Глава 26. Подземная лаборатория. (1/1)

"Давайте всё тут осмотрим" - сказала Момо, но сказать это было гораздо легче, чем сделать. Едва ли не с первых шагов отряд столкнулся с назойливыми врагами - многочисленными "огненными мухами". Они нападали, как и обычные враги, да вдобавок пытались использовать отравляющий газ и плевки огнём. Над такими врагами можно было бы посмеяться - если бы не чувствительные огненные шарики, которые могли обжечь кожу. По мере продвижения отряд помаленьку осматривался. Похоже было, что стены лаборатории сделаны из пластика и металла, но во всяком случае, устроена она была очень добротно. С другой стороны, по выражению Момо, это был "классический случай в лаборатории" - когда какой-то явно не бездарный учёный забросил исследования либо эксперименты настолько, что их результаты вышли из-под контроля. Рей добавил, что результаты эти вышли в коридор и теперь пытаются их укусить. Но Риу был рад и такому каламбуру - Рей потихоньку приходил в себя. К тому же он был недалёк от истины - ближе к жилым помещениям им встретились мухи таких размеров, которые не должны были бы существовать по законам биологии. Но они существовали, пытались кусаться и швырялись острыми кончиками крыльев. На некоторых дверях были обозначены номера от одного до трёх, но двери под номером 2 и 3 пока что открываться не собирались. Рей присмотрелся к этим дверям и разочарованно развёл руками - его навыки здесь явно были бесполезны. Двери закрывались на сложные электронные замки. Отряд добрался до поворота за угол - здесь находилось довольно просторное помещение, в одной стене которого оказалась дверь с номером 1, а из другой выходил конвейер, непонятно для чего работающий. Дверь открылась. Внутри просторной, белой и чистой комнаты 1 оказались похожие стены, чистые и белые. Комнату заполняли невиданные, любопытной формы столы, а на них находились штуки, которых никто из отряда никогда в жизни не видел. И вот как они выглядели.Это были белые кубы с мерцающим экраном, вмонтированные прямо в корпуса столов. А под каждым "кубом" находилась пластина с целой россыпью кнопок. Более того - экраны светились, и на каждом можно было при желании найти цифру от одного до четырех. Риу и все остальные уставились на это великолепие, не имея ни малейшего понятия о цели и назначении этих устройств. Одна лишь Момо глубоко вздохнула и слабым голосом сказала:- Я знаю, что это. Это реликт из Технологического века. Эти штуки - очень сложные машины, с которыми люди работали. Ещё ни разу не удавалось найти работающий образец, не говоря уже о том, чтобы их восстановить. Они называются как-то... терминаторы... терменвоксы... нет, терминалы, вот! - Но для чего они? - Риу задал вопрос, который озадачил всех. Момо подняла палец вверх:- Смотрите, на них те же цифры, что и на дверях, верно? А эти кнопки наверняка предназначены для каких-то действий или команд. То есть для ввода информации. Это как рычаги в котельной - жмёшь рычаг, и механизм отвечает соответствующим действием. Правда, этот принцип намного сложнее. Но для нас важно то, что мы можем ввести какую-то информацию, которая откроет нужные нам двери. То есть дверь 1 открывается для всех по умолчанию, а вот тот, кто захочет пройти в дверь 2 или 3, должен знать какую-то информацию. Это называется кодовое слово или пароль. Или ключ. Никто не хочет попытаться угадать пароль?