Глава 8. В гору и под гору (1/1)

Риу вышел в путь с утра. Одному ему в стычках с монстриками приходилось намного труднее, чем вместе с друзьями. В схватке они постоянно помогали друг другу – пока кто-то атаковал, другой вовремя подлечивал его целебной травой, а если ситуация выдавалась успешной – можно было применить и магию. Теперь же Риу приходилось непросто.

Зато он стал достаточно крепок, чтобы выучить у Мигаса парочку заклинаний, а Баньян научил его любопытной технике под названием мульти-удар. Этот трюк позволял за одну атаку нанести сразу несколько неблокируемых ударов, но у Риу не получалось больше трёх-четырёх. Хотя и этого было достаточно против слабых врагов. Руки к концу дня уставали и казались плетьми, вымоченными в воде, но Риу понимал, что ещё пару месяцев назад его суставы ломило бы, словно в огне. Он стал крепче, но в одиночку одолеть гору Мирнег было очень затруднительно. Поэтому ему приходилось использовать смекалку.

К счастью, враги на горе водились слабые. Создания из патоки ТарМэн можно было просто заморозить, и тогда они превращались практически в глиняные статуи, с треском ломающиеся от хорошего удара мечом. А вот крохотные человечки размером с орешек доставляли немало неприятностей. Кажется, они и в самом деле вырастали из орехов, потому что у крохотных воинов вместо шлемов были половинки ореха. Попасть по ним мечом было чрезвычайно трудно, и потому Риу использовал огненное заклинание – уж оно-то било наверняка, охватывая всё туловище противника.К полудню он добрался практически до вершины горы. Восхождение оказалось не таким уж и сложным – гора была достаточно старая, путники прорыли в склонах немало ходов, кое-где висели лестницы. Словом, через гору часто ходили. Плоскогорье близ вершины поросло небольшой рощицей, сквозь которую Риу не различал дороги. Сужаясь в узкую тропу, путь пролегал только через этот склон – с обеих сторон были крутые откосы. Выбравшись на дорогу, Риу окаменел – в самом узком месте стоял Сандер! Шевелился только зеленоватый гребень единорога, он что-то высматривал с вершины горы. Наклонив голову, Риу тихими шажками направился мимо, по узкому проходу… Не тут-то было! Сандер вытер пот со лба и обернулся:– Погоди-ка… Ну что, идём, бро? Ох! Ты кто?Он узнал Риу. От отчаяния мальчик чуть не бросился бегом вниз по склону, но он понимал, что единорог догонит его в мгновение ока – и может быть, будет только хуже. Но Сандер повёл себя странно. Попятившись от Риу, он выставил вперёд крупные мозолистые ладони:– Ты не мой бро! Кто ты?! Т-ты ведь должен быть мёртв!Ринувшись назад, он упёрся плечом – в вышедшего из рощицы Балио. Риу упустил удачный момент бежать и теперь с упавшим сердцем ждал, что же случится дальше.

– П-п-призрак! Помоги мне, бро!– Призрак? – недоумённо огляделся Балио. Похоже, умом братья-единороги не блистали. – О чём ты говоришь?– П-посмотри! Ведь этот парень должен быть мёртв! Я… то есть.. Он, наверное, з-з-зомби!– Ай да сюрприз, – промолвил Балио, размеренными шагами приближаясь к Риу. – Ты в самом деле жив, парень? Ну-ка иди сюда..Риу развернулся и всё-таки попытался бежать. Сзади донёсся голос Сандера:– Я боюсь! Это вам… вам-пирр-р-р!Сильная ручища схватила Риу за шиворот, и Балио вынес его на солнце. И тут Сандер, оказавшийся сзади, выхватил клинок и ударил. Риу почувствовал, как яростная, безжалостная боль ослепила его. Лишившись дыхания, он обмяк. Балио выпустил ослабевшее тело, непонимающе смотря, как закатились белки глаз Риу, как он растянулся на траве:– Ну, теперь-то он точно мёртв?– Ха! – заявил Сандер. – Мёртвого зомби я не боюсь! Мы убили его! Мы самые сильные!Из горла человека-единорога вырвалось гнусное ржание-смех. Но его заглушил другой звук. Что-то сильно и гулко ударило в небе. Нет, не в небе – гулкий звук повторился прямо перед глазами двух братьев. Это билось сердце Риу. А тело его менялось. Сандер подскочил на месте:– Ч-что? Что происходит?Тело Риу на миг вспыхнуло синим пламенем. Растянулось, сжалось, трансформировалось – и перед братьями лежал беспомощный детёныш дракона. Это был такой же дракончик, какого нашли в шахте Дауна. Сандер с беспокойством поглядел на драконыша:– Он не человек! Он что, неуязвимый? Что тут вообще происходит?

