Глава 16. Сила любви. (1/1)

Ветер на верфях Рапалы в этот день притих, и солнечные лучи играли на размеренно плещущих волнах. Яркие блики падали на тельняшки матросов и лица молодых девушек, гуляющие парочки скрывались в тени тентов, детишки с визгом плескались, играя у воды. Бейд, как всегда с книгой в руках, обходил выгруженные ящики, когда Нина внезапно почти наскочила на него сбоку:- Бейд! Привет! Скажи, ты ведь любишь Шэйдис?- Что? - оторопел Бейд так, что чуть не выронил книгу. - О чём это вы... Что это вы говорите? Как...- Да не волнуйся ты так! - улыбнулась Нина, отчего Бейд пришёл в ещё большее смущение. - Я уверена, ты ей тоже нравишься! - Н-ну.. - Бейд воровато огляделся. - Давайте отойдём в какое-нибудь укромное место, прошу вас... Поговорим об этом в стороне от людей...Они устроились в нише между двумя складами. Бейд прислонился к груде ящиков и уронил голову на грудь:- Что это такое вы говорите? Конечно, мне нравится Шэйдис... она мой друг, но... - Нина с хитрецой поглядела на него. Бейд понял и даже попятился:- Что? П-предложение? Я-я-я... я не, не могу! Я не смогу! То есть, я ей не гожусь! Ей нужен кто-нибудь сильный, надёжный, ответственный... на кого можно положиться в трудную минуту... Я ведь не такой!- Ну а почему бы тебе тогда не стать сильным? - терпеливо спросила Нина. Риу не первый раз замечал, что она ведёт себя порой то как хитрая девчонка, то как настоящая принцесса, знающая и умеющая гораздо больше своих сверстниц. Бейд сокрушённо вздохнул, приподняв свои тощие руки:- Ну, не знаю... Это легче сказать, чем сделать - посмотрите на меня! Нина бросила хитрый взгляд на Риу:- Но ведь мы можем помочь тебе! Мы можем тренировать тебя!- Т-тренировать? - От удивления Бейд выпучил глаза. Нина важно кивнула:- Ну да! Ведь катер всё равно приплывёт неизвестно когда! А за это время мы поможем тебе стать сильным и выносливым!- Я... Я не знаю, - вздохнул Бейд. - Вряд ли это сработает...- Ты и не узнаешь, пока не попробуешь! - настойчиво гнула своё Нина. Но Бейд вдруг отлепился от ящиков и хмуро сказал:- Я, пожалуй, пойду работать. Решительно зашагав к ближайшим складам, он скрылся за грудой ящиков, прямо между воротами двух помещений. Нина беспомощно взглянула на Момо:- Неужели ты была права? Неужели я сказала что-то не то или оказала слишком большое давление?- Не совсем так, принцесса, - задумчиво вздохнула Момо. - Каждому человеку нужно время, чтобы смириться с истиной...Гарр снисходительно фыркнул. Для него всё и так было ясно - не умеющий проявить силу духа не станет сильным физически! Тут до слуха друзей долетел чей-то грубый смех. Нина огляделась. Шэйдис, стоя спиной к Зигу, сосредоточенно всматривалась в голубое небо. Зиг расточал комплименты и старался изобразить из себя галантного джентльмена. А Бейд чуть поодаль растерянно поднимался со сломанного ящика - его, видимо, только что отпихнули прочь с дороги. - Бейд! В чём дело? - вскричала Нина, пытаясь помочь Бейду подняться. Бейд поднял голову:- Зиг собирается починить маяк... Если Зиг с этим справится, то никто уже не будет спорить с его званием сильнейшего! Ведь нужно пробраться через орды монстров и починить механизм... Если он это сделает, то все признают его самым лучшим кандидатом в Гильдмейстеры!- И он сможет жениться на Шэйдис, - кивнула Нина. Это был не вопрос, а утверждение. Бейд не принял её руки и внезапно встал на ноги сам. Его взгляд был полон решимости:- Так что там насчёт тренировки? Да! Я хочу, чтобы вы тренировали меня! Пожалуйста! Я не хочу так просто сдаваться! Даже не попробовав ничего сделать! Я должен быть сильным, чтобы починить маяк... И да, вам придётся достать для меня кое-какое снаряжение. Я снабжу вас достаточным количеством денег, чтобы вы достали мне подходящий доспех и меч. Но для начала, полагаю, мне нужно что-нибудь не очень тяжёлое...