Риу покачал головой. Для него эти терминалы были не то чтобы сложны, а просто непонятны. Момо посмотрела на лица Рея и Нины и кивнула:- Да... мне понятно. Но вообще-то люди достаточно часто используют простые пароли, которые несложно запомнить. Ну, например, 123456. Имя друга, дата своего рождения, кличка собаки. Что-нибудь в таком духе. Типа Палет, Пелет или что-то вроде... - Она объяснила, что пластина с кнопками называется "клавиатура", и набрала на клавиатуре слово "Пелет". - Вот, видите? - И тут дверь 2 распахнулась с лёгким присвистом воздуха в клапанах. Момо уставилась на неё, а уж члены отряда смотрели на Момо, как на волшебницу. Хотя она и сама была порядком удивлена:- Поверить не могу! Сработало! Она открылась! Может, такой пароль был слишком очевиден? Ладно, идём - так или иначе, мы куда-нибудь попадём!Когда отряд сумел открыть дверь под цифрой 2 и 3, Риу уже перестал даже пытаться жаловаться. До открытия двери номер 2 он считал, что исследование лаборатории не займёт много времени. Конечно, это будет не увеселительная прогулка, но отряд должен справиться достаточно легко. Увы, почти на каждом шагу здесь встречались противники. И они были не столько опасными, сколько назойливыми. Частые битвы изматывали и физической, и моральной усталостью - некоторые "огненные мухи" были мелкими и коварно прятались за углами и в узких проходах. Хорошо ещё, конструкция стен лаборатории не позволяла им забиться в щели - но в вентиляции их было достаточно. Более того, открытие почти каждой двери стоило отряду определённых усилий. Например, они натолкнулись на комнату, заполненную излучением кризма, да вдобавок и газом. В такой комнате можно было находиться не более пяти минут, после чего следовало погулять с часок на свежем воздухе. Зато Риу смог найти в этой комнате заметку из блокнота с надписью : "Экспериментальные саженцы Репсол". Момо объяснила, что Репсолом звали её отца. Таким образом открылись все двери с номером 2, и исследование превратилось ещё и в выяснение карты лаборатории. В какой-то момент, когда отряд уже не шёл, а брёл к очередной двери, Риу решил вернуться к лестнице наверх. Вот так и пришла их первая ночь, проведённая в гостинице рядом с лабораторией. Рей получил множество царапин и три ожога, сломал коготь и начал прихрамывать. Нину отправили наверх самой первой, потому что у неё совершенно закончилась магическая энергия, и даже Риу был измотан многочисленными схватками. От ядовитых облачков газа, которыБыло заметно, что Момо находится под впечатлением. Однако в поведении девушки было что-то ещё. Несомненно, все в отряде были весьма удивлены как самой лабораторией, так и её техническими способностями. Но Момо выглядела несколько подавленной, или скорее даже - задумчивой. Когда Нина спросила её об этом, Момо призналась как на духу:- Если мы нашли там имя моего отца, это означает, что он так или иначе имел отношение к этой лаборатории. Сложные машины, хитроумные ходы, вентиляция... только продвинутый инженер мог устроить всё это. Но он никогда не рассказывал мне об этой лаборатории! А это странно. Неужто он там занимался чем-то, о чём бы не хотел говорить?Второй день внутри лаборатории прошёл более плодотворно. Момо сумела отключить реакторы кризма внутри лаборатории, и зелёный газ из труб "горячего цеха" прекратился. Более того, Рей сумел проникнуть в вентиляцию и нашёл там проход в ещё одну комнату, на полу которой обнаружился пресловутый блокнот. Момо внимательно изучила записи и пришла к выводу, что следующим паролем будут буквы "АА" - название некоего проекта, над которым здесь работали. Но, как добавила Момо, всё это ей не нравится. Потому что дело начало пахнуть всякими ненаучными штуками наподобие продления жизни или даже бессмертия - как раз таких вещей, о которых её отец предпочёл бы не говорить, потому что науке они неподвластны. Пароль открыл все двери с номером 3, на чём отряд