– Погоди-ка, – решительно сказал Балио. – Погоди. У меня, похоже, есть идея, бро… Может быть, мы только что нашли наше золотое яйцо…За горой Мирнег, вдоль лугов и рек, простирается дорога мимо Виндии. Отличить её можно по мельнице на перекрёстке торговых путей. А уж саму Виндию невозможно не приметить – высокая каменная ограда, чистые и просторные дома, множество мельниц и роскошный королевский дворец! Но если бы Риу знал, что попал в Виндию, он вряд ли обрадовался бы. Ведь попал он в руки разбойников! Королевский дворец, конечно, поразил его пышностью и роскошью. Но дальше всё разворачивалось так, что Риу увидал Виндию с несколько неприглядной стороны…Очнувшись, Риу понял, что его посадили в клетку – холодные прутья накрывала плотная ткань, но дышать было можно. Клетка равномерно покачивалась, что-то рядом побрякивало, и было слышно фырканье лошадей. Пока движение было монотонным, он даже заснул. А потом проснулся – в клетку ударил свет. И вот что он увидел.Просторный холл королевского дворца был ярко освещён. По обе стороны ковровой дорожки неподвижно застыла стража в полных доспехах, с мечами наготове. Рядом с его клеткой стояли Балио и Сандер. А на постаменте возвышается королевский трон, на котором и восседал король. Риу не очень хорошо видел его сквозь щёлочку в ткани. Но он увидел королеву. По левую руку от короля на изукрашенном троне поменьше восседала высокая красивая женщина в королевской мантии. По правую же руку сидела маленькая девочка, любопытно блестевшая своими чёрными глазками из пышно шуршащего платья не по размеру.Голос короля оказался басовито-мужественным, как и подобает владыке:– И это действительно дракон?– Да, это так… Ваше Величество, – приосанился Балио. Сандер добавил:– Это настоящий дракон! Только маленький.– Если то, что вы говорите – правда, это дело неотложной важности, – задумчиво хмыкнул в бороду король.– Воистину так, – с серьёзным видом произнес Балио. – Они пытались уничтожить мир…Сандер склонился над клеткой:– Ваше Величество… Я представляю Вам… дракона!И сдёрнул ткань с клетки. А внутри сидел Риу – обычный мальчик, беспомощно глядевший на них из-за железных прутьев. Ну разве что шевелюра у него была необыкновенно синего цвета. Но плакал он совсем как обычное дитя.– Что это? – недовольно прогремел король. Сандер схватился за голову:– О нет! Бро! Он превратился обратно в пацана!– Давай ещё раз как следует его побъём! – оскалился Балио сердито.

