Глава 2. Хижина в лесу. (1/1)

Рей, молодой парень-полутигр, затаился в кустах, поджидая добычу. День был солнечный, но не очень тёплый – голодная ?зима? ещё не прошла, в округе было туго с продуктами, и Рей собирался запастись мясом.

Рей был весёлым, открытым и бесшабашным парнем, но в местной деревне его несколько недолюбливали. Он не слишком-то напоминал тигра – разве что тёмными полосками на щеках, шикарной желтовато-рыжей шевелюрой и пышно развевающимся хвостом. Честное открытое лицо, крепкая грудь и немаленькие уши – и Рей был бы почти неотличим от многих деревенских парней, если бы не рост и хвост. На одном глазу он носил повязку, чтобы выглядеть более серьёзно – ведь его синие глаза, казалось, только ищут повод улыбнуться. Светлая шевелюра непослушно торчала во все стороны, чёлка свешивалась на глаза, выше лба светлые волосы переходили в густые рыжие заросли. Синие домотканые штаны, потрёпанный жилет, пояс, драные боты и кожаные наплечники – вот и всё, что довершало его облик. Но за поясом он держал два острых кинжала – ведь по ту сторону кустов копошился дикий боров.

Рей привстал, скрытно шагнул вперёд. И тут издалека донёсся непонятный шум и грохот. Боров хрюкнул, подозрительно понюхал воздух, завизжал и подпрыгнул. Рей метнул было кинжал вслед – между деревьями только кручёный хвостик мелькнул. Человек-тигр досадливо хлопнул себя по бокам:– Ах, чтоб тебя! Ну разве не полный финиш! Такой шанс не каждый день выпадет! Что там за ерунда?Направившись на звук, Рей сощурился. У самого подножия холмов, неприступных для пешего, лежала металлическая клетка. Дверца клетки от падения раскрылась. Поодаль, под пожелтевшим ясенем, растянулся мальчик – над небольшим тельцем уже рычали две диких собаки.Одна псина уже наклонилась над тельцем мальчика. Рей метнул кинжал, со звоном вонзившийся в ствол дерева как раз между двумя собаками. Псина зарычала и обернулась – и следующий кинжал прямо в глотку успокоил её навсегда. Вторая псина метнулась к Рею. У человека почти не было бы шанса защититься от прыжка и укуса. Рей же отшвырнул монстра сильным пинком, быстро выхватил кинжал и выпрямился над телом мальчика. Дикая собака, злобно зарычав, метнулась в лес. Рей в раздумьях уставился на голое тельце найдёныша.– Кто ты такой? Сирота? Повезло тебе, что эти твари не разорвали тебя на кусочки…Лежащий на земле мальчик не издал ни звука. Рей хмыкнул, выдернул второй кинжал из дерева, почистил оба клинка и отошёл в тень.

– У меня всё равно нечем тебя кормить… – сказал он как бы про себя. Вдруг мальчик пошевелился и простонал:– …м… м-мама…– Ну хорошо, хорошо, – досадливо фыркнул Рей, поднял найдёныша и усадил себе на закорки. – Дядя Рей отнесёт тебя домой. Тебе стоит быть благодарным за это… А всё-таки, как ты там оказался? И почему без единого клочка одежды?Дикие собаки были лишь одним из многих видов монстров, населявших этот мир. Рей знал, что в регионе здешней деревни водятся в основном слабые и не очень опасные монстры и существа. Поэтому здесь, в Кедровых Лесах, он построил хижину, где жил вместе с другим сиротой, Типо.

Хижина высилась на вершине холма, по склону которого была проложена извилистая дорожка. Вкопанная в холм, хижина прочно держалась, зажатая с трёх сторон земляными валами, а с четвёртой выставляла напоказ прочную ограду из оструганных деревянных столбов. Войти можно было в верхний и нижний этажи – прямо по этой ограде. Внутри хижины было достаточно просторно – нижний этаж был одновременно и гостиной, и залом. Около камина высились шкафы с посудой, посередине царил стол, лестницы вели на верхний этаж и в подвал, выходящий к речушке.С лестницы наверх как раз спустился Типо. Это был мальчик немногим старше Риу – парнишка десяти – двенадцати лет. Обычного роста, в скромной домотканой рубахе и штанах, он почти не отличался от своих сверстников, ну разве что был более упрямым и вспыльчивым. Но помимо этого, у Типо была шевелюра странного фиолетового цвета – нечто среднее между сливой и ирисом. Поставив кувшин и парочку стаканов на стол, Типо выжидательно помотал головой. В животе у него бурчало.

– Ну где же этот Рей! Есть ведь хочется… – звонким голосом сообщил он в тишину солнечного утра. И тут снаружи донеслись шаги. Кто-то мягко постучал в дверь, и в открытую щель просунулась рыжая голова. Типо радостно подскочил, но увидав на плечах Рея необычный груз, удивлённо уставился на найдёныша:– Привет, Рей! Это что, наш обед?– Типо, малыш! Ты бы проглотил что угодно, да?– Я серьёзно! Кто это вообще?– Меня не спрашивай – не знаю… Давай оставим его пока в постели.