решил снова несколько передохнуть. На сей раз мужчины сумели составить достаточно подробную карту лаборатории, а кроме того, значительно проредили поголовье врагов. Проникнув в первую же дверь за номером 3, они обнаружили довольно интересную систему ходов, поднимающуюся на уровень выше обычных комнат. По этим ходам можно было проникнуть в ещё один коридор, гораздо более узкий и заставленный разнообразными механизмами и устройствами, при виде которых у Момо загорелись глаза. А Риу внезапно обнаружил между двумя этими механизмами кристалл с Геном дракона. Когда он протянул руку и коснулся Гена, как рассказывала Момо, "мы все отпрянули. Волна воздуха коснулась наших лиц, и более того - как будто отодвинула нас от тебя!" Сам же Риу испытал нечто невероятное. Рука его как будто приклеилась к кристаллу - вверх по жилам побежала энергия, сильным, быстрым потоком, вторглась в мозг и заставила Риу оцепенеть. Его тело как будто наполнялось расплавленным металлом - такая мощь была заключена в этом кристалле, что руку никак нельзя было отнимать. Рей даже рассказывал, что глаза Риу горели белым пламенем, но это уже никто подтвердить не мог. Одно Риу понял ясно - до самого конца, пока Ген не перешёл в его кровь, он не мог пошевелиться. А значит, в кристалле была заключена невероятная сила, которую ещё предстояло испытать.Коридор вёл в довольно просторный зал, вдоль стены которого тоже шёл переход на верхний уровень. В зале были кожухи каких-то механизмов, труб и прочих устройств, а также ещё парочка дверей. Едва отряд собрался забраться на переход, как вдруг одна из дверей с шумом распахнулась, и оттуда повалил ярко-малиновый кризмовый газ. Дождавшись, пока газ выйдет полностью, Риу осторожно заглянул в комнату. Резко захлопнул дверь, дёрнул Рея за рукав и быстро обернулся к Момо. Нина полюбопытствовала было, что там находится, но Риу очень твёрдо сообщил ей, что заглядывать в дверь не рекомендуется ни в коем случае. Нина, естественно, начала изнывать от любопытства, но Риу буквально грудью заступил ей дорогу в неизвестный цех. И вошёл туда сам, а вслед за ним скользнул Рей и быстро вбежала Момо.Нина сердито подёргала за ручку, но дверь защёлкнулась изнутри. Девушка топнула ножкой и уставилась на дверь, будто могла прожечь её взглядом. Но тут из-за двери послышались странные скребущие звуки, от которых у неё мурашки пошли по коже. Боевой клич Рея, лязг клинков, звон металла о металл. А вот знакомое шипение, как будто молния пронеслась в ночном небе - это Риу превращается в дракона. В дракона?! Но это значит... Нина беспомощно постучала в дверь и опустила голову. Значит, они там сражаются с чем-то опасным! Даже не взяв её! Тут внутри комнаты что-то началось. Сильные удары. Снова лязг металла. Вопль Рея, визг Момо. Хлюп-хляп - странные звуки, будто о стену билось что-то сильное, но мягкое. Или даже... скользкое? Нина вздрогнула и мысленно сказала "Фу!" И тут раздался ещё один боевой клич, в котором как будто слились голоса всех древних племён, танцы у костра, резкое хэканье, когда швыряешь противника через бедро, первобытный вопль, когда всаживаешь копьё в тушу мамонта... Такого голоса она раньше не слышала - странного, сильного, похожего на человеческий, но всё-таки не полностью. Это Риу - её сердце знало это. Что же это за дракон? В кого он превратился? Ни один дракон раньше не издавал звуков, хотя бы отчасти похожих на голос человека... Что-то сильно бухнуло о дверь, металл вздрогнул. Ещё один сильный удар о стену. Хруст. Резкий звук... так клинок поражает плоть. Нина отшатнулась и недоверчиво посмотрела на дверь. Опять этот голос! И выстрел Момо из пушечки. И щёлканье замка изнутри.