Глава 13. Правильный выбор. (1/1)

Следующие несколько дней прошли для ребят и Момо быстро. Риу приходил в себя после первого раунда - он не получил ни царапины, но в душе осталось неприятное впечатление от того, что приходилось применять оружие против людей. Впрочем, просторы зелёных лугов, шёпот ветра в рощицах и яркое солнце быстро смягчили это воспоминание. Но Риу мрачнел, когда вспоминал, что им предстоит второй раунд. Жизнь, казалось, была несправедлива к ним - почему Балио и Сандер получают своё только за счёт силы? Разве одной лишь силой можно решить все вопросы и добиться всего, что тебе нужно? А как же остальные люди, которые слабее?Решение этого вопроса, казалось, маячит где-то неподалёку. Но Риу не мог понять, что хотят подсказать ему его драконы. Ведь он тоже, скорее всего, мог бы использовать силу, чтобы получить свободу. Превратиться в огромное огнедышащее существо... Разрушить Арену, напасть на людей, жечь палатки и каменные постройки... А если при этом пострадает Пеко? Ребята один раз навещали маленького пленника - казалось, он грустил без прогулок с Риу и его командой. Поэтому им и приходилось продолжать намеченную Балио и Сандером схему. Арена тем временем продолжала жить своей жизнью. Шла подготовка ко второму турниру. Можно было прогуляться около всех залов, посмотреть на них с высоты зрительских кресел, поболтать с посетителями. Кто-то переживал о проигранных деньгах, кто-то спорил о достоинствах и недостатках претендентов. Особенно жаркие баталии разворачивались вокруг турнирной доски - кто-то, довольно улыбаясь, забирал мешочек, туго набитый монетами, а кто-то от неудачи хватался за голову. В толпе бурлили разговоры:- Вы бы видели, как сражается этот Гарр! Он разобрался со своими противниками меньше чем за десять секунд!- Слыхали, у Эмитая заболела дочка? Он сражается, чтобы выиграть деньги на дорогое лекарство. Что за человек! Никто не может противостоять его магии!- Маска Смерти против Кеничи? Ну, не знаю... слишком трудно угадать, кто победит. Я лучше поставлю на какой-нибудь другой раунд!Мимо Риу прошествовал странный сморщенный человечек, с красным лицом и узкими глазами. Слегка полуобернувшись, он обронил через плечо:- Меня зовут Гэйлпав. Я собираюсь противостоять тому, кто выйдет в финал! А ты, парень, задумайся - если Эмитай великий маг, как он сможет сражаться в зале без магии?Около турнирной таблицы, в главном зале и малых залах, в проходах и у стен Арены - всюду шли бурные, оживлённые обсуждения:- Ха! Что это за Маска Смерти? В команде Кеничи есть Гэйлпав - этот парень порвёт его, как тузик тряпку!- Ты ничего не знаешь о Кеничи! Он глупый болтун, а Гэйлпав просто слабак.- Вы оба ошибаетесь. Кто бы ни добрался до финала, ему предстоит сражаться с Гарром. А Гарра ещё никто не побеждал...- Ш-ш-ш! - послышалось в толпе. Несколько человек уважительно расступились. Мимо отряда Риу медленно прошествовал Эмитай, высокий бледный человек со слегка встрёпанными волосами. Его сопровождала молчаливая тихая женщина с болезненно-бледным лицом и повисшая на руке девочка - эта вообще еле шагала:- Мамочка, мамочка, ведь наш папа победит?... кхе-кхе! Мне нужно лекарство...- Тише, детка, - отвечала женщина. - Ну конечно, он победит. Непобедимый Эмитай - помнишь? У него есть маленький секрет...Риу вспомнил, как однажды видел Эмитая около его комнаты с парочкой небольших существ, едва ли вдвое больше Хани. Казалось, что это крохотные гномики, закутанные в волшебные плащи - у них были до смешного маленькие округлые мордочки и едва различимые круглые ручки. Приплясывая вокруг Эмитая, они размахивали этими ручками и кричали смешными пищащими голосами:- Эмитай! Атакуй! Эмитай! Атакуй!