ЧАСТЬ II. Глава 22. Возвращение из тёмных глубин. (1/1)

ЧАСТЬII.В землях центрального континента прошло семь лет.Народ играл свадьбы, рождались дети, уходили из жизни глубокие старики, расцветали поля и луга, а по осени пожелтевшая листва облетала под холодными дождями. Но "зима" оставалась сравнительно тёплой - жители континента даже не шили тёплой одежды из мехов, предпочитая пряжу.Рыбаки удили рыбу, инженеры рыли шахты, старатели и переселенцы уходили за кордоны. По-прежнему процветали торговля и товарообмен, различные ремёсла и прикладные искусства, скотоводство и земледелие. Расписные вазы и металлические детали из степей путешествовали кружным путём в Виндию и дальше, а навстречу им отправляли вяленое и сушёное мясо, овощи и семена, древесину и музыкальные инструменты, рыбу и фрукты в ледниках на колёсах. Катер из Города-Свалки так и не пришёл в Рапалу, но зато ещё пару раз внутри бухты видели Чёрный Корабль. Охотники за кризмом по-прежнему посещали Башню на юго-востоке, а здание Арены начало слегка разрушаться. Зато столицу Виндии даже немного достроили - город расширялся, слегка потеснив соседствующий лес. В землях рядом с Ареной деревушки и поселения вплотную подошли к горным массивам, особо предприимчивые искатели прибыли уже начали разрабатывать там рудные жилы и искать самоцветы. В остальном в мирной жизни центрального континента мало что изменилось. Разве что дорогу мимо вулкана Зубло расчистили от лавы.И вот однажды до рыцарей Виндии долетела весть - в шахте Дауна объявился дракон. Он нападал на людей, сжигал постройки и разрушал технику - одним словом, портил и вредил, как мог. Рыцари собрались было снарядить отряд на борьбу с драконом, как выяснилось, что совсем недавно в западные земли проследовал знаменитый Гарр, воин-ястреб, Хранитель народа Уркан. Узнав об этом, рыцари не особо и расстроились - кому же ещё сражаться с драконами, как не бывшему Убийце Драконов? Можно было даже наблюдать, как рождаются легенды. Воображение так и рисовало хищного огромного дракона, оскалившего пасть и налетающего на Гарра, который величаво занёс свою алебарду для решающего удара.Но реальность, конечно, была совсем иной.Та же самая шахта Дауна, те же подкопчённые деревянные балки, узкие переходы и тёмные коридоры. Только рабочих нет ни души. И тяжёлая тишина, которая, кажется, будто висит в каждом проходе. И некий мрачноватый, неподвижный покой.Нет, вот одна фигура всё-таки шевельнулась в проходе... Высокий, мускулистый и могучий воин, мало похожий на обычного человека, застыл, прижимаясь к стене прохода. Такими высокими и сильными бывают только полулюди из-за гор, да Хранители народа Уркан. А за проходом - шум, визг и биение крыльев. Осторожно выглянув, воин убедился, что нашёл свою цель. Но и его тоже стало видно - это был Гарр. Скрываясь за деревянным столбом, он внимательно смотрел на причину шума в пещере.Небольшой, остроголовый зеленокожий дракончик размером не более рослой собаки кидался в разные стороны, скрёб когтями по разрушенным останкам кристалла, издавал горестный писк-вопль. Казалось, он что-то ищет. Гарр выскользнул на освещённое место и затаился за той самой насыпью, которую сделали Гари и Магу семь лет назад. Дракончик настороженно дёрнул гребнем, повернулся к насыпи. Раскрыл маленькую пасть - но поток багрового огня был такой, будто внутри дракончика спрятали с добрый десяток печей. Шум, который создавал дракончик, вызывал резкое эхо. Казалось, что-то в глубине этой шахты очень недовольно шумом.Выждав, Гарр быстро поднял голову и бросил алебарду. Тяжёлое копьё попало дракончику прямо по загривку, он сердито вскрикнул и упал без движения. Воин-ястреб застыл над ним с занесённым лёгким дротиком... Он мог бы добить повелителя огня одним ударом - но выжидал.Тело дракончика охватили потоки красно-синих вспышек. И вновь послышались гулкие, отчётливые удары - словно биение мощного сердца. Вспышки огня слились в одно белое пятно, и вместо дракона-малыша на деревянных рейках прохода появился юноша. Он лежал без движения.