Когда Нина увидала троих её спутников, всякое желание ругаться и препираться мигом пропало. Они были в чём-то измазаны, изгвазданы и измождены. Рея как будто кто-то мочалил о стену - синяки и шишки покрывали его тут и там, он сильно прихрамывал. Плащ Момо запачкался в чём-то скользком, да и сама девушка выглядела усталой, а на руках её виднелись странные ранки. Риу же устало опирался на меч, под глазами залегли тени, щёки впали, скулы заострились. Ему тоже досталось, хотя и меньше остальных. Нина посмотрела на комнату позади них. Там что-то было... большое, бесформенное и противное. Нина сощурилась и быстрее принялась помогать Момо. Она заставляла себя работать, чтобы случайно не взглянуть на эту... штуку в комнате.- Когда мы найдём директора, - устало сказал Риу, - вызови из Виндии сильных солдат. Нет, даже лучше рыцарей. Профессионалов. Чтобы они зачистили это место до конца. И отряд рабочих с мётлами, щётками, вёдрами и всем прочим. Чтобы лаборатория сверкала чистотой...- У нас в Виндии есть целая школа прачек, уборщиц и горничных, - сообщила Нина, заботливо накладывая бинт на руку Рея. - Наши девушки тут мигом всё вычистят!- Нет, нужны именно мужчины, - Рей сморщился и фыркнул, стиснув зубы, пока Нина обрабатывала его ссадины. - Он прав. Для начала пусть всё самое... гадкое тут расчистят мужчины. А уже потом могут приступать девушки. Бьюсь об заклад, после их работы сюда потянутся молодые умы.- Вообще-то я с самого начала хотела об этом заявить, - сообщила Момо усталым голосом. - Спасибо за поддержку. Открою тут что-то вроде школы для техников и конструкторов. Соберём знания, которые нам достались от ТехноВека... и может быть, научимся не только ремонтировать механизмы, но и создавать новые.- Насоздавались уже, - съязвила Нина, обводя рукой помещение лаборатории. - Вот, видите? И что там было в комнате? Оно... его тоже создавали? - Мутант, что же ещё, - склонил голову Риу. - Противный. Гадкий. Совершенно не такой, которого мы видели на Свалке... что-то типа огромного слизняка. Этого не создавали - на него воздействовала радиация и газ от кризма... Но всё-таки Момо права. Пусть мы не понимаем, для чего эти машины и механизмы. Но наши дети должны этому научиться.- Только сначала директора найдём, - Нина не могла не проявить инициативу. Но тут Момо тяжело вздохнула:- Да. Найдём. И расспросим. Что он тут такого натворил, что начали появляться такие... гадости. И как этого не допустить впредь. Тут ещё и ремонтные работы требуются, принцесса. Так что это будет инвестиция века...На этом визит сегодняшнего дня решено было закончить. Даже вернувшись в гостиницу и приняв какой-никакой тёплый душ из бочки, члены отряда чувствовали себя усталыми. Можно было смыть неприятные ощущения, но синяки и царапины от схватки с мутантом остались. Поэтому в следующий визит с ними отправился Гарр. А Рей отправился беседовать с рабочими Теплиц, которые ещё оставались на своих местах. Кто-то поведал ему, что реакторы продолжают работать лишь благодаря надзору Момо. Кто-то сетовал, что миновали благополучные времена, когда можно было получать хорошую прибыль с улучшенного урожая. А один из рабочих, отвлёкшись от пропалывания грядок, рассеянно вздыхал:- Эта женщина, которая работает с реакторами... Она так симпатична! Но всё, о чём она думает - это машины и только машины. Я бы даже на пари не поставил, что такой парень, как я, не вызовет её интерес. Ох, Момо...