Глава 14. Решение многих вопросов. (1/1)

Турнир Чемпионов завершился.Зрители разъезжались из Дженмела. Пустел главный зал, рабочие убирали многочисленные обрывки бумаги, окурки, конфетти. На Арене сворачивали палатки, звенели котлы, поднимался и улетучивался дым от потушенных костров. Около турнирной таблицы с потерянным видом бродили проигравшие свои деньги, потом и они присоединялись к общей суете. Палаточный городок неторопливо пустел, и так же неторопливо исчезал и улетучивался говор, шум и гам возбуждённых зрителей. Риу со своими спутницами покинул стены Арены одним из первых.Несколько прекрасных дней они провели на свободе. И как ни странно, их никто не искал. Вполне возможно, в суете послетурнирных разъездов Балио и Сандеру было не до этого - скорее всего, они подсчитывали прибыль. Риу надеялся, что он сумеет почувствовать слежку, если не в силу своих навыков, то хотя бы благодаря чутью драконов. Иногда ему казалось, что старые, умудрённые опытом воины стоят у него за плечами, смотря на этот мир из глубины веков. В другие моменты он ощущал себя беспомощным и неумелым мальчиком, сиротой в этом огромном мире. Как бы там ни было, путь лежал в Виндию. Риу не горел желанием взбираться на гору снова, да и кружный путь через Теплицы был бы слишком длинным. Однажды утром Риу и его спутницы направились в ущелье Мэйкисс. Погода стояла ясная, и Риу увидал, что дорога и мост были расчищены. Ничего не подозревая, они с принцессой направились через мост. И вдруг Риу, почувствовав что-то, остановился. Из рощицы у моста, из кустов, даже из-под моста начали выходить люди и полулюди. Мошенники, гангстеры, люди-обезьяны, издавна известные своим трюкачеством - они держали в руках ножи, дубинки и помахивали кастетами. У моста собралось, наверное, человек пятнадцать. Риу неподвижно замер - он увидел, как за спинами наёмников, важно вышагивая, показались Балио и Сандер. Балио, как всегда, был готов лопнуть от сознания собственной важности, зато Сандер как будто кипел от злости.- Ну, Риу, я должен признать... - начал Балио размеренно. - Ну, парень, и потрепал же ты нам нервов... Ты просто какой-то адски трудный ребёнок! Сколько мы за тобой гонялись, сколько раз пытались поймать! - Кто бы мог подумать, что такая мелочь причинит нам столько неприятностей! - вставил Сандер ворчливо.- Ну что ж, пора заканчивать эти игры! - резко продолжил Балио. - Мы созвали сюда всех наших людей. И на этот раз ты не уйдёшь!- А бежать даже не пытайся! - гневно фыркнул Сандер. - С той стороны моста у нас тоже полно наёмников!Риу обернулся. С той стороны моста действительно было несколько человек - пять или семь, не больше. Вот только кто-то из них лежал молча, а кто-то отползал в кусты, постанывая и хватаясь за раны. Всех их как будто кто-то расшвырял несколькими сильными точными ударами. Собственно, так оно и было - спокойно приставив к боку своё копьё-алебарду, на мосту непоколебимой твердыней возвышался Гарр. Его вид выражал спокойную уверенность.- Наёмников? - переспросил он басом. - Этих? Что ж, они стояли на моём пути...- ЧТО?! - поражённо воскликнул Сандер. - Ты совсем из ума выжил, старик? Ты понимаешь, что делаешь?- Да, Гарр... - протянул Балио. - Босс тебя так просто не отпустит...- Ну и что? - хладнокровно спросил Гарр, занимая место между Риу и Момо. - Мне неважно, кто ваш босс и что он думает по этому поводу. Я решил отпустить детей. В чём дело?Нина отбежала подальше, прячась в тени могучего воина. Балио сузил глаза:- Ага... Что ж, я вижу. Ну так решим это здесь и сейчас. Похоже, пришло время показать им нашу настоящую мощь, братец...- Что? - вскинулся Сандер. - Ты имеешь в виду, что мы...?- Именно... - кивнул Балио и вытянул руку в сторону Риу и его друзей. - Вы... вы все умрёте!