Несомненно, это был Риу. Но никто из его знакомых не узнал бы его теперь - вместо забавного мальчика, вечно озабоченного своим поведением, в шахте обнаружился почти взрослый, полностью сформировавшийся и обнажённый юноша. Длинные руки, голые ноги создавали впечатление беззащитности - но резковатые черты лица и взъерошенная шевелюра синего цвета насторожили бы любого противника. Риу лежал лицом вниз, его мускулов не было видно, и создавалось впечатление, что он худощав, что ему несколько не хватает массы. Но как только он шевельнулся, с первым же движением стало ясно, что в этом теле заключена скрытая сила. - Риу? - спросил Гарр глубоким басом. - Узнаёшь ли ты меня? Я искал тебя годами. С того самого дня, как ты исчез из Башни Ангелов... А затем до меня дошли истории о драконе, который поселился в старой шахте. Вот... Это твоё. Одежда, снаряжение...Оставив около Риу мешок с вещами, воин-ястреб отвернулся. Риу быстро оделся, и опять по его движениям чувствовалось, как молниеносно и ловко он может двигаться, как опасны и могучи будут его атаки. Так бывает у тренеров боевых искусств и мастеров, каждый день тренирующихся с мечом - они работают не на внешний вид, но их мышцы, сухожилия и пальцы гибки, быстры и прочны, как стальные канаты. Риу встал прямо и расправил плечи. Он вспомнил эту шахту. И почувствовал... что здесь ему почему-то не нравится. Что-то нехорошее витало в воздухе, прямо как в башне Ангелов... Но едва он успел сказать хоть слово, Гарр продолжал:- Риу... Можешь ли ты простить меня? Я убил многих драконов... а это значит, что я убил множество членов Стаи. Я думал, это моя цель... но похоже, вся Великая Война была чудовищным обманом... Риу закрыл глаза. И кивнул. Он понимал старого воина. Гарр тоже изменился - вместо молчаливой, чуть угрюмой могучей скалы перед ним был воин, который начинал задумываться. И это было довольно нетипично для воина-ястреба, чьё лицо обычно не выражает эмоций. Серьёзность у Гарра осталась, но его глаза, казалось, ищут каких-то ответов.- В любом случае, для начала давай выведем тебя отсюда, - обернулся Гарр. - А уже потом... Мне многое предстоит сделать и рассказать, и думаю, тебе это совсем не всё равно. Так что идём со мной, если хочешь - я здесь надолго не останусь.Они миновали тот самый зал, в котором находился кристалл, "породивший" Риу. Гарр остановился в проходе, где когда-то работали инженеры и шахтёры. Не оборачиваясь к Риу, он сказал:- Пожалуй, начнём разъяснять всё не откладывая... Если ты хочешь меня убить, у тебя есть на то полное право. И я убедился, что у тебя есть сила, позволяющая меня уничтожить. Легко и бесповоротно. Но ты... не убил меня... А я пытался атаковать тебя. То же самое происходило около четырёхсот лет назад... Почему, Риу? Я начал спрашивать себя, почему? Почему Стая не сопротивлялась? Если бы они применили всю свою мощь, то это мы бы вымерли. Это мы вместо них превратились бы в кризм... - Воин-ястреб развёл в стороны мощные кулаки, разжал их и снова сжал. - Так почему они не боролись? Почему наша Богиня приказала нам убивать их? Может, у меня и нет права такое говорить, но теперь я хочу это знать. И уж точно право знать есть у тебя, Риу... Поэтому я прошу тебя, - Гарр обернулся. - Я прошу тебя, Риу - разреши мне жить до тех пор, пока мы не узнаем ответы на эти вопросы.Риу опустил голову на грудь. То самое чувство, которое помешало ему убить Гарра много лет назад, снова заставило сердце потеплеть. Милосердие?.. Он бы удивился, если бы это слово было названо. Но они оба имели право знать ответы на вопросы. Кивнув, он последовал за Гарром. Вдвоём они проходили всё те же проходы и залы, в которых когда-то нашли Риу. Неосвещённые ходы и тёмные углы создавали чувство опасности. Гарр нёс всего одну лампу, а фонари и свечи исчезли вместе с шахтёрами. Но Риу чувствовал себя неловко не из-за темноты. Дело было в неуловимом чувстве опасности, которое он ощущал. Он с удивлением обнаружил, что достаточно хорошо видит в темноте, различает срубы и сколы на камнях, деревянные рейки мостков. Но темнота в неосвещённых углах, казалось, клубилась, как некая враждебная сила, готовая напасть на них.