Четвёртый пароль, он же и последний, искали долго и трудно. Исследовали коридор вдоль и поперёк, обшарили проходы, в кабинетах разве что полы не подымали. Наконец Момо вдруг нашла заброшенную за один из механизмов табличку с указанием каких-то "счётчиков" и сообщением, что эти счётчики нужно выстраивать в порядке от большего к меньшему. Для Риу и его товарищей это была китайская грамота, но Момо воспряла духом и настояла на том, чтобы вернуться в комнату с мониторами. Над паролем она долго ломала голову, Рей даже вышел в коридор принять участие в парочке схваток. Но в конце концов все двери с номером 4 были открыты. Гарр предложил сразу же, не откладывая, идти разыскивать Палета. Но Риу считал, что ещё одна ночка отдыха никому не мешала - отряд был в достаточно натруженном состоянии, чтобы разбираться с сюрпризами Палета. А то, что какие-то неприятные сюрпризы будут, ни у кого уже сомнения не вызывало.И вот наконец они прошли по коридору, скрывавшемуся за комнатой 4. Не столь широкий и освещённый, как остальные, он привёл их в огромную комнату. Всю эту комнату заполнял поистине впечатляющих размеров механизм с трубой, несколькими дверцами и одним большим люком, с панелью под рычаги и вентиль. Механизм был огорожен металлическим заборчиком. В самом центре комнаты-зала, рядом с панелью рычагов, суетился невысокий полноватый лысый человечек в довольно потёртом белом халате. Палет достаточно постарел, но ещё сильнее его лицо изменили незнакомые эмоции. Когда он оглянулся, Риу вспомнил, как этот тип предал их в первый раз, после случая на Свалке. Быстрый и бегающий взгляд Паллета стал ещё более вороватым, но теперь в нём посверкивала агрессия и какая-то чванная одержимость. Вдруг он вынул из-под полы поблёскивающую колбу, внутри которой плескалась густоватая тёмно-зелёная жидкость. И заговорил:- Скоро, мамочка, скоро... Скоро я смогу воскресить тебя! Вот результат моих трудов... Я смешал сок Иггдрасиля с настойкой из кризмовой руды. Десятки и сотни экспериментов я провёл, чтобы довести процесс до совершенства! Мы же не можем допустить, чтобы ты вернулась к жизни в виде какого-нибудь уродливого мутанта! Мы же не можем этого допустить...Лицо Момо посуровело. Без слов девушка прошла вперёд, Гарр занял место около Риу, приготовившегося вынуть свой меч. Палет услышал шаги, обернулся, и глазки его забегали:- Что?! Кто вы?! О, Момо... - Тут он, похоже, готов был вздохнуть с облегчением. Строгий голос Момо не дал ему этого сделать:- Итак, мы наконец нашли вас, господин... директор! Не собираетесь ли вы нам объяснить, что здесь происходит? Почему вы оставили Теплицы? Почему допустили загрязнение кризмом? Что это за место? И о каком эксперименте вы говорили?- К-какой эксперимент? - фальшиво улыбнулся Палет. - Что ты говоришь, Момо? Я тут увлёкся выведением нового вида урожая... может быть, что-то упустил...- Ложь! Мы слышали, как ты обещал воскресить свою "мамочку"! - Ч-ч-что? - Лицо Палета странно искривилось. - Я... я просто.. .Моя м-мама...- Твои эксперименты, в которых ты используешь кризм - именно они ответственны за появление мутантов! - От гнева Момо позабыла про всякую уважительность, но Риу был с ней солидарен. - Эксперименты! По воскрешению! То, что мой отец высмеивал как шарлатанство! Тут Палет доказал, что потерял всякое право на уважение. Он сморщился, затем выпучил глаза, лицо его покраснело, и он рявкнул:- Заткнись! Что ты знаешь о настоящем эксперименте! Что мне эти мутанты! Значит, использовать кризм, чтобы выращивать улучшенный урожай - это нормально? А чтобы возвращать жизнь умершим - его использовать нельзя? Это, значит, неправильно? - Тут он несколько передохнул и продолжал более низким раздражённым тоном:- Высмеивал, говоришь? Ничего ты не знаешь! Именно твой отец тут всё построил! Я должен признать, что это было сильно! Да, я помогал ему! Это было гениальное открытие! Потрясающее! Твой отец отправился к Иггдрасилю, который рос около Кедровых Лесов, чтобы получить сок ясеня. Он сконструировал эту машину, потому что надеялся воскресить свою жену! Вернуть ей жизнь! - Нервно дёрнувшись, Палет отступил к панели с рычагами и нажал на самый большой из них. Риу вспомнил гигантский пень Иггдрасиля, оставшийся в Кедровом Лесу. Они с Реем переглянулись. Теперь они знали, кто был виновником гибели дерева, но сам ясень было уже не вернуть.