Наёмники расступились, и Сандер подошёл к Балио. Два брата-единорога уставились друг на друга пристально, словно в отражение в зеркале. Между ними что-то вспыхнуло, затем обоих братьев окутал голубой туман, внутри которого заклубились тёмные пятна. Пятна быстро сошлись, в тумане проступили очертания громадной фигуры, и клочья белёсого воздуха наконец разошлись. На поляне за мостом стоял огромный получеловек-полуконь - не кентавр, но и не просто человек с лошадиной головой. Казалось, это создание отлито из металла - его дырчатый гребень и литые мускулы отливали сталью. Размером Жеребец оказался едва ли не с драконов, в которых превращался Риу - он высился меж деревьев, как ходячая ожившая статуя. Риу вспомнил размеры призрака МакНейлов и решил, что жеребец будет побольше. Огромный Жеребец произнёс режущим слух голосом:- Жеребец Преобразованный! Никто, видевший нас в этой форме, не смог выжить!Гарр прищурился. Риу не мог понять, испуган воин или просто высчитывает расстояние для броска копья. Быстро заступив дорогу Гарру, он сказал:- Отвлеки это существо хотя бы на минуту. Это наша единственная надежда.- Надеюсь, ты не шутишь, малыш, - проворчал Гарр, выходя на твёрдое основание берега. - Я с такими тварями давно не сталкивался...- Только дай мне время, - быстро заметил Риу, уже готовясь к трансформации. - Момо, ты тоже не дремли! По возможности постарайся его ослепить, и займись защитой и лечением Гарра!- Есть! - бодро отрапортовала девушка. Но тут Жеребец несколькими гигантскими скачками приблизился к мосту, наёмники расступились, и схватка началась.Гарр сразу же метнул два коротких дротика, но Жеребец один отбил, а второй с презрительной ухмылкой поймал на наплечный доспех. Затем он вытянул руки особым образом, и на миг вокруг громадной фигуры вспыхнуло зеленоватое поле - это был навык Барьер, дающий защиту на короткое время. Риу запомнил этот навык. А Жеребец бросился в сторону Гарра. Воин встретил чудовище несколькими мощными ударами, и Жеребец даже немного попятился. Но затем попытался сграбастать Гарра в мощные объятия и подмять его под себя. По черепушке Жеребца звонко щёлкнул отскочивший выстрел Момо, и девушка сердито вскрикнула. Нужно было выискивать другие уязвимые места. Казалось, Жеребец и Гарр стояли неподвижно, только земля под их ногами вдруг взбугрилась и начала отползать слоями. Ступни Гарра начали было прорывать землю, но тут он перехватил локоть Жеребца и даже сумел его немного оттолкнуть. Жеребец надавил сильнее, локтем ударил Гарра в живот и сумел если не опрокинуть воина, то получить преимущество в опоре. На голову, плечи, спину Гарра посыпались удары мощным локтем, в обхвате напоминавшим бревно. Но тут поляну озарил ярко-сиреневый, почти чёрный цвет, послышался грохот молнии - и Жеребец невольно оглянулся.Ему противостоял достойный противник - огромный дракон, прижав крылья к спине, ощерил пасть и забил хвостом. Жеребец выпучил глаза и попытался отшвырнуть Гарра, но не тут-то было - воин-ястреб повис на нём, как бульдог. Это дало дракону преимущество. Вцепившись Жеребцу в плечо, дракон нанёс мощный удар хвостом. Жеребец исторг дикий ржущий вопль, упал на спину и оттолкнул Гарра обеими ногами. Дальше между двумя огромными созданиями началась битва по законам первобытного мира, без боевых стоек и силовых захватов. Вздыбилась пыль, затрещали деревья, два гиганта начали кататься по земле. Гарр, кое-как сумев подняться, опёрся на копьё, тут же подбежала Момо и начала его осматривать. Нина и вовсе выглядывала из-под моста, потрясённая размерами дракона. Два гиганта наносили друг другу сокрушительные удары, их тела исчезали в пыли, но не было сомнений, что дракон берёт верх. Время от времени мелькали то чудовищная нога стального цвета, то тёмное крыло, то оскаленная пасть, то мощный бицепс. Но вдруг послышался резкий хруст и сочный плюхающий звук. Нина зажмурилась. Она поняла, что дракон сумел укусить Жеребца... В туче пыли послышался грозный рёв - в лесу всполошённо вспорхнула стая птиц. Мощно взмахнув крылами, дракон ринулся вперёд и стремительным ударом пригвоздил Жеребца к скале. Тот ещё боролся - даже издыхая, он колотил по морде и лягался, грозя порвать крылья и сломать дракону хвост. Дракон снова встал на задние лапы для решающего удара... Нина вздрогнула и отвернулась. Но звук был такой, словно великан ударил столетним дубом по скале - и вдобавок затрещало с тысячу осколков. Стволы многолетних сосен испуганно вздрогнули, мелкие звери в страхе задрожали в норах, крупные бросились в свои берлоги. Дракон поставил лапу на поверженного Жеребца - пошатываясь и вздрагивая побитым крылом, он тем не менее поднял голову, дико сверкнул глазами и издал громогласный трубный рёв. Но затем начал сворачиваться и съёживаться - как обычно, превращаясь в Риу.