Глава 30. Отверженные (разговоры и экшен). (1/1)

Путь отряда лежал на юг, по линии отрогов вулкана, а затем пологих холмов и редких оврагов. Степь тянулась долго, но вскоре послышались запахи моря, и вдали проступила голубая полоса.Набережная с другого конца материка была малоизученной, и рейнджеры время от времени выходили в море порыбачить, но никто не осмеливался даже подумать о том, чтобы пересечь его, поэтому по пути отряд встретил лишь пару деревушек.В одну из ночей Гарр, помешивая палочкой в костре, хмуро пояснил, что всего Хранителей было четверо. Риу не нужно было напоминать сцену в Башне - даже имена на алтарях врезались в память. Гатц, Гау, Гайст и Гарр. Как оказалось, Гайст тоже ещё не впал в бесконечный Сон Камня. Но если у Гарра был мотив, то Гайст считался в деревне Уркан отверженным, изгоем, трусом, бросившим сражения. Гарр на это хмуро заметил, что молва не всегда права.Узкий переход через приливные пещеры оказался трудным. Риу заботило не столько то, что их может затопить внутри пещер. При правильном расчёте времени можно было пересечь их вполне безопасно где-то за пару-тройку часов. Но дело осложняли многочисленные битвы. Своды пещер мерцали от мха, водорослей и серебристых капель. Ноги хрустели по ракушкам и кораллам. Пахло просоленным деревом, ракушками и водорослями, солёной водой - кто хоть раз бывал у моря, помнит этот запах. Полутёмные, или наоборот, освещённые лучами в случайных ходах, пещеры казались таинственными чертогами морского короля. И всю эту красоту нарушали многочисленные монстры. То и дело отряду встречались подобия морских жителей - гигантские мутировавшие морские коньки, ракообразные и покрытые чешуёй существа, а то и создания, похожие на помесь птеродактиля с чайкой. И каждый монстрик жаждал протянуть свою клешню и отхватить кусочек члена отряда, или хотя бы частичку одежды, если не удавалось ущипнуть спутников как следует. Хорошо хотя бы осьминоги с акулами не повылезали на берег!Отряду то и дело приходилось пускать в ход магию, затем дело дошло до лечебных средств, и всё-таки до выхода из пещер спутники добрались изрядно потрёпанными. У Риу оказалась пара синяков и две ссадины, Рея здорово потрепал монстр, плюющийся ледяной водой, и почти все члены отряда покрылись многочисленными царапинами. Нина, дважды поскользнувшись на скользком мху, подвернула ногу, а Момо ударилась головой о незаметный выступ внутри пещер. Двухдневная передышка между деревушкой на Утёсе и пещерами несколько восстановила их силы, но дальше медлить было нельзя, заканчивалось съестное. Риу отыскал чуть дальше по берегу неплохое место для рыбалки, а Гарр однажды приготовил пару зажарок из побеждённых монстров, но этого надолго не хватило бы. На третий день отряд приблизился к деревушке.Самым первым впечатлением была даже не убогость и нищета. В этой деревушке всё было буквально пропитано духом упадка. Собственно деревушка представляла из себя несколько пещер, окружённых самодельными хибарами. Пещерки располагались на достаточно пологом утёсе, к ним вели несколько протоптанных ходов, по которым слонялись разнообразные опустившиеся личности - и это было всё. В пещерах вместо дверей висели занавески, и кое-где ещё наблюдались пепелища от костров, замусоренные очажки, потрескавшиеся деревянные стойки для снастей и сетей. В деревушке был магазинчик и даже нечто вроде гостиницы. Но у Риу создалось такое ощущение, что жители деревни давно махнули рукой на попытки что-либо изменить не то что в мире, а и всвоей жизни. Один из обитателей равнодушно признал, что Утёс представляет из себя прибежище, и не просто для отбросов общества, а для тех, кто полностью опустился или превратился в развалину. Тех, кто населял деревню, даже осуждать было не за что - они практически не представляли особого интереса, так как выдающиеся преступники или мошенники уже находились либо в темницах королевского замка в Виндии, либо бежали через границу в неисследованные земли.