Глава 25. Старые друзья, новые вопросы. (1/1)

Центральной Виндии отряд достиг настолько быстро, что Риу даже ощутил лёгкое сожаление. Едва ли неделя промелькнула - вокруг выросли шумящие дубравы, зазеленели цветущие луга и праздничные поляны, засверкали голубизной прохладные речушки.Снова можно было навестить прекрасный город с множеством воздушных башенок и просторных улиц, побродить по магазинам и посидеть в кафе. Однако отряд остановился недалеко от стен города - у Нины были на то свои причины.Потягивая холодный яблочный сидр из местной деревушки, принцесса дождалась, когда мужчины закончат разбивать палатку. И объяснила:- Вам снова нужно идти через мост в Восточные земли. Но на этот раз не думаю, что папочка... то есть, что король пустит вас туда так легко. А уж меня будут держать под пристальным наблюдением. Он думает, что это твоя вина, Риу - то, что я убежала в первый раз... Но вообще-то у меня есть идея. Раз уж ты, Риу, сумел прекратить делишки мафии в Городе Грехов, тебе нужно просто совершить что-то ещё. Ещё одно перо в шляпе.- А тебе на пользу быть членом королевской семьи, - съехидничал Риу, сам не зная почему - чёрт дёрнул за язык. - У тебя прямо талант применять силы и умения людей в нужных местах!- Я серьёзно говорю! - возмущённо встала Нина. - Если мы что-нибудь такое совершим, то даже король будет вынужден признать тебя героем! И как раз место подходящее есть! И вообще, что это за тон? Я ведь дело предлагаю!- Ладно-ладно, - проворчал Риу, понимая, что брякнул лишнего. - Извини.- Ну так вот, - Нина смотрела на Риу так, будто у него во лбу цветы выросли. - тут неподалёку есть Теплицы. Ну, помнишь, то место, где выращивали улучшенный урожай? Так вот, там в последнее время какие-то странные вещи творятся. И мне кажется, нам нужно выяснить, в чём там дело - поставки прекратились, директор Палет пропал из виду... Ну, ты мне поможешь? - Как будто у меня есть выбор, - хмыкнул Риу. Кажется, им с принцессой предстояло долгое и плодотворное общение. Нина смягчилась, склонила голову набок и улыбнулась:- Мы одним махом решим тамошние проблемы, да ещё и заслужим одобрение короля. И пропуск через мост получим. Так что давайте собираться. В город заглянем только за оружием и лекарствами, лошадей брать не будем. Теплицы не так уж и далеко.Рей проводил фигурку принцессы одобрительным взглядом, дождался, пока девушка скроется в палатке, и шепнул на ухо Риу:- А она ничего! Девушка с характером! Это, знаешь ли, ещё лучше бывает покладистых тихонь!- А куда мне девать свой характер? - фыркнул Риу. Но Рей посмотрел на него с таким превосходством и пониманием, что Риу даже слегка задело. Да, да - только слепой не увидит, что эти двое друг другу подходят! Так сказал бы Типо... Рей вдруг посерьёзнел, словно прочитав мысли Риу:- С тех самых пор, как наша семья разделилась, я искал и следы Типо. На твой след я напал, а вот о нём ни крупинки не удалось узнать...Они помолчали. Риу хлопнул Рея по плечу:- Всё позади. Мы выросли. Теперь только с Богиней разберёмся, и всего делов.Он тоже ушёл в мужскую половину палатки, а Рей закрыл глаза и опустил взгляд. Губы его шевелились:- Да, мы выросли. Но какой ценой... Какой ценой... С этого дня Рей, присоединившийся к отряду, начал постепенно отходить от своих воспоминаний. В бою он не терял внимательности и скорости, но Риу замечал его иногда за бесцельными вроде бы действиями - заточкой и без того острых ножей, тренировкой в метании лезвий и тому подобном. Взгляд Рея по-прежнему оставался серьёзным и немного печальным, но собранности и быстроты ему было не занимать. Впрочем. Риу вспомнил себя после гибели Типо - обвинять Рея было не в чем. Оставалось надеяться, что живописные пейзажи буйной растительности Виндии снимут меланхолию. А в отряде тем временем начала складываться определённая тактика. Рей оказался превосходным разведчиком, следопытом и взломщиком - его навыки со времени событий в особняке МакНейла только улучшались и оттачивались. Гарр выступал своеобразным "танком", представляя собой квинтэссенцию физической силы - оставалось только пожалеть, что он не выбрал для атак оружие типа секиры или нагинаты. Но Гарр мог поспорить даже с Риу в выносливости и физической силе, а кроме того, прекрасно справлялся с передвиганием различных тяжестей - будь то огромный булыжник на дороге или деревянный ящик с грузом на сельской ярмарке. Нина, всегда оставаясь в прикрытии отряда, демонстрировала великолепное владение магией, как лечебной, так и атакующей. Будучи под надёжной защитой, Нина могла задать врагам такого перцу, что не всякий средний воин с ней сравнился бы.