Мальчик с синими волосами, тяжело дыша, медленно побрёл к мосту. Никого из наёмников и в помине не было - все разбежались, ещё когда братья-единороги начали своё превращение. Теперь Риу наконец отомстил за Рея и Типо. Но он не чувствовал никакого торжества, никакого злорадства. Что-то ему подсказывало, что это была не совсем справедливость. Наверное, этих преступников всё-таки следовало поймать, судить и посадить в темницы... Но кто знает, не бежали бы они снова на свободу? Риу думал, что как минимум обрадуется, если этой парочке наконец воздадут по заслугам. Но почему-то он чувствовал только тяжёлую усталость.Гарр, кряхтя, встал на ноги, отряхнулся и глубоко вздохнул. Поглядел на Момо и прижал свою мощную лапу-руку к сердцу:- Спасибо, девушка. А то из старика Гарра несколько выбили пыль... Но кто бы мог подумать, что это такое - Стая!- Ну, он не успел бы, если бы не вы, - кивнула Момо. Она не преувеличивала - драконы у Риу были мощные, но ему почти всегда требовалось некоторое время на превращение. Подбежала Нина:- Гарр! Ты помог нам! Спасибо! И за Риу спасибо!- Не стоит, принцесса, - отвечал Гарр неторопливым басом. - Я знал, что рано или поздно столкнусь с этими негодяями... Есть кое-что поважнее. - Глядя, как Риу подходит к ним, он изрёк: - Когда мы доставим принцессу в Виндию, я хотел бы проводить тебя в Башню Ангелов, Риу.- Погоди-ка! - вспомнила Нина. - Риу ведь искал своих друзей... Ты не встречал людей, которые слышали бы имена Типо? Рей?Гарр склонил голову набок, прямо как белоголовый орлан. Затем негромко произнёс- Что-то мне подсказывает, что ты вряд ли обнаружишь их среди живых...- Как ты можешь такое говорить! - вмешалась Момо сердито. А Риу отошёл и закрыл лицо руками. Да, это был большой мир со своими опасностями. Но Риу вдруг ощутил глубокую внутреннюю боль. И не только потому, что он не был готов - где-то глубоко внутри он понимал, что случилось с Реем и Типо. Но Гарр был первым, кто сказал правду... Некоторое время Риу никто не трогал. Затем принцесса тихонько подошла и положила на его плечо свою маленькую ладошку. Гарр тем временем объяснял Момо:- Ты ведь понимаешь, с кем ему пришлось столкнуться. Такие типы, как Балио и Сандер, пойдут на всё, чтобы достичь своих целей. Убийство для них проще, чем глоток воды... И единственная причина, по которой Риу выжил - это его сила. Думаю, в этом я не ошибаюсь...Он смотрел на Риу, с трудом скрывая удивление в глубине своих льдисто-голубых глаз. Риу уже пришёл в себя, подошёл к друзьям, посмотрел через перила в быстро бегущую голубизну воды. Хорошо это было или нет, что они покончили с Балио и Сандером? Риу не знал, но неожиданно открыл для себя совсем другой ответ. Вот что бывает, когда ты полагаешься только на силу. Одной силой не возьмёшь всего, что тебе нужно. Всегда найдётся тот, кто сильнее. Даже на секретную силу Балио и Сандера нашлась мощь, превосходящая любое понимание... - Что теперь? - спросила Момо и вдруг оживилась. - Теперь - в Виндию!- Да, - кивнул Гарр. - Нужно получить разрешение на проход через мост, ведущий в Восточные земли. - Постойте, - неожиданно сказал Риу, стараясь почувствовать нечто необъяснимое. Он ощутил что-то в воздухе вокруг и внутри себя. Какое-то движение энергии... Решительно направившись по мосту, он обошёл Гарра и удивлённо глядящую Момо, завернул налево и спустился под мост. Там он обнаружил аккуратную небольшую хижину, но его влекло нечто, скрытое за хижиной. Зайдя на внутренний двор, Риу обнаружил такой же кристалл, который он видел около упавшей ракеты. И стоило только коснуться этого кристалла - как внутрь Риу буквально потекла необычная сила. Это не было тепло, как в прошлый раз - Риу чувствовал, что он словно положил руку на пульс невероятного, космического холода. Но вот что удивительно - этот холод вплывал в Риу, не замораживая, а как будто повинуясь своему хозяину. Кровь не стыла в жилах, но Риу понимал, что эта ледяная мощь теперь может повиноваться ему. Но тут дверца хижины распахнулась, и оттуда выглянула миловидная молодая женщина.