Риу невольно улыбнулся. Разыскивая нужный ему магазин, находящийся внутри каменного здания Арены, он свернул в служебные коридоры, проходящие мимо Зала Огня. И неожиданно увидел притаившуюся в полутьме ниши огромную фигуру. Гарр выступил в пятно света от факелов:- Ты победил в первом раунде. Никто этого не ожидал. Надеюсь, ты доберёшься до финала, малыш. Я буду ждать тебя.Потрясённо провожая Гарра долгим взглядом, Риу не замечал снующих вокруг него распорядителей, зрителей, чирлидерш. Сражаться против Гарра? Даже дракон вряд ли сумеет справиться с таким громилой...Наконец день второго раунда наступил. На турнирной доске Риу увидел, что его противником будет Эмитай. Возбуждённые зрители пересказывали друг другу, как лихо и быстро маг расправился с командой Кеничи в первом раунде. Всего несколько мощных заклинаний - и его враги лежали без сознания. Оружие не потребовалось... Риу уже понял, что на Арене можно ожидать всего, и его не радовала новость насчёт Зала Нулевой Магии. Эмитай наверняка что-то придумает. Как с ним сражаться?Второй этап Турнира подступил совсем неожиданно. Через служебные проходы и барьеры они снова прошли в проходную около Зала Огня. И пока девушка-чирлидер разъясняла им правила, неожиданно послышался стук в дверь. - Извините меня, - сказал тихий мужской голос. - Я могу войти?И в проходной почти незаметно оказался Эмитай. Риу теперь мог рассмотреть его лучше. Маг был одет в слегка потрёпанную простую робу, отчего выглядел скорее рабочим, чем магом. Робу перетягивал простой кожаный пояс, лихо задирающиеся волосы держала серая лента. Узкое лицо выглядело печально, грустные глаза, казалось, слегка заколдовывают собеседника. - У нас не слишком много времени, - вежливо и негромко сказал он, - и нам нужно поговорить.- Там готовятся к старту второго раунда, мистер Эмитай, - сообщила Нина настороженно. Маг кивнул:- Да. И как вы знаете, мы будем сражаться в Зале Нулевой Магии. Но вы также должны узнать кое-что... Моя дочь серьёзно больна. Если я не выиграю призовых денег... Она не сможет получить нужное лекарство...- Это очень грустно слышать, мистер Эмитай, - наклонила голову Нина. - Но... Неужели вы попросите нас... проиграть в вашу пользу?- Я знаю, что это трудно... - Маг повесил голову. - Но если я проиграю, моей дочери может грозить смерть! А в финальном матче я выстою! Мою магию ещё никто не смог одолеть! Но что касается Зала Нулевой Магии... Я вынужден сражаться, как обычный воин, безо всяких трюков и заклинаний. Я могу полагаться только на своих парнишек...В дверь тихо и незаметно проскользнули два "гномика". Воздев к Нине крохотные ручки, они запищали:- Дайте Эмитаю выиграть! Пожалуйста-пожалуйста!- Ох... - вздохнула несколько растроганная принцесса. - Извините, мистер Эмитай... Но одного из наших друзей держат здесь в заложниках. Вопрос нашей свободы зависит от того, победим мы или нет. Видите ли... Нам тоже необходимо победить.- О... Этого я не знал, - печально склонил голову маг. - Да, похоже, у вас тоже есть мотивы. О, Лила, прости меня... Твой бедный отец сделал всё, что мог...С этими словами он вышел. "Гномики" проскользнули вслед за ним. Нина тяжело вздохнула, и даже Момо несколько приуныла. Риу тоже было не по себе. Но что ещё им оставалось делать? Если бы не Балио и Сандер, захватившие их как пленников, кто знает - может быть, Эмитаю можно было уступить... Но Риу волей-неволей вынужден был сделать свой выбор.