Но ни один член отряда не оказывал такого действия на битву, как Риу. Когда Риу вступал в сражение, становилось ясно, почему все признают его лидером. Дело было не только в отменной скорости, ловкости и силе, которой юношу наградила Стая. Даже без драконов в нём чувствовалась воля, энергия, своеобразная напористость - Гарр как-то выразился в том духе, что отряду ещё повезло с присоединением сравнительно мирного дракона, а не злого чудовища. Нина, как всегда, надулась, но Риу понимал, что в чём-то Гарр прав. А уж когда появлялись драконы...Нина как-то раз подала здравую мысль попробовать комбинировать гены, и теперь Риу мог вызывать драконов со свойствами огня, льда и электричества, а то и всех трёх элементов вместе. В этом случае появлялся грозный Трайгон - великолепного оранжевого цвета дракон, по загривку которого бегали огненные и электрические искры, а из пасти вырывались клубы ледяного дыхания. Очень странным и необычным оказалось применение гена Слияния. По-видимому, здесь многое зависело от союзников, ибо Риу то и дело принимал странные и необычные формы драконов, которые бы ему и во сне не приснились. Легкокрылый белоснежный Авиан явно появлялся, если в отряде была Нина, а вместе с Реем приходило нечто шерстистое и рычащее, сильно напоминающее помесь тигра с драконом - если такое вообще возможно. Когда в отряде находилась Момо - появлялся самый настоящий бронированный рыцарь-дракон, больше напоминающий паровой котёл с решёткой, который вдруг отрастил лапы и напялил шлем. Ну и конечно, Риу на практике понял фразу "размер имеет значение". Бегемот почти в любой комбинации был настолько огромен, что все члены отряда однажды категорически заявили Риу - с этим ящером-переростком управляйся сам, а мы в таких битвах участвовать не будем! Даже Гарру было жутковато смотреть, пусть и издали, на то, как бегает эта громадная туша, издавая фырканье, которого хватило бы на десяток-другой паровозов. За экспериментами с драконами как-то незаметно прошло время путешествия до Теплиц. Едва ступив в ворота Теплиц, Риу, как и все остальные члены отряда, понял - что-то здесь неладно. Он хотел было вспомнить, как Палет предал их много лет назад. Но на воспоминания не было времени. Да, конвейеры по-прежнему доставляли персонал к теплицам, да, люди трудились на грядках - но трудились, выпалывая мощно вымахавшие растения высотой с вешалку для одежды и толщиной примерно с неё же. В центре Теплиц по-прежнему высилось металлическое здание с трубами, вокруг него было расставлено несколько машин, и Риу вдруг увидал знакомую фигуру в синем плаще возле этих машин. Отряд достиг места, где располагалось здание. Фигура в синем плаще усердно трудилась над регулированием каких-то рычагов, а возле неё виднелся маленький робот, которого Риу сразу узнал. Это была Хани! Рей глазел на Момо с удивлением, а Хани, моментально узнав Гарра, ринулась к Момо, бормотавшей себе под нос: - Так, в этом реакторе не хватает давления... надо отрегулировать клапаны, а не то...Хани приступила к делу. Было забавно наблюдать, как маленький робот настойчиво дёргает хозяйку за полу плаща. Развернувшись, Момо бросила на отряд мимолётный взгляд и кивнула Хани:- Да? Как ты думаешь насчёт давления? А, кстати - части, которые я заказывала. Да, положите их возле двери горячего цеха...И снова повернулась к рычагам. Бедная Хани подпрыгнула так высоко, как только могла, и вцепилась в рукав Момо. Изрядно развеселившийся Рей и Риу подошли поближе, Нина тоже с трудом скрывала улыбку. Момо снова обернулась, аккуратно сняв Хани с рукава:- Ах да, это не части? Что такое, Хани! Что тебе нужно? Кто эти люди - твои друзья? - Тут она впервые заметила Гарра и Нину, а затем её взгляд метнулся к Риу. - Что?! Риу?! Ты... цел? Но как ты вырос! Слушай, ты действительно стал таким... взрослым! Ох, простите... - Хани на этот раз потянула Момо к рычагам. - Да-да, я знаю. Извините, сначала мне нужно закончить с рычагами...