- Эй! Привет! Не наловите нам немного рыбы? А мы угостим вас отличной ухой! Идёт?Так Риу и его отряд познакомились с Кимико, и её мужем, художником Экарлом, живущим в хижине под мостом. Экарл был округл, приземист и говорил с несколько странным акцентом - это был самый настоящий человек-лягушка, занимавшийся картинами. Он поселился под мостом, потому что тут было очень тихо. На вопросы, не слыхали ли они чего-нибудь, Экарл взмахивал толстенькими ручками и вздыхал, что, мол, "шум стоял невероятный, невероятный!" Кимико угостила отряд отбивными в кляре и вкусной рисовой кашей с вареньем на десерт. Правда, был это не совсем тот рис, что растёт на водных полях - рядом с хижиной у речки была целая грядка кустарников с белыми мягкими семенами, по виду и всему остальному очень похожими на рис. Пришлось попросить Пеко добыть рисовых зёрен - малыш-растение охотно принялся сшибать семена с кустарников.Переночевав в амбаре гостеприимной семьи, Риу и его друзья утром выступили из ущелья Мэйкисс. Наконец-то можно было беспрепятственно попасть в Виндию!К столице они подошли буквально через пару дней пути от Дженмела. Риу начал понимать, что большинство мест, где он побывал, лежит к югу от Тракта. Тракт, как большая стрела, проходил через всё королевство и упирался в горы в регионе Дауна. На востоке же Тракт оканчивался широким мостом с КПП - почти единственным способом пробраться в восточные земли.Город снова распахнулся перед Риу, словно обдав его щемящим душу дыханием свежего ветра. Снова Риу удивлённо смотрел на высокие здания, просторные аккуратные улицы, площади, где бегали детишки. Он смотрел на горожан и белые платья молодых девушек, а в груди с каждым ударом сердца затухала боль от потери друзей. Рей и Типо... Шум большого города невольно заглушал воспоминания о деревне, и Риу постепенно начал забывать тот тяжкий день, когда дым от их хижины поднимался к небесам...Уже на следующий день, отдохнув в гостинице, они направились к королевскому замку. Подходить к нему снаружи было совсем не то же самое, что очутиться внутри - высокие башни и мощные ворота внушали уважение. Но у дверцы сбоку от ворот стоял всего один стражник - к нему-то и обратилась Нина. И прежде чем она успела сказать хоть слово, стражник, пожилой усатый мужчина, сорвал с головы шлем:- Во имя Богини! Принцесса, Вы в порядке! Король будет так рад!- Мне очень жаль, что все так волновались... - наклонила голову Нина. Риу почему-то стало неловко при упоминании Богини, но стражник прямо сиял улыбкой. Но вдруг он перестал улыбаться, забеспокоился:- Но что случилось с теми негодяями? С ними ещё был какой-то парень, чуть меньше вот этого. - Он указал на Риу. Если бы не Гарр и Момо, задумка могла бы не удасться. Нина выдавила:- Н-ну... Я объясню... Но сначала нужно доложить папе... Я имею в виду, Его Высочеству, что я вернулась.- А, ну да! - Стражник даже подскочил на месте. - Я это сделаю немедленно! Нина проводила его взглядом. Подошла Момо и иронично заметила:- Похоже, у нас не так много времени, чтобы придумать что-то правдоподобное. Давай, принцесса, шевели соображалкой!Пир, устроенный в одном из пиршественных залов замка был просто шикарен. Никогда ещё Риу не видел столько лакомств и блюд, столько продуктов и кушаний. Здесь были всевозможные рагу, блюда из птицы и дичи с разнообразными подливами, супы и пюре, зажаренные цыплята и скворцы с пряностями, даже обложенная фруктами рыба из близлежащих рек. Блюда сменяли столько раз, что Риу сбился со счёта перемен. Десертный стол тоже блистал разнообразием, в основном это была самая разная выпечка, от пирогов с нежным мясом и черносливом до изящных пирожных в виде воздушных башенок. Всё это подавалось на роскошном серебре, столовые приборы блистали мельхиором и полудрагоценными камнями, вино и соки лились в бокалы с самоцветами в стенках. Во главе стола восседал король с королевой. Принцесса Нина уместилась по его правую руку - рядом с ней сидели Риу и Гарр. Момо нашла себе местечко на другой стороне стола, увлечённо изучая серебряные вилки. Поодаль, в углу зала, мирно дремал Пеко рядом с блюдцем, в которое был налит сироп. Четыре оруженосца несли почётный караул по углам зала, за столом сидело ещё несколько вельмож и два рыцаря.