Внутри кожуха механизма что-то заработало, зал наполнил звук мерно движущихся валов и незнакомой нарастающей мощи. Момо смотрела на Палета с ужасом:- Что? Моя мама?- Да! - выкрикнул Палет и прижал колбу с эликсиром к груди. - Этот никчёмный ясень всё равно стоял там десятилетиями. А мы могли бы использовать его сок, чтобы возвращать жизнь! Но этот дурак Репсол всё испортил! Он остановил эксперименты на середине, он что-то мямлил по поводу того, что мы идём против природы! Он ныл, что это неправильно! Что тут неправильного? Все, кто потерял своих любимых когда-то, желали бы, чтобы эти люди вернулись! Так что я сейчас не остановлюсь! И какая мне разница до того, что Репсол якобы услышал около этого дерева! У нас есть замечательные ресурсы, так что неестественного в их использовании? Вот, видите это? - Он вытянул руку с колбой. - Это сок Иггдрасиля. Это эссенция разума! Поспешно задрав голову, Палет в несколько глотков прикончил эликсир. Момо продолжала оцепенело смотреть на него. Бывший директор фабрики сорвал халат и потряс кулаками:- Сейчас я преображусь! И смогу защитить себя и свою мамочку от всех, кто захочет нам повредить!Тело его медленно засветилось. Риу поспешно вытащил меч, Момо приготовила пушку. Рей метнул было кинжал, но вдруг остановился, с любопытством смотря на то, что происходит. Тело Палета увеличивалось. Он всё рос и рос, пока не потерял полностью человеческий облик. Громадная макушка нависла над странным приплюснутым телом грибом-переростком размером с летающую тарелку. Но похож этот гриб был почему-то на человеческий мозг. А уродливое, почти бесформенное тело опиралось на двенадцать ножек с круглыми стопами. Момо вскинула пушечку, Рей метнул пару кинжалов, с чмоканьем вонзившихся в плоть монстра. Гигантский гриб метнулся вперёд, выбросил одну из "лап", схватил Момо и отшвырнул её назад. Рей моментально отскочил вбок, в его руках оказались два длинных ножа. Не сводя взгляда с монстра, он пробормотал:- Ну же, Риу... Здесь без тебя не обойтись...Громадный "гриб" издал странный крякающий звук и неторопливо развернулся к Рею. Момо у стенки пыталась встать, опираясь на пушечку. Рей в несколько громадных прыжков метнулся вдоль кожуха механизма. "Гриб-мозг" каждый раз поворачивался за ним, пытаясь схватить его одной из "лап". Эти несколько драгоценных секунд позволили Риу превратиться в дракона. Но Момо и Рей, увидавшие этого дракона, снова испытали странное чувство если не благоговения, то как минимум изумления.В нескольких метрах от громадного монстра стоял... юноша? Дракон? Нет, это был юноша-дракон - с буйной гривой коричневых волос, с острыми крыльями, вырастающими из бугристой спины, с хвостом, похожим на змеиный. И в то же время это был человек, в человеческом теле, но со всеми признаками драконьей расы. "Гриб-мозг" вдруг ударил молнией в то место, где только что был Рей. Рей метнулся прочь - но тут его схватила "лапа" и кинула, ударив прямо об стенку механизма. Двое членов отряда были временно выведены из строя. Риу шагнул вперёд.