Глава 29. Начало долгого пути. (1/1)

Стояла середина весны, и поля пробуждались к жизни. Буйно цвели луговые цветы, деревья примеряли зеленеющие наряды, кустарники и луга, казалось, соревновались в пышном росте. Свежий ветер то подгонял в спину, то дул прямо в лицо, а то надолго затихал, оставляя отряд между голубеющим небом и зелёными просторами. Жизнь вокруг кипела. Первым делом, выйдя из хижины Дюрандаля, отряд разбил лагерь вне стен города. Риу поразмыслил над загадками мастеров, а Момо сказала:- Место, которое соединяет этот мир и тот - это кладбище. Чего проще?- Слишком просто для таких выдумщиков, - помотал головой Риу. - Но королевскую гробницу действительно можно проверить.За углом одной из стен в королевской гробнице они в самом деле нашли толстяка Лэнга, развлекавшегося поджиганием зомби. Лэнг хмыкнул:- Слишком просто! Тёмное и пугающее место! Надо было придумать что-нибудь позаковыристее... Ладно, я научу вас особой формации отряда, которая помогает в битвах легче ускользать от врагов.Путешествие в восточные земли тоже было недолгим. Когда открылся вид на морские просторы, над которыми висел пусть и надёжный, но единственный мост, Риу хлопнул себя по лбу:- Ну конечно! Место, которое соединяет этот мир и тот! Мост! Между двумя королевствами! В хижинах и бараках на КПП Ли не обнаружилась, но Риу заметил невысокую фигурку за стеной КПП уже ближе к мосту. Ли поражённо развела руками:- Вот это да! Неплохо для начинающих искателей приключений! Ладно, вам достаётся формация для битв, помогающая лучше сохранять здоровье.- Начинающих искателей приключений, - буркнул Гарр. - Знала бы ты, сколько мы уже всего навидались...Дни мелькали за днями. Лесистые холмы перед Рапалой тоже утопали в зелени, рыбацкие деревушки прятались за прохладными рощицами. Отряд достаточно быстро прибыл в Рапалу. В самом городе снова царил свежий ветер с моря, и Риу с удовольствием повидал Шэйдис, за ноги которой уже цеплялся серьёзного вида бутуз. Шэйдис объяснила, что за всё это время катер из Города-Свалки так и не появился на горизонте, поэтому Бейд был в отъезде - он отправился в долгий кружный путь по восточным землям в Город-Свалку, чтобы выяснить наконец, что там происходит. Зато приятной новостью оказалась расчищенная дорога мимо вулкана - теперь не нужно было соваться в его опасные раскалённые недра. Риу решил не нанимать лошадей, и отряд достаточно быстро достиг подножия вулкана. Снова подивившись на массивную грозную гору, чья тень накрывала едва ли не четверть всего континента, спутники без особых приключений миновали дорогу в обход вулкана и очутились в восточных землях. Ну, если не считать приключениями ежедневные сражения с монстриками - Риу заметил, насколько бои стали легче по сравнению со временем, когда он был ещё мальцом. Впрочем, легче - слово относительное. Просто для подростка сражения были трудным испытанием. А сейчас глазомер Риу стал острее и вернее, рука твёрже, мышцы выносливее, и вообще его тело в бою было как прочный посох из окаменевшего дерева. Но монстры об этом не знали и нападали упорно и настойчиво. Один раз Риу чуть не вывихнул плечо, замахиваясь мечом, слегка натёр ногу и пару раз ушибся, уклоняясь от врагов. Рея укусили в плечо, и Нина промыла укус и забинтовала рану. В восточных землях отряд навестил деревушку Уркан Тапа. Для Риу это было как возвращение воспоминаний - он бродил по деревне, вспоминая, как сердце отходило от трагедии потерянной семьи, и как он жадно желал узнать что бы то ни было о Стае. И каким неожиданным был поступок Гарра... Воин-ястреб, похоже, тоже осознавал ошибки прошлого. Во всяком случае, он вёл себя несколько скованно. Патриарх Судама временно погрузился в глубокую медитацию, и друзья не смогли его повидать. Поэтому Риу отправил Рея и Момо по магазинам, а сам вспомнил старые прогулки по деревне. Он слышал, как жители обменивались слухами, легендами и байками между собой - в Уркан Тапа почти все разговоры вертелись около Хранителей и зла, от которого они спасли мир. Кто-то утверждал, что в Башне Ангелов спит зло, которому противостояли Хранители, и о котором нельзя не то что разговаривать, а даже спрашивать. Кто-то живо обсуждал, почему Богиня не появляется теперь на Башне Ангелов, если раньше появлялась хотя бы раз в пятьдесят лет. Это Риу немного встревожило. Но парень, к которому он обратился, отделался слегка встревоженной шуткой - мол, жители деревни никогда не устают трепаться о Богине, о коварном зле и прочей ерунде, которая на самом деле всего лишь сборище древних легенд. Риу оставил парня в покое. Он вряд ли смог бы объяснить ему, что значит фраза "историю пишут победители". И что бывает, когда оживает хотя бы одна древняя легенда. Между тем Рей и Момо обменяли найденные у монстриков вещи на продовольствие, обновили хозяйственные штуки, и отряд выступил из деревни по направлению к Башне Ангелов.