Девушка-чирлидер вошла и приготовилась слушать объявления распорядителя. Толпа снаружи загудела и зашумела. Риу первым вошёл в Зал Нулевой Магии - слабо освещённое место с тёмными плитами пола и почти поседевшими от старости стенами. В остальном в прохладном зале не было ничего необычного. Но Риу не знал, что происходит в проходной Эмитая на другой стороне. Маг подвёл своих "парнишек" к двери в Зал и вздохнул:- Жизнь снова оборачивается трудностями для меня... Что ж... Я не хотел прибегать к этому трюку до самого финала. Но делать нечего... Окей, ребята, идём!Распорядитель, уже успевший разогреть интерес толпы, объявил команду Риу как "таинственных претендентов, показавших свои умения". Теперь он поглядывал на дверь проходной Эмитая:- Но что же случилось с нашим известным магом? Мистер Эмитай! Пора выходить на ринг!- Вот он я!Возле двери заклубился цветной туман, затем его пронзил яркий луч - и в зале появился Эмитай. А по обе стороны от него...Внезапно возникли из тумана две огромных фигуры...Фигуры страшных, мощных, ОГРОМНЫХ ГОЛЕМОВ!Эти монстры, казалось, состоят из одних только зелёных мускулов и громадной пасти. Высотой в два человеческих роста, они выглядели каменными колоссами, узкие глаза на сплющенных мордах горели злобным красным огнём. Нина ахнула, Момо тихо сказала "ой", а Риу просто застыл на месте. Даже распорядитель несколько оторопел. Эмитай величественно воздел руки вверх:- Как я и говорил, в Зале Нулевой Магии мои блестящие способности не помогут мне. Поэтому я вынужден сражаться при помощи двух моих верных "парнишек"!- П-парнишек? - заикаясь, переспросил администратор. - Ну хорошо.. .Времени всё равно нет... Итак, дамы и господа! Раунд вторрой! Команда Риу против команды Эмитая!Первый голем, не теряя времени, прыгнул в сторону Нины. Принцесса тут же выкрикнула заклинание ослепления - монстр очумело начал размахивать кулаками, протирая глаза. Момо выстрелом отбросила второго монстра. С грохотом рухнув, тот заскрёб мощными лапами по каменному полу, пытаясь встать. У ребят было несколько секунд на передышку. Эмитай небрежным жестом применил предмет защиты - магию нельзя было использовать, но о предметах никто ничего не говорил. Момо ещё раз выпалила в лежащего голема. Риу лихорадочно выискивал в сумке какой-нибудь мощный предмет. Чем бы их атаковать, льдом или огнём... И внезапно ему подумалось - а что насчёт драконов? По сути своей они существа магические, но превращения Риу выходят далеко за рамки любой магии... Приходилось рискнуть. Но именно превращение в дракона и оказалось правильным выбором.Упавший голем поднялся - и удивлённо уставился на чёрный купол волшебной защиты, окутавшей тело Риу. Защита рассеялась - перед монстрами стоял достойный противник. Тряхнув крыльями, дракон мощно проревел - даже стены древнего зала откликнулись еле заметной вибрацией. А дальше началась схватка трёх громадин, так что Момо и Нине пришлось спешно спрятаться в ближайший угол. Дракон мощным прыжком сбил с ног первого голема, но тот в ответ ударил сразу двумя пудовыми кулаками - и крылатая рептилия с рёвом отлетела на стену. Однако в полёте дракон взмахнул крылами и умудрился своим телом сбить второго голема. Мощный удар буквально припечатал зеленокожего монстра к камням, а дракон раскрыл пасть и изверг пылающий поток. Огонь тут же заклубился вокруг фигуры первого голема. Монстр стал бить себя кулаками по туловищу, чтобы сбить пламя. Второй, отлепившись от стены, схватил дракона за крыло. Момо нервно сжала ладонь Нины:- Мы должны что-нибудь сделать! Он один не справится!