исчезли в неведомом. Разум Риу ослепила ярость. Юноша не знал, сумеет ли победить без своих спутников, да и не рассчитывал на это. Он знал лишь одно - ненавистная Богиня оказалась именно тем, что он и ожидал увидеть. Даже хуже - коварная обманщица, прикрывающаяся пафосными словами о "контроле" и "защите"! Какой бы отчаянный момент ни наступил, что бы ни было теперь, Риу уж сумеет ей показать настоящую силу Стаи! У него не было времени задуматься, как он будет биться с Богиней совершенно без посторонней помощи. У него совсем не было времени - он уже занёс меч... а холодная и враждебная атмосфера вокруг сгустилась, и казалось, что "хрустальные колокольчики" отсчитывают последние секунды его жизни...Но в этот момент Пеко, забавный и неуклюжий Пеко, малыш-растение, которого весь отряд всегда считал не более чем случайным попутчиком, проковылял вперёд и сосредоточенно уставился на место, где стоял Гарр. И слегка кивнул своими "пёрышками".С такой же беспощадной неторопливостью "песчинки", в которых исчез Гарр, начали собираться обратно в цельный силуэт Хранителя. И спустя несколько мгновений на платформе снова стоял Хранитель - целый и невредимый. И Риу, и Гарр потрясённо уставились на Пеко - в критический момент, в отчаянную секунду, когда, казалось, Риу уже ничто не поможет, его выручил совершенно неожиданный фактор, помощь с совершенно неожиданной стороны. Пеко! Которого никто и никогда не считал за серьёзного бойца, и который путешествовал с отрядом скорее по привычке... И вот этот малыш-растение применил совершенно невиданную силу, чтобы помочь им противостоять самой Богине! Риу и Гарр безмолвно переглянулись, а Пеко продолжал сосредоточенно вглядываться в полумрак комнаты. И сверкнул жёлтый круг - но на этот раз он сузился и сжался до размеров точки, а затем пропал. И в один миг возникли все исчезнувшие только что спутники Риу - Момо чуть ближе к краю платформы, Рей всё в той же боевой стойке, принцесса Нина с перепуганным лицом... Сильнейшее изумление сковало членов отряда на недолгие минуты - а Пеко, забавно проковыляв мимо Риу, выбрал удобную позицию... И вдруг - последнее изумление! - заговорил! И голос его был спокоен, глубок и мудр:- А как насчёт меня, Мирия? Когда мы оказались здесь, ты не назвала моё имя... Разве ты не знаешь, кто я?Риу почувствовал, что знает. Как только Пеко заговорил, на платформе воцарилось спокойствие и безмятежность - такие знакомые, такие успокаивающие. И Мирия только подтвердила его догадку - лицо Богини исказилось в растерянной гримасе:- Ты... Ты...Иггдрасиль?! - Тебе не удастся этот трюк... Пока я здесь, тебе это не удастся... - спокойно ответил Пеко. Богиня была по-настоящему изумлена - она развела руками и опустила голову:- Всё, что я делаю... это просто веду своих детей за руку. Я даю им мир... я устраиваю для них условия, в которых они могут жить...- Мирия, - веско ответил Пеко, на которого остальные члены отряда смотрели как на заговорившую картину, - эти так называемые "дети" пересекли целый мир, чтобы попасть сюда. Они проплыли Великий Океан, перешли Пустыню Смерти и преодолели мириады барьеров, которые ты поставила перед ними! И всё ради того, чтобы помочь своему другу, Риу... Чтобы помочь ему найти свою судьбу!- Риу?.. - Богиня обратила свой взгляд на юношу. Он почувствовал, что медленный отсчёт времени не прекратился, но исчезли призрачные звуки, сопровождавшие Богиню. Не было враждебности с одной стороны и спокойствия Иггдрасиля с другой. Наступила тишина. Хорошо... Да будет так. Мы позволим Риу решать. Что ты хочешь сделать, Риу? "Хрустальные колокольчики" замолкли. Наступила тишина.Риу, казалось, слышит дыхание и биение сердца Нины.- Если ты откажешься от своей силы... Мир продолжит жить под моей защитой, как и было до этого. Твоя сила, которая привела тебя сюда, слишком велика для всего мира... Прими свою судьбу, Риу... Так же, как когда-то приняли её остальные члены Стаи...