Тренироваться условились на городской площади, ночью - днём Бейд работал, да и посторонние глаза в этом деле были не нужны. В тот вечер Риу и Нина долго гуляли по пирсам Рапалы. Риу начал понимать, что такое "зов моря" - об этом ему сказал старый моряк, с блаженным видом ждущий катер на одном из пирсов. Поодаль другой любитель отдыха рыбачил прямо с пирса, а выловленных рыбок отдавал кошкам. В толпе моряков мелькнуло знакомое лицо - Гэйлпав, участвовавший в Конкурсе Чемпионов. Он побеседовал с ребятами и пожаловался, что Арена после смерти Балио и Сандера приходит в упадок - распорядители были лишь подчинёнными братьев-бандитов. Риу и Нина условились что-нибудь придумать для Арены. Они стояли на пирсе, который с ленивым шумом лизали мелкие волны. Густо-малиновый вечер медленно темнел, сгущаясь почти что в черничное варенье. Вид моря будоражил фантазию Риу и будил романтические чувства у Нины. Даже впечатляющий силуэт вулкана, красовавшийся в отдалении, придавал пейзажу красоту. Гарр не понимал всей этой "лирики" и отдыхал в местном кафе. Пеко же вприпрыжку следовал за Момо, до глубокого вечера изучающей портовые краны и механизмы. Надо сказать, поначалу Нина несколько беспокоилась за их маленького товарища - не упадёт ли тот в море, не затопчут ли его горожане. Но Пеко, к удивлению всего отряда, ни разу не сверзился в солёные волны и всегда соблюдал осторожность, прыгая по пирсам и мостикам. Возможно, он просто боялся солёной воды. Ночь подкралась незаметно, высыпали первые крупные звёзды, и ребята отправились на городскую площадь.Тренировки Бейда длились не одну ночь. И Риу, конечно, очень хотелось бы, чтобы это была типичная история о том, как неудачник внезапно становится крутым и начинает разбрасывать своих недругов. Реальность оказалась гораздо жёстче. Бейд раньше никогда не держал в руках оружия. Его телосложение, реакция и выносливость не просто оставляли желать лучшего - это был "совершенно сырой материал", как в сердцах однажды выразился Гарр. Из любой воинской казармы Бейда бы выставили в течение пары дней. Однако он держался стойко, скрипел зубами каждый раз, когда меч выбивали из его руки, потел, рвал одну рубашку за другой, падая на плиты площади, но снова и снова подымался, отряхивая пыль, снова брал меч и начинал тренировки. Постепенно Бейд перестал пугаться каждого движения и начал понемногу приноравливаться к схваткам на мечах. Нина с самой первой ночи предложила использовать на нём самую слабую магию - после каждой схватки Бейда можно было подлечить, а заодно он вырабатывал стойкость, терпение и выносливость. Он, разумеется, не мог вынести прямого огня, но уже научился уворачиваться от огненных искорок и ледяных кристаллов. Через какое-то время Бейда уже можно было принимать минимум в оруженосцы - его тело стало гораздо крепче, удары он научился отбивать быстрее и вообще сделал значительные успехи. Он, разумеется, не сравнился бы с опытным воином, но если сравнивать первую ночь тренировок и физическую форму Бейда на текущий момент - это были просто небо и земля.- И всё-таки ему не выстоять против Зига, - печально вздохнула Нина как-то раз, провожая Бейда взглядом. За время тренировок отряд успел как-то свыкнуться с этим скромным человеком, и уж точно Бейд заслужил уважение за свою стойкость.