Глава 27. Дела семейные. (1/1)

Перед тем, как войти в столицу, принцесса объяснила, что лучше всего будет отправиться с ней одному лишь Рею. В замке до сих пор считали, что именно Риу похитил принцессу в прошлый раз - а значит, все, кроме Рея, попадали под подозрение. Но совершенно неожиданно за принцессой увязалась Хани - с маленьким роботом ничего нельзя было поделать, она настойчиво держалась за ножку принцессы. У ворот замка Нину встретил постаревший стражник - тот самый, что встречал когда-то её ещё девочкой. Скоро ему предстоял выход на пенсию, но он выразился в том духе, что не забудет дни службы, а особенно встречи с принцессой. Король принимал посетителей на этот раз в тронном зале. И даже Нина, будучи принцессой, вынуждена была ждать совершения определённых церемоний - одного посла нельзя было поставить перед другим, и так далее. Наконец, король выслушал доклад, совершенно не подавая признаков того, что Нина его родная дочь. - Итак, - произнёс он величаво-благообразным голосом, - в Теплицах теперь будут взращивать молодые умы вместо улучшенного урожая. Что ж, усиленные отряды рыцарей будут отправлены на зачистку Теплиц и прилегающих мест. Благодарю вас, принцесса - превосходная работа и расследование!- Это не только мои заслуги, - поклонилась Нина. - Без помощи этого юноши я не смогла бы сделать и половины всего, что хотела. Его зовут мастер Рей...Рей неуклюже преклонил колено. Король, похоже, был доволен:- Встаньте, мастер Рей. Мы благодарим вас за вашу помощь. Насколько мы слышали, вы собираетесь попасть в восточные земли. Мы отдадим соответствующие распоряжения, чтобы паспорт приготовили без заминок.- Мастер Рей, сюда, - кивнула Нина, сдерживая улыбку. - Будьте любезны осмотреть замок вместе со мной...Рей изо всех сил сдерживался, отвешивая любезный поклон, но когда они вышли из тронного зала, он пробормотал:- Ну разве это не полный финиш! Королевская знать, смотри ты! В тебе, принцесса, на самом деле что-то есть! Я начинаю понимать, почему Риу так увлёкся тобой!- Так! - обернулась Нина с горящими глазами. - Во-первых, я твой боевой товарищ! А во-вторых, ещё одна шуточка насчёт меня и Риу - и я превращу тебя в жабу!- Ой-ой, - попятился Рей, шутливо выставив руки. - Может, лучше в змею? Их хотя бы боятся!Однако виды замка и роскошь обстановки несколько посбили шутливость даже с Рея. Он признавал, что палаты и залы замка обставлены шикарно - статуи, ковры, гобелены, дорогое оружие на стенах, портреты предков и лампы, работающие от кризма. А в коридорах, на лестницах, в переходах и залах им то и дело встречались простые воины и рыцари, как полных доспехах, так и в различных комбинациях плащей, шлемов, мечей, дублетов, камзолов и даже поддоспешников с кусочками кольчуги. Рей обратил внимание, что почти у всех воинов было настоящее походное оружие, порой в потёртых ножнах, но предназначенное наносить страшные разящие удары. Это были не турнирные мечи, больше похожие на тренировочные и рассчитанные на испуг противника. Очевидно, на границах королевства не всё было спокойно. Зато спокойно себя чувствовали в замке дородные пышные дамы и молодые девушки, то и дело бросающие на Рея игривые взгляды, томно обмахиваясь веерами. Словом, ему начинало здесь нравиться. Хотя бунтарская натура Рея не могла просто так признать превосходство Виндии - он отпускал колкости по поводу вычурности и напыщенности придворной жизни. После полудня они встретились с королевой в покоях позади королевских палат. Шейла, окружённая стайкой фрейлин, мягко отчитала Нину и прижала её к себе. Рей только шёпотом заклинал свой хвост вести себя поспокойнее, чтобы не смахнуть какое-нибудь хрупкое блюдце или не задеть занавеску. Величаво выпрямившись, Шейла стряхнула материнские чувства и строго сказала:- Принцесса, меня радуют новости о твоих деяниях. Но не забывай то, что я говорила тебе много лет назад. Ты не только моя дочь, но и сокровище королевской семьи. Ты принадлежишь Виндии и одновременно принадлежишь мне. Это я говорю для твоего собственного блага. Я больше не допущу такого глупого, поспешного и безрассудного поведения. Надеюсь, ты это понимаешь...