Рассказывать пришлось долго, и Риу то и дело подкреплялся, а уж Гарр налегал на мясо вовсю. Король тоже пару раз пропустил стаканчик вина, но слушал он очень внимательно. Риу изложил немного путаную версию того, как они с Гарром справились с Жеребцом, якобы вовремя применив крупную прочную сеть. - Да, это звучит как целое приключение, - заметил король благородным выдержанным голосом, оглаживая бороду. - Ещё и Теплицы... оттуда приходят в последнее время не самые хорошие новости.- Отец, я должна сказать, - присоединилась Нина. - Не знаю, что бы я и делала, если бы не Риу. Он спас меня на фуникулёре и помогал мне всё это время! - Она глядела на Риу по-настоящему счастливыми глазами, и мальчик не знал, куда деваться от смущения. Король добродушно улыбнулся:- Что ж, мастер Риу, прости, что я ошибался в тебе! Но ты был вместе с этими негодяями, поэтому мы приняли тебя за одного из этих шарлатанов... Зато теперь и ты, и они показали свою истинную сущность. От имени Королевы я также благодарю тебя за помощь и охрану нашей дочери.- Но, Ваше Величество... - вмешался один из рыцарей, пожилой воин с суровым обветренным лицом. - Всё это звучит невероятно... Я сам побывал во многих схватках и с трудом представляю, как такой мальчик мог совершить подобные подвиги.- Но Риу не обычный мальчик! - воскликнула Нина и обернулась к королю. - Папа! Дело в том, что Риу на самом деле дра...- Ахгм! - громко кашлянул Гарр, - кха-гх! Ох, извините. Отличное вино... Мы искренне благодарим Вас за гостеприимство, Ваше Высочество. Мы думали отправиться в восточные земли...- О да, - король воздел кубок, не пролив ни капли. - Вам ведь нужен паспорт, не так ли? Я вижу, что вы находитесь в поспешности. Что ж, да будет он приготовлен вовремя. Я сейчас же отдам распоряжения. Король подозвал одного из оруженосцев, и тот умчался в нижние переходы замка. А Нина растерянно посмотрела на Гарра:- То есть... Вы уже уходите?- Нина, - торжественно произнесла Момо. - Принцесса... Для нас было честью охранять тебя. Но нас ждут дела... Мы ещё встретимся.- Истинно так! - Король поднял кубок. - Если ваши дороги снова приведут вас к нашей столице, милости просим! Будем рады видеть вас в замке Виндии!Пока Нина скрылась переживать в своей комнате, Риу и Момо осмотрели часть библиотеки. Книги, хранившиеся в замке, менялись в шкафах каждый сезон. Риу узнал кое-что об искусстве Полёта, которым владели виндианцы. Книга гласила: "Когда-то давно наши предки, могущественные Виндианцы, владели искусством полёта. У них были крылья, но одних крыльев было недостаточно, чтобы летать. Увы, века шли, неумолимое время меняло людей, и со временем мы утратили эту способность. Однако мы, Виндианцы - не единственная раса, утратившая свои способности. Люди и полулюди смешивались, и в этом процессе утрачивались некоторые способности, которыми эти расы владели раньше". Другая книга, о Войне с Драконами, гласила: "Драконы развязали ужасную масштабную войну, пытаясь захватить власть над миром. Но объединённые силы людей выступили против них. Мерзкие драконы были повергнуты людьми, которых они хотели повергнуть". Риу от таких сентенций становилось не по себе. Он не мог себе представить, чтобы его драконы начали сеять хаос и разрушения. Но если это были дикие драконы, не управляемые ничьим разумом... Об этом даже думать не хотелось. Ранним утром Нина проснулась, как всегда, посвежевшая и бодрая. Она лежала в своей роскошной чистой постели, наслаждаясь свежим воздухом и яркими лучами солнца, проникавшими только сквозь узенькую щёлочку. Но радость омрачилась, когда Нина вспомнила вчерашние события. Отряд Риу так торопливо покинул замок! Почему они оставили её здесь? Ей ужасно хотелось узнать как можно больше об окружающем мире. Проделки Палета в Теплицах и бесчестные трюки на Арене показали Нине, что мир не