Глава 50. Замок в небесах (1/1)

После того, как все убедились, что силы троих мужчин восстановлены, решено было не тянуть с дальнейшим продвижением. "Ключ-карточку А" отряд применил уже на следующий день. Дверь открылась - и привела их в не очень большой коридор. В этом коридоре отряду пару раз встретились действительно сложные враги - существо, похожее на вампира, которое медленно восстанавливало энергию (и пришлось применять священные заклинания Хондары, чтобы его уничтожить). А второй враг оказался "усиленным" вариантом бестелесной брони - с более длинным мечом и гораздо более прочным щитом. Эту гадость пришлось разбивать как физическими, так и магическими атаками - но отряд справился. Коридор привёл их в любопытное помещение. Маленькая комнатка, размером буквально в десять-двенадцать квадратных метров, предоставила отряду на выбор три двери. Лампы над дверями горели жёлтым цветом. И стоило только отряду войти в первую же дверь - как их встретили сразу три Ню Химеры!Схватка оказалась не самой сложной, разве что было много беготни, рычания, рёва и блестящих в воздухе когтей. Но одну Ню Химеру сразу же отвлёк Рей, со второй разделался Риу, пока девушки помогали Гарру справиться с третьей Ню Химерой. И вот странное дело - поверженные монстры оказались точной копией того самого, которого трое друзей-подростков загнали когда-то в самую глубь пещеры на горе Глаус. Риу стоял над падшими телами монстров, вытирая меч. Он только сейчас ощутил, насколько же долгий путь прошёл отряд. Враг, который представлял серьёзную опасность для троих мальчишек, был побеждён за сравнительно короткое время - но лишь потому, что боевой опыт отряда уже был более чем серьёзным, да и противостояли Ню Химере не три подростка, а могучий оборотень, не менее могучий мускулистый Хранитель, воевавший пятьсот лет, и сам Принц Драконов! Риу усмехнулся, поймав эту пафосную мысль. Он заметил, что это помещение представляет собой довольно большой отсек с прочными металлическими стенами - при желании сюда, наверное, можно было запихнуть катер из Рапалы. Однако, кроме небольшой двери без лампы наверху, здесь больше не было ничего. Ни мебели, ни каких-либо приспособлений - вообще ничего, только труп монстра.За этой дверью открылось небольшое пространство, сжатое стальными стенами других комнат. Отряд пришёл в некоторое замешательство. Тут тоже были три двери, все в разных углах этого пространства, и над каждой дверью также горела жёлтая лампа. Риу задумался и после некоторого колебания отправился прямо.В следующем отсеке их встретили сразу два монстра, один в один напоминающие Микбу - вернее, то создание, в которое он превратился на границе. Хищно скалясь, монстры с телами ящеров и крыльями огромных летучих мышей сжимали в толстых лапах довольно внушительные топоры. Но чудищ подвела их уверенность в собственном грозном виде, как это иногда бывает. Пока один яростно ревел, потрясая топором, второй тяжко затопал к отряду, хищно скалясь. И тут Нина удивила всех, практически моментально выпалив одно из мощных заклинаний Эмитая. Довольно объёмистый магический шар вылетел из рук девушки и вонзился в тело ящера, распавшись на бледные "клочья" - но они, видимо, были очень болезненны. Пока второй монстр крутился вокруг себя, с воплем сбивая остатки "шара", Риу посетила довольно интересная мысль, и он выкрикнул:- Бегите! А затем приложил руку ко лбу, начав превращение. И почти сразу комнату начала заполнять мощная массивная фигура Бегемота. Отряд ретировался почти сразу, только вот Гарру пришлось едва ли не силой вытаскивать из комнаты Нину, упорно не желающую оставлять Риу наедине с кем бы то ни было - даже в грозной и страшной форме Бегемота. Но когда дверь захлопнулась, из комнаты донёсся ужасный рёв, а затем раздались удары. Тяжёлое рычание и лязг сотрясали этот отсек так, что казалось - дверь вот-вот вылетит. Никто не видел, как именно Бегемот надавал своим противникам пинков, но судя по одним только звукам, на это стоило посмотреть. Через какое-то время удары стихли, и послышался ещё более жуткий рёв, а затем и треск разрываемой плоти. Нина зажмурилась, Рей зашипел, и волоски его шерсти поднялись дыбом. Гарр с невозмутимым видом выждал, пока треск и хлюпанье не стихнут, открыл дверь и заглянул внутрь. Протянул руку, принял ладонь Риу (юноша слегка покачивался) и сказал:- Ну... надо прибраться. Девушки, вам, как обычно, лучше этого не видеть.