Глава 10. Башня Момо (1/1)

Это высокое древнее строение выросло на горизонте в первый же день. Не заметить Башню было невозможно – основная дорога шла мимо неё, и Башня возвышалась над местными одинокими домиками, как возвышалась бы столетняя сосна над молодой рощицей. Ребята подошли к подножию Башни на третий день и увидели, что её окружает довольно значительное пустынное место.

– Да уж, она ещё больше, чем мне рассказывали в замке, – с уважением заметила Нина. – Может быть, мы можем где-то здесь остановиться? Или спросить у кого-нибудь обратный путь в Виндию?Сама Башня оказалась довольно древним строением. Внешний двор простирался почти на полёт стрелы – широкие плиты позеленели и выщербились местами, местами даже были вытерты белёсые дорожки в камне. Однако у Риу почему-то возникло ощущение, что это не древний храм или театр. Башню строили с помощью механизмов, и по-видимому – довольно больших. Над входом виднелось ещё три пролёта, и в каждом из них зияли пустые окна. Колонны, плиты, фонтан посередине довольно большой площади у входа – за всё это Башню надо было называть скорее Дворцом. Но Нина объяснила это так:– Эта Башня на самом деле один из остатков со времён ТехноВека. Так называют те времена, когда жители континента были счастливы, и цивилизация их процветала… От того времени осталось немало механизмов, но очень редко случается так, что их можно использовать. Мы с тобой путешествовали на одном таком – это был фуникулёр. А ещё есть железная дорога и паровой катер в Рапале. Всегда мечтала на нём покататься…Внешнюю площадь и лестницы на верхние этажи ребята исследовали недолго. Спрыгнув с одного пролёта, Риу нашёл такой же Серебряный Нож, который у него был. У самого начала площади, в тени, сидел человек-лягушка Манило, беспечно позёвывающий на солнце. К счастью, у него можно было купить лечебную траву и кое-какую еду. Свою небольшую лавку он оправдывал так:– А здесь постоянно кто-нибудь появляется. Раз в месяц какой-нибудь чудак забрёдет, и давай искать секреты и сокровища. Ну, я же не буду ему рассказывать, что вся Башня исследована вдоль и поперёк! Одна такая чудачка даже поселилась здесь. И говорят, настроила таких ловушек и роботов, что выше второго этажа ещё никто не заходил!В центре площади зиял пустотой широкий бассейн, по углам которого красовались кристаллы. А на самом верху одного из этажей-пролётов им встретилось странное создание – округлое железное тело, по форме напоминающее тыкву на палке, обладало вполне приличными глазами-лампочками и гудящим голосом, идущим из самой утробы. Назвавшись Воркботом, робот бубнил какую-то ерунду. Впрочем, несмотря на беспорядочность слов, Риу понял несколько ценных советов. Башня была населена роботами. Часть этих роботов действительно программировал некто, живущий в Башне где-то на третьем этаже. Часть же роботов привлекла энергия кризма, которого здесь было очень много – в стенах, обломках механизмов, в лампах и чуть ли не в воздухе. Кроме того, в Башне присутствовали и монстрики, использующие магию. Риу сумел догадаться, что магические атаки, оказывается, игнорируют защиту, которую дают доспехи. Значит, хорошее заклинание могло отнять немало сил у противника, даже если он был в доспехах – или полностью железным! Риу сразу задумался, что будет, если использовать на роботах электрические заклинания.Воркбот бубнил неутомимо, и Риу уже собрался его оставить. Но Нина терпеливо выслушала всё, что говорил робот – похоже, его речь была разбита на несколько циклов, а потом он снова сбивался на начало.– Прививки… – задумчиво сказала Нина. – Я слышала об этом от городской стражи. Если ты собираешься в какую-нибудь известную область, и знаешь примерно, какие монстры там будут водиться, имеет смысл сделать прививки от соответствующих атак. Скажем, если это речные монстры – делаем прививку от магии воды. Для живущих на пепелище выбираем прививку от огня… И тогда их атаки будут в среднем слабее. Да, жаль – все магазины прививок остались в Виндии…Немного отдохнув, ребята начали исследование первого этажа Башни. Было достаточно светло, тихо и пахло архивными бумагами. В золотистых солнечных лучиках витала пыль. Риу не мог чувствовать энергию кризма, хотя Нина утверждала, что здесь его много. Но агрессию местных монстриков он чувствовал ещё как – они кусались сильнее, прыгали быстрее и вообще дрались с гораздо большим ожесточением и дерзостью, нежели полевые монстрики около деревни МакНейл. Риу вспомнил, сколько всего прошло с того времени, как он покинул деревню. Казалось, всё это было в далёком сне… Даже боль от трагедии с друзьями слегка утихла. Он начал потихоньку взрослеть. Но как сейчас бы пригодилась помощь друзей – Рей, как всегда, крал бы что-нибудь у врагов, а Типо вовремя колдовал и подлечивал товарищей. Без них схватки с серьёзными противниками могли затянуться.