- На стороне Зига сила, ловкость и скорость, - веско обронил Гарр. - Я вообще не понимаю, зачем все эти тренировки. Бейд и пяти минут не продержится в реальной схватке!- Против Зига - возможно, - возразил Риу. - Но он уже не тот рохля, что был раньше. Я бы, разумеется, не поставил на него на Арене. Однако ещё полгодика таких тренировок - и его с лёгкостью можно будет отправлять в кандидаты в солдатскую службу. Или хотя бы выставлять против хвастливых поединщиков Дженмела.- Гарр, любому человеку нужно дать шанс, особенно если он вдруг проявил настойчивость, - Нина, как всегда, готова была заступиться за всё человечество. - Я бы не сказала насчёт ловкости. Зиг не кажется мне парнем, который знает ухватки и приёмы. Он больше полагается даже не столько на силу, сколько на свой внешний вид.- А не можем ли мы каким-то образом помочь Бейду магией? - спросила Момо. Отряд возвращался в гостиницу. Звёзды выцветали на медленно белеющем небе. Риу, зевая, мечтал о чистой постели. Нина задумалась над вопросом Момо - он крутился у неё в мыслях до той поры, пока девочка не добралась до своей комнаты, влезла на свою постель, да так с этим вопросом и уснула.Через какое-то время Риу решил, что пора заканчивать тренировки. Бейд явно не мог прыгнуть выше головы в силе и скорости, а чтобы стать хотя бы солдатом или стражником, требовалось минимум полгода ежедневных многочасовых упражнений. Так долго Риу не готов был ждать. Отряд отправился на верфь в одно прекрасное солнечное утро. Горожане бодро спешили по своим делам, в толпе были слышны реплики:- А этот парень Зиг не промах! Собирается починить маяк, населённый монстрами! Для такого нужно быть не только крепким, но и смелым!- Я бы точно на такое не решился. - А вы не заметили, что теперь по ночам стало как-то шумно? Особенно на городской площади. То и дело какие-то крики, лязг железа...На верфи, как всегда, стояла рабочая суматоха. Молодой бригадир с жаром пытался втолковать рабочим, чтобы они аккуратнее выгружали машины, найденные на берегу Океана и привезённые сюда. Металл, дескать, быстро ржавеет, а в последнее время катер из Рапалы вообще словно исчез куда-то. Так что это практически чудо, что удалось сохранить ранее привезённые машины! А рабочие слушали его вполуха, посмеиваясь и небрежно разгружая ящики либо с уханьем таская громадные платформы. Чуть поодаль Зиг стоял перед грудой ящиков, впрочем, не утруждая себя тем, чтобы поднять или погрузить хотя бы один из них. Он тоже давал советы рабочим, а Игги рядом услужливо подпрыгивал:- Да! Когда люди говорят "настоящий мужчина", они имеют в виду тебя, Зиг! И таких, как ты!- А, подожди, Игги, - небрежно отмахивался Зиг. - Не пройдет и месяца, как я получу всё! И управление Гильдией, и катер, и красавицу-жену! - Он бросил жаркий взгляд на Шэйдис, как раз появившуюся со стороны грузовых причалов. - Эй, Шэйдис, красотка! Не пора ли тебе начинать готовить своё свадебное платье? Я починю маяк быстрее, чем ты успеешь поджарить яичницу!Девушка нахмурилась и быстро прошла мимо Зига. При этом она снова бросила гневный взгляд на Бейда - он поодаль наблюдал за работами с карандашом за ухом и с книгой в руках. В обычном рабочем комбинезоне и рубашке-полуробе он вовсе не выглядел героем из сказки. Но дело решил звонкий голос Нины:- Ну, Бейд? Не пора ли починить маяк?- Ма-маяк? - быстро обернулся Бейд. Риу отметил, что ещё месяц назад его движения были куда более неуклюжими и нерасторопными. - Не-не думаю, что я готов...