Громадный "гриб", заметив его, кинулся всей массой. Удар лбом, казалось, размажет Риу в порошок - но вместо того, чтобы прижать противника к стене, "гриб-мозг" вдруг вздрогнул. Его "лапы" изо всех сил скребли по гладкому пластиковому полу, а Риу, одной рукой уперевшись в ноздреватую массу, второй вдруг нанёс удар.Этот удар, видимо, мог бы отшвырнуть взрослого быка или убить буйвола на месте. "Гриб" же только снова издал противное кряканье и упёрся лапами сильнее. Рей, мотая головой, сквозь пелену увидал, как Риу пытается пересилить врага. - Сила! - крикнул он Момо. - Его нужно усилить! Чтобы он мог ударить!Тут "гриб-мозг", казалось, наконец одолел. Мощным ударом он прижал Риу к стене. А может быть, это лишь показалось. Но Риу исчез под грудой ноздреватой массы. "Гриб", издав утробное рычанье, чуть приподнялся. Но что-то его не пускало. Рей выпустил небольшую молнию, ужалившую "гриб" прямо в темечко, монстр отпрянул от стены, и Момо увидала измазанный в чём-то силуэт, не сдвинувшийся с места. Всего несколько секунд у неё было, чтобы набросить на Риу заклинание силы, чтобы усилить его атаку. Стройный юноша, казалось, только что был погребён под грудой мышц - но тут его ноги переступили, он заметно встряхнулся и... начал отодвигать огромного противника! "Гриб" противно заверещал и снова заскрёб "лапами" по полу. Рей подкрался ближе, пытаясь помочь и атаковать электричеством, однако его снова схватили две "лапы" и принялись крутить в воздухе. Вмешалась Момо со своей пушкой - выстрел отвлёк "гриб", и Риу сумел сдвинуть противника ещё чуть-чуть. Ещё немного - пространства хватило для того, чтобы Риу нанёс удар.Никто даже не увидел этого удара - смазанное движение, пронизывающее воздух. "Гриб" тяжело вздрогнул, из его нутра вырвался скрипящий протяжный звук, словно железо волокли по железу. Беспорядочно размахивая "лапами", он пытался лупить Риу, но некоторые удары попадали по воздуху или металлу. Риу снова нанёс удар. Всё тело "гриба" сотряслось и конвульсивно вздрогнуло, отодвинувшись почти на середину зала. Риу скинул с себя нависающую плоть, чуть отпрыгнул, изогнулся и снова нанёс удар."Гриб" застыл. Какое-то время на его уродливой морде было написано непонимание. Затем с тяжёлым хлюпаньем, с ударом, от которого вздрогнул пол, "гриб" распался на две половинки. И почти сразу Риу вернулся в обычную форму - он стал юношей в простой бело-сиреневой тоге с мечом за спиной. Постояв, он убедился, что "гриб" больше не движется. Медленно прошествовал по всему залу, переступая через останки "гриба". Взглянул на панель. Как бы ни измотала его битва, он понимал, что ему предстоит принять важное решение. Момо, уже проверившая пульс Рея, негромко сказала:- Сколько раз... Сколько раз я спрашивала себя - что бы я сделала, имей я возможность вернуть своего отца? Какой бы я выросла? На кого стала бы похожа? Но вернуть жизнь и воскресить чьё-то тело... бррр! Это совершенно разные вещи... Мне почему-то принесло облегчение услышать, что мой отец тоже был против этого. И я более чем уверена, что мать Палета была бы очень, очень несчастлива. Ведь она могла бы жить, только будучи привязанной к этой машине...Риу дёрнул рычаг на панели в обратную сторону - механизм перестал работать. Момо поняла, что Риу прекратил противоестественный процесс. Теперь мать Палета могла покоиться с миром. А Риу тем временем опёрся на панель... выпрямился, затем медленно, неторопливо покосился и рухнул на спину.