Они вышли на рабочую платформу крана, где впервые поймали дракончика много лет назад. Прорубленный в камне ход вёл к лифту. Гарр окинул помещение взглядом:- Это то место, где тебя нашли? Можно сказать, ты здесь родился. Возможно, сильная аура Стаи воззвала к тебе. А возможно, тебе просто захотелось отыскать хоть кого-то из семьи...Они зашли в лифт, и Риу закрыл решётку клети. Кабина с шумом поползла наверх. Внизу осталась темнота. Почти полная, совершенная темнота. Там, в этой темноте, клубилась неясная тень.Шипящий, шелестящий голос возник из тени прошептал:- Это так... Я воззвал к нему...На втором этаже находились комнаты для шахтёров, где можно было передохнуть. Риу ещё не чувствовал себя совершенно бодрым и полным сил, да и Гарр значительно устал выслеживать дракона. Поэтому короткое время они отдохнули в полутёмной комнатушке, наспех закусив холодным вяленым мясом и сухарями. Риу заметил, что одна из комнат для шахтёров была заложена кирпичами - открыть её не было возможности.За коридором для шахтёров лежала большая зала, где ходили тележки с рудой. Пути были давно заброшены, покинутые тележки валялись тут и там, но выход наружу был закрыт и завален кучей камней. Риу, недолго думая, предложил зарядить одну из тележек динамитом и пустить её в эту кучу. Гарр посмотрел на это с сомнением - он попал сюда через верхний ход, но добираться туда было труднее. Расчистив одну из дорожек, Риу отыскал тележку на ходу. Её и не понадобилось загружать динамитом - в почти пустом ящике тележки сохранилась пара патронов. На пробу Риу пустил первую тележку, от соприкосновения с булыжниками она разлетелась в щепки, но путь был всё ещё рабочий. Поджечь фитиль - толкнуть тележку - спрятаться в укрытии - и только краем глаза увидеть, как пещеру озарила вспышка. Но зато грохот был солидный, и облако пыли поднялось нешуточное. Гарр выждал, пока сквозь рассеивающуюся пыль пробился дневной свет: - Ну вот. Теперь можно выйти наружу.- Шшш... Чччто это ты делаешшшь, Ххххранитель! - вдруг прошелестел невидимый голос. Риу вздрогнул. И голос позвал его:- Риу...Этот голос был какой-то бледный, от него исходила неясная угроза - словно бы к ним обращалась сама смерть. Гарр резко обернулся. Позади них, на возвышении, ведущем в коридоры, возникла неясная тёмная тень. Увеличившись, она превратилась в расплывчатое, но большое пятно тёмно-багрового цвета. Гарр отступил, схватившись за алебарду:- Ты знаешь имя Риу? Откуда?- Риу... Почччему ты не убил его? Почччему ты позволил ему жить? Почччему ты позволил нашему врагу... жжжить? - Пятно густело и обретало форму. Вдруг оно стало просто большой багровой лужей, растекающейся по камням - не кровь, не лава, а что-то среднее.- Это ещё что такое? - пробормотал Гарр. - Ещё один дракон?- Ты слышшшшишшшь их зов, Хранитель? Ты слышшшшишшшь, как пролитая кровь Стаи взывает к мессссти?Из багрового пятна начали появляться призрачные кости. Тусклые огоньки, всплывая вверх, соединялись в суставы и твёрдые белёсые рёбра, а вскоре над багровой лужей тускло замерцал огромный череп. Всё это формировалось в нечто большое и пугающее. Вскоре перед ними стояло подобие скелета дракона - огромный череп с оскаленной пастью, щёлкающие лапы с белёсыми когтями, округлые кости рёбер и даже останки крыльев. Риу отступил. Он почувствовал, как странная атмосфера злобы сгустилась в этом "драконе". Клацнув пугающими челюстями, огромный череп издал шипение:- Сколько прошшшшло... Ххххранитель?? Ччччетыреста лет? Ты пытался уничччтожжжить насссссс! И куда теперь ты ведёшшшшь поссследнего... дракона? Куда ты хочешшшь привесссти Риу? - Я... Я собираюсь привести его в место встречи с нашей Богиней, - ответил Гарр, крепче сжимая алебарду. Один вид этого чудовища говорил о кровавой схватке и тяжёлом бое. Почти положив череп на передние лапы, "дракон" снова издал тягучее, густое шипение:- Зачччем? Ты собираешшшься совершшшить поссследнее жж... Жжертвоприношшение? Поссследний дракон станет посследней жжертвой этой вашшшей Богине, не так ли?