И они начали пинать клетку с двух сторон – что, естественно, не вызвало у Риу желания превращаться во что бы то ни было. А вот слёзы потекли ещё сильнее.– Ну давай же! Парень! Чё ты не превращаешься! – недовольно приговаривал Сандер, пиная клетку. Грохот разносился по всему холлу. Терпение короля лопнуло, и он громовым голосом проревел:– Довольно! Объяснитесь, шарлатаны!Балио и Сандер непонимающе уставились на короля – похоже, с ними никто не говорил таким тоном. Король же вытянул руку со скипетром:– Арестовать этих мошенников! И их ?дракона?! Бросить всех в тюрьму!В подземелье было темно и пахло сыростью. Каменные стены шли от лестницы в подземелье до неизвестного тёмного хода, ведущего ниже. В стенах кое-где торчали слабо чадящие факелы. Стальные прутья и решётки обозначали ряд камер – в общем, обычное подземелье замка с темницами. Риу посадили в камеру отдельно от братьев-единорогов – единственное, что немного облегчало его положение. Он так и не сумел перестать плакать – просвета в жизни не виделось. Сколько он теперь пробудет в этой тюрьме? А в соседней камере Сандер, хватаясь за свой панковский гребень, расхаживал по камере и причитал:– Прекрати! Ты, недотёпа! Это всё по твоей вине! Если бы только ты превратился в дракона! Эх! Тогда бы мы здесь не сидели!– Хватит шуметь, – недовольно пробурчал со своей койки Балио. – Мне и так плохо при мысли, что мы можем пропустить Конкурс…Риу вытер лицо и забился в угол на своей койке. Прошло какое-то время, прежде чем он услышал шаги. Вскочив, подбежал к решётке. И увидел, как в тёмное подземелье спускается лучик света, проблеск надежды – как раз когда он, казалось, был на краю отчаяния. Маленькая девочка, которую он видел рядом с королём, поменяла платье – сейчас она была в розовом, но не таком пышном костюмчике. Риу не просто восхитился – он был очарован. Казалось, девочка несёт с собой атмосферу бодрости и неунывающей весёлости – весь её облик, живые чёрные глазёнки и быстрые движения буквально дышали жизнью. Золотистые волосы удерживала золотая булавка, а в руках она несла короткую волшебную палочку с вырезанными в дереве узорами.– Привет! – поздоровалась она. – Я – принцесса Нина! Мне почему-то показалось, что ты попал в сложную ситуацию. Кто бы ты там ни был, но нельзя так обращаться с тобой! Поэтому я решила выпустить тебя!– А как же мы? – завопил Сандер из соседней камеры. Балио соскочил с койки и уставился на дочь короля. Нина горделиво задрала носик:–Ну уж нет! Вас-то я точно оставлю в камере! Если я вас выпущу, вы снова начнёте ему вредить, и всё такое!– Честное слово даю – нет! – Сандер вцепился в прутья решётки. Изобретательности и смекалкой он, конечно, не блистал, но даже ему хватило соображалки, чтобы попробовать убедить принцессу. – Мы этого не сделаем!– Неужели? – задумалась Нина. Риу тоже вцепился в прутья решётки, но было поздно – она уже отошла к соседней камере. Балио подыграл своему брату:– Мы этого не сделаем, Принцесса. Я тоже даю слово.– В самом деле? Тогда, так и быть, я открою камеру…Тяжело лязгнул замок. В тусклом свете факела было видно, как Балио вышел из камеры, оказавшись в проходе за спиной Нины. Сандер тут же выскочил за ним.

– Спасибо, Принцесса, – произнёс Балио неожиданно, и Риу выпучил глаза – неужели этим бандитом овладело чувство вежливости? Но Балио продолжал:– Как я и сказал, этому ребёнку мы больше ничего не сделаем…Сандер молниеносно схватил Нину и запечатал ей рот своей лапищей. Балио издал фырканье, и Сандер присоединился к нему.– Кому нужен этот непонятный уродец! Теперь у нас есть принцесса – уж она-то в любом случае стоит выкупа!– Пора отправляться в путь, бро! – кивнул Сандер. Подняв Нину, он быстро связал ей руки своим поясом и закинул через плечо. Вдвоём они бросились к темнеющему вдали проходу, переговариваясь по пути:– Держи её осторожнее!– Только представь, какой жирный за неё отвалят выкуп!Риу в отчаянии вцепился в прутья решётки. Что же делать? Бандиты убегают, похитив его единственного друга! Он в отчаянии позвал на помощь стражу. Стражник в кабинке у лестницы поднял голову и сонно пробормотал:– А? Что?.. Хм, кажется мне что-то приснилось…И уронил голову на грудь. Риу разбежался и попытался удариться всем телом о прутья решётки. Решётка даже не пошевельнулась! А его от боли отбросило назад. Нужно было срочно что-то делать! Звать на помощь не имело смысла… Он разбежался и….Тело мальчика на мгновение засветилось тем же синим огнём, как при трансформации. Риу ударился о решётку – стальная дверь с грохотом вылетела в проход, и боли он почти не почувствовал. Он не задавался вопросом, что за сила помогла ему в этот раз. Но понимал, что это именно та сила, которая помогала ему справляться с призраками в доме МакНейла. Бросившись со всех ног в тёмный проход, он увидел теряющиеся во мраке ступеньки. К счастью, впереди бледно расплывалось пятно света – видимо, и сюда иногда заходила стража.

