Глава 24. Битва на границе. (1/1)

Путешествие в Город Грехов не заняло много времени. Риу с удовольствием отметил, что Нина проявила недюжинные магические способности. Со временем из неё могла получиться очень сильная волшебница - она владела как боевыми, так и лечебными заклинаниями, а также парочкой полезных навыков наподобие Кости-Дротика, которая приводила врагов в смятение, и Щелчка-Укуса, понижавшего защиту противникаГора Льюитт уплыла прочь, и вскоре отряд увидал леса, окружавшие Дорогу Людоедов. На Дороге весело щебетали птицы, буйно цвела зелень и не наблюдалось никаких признаков тигра-оборотня. Тем сильнее был их шок, когда они вошли в Город Грехов. Низкая арка входа надвинулась, как и в прошлый раз, неожиданно быстро. Но на этот раз Риу сразу же ощутил необычную тишину, царящую в городе. Надвратные башенки были пусты, в стене одной зиял пролом, из которого свисало чьё-то тело. Поодаль от прохода лежал припавший к стене стражник. Лежал неподвижно. Нина поглядела на опустевшие улицы города и негромко сказала:- Что-то... случилось.- Этот запах... Так пахнет кровь, - тяжело сказал Гарр. Разрушения в городе были ужасны. Торговые лавки у входа словно смёл яростный ураган. На улице дальше валялись тела - здесь были и карлики, и нищие попрошайки, и рослые верзилы. Мостовую покрывали алые пятна. Тот, кто здесь прошёл - или пронёсся - не жалел никого. Лишь у одного уцелевшего бродяжки, выползающего из канавы, удалось узнать про "комнату босса", которая находилась за центральной улицей. Окошки на улице были задвинуты досками, на дверях виднелись следы мощных ударов и царапины когтей, разломанные доски вокруг, казалось, подхватил жуткий шторм и долго мочалил о скалистые уступы. Тем, кто оказался на улице, не повезло - двоих мощные удары отшвырнули на стены, одного пришпилило к стене ножом, а за поворотом отряд наткнулся на целую груду избитых тел - к счастью, живых. Стражники, когда-то стоявшие перед проходом в скале, теперь лежали вокруг лицами вниз, а один, видимо, наиболее смелый, отполз в угол и стонял там, прикрывая рану в груди. Нина поспешно подлечила его, но тут стражник потерял сознание. Внутри арки в скале обнаружилась роскошно, но безвкусно обставленная комната - портреты и сундуки, казалось, были наставлены как попало, а под грудой ковров обнаружился дрожащий от страха бледный человечек с узким лицом. Он старался не смотреть в сторону двух тел на крикливо-красной простыне богато украшенной кровати. Риу даже не нужно было его пугать - человечек был и так испуган. Трясясь, он жался к коврам и лепетал:- В город ворвалось ужасное чудовище... Как тигр, только раза в два больше... Он пронёсся по улицам, как ураган, расшвырял стражу, атаковал кого попало, ломал торговые лавки в поисках "босса". Он дошёл и сюда... вот, эти пытались защищаться. А я спрятался... Но босса здесь давно нет! Он бежал. Может, он попытается пройти через границу на севере...Покинув комнату, Нина гневно уставилась на разрушения в городе. И снова уперла руки в бока:- Это был Рей. Никаких сомнений нет. Не сумел достать МакНейла и явился сюда!- Да, - кивнул Гарр. - Всё ещё пытается искупить свою вину. За тот случай много лет назад, когда не смог защитить Риу...- Но какой смысл в этом сейчас? - голос Нины сердито звенел на опустевшей улице. - И потом, если он вдруг прикончит этого "босса" - как мы сможем его допросить?Риу горько усмехнулся. Этот случай, как ни странно, пошёл ему на пользу. Только недавно он задумался - а что, если бы он, Риу, захотел отомстить? Отомстить всему миру за боль, которую ему причинили злодеи? Но теперь он повидал достаточно, чтобы знать ответ - и чтобы хотеть его забыть. Рей, несомненно, был быстр, силён и опасен - как может быть опасен большой кровожадный зверь. Но если сравнить это с силой Риу... и если бы Риу вдруг так же "сорвался с крючка"... Нет, об этом, пожалуй, лучше не думать. Размеренно переступая через тела, он направился к выходу из города. Нина и Гарр переглянулись и последовали за ним. Тут слова были бесполезны. Под яркими лучами солнца по просторной дороге бежал полный человек с двумя сумками в руках. Он