- Я собираюсь узнать правду, - угрюмо, но твёрдо ответил Гарр. - Я собираюсь узнать, правильной ли была Великая Война, разразившаяся четыреста лет назад...- Ха! - громко зашипел дракон. - Риу, убей его! Отомссссти за память нашшших людей! Отомсссти за нассс! Они уничтожжжали нассс! Они убили нассс всеххх!Риу закрыл глаза. И помотал головой. Это только разгневало фальшивого "дракона" ещё больше:- Нет? Поччччему нет? Разве ты его не презираешшшь? Разве ты его не ненавидишшшь?Риу стоял с закрытыми глазами, словно заглядывая в самую глубину своего сердца. Нет, он не испытывал к Гарру презрения. Он слышал тот самый голос, который останавливал его уже дважды. И от этого голоса исходило странное тепло, странная уверенность.Ты не должен ненавидеть.Похоже, дракон-зомби тоже услыхал этот голос или каким-то образом его почувствовал. Потому что он тряхнул огромным черепом и недовольно зашипел:- Тиххххо! У тебя нет права вмешшшшиваться!Риу выхватил меч - привычный руке Барбаросса пропел свою короткую песнь в воздухе. Гарр вскинул алебарду - по краешку лезвия пробежало едва заметное пламя. Дракон-зомби затрясся - казалось, его раздирает смех. Кости его трещали, череп поднимался и опускался, суставы щёлкали, пасть разевалась. Из этой пасти вдруг вырвались тёмные клубы, которые помчались к двум воинам. Риу чувствовал, что нельзя попадать под такой удар - даже мысли нельзя допускать, чтобы эти тёмные клубы тебя коснулись. Они оба отпрыгнули в стороны, и каждый рассеял тёмное облачко ударом своего клинка. Но лезвие Барбароссы потускнело, а огонёк на алебарде бесследно исчез. Риу стиснул зубы. Тут явно нужна какая-то другая тактика! Нельзя позволять этой гадости швыряться в них такой вот тёмной магией! Разгадка, казалось ему, была совсем рядом. Дракон-зомби привстал на лапах, в его пасти образовалась мешанина костей - видимо, он готовился закидать ими противников. И тут Риу вспомнил.Кирие. Навык, уничтожающий нечисть. Ну разумеется!Ведь этот дракон не принадлежит к миру живых. Он "не-мёртвый". Но и не живой. Если применить против него это заклинание... то он может просто исчезнуть!Недолго думая, Риу выкрикнул заклинание. Пещеру, казалось, наполнили суровые мужские голоса, и над головами двоих спутников пронеслось свежее дыхание ветра. Этот ветер обрушил на "фальшивого" дракона россыпь сверкающих звёздочек - груда костей замерла, и двое спутников тоже замерли в тягостном ожидании. Дракон-зомби не шевелился. Он застыл. Груда костей в пасти огромного черепа тоже застыла. Некоторое время белёсый силуэт не двигался. Затем он начал медленно распадаться. Навык уничтожения нечисти сработал.Кости не просто сыпались на землю - каждая рассыпалась на кусочки, крошки и мельчайшие чешуйки, и всё это ссыпалось в кучку белого порошка. Громадный череп распался на несколько пластин, а кости внутри него превратились в призрачное подрагивающее желе. Всё это исчезало - медленно, но неотвратимо. Только клыки некоторое время оставались висеть в воздухе - щёлкая и скрежеща друг о друга, остатки пасти сумели проговорить:- Ты... вссё время вмешшшшиваешшшьсся... почччему ты всссе время... сдерживаешшшь... насссс...Проговорив эти слова, клыки упали на груду костей. Расплывшееся желе исчезло, и лишь несколько костей ещё лежали вместе. Внезапно они соединились в тёмный клубок. Он ринулся к ногам Риу - и тот сразу вскинул меч. Однако клубок тьмы превратился в гладкий, обсидианово-чёрный шар, поблескивающий загадочной искоркой, скрытой в темноте внутри шара. Подобрав шар, Риу почувствовал нечто странное. Это несомненно был Ген дракона! В такой форме он раньше никогда не видел Генов. И это был странный ген, наполняющий его ощущением силы - коварной, таящейся злобной силы, которая при неправильном применении может быть пагубной. Риу пошатнулся и хотел было отбросить шар, но было поздно - Ген вошёл в его плоть и кровь, как и все остальные. Это, можно сказать, был Ген Тени. Риу ощущал, что эту странную Тень нужно чем-то уравновесить, иначе она рано или поздно могла бы взять верх над ним.