- Она всегда такая? - сдерживая хихиканье, шёпотом спросил Рей. Риу фыркнул:- Это ещё только начало. Только цветочки...Только под вечер удалось уговорить трудолюбивую Момо отвлечься и выслушать историю Риу. Удобно устроившись в самой большой комнате гостиницы, отряд расселся вокруг большого круглого стола. Кто-то предпочитал сидр, кто-то - молоко, а Рей так и вовсе выбрал тёмный крепкий портер. Момо была несколько ошарашена целью отряда:- Так, дайте мне во всём разобраться... Гарр пытался убить Риу, потому что думал, что он плохой дракон... Но на самом деле никто не знает, действительно ли Стая зло или нет. И поэтому вы собираетесь навестить вашу Богиню... и просто спросить?- Полный финиш, правда? - расслабленно улыбнулся Рей. Похоже, Момо начинала ему нравиться. Момо пожала плечами:- Я про Стаю ничего не знаю. Я умею обращаться с машинами, только и всего.- Момо, - аккуратно вмешалась Нина. - Что происходит в Теплицах? Что тут случилось? - Ах да, - выпрямилась Момо. - Директор Палет куда-то исчез, и здесь всё начинает буквально разваливаться. То, что урожай начал портиться - пожалуй, ещё не столь большая проблема. Надо что-то срочно предпринимать, иначе случится нечто ужасное...- Что такое? - встревожилась Нина. - Снова появляются мутанты?- И не только, - кивнула Момо. - Реактор кризма постоянно под перегрузкой. На Свалку теперь отправляются только вооружённые стражники. Говорят, парочка мутантов появлялась даже здесь. Растения совершенно испортились... Понимаешь, я неплохо разбираюсь в машинах отца. Но у меня такое впечатление, что здесь в Теплицах ему кто-то помогал. Кто-то, изрядно запутавший и механизмы, и схемы теплиц, и саму конструкцию реактора. И скорее всего, этот кто-то - Палет. Уж очень похоже на его манеру работы.- Ну так давай найдём его и выспросим всё, что нужно! - Нина, как всегда, была полна энергии. Момо покачала головой:- Это не так легко... Он раньше то появлялся, то исчезал, так что я и близко не подозреваю, где его искать. Кстати... Помните Пеко? После того, как наш отряд распался из-за землетрясения в Башне Ангелов, мы с Ниной поначалу вернулись в центральную Виндию. Я решила некоторое время поизучать Пеко. И попросить помощи Палета в этом деле.- Пеко? А где он сейчас? - удивилась Нина. Момо пояснила:- К востоку от Теплиц есть место, где растёт Иггдрасиль. Последнее время Пеко постоянно находится там. Думаю, он не воспротивится отправиться с нами.Тень от дерева стала видна, когда отряд ещё находился в полях. Риу сразу же вспомнил этот громадный ясень. И снова испытал нечто вроде благоговения. И не он один. Стоило им вступить на поляну, над которой царил Иггдрасиль - весь отряд ощутил нечто необычное. Мощный ствол дерева высился, почти доставая до облаков. В его тени тихо шумели сосны и тисы, тоже гораздо более высокие, нежели их обычные собратья. На поляне царила странная, спокойная и какая-то прозрачно-величественная атмосфера - Риу сказал бы, что это священная тишина, если бы не пение птиц. Но птичьи голоса и шорохи животных так вплетались в общую атмосферу величия и спокойствия, что это была особая тишина. Проникновенная. Вид Иггдрасиля внушал почти что священный страх - ясень был настолько огромен и величав, что одним своим видом почти вводил в медитацию. Риу не удивился, увидав на поляне двух оленей, несколько кроликов, стайку птиц и бобра. Животные не испугались отряда - олени только повели рогами, а бобр предостерегающе цыкнул зубами. Но отряд молчал - все поняли, что здесь лучше соблюдать тишину. Только из-за дерева вдруг донёсся некий неясный звук... Нина аккуратно попыталась обойти ясень - но что-то округлое и большое неторопливо выползло ей навстречу.Пеко подрос, увеличился в размерах, но при этом почти не изменился. Округлое и пухловатое тельце жёлтого цвета по-прежнему куталось в зелёную оболочку, выросты лап сильно напоминали мощные и мясистые листья, глазки посверкивали, а из макушки торчали зелёные перья. "Громадная луковица", подумал Рей, но сдержался. У Пеко действительно не было головогруди и тела, как такового - его голову трудно было отличить от тела. Но в целом это забавное существо вызывало у всего отряда улыбку. Даже Гарр хмыкнул, видя, как Пеко льнёт к Нине. Момо шепнула осторожно:- Странно, мне показалось, что я только что слышала чей-то разговор.