Нина осталась с королевой, а Рей, устав ждать, отправился бродить по замку один. Он без труда нашёл кухню и ход в подземелье, но тут его нагнала принцесса, поспешно объяснив, что даже члены королевской семьи могут входить в подземелье и осматривать темницы только по приказу, подписанному королём. Этот приказ ввели именно из-за неё - ведь когда-то она, ещё будучи малышкой, ввязалась в целую цепь приключений из-за того, что нашла в темнице Риу... Вдруг мимо их ног что-то мелькнуло. Нина испуганно пискнула, но острые глаза Рея сразу различили знакомый силуэт, который не спутаешь с крысой.- Хани? - удивлённо спросил он. Для Нины это тоже был сюрприз. Она вспомнила самый первый побег из замка - тогда Хани она нашла именно в подвале:- А потом мы упали с балкона! То ли она включила какие-то резервы, то ли я вспомнила древнее искусство полёта... но, в общем, мы кое-как приземлились.- Ну, у каждого есть свои страхи, - пробормотал Рей. - Будь я размером с неё, я бы побаивался высоких мест и балконов.Нина подобрала Хани, чтобы не дать ей куда-нибудь сбежать и упасть. Аппетитные запахи с кухни так и манили Рея, но тут протрубили сигнал на обед.Войдя в главный пиршественный зал, они увидали ряд цветисто одетых вельмож и дам, наряды которых смотрелись пышными цветками. Королева, также сменившая платье, восседала на троне рядом с супругом, и Нина невольно вспомнила день, когда впервые увидела Риу ещё мальчишкой. Любезный молодой человек выступил из ряда слуг и вручил Рею паспорт. Король властным движением руки подозвал их к трону. Рей уставился на пышно накрытый стол - он впервые видел, как пируют в королевском замке Виндии, и надо сказать, на это стоило посмотреть. Здесь были пулярки и целиком зажаренные скворцы, фруктовые салаты со сметаной и клубника с молоком, розовые ломти говядины и копчёные колбаски, шипящее на вертелах и истекающее соком мясо, гуси и запечённая рыба, белая рыба с винным соусом, варёные раки и апельсиновый омлет! Поодаль, на отдельном столе, поблёскивали бока арбузов и целый ряд дынь, гранатов и винограда, а между фруктами соблазнительно красовались бокалы с шербетом, блюда с нардеком, фужеры со сладким соком, шипучкой, кувшины с компотом и нектарами, кружки с пивом, мёд с орехами и специями, сидр и обычная медовуха - словом, любые напитки, которых только душа пожелает. У Рея уже слюнки потекли, а глаза голодно засверкали. Однако Нина сердито дёрнула его за руку, и Рей склонил голову перед королём. - Мои извинения за небольшую задержку, мастер Рей, - благосклонно кивнул король. - Теперь, когда вы получили паспорт, прошу вас, оставайтесь в замке и наслаждайтесь нашим гостеприимством.- Отец, прошу прощения, но мастер Рей занят делами, и к сожалению, у него вряд ли хватит времени насладиться нашим гостеприимством, м склонила голову и Нина. - Было бы неправильно отвлекать его... Я провожу его к воротам.- Благодарю Вас, Ваша Высокость... то есть, Величество, - промямлил Рей, на самом деле поражённый великолепием двора. - Сейчас я буду выходить.. уходить... покидать Ваше присутствие. - Хорошо, мастер Рей. - Короля, казалось, неловкость только позабавила. - Безопасной вам дороги!Нина активно потянула Рея за собой, пока его глаза жадно пожирали богато накрытый стол. Едва не спотыкаясь, он придержал её запястье:- Что за спешка? Я никогда не пропускаю бесплатный обед! А тут такой шанс!- Лучше поспешить, пока никто не доложил королю, что в городе наш отряд. - Нина быстро оглянулась и сжала ладонь Рея. Глаза девушки умоляюще смотрели на него. - Боюсь, в этот раз я вряд ли смогу пойти с тобой!