И тут позади них что-то появилось. Всю пещеру залил мягкий неяркий свет, Риу обернулся, почему-то чувствуя, как его охватили странная радость и благоговение. Гарр тоже обернулся. С удивлением они смотрели на фигуру женщины с острыми крыльями за спиной, в белых одеяниях. Лицо её было едва различимо, мягкий свет исходил именно от фигуры, и вся она буквально источала спокойствие и мягкую мудрость. И Риу, и Гарр ощутили благоговение и странное тепло, коснувшееся их сердец. А женщина произнесла голосом мягким и исполненным благородства:- Это был не настоящий дракон...- Ты... Вы принадлежите к Стае? - несколько неловко спросил Гарр. Риу ничего не мог сказать. Он хотел стоять и наслаждаться одним видом этой женщины. Он хотел, чтобы это мгновение длилось. Подняв руку, женщина указала на Риу.- Вот истинный дракон...Её фигура исчезла во вспышке света. Мягко засияв, свет сгустился и превратился в молочно-белый шар, со звоном подкатившийся к ногам Риу. Риу недоумённо покачал головой. Ещё не вернувшись как следует к жизни, он не понимал, что происходит. Но от шара исходило такое веяние тепла, что он невольно его подобрал.И едва подобрав - понял, что именно это и было нужно. Мягкое ощущение тепла и света буквально заструилось по каждой клеточке его тела. Он мог бы даже сказать, что это похоже на любовь - но Риу почти не знал, что такое любовь. Да, наверное, такой она и бывает - всепроникающей, тёплой, могущественной, пронзающей каждую клеточку тела. Даже голос Гарра показался грубее обычного:- Риу... Кто это был? Она сказала, истинный дракон? Что это значит? - И, взглянув на обескураженное лицо Риу, хмыкнул: - Похоже, ты тоже не знаешь... Ладно, идём.Риу со вздохом поглядел на потемневшую землю в месте, где исчез дракон-зомби. Он хотел бы горько засмеяться, если бы мог - не прошло и дня, как он вернулся к жизни. Но разве это можно назвать нормальным возвращением к жизни? Похоже, сынов Стаи повсюду преследуют враги... И тут он глянул на место, где стояла женщина. Он не сказал Гарру, кто это, потому что и сам не знал. Но такую любовь и всепрощение могла бы подарить только мать... Может быть, это и была его мама, которой он никогда не знал? Тяжело вздохнув, Риу поспешил за Гарром.Снаружи шахта оказалась полной противоположностью темноте внутри. Яркий солнечный свет, лязг металла и бодрые голоса, запахи древесины и железа, а ещё готовящейся еды - всё это несколько ошеломило Риу, стоило им только выйти из арки. Риу узнал рабочую поверхность шахты сразу же - хотя не изменилась за семь лет разве что только железная дорога. Погрузочный кран блестел новенькими шарнирами, вместо старых рабочих бараков построили новёхонькие уютные домики, во многих местах начали разработку новых ходов и штолен. Повсюду суетился рабочий люд - и у бараков, и у железной дороги, и у ворот шахты. Риу даже мимолётом узнал того самого получеловека-полубыка, который чуть было не поймал его ещё маленьким дракончиком. Гарра заметили сразу же - к ним приблизился бригадир, рослый сильный мужчина в зелёной бандане и штанах совершенно офигенного малинового оттенка:- Ну-ну, мистер Гарр? Вы выполнили свою работёнку? Эй, погодите-ка, а кто этот молодой человек?- Мой помощник, - буркнул Гарр. - Не обращайте внимания. Я позаботился о драконе. Он больше вам не помешает.- Ох, неужто? - бригадир от радости всплеснул руками, ударил себя по бокам. - Вот это хорошие новости! А то он тут нам такого учинил! Шатался тут и там, огнём плевался, разрушал машины и даже некоторых рабочих погубил! Риу пошатнулся. Он был вынужден опереться о плечо Гарра. Он понимал, что драконы всегда воспринимаются как злобные и опасные существа. Такова традиция. Но от одной мысли о том, что он натворил, ему стало дурно. Бригадир заметил это:- Что-то не так? Он, похоже, измотан схваткой с драконом?- Да, он устал, - хмыкнул Гарр. Бригадир покачал головой:- Ну, как бы там ни было - огромная вам благодарность! Потом загляните в офис нашего босса, он вам выдаст оплату за дракона. А нам теперь можно приступать к работам по полной программе. - Подняв кепку, он отсалютовал и удалился. Гарр подождал, пока Риу сумеет прийти в себя, и негромко сказал:- Не знаю, поможет ли это. Но не суди себя. Не взваливай на себя больше тяжестей, чем можешь вынести - это же касается и голоса совести. Ты ведь не мог контролировать себя в форме дракона? Не мог. Так просто постарайся об этом не думать.