Гайст жил в самой крайней пещерке на запад. Вход закрывал солидный деревянный круг. Перед тем как войти, Гарр пояснил, что остальным членам отряда лучше ждать в местном подобии гостиницы - старый Хранитель может невзлюбить гостей, особенно если их окажется больше двух. Нина и Рей разочарованно отправились в гостиницу, Момо же принялась изучать рыболовные сети. Вокруг девушки неустанно прыгал как обычно бодрый и весёлый Пеко. Его переполняла радость жизни, и даже такое смурное место, как деревушка, не могло смутить Пеко. А может быть, у живительной силы природы просто не было места для слов "упадок" и "разруха".В пещере оказалось светло - у входа стояли два светильника с горящими лампадами, а у стены оказалась самая настоящая печь с жерлом. Почти вся остальная обстановка заключалась в трёхвытесанных прямо в скале полках с самыми простыми и необходимыми вещами и вытянутом в углу матрасе. Посередине пещеры находился плетёный соломенный настил, на котором и сидел Гайст. Он не оборачивался, поэтому Риу разглядел его не сразу - было видно только более худые и заострённые крылья, чем у Гарра. Скрипучим голосом Гайст спросил:- Ну кого там несёт?- Хранитель Гайст... - ровным голосом спросил Гарр. Гайст повернул голову. Да, телосложением он походил на Гарра, но был не в пример худощавее и суше. Кожа его была светло-серого цвета, мощные лапы на ногах и руках также оканчивались рудиментарными когтями, на голове торчала пара острых рогов, больше похожих на шипы. Но лицо Гайста оказалось более узким, спина костлявой, а покрытые вздутыми венами руки сжимали затачиваемый нож. Голос его был скрипучим, но твёрдым6 - Гарр! А кто этот молодой человек?Гарр присел у огня. Он долго рассказывал историю Риу. Гайст прервал его всего пару раз короткими восклицаниями, а затем ещё раз - подошёл к выходу и кого-то позвал. Прибежал служка с кувшином пресной воды. Гайст предложил блюдца с водой гостям и снова уселся слушать. Когда Гарр рассказал о случае в Башне Ангелов, Гайст покачал головой:- Потомок Стаи! Так это он?- Да, - тяжело сказал Гарр и склонил голову. - Всё это время по приказу Богини мы уничтожали Стаю. Мы убивали его сородичей. Я хочу знать, не было ли это ужасной ошибкой. И Риу - ключ к ответу, ключ к этой тайне.- А ты всё несёшь свою чепуху? - хмыкнул Гайст. -Если возникли сомнения в словах и распоряжениях Богини, так беги! Отбрось сражения и беги на край света! Покончи со всем этим, как покончил я... Ты о чём вообще думал? Привёл сюда этого юношу и хочешь помочь ему отомстить за Стаю? Он всего лишь подросток, посмотри на него! Ты думаешь, он с этим справится?- Хватит, - встал было Риу, но Гарр его придержал:- Он гораздо сильнее, чем кажется. Его сила, сила его родной Стаи - это нечто, уж поверь мне. И я хочу знать, почему Богиня устранила эту силу. Почему Стая должна была умереть.