Снизу лестницы донеслась еле слышная возня. Риу застыл на ступеньках – Сандер держал яростно отбивающуюся Нину за шиворот. Принцесса, не теряя задора, пищала изо всех сил:– А ну отпусти меня, нахал! Грубиян!– К сожалению, не могу, принцесса! – усмехнулся Сандер. – Сначала нам нужно получить выкуп! – Он грубо загоготал. Но тут Балио заметил Риу:– О нет… Снова этот недоумок… Ну всё, хорошенького понемножку! Давай прикончим его, бро!– Но бро! – Сандер тоже обернулся к Риу и теперь задумчиво почёсывал лоб. – А что если он снова превратится в дракона?– А у нас на этот раз есть принцесса! – хмыкнул Балио. – Так что он не станет выкидывать глупостей!Шагнув к Риу, он попытался схватить его за шиворот – Риу отскочил и выставил меч. Сандер, ухмыляясь, одной рукой придержал Нину и произнёс заклинание. Всё та же молния ударила по телу Риу, и он обмяк, чувствуя, как болезненные токи пронизывают каждый мускул его существа. Он попытался встать, но удалось лишь опереться на колено и взмахнуть мечом пару раз… Однако он заметил, как принцесса, высвободив шпильку из волос, скользнула под рукой Сандера и исчезла где-то в тёмной нише. Затем снова всё померкло. Неужели опять победили эти негодяи, подумал Риу, проваливаясь в спасительную черноту.Без сознания он пребывал недолго – щёк коснулось что-то прохладное, глаза защекотал бледный свет. Кто-то с облегчением вздохнул совсем рядом, и тонкий голосок прозвенел колокольчиком:– Ты в порядке? Уф, лекарство сработало! Знаешь, пока ты с ними сражался, я успела убежать…Риу приподнялся, оперся на локоть и кое-как сел. Нина положила на сырой пол подземного хода кусок грубой материи и уселась сверху. На Риу она смотрела с настоящим восхищением. Ему даже стало немного неловко:– Да какая там схватка… Они снова использовали против меня эту молнию…– Не скажи! – бодро возразила принцесса. – У тебя хватило духу им противостоять! А пока они отвлеклись, я всё-таки сумела скрыться! Я ведь знаю тут все ходы и выходы. Но наверх, в замок, нам пока нельзя… А кстати, как тебя зовут? Мм? Риу? Хорошо, Риу, вставай. Пора выбираться. Отсюда, кажется, можно попасть в город.

Риу, слегка пошатываясь и прихрамывая, последовал за принцессой.Ещё пару лестничных пролётов они прошли вниз – и наткнулись на тянущийся в неизвестность подземный ход. Риу смело прошёл вперёд, потрогал каменную стену – и вдруг провалился сквозь потайной пол! Успев чуть отойти, он поймал принцессу, бесстрашно последовавшую за ним. Они оказались в просторной тёмной пещере, где местами торчали каменные плиты, местами висели полусгнившие верёвочные лестницы, и белели полуразрушенные ограды из мрамора и почерневшего дерева. Риу вдруг осознал, что это – самое настоящее кладбище! Голос Нины тоже звучал без привычной бодрости:– Хм… Этого места я не знаю… Давай осмотрим всё вокруг.

Огненным заклинанием она зажгла трухлявые остатки полуистлевшего факела. Риу нашёл факел поновее и смело углубился в темноту. Но всё-таки здесь было страшновато. Они были совсем одни, на неизвестной глубине, в месте, где никто не бывал уже Богиня знает сколько времени. Риу поймал себя на том, что вспомнил это выражение Рея. Да, никакая Богиня не поможет им в этом кладбище… На одной из плит он вдруг заметил выбитые в камне символы. Подойдя ближе, прочитал:?Осмотрите могилы… чтобы найти их секреты?.Слова ?осмотрите? и ?секреты? были мало того что выбиты на каких-то пластинках – их ещё и окрасили зачем-то в зелёный и красный цвет. Вдруг сбоку донёсся голос Нины:– А это что такое? Риу, смотри! Что могут значить эти надписи??Очутишься ли ты наверху или внизу – решать тебе?. Эта надпись тоже была выдавлена на пластинках, и пластинки со словами ?наверху? и ?внизу? можно было нажать. За раз нажималась только одна пластинка. Риу осмотрелся как следует и решил исследовать все плиты, благо их было не так уж и много.