Он понял это, как только им встретился первый враг Башни. Этот полуживой механизм был похож на Воркбота, которого они встретили снаружи. Большая круглая головогрудь висела на механическом стержне, который разделялся на четыре подвижных части. На головогруди виднелось круглое ?лицо? цвета меди – глаза-датчики могли отслеживать движения ребят. Механизм выбросил вперёд гибкую руку-щупальце, Риу ударил по ней мечом – а сзади Нина произнесла заклятье электричества первого уровня. Когда ослепительный заряд попал по телу механизма, тот стал двигаться нервно, дёргано и неровно. Удары он наносил вслепую, и справиться с ним стало легче. Когда круглая головогрудь рассыпалась на части от удара палашом, Риу поднял обломки и прочитал на одном: ?ПротоБот?.– Так всегда, – сказала Нина. – Я думала, это байки и россказни, что они действительно здесь обитают. Если бы их можно было приучить к работе… Но увы – они всегда нападают. А понять, как они сделаны, невозможно. Говорят, один знаменитый инженер, женщина по имени Момо – и та признала, что эта технология слишком сложна…Древние, но не заплесневелые плиты, позеленевшие камни и покрытые незнакомыми символами переходы хранили прохладу. Иногда встречались пыльные плиты – в раскрытые окна Башни влетал свежий ветер. Риу почти было расслабился. Но как только им встретилась парочка следующих врагов, он понял – отвлекаться не следует.Толстый и волосатый, перед ними стоял Орк со свиной мордой – щитом он закрывал неопрятный живот, во второй лапище держал грозного вида палицу. За Орком притаилась огромная жаба с кожей противного грязно-серого цвета – из её пасти выглядывал довольно жуткий язык. Нина бросила в обеих врагов заклинание электричества, пока Риу превращался в дракона. Орк, испытав электрический удар, противно хрюкнул и замахнулся палицей. Не увидев принцессы, он шагнул вперёд – и тут на его плечо опустилась лапа дракона. Удар был столь силён, что наплечник разнесло в клочья, а Орка отшвырнуло к стене. Жаба тут же открыла пасть, и дракона окутало Ледяным Дыханием. Риу смутно ощутил боль и ответную ярость. Дракон, как существо, близкое к огненной стихии, был довольно уязвим для льда и воды. Белые кристаллы осели на его чешуе, в глаза ударила пурга. Холодное и противное Дыхание длилось до тех пор, пока вторая лапа не поймала огромную жабу среди клубов льдистого пара. Как следует шмякнув её об пол, дракон взревел. Орк, вертя головой, бросился было бежать, но из пасти дракона вырвался настоящий огненный фонтан – даже Нина закрыла лицо. Ревущее пламя с голодным гудением пронеслось вдоль коридора, опалив стены. Дракон захлопнул пасть и горделиво встопорщил гребень – у его лап лежали обугленные останки врагов.– Так… Молодец, Риу… Хорошо, спокойно… Теперь, может быть, ты превратишься обратно? – Нина время от времени прибегала к такому успокаивающему тону. Но иногда от одного взгляда дракона ей становилось неуютно – казалось, за ним стоят века и поколения, и из седой древности на Нину смотрят могучие, опасные создания, один рёв которых когда-то сотрясал землю. Фыркнув, дракон спрятал голову под крыло, съёжился. Трансформация на мгновение исказила его тело – и вскоре перед Ниной уже стоял обычный мальчик, разве что с очень синими волосами.