состоит из одного лишь бескорыстия и доброты. Да и Риу ей нравился - в этом она даже страшилась себе признаться. Скорее всего, Риу посоветовался с Гарром, и они решили, что маленькая девочка будет им только мешать... Даже Момо отправилась посмотреть на катер в Рапале! А её оставили в замке! На глазах у Нины навернулись слёзы обиды. Но она знала, что есть средство не унывать - лучше всего встать, умыться и заняться делами. Маленькая принцесса всегда была накоротке с прислугой, и любой в замке, от бывалого воина до незаметного служки, знал, что Нина искренне заботится об их благополучии. Впрочем, принцессу любили не только за это - как маленькое солнышко, она появлялась на кухне и в винном подвале, неся с собой лучистую улыбку. Король-отец часто учил её, что член королевской семьи не может позволить себе появиться на людях заплаканным или расстроенным. Поэтому Нина вырабатывала волю с детства. Вставши, умывшись и позавтракав, она первым делом навестила королеву Шейлу. Королева лежала в постели, приходя в себя от нервных потрясений. Нине она протянула бледную ладонь и с ласковой улыбкой произнесла:- Нина, доченька... Ты моё сокровище... Но помни, что ты не только сокровище для нашей семьи. Ты также дорога для всей Виндии, ведь тебе предстоит стать королевой. Постарайся избегать вещей, которые могут принести горе твоим людям... и нашей семье.- Хорошо, мама, - отвечала Нина. Её, как всякую девочку, вид больной матери в постели только удручал. Но целовала и обнимала она мать вполне искренне.После Нина решила навестить галерею садов за замком. И вдруг услышала чей-то испуганный вскрик. Пройдя в кухню, Нина подробно расспросила новенькую девушку, нанятую в прислугу совсем недавно. Вздрагивая и стуча зубами, девушка указала на стол:- Там... под столом, что-то... Оно коснулось моей ноги, и я вздрогнула... и выронила блюдо! Это не крыса, это что-то большое!- Тихо, тихо, - Нина попыталась успокоить девушку, но та вдруг вскрикнула:- Вот оно! Опять!Из-под стола выскользнуло небольшое существо красноватого цвета, похожее на маленький сморщенный кабачок. Нина открыла рот от удивления - это была Хани! Маленький робот скрылся в проходах кухни. Позвав старшего служку, Нина поручила девушку его заботам, а сама последовала за Хани.Замок Виндии только на первый взгляд казался сложным переплетением коридоров, арок, балконов и этажей. Нина заучила наизусть все переходы и знала, что замок как бы разделён на три с половиной слоя и подвал. Судя по расспросам и репликам прислуги, Хани зачем-то направилась в кухню, расположенную в подвале. Кухня представляла собой некое место полуофициальных встреч и сборищ, в отличие от строгих и чопорных пиршественных залов, куда допускалась только прислуга. Сюда заходили стражники, чтобы попробовать говядину на обед и ущипнуть молоденькую служанку, здесь сновали быстрые служки, разносящие сплетни и новости о ценах на продукты. Здесь под присмотром толстого добродушного человека-кота Хачио работало почти три десятка поваров и поварят, были среди них и полулюди - в Виндии работать могли все, кто хотел и умел работать. Молодые девушки могли из кухонной прислуги дослужиться до раздатчицы блюд за герцогским или королевским столом, парни и подростки могли попасться на глаза начинающему рыцарю или странствующему торговцу амулетами, а те в свою очередь присматривали оруженосцев и телохранителей. Из кухни один ход вёл к темницам - именно так Нина когда-то спустилась к камере Риу. Но стражник клялся и божился, что здесь ни одна мышь не пробежит. А вот паренёк в кухне подсказал Нине, что в люке в винный подвал действительно скрылось нечто маленькое. Хотя Хачио, шеф-повар королевской кухни, с хитрой ленивой улыбкой утверждал, что мимо человека-кота не проскользнёт ни одна мышь. Нина спустилась в винный подвал. Ряды покрытых паутиной бочек тянулись до задней стены - это был тупик. Хотя здесь, под винным подвалом, находилась ещё одна, самая старая в замке дверь. Нина знала, что при постройке замка был найден реликт, оставшийся от ТехноВека. Каменную плиту огородили стенами, и получилась обычная комната, которую почему-то закрыли на большой сложный замок. Что там находится, Нина не знала, но была уверена, что Хани не сможет проникнуть через толстые дубовые доски и тем более не сможет взломать такой замок. И точно - силуэт Хани мелькнул у последнего ряда бочек. Нина позвала Хани, но та бросилась к выходу и исчезла на пороге лесенки наверх.