Тут мимо них быстро прошёл молодой воин в простом доспехе. Его глаза возбуждённо блестели. Нина не заметила, как он приблизился к трону - она смотрела прямо в глаза Рею, и в этот момент он позавидовал Риу:- Пожалуйста, передай Риу, что я всегда знала - он не какой-нибудь чудовищный и ужасный дракон! Пожалуйста, скажи, что я всегда верила в него...- Стойте, где стоите! - раздался властный голос королевы Шейлы. Придерживая одной рукой веер, а другой - изукрашенный скипетр, Шейла приблизилась к парочке. Король державным шагом следовал за ней, но его задержали несколько вельмож. - Рей! Или кто ты есть! Это ты - один из приятелей этого негодяя Риу?- Что? - поразился король. - Это правда?- Тут не может быть сомнений, Ваше Величество, - быстро сообщил молодой человек в доспехе. - Я видел этого человека-тигра в городе. Он разговаривал с тем самым похитителем Вашей дочери!- Папа! Я могу всё объяснить! - Звонкий голос Нины мигом приковал внимание всего зала, и Рей успел мельком подумать, что из неё выйдет отличная королева. - Я прошу прощения, что не сообщила обо всём сразу... Но ты должен понять! Риу не злодей! И не негодяй!- Тебе лгали! - величественно объявила королева. - Тебя использовали! Эти мошенники, эти хулиганы и жулики обманывают тебя!- Риу не мошенник! И не жулик! Он настоящий мужчина, и у него есть важная цель!- Что ты знаешь о настоящих мужчинах! - фыркнула королева. - Какая может быть цель у этого пройдохи? Заполучить руку принцессы? Мне всё равно, кто эти люди - но ты не должна называть подобный сброд друзьями!- Нет, мама. Это ты ничего не понимаешь. - Нина говорила тише, но казалось, все буквально ловят каждое её слово. - Что ты знаешь, например, о Стае, которая пыталась уничтожить мир? Что ты знаешь о мафии в Городе Грехов? А об останках ТехноВека? Ты знаешь хотя бы, что происходит снаружи стен твоего замка, мама?- Тише, тише, - вмешался Рей, наблюдая, как краснеет готовая взорваться королева. М Все птенцы рано или поздно улетают из гнезда, разве не так? - Он быстро оглянулся - проход к боковому коридору позади них был свободен. Шейла, видимо, не могла найти слов от изумления:- Как... как смеешь ты?- Ну, - хитро улыбнулся Рей. - Смотрите. Ладно я. Я на самом деле тот, кем вы нас назвали. Мошенник, плут, пройдоха. Но, уж поверьте моему плутовскому слову - Риу это нечто совершенно иное. Риу из породы людей, которые могут... Нет, не просто могут - он-то уж точно изменит мир. Поэтому я не удивлён, что вы так обеспокоены...- Арестовать их! - Громовой голос короля перекрыл все остальные звуки. Рей быстро шагнул назад:- Время удирать!К его удивлению, Нина решительно направилась за ним. Рей в три огромных прыжка метнулся в боковой коридор, Нина едва успевала за ним, но зато намного опережала кинувшихся по следу вельмож. Коридор вёл к главным воротам замка. Рей метнулся вперёд, заметив, как они с Ниной опережают изнеженных придворных. А вот стражники около ворот, похоже, были в прекрасной физической форме - вряд ли кто-то из них осмелился бы напасть на принцессу, но все вместе они без труда задержали бы друзей. Тут Хани вырвалась откуда-то из-за спины Нины и, мелко семеня, резво устремилась в подвал. Нина, слегка запыхавшись, указала на неё, пока Рей отступал от стражи:- За ней! В прошлый раз она меня вывела!- Это безумие, - пробормотал Рей, но вид решительных суровых стражников, уже бросающих ладони на мечи, его убедил. Он стремглав исчез в проходе в подвальный этаж, Нина быстро побежала за ним. На лестнице они увидали, как Хани свернула в винный подвал. Значит, шанс выйти через подземелье исчез. А впрочем, их не пустил бы стражник... Наверху лестницы послышался топот - их уже преследовали.Рей поспевал за Хани, распугав поварят и кухарок, а Хачио только блеснул глазами, увидав принцессу. Небольшая лесенка по-прежнему вела к довольно просторному подвалу с грудой бочек. Рей фыркнул, увидав, как Хани бежит к дальнему углу:- Совершенный тупик. Ну, надеюсь, они не собираются меня выпороть или что-то в этом духе!