Спальня была на втором этаже. Рей положил мальчика в кровать Типо, подумав, что придётся мастерить дополнительную койку. Типо нетерпеливо вертелся рядом:– Так кто же он?– Я же сказал – не знаю! – Рей выпрямился, задумчиво глядя на найденного малыша и его ярко-синие волосы. – Я нашёл его в лесу.

– Правда? – недоверчиво покрутил головой Типо. – Может, с ним случилось то же, что и со мной?– Сирота… – пробормотал Рей. – Неудивительно. Год был неурожайный, зима голодная… Ну, пусть спит. А мы пока проведаем деревню. Иначе скоро ремни не на чем станет затягивать…Аккуратно прикрыв дверь, он вышел. Типо наклонился над лицом мальчика, вздохнул и отошёл к двери.– Кто-то бросил его, – сказал он негромко, – так же, как и меня…И последовал за Реем. Мальчик с синими волосами неподвижно лежал в кровати.Однако он был не совсем бессознателен. Ему привиделся странный сон, на грани реальности и фантазии. Ему привиделось нечто, что он запомнил надолго, и понял только годы спустя…Не сон это был, а видение. Он лежал один в своей кровати, но вокруг оказалась только тёмная пустота, бесконечная пустота. И вот в этой пустоте показался высокий горделивый юноша с длинной фиолетовой шевелюрой и в роскошном сине-фиолетовом костюме. Лицо его было суровым и ожесточённым. Протянув руку к изголовью кровати, он сказал:– Разве ты не видишь, Риу? Ты ведь такой же, как я! Ты должен это понять! Эти люди слабы и ничтожны. Они жалки и малы, и мы не должны становиться такими же!С этими словами юноша исчез. Некоторое время ничего не происходило, и вдругпослышалось как будто торжественное пение труб. Кровать осенило ярким светом. Столб света разошёлся, открывая красивую женщину в пышном дорогом платье – она как будто стояла на невидимом постаменте, и искорки света танцевали вокруг неё. Женщина наклонилась к кровати мальчика – лицо её было красивым, немного грустным, но решительным и даже хладнокровным.

– Риу… – произнесла она сладким голосом. – Мой… Риу…И всё исчезло.Зашевелившись, он промычал что-то сонное – и очнулся. Выбрался из постели, очутившись посреди чистой хижины в одной пижаме. Что это было такое? Сон? Почему-то его называли Риу… Ну что же, он знает хотя бы своё имя. Надо отблагодарить тех, кто его спас…Выйдя из хижины, Риу огляделся. Пасмурные облака и сырость, лежащая на пустых лугах, облетевшие стволы деревьев – всё это не радовала глаз. Сквозь пелену облаков светило солнце – небольшая серебряная монетка. Было не столько холодно, сколько промозгло и сыро – он ещё не знал, что это называется местной зимой. В целом лес был бы вполне симпатичным, но сейчас здесь просто царила настороженность. Увидав поодаль двух молодых людей, Риу осторожно прошёл мимо. Парень, склонившись над ручьём, со вздохом сообщил подружке:– И в лесу никакой еды! Что за год! Даже Баньян, уж на что опытный лесник, и то наверняка сидит на запасах!– Говорят, – осторожно понизила голос девушка, – говорят, этот ужасный монстр с горы Глаус спустился в здешний лес… Он охотился на животных, и не столько добыл, сколько распугал! А нам что теперь делать?– Только весны ждать, – парень с досадой пустил камушек по воде. Риу поспешил по тропинке, чувствуя, что от разговоров о еде его желудок скоро завяжется в узел.Тропинка разделялась на несколько дорожек, и он, недолго думая, выбрал самую утоптанную. Она вывела на просёлочную дорогу, опускавшуюся в склон. За склоном вился дымок и виднелись крыши домиков. Риу припустил шагу – и оказался у входа в деревню, между тремя симпатичными домиками. Тут вдруг с грохотом распахнулась дверь ближайшего домика, оттуда пулей вылетел Рей, за ним из соседнего амбара метнулся Типо. Разъярённая женщина на пороге упёрла руки в бока:– Вон из моего дома, оборвыши! Чтоб я здесь вас больше не видела!– Ха-ха-ха! – скорчил рожицу Типо. – Не поймала, не поймала! – Резко развернувшись, он пробежал вверх по склону – и чуть не сбил с ног Риу. Рей уже был тут как тут:– Посмотрите-ка, кто это у нас!