В Башне было немало пустых залов с колоннами, дверей в пустые комнаты, этажей с проваленным полом. Через несколько схваток Риу почувствовал, что они взбираются на вершины Башни почти с таким же трудом, как на гору. Но вот они наконец достигли третьего этажа, гораздо более ухоженного. В коридорах было чисто, в окнах поблёскивали большие чистые стёкла, сквозь которые падали золотистые солнечные лучи.Нина завернула за угол первого попавшегося коридора и увидела несколько входов с двойными дверями далее по коридору. И тут из первого же входа налево выскочило маленькое существо – побольше крысы, но поменьше терьера. Нина ойкнула – это была крохотная металлическая девочка-робот, очень непохожая на своих крупных собратьев. Тельце её было розового цвета, и она напоминала декоративную башенку из красного дерева, но с небольшим личиком. Девочка непонимающе уставилась на Нину. Риу поглядел через плечо принцессы. Сквозь щель в распахнутой двери полились лучи яркого света…БА-БАХ! Дверь распахнулась, оттуда с треском вылетели клубы дыма и гари, словно кто-то в комнате стрелял из пушки. Этаж содрогнулся, гул прокатился по коридору, заставив обиженно зазвенеть стёкла. Нина отскочила, упершись в грудь Риу, а маленький робот-девочка бросился в комнату, захлопнув двери.– Ч-что это такое было? – сказала Нина. Они осторожно заглянули в комнату.Комната была большая. По бокам её стояли шкафы, кувшины, столы с ёмкостями, на полках и крючках сверкали рукоятками инструменты. У самой дальней стены высились несколько рабочих столов с развешанными над ними таблицами, подставками для инструментов и даже с вытяжкой. Всё дело портили только многочисленные обломки и осколки, рассыпанные по комнате – здесь только что прогремел большой взрыв. У стены с рабочими столами стояла девушка. Она слегка повернулась к друзьям, и Риу замер – вид девушки был довольно странен и удивителен.Высокая, стройная, лицо она имела несколько округлое и рассеянное. На носу красовались поблёскивающие стеклом круглые очки, на голове – квадратная шапка студента с залихватскими хвостиками, несколько кособоко держащаяся на слегка удлинённых ушах. Две роскошные рыжие косы свешивались на синий халат, а в изящных ладонях девушка держала обломок какого-то механизма. Задумчиво уставившись на него, она не обратила внимания, что её маленькая механическая помощница дёргает её за халат.– Так… Значит, ключ к успеху лежит в стабилизации чистого кризма… Но для этого нужно поддерживать давление газа на постоянном уровне… Что? – Девочка-робот снова дёрнула девушку за полу халата. Обернувшись, девушка подарила Риу и Нине слегка рассеянную улыбку. Она не говорила – почти кричала, видимо, слегка оглохнув от взрыва:– ЧТО? ВЫ ДРУЗЬЯ ХАНИ? ПРИВЕТ! Я МОМО!– Приятно познакомиться! – выпалила Нина. – Видите ли, мы несколько потерялись на местности. Вы могли бы нам показать дорогу в Виндию?– ЧТО? ПРОСТИТЕ, Я ПЛОХО СЛЫШУ! У МЕНЯ В УШАХ ЗВЕНИТ ОТ ЭТОГО ВЗРЫВА!

Нина переглянулась с Риу. Что ж, надо было попробовать и этот вариант. Набрав воздуха в грудь, принцесса подскочила и звонко прокричала:– ПРИВЕТ! ВЫ ПОКАЖЕТЕ НАМ ДОРОГУ В ВИНДИЮ?– Что? Ах, ох, извините! – вздрогнула Момо. – Вот, теперь немного лучше. – Голос у неё оказался приятным – мягким и грудным.