- Бежим! - упрямо повторила Нина и тут вспомнила, что в винном подвале скрыт ход к ещё одной двери, самой древней двери замка. Рей пожал плечами, но последовал за принцессой:- И что будем делать? Под землёй с балкона не спрыгнешь!- Что-то, - проговорила Нина на бегу, - подсказывает мне... что мы найдём выход... не знаю, как... Сюда!Небольшой люк был откинут, и Рей нащупал вполне надёжную лесенку. Спустившись, он очутился в одном из самых глубоких ходов замка - освещённом и чистом, но слегка прохладным и сыроватым. Молодой стражник, закутавшись в плед и шарф, сидел под лампой и потягивал грог. Увидав Хани, он чуть не выронил кружку - а маленькая помощница Момо поспешила к очень большой и древней двери в боковой стене коридора. Дверь эта была размером с арку пещеры, и на ней висел соответствующих размеров амбарный замок, смотревшийся так, будто мастер делал болванку для наковальни, а потом плюнул и решил сделать замок. Хани стукнулась всем крохотным тельцем в огромную дверь, и раздался звук, очень отдалённо напоминающий удар гонга. Стражник встал:- Что это такое тут происходит? - Тут он увидел Нину. - Принцесса?- Ничего... ничего страшного! - поспешно выпалила запыхавшаяся Нина. - Рей, быстрее! Открой дверь!Рей хмыкнул, но принялся за замок. Несмотря на устрашающие размеры замка, механизм сдался буквально за пару минут. А дверь, которой по всем канонам жанра полагалось скрипеть и отчаянно визжать петлями, открылась неожиданно свободно, хотя и оказалась тяжёлой. Рей вошёл. И вот что он увидел.Комната была довольно просторной - она вместила бы человек двадцать. По форме эта комната была кубом, и посреди куба прямо из пола возвышался небольшой квадратный постамент, или подиум с несколькими ступеньками и с четырьмя невысокими квадратными башенками по углам. В центре подиума находился слабо освещённый круг, занимавший почти весь подиум. По краю круга шли незнакомые узоры. Кроме подиума, в комнате было лишь возвышение со сложной панелью в самом углу, с кнопками и тумблерами - Рей даже не знал, как эти штуки называются. А вот Хани, хотя и не могла говорить, кое-что о них, видимо, знала. Она взобралась на возвышение, коснулась тонкой щели в панели, что-то проделала с тумблерами, и послышался писк. Хани издала серию коротких и длинных гудков высокого тона. Будь здесь Момо, она бы непременно поняла, что это нули и единицы. Рей вдруг увидел, как на небольшом экране панели появилась надпись:"Код Навигатора принят. Активируем Портал".Портал? Рей изумлённо уставился на светлый круг внутри подиума. Круг засветился ровным и приятным глазу молочно-белым светом. Хани, спрыгнув с возвышения, взобралась по широким для неё ступенькам, ступила на круг... и исчезла!- Ну полный финиш! - пробормотал Рей. - Мы тоже должны исчезнуть в этой штуковине?Выглянув наружу, он увидал Нину, медленно отходившую к столику стражника, и королеву Шейлу. И ещё нескольких стражников с мечами, очевидно, помогавших королеве спуститься. Рей моментально выхватил свои длинномерные ножи:- Принцесса! Тут мы справимся!- Не глупи, Рей, - грустно сказала Нина. - Это моя мама. Мне жаль, мамочка. Но я должна следовать вместе с Риу. Грустно, что ты этого не понимаешь.- Не говорите со мной таким тоном, юная леди! - величаво произнесла Шейла. - Разве вы забыли, что вы - наследница трона? Неужели вы осмелитесь проявить такое неповиновение долгу? И тем более оставить семью?Нина шагнула вперёд и умоляюще прижала руки к груди:- Я люблю тебя, мама. Я понимаю, что важна для Виндии как принцесса. Но именно поэтому я и должна идти... Я ведь не только принцесса - я ещё и человек! И я должна поступать так, как считаю нужным!