Но тут Риу, выйдя из отсека и опершись на плечо Нины, заметил:- Я кое-что понял. Эти комнаты - это бастионы. Они населены монстрами, которых мы уже встречали раньше. Вспомните, когда мы попали в первый отсек, там была только Ню Химера, верно?- Ну? - настороженно подтвердил Рей. Риу помотал головой:- Это даже не комнаты, а отсеки, камеры с монстрами. В комнатах живут, там могут быть шкафы, столы, окна, словом - следы того, что здесь жили люди. Но эти отсеки заполнены особо сильными монстрами, которых мы побеждали раньше. Я не знаю, как Мирия это сделала, но она это сделала. Она явно не очень-то хочет видеть нас у себя в гостях. А может быть, и кого бы то ни было.- Я знаю, как это возможно, - вдруг сказала Момо в задумчивости. - В принципе... создать живое существо в пробирке несложно, но должны быть хотя бы образцы ткани. А лучше - биологические родители. Я что-то сильно сомневаюсь, что Мирия может создать жизнь из неживой материи, иначе она действительно была бы Богиней. Но её возможности нам неизвестны. Предположим, она создавала этих существ и засылала на материк, чтобы они попытались остановить Риу...- Ты хочешь сказать, она следила за мной? - оцепенел Риу. Нина осторожно вмешалась:- А почему нет? Мне эта мысль не представляется такой уж невозможной. Представь, к тебе собирается наведаться человек, обладающий невероятной силой. К тому же он относится к древнему роду, которому ты когда-то изрядно успела навредить. Уж наверняка ты будешь следить за этим человеком и пытаться остановить его, разве нет? - И значит, все могучие монстры, которых мы победили когда-то... - задумчиво протянул Гарр. Рей подхватил:- Сейчас они ждут нас! Они поджидают, рассевшись по этим комнатам. Ну разве это не полный пипец!Риу тяжело опустил голову. А Рей продолжал:- Так оно и есть! Зуб даю! Смотрите, ведь и с этой Ню Химерой то же самое! Она как будто сидела там и ждала нас. Значит, неизвестно, кого ещё мы встретим!- Ну хотя бы отчасти это известно, - Риу поднял голову. - Но нам пора возвращаться. Если нам придётся снова столкнуться с такими тварями, как Смотритель или Гайст - я хочу, чтобы мы были во всеоружии.Было бы слишком долго рассказывать подробно обо всех созданиях и монстрах, которых отряд победил, прокладывая себе дорогу к Мирии. Но по мере того, как они освобождали комнату за комнатой, становилось ясно, что эти помещения - целый комплекс комнат из двух этажей. Ориентироваться в них всё-таки было можно. В следующем отсеке обнаружился засевший внутри Морской Чёрт, точь-в-точь копия чудища, вытащенного Гарром из воды на Стальном Пляже. И хотя было не совсем понятно, каким образом монстр так долго обходился без воды, он всё же доставил отряду парочку неприятных моментов. После этого Риу решил вернуться к "медицинской комнате" (Момо уже начала называть её медицинским отсеком). Каждый раз после сражений он следил за тем, чтобы все побывали в лечебной комнате и восстановили свои силы. Нельзя сказать, чтобы сражения были такими уж трудными. Отряд не встретил ни Смотрителя из маяка Рапалы, ни безумного старца со Сциллой и Харибдой (Риу подумал даже, что для этих монстров понадобились бы озёра лавы). Но был и случай, когда отряду пришлось "попотеть" - это оказался отсек сразу с тремя Жеребцами. Рей, только увидав их, успел лишь выдохнуть "Ну вот это совсем уже полный финиш!" А схватка была трудной, поскольку каждое чудовище норовило напасть на отдельного члена отряда и порвать его в клочья. Тем не менее Риу оценил опыт, который приносила им каждая новая битва. Гарр, которому Жеребец в прошлый раз как следует поправил физиономию, на этот раз практически "уделал" своего противника один-на-один, с магической помощью Нины (но воин потом спорил, что это не считается за физические атаки). Рей схватился со вторым Жеребцом, и ему приходилось туго, пока на помощь не подоспела Момо с её пушкой. Риу же вызвал Воина, прикончил своего врага за три удара и даже успел помочь Рею.