– Так значит, вы хотите добраться до Виндии? Нет проблем. Я сама могу довести вас до Виндии. Мне как раз нужно наведать инженеров в столице, сообщить им о моих результатах… Неплохо бы также и в Теплицы заглянуть… Как вас зовут?Ребята представились. Нина с важностью заявила:– Когда мы вернёмся в замок, я вас как следует отблагодарю. Поверьте, уж наши мастера найдут, что вам подарить!– Замок… Замок… – Тут Момо вдруг чуть вздрогнула, словно ловя за хвост какую-то прыткую мысль. Такое с ней повторялось потом не раз – она не всегда была сосредоточена, но зато знала очень много, и когда ?набредала? на нужную мысль, её было не остановить. – Погодите-ка. Когда вы сказали ?замок?, вы имели в виду… что вы – Принцесса Нина? Ох! Ваше высочество! Простите! Мне и в голову не приходило, что принцесса в таком возрасте…– Всё нормально, – улыбнулась Нина. – Вы же собираетесь нам помогать, в конце концов. Так что зовите меня просто Нина.– Хорошо! – Момо словно подводила какой-то итог, шевеля пальцами и губами. -Завтра, значит, выступаем. Отдохните пока в свободных комнатах. Мне нужно кое-что приготовить. Хани, пойдём!Хани уже схватила маленькую метлу и собирала осколки. Момо подсадила её себе на плечо и вышла. Ребята отправились осматривать соседние комнаты и скоро выбрали себе место для ночлега. Риу, как обычно, были интересны все комнаты.

В одной он обнаружил квадрат из коричневых маленьких плиток – всего их было двадцать штук. Если наступать на коричневые плитки, они издавали тихий звон и медленно окрашивались в серебряный цвет. Когда Риу сумел ?закрасить? весь квадрат, где-то в комнате с тихим щелчком отворилась дверь. В этом хранилище он обнаружил обработанные куски руды огненного и ледяного кризма. В другой комнате нашлись вращающиеся цветные кубики с пропастью перед ними, а за пропастью – главный куб. Очевидно, нужно было нажать на кнопки под кубиками в определённой комбинации. Риу не успел осмотреть все ловушки и загадки Башни – пора было ложиться спать. Но он начал понимать, почему охотники за кризмом посещают Башню реже, чем ожидалось. Здесь было полно ловушек, проваливающихся на первый этаж полов, проёмов и дырок, ям и каменных блоков. Взобраться наверх Башни было действительно не самой простой задачей.Перед тем, как совсем стемнело, он обнаружил комнату со шкафами и заметками. На полках Момо разложила свои записки о роботах, механизмах и Хани. Все машины достались настоящему времени от ТехноВека, когда цивилизация процветала. И если простые механизмы и устройства ещё как-то можно было понять, то приспособления, работающие на кризме, были слишком сложны, чтобы даже пытаться их ремонтировать. Некоторые машины, найденные на берегу Великого Океана, можно было попытаться отремонтировать и вдохнуть в них жизнь с помощью дозы кризма. Но это случалось редко – по большей мере попадались заржавелые и покрытые водорослями останки.

Роботы, в отличие от машин, оказались механическими солдатами, которых в Башне привлекала энергия кризма. Откуда они взялись в таком количестве – Момо не знала. Резонно было предположить, что здесь когда-то была фабрика по их производству, но даже следов такой фабрики было не отыскать. Во всяком случаеИ самое любопытное Момо писала о Хани. ?Недавно тут появилась небольшая девочка-робот. Она проявляет большой интерес к кризму. Назову её Хани, пожалуй?. А ниже – более свежая запись: ?Я не могу понять, как Хани работает. Поразительно, но она – почти живое существо. Она почти не напоминает робота, и в отличие от других роботов, у неё нет агрессивных навыков… Я бы даже не хотела называть её роботом – она поразительно сложна, слишком сложна, чтобы быть просто механизмом!?Когда начало смеркаться, читать было уже невозможно. Риу долго смотрел из окон главного коридора на гору Боумор – Виндии отсюда было не видно. Стремясь найти друзей, Риу нашёл только врагов – Балио и Сандера… А теперь ещё нужно защищать принцессу. Хорошо было бы, если бы Момо присоединилась к ним в схватках – он уже изрядно устал защищать принцессу в одиночестве. Когда кто-то прикрывает тебе спину – это хорошо, но лучше всего, когда рядом двое надёжных спутников.