Двое огромных монстров действительно составляли серьёзную угрозу для дракона. Нина лихорадочно перебирала в уме заклинания. Слабая магия тут не годилась - ни лёд, ни огонь первого уровня не повредили бы этим безмозглым чудовищам. Безмозглым... Минутку! А если использовать тот простенький навык, который Риу ей передал? "Влияние" - таким образом старшие гоблины в Кедровых Лесах заставляли младших гоблинов атаковать выбранную цель! Быстро проговорив заклинание, Нина выжидающе уставилась на големов. Первый из них схватил дракона за шею, второй получил в грудь мощный удар когтистой лапы, но встал... И начал атаковать первого! Дракон, яростно выгибая шею, ревел, пытаясь укусить каменное создание за плечо. Тут как раз вовремя подкрался второй голем. Удар двух каменных кулаков-блоков заставил затрястись пол древнего зала. Дракон моментально вывернулся из ослабевшей хватки. Ему даже атаковать не потребовалось - два голема увлечённо мутузили друг друга. Вздымались и опускались каменные пудовые кулаки, треск и гром ударов раздавался такой, что казалось - началось землетрясение. Первый поставил второму подножку, но второй вцепился в плечо и увлёк первого за собой. Два огромных тела рухнули, подняв гору пыли, брызнули каменные обломки. Дракон презрительно фыркнул и уставился на побледневшего Эмитая. Маг попытался было бежать - дракон подцепил его на коготь одной лапы и быстро опустил на пол. Это был сильный, но смягчённый удар - Эмитая просто отшвырнуло к двери, где он и распластался без сознания. Задрав гребень, дракон исторг яростное рычание - сотни труб не могли бы заставить стены Зала Нулевой Магии содрогнуться сильнее. Исторгнув напоследок небольшое пламя, дракон согнулся, спрятал голову под крыло... И через какие-то полминуты на месте мощного создания стоял простой мальчик.Зрительный зал в изумлении притих на долгие несколько секунд. А затем взорвался аплодисментами! Толпа бешено ревела, кричала, осыпала Риу конфетти, хлопала в ладоши, визжала и бесновалась. Даже распорядитель смотрел на победителей во все глаза - но ему ничего не оставалось, как объявить конец раунда:- Иии мы поздравляем нашего победителя! Риу! И его команду!- Лила... - вдруг простонал Эмитай. - Ухх...Риу медленно опустил голову. Нина, торопливо выбравшись из угла, взяла его под руку. Момо восхищённо покачала головой:- Так вот что это такое - иметь в своих друзьях дракона!Вместе они добрались до проходной - Риу чувствовал себя морально и физически измотанным. Это дракон мог победно реветь, а он, Риу, был всего лишь обычным мальчиком. Ну, в общем и среднем обычным - не считая его возможности превращаться в могучих крылатых драконов. Нина вдруг как будто высказала вслух его мысли:- И всё-таки... Это так внезапно. А я почему-то не чувствую радости... Бедный Эмитай...С треском распахнулась дверь, грузно топая, ввалился Сандер:- Эй, мелкотня! А вы показали впечатляющий трюк! Ну и представление было! Я уж думал, "парнишки" Эмитая наваляют тебе по полной! - Он заржал в голос. Нина едко оборвала его:- Мы не нуждаемся в твоих поздравлениях! Мы всего лишь хотим, чтобы ты выполнил своё обещание!- Ах да, обещание, - фыркнул Сандер. - Ну, вы вышли прямиком в финал. Так что это зависит от того, сможет ли Риу победить Гарра. А чего это вы такие унылые? Взбодритесь! Вам всё-таки предстоит развлечь публику в финале! Да, между прочим - этот Эмитай всё ещё у себя в комнате. Я бы на вашем месте держался от него подальше!Хлопнув дверью, он ушёл. Риу поднял голову:- Идём. Мы должны сделать хоть что-нибудь для Эмитая и его семьи.