И снова Нине пришлось поблуждать, когда она вышла из кухни. Как оказалось, Хани поднялась через комнаты прислуги к королевским покоям и даже побывала в комнате Нины. Но дальше след маленького робота терялся на входе на высотные балконы и переходы. Нина набралась храбрости и отправилась исследовать переходы. Предки королевской семьи, виндианцы, когда-то обладали крыльями и умели летать. Поэтому Нина не боялась высоты, но твёрдо знала, что не стоит кичиться храбростью, находясь на таком расстоянии от земли.Большинство балконов она уже исследовала, когда Хани обнаружилась в маленькой комнате, ведущей к балкону. Нина помнила, что этот балкон выходит на маленький мостик в смотровую комнату. Хани, завидев принцессу, бросилась бежать по мостику. Нина ощутила холодное дыхание ветра, но пересилила боязнь и побежала следом. Хани подбежала к месту, где ограждение мостика проржавело, обернулась... - Стой, Хани! Стой! - задыхаясь, выпалила принцесса. Кинувшись за маленьким роботом, она попыталась схватить Хани в объятия... Хани сильно ударила ограждение, и они обе упали. Нину тут же обдал стремительный поток холодного воздуха, она вся сжалась. Но что-то засияло вокруг неё и Хани мягким светом, и девочка почувствовала, что её словно опускают к земле на мягкой воздушной подушке. Открыв глаза, она увидела, как кроны деревьев приближаются неспешно, неторопливо, как будто её нёс ангел. Тельце Хани сияло мягким светом, окутывающим девочку. Крона ближайшего дерева и зубцы башен замка мелькнули мимо лица Нины, глаза отметили переплетение листьев и серые блоки замковой стены. Уже через мгновение они обе лежали на пышно зеленеющей траве. - Это... ты это сделала... Хани... - проговорила принцесса, почти не в силах поверить в произошедшее. Однако тельце под локтем не шевелилось. Нина встревоженно поднялась. Хани спасла её и теперь находилась без сознания! Что же делать? И Нина тут же поняла, что ей предстоит. Она не могла починить Хани без помощи Момо. И пусть это был только предлог, чтобы увидать Риу снова - Нина опять сумела выбраться из замка так, что стража её не заметила. Она поднялась с земли, кое-как очистилась от пыли и сжала свою волшебную палочку в руке. Возле замка Виндии водились достаточно слабые монстрики, да и странствия с Риу научили принцессу многому. Уже через полдня она заработала достаточно зенни, чтобы приобрести стандартный походный лагерь и некоторое количество запасов. Нина собиралась в одиночку найти отряд Риу, вернуть Хани и сделать ещё кое-что серьёзное.Риу решил несколько попутешествовать по королевству Виндии, прежде чем отправляться в восточные земли. Его спутники теперь подчинялись ему, как лидеру отряда - Момо совершенно не жалела о том, что отправилась в большое путешествие, а Гарр хранил загадочное молчание. Для начала отряд заглянул в хижину Дюрандаля, где в ученики к непонятному "мастеру" записали Пеко. Пеко было совершенно всё равно, у кого обучаться, и Риу решил потренировать его просто ради смеха. Затем отряд направился в земли около Арены, где храбрые поселенцы отстраивали форты, между стен которых бегали и играли мальчики и девочки. Хатки возле берега южного моря оказались поселением рыбаков, и смуглые девушки угощали отряд свежесваренной ухой под треск самодельных инструментов. Крестьяне на полях, фермеры в своих хозяйствах, торговцы на проезжающих мимо телегах, бродячие маги - все встречали отряд Риу настороженно, хотя и вежливо. На поясах простых людей висели топоры, большие тесаки, даже иногда сабли и короткие мечи, а маги расхаживали с посохами и большими книгами под мышкой. Этот регион всё ещё был неспокоен - первые тропинки в южные земли только прокладывались, и никто не знал, какие монстры там обитают. Но на югах можно было открыть неведомую землю, таящую неведомые секреты и сокровища. Если бы не непроходимые горные хребты, покрытые диким лесом, на юг уже была бы проложена широкая дорога. А пока что жители этого региона потихоньку осваивали тёмные чащи и просторные заливные луга.