По некрутому склону насыпного холмика они миновали погрузочные площадки. Рабочие здесь переговаривались друг с другом:- Ну ладно, работу пришлось забросить из-за этого драконыша. Но кой чёрт его дёрнул появиться именно здесь? - Может, стоило жахнуть по нему динамитом?- Ага, и завалить шахту! Если тебя засыплет из-за неправильных расчётов - это не лучше, чем получить укус в зад, тем более от дракона! В офисе "босса" их ждал распорядитель. Отсчитывая зенни в небольшие мешочки на столе, он живо беседовал с Гарром:- Мы вам выражаем искреннюю благодарность, мистер Гарр! Как видите, не только на словах! - Ухмыльнувшись, он выронил несколько зазвеневших монет на кучку в мешке. - А почему бы вам не остаться здесь подольше? Ну, на всякий случай - кто знает, вдруг ещё какие-то драконы появятся...- Нет, благодарю, - качнул мощной шеей Гарр. - Драконов вы больше не увидите. Ручаюсь своим профессиональным чутьём. - Ох! Ну, уж если вы так говорите, - хмыкнул распорядитель, м я буду чувствовать себя намного лучше. И да, кстати. Ваш путь в любом случае будет лежать через Дорогу Людоеда. Берегите себя - мы слыхали, там орудует какой-то жуткий и свирепый монстр. Гарр кивнул, безмолвно принял мешочек, уложил его в заплечный мешок и вышел, а вслед за ним - и Риу. Бросив уважительный взгляд на мощную спину Хранителя, распорядитель покачал головой:- Да... Хотя этому чего бояться. Он ведь победил дракона.Холмы Дауна оказались не особо живописной местностью, как и весь регион. В какой-то мере они были почти отражением восточных земель, разве что деревьев и травяных лугов здесь было гораздо меньше. Стиснутые между каменистыми холмами ровные равнины со скудными кустиками, кое-где редкие маленькие лески, пышно росшие только около рек - всё это создавало впечатление не столько бесплодной земли, сколько того, что сюда ещё не добрались трудолюбивые руки. Впрочем, это объяснялось ещё и тем, что на самом западе, под сенью сразу двух холмов, притаился Город Греха. Поначалу это место привлекало всяческий сброд и жуликов, ну а потом его зловещая слава начала потихоньку отпугивать остальной мирный люд - даже отважные поселенцы с топорами и луками за плечами сюда не особенно совались.Настоящие, просторные зелёные леса и буйно цветущие луга начались ближе к срединной полосе. Но Риу было пока не до них. В первую же ночь, когда они встали лагерем у подножия большого безымянного холма, он спал очень беспокойно. Ему снился огонь.Бегущие в панике люди. Разрушенные машины. Алые и оранжевые языки огня, охватившие столбы шахты, краны и механизмы... и дым, стелющийся под сводами шахты. Сожжённые тела... изломанные доски, разбросанные ящики и снова бегущие в ужасе люди. Спасающиеся от дракончика... а ведь он был ещё маленьким детёнышем, он ещё не превращался в свои опасные формы... Риу испуганно вскочил, озираясь, тяжело дыша, оперся на одну руку, дико огляделся. Нет, это всего лишь сон - он был внутри палатки в лагере. Но ему снилось то, что он натворил на самом деле. Встав и вытерев пот со лба, он вышел наружу. В освещённом круге сидел Гарр, помешивая палочкой в костре. Где-то ухала сова, привычно верещали сверчки. Риу обошёл костер и уселся на бревно, склонив голову на грудь. Он чувствовал себя нелегко. Гарр, похоже, понимал его:- Не спится, а? Риу тяжело кивнул. Он ещё не мог избавиться от переживаний, его мучила совесть за сотворённое. Кем он был - драконом или человеком? Может ли человек вообще нести ответственность за такое? Тут вдруг Гарр произнёс:- Я должен извиниться перед тобой, Риу... Не только за то, что сотворил с твоей Стаей. И не только за то, что пытался убить тебя... Я не знаю, правильно ли это - брать тебя с собой. Правильно ли пытаться предложить тебе встретиться с нашей Богиней... Ведь встречи ищу скорее я, чем ты.