– Ты наконец-то проснулся! – хихикнул Типо. Рей почесал затылок:– Ну полный финиш! Теперь мы должны кормить ещё одного!– Послушай, Рей, – Типо вдруг сощурился. – А что если он нам немного… поможет? Ну, ты меня понимаешь?– Вообще-то это мысль, – признал Рей. – Но для начала нужно снабдить его подходящим снаряжением. Погоди-ка… – Он воровато оглянулся по сторонам и поманил обоих за собой. Типо ринулся за Реем, и Риу ничего не оставалось, кроме как бежать следом. Они оказались перед дверями оружейного магазина, стоявшего на развилке деревенского тракта. Рей крадучись приоткрыл дверь и вошёл в магазин. Типо возбуждённо потёр руки.– Только подожди, Риу, и увидишь – Рей достанет что надо! – Вдруг он осёкся и уставился на Риу. Мальчик непонимающе смотрел на него. Типо нахмурился:– Я только что сказал… Риу? Это так тебя зовут? Странно, ведь ты молчал… Может, мне твоё имя приснилось? – Он улыбнулся. Риу открыл было рот – но раздался металлический звон. Где-то рядом с металлическим лязгом посыпался невидимый хлам, Рей стремглав вылетел из дверей оружейного магазина, Типо схватил Риу за шиворот, и объясняться оказалось некогда.Отбежав за край деревенской ограды, они быстро переодели Риу. Оказалось неплохо, хотя штаны были на размер больше, а мальчишеская рубашка немного жала. Риу покрутился на месте – и Рей вручил ему небольшой меч, напоминающий скорее длинный нож.– Вот. Прежде чем соваться на дорогу, нужно проверить тебя в действии. Пошли, Типо, сегодня займёмся командной охотой.Они углубились в Кедровый Лес, и Рей принялся обучать Риу не размахивать мечом вслепую, а наносить удары резче и быстрее. Буквально за первые же полчаса они столкнулись с неторопливыми синими монстриками, чем-то напоминающими желе. Во второй схватке на них напало зеленокожее ушастое создание – гоблин, который, казалось, состоит только из гибких лап и пасти с загривком. В третий раз они столкнулись с птицей, явно изменившейся под действием магии – крыльями она била с такой скоростью, что у Риу щипало в глазах от ветра. И каждый раз ему приходилось нападать на противников с мечом. Поначалу Риу было неприятно и страшно, но когда очередной гоблин вцепился ему в руку, он понял, что это не игра.Спустя часа три Рей отвёл обоих в хижину и сбегал в деревню за булкой хлеба и кувшином молока. Потягивая молоко, он рассказывал Риу, что знал о противниках:– Мир велик, малыш, и в нём много людей. Но помимо людей, здесь водятся всякие существа – надеюсь, они не приснятся тебе ночью. Так вот, чтобы выжить, тебе придётся драться. Собственно, в этом ничего плохого нет. Эти создания живут вне городов и деревень на открытых просторах, забредают на луга и охотятся на коров на фермах. В округе деревни Мак-Нейл обитают слабые и безопасные монстрики. Но те, что живут в дальних лесах и горах, слишком опасны, а иногда и слишком уродливы, чтобы оставлять их в живых. Сражаясь с ними, можно нарастить мускулы и набраться опыта, плюс к тому же в деревне тебе дадут несколько монет почти за каждого монстрика. Так что не переживай, Риу, с голоду не умрём. – Он хлопнул паренька по плечу. – Некоторые монстры остались от Великой Войны, некоторые были всегда, некоторые стали такими под воздействием слишком большой дозы кризмовых лучей. В общем, они много откуда берутся… И ладно бы только монстры! Увы, в мире полно бандитов, наёмников и бродяг, но от Кедровых Лесов их отгоняет стража особняка мэра МакНейла. Иногда даже бывшие воины выходят на тропу войны, зарабатывают на жизнь тем, что грабят прохожих… Тебе об этом пока лучше не знать…– Про большую дорогу расскажи, – вставил Типо. Рей нахмурился и покачал головой:– Не сегодня. Сейчас снова выходим на охоту. Пусть нам не удастся поймать упитанную свинку, но зато мы хоть немного очистим окрестные леса. Риу, не держи меч как тяжёлую палку. Постарайся выучить хотя бы боевую стойку для начала…И они снова сражались – до вечера. Риу заметил, что Рей смазывает порезы и царапины самой обычной на вид травой, а иногда даже просто надкусывает пучок такой же травы. То же делал и Типо. Ближе к вечеру Риу, уже изрядно уставший, голодный и исцарапанный, пропустил очередной укус гоблина. Тогда Рей немедленно потащил его в хижину, а Типо отправился за ужином. Когда Риу очутился на удобном сиденье близ камина, он готов был растянуться на полу и задремать – но Рей его тормошил, показывая, как нужно обрабатывать ссадины и порезы:– Раны – это не так страшно, если под рукой есть лечебная трава. Пожуй её немного и приложи к ране – мелкая царапина зарастёт уже на следующий день. Говорят, в Виндии водятся маги, способные залечивать раны и ожоги полностью, да так, что даже шрамов не остаётся!

Тут вернулся Типо. На ужин было несколько луковиц, пара полосок вяленого мяса, ломоть ржаного каравая, пара форелей из местной речки и недозрелые помидоры. Рей сварил довольно приличную уху, вздыхая о том, что пропитание зимой трудно достать – но Риу был очень удивлён, узнав, что здесь это называется ?зимой?. До кровати его буквально дотащил Типо, а Рей только ухмылялся:– Спи крепче! Завтра нас ждёт охота и дела поважнее!