- Ох, чтоб меня! - крякнул Гайст и повернулся сесть удобнее. Тут только Риу понял, что Хранитель, даже в самовольной отставке, гораздо сильнее любого обычного воина. Мускулы Гайста были не такими уж сухими и дряблыми, он просто сильно постарел. Искоса глянув на Гарра, он хмыкнул:- Ты не изменился, старый болтун! Всё задаешь эти тупые вопросы! Ладно. В любом случае, что хочет могучий и великий Гарр от скромного беглеца, от бывшего Хранителя? - Даже толстокожий Гарр поёжился, такая ирония прозвучала в голосе Гайста. - Нам нужно освободить Дейс, - сообщил Гарр. - Чтобы мы могли встретиться с Богиней. Нам нужна помощь колдуньи.- Дейс?! - Гайст даже поднялся, и на его суровом лице отобразилось нечто вроде удивления. - Ну, скажу я вам, тогда вы пришли к нужному человеку... Да, мы заперли её около Башни довольно давно. О'кей, так и быть, я помогу вам. Но перед этим я хочу немного поговорить с нашим маленьким драконом. Наедине, Гарр.Гарр удивлённо поднял брови, но промолчал. Тяжело поднявшись, он вздохнул и прошествовал к выходу. Риу присел на одинокий пенёк около настила. Гайст отвёл взгляд, взвесил в руке наточенный нож.- Ну хорошо, поехали, - тем же скрипучим голосом начал он. - Ты наверняка слышал от Гарра многочисленные истории о наших сражениях со Стаей. Да, мы их убивали. Не скажу, что без числа и конца, но довольно много. Паршивая история. Я тоже теперь чувствую от этого что-то гадкое. Ну ладно, проехали. С этим покончено, если только ты не хочешь выкопать все скелеты прошлого и развесить их в своей голове. Но я вот о чём ещё думаю иногда. Какого чёрта? Они были такие могущественные! Такие сильные! Они стойко дрались, но оставалось ощущение, что они сражаются не в полную силу. Мне казалось, что эти ребята могут низвергать города и разрушать форты, как ракушки на морском берегу. Они не сражались с нами как должно, это я тебе скажу как воин...- Почему? - Риу жадно вглядывался в лицо Гайста, и перед ним вставали тени прошедших сражений. Но Хранитель не хотел смотреть ему в глаза. Он уселся ещё раз поудобнее, но смотрел на Риу боком:- Этого я не знаю. Похоже, они не хотели разрушений и смертей. Хотя драки были ещё те... Люди думают, что это Стая начала войну за мир. Чтобы захватить весь мир. Чушь! Это мы охотились на них и убивали их... Мы выслеживали и подстерегали их! И в какой-то момент мне стало противно. Я не смог этого дольше выносить. Уже тогда сомнения поселились и в сердце Гарра. Ну, на то было похоже. Я бросил войну и бежал сюда. Так что, видишь... Мне-то, в общем, всё это побоку. Я никогда не был таким серьёзным, как он, и не заморачивался поисками Истины и Богини. Но что-то в этом есть. Для меня это всё слишком серьёзные проблемы, но вы, ребята, можете попробовать. Вот почему я хочу, чтобы ты посоветовался с Гарром. Ты в самом деле хочешь знать правду? Ты в самом деле готов к тому, что откроется? Если ты этого действительно хочешь, пойди и поговори со своим большим старым глупым Хранителем, а потом возвращайся. Но сюда ты должен прийти один. И можешь думать сколько хочешь.Гайст отвернулся к печи и закрыл глаза. Риу осторожно встал. Здесь был какой-то подвох. Зачем все эти пафосные разговоры? Если Гайст может освободить Дейс, почему бы не сделать этого прямо сейчас? Или он даст отряду ещё одно задание? Риу внимательно посмотрел на сутулые, но мощные плечи Хранителя и направился к выходу. Похоже, этот кремень было не переубедить.- Что случилось? - спросил Гарр, и Риу рассказал. Он спокойно глядел на безмятежную зыбкую даль моря, а Гарр обдумывал его слова:- Гайст хочет тебя проверить. Похоже на него. Он ничего не делает, пока не убедится, что это действительно должно быть сделано. И поэтому, конечно, он хочет знать, насколько ты серьёзен в своих намерениях. Насколько далеко ты готов зайти. С моря доносились крики чаек, солёный ветер мягко гладил лицо, по мелким волнам бежали белые барашки. Риу присел на первый попавшийся камень и задумался. Гарр спросил негромко:- Что ты думаешь, Риу? Твоя таинственная сила.. Кровь в твоих венах... Твоё страстное желание знать истину... Истину о Богине. Достаточно ли всего этого, чтобы убедить Гайста?