На ночь Момо выставила в коридоре ограждения от монстриков, так что ночь прошла без тревог. Но утром, когда Риу умывался из кувшина, принесённого Хани, Момо вышла из своей лаборатории, неся на тарелке большой батон, кусочек масла из ледника и домашнюю ветчину. Пока ребята завтракали, она вдруг наморщила лоб:– Скажите… вас никто не ищет? Я сейчас ходила к лавочнику во внешнем дворе за припасами и едой. Там какие-то оборванцы кого-то ищут…Нина вскочила и выбежала в коридор. Риу, зажав бутерброд под мышкой, последовал за ней. Из окна было видно, как около внешних колонн суетятся трое каких-то подозрительных типов. Ещё двое обступили продавца Манилло, один, по пояс голый бородач, тыкал ему в нос бумажку:– Эй ты, рептилия! Мы тут ищем парочку детей. Ты их не замечал?– Ты знаешь, – неторопливо процедил Манилло, – я простой купец, да? Обычный скромный торговец, честный делец… Так что, если ты кого-то ищешь – детей, взрослых, волшебников, драконов – это будет тебе кое-что стоить…– Скорей! – всполошённо подпрыгнула Нина. – Надо бежать! Но… куда бежать?– Спокойно, – остановила её Момо. – Эта Башня населена монстрами и роботами, которых сюда привлекли излучения кризма. Механические солдаты, ледяные жабы и масса ловушек – всё это задержит случайных посетителей… Я знаю, как решаются некоторые ловушки, так что мы сможем подняться наверх гораздо быстрее этих типов. Но нужно поторапливаться.Ребята прикончили завтрак. Припасов у них было немного, так что собиралась в основном Момо. С собой она взяла рюкзак с инструментами и плащом-палаткой, а через плечо перекинула небольшую пушечку. Как Момо объяснила, этим оружием она будет сражаться в схватках. Не снимая перегородок от монстров, троица поспешила наверх.Башня оказалась не просто начинена ловушками – она ими изобиловала. Риу проползал под невидимыми лучами в одном из залов, в другом Нине пришлось применить свою волшебную палочку, чтобы отключить уже видимые красные лучи. Следующая комната оказалась огромным залом с плитами, которые можно было сдвигать, нажимая на рычаги. А под плитами зияла чернота – Риу даже думать не хотел, что будет, если кто-то упадёт. Однако они справились довольно быстро. Разве что одна плита ?привезла? их не к проходу наверх, а к соседней анфиладе лестниц, заканчивающейся тупиком. В комнате-тупике гордо возвышался украшенный сундук, внутри которого обнаружилась колба с грушей-распылителем. Внутри колбы серебристо посверкивала таинственная жидкость.– Лунные Слёзы, – с восхищением объявила Нина. – За этим стоило забраться сюда! Видишь, их можно применить и мгновенно вылечить всех членов отряда! Более того, можно одновременно восстановить здоровье, залечить все раны, убрать действие яда, ожогов и обморожений! Вот это сокровище! Риу, прибереги эту штуку, если нам вдруг встретится действительно сложная схватка.Они преодолели почти с десяток комнат, когда набрели на зал с кристаллами и лазерными лучами. Здесь всем троим пришлось притаиться между колоннами, из которых выходили лучи. Нина, завидев пурпурный кристалл в центре зала, поняла, что можно включать и выключать лучи, если попасть по кристаллу магическим зарядом. После трудных манипуляций ребятам удалось добраться до середины зала, а Момо, попытавшись изучить источники лазерных лучей, чуть не обожгла себе нос. Поспешив за ребятами, она вошла в следующую комнату.Это оказалась объёмная библиотека – столы, шкафы и стеллажи у стен изобиловали рукописными книгами. Правда, Риу заметил среди книг некоторые с соблазнительно-интригующими названиями, наподобие ?Блондинка в лапах монстра?, ?Красотки в обтягивающих костюмах против пришельцев?, ?Жадные щупальца?. Он поспешно отвёл взгляд – и увидел Нину в непонимании:– Библиотека? И что дальше? Это ведь тупик!– Это лишь так кажется, – с гордостью заявила Момо. – Здесь работал мой отец. И он создал здесь нечто вроде экстренного выхода. Круто, правда? Мой отец был едва ли не лучшим инженером в мире!– Экстренный выход? – не поверила своим ушам Нина. Момо прошла к столу в центре, нагнулась, ища какую-то кнопку. Вдруг стены вокруг неё загудели, и девушка проворно отскочила.