Плит оказалось восемь, но восьмая, самая большая, возвышалась на земляном валу в стороне от остальных плит. На каждой плите, кроме большой, были написаны какие-то цветистые и мудрёные изречения, которые Риу не понимал. Но Нина предположила, что это своего рода загадка. И тут вдруг из дальнего угла кладбища послышался глухой вой. Риу оглянулся и вздрогнул – на них медленно шёл самый настоящий зомби!Риу вспомнил, что такого врага он встретил, ещё когда выслеживал с друзьями Нью Химеру. Однако сейчас Рея и Типо рядом не было, а принцессу нужно было защитить. Риу приказал ей бежать к трём соседним плитам и запомнить надписи на них. Сам он ринулся к остальным трём плитам. Надписи было запомнить несложно. Но зомби загородил ему путь к восьмой, самой высокой плите. Риу взмахнул мечом – голова зомби, с треском отлетев, покатилась по земле с глухим стуком. Но из-за плит вылез второй… и третий… и четвёртый зомби! Риу с испугом увидел, как двое зомби обступили принцессу – и сейчас же один из них с воем отшатнулся, охваченный пламенем. Второй попытался схватить Нину длинными мертвенно-зелёными руками, получил по лбу волшебным посохом и заветрелся на месте. Риу отважно ринулся защищать принцессу. Дорогу он расчистил быстро – вокруг так и валились отрубленные руки и головы – но пару раз его серьёзно ударили, а на третий Риу просто повезло. Невиданный красный зомби с зелёной шевелюрой вцепился в его кожаный наплечник, но не прокусил рану, и Риу спихнул его ударом. Схватив Нину за руку, он проволок её до восьмой плиты. На ней было написано: ?Запоминайте красные слова, не зелёные!?Времени было мало. Зомби становилось всё больше – с заунывным глухим воем они выползали из могил, разрывали землю. Вокруг холмика с восьмой плитой уже образовался круг. Риу встал спиной к принцессе, готовясь её защищать:– Жми зелёные слова! Это наверняка обманка!– Почему? – вскрикнула Нина, испуганно озираясь. Впавшие полуистлевшие морды зомби уже теснились ближе к холмику. Риу отрубил голову ближайшему зомби и крикнул через плечо:– Сама посуди! Тот, кто это всё устроил, вряд ли дал бы заблудившимся такое простое решение! Жми зелёные!– Хорошо! – отозвалась Нина. Фразы она запомнила не столько словами, сколько на взгляд. Но на плите нужно было выбирать в ряду из трёх ответов. Она задумалась, вспоминая фразы…

Риу тем временем сражался с зомби. Огонь действовал неплохо, но было нужно что-то более радикальное – меч их только задерживал, но не останавливал. Даже безголовые тела продолжали ещё некоторое время бродить кругами. А было их уже столько, что Риу испуганно отступал к Нине. У него оставалась только слабая огненная и ледяная магия, но заморозить зомби было невозможно, в отличие от ТарМэна. Случайно совершив ошибку, он выкрикнул лечебное заклинание – и с удивлением увидел, как зелёный свет, проливаясь на зомби, буквально разъедает могильную плоть. Это проделало в рядах зомби солидную дыру. Риу осенила мгновенная догадка – всё правильно, они ведь не живые! Они уже мёртвые! А если попытаться вылечить мёртвую плоть, это окажет совершенно обратный эффект! Снова применив лечебную магию, он сумел значительно рассеять ряды зомби.Нина тем временем разбиралась с ответами. Она нажала верхний, верхний и снова верхний ответ, затем нижний, затем три раза средний. И с визгом исчезла под землёй. Риу похолодел – а что, если его догадка оказалась неверна? Бегом кинувшись следом за принцессой, он тоже упал вниз. Мелькнул тёмный проём, и вот они уже в новом помещении, – здесь откуда-то издалека струился еле различимый, слабый, но всё же солнечный свет. Риу огляделся. Нина, как ни в чём не бывало, поправила волосы и начала считать ряды каменных постаментов. За их спинами высилась самая большая каменная плита с изображением дракона.– А вот теперь я точно знаю, где мы, – обрадованно заявила Нина. – Это королевская усыпальница Виндии.

– Час от часу не легче, – пожаловался Риу, накладывая лечебную траву на синяк. Он устал, в желудке начинало бурчать, вдобавок зомби всё-таки умудрились пару раз ударить его, и довольно чувствительно.– Ты ведь ищешь кого-то? Как ты сказал – Рея и Типо? – Нина задумалась. – Нет… Извини, таких имён я не слышала. Но я постараюсь тебе помочь?Риу покачал головой, но Нина настаивала на своём:– Нет, всё в порядке. Это же мой долг как члена королевской семьи – помогать тем, кто в этом нуждается. Идём на свет…Они миновали длинную, вымощенную камнем дорогу, и за одной из плит Риу заметил сундук. В нём лежал тёмно-коричневый, мягкий, приятно пахнущий фрукт. Риу собрался было тут же его съесть, но Нина не позволила:– Потерпи, пожалуйста. Если я правильно всё помню, это Фрукт Мудрости. Он восстанавливает целых сто очков магии – это может очень пригодиться в битвах.– Сто очков магии! – недоверчиво воскликнул Риу. – Да когда у меня столько будет! – И прижал к себе фрукт. Но принцесса настаивала на своём:– Идём. Немного заработаем на местных монстриках, а затем я угощу тебя королевской выпечкой и тортом! Пошли, Риу, я покажу тебе столицу Виндии!