Риу встал. И вдруг сказал:- А, да какого чёрта. Неужели это всё так важно?Лицо Гарра перекосилось. Он поражённо взглянул на Риу:- Что?.. Ты хочешь сказать... Ты больше не хочешь увидеться с Богиней?- Да... какая разница! - Риу потянулся и зевнул. - Жизнь и так хороша, нужно только жить безмятежно и спокойно. - Нет... нет, подожди-ка! - совершенно опешил Гарр. Он в эту минуту был до того непохож на себя, что Риу с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. - В мире ещё много всего, чему мы должны научиться! И только поиски Богини позволит нам узнать истину! А кроме того... - Гарр замешкался. Риу хмыкнул, глядя на него. - Кроме того, если мы остановимся здесь, то я не смогу отплатить тебе. Я не смогу отплатить тебе за ту попытку убить тебя... разве нет?- Расслабься, - Риу снова поглядел на обескураженного Гарра и расхохотался. - Ты действительно такой серьёзный! Ох, во имя Стаи, Гарр! Я просто проверял тебя... даже не проверял - разыгрывал! Видел бы ты своё лицо!- Уффф, - закряхтел Гарр, почти потеряв дар речи. Он пыхтел почти целую минуту. Справившись с собой, воин-ястреб сглотнул и неровным голосом произнёс:- Я... я понял. И всё-таки я рад, что ты серьёзно намерен идти дальше. К чему тогда были бы все наши усилия? Ты единственный выживший сын Стаи. Ты имеешь право знать. Ты имеешь на это большее право, чем все мы и каждый из нас. Так что я рад, что ты не оставил свои поиски.Риу снова рассмеялся и покачал головой. Направившись в местный магазинчик, он принялся проверять свои запасы. Лекарства в виде мазей и сгущённых настоек были в порядке. Риу считал, что ему нужно отдохнуть перед "разговором" с Гайстом - что-то подсказывало ему, чем такой "разговор" может обернуться.На следующий день Хранитель-ренегат всё так же сидел у себя в пещере, на этот раз вытачивая какую-то деревянную фигурку. По-прежнему вполоборота к Риу, он спросил:- Ну? Принял ты решение или нет?- Да, - твёрдо ответил Риу. - Я хочу знать истину.- Похоже на истинного сына Стаи, - хмыкнул Гайст. - Я так и думал. Ну, приступим. Встав, он плотно закрыл деревянный круг в пещеру, прошёл обратно к центру соломенного настила. И обратился к Риу:- Подойди-ка туда. Встань между двух светильников.Риу пожал плечами, но подошёл примерно на середину между светильниками. Гайст вытянул руку и прищурился:- Вот так... чуть-чуть левее. Прекрасно. А теперь... Это может показаться тебе слегка старомодным... Но это одна из немногих вещей, которые я умею делать хорошо. Я хочу, чтобы ты сразился со мной, маленький дракон!Риу тяжело вздохнул. Почему-то очень многие в этом мире хотели сразиться с ним. Не такова ли судьба любого сына Стаи? Но тут в пещере Гайста что-то началось, и у Риу не осталось времени на пафосные размышления.От светильников к фигуре Гайста полетели крохотные красно-розовые, алые и багровые искорки, похожие на рубиновый порошок. Прочерчивая воздух алыми следами, они образовали вокруг Гайста столб света. Фигура Хранителя исказилась. И вдруг яркая вспышка озарила пещеру - ничего не ожидавший Риу зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним предстала истинная форма Хранителя.