Послышались ухающие звуки сирены. Стол отъехал на невидимых полозьях и сложился. Плиты пола разошлись. В проёме показалось тянущееся вверх округлое тело. Казалось, вся Башня начала вибрировать. В крышу библиотеки, в округлый люк, упёрся нос сигарообразного механизма с острым концом.Бандиты, добравшиеся до второго этажа, готовились к схватке с роботами, но и они почувствовали эту вибрацию. А уж ребятам в библиотеке и вовсе пришлось стиснуть зубы. Закончив вибрировать, неизвестный механизм затих. Светящаяся от гордости Момо подошла к корпусу:– Ракета моего отца! Только он мог такое построить! Так, посмотрим… Давайте на борт, сейчас я найду стартовый ключ…Риу недоумённо пожал плечами, но ему ничего не оставалось, кроме как схватиться за край кабинки и прижаться к стволу ракеты. Нина, почти полностью поместившаяся в кабинку, что есть силы вцепилась в его руку. Момо уселась с противоположной стороны:– Все готовы? Ну, три… Два… Один!Ракета вздрогнула всем корпусом. Из разъёма повалил белый пар. Поддев крышку люка, ствол ракеты пополз вверх – сначала медленно, затем всё ускоряясь и ускоряясь. Риу успел увидать зелёные поля и леса – а затем их тела с большой скоростью потянуло вверх. Ветер засвистел в ушах, резко похолодело, и Риу различил прижавшееся к стеклу лицо Нины. Тут ракета вдруг вздрогнула, издала утробный вой, наклонилась, и ровная линия горизонта исчезла в бешено вертящемся мельтешении. Риу почувствовал лишь, что ракета падает. Мелькнула отчаянная мысль попытаться превратиться в дракона и спасти Нину…Ракета с грохотом ринулась вниз…

Самого момента крушения Риу не запомнил – только сильный удар, мгновенно погрузивший мир в темноту.

Ракета не успела взлететь достаточно высоко и сейчас торчала посреди зеленеющей рощицы, как каменный обелиск. Нос ракеты вонзился в побуревшую от огня землю, вокруг валялись обломки. Риу ударило о землю довольно сильно – возможно, его спасла только сила дракона. Очнувшись, он обнаружил, что Момо посчастливилось зацепиться за верхушку ракеты, а Нине в кабинке если что и грозило, так только сильный испуг. Осмотрев свои ушибы и синяки, Риу проковылял к ракете и кое-как помог Момо слезть.– Ух… – выдала Момо, очутившись на траве. – Ох… Ой… Кажется, над приземлением ещё надо поработать… Что это?Она подобрала с травы небольшую брошюру, выпавшую из открытого отсека ракеты. Приоткрыла её и сощурилась:– Инструкция по эксплуатации… Упс… Тут говорится, что ракета рассчитана только на одного человека… А ещё, что перед стартом нужно было убедиться, что открыт люк в крыше… Ох…– Совершенно безумная идея, – буркнул Риу, помогая принцессе вылезти из кабинки. Момо, конечно же, встала на защиту конструкции:– Ну… если не учитывать небольшой недочёт при приземлении, идея ведь сработала? Ведь сработала же? Достаточно неплохо для нас… Ну, идём. Не стоит оставаться на месте – нас могут выследить.Прежде чем компания покинула рощицу, Риу обнаружил тёмно-сиреневый кристалл, спрятавшийся под одним из деревьев. Стоило только коснуться его – и по телу Риу разлилось странное тепло, вызвавшее отклик в самом сердце. Кристалл исчез – а Риу понял, что нашёл новые способности для своих драконов. Какие – предстояло выяснить. Удивлённая Нина начала было расспрашивать Риу, но медлить было нельзя. Уже через несколько минут компания покидала поляну, направляясь в Виндию.