А вот за этим отсеком наконец нашлась настоящая комната со шкафами и койками, где можно было отдохнуть и восстановить силы. И если раньше Риу казалось, чтодорогу к Мирии так просто не найти, то теперь отряд оказался как бы перед выбором. В самом центре небольшого пространства между комнатой отдыха и другими отсеками - в коридоре, поодаль от стола с какими-то приборами, виднелся люк. Едва заглянув в него, Риу понял, что это - финальная дорога. И он не мог бы объяснить даже самому себе, как он это понял. Ему не понадобился глаз Дейс, не понадобился голос Драконов - Риу просто чувствовал, что они наконец добрались. Момо же сказала, что это - логическое допущение. Если всех остальных монстров Богиня прятала в довольно обычных отсеках, то сама она вполне может захотеть оборудовать для себя небольшую виллу на нижнем этаже. Как бы то ни было, после отдыха Риу устроил совещание.Некоторые отсеки ещё не были исследованы, и можно было либо сразу отправиться на серьёзный разговор с Богиней, либо продолжить рыскать по отсекам. Но это так или иначе означало схватки с новыми монстрами, гораздо более сильными, чем "рядовые". И вот любопытное дело - лампы над теми отсеками, которые уже были очищены, загорались зелёным светом. Это позволяло хоть как-то ориентироваться - видимо, отсеков оставалось не так уж и много. Гарр, как и Нина, высказались было за визит к Мирии, но Рей даже слышать об этом не желал:- Ещё чего! В кои-то веки мне бросают вызов какие-то непомерно раздувшиеся жуки, а я это так и оставлю! Нет уж! Это же полный финиш будет - прийти к Мирии, а этих оставить позади!Риу был того же мнения, хотя и не подумал о том, что останется позади. Он исходил скорее из полезности тренировок - он успел уже на опыте убедиться, что каждый новый проведённый бой только укрепляет силы и боевой дух отряда. Нина в этом сомневалась, но стоило Риу предложить девушке остаться в комнате отдыха, как в ней сразу же заговорила королевская кровь - и отделаться от Нины было практически невозможно. Момо отнеслась к выбору философски - она считала, что вряд ли что-то сможет её удивить ещё сильнее. И только Пеко безмятежно посапывал в углу, и его зелёные пёрышки и лапки выглядели очень умиротворяюще на фоне серо-стальных стен и холодных огней орбитальной станции.Почти все остальные сражения оказались не очень сложными - отряд столкнулся с Манмо и двумя огромными слизняками, которые полностью повторяли существо, встретившее отряд в подземной лаборатории Теплиц. При стычке с Манмо отряд вовсе не был измождён жаждой и долгими переходами, так что и без Драконов можно было разобраться с ним довольно быстро. А вот при виде слизняков обе девушки проявили изрядную слабость и отвращение, и им пришлось ретироваться. Но винить их за это нечего - представьте, что такое сражаться с настолько противным созданием. Мужчины после этой битвы вернулись испачканными, и Риу совсем не настаивал, чтобы девушки в этот раз занялись стиркой и чисткой.Но одна из последних комнат преподнесла им действительно внушительный сюрприз - заполнив почти весь отсек, в комнате сидел Гайст! Вернее, конечно, сидела его более сильная форма - огромный красный полудемон-полубык (или ястреб), в которого Гайст превращался в серьёзных битвах. Гайст оказался силён физически, но в ответ Риу вызвал Воина. Превращение теперь происходило буквально за секунды, а пока Нина отвлекала Гайста ледяными заклинаниями, Гарр атаковал его тем самым Копьём Зверя, которое когда-то подобрал из праха Хранителя-регената. И всё-таки Гайст, что называется, сумел "дать жару" - его физические атаки были ужасны и стремительны, и если бы не защитная магия Риу, вовсе не факт, что хоть кто-то из отряда вышел бы целым и невредимым из этой битвы. Но Риу сражался не в одиночку - и в который раз заметил, что его спутники уже далеко не простые воины. Момо применяла навык Боевая Песнь, полученный от фей в лесу, Рей атаковал Гайста ударами сильных электрических разрядов, а смертоносная алебарда Гарра наносила блестящие удары тут и там. В конце концов, гулко взревев, Гайст закрутился на одном месте и распался сначала на глыбы льда, а затем и на мелкие осколки, как и его предшественник. Но от этого Гайста не осталось даже праха.