Огромный монстр с багровой кожей напоминал чудовищный кошмар. По форме он был чем-то средним между Гайстом и Гарром - мощные лапы, огромного размера крылья, морда, перекошенная злобой. Но только размерами это огромное тело заполняло больше половины пещеры. Ещё ни разу Риу не случалось сражаться с чем-то настолько огромным, да ещё один на один - даже Смотритель по сравнению с Гайстом оказался бы спущенным детским мячиком, который треплет в зубах злобная дворовая псина. Толстая лапа метнулась вперёд, стиснула Риу и подняла над землёй. А потом ударила.У Риу в глазах потемнело, и заплясали звёздочки. Напрягшись, он сумел выдернуть меч из-за спины - клинок проскользнул между толстых пальцев размером с бревно - и уколоть вслепую. Раздался звук, похожий на рыканье больного льва. Хватка отпустила, Риу попытался извернуться и с силой ударился о землю, упав на четвереньки. Гайст правильно рассчитал момент и не дал ему возможности превратиться в дракона. Риу, выставив меч, отпрыгнул в сторону - слезящиеся от удара глаза видели плохо, и ему казалось, что рядом с ним в пещере ворочается огромная багровая масса лавы, готовая его пожрать. Вот из этой массы начали выметаться протуберанцы. Каждый огненный язык пытался схватить Риу. Мощный удар вдруг пришёлся ему в плечо, в спине взорвалась боль, Риу со стоном откатился. Сейчас же его стиснуло, как будто он танцевал с ожившим паровым катком. Нет, даже сильнее - эта звериная хватка пыталась выдавить из него не только последнее дыхание, но и саму жизнь. Риу в отчаянии стиснул ставшую скользкой рукоять меча. Поспешно пробормотал заклятие защиты. Коварный Гайст, видимо, знал, что бойцу Стаи нужно время, чтобы превратиться в дракона. Так вот каким образом Хранители могли побеждать драконов... Два массивных кулака подняли его и с силой швырнули оземь.Только серебряная кольчуга да тонкий слой защитного заклинания, скользнувшего в воздухе в последнюю минуту, сохранили Риу от того, чтобы превратиться в отбивную. Но удар был такой силы, что разум покачнулся на краешке сознания. Боль пронизывала тело. В голове звенело. В глазах плясали ослепительные звёздные искорки, то и дело сменяясь багрово-чёрными пятнами. Риу уже почти ничего не видел, размахивая мечом вслепую и спешно вспоминая, что же можно применить против такого огромного монстра. И тут его озарило - ну конечно! То же самое, что они применяли на Арене! Только вот сумка Риу, привязанная на скользящий узел, оторвалась вместе с ремнём на рукаве. Наудачу он сумел ткнуть мечом во что-то жилистое, но податливое, и произнёс заклинание, вызывающее холод. Снова болезненный рык - и хватка ослабла. Риу нужна была Сосулька, но сумка валялась у самого входа. Выхватив кинжал, подаренный Реем, он начал наносить удары и вцепился в багровую плоть буквально зубами. Гайст, видимо, замешкался - ничего не мешало ему прикончить Риу одним-двумя ударами. Риу обнаружил, что думает об этом отстранённо - впервые за всё время он задумался о гибели. И о том, как не хватает ему помощи членов отряда. Без них и без силы Драконов Риу был просто сильным и талантливым воином - но вряд ли он мог бы повергнуть такого монстра, как Гайст. Тут нужен был отряд тяжеловооружённых рыцарей, желательно в бронированных конях. Снова огромный кулак стиснул его, и даже через броню рёбра болезненно заскрипели. Хватающий воздух ртом Риу начал корчиться, пытаясь поймать последние крупинки воздуха. Казалось, темнота заливает глаза. Тело охватил сплошной поток боли. Ну вот, кажется, и всё.И тут пришёл Дракон.