- Эту форму я назову Воин, - сказал Риу, лёжа в койке гостиницы. Нина, хлопоча над его ссадинами и ранами, кивнула. Девушка не видела схватки, но сила этого Воина не вызывала сомнений. Необычный дракон был, пожалуй, единственным, кто хоть немного походил на человека. Только большая физическая сила могла остановить такого монстра, как этот чудовищный "гриб". С другой стороны, Воин, видимо, отнимал силы и у того, кто его вызывал - кожа Риу побледнела, грудь опала, руки покрылись крохотными язвочками в тех местах, где его касался "гриб". И только те, кто сражался рядом с Риу раньше, знали, что скоро юноша придёт в себя и обрётет былые силы. Похоже было, что Риу всё-таки обладает самыми большими и самыми таинственными ресурсами здоровья. Раны и царапины заживали на нём намного быстрее, скорее вылечивались синяки и шишки, а уж что такое зубная боль, он вовсе не знал. Рей, пришедший в себя, находился под опекой Момо, а Гарру оставалось только сожалеть, что он не сумел помочь разобраться с монстром. Впрочем, Рей был уверен - не увидеть такое страшилище означает немногое потерять. Едва ноющая боль в синяках слегка отпустила Риу, он принялся ходить и предпринимать небольшие вылазки в лес. Рей оправлялся не так быстро, но встать и ходить ему ничто не мешало - по счастью, он даже не сломал ни одной кости и отшучивался, что не битвы будут задерживать отряд - а те члены отряда, кому досталось больше всего.Вместе с гонцом в Виндию Момо отправила письмо конструкторам и механикам городских цехов. Здесь, в лаборатории, можно было вырастить настоящих талантливых инженеров, и Нина прекрасно понимала, какую выгоду казне это может принести. Но предстояла поистине титаническая работа по расчистке, ремонту и исследованию устройств лаборатории. Риу даже в какой-то момент думал было, что Момо останется заведовать всеми работами здесь. Но едва они покинули Теплицы и разбили лагерь, Момо показала свой характер в первую же ночь. Сидя над какими-то чертежами, она раздумывала над важным решением - и лицо её становилось более решительным. Покуда Рей любовался ей издали, Нина обратилась к Момо и поблагодарила её за помощь в лаборатории. Наступал момент решения для Момо, но, по-видимому, оно уже было принято. Девушка встала и подошла к огню, тень скрывала её лицо, но был хорошо слышен голос:- Да, кроме меня, вам, пожалуй, никто бы не помог. Мой отец устроил эту лабораторию, и мне рано или поздно пришлось бы с ней разобраться. Но самое шокирующее для меня оказалось... попытка воскресить мать. Я её почти и не знала... Однако он сумел принять правильное решение, и это для меня многое значит.- Но почему, интересно, он не дошёл до конца? - задумчиво сказала Нина, вдыхая прохладный и сладкий вечерний воздух. Под пение птиц и стрёкот насекомых ровный голос Момо казался каким-то особенно суровым:- Мне кажется, он понимал всю противоестественность этой попытки. Нет ничего более противоестественного, ничего более страшного, чем эксперименты по возвращению жизни. Это не воскрешение, а именно попытка вернуть жизнь мёртвому. Это поистине жутко. Он любил машины, и не очень разбирался в остальных сферах жизни. Но он был далеко не глупцом. Помнишь, мутант на Свалке предупреждал нас не делать более серьёзных ошибок? Так вот, попытка вернуть жизнь чему-то неживому... можно ли даже вообразить более ужасную ошибку?- Твоя помощь была неоценима, Момо, - помолчав, сказала Нина. - Теперь ты можешь остаться и стать начальником лаборатории. Королевская казна даст любые средства на развитие - мой папа понимает, что могут дать нам технологии.- Я думала над этим, - признала Момо. Её голос утратил суровость, но не перестал быть решительным. - Я отправлюсь на восток с Риу и остальными. Здесь было бы оставаться очень интересно... но я внезапно поняла, что движение вперёд приносит больше новых открытий. И кстати, я до сих пор так и не посмотрела, что у них там за катер в Рапале!