- Но по крайней мере ты вытащил меня оттуда, - глухо произнёс Риу. Как бы там ни было, это было правдой. Теперь он хотя бы не творил бесчинств, превратившись в неконтролируемого дракона. - Да, - кивнул Гарр. - Но не мог же я тебя оставить. И потом, все эти речи насчёт Великой Войны... они начинают мне теперь казаться пафосной ложью. Уж боюсь и спросить, что о них думаешь ты... Почему-то Богиня посчитала, что уничтожить Стаю будет правильно. Мне хочется знать этот вопрос. Ну а ты - как я уже говорил, ты имеешь полное право знать ответ. Риу выпрямился и глубоко вздохнул. Ему будет с кем поговорить... И вдруг странное, незнакомое чувство толкнуло тёплой волной в грудь - а как же Нина? Что сталось с Момо? Словно предвосхищая его мысли, Гарр сказал:- Мы скоро пересечём одну небольшую гору и побываем в Виндии. А потом снова направимся в восточные земли. Но на этот раз я хочу побывать в Башне Ангелов, чтобы ты мог увидеть площадку, где мы разговаривали с нашей Богиней. Надо будет её расспросить... А теперь спи. Пока что я не могу избавить тебя от тяжёлых снов, но это время придёт.На следующее утро Риу направился в Город Греха. Это было место, где даже Гарр хотел бы побывать в последнюю очередь. Это становилось ясно, стоило лишь войти. Город был построен под плотным навесом, распростёртым между двумя холмами. Сюда не проникал дождь и туман - но и солнечного света здесь не было. Чадящие лампы и коптящие факелы освещали приземистые строения, отбрасывая жидковатый, неверный свет оттенка больной жёлтой кожи. И в этом свете сновали меж приземистых строений воровато оглядывающиеся люди, полулюди и даже как будто некие существа, которых Риу не мог бы назвать. Врата города были расположены между двух башенок, вырубленных в скальной породе. Под одной, в самом проходе, стоял верзила в зелёных латах с шипастой дубиной на спине. ВС соседней башни за входящими недобро наблюдал сумрачный тип в плаще поверх доспехов и с кривой саблей. В самом же городе, казалось, можно было встретить кого угодно. Мимосновали приземистые карлики в плащах, скрывавших голову полностью. Типы с вороватыми глазами пытались оказаться поближе к Риу и его карманам. Сумрачные и сутулые мужчины с лютыми взглядами исчезали в подворотнях, пряча руки в карманах. Иногда встречались идущие прямо по середине мостовой краснорожие верзилы, выставившие нижнюю челюсть - а ещё реже такие же верзилы были полностью закованы в сталь и распихивали прохожих, как ледокол осколки айсберга.Риу уже в первые минуты был готов повернуть обратно - он как будто сам не знал, зачем сюда зашёл. Но в оружейной лавке оказалось неплохое оружие. Потом среди прочих "посетителей" он с удивлением заметил Кеничи, парня, который противостоял им на арене. А когда они вышли из-под навеса лавки, его окликнул чей-то мягкий и хриплый голос:- Эй, парень... Не хочешь слегка поразвлечься?Женщина была старше его, и лицо у неё было чуть помятое. Но не противное. Хотя и раскрашенное несколько грубовато. Зато одета она была сравнительно чисто. Риу глупо завертел головой, попытался взглянуть на Гарра в поисках ответа, но Гарр только насмешливо хмыкнул. Женщина приблизилась и взяла его мягкой ладонью за подбородок:- В этом городе все что-то продают и покупают, а многие надеются извлечь прибыль из ничего... Что ты говоришь? Я? Да, я продаю кое-что... чего нет в списке...Гарр покачал головой, но отошёл в сторону, только предупредив:- Мы заплатим сколько надо. Но не вздумай доставить нам неприятности. Один только я могу здесь натворить дел, а этот парнишка... лучше не зли его.- Ну что ты, силач, - казалось, женщина была даже чуть задета. - Сделка есть сделка. Потом, мой товар всегда при мне. Зачем мне мухлевать? Тем более этот юный джентльмен, похоже, полон сил...Риу прошёл в назначенную комнату и заплатил названные деньги. Закрыв дверь, женщина прижалась к нему мягким и податливым телом, её тёплые губы неожиданно оказались у самого его лица, а руки настойчиво легли на пояс.