Навестил Риу и Арену. Увы, он поздно сообразил попытаться исследовать "офис" Балио и Сандера. Распорядители ещё вяло пытались задержать отряд, но стоило лишь появиться массивной фигуре Гарра, и все вопросы исчезли сами собой. Похоже, имущество Арены потихоньку разворовывалось. В "офисе" уже почти не оставалось денег. Риу и Гарр исследовали потайные ходы и возможные секреты, но не обнаружили ничего, свидетельствующего о комбинациях и схемах бандитов. Балио и Сандер почти не вели записей, используя лишь полуграмотные наброски и записки. Всё, что было понятно по этим запискам и схемам - часть выручки от Арены ежегодно уходила куда-то в регион Дауна, в некий Город Грехов. Никаких заметок и информации об именах Типо и Рея не было. Таким образом оборвалась ещё одна ниточка, на которую надеялся Риу - он понимал, что это глупо, бессмысленно, но какой-то еле тлеющий огонёк надежды не позволял ему смириться с мыслью о гибели друзей. Дальше они повернули на Тракт. Мимо проплыли отблески от стеклянных крыш Теплиц и еле различимая в вечерних сумерках линия крыши Башни, где друзья впервые повстречали Момо. Вспомнив о ДеЛонзо, друзья навестили кафе, и Момо получила бесценный навык Воровство. Риу сразу вспомнил, как Рей крал небольшие предметы у монстриков с помощью своего кинжала. К сожалению, навык мог использовать только один член отряда.Через несколько дней они подошли к мосту. Тракт в Восточные земли сузился, упершись в деревянные ворота. С севера Тракт прижимался к массивному горному навесу, в котором была буквально вырублена дорога. С юга местный берег обрывался в огромное море, ответвление Великого Океана. Мост был единственной законной дорогой, соединяющей Виндию и Восточные земли. Риу слыхал, что некоторые смельчаки перевозят всякий сброд и тайный люд на утлых лодчонках, но естественно, никакой гарантии у таких перевозчиков не было. В последнюю ночь перед визитом в КПП Момо внезапно появилась за границей освещённого круга, вошла в лагерь:- Никто случайно не видел Хани? Куда она подевалась...Риу только сейчас вспомнил, что Момо в последние дни ходила без своей маленькой любимицы. Развернувшись, девушка оглядела темнеющие вокруг деревья:- Хаааааниииии! Гдеееее тыыы? И вдруг среди темноты послышался звонкий детский голос:- Риу? Гарр?Выбежавшая на зов принцесса попала прямо в объятия Момо. Хани висела в небольшой самодельной люльке у неё под мышкой:- Момо! С Хани что-то случилось! Она... она...- Ничего страшного, - в Момо тут же проснулся опытный инженер. - Кажется, у неё просто закончился запас кризма... Давай-ка отнесём её в палатку.Девушки скрылись в палатке, и Риу встал. Он был несказанно рад визиту Нины и одновременно беспокоился за неё. Но Гарр вдруг повелительно кивнул головой:- Пусть Момо об этом позаботится... А я тебе кое-что скажу, пока они заняты. Риу... Когда мы попадём в Восточные Земли, ты узнаешь о Стае всё, что знаю я. Но... Есть шанс, что потом ты погибнешь...- Погибнешь? Это почему это он должен погибнуть? - Нина выскочила из палатки, встав между Риу и Гарром. Воин-ястреб прищурился на принцессу, но Нина настойчиво выдержала взгляд льдисто-голубых глаз:- Он ведь всего лишь собирается узнать всё о драконах, не так ли? Почему это он должен умереть? - Видишь ли, принцесса, - хмыкнул Гарр серьёзно. - Когда имеешь дело с чем-то настолько могущественным... Обладающим силой, достаточной, чтобы сотрясти основания мира... Ты должен быть готов ко всему.- Но ведь Риу не собирается разрушать мир и всё такое! - возмущённо пискнула Нина. - Он всегда использовал свою силу, чтобы защитить меня! Тогда... Я тоже иду с вами! Я не собираюсь отпускать его одного! Я не допущу, чтобы он умер! И чтобы бродил где попало без меня! Риу - не один из этих ужасных плохих драконов!Гарр чуть заметно усмехнулся и покачал головой. Но Риу был рад тому, что всё прошло без неловких объяснений. Принцесса отправлялась с ними, и этот факт почему-то грел его сердце.