- Какой такой маяк? - Зиг подошёл вразвалочку, нахально улыбаясь. Его громкий голос, казалось, был слышен на всю верфь: - Это я собираюсь починить маяк! - Всё верно! - тут же подскочил Игги. - Это Зиг отправится на маяк! А ты, Бейд, расслабься!- Точно! - хохотнул Зиг. - Я тут самый сильный! Что, Бейд, какие-то проблемы? Хочешь решить их по-мужски?- Что ж, - внезапно сказал Бейд, - почему бы и нет?Зиг слегка опешил. Он явно не ожидал, что Бейд решится промолвить хоть слово, и полагался в основном на демонстрацию своих мускулов. Выпятив бицепсы, он важно заявил:- Хорошо! Жду тебя сегодняшней ночью на площади! Сразимся, как мужчины!Луна сияла в эту ночь, как начищенный медяк. Бейд, долго сокрушавшийся по поводу своей внезапной решительности, уже был наготове - он одел простой кожаный доспех и взял короткий меч. Отряд Риу ждал в сторонке - Гарр со снисходительной миной, а Нина - чуть не подпрыгивая от возбуждения. Это раньше она не терпела драки, а путешествие с Риу превратило её любопытство в настойчивое желание почти повсюду сунуть свой нос. А теперь тем более - Бейд, считай, её воспитанник, должен был отстаивать собственную любовь! Шэйдис находилась поодаль от Бейда, и судя по всему, искренне переживала. Не было только Зига - скорее всего, он задержался где-то в кабаке.Но вот вдали раздалось уханье, и показались два неразлучных товарища. Игги очень быстро подскочил на парапет, устроился посередине, так, чтобы видеть обоих претендентов, и внимательно осмотрел присутствующих:- Итак! Мы собрались здесь, чтобы путём честной дуэли решить, кто победит! Кто отправится ремонтировать маяк! Кто возьмёт в жёны прекрасную Шэйдис! - Минутку! - вмешалась Шэйдис решительно. - Не возьмёт в жёны, а сделает предложение! Синкар ещё ничего не решил относительно меня! Я - самостоятельная девушка!Игги кивнул:- Хорошо. Уточнение принято. Слушайте все! - Поодаль ряды домов и поблёскивающие в них стёкла застыли в немом безмолвии. Ночь нависла над городом тёмно-синим мерцающим покрывалом. - Это честная дуэль. Никаких трюков! Чтобы никто не пытался провернуть свои подлые фокусы! Это понятно? - Он внимательно глянул на Риу и его команду. - Приготовились... Три... Два... Один... Зиг молча вышел на один конец площади. Он собирался сражаться боевыми рукавицами со стальными вставками, чтобы можно было ухватить меч. По его нахмуренным глазам было видно, что Зиг вовсе не рассчитывал на такой поворот дела. И естественно, задетое самолюбие не позволило бы ему отступить. Бейд молча салютовал противнику поднятым вверх мечом. Зиг только молча оскалился.- Начали!Зиг сразу рванулся вперёд, рассчитывая сбить Бейда, как гора мускулов. Бейд, тем не менее, сумел увернуться и даже поставить Зигу подножку. Тот не упал, но замахал руками и чуть не пропахал лбом стену ближайшего дома. Развернувшись с сердитым рыком, Зиг снова замахал кулаками. Нина сжала кулачки. Но её торжество продолжалось недолго. Зиг пару раз пролетел мимо Бейда, который применял финты и увёртки. Затем, сообразив, что нужно делать, силач попытался сграбастать Бейда в охапку. Но тут внезапно возник острый клинок, не позволяющий Зигу схватить Бейда просто так. Меч чертил в воздухе опасные зигзаги, и выходило так, что Бейд подготовился едва ли не лучше Зига. Во всяком случае, боевые рукавицы были плохим решением, вызванным хвастливостью. Взбешённый Зиг наконец ринулся чуть ли не прямо на меч, ударил Бейда по плечу и в ухо, а затем схватил незадачливого хранителя книг. И началась самая обычная потасовка - неприятная, беспорядочная, шокирующая. Какое-то время двое мужчин нелепо суетились - Зиг никак не мог попасть по голове Бейда, тот заслонялся мечом и пытался перекатиться, но ему мешал вес силача. Схватка грозила обернуться жалким для Бейда поражением...