Это был необычный дракон, помесь Воина с Ледяным. Со стороны казалось, что два мощных красных кулака вот-вот сомнут обмякшее тело и превратят его в безжизненные недвижимые ошмётки. Но между толстых пальцев что-то сверкнуло. Продираясь, как клинок сквозь паутину, расталкивая силу чудовищной хватки, меж пальцев монстра мелькнула молния. Потом там обнаружилось что-то льдисто-сиреневое, будто Гайст ухватил обломок айсберга. Монстр озадаченно хрюкнул. В кольцевой хватке его мощных кулаков оказалась фигура морозно-синего цвета. Очень медленно эта фигура раздвигала пальцы, способные ломать дубы и крушить каменные стены. Огромный монстр заскрипел зубами. Дракон-юноша, казалось, спокойно избавляется от хватки, как от какой-то случайной помехи. Раздвинув пальцы, он рванулся вперёд - к морде Гайста.Удар, который нанёс Дракон, мог бы заметить разве что глаз Богини. Гайст пошатнулся и отступил назад. Дракон-юноша очертил изящный полукруг и приземлился на пятачок перед входом, как раз между двумя светильниками. Гайст победно взревел. От светильников к его телу снова понёсся поток алых искорок. Часть этого потока отклонилась и попыталась охватить Риу. Смутно он осознавал свои действия, но понимал, что Дракон лучше разберётся с таким противником. И действительно - юноша с крыльями вытянул вперёд руку, пробив уже сгущающийся барьер из алых искорок. Схватил в воздухе что-то невидимое. С презрительным фырканьем отшвырнул. Алые и рубиновые искорки возмущённо заплясали, юноша не двинулся с места, но Гайст беспокойно заворочался. Его огромные лапищи ринулись к Дракону.И упёрлись в невидимый барьер. Дракон впервые за всё время схватки издал звук. Из его груди исходило нечто, напоминающее низкое рычание. Но потом Риу понял. Это была дрожь, которой дрожат замерзающие камни. Это был гул ледников. Это был рёв огромного рога, возвещающего северный ураган.По пальцам Гайста медленно поползли синие кристаллы. Отшатнувшись, монстр болезненно заскрипел. Однако хватка кристаллов покрыла два пальца сверкающей плёнкой. Температура воздуха упала. Казалось, в пещеру ворвалась снежная буря. Одним ударом крыльев юноша-дракон погасил светильники, и Риу понял, где скрывалась колдовская сила Гайста. Огонь подпитывал его. А теперь Гайст попал в ледяную ловушку.От пальцев ледяная плёнка поползла к запястьям. Гайст дёрнулся - так мог бы дёрнуться разбуженный землетрясением горный хребет. Но колдовской лёд не пускал. Вот под уже расширяющимся покровом льда оказались запястья. Вот локти начали превращаться в огромный айсберг, вырастающий посреди пещеры - Гайст, казалось, приклеился, прирос к этому айсбергу. Вот плёнка со скрипением и скрежетанием свежего снега коснулась груди. Монстр закричал так болезненно, что казалось, свод пещеры должен был треснуть. Юноша-дракон не двинулся с места. В его взгляде не было злобного торжества, коварной ухмылки - он внимательно следил за своим противником. Риу смутно осознавал, что такую мощь стихии Стая в последний раз призывала сотни лет назад. Лёд уже покрыл шею и колени Гайста. В последний раз дёрнувшись, монстр сумел несколько сдвинуть растущий айсберг - но разбивать его было уже поздно. Гайст навалился всей огромной грудой своего тела на растущую ледяную массу. Его туша издавала рычание, морда злобно дёргалась. Он пытался сдвинуть айсберг и достать до врага хотя бы укусом. На какой-то момент магическое равновесие заколебалось. Казалось, ледяная гора треснет - она чуть подалась назад. Юноша-дракон отступил несколько шагов. Его поза выдавала такое напряжение, будто он держал на плечах половину мира. Но за его спиной находились мёртвые, потухшие светильники, не дающие пламени. Гайст зарычал - и ледяная плёнка наползла на его челюсть, медленно закрыла глаза, подавив предсмертный рык. Перед драконом стояла чудовищно огромная ледяная статуя, заключённая в сверкающую тюрьму, погребённая под слоями льда. Юноша-дракон развёл руками. И сделал лёгкий хлопок.