Однако в проходе ещё мелькали возбуждённые зрители. Многие уже разошлись, но некоторые, едва завидев Риу и его спутниц, тут же начали показывать на них пальцами и шептаться. Риу вышел в служебные коридоры, проходящие над главным фойе. Через окошки можно было слышать реплики:- Каким образом какие-то детишки могли пройти в финал? Тут всё запутано, говорю тебе, запутано!- Ну, в любом случае с Гарром им не справиться! Что втроём, что поодиночке!- Нет, но ты видел, как тот парень превратился в дракона! Даже такой знаменитый маг, как Эмитай, не ожидал этого! И где они только взяли этого дракона?- Что в твоём Эмитае знаменитого? Его особая магия - это дурачить людей!- Да, Гарр им покажет! Он так быстро сбивал оппонентов в лаву, что те и пикнуть не успевали!- Да! А в командном матче он всё равно выступал в одиночку! Вот это воин, скажу я вам! Один - против троих!- Что они говорят про Эмитая? - нахмурилась Нина. - Дурачить людей? Ну-ка, пойдём...В комнатах Эмитая они увидали некоторый беспорядок. Маг устало отбивался от дочки, повисшей у него на рукаве, и пытался что-то сделать с огромным зелёным големом, неподвижно застывшим в углу. Обернувшись на Риу, он наклонил голову, как бы признавая своё поражение, и ехидно ухмыльнулся:- Я впечатлён! Ты не повёлся на этот трюк! Ну что сказать, малыш - ещё посмотрим, кто победитель! Из гримёрки вылетела взъерошенная женщина с тряпкой и пудреницей и уставилась на Риу:- Это им-то ты проиграл? Ха! Ты не смог убедить каких-то ребятишек! И за кого я только вышла!А девочка настырно пищала:- Папа, папа! А теперь мне можно перестать кашлять?Нина потянула Риу за руку. Всё было ясно без слов. Возвращаясь к себе в палатку, они проходили служебные коридоры - и вдруг из-за поворота выступил Гарр. Его громадная фигура загородила дорогу: - Одна лишь удача не помогла бы тебе добраться до финала. Посмотрим, малыш...Сказав это, Гарр свернул в боковой коридор и исчез. Риу проводил его напряжённым взглядом, чувствуя, как его сердце сжимает страх. Да, он побаивался схватки с Гарром. Но ещё больше он боялся остаться пленником Балио и Сандера.А тем временем братья-единороги в своём офисе делили выручку. Расхаживая вдоль окна, Сандер рассказывал:- Они почему-то были так подавлены. Может, они понимают, что не смогут победить в финале?- Это верно, - откликнулся Балио. - Кто выстоит против Гарра? Он разделался с командой Кеничи так легко, словно они были деревенскими простачками. Мне даже немного жаль людей, которые поставят на этого парнишку!- Так-то оно так, - протянул Сандер. - Но не забывай, бро, что мы можем сделать на этом неплохие деньги! А когда Турнир закончится, они снова будут в наших руках!Ещё несколько дней пролетели, словно их и не было. Третий, заключительный раунд Турнира должен был пройти в Зале Королей - лидеры команд вступали в схватку один на один, как и полагалось испытанным воинам.Мост на реке в ущелье Мэйкисс ещё не расчистили от обломков и остатков крушения, и ребята исследовали рощи и леса вокруг Арены, чтобы натренировать свои навыки. Риу сначала волновался и тревожился, сумеет ли он победить Гарра. Но что-то подсказывало ему, что все попытки будут бесполезны. В дракона он даже не успеет превратиться... А это значило долгий плен в руках негодяев Балио и Сандера. Однако, поразмыслив над этим, Риу внезапно обрёл некое душевное спокойствие. Ему стало как будто всё равно, победит он или проиграет. Поэтому в день финальной схватки он вёл себя совершенно спокойно, прогуливаясь по служебным коридорам и слушая гул зрительного зала. Нина вся извелась, гадая, что может их ждать. Но некое чутьё подсказывало Риу, что всё может пойти совсем не так, как ожидалось.