Богиня закрыла глаза, лицо её стало совершенно спокойным. Она опустилась на платформу и сложила руки в молитвенной позе, а золотистые крылья обступили её фигуру. Было очень тихо, так что казалось, можно услышать, как шевелятся волоски в шерсти Рея, как ходят мускулы под кожей Гарра. Риу решился. Нужно было переговорить со своими друзьями. Вместе с этим юноша исподтишка убеждался, что этот таинственный перенос не причинил им вреда. Нина, казалось, была только напугана, но в остальном "перенос" девушке не повредил:- Я действительно испугана, Риу... Может быть, мы и впрямь не настолько сильны. Если ты пойдёшь против судьбы, вдруг и в самом деле случится что-то ужасное? Но... Но я всегда верила, что ты - не плохой дракон! И я всегда буду в это верить! Что бы ни произошло!- Драконы, боги.. - пожала плечами Момо и искоса глянула на влюблённую парочку. - Я, например, знаю только, как ремонтировать машины. Но эти машины вытаскивают из Океана - значит, их можно извлечь из-под песка... Мы можем их раскопать и изучить. Даже если такая огромная часть мира покрыта песком, у нас всё ещё есть шанс что-то изменить - до тех пор, пока мы не будем сдаваться. Правильно я считаю?Риу наконец выпустил Нину из объятий и взглянул на Гарра. И увидел нечто необычайное - Хранитель, видимо, был встревожен "переносом". Ещё бы, подумал Риу. Никто не ожидал, что от всего отряда попытаются избавиться так легко и беззаботно, с помощью совершенно незнакомой магии. Гарр, заметив взгляд Риу, опустил глаза - это тоже было для него необычно:- Изначально я всего лишь хотел узнать правду о моих собственных действиях. Истину, а не то, что было вложено в мою голову. Поэтому я и привёл тебя сюда, Риу... Да, это было немного эгоистично. Но теперь я понял кое-что. Теперь я доверяю тебе, Риу - гораздо больше, чем Богине...Риу не знал, как отреагировала Мирия, но похоже, она даже не шевельнулась. Глядя на её бесстрастное лицо, Рей хмыкнул и крепче стиснул рукояти кинжалов. Для него "перенос" тоже не прошёл бесследно, но вместо того, чтобы испугаться, человек-тигр, видимо, серьёзно рассердился:- Вся эта чушь, которую она несёт... все эти приличные слова насчёт контроля... Из-за всего этого Типо... он закончил именно так, как случилось. Она вмешалась в жизнь моего брата... да что там, она загубила его! Не ты, Риу, был причиной его гибели, а то, что ему промыли мозги... И этого я ей не смогу простить! Сбоку забавно пискнул Пеко, и Риу перевёл взгляд на малыша. Он даже не знал, как теперь относиться к Пеко, и потому смотрел на него с некоторым смущением. Но Пеко этого не замечал, а голос его оставался прежним, мудрым и добрым:- Ты должен верить в себя, Риу... Поверь в себя и в тех, кто сейчас рядом с тобой... Риу повернулся. Момент истины настал.Богиня не шевельнулась, когда он к ней подошёл. Он чувствовал прохладный воздух, овевающий Богиню. Чувствовал, как тишина наполняет комнату, проникая в каждый уголок. Чувствовал взгляды своих товарищей за спиной. Он вытянул руки перед собой.Пришло время принять решение, от которого зависела судьба мира. Отказаться от силы Стаи. Сдаться. И продолжать жить в безмятежно-спокойном мире, под постоянным контролем и надзором Богини...Или поверить в силу Стаи... и отправиться покорять почти безграничную пустыню, в совершенно пустое место, где их поджидают неведомые опасности...На чаше весов были жизни всего мира - это Риу понял только сейчас. И на какой-то момент ему показалось, что верное решение ясно само собой.Отвечать за судьбы мира - слишком большая тяжесть для него! Сдаться. И жизнь в мире будет течь спокойно и безмятежно. Так же, как и было до этого - десятилетия, века. Остаться с Богиней... довериться ей. Всё вокруг Риу потемнело. Он уже чувствовал, что этот шаг, пожалуй, самый правильный... По собственной воле отказаться от этой ужасной мощи, которую несёт в себе Стая. И ничего не изменится...И ничего не изменится. Богиня всё так же будет устраивать свои дела, наблюдая за миром из высокого далёка, заключённая в холодную оболочку металла орбитальной станции, недоступная, недосягаемая. Мир не будет меняться.