бежал к массивным деревянным воротам в паре десятков метров впереди. Ворота были последним оплотом цивилизованного мира и условной королевской власти, простиравшейся до шахты Дауна. За ними начинались дикие, безлюдные, неизведанные места, куда могли бежать лишь почти безумные смельчаки или отъявленные преступники. Похоже, бегущий был и тем, и другим. Он запыхался. Ноги его гулко стучали по земле, зелёная бандана потемнела от пота, распахнутый красный халат с иероглифом хлопал на ветру. За его спиной метнулось нечто молниеносно-рыжее. Полный человек лишь на мгновение обернулся - и Рей улыбнулся ему ослепительной улыбкой. Но человек в бандане отчего-то не улыбнулся в ответ. Он лишь припустил быстрее к воротам. И тут, сверкнув в воздухе, затрепетала сталь - в воротах вырос странный, пугающий цветок - рукоять метательного ножа. Человек в бандане обернулся. Похоже, он был когда-то очень силён, но в последние годы предавался различным порокам и страстям. От этого его мускулы слегка оплыли и покрылись жирком - но всё-таки это был довольно сильный боец. Стиснув крепкие кулаки размером с пивные кружки на рукоятках своих сумок, человек прохрипел:- Да чтоб тебя! Что ты тут вытворяешь! Ты хоть знаешь, кто я?- О да, конечно, - иронично отвечал Рей, подходя мягкими, бесшумными шагами, словно чуть пританцовывая. - Я знаю, кто ты. Ты "дон" Города Грехов, могучий и могущественный Микба, так?- Это ты знаешь, - прохрипел Микба. - Но не знаешь, что будет, если ты со мной свяжешься! Ты даже и близко не подозреваешь! Чёрт с ним, с Городом Грехов... просто прекрати свои игры, парень! И я тебя не трону! А то это заходит слишком далеко!- Так же говорили твои люди годы назад, - сообщил Рей, натачивая коготь кончиком ножа. -Что наша игра зашла слишком далеко... - Он сосредоточенно рассматривал лезвие, и Микба попробовал чуть-чуть отодвинуться назад.Клинок свистнул в воздухе так быстро, что мог бы рассечь бабочку на лету. Но рассёк рукоять одной сумки. - Но, как видишь, я всё ещё ребёнок сердцем! Второй клинок с шипением рассёк рукоять второй сумки. Микба растерянно выпустил свои баулы. Не сводя глаз с Рея, он тяжело дышал и отчего-то вцепился в отвороты жилета. А Рей вдруг начал подкидывать большой кинжал кверху и ловить его:-И я просто не знаю, когда остановиться!- А пора бы! - прогремел мощный голос. Это был Гарр. Риу и Нина находились уже буквально в нескольких метрах от Рея, около сторожевой будки и нескольких хижин, построенных для стражников на границе. Рей обернулся одним плавным, быстрым движением.- Риу! - воскликнул он. - Я предполагал, что ты появишься... Эх, если бы годы назад я был так же силён, как сейчас! Может, я мог бы сохранить жизнь Типо... Но я не хотел повредить кому бы то ни было. Я не хотел вредить людям... Вот почему я шатался с вами, изображая ловкого вора... Я боялся своей собственной силы.Пока Рей говорил, Микба дёрнул отвороты жилета, задрал голову к небу. На его лицо словно просыпалась непонятная фиолетовая крошка - он покрылся фиолетовыми пятнами. И тело Микбы изменилось. Расплывчатый сиреневый туман вырвался из-под пол халата и окутал Микбу. Нина спешно выхватила волшебную палочку - но в воздухе не пахло магией. Микба использовал какую-то другую силу. Из расплывчатой сиреневой тучи проступило большое тело. Это был точно не дракон - скорее, какой-то змей-воин, увеличенная копия тех существ, с которыми отряд уже сталкивался. Туловище, размером с парочку амбаров, напоминало драконье - но лишь змеиным хвостом и мощными лапами. Крылья скорее были похожи на крылья летучей мыши, а оскаленная морда - на морду пещерного тролля. А в руках монстр сжимал непонятно откуда взявшуюся громадную алебарду - топор на древке, рядом с которым копьё Гарра казалось детской игрушкой.- Не хотел вредить людям? - проревел монстр. - И это говорит тигр-людоед! Видишь меня?! Наша сила была дарована нам Богиней! Чтобы мы использовали её, как пожелаем! Чтобы мы могли облегчить свою жизнь! Так чего же ты валяешь дурака?! А этот тип с тобой - Риу, да? Это ты прикончил Балио и Сандера... Отлично! Я могу убить всех зайцев одним ударом!