Быстро шагнув в сторону Рея, она проскользнула в дверь, обернувшись и бросив печальный взгляд на мать. Шейла только надменно выпрямилась. Рей развёл руками и моментально прыгнул в Портал вслед за Ниной. В это мгновение его со всех сторон окутал мягкий белый свет. А в следующий миг Рей оказался на полу похожего портала, но в другой комнате. Или скорее даже в другом подвале - он мог чувствовать это даже по запахам. Нина взглянула на лесенку, ведущую из подвала, решительно взобралась по ней. Рей последовал за принцессой, не теряя ни секунды. И огляделся. Они оказались в хижине Дюрандаля! Бродяга, зашивавший дырку на штанах, поглядел на них спокойно и ничего не сказал. Но оба спутника были поражены тем, что оказались в совершенно другом месте за какие-то секунды. Выйдя из небольшой хижины, Нина вспомнила, что это за место. Это был укромный проход между двойной городской стеной. Густо поросший травой, он выглядел мирно и спокойно, кое-где даже слышалось птичье пение. Нина ошеломлённо покачала головой:- Мы вырвались из замка...- Тогда не стоит медлить, - сообщил Рей, тревожно поглядывая на городскую стену. - Поспешим присоединиться к остальным!В лагере рассказ принцессы встретили по-разному. Момо восхищалась устройством и работой портала, Гарр посматривал неодобрительно, но молчал. Рей, подкрепившись после долгого рассказа холодной копчёной ножкой, которую всё-таки стянул на королевской кухне, заключил:- Ну, теперь, похоже, мы можем не рассчитывать на помощь короля. В лучшем случае это будет ох как нескоро!- Простите... - Нина присела на брёвнышко и спрятала лицо в ладонях. Похоже, ей приходилось несладко.- Об этом не стоит беспокоиться, - вмешался Гарр. - Нужно добраться до моста в восточные земли раньше людей короля...Риу же просто подошёл к принцессе, но обратился для начала к Момо:- Насколько я понимаю, эти порталы должны работать в обе стороны. Как любые нормально устроенные двери.- В общем-то да, - кивнула Момо и сразу увлеклась этой мыслью. - Слушайте, а вот если бы такой портал стоял в восточных землях! Тогда никакой паспорт был бы не нужен! - Нина, - Риу тронул девушку за плечо. В бликах пламени костра его лицо казалось лицом древнего героя. - Если хочешь, мы можем вернуться в замок, и ты поговоришь с родителями.- Что?! - Нина даже вздрогнула, подняв голову. Непохоже было, чтобы она плакала, но о таком повороте принцесса, видимо, даже не подумала. Риу терпеливо повторил:- Мы можем войти в портал, и скорее всего, можем также исчезнуть из замка с его помощью. Поэтому побывать в замке ты сможешь! Если, конечно, портал работает. Другой вопрос, что твою мать-королеву нужно некоторое время заставить подождать. Если тебя не будет дней десять-пятнадцать, она не просто одумается, а кое-что поймёт. - Тогда, быть может, перейдём через мост для начала? - подал голос Гарр. - За это время в замке действительно кое-что поймут.- Я... понимаю, - Нина положила подбородок на колени. - Да... часть меня очень хочет вернуться сейчас. Я ведь люблю своих родителей. Но мама просто не понимает всего того, что видела я... Да, пожалуй, так и сделаем. Если мы сейчас пройдём через мост, то в дальнейшем достаточно будет, чтобы вы просто шли рядом со мной. Тогда ни один из стражников даже не пикнет про паспорт... Спасибо, Риу.- Я всего лишь... - Риу вдруг замолк. - Всего лишь не хочу вредить твоей семье. Может быть, потому, что у меня не было матери...Помолчали. Густо-сиреневые сумерки медленно стали чернильными, круг света сузился. Нина отправилась в девичью палатку. Риу остался сидеть у костра, и незаметным шажком за его спиной возник Рей. Наклонившись к уху Риу, он прошептал:- Ну и девчонку ты себе выбрал, парень! Она вся в мать!- Что значит ?выбрал?, - усомнился Риу. - Она просто идёт с нами...- Вот-вот! - ухмыльнулся Рей. - Не заметил! Не ?она идёт с нами?, а ?достаточно, чтобы вы просто шли рядом со мной?!- Иди уже на боковую, - добродушно буркнул Риу. - Наши дороги впереди.Ещё долго он сидел, глядя в огонь, и только молчаливый тёмный силуэт Гарра, вечно натачивающего свою алебарду, был спутником его мыслям. А в мыслях Риу теснилось прошлое и будущее. Ребёнок без семьи, зато с необычными способностями. Хижина в лесу, весёлые товарищи, заменившие ему семью... Что ж, Богиня действительно должна будет ответить на некоторые вопросы.