День был как день, древние руины, тенью висевшие вдали, сначала приобрели туманные очертания, затем стали чётко различимы. По мере приближения руин Риу снова почувствовал то странное ощущение чего-то древнего. Давящее тяжёлое чувство хотело было снова окутать его и подавить мысли. Но на этот раз Риу знал, чем является Башня. Просто так её влияние было не стряхнуть - но двигался он куда свободнее и легче, чем в прошлый раз.Стражники у подножия Башни переполошились, заметив Гарра. Один из них, помоложе, удивлённо спросил:- Вы отправляетесь в Башню, Хранитель?- Пришло время отдать Богине то, что она отдала мне когда-то... - Что ж, прах к праху, - кивнул стражник постарше и вдруг раскрыл глаза: - Постойте... Вы имеете в виду, что?.. О! Тогда... наш народ благодарит вас, Хранитель! Спасибо Вам за Вашу защиту... за помощь во все эти годы! Ступайте к Богине!- О чём это он? - хмыкнул Риу, но Гарр торжественно помолчал. Друзья остались у подножия - Гарр и Риу отправились наверх. Под тихий шёпот ветров они шли на самый верх широченной полуразрушенной лестницы. Неторопливо забираясь по ступенькам, Гарр вдруг принялся тяжеловесно вещать:- После уничтожения членов Стаи Хранители приходили сюда. Их миссия была завершена. Они хотели принести плоды своей победы своей Богине. Они взбирались на эту площадку и падали ниц. И Богиня появлялась над распростёртыми Хранителями... и каждого из них она награждала за их жертвы, за их усилия и подвиги, за их победы над злом...На верхней площадке было тихо и пусто, слышались лишь песни вездесущего ветра. Как и в прошлый раз, на этаже чуть ниже площадки виднелся пролом, ведущий в соседний ход - Риу так и не побывал там, и не узнал, что этот пролом скрывает. Но он обратил внимание на массивный алтарь прямо из цельного куска камня, с вырубленной плитой. Отсюда открывался великолепный вид, к тому же площадка была защищена со всех сторон мощным каменным парапетом. Приблизившись к алтарю, Гарр понизил голос:- Когда наша миссия завершена, нам бывает дозволено встретиться с нашей Богиней.- Ну? - спросил Риу, наконец-то оживившись. Он не совсем понимал, куда клонит Гарр, но вот кое-какие вопросы к Богине у него имелись. Гарр кивнул:- После встречи с Богиней Хранителивозвращают ту силу, которой были оживлены... Их жизнь заканчивается. Они впадают в долгий сон, мы называем его Сон Камня. Лишённые силы, которой Богиня их оживила, Хранители перестают двигаться. Их тела превращаются в камень...- Постой-ка, - нахмурился Риу. - Так что? Если мы сейчас увидим Богиню, ты превратишься в камень?- Не совсем, - ответил Гарр. - Перед тем, как начнётся мой долгий сон, я клянусь, что ты, Риу, увидишь нашу Богиню. И вместе мы узнаем от неё правду. О Стае. О её намерениях относительно Стаи. О том, почему эта сила присутствовала в мире и почему была уничтожена..."И почему она позволила случиться стольким несчастьям", - хмуро подумал Риу. В самом деле, где была Богиня, когда на их дом напали? А если бы Риу не принадлежал к Стае - его запросто могли бы убить! И не только братья-единороги...Гарр преклонил колени перед алтарём и начал молиться. Ветер подул сильнее. Вокруг площадки словно потемнело. Риу не видел туч, просто воздух вокруг них сгустился и наполнился энергией. Что-то происходило. Риу на всякий случай проверил, легко ли вынимается меч. Скоро не стало видно дальних берегов и степей, небо потемнело, и со всех сторон их как будто окружили плотные сиреневые тучи. В этих тучах прорезался столб золотистого света, падающий с неба. Внутри столба плясали крохотные искорки и серебряные пылинки, и Риу нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить, где он видел нечто похожее.Но вдруг что-то изменилось. В воздухе раздался чуть хрипловатый, но сильный и красивый женский голос:- Хранитель... Богиня... не придёт... Твоя Богиня... здесь не появится...