Все комнаты на обоих этажах этого запутанного места были пусты. "Рядовые" монстры здесь не встречались. И Риу ещё раз отправил отряд в Цэр Кхан - он хотел отдохнуть перед финальной схваткой. Он подозревал, что с Богиней почти обязательно нужно будет схватиться - и не знал, что она может приготовить. Но не только Риу - уже весь отряд понимал, что Богиня - это скорее надменное имя, титул волшебницы, ловко захватившей технологии орбитальной станции, а может быть, и магические способности жителей Цэр Кхана. Во всяком случае, всё её окружение совсем не походило на то, что должно окружать настоящее божество. И судя по её пристрастию к монстрам, она вовсе не была настоящей Богиней.В Виндии жизнь кипела. Возле всех телепортеров были построены пункты охраны, и кое-где стражи даже пытались взять с Риу деньги. Пришлось заручиться королевской печатью в замке Виндии. Королева Шейла, между прочим, уже смирилась с мыслью посадить Риу на трон в качестве жениха Нины, отчего самого юношу пробивал холодный пот. Дом Дюрандаля стал ещё богаче и роскошнее, шахту Дауна расширяли и закладывали рядом новую. В землях западного региона происходило нечто подобное столпотворению - полтора месяца назад кордоны атаковали неизвестные племена "Трёх Лесов", и вдобавок объявились ещё племена, желающие сотрудничать со следопытами и показать им, где живут эти "недостойные отродья кустов и травы". В форте имени Момо отряд не побывал, но судя по слухам, дела там шли вполне успешно, и на следующий год форт был готов представить почти полк отлично вымуштрованных новобранцев. Между регионом Виндии и восточными степями наконец легализовали лодочный проезд, и развернулась ещё более оживлённая торговля и обмен ремёслами. А на Стальном Пляже работа кипела, как никогда - там собирались принять Чёрный Корабль, который должен был скоро прибыть с Затерянного Берега.С Затерянного Берега, потрясённо осознал Риу. Колонисты на Затерянном Берегу запустили Чёрный Корабль обратно! С телепортерами эта идея выглядела не очень умно, но ведь надо когда-то же колонизировать и острова в Океане - и вот туда отправится часть новобранцев... А в восточных степях, насколько понял Риу из разговоров, собирались превратить Башню Ангелов в место паломничества, а Утёс превратить в ссылку для преступников и отщепенцев. Отряд навестил и колонистов на Затерянном Берегу. Несмотря на довольно неприветливую атмосферу этой земли, дела у колонистов шли вполне неплохо - они смогли добраться до Драгоньера, и местные жители охотно делились с ними секретами возделывания. Часть поселенцев сразу основала лагерь у Стальной Могилы, собираясь использовать все детали, какие только можно, для постройки небольшой деревни. Часть окружила палатками Колонию и прикидывала, можно ли жить в её внутренних помещениях. Ну а совсем немногие горячие головы отправились в Комбинат, чтобы запустить обратно Чёрный Корабль - и им это удалось, судя по всему, даже без помощи Момо. И все колонисты как один отзывались о Комбинате очень неодобрительно - там планировалось всё снести и использовать строительные материалы и технологии на создание нового, обширного порта, достойного носить имя Врат Севера. Перед Риу все эти новости и события пронеслись сверкающей лентой, вихрем разрозненных приветствий, праздников и угощений - отряд рады были видеть везде, и везде их встречали как героев и первопроходцев. Риу только сейчас начал понимать, насколько их деятельность всколыхнула обычно мирный и неторопливый уклад жизни на континенте. Жизнь кипела, бурлила и не собиралась отступать. Жизнь заявляла о своих правах голосами новорождённых младенцев, скрипом уключин в новых лодках, колосками, робко зеленящимися на суровой почве Затерянного Берега. И все члены отряда были этому очень рады.