Что ж, первый раз был несколько грубоват. Но это было мощное, звериное наслаждение, сильное, как удар молнии в скалу. Риу подивился сам своей энергии и бурлящей внутри него силе. Похоже, Стая время от времени баловалась и этим делом тоже. Женщина же осталась не просто довольна - она была на вершине блаженства. Заплатив за услугу, Риу ушёл. И спустя две ночи понял - чёрт побери, это было то, что надо. Хотя бы уже потому, что заставило его забыть о тяжёлых снах.Пару дней он бродил в рощах и лесах региона Дауна, восстанавливая силы - ставил силки на зверей, пил воду и умывался из ручья, медитировал на рассвет и закат. Гарр только похмыкивал слегка неодобрительно, но ничего не говорил. Через несколько дней они вступили на Дорогу Людоедов.На первый взгляд ничего особенного в этой "дороге" не было - простая просёлочная колея, один вид которой говорил, что не так уж много охотников попасть в Город Грехов проходят здесь. Небольшие холмики по боками поросли зеленью, и в свежем воздухе чувствовался необычный и пикантный аромат - нечто вроде пряности, которую используют в блюдах. Риу поискал как следует и нашёл несколько пучков хрена, подумав, что можно будет поэкспериментировать с ними. Тут к нему подошёл Гарр. И Риу обратил внимание на повисшую в воздухе тишину - птицы вдруг прекратили петь, и даже жужжание насекомых, казалось, исчезло.Низкий рык прокатился по земле за их спинами. Неясная тень переметнулась с одной стороны дороги на другую. Риу отыскал место поровнее и встал как можно прочнее. Гарру не нужно было готовиться - он не опасался неизвестного врага, если мог его видеть и поразить.И снова по земле прошёл низкий вибрирующий рык, от которого волоски на запястьях рук встали дыбом. Риу направил клинок в сторону скользнувшей тени... Монстр выпрыгнул на дорогу перед ними. Это был огромный тигр-оборотень - размером с двух рослых быков, с оскаленной пастью, с мощными лапами, не уступающими мускулам Гарра. Шерсть на загривке зверя стояла дыбом, чудовищная пасть скалилась клыками, на которых поблёскивала слюна. Гарр сразу же метнул в противника алебарду. А Риу поступил несколько странно - он вложил меч в ножны и начал действовать им, как дубинкой. Тигр резво метнулся вперёд. У человеческого глаза не было бы и малейшего шанса за ним уследить. Риу же сумел вырваться из-под мощного захвата и изо всех сил ударил монстра в грудь. Коротко рыкнув, тигр махнул лапой, пытаясь достать Риу когтем. Снова получил удар, на этот раз по загривку. Попытался прыгнуть и подмять под себя Риу - но тот с мечом наперевес ринулся к нему и упёрся в мощную грудь мечом, как перекладиной. Второй рукой он обхватил лапу монстра под мышкой, не давая тому ни вырваться, ни ударить. Гарр хотел было пронзить монстра алебардой, но побоялся ранить Риу и только с изумлением наблюдал за схваткой. Посмотреть на неё стоило. Огромный и мощный оборотень пытался осилить и подмять под себя юношу, которому на вид было не больше двадцати двух лет. Какое-то время казалось, что мощная коричневато-рыжая фигура сейчас сомнёт Риу и разорвёт его на части. Однако обманчиво худощавый юноша не двигался, напротив - он сдавил меч так, что пальцы его побелели. Рука Риу, поднырнувшая в подмышку монстра, пробралась ему за спину, и видимо, сдавила так, что оборотню пришлось туго. Он захрипел, разжал лапы и отскочил назад. Риу проводил его сильнейшим ударом по спине - озлобленно рявкнув, тигр метнулся в кусты и с шорохом пропал.- Это и есть монстр? - спросил Гарр. - Что это такое? Я бы сомневался, даже будь это волк-оборотень. Но таких созданий я никогда не встречал... Почему ты не убил его?- Не знаю, - ответил Риу, тяжело дыша. - Несколько хороших ударов обнажённым клинком - и он валялся бы перед нами в луже крови. Но... я не знаю, почему, мне подумалось, что удар клинком ещё не решает всего. Пусть с ним разбираются рыцари Виндии. Для меня он больше не опасен...Гарр проводил Риу недоумённым взглядом и заметил:- Это первый серьёзный бой после того, как ты вышел из шахты.- Ну и? - Риу остановился, но не обернулся. Гарр хмыкнул ему вслед:- Я-то опасался, что после такого долгого бездействия ты будешь несколько... неподготовлен. Не готов к серьёзным битвам... А теперь я опасаюсь, готов ли мир к битвам с тобой.