Зрители уже собрались в Зале Королей - это было ясно по неумолкающему гулу десятков голосов, проникавших сквозь каменные стены. Нина, Риу и Момо ждали в своей прихожей перед Залом. Вошла девушка-чирлидер, пояснив, что Риу нужно ждать, когда его позовут - и вышла в Зал. Ребята не знали, что на другой стороне Зала, в прихожей Гарра, происходил такой диалог:- В чём дело, Гарр? - нервно переспросил Балио. - Ты вроде собрался сражаться?Могучая фигура человека-ястреба высилась у стены. Спокойный, как монолит, Гарр прикрыл глаза, так что могло показаться, что он дремлет. Но хрипловатый бас внезапно разрушил эту иллюзию:- Этот мальчик, с которым я собираюсь сражаться... Откуда он взялся? Почему он с такой лёгкостью победил Патрио и Эмитая? Он слишком силён для своих лет...- Ну... - почесал в затылке Балио. - А, была не была! Это обычный мальчик во всех отношениях. Ну, почти обычный. За исключением того, что он может превращаться в дракона...Гарр пошевелился. Ясные, холодные, голубые глаза уставились на Балио. Сандер замотал головой:- Тут не о чем беспокоиться. Это ведь всего лишь ребёнок. Эй, бро... Ты как думаешь, наш Гарр что, слегка напуган?Один быстрый поворот головы - и холодные голубые глаза иронично взглянули на Сандера. Тот попятился к двери, выставив перед собой руки:- Ого! Тихо-тихо, Гарр! Я всего лишь пошутил! - Спокойно, - присоединился Балио. - Мы всего лишь советуем тебе быть поосторожнее. Понимаешь? - Дракон, - тяжело уронил Гарр. - Вы что, серьёзно?- Да! В самом деле! - закивал Сандер. - Ты этого не видел, но в матче с Эмитаем он превратился в дракона! И разнёс этих големов, как сгнившие стропила! - Но ты-то с ним справишься, я думаю, - хмыкнул Балио. - Всего лишь ребёнок. Куда ему против тебя... В зале тем временем начались приготовления. На середину деревянного помоста, где должны были сражаться участники, вышла девушка в довольно откровенном костюме кролика. В зале резко пропела труба, и гул голосов умолк. Взяв рупор, девушка тряхнула "кроличьими ушами" и звонко объявила:- Леди и джентльмены! Вот и настал момент, которого вы все ждали! Сегодняшнее знаменательное событие! Всемирно известный Турнир! Наконец подошёл к финалу! И в финале! Будут сражаться чемпионы! Лидеры команд!Толпа довольно загудела, зрители потрясали кулаками и скандировали имя Гарра. Девушка лукаво улыбнулась:- И первый - наш претендент! Хотите верьте, хотите нет - но сегодня это просто мальчик! Впрочем, не совсем обычный! Итак, встречайте - наш супермальчик Риу!Риу вышел на помост, и кое-кто из зрителей приветствовал его аплодисментами. Над Залом крутилось несколько ламп с цветными вставками, бросая яркие цветные сполохи на головы зрителей. Он внутренне сжался, но та же самая древняя мудрая сила, которая помогала ему до сих пор, подсказывала ждать. Девушка протянула руку в другую сторону:- А в другом углу! Единственный и неповторимый! Его крылья несут тень смерти! Его вид внушает противникам ужас! Мастер клинка! Повелитель копья! Чемпион из чемпионов! Мистер "Динамит" - Гарр!Над выходом заклубился цветной туман, и яркие разноцветные огни упали на громадную фигуру, ступившую на помост. Гарр вышел на бой с необычным оружием, напоминавшим нечто среднее между копьём и алебардой. Слегка прищурившись на Риу, он произнёс своим обычным хриплым басом: - Риу... Я тебе кое-что скажу. Не отступай и не сдавайся... Тебе придётся драться в полную силу. Если ты допустишь слабину или не будешь драться в полную силу... я прикончу тебя.- Вы слышали это, дамы и господа? - громко заявила девушка. - Наш чемпион не делает скидок на возраст противника! Вот это означает настоящий бой! Эта схватка заставит ваши сердца замереть! Не будем откладывать, дамы и господа - да начнётся бой! Внимание.... Старт!