Звон зародился, казалось, где-то далеко-далеко - сначала нежная, чуть слышная вибрация, затем тонкое пение, затем трескучий звон раскалывающихся кристаллов - и резкий удар, от пронзительного звона которого должна была треснуть вся пещера. Ну где же там Гарр и остальные, с тоской подумал Риу. Неужели они ничего этого не слышат? И тут в дверь забарабанили. Потом застучали. Могучий удар вышиб дверь - и в тот же миг огромная ледяная глыба раскололась на несколько кусков со звуком разбивающегося хрустального небосвода. Встревоженный Гарр с алебардой, за ним Рей со встопорщенной шёрсткой, сжимающая волшебную палочку Нина, чьи глаза горели пламенем - все они видели одно. Огромные куски льда разваливались на части, закрывая полки, печь, заваливая соломенный настил. Подтаявшая вода подползла к потухшим светильникам, к ногам высокого юноши с кожей бледно-синего цвета и фиолетовыми крыльями. Медленно подняв руку, он как будто стряхнул с неё нечто невидимое. Сотни голубых искорок окружили его мгновенной вспышкой - и в следующий миг на его месте беспомощно лежал Риу, распростёртый, с вытянутыми руками, лицом вниз. А в осколках льда что-то происходило. В некоторых из них образовался серый силуэт, похожий на призрачную ожившую статую Хранителя. Этот силуэт ещё некоторое время мерцал, заключённый в последние сползающие ледяные кристаллы. Послышался голос Гайста:- О... охх... оо! Так вот она какова, сила Стаи... Гарр... Я был ключом к свободе Дейс... Моя жизнь... Её нельзя было освободить, пока я жив... Так что это был единственный шанс...Риу дёрнул головой. Гарр печально опустил алебарду. Силуэт Гайста расползался, сквозь толщу льда был виден серый порошок, который скоро окажется у их ног. - Я погиб в день... когда стал Хранителем... А кроме того, в Великой Войне... Я убил стольких членов Стаи... так что это только честно, - прохрипел Гайст, последними усилиями пытаясь сохранить не свой силуэт, а только голос. Ещё несколько мгновений серый силуэт держался в воздухе, поддерживаемый столбиками льда. - Это только честно, если кто-то из Стаи возьмёт мою жизнь... Интересно... это та самая сила... Та самая... которой боялась богиня? Гарр... я хотел бы пойти с ва... с вами. Теперь... ты... его... ведёшь... ошшь...Кристаллы со звоном разбились, серый порошок осыпался, образуя бесформенную кучку, окружённую талой водой. Голос Гайста умолк. Гарр склонил голову. Всё-таки Гайст был его товарищем по многим битвам... Нина подбежала к лежащему Риу. - Настоящая сила Стаи. - изрёк Гарр, - Хм. Может быть, это умение превращать врагов в друзей? Об этом я уже задумывался... Даже Гайст хотел бы отправиться с нами...- Хватит разговоров, - решительно перебила Нина. - Помоги мне отнести его.Риу вдруг вздрогнул, его губы сложились в конвульсивном усилии. Гарр наклонился. - Прах... - прошептал Риу. - Обыщи прах...Гарр велел Рею помочь Нине. Друзья быстро отправились за носилками и проворно вернулись со сглаженной морем доской. Уложив на неё Риу, они понесли неподвижное тело в гостиницу - руки безвольно свисали с доски, задевая камни на склонах Утёса. Гарр же наклонился к кучке серого порошка. В ней что-то блеснуло. Он нагнулся, разрыл прах и обнаружил древко с потускневшим лезвием. Это оружие было древним, но опасным, и один вид его вселял благоговейный ужас - потускневшее и чуть зазубренное лезвие не заржавело, а древко, похоже, было сделано из окаменевшего дерева. Гарр поднял алебарду, отметив её лёгкость, взвесил на руке, сделал пару выпадов. Лезвие смертоносно зашипело, пронзая воздух. Да, Гайст оставил ему достойный подарочек.