А он, Риу, так и останется в Эдеме. Пока его собственные силы не иссякнут, и его тело не превратится в прах. Эта картина предстала у него перед глазами, как моментальная зарисовка. Зеленеющая трава, кущи кустарника, развесистые кроны деревьев, белеющие гирляндами цветов, чирикающие птички - всё внутри искусственного рая. И он, Риу, сидящий под деревом в скучающей позе. И время будет течь бесконечно. Ничего не будет меняться... Риу тряхнул головой. Нет, такое будущее ему не нужно! Он сам выберет свою судьбу! Вернее - возможность творить свою судьбу!Он выпрямился и чуть отступил от Богини. И речи быть не могло о том, чтобы сдаться! Чтобы отказаться от своих сил... Его отряд, его спутники, за которых он несёт ответственность - не для того он привёл их сюда! Не для того люди Драгоньера возлагали на него надежды! А хождение через Великий Океан? А изнурительный поход через Пустыню Смерти? Всё это промелькнуло в голове Риу за какие-то секунды. Он подумал о своей судьбе, о судьбах мира - и как во сне, промелькнуло лицо Типо. Такой судьбы Риу не хотел! Но что было ещё более важно - он почувствовал, что не может сдаться. Просто не должен сдаваться! Если бы он отказался от своей силы - он перестал бы быть самим собой!Воздух в комнате постепенно темнел. Лицо Богини уже не было таким бесстрастным - она смотрела на Риу с оттенком грусти. Но Риу казалось, что это чувство фальшиво, как и всё поведение Богини. Мирия негромко спросила:- Ты понимаешь, что собираешься сделать? Ты понимаешь, что если я стану твоим врагом, то весь мир станет твоим врагом? Это ты понимаешь, Риу? Я ведь верила, что ты... что Стая не настолько глупа... Подойди ко мне, и опусти оружие...Рука Риу дрогнула. Голос Богини, казалось, коснулся самого его сердца. Может быть, на самом деле глупо бросать вызов самой Богине? Но Риу понимал, что нужно стоять на своём во что бы то ни стало. Он шагнул вперёд - но силуэт Богини пропал. Она возникла впереди, в нескольких шагах от него - снова парящая в воздухе, бесстрастная, но сейчас её лицо становилось несколько надменным:- Мой бедный Риу... Твоя огромная сила свела тебя с ума. Ты не подумал о тех, кто не обладает таким могуществом? Как насчёт тех, кто не принадлежит к Стае? Они не смогут жить без моей защиты... Так что ты просто ставишь их под угрозу. Понимаешь? Ты угрожаешь целому миру! Как я всегда и думала - Стая это настоящая угроза для всего мира...В тёмном воздухе позади Риу кто-то появился. Это был Пеко. И когда он заговорил, Риу почувствовал, что Богиня действительно применяет какое-то коварное колдовство - её слова сбивали с толку, опутывали незримой сетью. Голос Пеко помог Риу обрести спокойствие:- Это неверно, Мирия. Он пришёл сюда - а значит, что жизнь, что сама жизненная сила пришла сюда. Жизнь больше не может оставаться внутри небольшой клетки, которую ты создала...- Неважно, что ты говоришь, Иггдрасиль, - покачала головой Богиня. - Я всё равно попытаюсь защитить этот мир! Ради всего живущего!- Мирия, жизнь в твоём мире защищена от угроз и опасностей, защищена от пустыни... Но это не полная жизнь, это не то же самое, что жить по-настоящему...- Риу... - Богиня больше не обращала внимания ни на кого. - Сын ненавистной мне Стаи... Время разговоров окончилось. Если ты не изменишь своё решение... Меня глубоко опечаливает то, что я должна вооружиться против вас... против самой жизни, которую я поклялась защищать! Но ты должен понять, Риу - я не могу позволить тебе блуждать по свету, обладая такой силой. Я не могу выпустить силу Стаи в свой мир. Для того, чтобы защитить своих детей... я должна обрести форму Ярости.Риу обернулся. Он хорошо видел свой отряд, но похоже, Богиня перенесла их всех куда-то в другое место. Голубовато-призрачные огни большой комнаты исчезли. Вокруг была полная темнота. Но во всяком случае, под ногами оказалась ровная и твёрдая поверхность - а этого было достаточно, чтобы принять бой. Богиня отдалилась от отряда. Три ярких вспышки света окутали её тело - и перед ними была уже не прежняя Мирия. Волосы её стали седыми, покрой платья цветом напоминал бледную поганку, а глаза превратились в два алых пятна, полыхающие пламенем гнева. - Прощайте... мои дети... - произнёс некий металлический, жёсткий голос. Риу вынул меч. Мирию медленно окутала темнота. А затем снова возникло освещение - но на этот раз Богиня предстала перед отрядом в своей истинной форме.