Далее Микба - или то, чем он стал - времени на разговоры не тратил. Он ударил обухом, и Рей с воплем отлетел прочь, под уклон скалы. Риу выхватил меч, Гарр встал рядом с ним, Нина тревожно схватила свою палочку. Следующий удар пришёлся прямо между двумя воинами. Гарр проскользнул под алебардой, воткнувшейся в песок, и нанёс удар копьём - и тут выяснилось, что на Микбе откуда-то взялись недурные доспехи. Копьё с лязгом скользнуло вдоль брюха монстра, Микба ударил в воздухе лапой, но всё-таки замешкался на несколько секунд, вытаскивая алебарду. Гарр снова ударил, пытаясь найти уязвимое место. Где же Риу? И вдруг послышался утробный рык.Огромный тигр-оборотень снова пылал яростью. Его чудовищная оскаленная морда пыталась прижаться к Риу, пыталась найти удобное место для укуса. Гарр смачно выругался. Рей использовал свою секретную силу, свой фокус - но в форме оборотня он становился берсерком. И атаковал кого попало - любого, кто попадётся под руку. Тут вдруг в ушах у Гарра зазвенело, и мир на несколько секунд поплыл перед глазами - а затем его швырнуло и с силой ударило о стенку хижины. В пелене, покрывшей мир, виднелась ухмыляющаяся морда Микбы. Он тоже понял, что поступок Рея оказался не на пользу отряду. Наоборот, мощный, но опасный оборотень только вредил битве. Снова занеся свою алебарду, Микба шагнул вперёд, готовясь ударить. Рей и Риу сплелись в рычащий царапающийся клубок, катающийся по земле, лапы Рея загребали и швыряли песок. Гарру показалось, что Риу уже нанесено несколько мощных ударов. Кряхтя, он поднялся. Положение становилось критическим - одному Гарру было не одолеть Микбу без помощи соратников, а между Микбой и Ниной оставались только двое борющихся. Лезвие алебарды уже зависло в воздухе - Микбе было всё равно, в кого бить... Тут в облаке песка что-то прозвучало, и Рей снова взлетел на воздух. Незадачливому оборотню сегодня, видимо, выпала доля получать пинки и тычки. Рывок ветра рассеял песок - на месте схватки, тяжело дыша, опершись на воткнутый в песок меч, стоял Риу. Его глаза сердито сверкали. Рей ещё в воздухе извернулся и приземлился на шею Микбе, ударив когтями.Громадная алебарда качнулась и снова вонзилась в песок, но при этом касательный удар всё-таки попал по Риу. Острая боль вспыхнула в боку и затмила мир на мгновение. Зато и Микбе пришлось туговато - острые когти пытались рвать его шею, искали глаза. Тяжёлый рёв с примесью шипения перекрыл рычание тигра. Наконец-то Рей отвлёк Микбу на себя. Нина бросилась к Риу, быстро произнесла лечебное заклинание, а затем выкрикнула одно только слово:- Влияние!Риу изумлённо посмотрел на принцессу, но времени раздумывать у него не было. Простейший навык, которым гоблины командовали младшими гоблинами... который он когда-то передал Нине. Может, сработает? Может, в форме оборотня Рей теряет последние остатки разума, последние доводы логики? Он быстро выкрикнул название навыка. В этот момент Микба наконец уцепился за шею Рея и скинул его с себя. Снова сделав немыслимое сальто, тигр-оборотень оказался между сражающимися и Микбой. Помедлил какую-то долю секунды. И снова ринулся на Микбу. Навык сработал. У Риу было несколько драгоценных секунд.Пульсирующая боль в боку не утихла, сцепив зубы, он заставил себя сконцентрироваться. Придётся сражаться без помощи силы драконов. Время превратиться было, но Риу опасался, что не сумеет контролировать Рея. Шагнув вперёд, он вспомнил свои навыки. Огненная и ледяная магия здесь не годятся - нужно атаковать Микбу физически. Но как пробить его доспехи?Тут перед Микбой появилась призрачная пасть, вцепившаяся в его нагрудную броню. Пока Рей повис на лапе монстра, пасть щёлкнула три раза и успела сорвать лямку брони, откусить часть наколенников и открыть для удара руку. Не самое уязвимое место - Риу поглядел на мощные мускулы - но тоже неплохо. Он знал, что за его спиной Нина, применившая Щелчок-Укус, победно улыбнулась. Навык действительно чуть снизил защиту монстра. Риу выдернул меч, согнул ноги и швырнул тело вперёд.Мгновения замедлились, действия стали тягучими, как будто воздух превратился в мёд. Он видел, как летит прямо на Микбу... как монстр отшвыривает Рея... как разевает пасть... и как готовится изо всех сил вцепиться в Риу. Риу летел прямо в пасть монстра.