Пеко пискнул и издал странный звук - как если бы в тонкую нежную трубочку-стебель подул ребёнок. Риу готов был об заклад побиться, что он тоже что-то слышал. Может быть, Пеко пытается что-то сказать? Момо присела перед ним:-Похоже, мы можем понимать его примерно так же, как мы можем понимать движения цветка на ветру или шёпот листьев в лесу... но увы, растения не говорят! Ладно, идём, Пеко! Пора исследовать место, где ты родился!Риу подумал было, что речь о Свалке, но потом понял, что Мутант как таковой тоже был когда-то продуктом Теплиц. Нина, едва выйдя из леса, тотчас направилась в ближайшую деревушку и послала гонца в Виндию с приказом выслать сюда отряд стражников. Следовало охранять местный заповедник и одновременно сделать из него достопримечательность. Но поглазеть на Иггдрасиль люди могли и издалека, не нарушая границ леса. Неизвестно, как долго они пытались бы найти Палета. Но, как говорится, неприятность помогла. Едва только отряд вернулся в Теплицы, как сразу стало видно, что собственно теплицы заполнены зеленоватыми облаками газа. Это был кризмовый газ, и рабочие опасались входить внутрь теплиц. Но с неприятностью нужно было как-то справляться. Пока людей эвакуировали, а отряд живо обсуждал возможности по очищению теплиц, взгляд Момо вдруг упал на Пеко, играющегося с камушками. Пеко напрыгивал на небольшие камни и толкал их, складывая в кучки и снова разбрасывая. Идея, зародившаяся у Момо, показалась большинству членов отряда абсурдной. Но Пеко с большим энтузиазмом взобрался на насыпные стены Теплиц и принялся сталкивать камушки оттуда. И вот один камень наконец-то попал в блестящую стену теплицы. БАМ-ДЗЫННЬ! - "сказала теплица", когда разлетелись осколки стекла. Из пробоины повалил зеленоватый газ, который, впрочем, быстро рассеялся. Но когда все теплицы были очищены таким образом, началось нечто иное. Из труб "горячего цеха", где была котельная и другие подсобные помещения, вдруг повалил тот же зелёный дым. После чего несколько рабочих сразу развернулись и направились к бригадиру за увольнительными. Их можно было понять. Даже Риу, кое-что повидавший, признавал, что зелёный дым из труб - зрелище ещё то. Пеко испуганно пискнул, но Нина погладила его, и отряд направился к горячему цеху. По дороге Риу мог слышать пересуды рабочих. Между прочим, они отчасти понимали директора - сначала люди начали жаловаться на то, что качество урожая ухудшилось, затем начали появляться мутанты, а теперь ещё и зелёный газ. Неудивительно, что директор решил исчезнуть!Едва они вошли в "горячий цех", Риу сразу обратил внимание на загрузочный люк печи, слишком большой и правильный, чтобы быть просто люком. Слегка приржавевшая железная плита висела достаточно свободно, и Риу предложил Момо выстрелить в неё из пушки. Сказано - сделано - члены отряда отошли подальше, Момо прицелилась в плиту. Грохнул выстрел, к нему добавился звучный лязг, печь окутало дымом, но Момо нетерпеливо прошла вперёд. - Тут лестница! - донёсся её приглушённый голос из недр печи. - Спускайтесь, давайте посмотрим, куда она ведёт!Внутри "печи" действительно обнаружилась лестница. Риу, Рей и Нина спустились внутрь, Гарр остался ждать снаружи. А внутри стоило на что посмотреть. Лестница спускалась в достаточно хорошо освещённый коридор - Риу не мог сказать, из чего сделаны его стены. Но Момо чуть не впала в прострацию - коридор был чистым и пустым, в его потолок оказались вделаны лампы неизвестного Риу устройства, а вдали виднелись белые двери, ведущие неизвестно в какие комнаты. Момо смогла хоть что-нибудь сказать лишь через несколько минут:- П-посмотрите на это! На это м-место! Оглянитесь вокруг! Это не часть Теплиц! Это не котельная и не подсобки! Это не помещения для механизмов наверху! Что это вообще такое? Подземная лаборатория? Но тогда эти лампы... Хм-м, очччень впечатляюще... Не мог же Палет построить всё это сам, только своими силами! Вдруг ему помогал какой-то другой знающий человек - архитектор, инженер, механик... Э-э... Я сказала - инженер? Ладно, оставим это... Чёрт побери, мы наткнулись на нечто интересное. Давайте всё тут осмотрим.