Риу сразу же бросился в атаку. Гарр чуть отступил, своим копьём блокировал выпад Риу и сильно оттолкнул его назад. Вскочив на ноги, Риу опять ударил - и вслепую. И получил вдобавок болезненный тычок от Гарра. Однако было непохоже, что чемпион Турнира над ним издевается - Риу казалось, что у Гарра есть свой, пока непонятный, расчёт. Риу прекрасно понимал, что опытному воину ничего не стоит как следует ударить его копьём и закончить матч за пару минут. Вместо этого Гарр отступал, уворачивался, ставил подножки, один раз схватил Риу за подмышки и бросил на помост. Похоже, в этом бою Риу тоже предстояло сделать правильный выбор. Но он был всего лишь мальчиком, не до конца осознающим, что происходит - и пытался сражаться в меру своих скромных сил. В дракона он превратиться просто не успевал - Гарр то и дело оказывался рядом и сбивал его с ног. Наконец, доведённый до отчаяния, Риу бросился размахивать мечом вслепую - и получил такой подзатыльник, что в глазах у него заплясали звёздочки. Упав на помост, он опустил голову - казалось, Зал Королей накрыла пелена... Риу без чувств растянулся ничком. Девушка-распорядитель снова поднесла рупор к губам:- Это был быстрый, но поразительный бой! И наш победитель - снова чемпион Турнира! Никем не побеждённый, непревзойдённый воин - мистеррррр "Динамит"-Гарр! Толпа взорвалась восторженными выкриками, хотя кое-где слышался разочарованный вой. Видимо, некоторые зрители поставили на Риу. Девушка-распорядитель объявила:- Мы поздравляем вас, мистер Гарр! Сейчас мы вручим вам желанный приз! Как известно, победители Турнира имеют право запросить то, что хотят! И презентует приз наш босс - мистеррр Балио!Гордо подбоченясь, человек-единорог вышел на помост, надменно оглядывая зрительный зал - казалось, он впитывает в себя шум зрительских восторгов. Гарр опустил копьё-алебарду и тяжёлыми шагами проследовал мимо лежащего Риу. Чуть склонив голову не глядя на Балио, он сказал:- Я могу просить всё, что хочу. Верно? В таком случае я хочу получить в качестве приза... Риу и его друзей.Балио выпучил глаза, и что-то заклокотало в его горле. Подскочив к Гарру, человек-единорог забормотал:- Гарр, ты с ума сошёл? Это не то, что мы намеревались сделать! - Кое-что уточним? - вроде бы вежливо переспросил Гарр. - По правилам Турнира, победитель получает право взять приз. Тот приз, который он желает. В таком случае... я могу взять твою жизнь? В качестве приза?Балио разом осёкся и заткнулся. Сердито повернувшись к девушке, он махнул рукой. Распорядительница, поднеся рупор к губам, объявила:- Итак, нашему победителю мы презентуем... Риу и его друзей? Что ж, уважаемые зрители, это необычный приз... Но наш победитель имеет право на приз!- Да не кричи ты так! - прошипел Балио, расстроенно отступая к выходу.Риу очнулся резко, без ощущения того, что сознание выходит из тёмных глубин. Он лежал на скамейке в прихожей, и всё его тело ныло и ломило от многочисленных синяков. Нина, хлопоча над Риу, пыталась припомнить наиболее эффективное лечебное заклинание. Увидав, что мальчик очнулся, она радостно вскрикнула и обняла его. Риу неловко заёрзал на скамейке, но хлопнула дверь, и вошёл Гарр. Пристально взглянув на Риу, он проговорил:- Я не сражался в полную силу... У меня была своя цель. Теперь мне надо решить один вопрос относительно вас. У вас есть ещё один член команды, верно?