И тут морда Микбы болезненно исказилась, и он медленно повернулся. И приоткрыл плечо и руку. Риу пронёсся в воздухе, увидев, как за спиной Микбы возится с копьём Гарр - это его удар заставил монстра отвлечься. Меч с силой вонзился в незащищённое место, Микба взревел. Сильный удар отшвырнул Риу. В голове вспыхнул фейерверк, рот заполнил солоноватый привкус, грудь и бок горели пламенем боли. Риу неловко приземлился на песок. Просто долгая и тяжёлая битва, промелькнула мысль. Долгая и трудная. Но Микба тоже уже слегка выдохся - его покрывали царапины от когтей Рея, меч Риу лежал на песке окровавленным. Микба разъярённо рыкнул, быстро шагнул в сторону и ударил хвостом. Гарр успел прикрыться копьём, так что его достал лишь кончик хвоста. Риу заставил себя шагнуть и взять меч. Снова разбежаться и набрать скорость. Промахнувшись мимо Микбы, Риу снова ощутил тяжёлый удар лапой. Боль вспыхнула на этот раз в позвоночнике. Где-то поодаль слышалось рычание тигра, к которому присоединился боевой клич Гарра. Трое спутников осаждали монстра со всех сторон - из-за массы он не успевал крутиться и только раздавал тяжёлые удары, всё чаще поражавшие воздух. Вот Рей опять отлетел - его тело было покрыто синяками, но Риу ударил по ногам, и Микба взревел... Взревел, занося в воздухе алебарду, отталкивая Риу хвостом - но алебарду отвело копьё Гарра, в боку Микбы выросли три дротика... На Гарра обрушился тяжёлый удар - но воин-ястреб откатился, и в хвост Микбе снова вцепился Рей, чья шерсть уже пропиталась кровью... Риу сам не помнил, после скольких попыток встать и биться он наконец прошёл сквозь круговорот рычания, запаха пота, блестящих мускулов, тяжёлых ударов, щиплющего глаза пота и песка - и ударил. Ударил мечом куда-то в тугую плоть, не видя ничего в облаке песка и пота, пыли и рассеявшихся в воздухе алых капелек. Ударил - и его отшвырнул толчок, последняя судорога, уже не удар, а конвульсии огромного тела. Рей отпрыгнул от поверженного Микбы, наполовину распластавшегося на песке - в его груди торчала его же алебарда. Гарр отпустил лезвие алебарды и сел прямо на песок. Рей потихоньку начал превращаться в обычную форму. Все трое спутников тяжело дышали, были забрызганы алым песком, и синяки от ударов у них отчаянно ныли. Но Микба был повержен. Последние вздохи вздымали его грудь. Когда Рей снова стал обычным человеком-тигром, Микба с усилием выдохнул сиплым голосом:- Ну... доволен теперь, ты, чудовище... Уродливый тигр... вот для чего нужна такая сила - чтобы приканчивать людей... и монстров... Чтобы разбираться с врагами! Но твои враги... Балио и Сандер... их прикончил вон тот синеволосый парень... какая ирония, а? Уууу-хухх...Вздрогнув, Микба застыл. Огромное тело начало потихоньку расплываться и распадаться, не оставляя даже жидких лужиц. Рей потрясённо уставился на исчезающего Микбу. Риу снова заставил себя встать - Нина была тут как тут с лечебной магией, но всё равно жутко болела спина, ныло в груди и жгло огнём бок. Это была одна из самых трудных схваток, которые выпадали на долю отряда до сих пор. Гарр вытер пот со лба и привалился к стене хижины, медленно роясь в своей сумке. Отряд получил хорошую взбучку.Они передохнули в ближайшей хижине, благо стражники от скуки сдавали хижины для всех проезжающих, в половину оплаты беря слухи и информацию из столицы. Нина, как могла, хлопотала над тремя воинами, не зная, кому из них досталось сильнее. И Риу, и Гарр получили чувствительные удары, Гарр даже палец вывихнул. А Рей просто лежал измождённым полутрупом - мало того, что Микба как следует его поколотил, само по себе превращение, видимо, отнимало определённую энергию. Пока мужчины приходили в себя и выздоравливали, Нина то и дело отсылала стражником за молоком, зеленью и мясом, которые привозили по железной дороге в шахту Дауна. Постепенно Риу рассказал и Рею всё, что произошло. Рей, казалось, глубоко задумался. Как раз в день, когда можно было покидать блокпост, Нина решила было устроить Рею строгий выговор - как