- Кто ты? - встревоженно спросил Гарр. Тоненькие молнии сплелись перед ним в воздухе, и среди этих молний появиласьсветящаяся пирамида. Внутри пирамиды стояла женщина. Она была полностью обнажена, но это не мешало ей вести себя с природным достоинством. Тем не менее Риу должен был признать, что у женщины есть на что посмотреть. - Если ты желаешь встретиться с Богиней... Ты должен освободить меня, - решительно произнесла женщина. - Дейс? - удивлённо спросил Гарр. Изображение женщины стало размытым, пирамида вздрогнула и потеряла очертания. Сквозь полупрозрачную пелену донеслись теряющиеся слова:- Ключ... Ты должен искать... Хранителя Гайста...- Дейс, подожди! Но ведь Гайст!... - вскрикнул было Гарр. Но поздно - пирамида развеялась, и женщина уже исчезла. Риу сглотнул. Что-то пошло не так. Гарр поднялся, и вид у него был потерянный. Снизу лестницы послышались голоса - это подошли друзья Риу, обеспокоенные сценой наверху. Рей знал о невероятном случае в недрах Башни Ангелов и несколько подозревал Хранителя в том, что у Гарра есть свои интересы относительно Риу. Нина заинтересованно посмотрела на алтарь:- Ну, что? Вы встретились с вашей Богиней?- Да, Гарр? Как прошла встреча? - подхватил Рей, явно жаждущий задать Богине парочку вопросов. Момо смотрела безмолвно, и даже Пеко заинтересованно пискнул.- Богиня... - прохрипел Гарр и справился с собой. - Нет, она не появилась. Перед тем, как её увидеть, мы должны отыскать кое-кого. Его зовут Гайст, и он тоже Хранитель... или был им.- Хранитель? - хмыкнул Рей недоверчиво. - Так ты хочешь сказать...-... что ты не один такой на свете, и есть ещё Хранители? - подняла брови Нина.- И для чего они нужны? - безапелляционно продолжила Момо.- Обо всём этом я расскажу, если нам удастся найти Гайста, - развёл руками Гарр. Он бросил поражённый взгляд на пролом в боку лестницы на нижнем этаже, но попытался побыстрее прийти в себя. Похоже, он действительно был сконфужен. - Но по крайней мере я знаю, с чего начинать. Нужно поспрашивать в деревушке Уркан. Нужно повидаться с патриархом.Стражники у подножия Башни и так были заинтересованы появлением Гарра, а с его уходом просто не находили себе места от любопытства. Они засыпали Гарра вопросами, на которые он лишь хмыкал и отмахивался. Но у Риу и Рея тоже оставались вопросы, как и у девушек.В деревушке их встретили радушно. И патриарх, на удачу отряда, закончил свою медитацию. Когда друзья вошли в его келью, он всё так же неподвижно восседал на своём ложе, посередине четырёх факелов. Но увидав Гарра, Судама озадаченно приподнял брови:- ...Гарр? Что случилось? Ведь твоя миссия была закончена?!- Почтенный патриарх, - поклонился Гарр, - Богиня не появилась в Башне...- Это потому, что в твоём сердце до сих пор царят сомнения... Ты должен освободить свой дух от сомнений. Если не желаешь стать таким, каким стал Гайст...- О уважаемый, - Гарр сложил руки на груди. - Я как раз хотел задать тебе вопрос. Знаешь ли ты, где находится Гайст сейчас, если он не впал в долгий сон? - Почему ты о нём спрашиваешь? - настороженно нахмурился Судама. Гарр безмятежно улыбнулся:- Возможно, именно встреча с Гайстом поможет мне освободиться от моих сомнений.Судама пристально рассматривал Гарра некоторое время. Затем он вздохнул:- Да будет так. В нашей деревне запрещено говорить о Гайсте, потому что он... отпал от веры в Богиню. Но что-то подсказывает мне, что вы идёте верным путём... На юго-западе есть не очень широкий ход вдоль прибрежных пещер, которые иногда перекрывает прилив. За этими пещерами находится деревенька на Утёсе. Именно оттуда доходят слухи о Хранителе, который отказался от сражений. Я не знаю, Гайст ли это, но остальные двое, Гау и Гатц, уже впали в долгий сон. Кто ещё в подлунном мире осмелится называть себя Хранителем?- Благодарю тебя, о многоуважаемый патриарх, - снова поклонился Гарр. Риу отметил, что это был лишь лёгкий наклон головы. Когда друзья оказались почти на пороге кельи, Судама поднял руку:- Гарр, ты не должен позволять себе стать похожим на Гайста. Не ослабевай в вере, не дай сомнениям извратить твой путь, не сомневайся в мудрости Богини...Если бы Риу мог читать выражения на лице Гарра так же ясно, как у других людей, он готов был побиться об заклад, что на суровом лице Хранителя мелькнуло нечто вроде грустной улыбки. Но Гарр лишь терпеливо поклонился и вышел.