Тут Риу выступил вперёд, и его меч блеснул в лунном свете. Ослеплённый этим бликом Игги завертел головой, и Нина тут же применила на Бейда магию защиты, а Момо его чуть-чуть подлечила. И вовремя - похоже, для Бейда это был критический момент. Напрягшись, Бейд выбросил вперёд руки с зажатым в них клинком - меч плашмя ударил Зига по груди, и этот удар отрезвил силача. Зиг отпрянул назад, Бейд попытался кое-как вывернуться из-под него, высвободил только одну ногу и лягнул Зига изо всех сил. Силач крякнул и со стоном откатился на спину. Бейд перекатился на грудь, кое-как приподнялся на дрожащих локтях и посмотрел на Зига. По глазам Бейда было видно, что он понимает - в борьбе с силачом ему не выстоять. Поэтому Бейд, качаясь, приподнялся и положил меч на лысину Зига.Силач, однако, не собирался сдаваться просто так. Он поднялся, скривившись, снова выставил загребущие руки и двинулся на Бейда, покачиваясь. И зря - Бейд улучил момент и ринулся на Зига, сумев заехать по мощному торсу плечом. Зига качнуло, он издал очень сочный звук - нечто среднее между хрюканьем и лаем - вслепую махнул кулаком, но вторая рука всё-таки зацепила Бейда. Со стоном вздрогнув, Бейд замотал головой, и в одну напряжённую секунду казалось, что Зиг вот-вот повалит его наземь. Тем не менее он справился с собой и даже попытался провести захват, которому его научил Гарр. Против Зига это было всё равно что дробь против слона, но Бейду удалось выиграть время и расстояние. Безжалостно двинув головой Зигу по носу, он толкнул силача и добавил пару ударов. Зиг рухнул на мягкое место, ошалело мотая головой. Бейд с хрипением подошёл к нему и занёс над лысиной Зига сцепленные кулаки. Однако удара не потребовалось - протяжно простонав, силач мощно выдохнул и без чувств растянулся на мостовой. Бейд вздрогнул и тоже приземлился на пятую точку - удивление и испуг заставили его совершенно забыть о победе. Игги уставился на это с ужасом, но из тени выступил мощный силуэт Гарра:- Достаточно. Даже мне видно, что Бейд заслужил победу.Бейд, тяжело дыша, очумело замотал головой, недоверчиво глядя на тело Зига:- Всё... Я... Я победил...- Что за... - только и сумел выговорить Игги. - Босс! Я просто глазам своим не верю! Как это старина Зиг мог проиграть такой тряпке, как Бейд?Шэйдис тут же кинулась к Бейду:- Ты в порядке? Посмотри на себя, ты весь измочален!- Ребята... - с трудом выговорил Бейд, затем дело пошло лучше. - Если бы не вы... Если бы не ваша помощь... И не ваша настойчивость... Вы убедили меня, а без этого я не мог бы победить... И оставался бы старым слабым Бейдом, тряпкой с верёвками вместо мускулов...- Что ты говоришь такое! - искренне возмутилась Шэйдис, пытаясь помочь ему встать. Но Бейд неожиданно опёрся на руки и поднялся сам. Он ещё пошатывался, но хриплое дыхание выравнивалось, и голос его стал даже мужественнее:- Шэйдис... Я хочу помочь тебе. Давай вместе возьмёмся за управление Гильдией... Ты выйдешь за меня?Девушка зарделась, но блеск её глаз был ярче колеблющегося света луны. Прижавшись к Бейду, она спрятала лицо на его груди. Игги отчаянно прыгал вокруг поверженного Зига:- Босс! Босс! Очнись! Ты разве не слышишь? - Спасибо вам, ребята, - проговорил Бейд со счастливой улыбкой, прижимая к себе Шэйдис. - Что бы там ни было дальше, мы с Шэйдис разделим радость и осилим неприятности... Я уверен в этом!