по поводу его безобразий в Городе Грехов, так и по поводу безответственного использования его силы. Но Рею, похоже, хватило одной истории Риу. Он прямо так и спросил - сидя на лавочке у стены, смотря в даль за окном:- Сила Стаи...? Значит, ты тоже пытался отомстить за нас всех? За то, что с нами стало? А чем же я тогда, выходит, занимался? Даже сейчас без твоей помощи я вряд ли бы победил в этой битве - посмотри на мои синяки! Риу только собирался сказать, что действия Рея его кое-чему научили, как Рей вдруг прижал руку ко лбу:- А что ты скажешь на предложение отомстить? Почему бы нам не отправиться в деревню и не заняться избиением этих дураков? Найти Локи, разорвать его на мелкие кусочки... разгромить дома жителей, гонять их, как перепуганных кур, поджигать поля... С твоей-то мощью мы уничтожим их в мгновение ока, как слепых котят!- А ну прекрати! - строго зазвенел голос Нины. - Именем королевской власти Виндии, я приказываю тебе остановиться!Рей перевёл взгляд на принцессу и усмехнулся:- Клинки и щиты недостаточно быстры для меня... Расслабься, принцесса - это была всего лишь шутка! Что с твоим чувством юмора? - Мне это не кажется шуткой, - поёжилась Нина, и Риу был с ней согласен. Рей усмехнулся:- Посмотри на него! С тех пор, как Риу одолел меня на Дороге Людоедов, я понял, что не смогу уравнять счёт. Я-то думал, что превращусь в тигра... и стану сильнее всех в мире! Но вышло так, что я даже свою силу не смог контролировать. И метался по окрестностям, нападая на кого попало, разрушая дома и вообще вытворяя безумные вещи...- И ты тоже понял, что разрушения и боль - ещё не есть истинная сила? - вдруг сказал Гарр. - То же самое думается и мне. Если бы сила Стаи была основана лишь на разрушении и злобе, я бы не сомневался ни в одном убийстве члена Стаи. Но Риу заставил меня сомневаться... - Стая всё-таки развязала Великую Войну, - продолжил Рей задумчиво. - И почти разрушила весь мир. Не о такой же силе говорил и Микба? Взгляни - могу превращаться не только я, смог и он. Может, в мире есть ещё оборотники...- Возможно, - кивнул Гарр. - Только вот эта сила и мощь, способная к смерти и разрушениям, намного превосходит и твой секрет, и способности Микбы... это как сравнивать в скорости тараканьи бега и удар молнии.- Сколько раз я ещё должна повторять! - задиристо вмешалась Нина, и Риу был ей благодарен. - Риу НЕ плохой дракон! Он не собирается уничтожать мир или ещё что-то в этом духе! Он сплотил нас всех, его судьба соединила нас всех! О каких разрушениях и уничтожении может идти речь?- Но всё-таки эта сила существует в мире. Настолько опасная, что может угрожать самим основаниям жизни на всём континенте, - подытожил Рей. - Почему такая сила существует, и более того - кто-то пустил её в этот мир? - Теперь, когда все остальные члены Стаи мертвы, единственный, кто может ответить на этот вопрос - это наша Богиня, - серьёзно вздохнул Гарр. - А-а, так вот оно что, - протянул Рей. - Так вы собираетесь встретиться с этой вашей Богиней? - Но, заметив выражение лица Гарра, усмехнулся: - А ты шутить не любишь, а, здоровяк? Хорошо! У меня к Богине тоже есть вопросы! Почему это такие люди, как Микба или я, наделены своими способностями? Почему она допускает такие трагедии, которые произошли с нами, с моей семьёй? Я тоже собираюсь её увидеть!Отряд покидал Блокпост. Путники уже почти пришли в себя, синяки Рея и Риу отходили под лечебным воздействием трав, Гарр лечился настойкой по собственному рецепту. На прощание стражники подарили отряду новую удочку, а Нина обещала поспособствовать их продвижению по службе. Когда Риу и спутники прощались со стражниками, те просили их останавливаться в блокпосте ещё. Один из стражников, немолодой уже мужчина в видавшем виды кожаном доспехе, обосновал это так:- Тут у нас всё-таки чуть не край земли, считай. И служба не сказать, чтоб скучновата, но... - Он потёр в затылке и искренне признался: - У нас здесь почти ничего не происходит! Вот бы хоть раз что-нибудь случилось! Ну там, большая криминальная шишка, которая попытается прорваться через границу! Захватывающее сражение! Ну, в общем, хоть что-нибудь!