Риу пролежал в беспамятстве очень долго. На второй же день совершенно потерявшая покой Нина вытрясла из местных жителей секретный маршрут в обход Приливных пещер. Тонкая тропка между скал постепенно выросла до довольно утоптанной дороги, по которой, видимо, в деревушку доставляли товары... а может быть, и людей. Особенно женщин. Но Нине некогда было разбираться с предположительной преступностью - едва выбравшись в степь, она с первым же караваном отправила гонца в Уркан Тапа за лекарем. Лекарь прибыл ещё через два дня. Тело Риу было измочалено и избито, и он не приходил в себя. Разбив походную палатку рядом с лагерем отряда, лекарь, рослый смуглый мужчина в просторном халате и тюрбане, скрылся внутри палатки, принявшись трудиться над телом Риу. Спустя несколько часов он вышел, нервно перебирая коричневые чётки, и склонился перед Ниной:- О принцесса... Его тело поражено не физической силой. Это чужая, враждебная агрессия. Он словно охвачен враждой. Можете представить себе его на каменном утёсе, окружённом озером огня...- Мне не нужны многословные речи! - сурово перебила Нина, обычно всегда соблюдавшая степные повадки и правила вежливости. - Скажи мне, выживет он или нет?-О принцесса... - Лекарь помотал головой. - Помощь и лекарства здесь почти бессильны. Разве что он услышит зов сердца, страстно желающего его возвращения... Будь я обычным степным шаманом, я бы попытался наговорить вам красивых фраз. Но внутри этого юноши заключена Сила, помогать которой - пустая трата времени... Если возжелает он, вернётся в мир ходящим и говорящим. Если же нет - сгинет, словно пожранный огнём, что съедает плоть...- Тогда я заберу твою жизнь, - холодно сказала Нина. Зрачки лекаря блеснули, он с достоинством выпрямился:- О дочь королевской семьи... У тебя нет права на мою жизнь. Но я, Фамир из Уркан, сын Глемира, даю слово степняка... Я приложу все усилия, чтобы пробудить его к жизни. Но нужна ещё и помощь любящего сердца...Нина вдруг пристально посмотрела в глаза лекаря, прижала руки к губам и ахнула. Поспешно схватив его ладони, припала к ним в благодарном поцелуе, и Фамир смутился:- Достойная благородная принцесса, позвольте... Да не коснётся это чужих ушей... Помогите лучше юноше.Так случилось, что в ту ночь Нина из Виндии, принцесса, дочь королевской семьи, одев лучшие свои наряды, умастив тело ароматными маслами и выбрав поистине благородные украшения, вошла в палатку к Риу, попросив Момо охранять их покой. Девушка заслонила собой проход к палатке, Гарр встал по ещё более дальнему периметру. Только ехидная ухмылка Рея, уходившего на охоту, несколько подпортила торжественность вечера.Позволим читателю самому представить, что происходило в палатке, обойдёмся лишь лёгкими полунамёками... Шуршала одежда, ароматные запахи стелились у самого пола, качались бёдра, молочной тяжестью сверкали в полутьме назревающие груди. Нежная кожа, обнажаясь, касалась твёрдых мускулов, дыхание учащалось, зрачки закатывались, и была это загадка, о которой не спрашивают, и девушка вскрикнула криком, который неизбежен. Наутро изрядно уставшая Нина, наконец успокоив дыхание и сердце, растянулась на твёрдой груди Риу, почувствовав, что дыхание юноши стало просто дыханием изрядно уставшего, но выздоравливающего человека. Лихорадка оставила Риу. Он возвращался к жизни.