Нина испуганно кивнула, Риу вспомнил о Пеко. Бедный малыш просидел в клетке всё это время... Гарр развернулся и хлопнул дверью. С помощью Нины Риу не только пришёл в себя, но и обрёл силы двигаться и говорить. Он не упал и не ушибся, но от многочисленных синяков ощущения были просто непередаваемые - тут стреляло в колене, там ныло за ухом, здесь горела огнём опухшая шишка. Тем не менее, хоть и прихрамывая, он добрался до офиса Балио и Сандера. А здесь уже разыгрывалась знаменательная сцена. Освобождённый Пеко радостно прыгал вокруг Гарра, монолитом возвышавшегося посреди "офиса". Риу и Нина вошли вместе с Момо, которая слегка отвлеклась, изучая архитектурное устройство коридоров Арены. Гарр бросил на них единственный взгляд:- Дети, вы теперь в моём распоряжении. Я ведь могу сделать с ними что угодно, так, Балио? Так вот, дети - вы можете идти... Вы свободны. Риу медленно отступил в проход. Гарр, развернувшись одним мощным движением, величаво прошествовал мимо него в коридор и внешний зал. Нина дёрнула Риу за руку, Пеко последовал за ними, весело подпрыгивая и пытаясь заставить споткнуться Момо. В действиях Гарра явно что-то скрывалось. Догнав его в главном зале, Нина звонко пискнула, дрожа от собственной храбрости:- Мистер Гарр! Почему вы нас отпустили?Человек-ястреб, казалось, не слышал её слов. Он задумчиво уставился на золотистые лучи солнца, льющиеся в окно. И для Риу было совершенно ошеломительно услышать ответ:- По определённой причине. Давным-давно существовала целая раса созданий, обладающих неукротимой, невероятной силой. Существа эти назывались Стаей. Я вам помог, потому что Риу... один из Стаи.Мальчик так и замер на месте. Сердце его сильно забилось. Гарр знает о его секрете? Но откуда? И что это за Стая? Гарр тем временем опять пошевелился:- Вы свободны, дети, и можете идти. Я ничего не прошу взамен за ваше освобождение. Но если ты, Риу, хочешь узнать больше о Стае... Риу отчаянно закивал, не в силах произнести ни слова. Гарр продолжал:- В восточных землях, в регионе Уркан, существует древнее строение, которое называется Башня Ангелов. Приходи туда - я буду ждать тебя там.Сказав это, Гарр медленно прошествовал к выходу из зала и к воротам Арены. Нина потянула Риу за руку: - Идём! Нам нужно как можно скорее выбраться с Арены, пока эти негодяи не придумали ещё что-нибудь!А Момо задумчиво протянула:- Стая? Та самая, с которой велась Великая Война? Нет, ТехноВек мне больше по душе...Тем временем в "офисе" Балио братья-единороги живо совещались о происшедшем. Сандер, казалось, готов был вырвать свой панковский прикид с корнем:- Что за фигня? Бро, что случилось с Гарром?- Да чтоб мне треснуть, если я знаю! - фыркал Балио. - Что ему в голову взбрело? - А может... Может, он собирается выступить против нас? - прищурился Сандер. Балио резко ударил кулаком в ладонь:- Мы не можем просто позволить им уйти! После стольких усилий! - Но, бро... - робко возразил Сандер. - Если мы столкнёмся с Гарром, то выйдет, как ты говоришь, небольшая заварушка...- А мне плевать, - хладнокровно возразил Балио. - Ты ведь не забыл про наш маленький секрет?И братья-единороги хитро взглянули друг на друга.Риу не очень верилось, что Балио и Сандер так легко их отпустят. Но собрать палатку и вещи заняло не больше нескольких часов - уже после полудня они выступали из Дженмела. Серые унылые стены города-арены остались позади. Риу мог бы спать спокойно, но всё-таки его тревожило, что же предпримет злокознённая парочка. Однако, пару раз разбив лагерь в дышащих свежестью лесах и росяных лугах, он словно встряхнулся, и в душе его появился новый интерес. Впереди была тайна, окружённая мраком истории. Впереди была загадка Стаи.