Но радостные встречи и визиты были не единственной целью отряда. Отряд подготавливался, как выразился Рей, "по полной программе". Риу удалось добыть у фей редчайшую ценную вещь - Амулет слоновой кости, который берёг поединщика от яда, слепоты и паники. Кольцо Баланса выбрали почти все члены отряда - оно также помогало сохранять равновесие и спокойный разум. Камень Души предохранял от особо сильных ударов и магических атак, позволяя как бы "сбрасывать" часть повреждений на специальный резерв. Вот какие штуки спутники Риу выбрали для себя. Надо сразу заметить, что многие из этих предметов были стянуты или отбиты у монстров - но потом священники восточных земель либо Виндии проводили над ними соответствующие обряды очищения. Риу тщательно следил, чтобы это происходило в храмах Ладона или общепринятой религии безымянного Круга, но уж никак не в месте поклонения Богине Мирии. Нина у одного из монстров станции буквально отбила невероятное платье, как будто скроенное из лунного света и серебра, а в деревне фей приобрела мощный волшебный посох Оуроборос. Рей сумел украсть у одного бродячего мага очень своеобразный кинжал, усиливавший защиту поединщика - и неудивительно, что тот маг швырялся такими мощными заклинаниями. Гарр не менял оружие - зловещее Копьё Зверя оставалось с ним, но вот броня... Броню Гарр выбил из одного такого бестелесного "доспеха", примерил на себя, почистил и так и ходил с весьма довольным видом (и надо сказать, доспех не только ему очень шёл, но и защищал тело по максимуму). Момо не расставалась со специальной насадкой для пушки, полученной от робота в Комбинате, а в качестве брони ей очень подошёл плащ, тоже "с плеча" одного из монстров. Плащ, как и платье Нины, был как будто скроен из серебрящихся лоскутов самой настоящей темноты и безлунной ночи - но Момо выглядела в нём просто потрясающе.Риу же "посчастливилось" натолкнуться на монстрика, с виду довольно безобидного - но Рей стянул у него зелёное яблоко, и тут началось... Монстрик атаковал отряд заклинаниями Инферно и Северный Ветер, насылал грохочущий Напалм и бил с такой силой, что даже Риу удивлённо покрякивал. Однако после битвы Риу достался необычный меч - лёгкий, острый, он буквально порхал над полем боя, превращаясь в шипящую пелену стали. Этот меч разил противников, повергал, шинковал в капусту, в мелкие клочки - и Риу понял, что нашёл, пожалуй, лучшее оружие. В Драгоньере всем мужчинам предложили драгоценную Броню Жизни - эта чрезвычайно удобная штука облегала тело, защищала и собирала пот, да вдобавок берегла бодрость и силы, а в схватке потихоньку восстанавливала энергию (хотя и не лечила раны). И наконец, у того же робота в Комбинате были приобретены загадочные штуки под названием Протекторы - как успела убедиться Нина, они тоже защищали поединщика от отравления, потери сознания и равновесия, от слепоты и паники и других неприятных вещей. Одним словом, как выразился Рей, "нам только осталось найти какую-нибудь броню, которая бы ещё от голода спасала".Но шутки шутками, а на борт орбитальной станции отряд поднимался в этот раз притихший и серьёзный. Все понимали, что наконец-то добрались до встречи, ради которой Риу и остальные столько прошли. Понимали - и с трудом верили, что им предстоит встреча с Богиней, что они увидят наконец ту, кто насылал Хранителей на Стаю. Даже Риу было немного не по себе. Но вот платформа лифта приблизилась к "пирсу". Холодные огни Главного Холла, короткая дорога к коридору, пустые комнаты, где когда-то сидели "опасности из коллекции Мирии" (это уже было выражение Гарра), и наконец - комната с койками и шкафами. В ту ночь Риу долго сидел на краю койки, а затем вышел и устроился в одном из больших пустых отсеков. Нужно было изгнать суматошные мысли медитацией. В ночь перед экзаменом лучше всего как следует выспаться, чтобы сознание было ясным и чистым. Риу решил, что ночь перед встречей с Богиней следует посвятить концентрации. Нина пыталась быо осторожно наведаться в отсек, где сидит Риу. Юноша встретил её очень ласково и долго говорил с ней, но эту ночь они провели порознь. Нина сама изрядно нервничала, но беседа с Риу помогла ей окрепнуть духом. Остальной отряд спал без задних ног - возможно, им помогал вид безмятежно дремлющего Пеко.Но вот проснулся Рей, вышел в коридор и потревожил покой Риу. А затем пробудился и Гарр, как обычно, резко переходя от покоя и расслабленности к полностью ясному сознанию - таков был стиль жизни Хранителя. Дольше всех дали поспать Момо - она это заслужила. Но в груди Риу уже поднималось чувство, напоминающее странное, щекочущее беспокойство. Беспокойство, волнение, ожидание, стремление узнать истину - всё сплелось в одно. Когда проснулась Момо, отряд на скорую руку позавтракал. А затем все вышли в коридор, и Риу открыл массивный люк в полу.