Глава 8. Когда нить становится веревкой (1/2)

Ассаи долго не мог уснуть. Саннров наемник запропастился где-то в лесу — может быть, утонул, но едва ли стоило рассчитывать на такой подарок от судьбы. Наверняка опять жрет где-нибудь сырое мясо, спасибо хоть, от него не несет потом этим дерьмом на всю палатку.

Он с удовольствием бы уснул, а не лежал, машинально прислушиваясь к любым звукам снаружи. Но стоило подступить дремоте, как вспоминалась прошлая ночь — и гнев снова начинал ворочаться где-то внутри. Наглое быдло… Мысль, что это могло быть специально, Ассаи обдумал, но откинул. Наглость наглостью, но это насколько нужно не дружить с головой? Да и выглядел тогда наемник правда изрядно заспавшим. Что он облапал его, как какую-то девку, Ассаи злило, но не сильно. Неприятно, хочется врезать — это да, но сон в палатке — штука тесная, всякое бывает. А вот что саннрово быдло даже не сочло свое поведение предосудительным, напрягало куда больше. Может, он теперь каждую ночь так начнет? Что ж теперь, идти на улицу спать? Его выгонять? Вариант казался безумно соблазнительным. Вот только что потом отвечать на неизбежные вопросы от Тэары… Палатку бы еще одну купить, вот это да, определенно стоит. В ближайшем же городе — в деревнях ее еще поди найди, разве что вдоль основных торговых путей, — но они едут по какому-то саннровому лесу без всяких дорог. Хорошо еще, что на лошадях проехать можно — пешком идти дурная идея, слишком долго.

Глаза уже совсем слипались, а наемник всё не появлялся. Саннр с ним, решил Ассаи, закрывая глаза и пытаясь больше не вслушиваться в звуки за палаткой — лес все-таки, звуков хватает. Вдруг Элиста улыбнется ему и наемник просто прошляется там до утра?

…теплая, живая, только лица не видно — Кайра или всё же не Кайра?.. Он слышал тихий шепот над ухом, горячий, жаркий, только для него — и улыбка сама беспричинно лезла на губы. Мягкие руки обнимали его за плечи сзади — а потом рука скользнула на талию и чуть ниже, оттягивая штаны и поглаживая низ живота. Холод коснулся разгоряченной кожи…

Холод! Ассаи проснулся мгновенно, сон слетел и исчез. Какая, к Саннру, Кайра!

Локтем назад он ударил сразу, не раздумывая и без всякой жалости. Услышал резкий вдох сквозь сжатые зубы: удар вышел хорошим, неожиданным. Развернулся, тут же с разворота ударяя второй рукой. И зашипел уже сам — от боли в заломленном запястье. К Саннру боль! Схватил вторую руку Риэра, дернул вниз, резко подался вперед, чтобы сломать ублюдку нос собственным лбом. Невольно зажмурился…

Столкновения не вышло. Риэр умудрился извернуться — а потом Ассаи самого на миг ослепила боль в носу. Глаза заслезились, боль в волосах отвлекла еще больше… И Ассаи сам не понял, как вышло так, что он оказался на спине, а наемник удобно уселся сверху, по-прежнему держа его за волосы.

Проморгавшись, Ассаи увидел, что тот еще и улыбается. Ну, гад, сам напросился…

Он осторожно подцепил пальцами кинжал. Тот так и болтался под правым запястьем — как раз той руки, которой он сперва ударил локтем. Нажал на выступ, давая ножнам раскрыться, выпустить лезвие.

— Что, так тебе больше нравится, когда снизу лежишь? — голос наемника казался почти мурлыкающим.

Ассаи не ответил. Короткое движение кистью — и лезвие уперлось наемнику почти в пах.

— Вот так куда лучше, — оскалился Ассаи в ответной усмешке.

— Вау… — ни капли не смутился наемник, продолжая ехидно улыбаться. — Какой пыл! Какая страсть! Приятелей своих разбудить не боишься?

— Убери клешни, — пытаясь унять раздражение, буркнул Ассаи и многобещающе шевельнул кинжалом.

И против воли напряг слух. Вдруг и правда — разбудили?.. Во время потасовки особо не прислушаешься.

— И что они подумают, интересно? Шумишь тут, устраиваешь невесть что…

Ушлепок еще и наклонился к нему поближе! Мало того, что сваливает на него ответственность. Ассаи мысленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Переубеждать — бессмысленное занятие.

— У меня замечательная идея, — сказал он вместо ответа на слова наемника. — Ты сваливаешь с меня, и мы ложимся спать. Тихо и мирно. Или пойдешь к Тэа перевязываться.

И, глядя ему в глаза, чуть двинул кинжалом. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать, что он не переборщил — просто уколол низ живота, не более. Даже кровь едва ли выступила. Но сквозь одежду почувствоваться должно было.

Риэр в лице не переменился, но в глазах — Ассаи видел — что-то мелькнуло. Скалиться, правда, он не перестал. Поднял руки, шутливо сдаваясь.

— Ладно, ладно, что так бурно сразу?

И наконец-то слез. В его голосе звучала всё та же насмешка, но Ассаи это мало волновало. Куда больше беспокоило, что да, это повторилось снова. Что будет на следующую ночь? Не резать же его всерьез, в самом деле!

Но просыпаться так постоянно он тоже не собирался.

***

</p> Утро — ожидаемо — началось с неприятного вопроса.

Тэара подошла, стоило ему вылезти из палатки, окинула обеспокоенным взглядом.

— Асс? Что случилось? Я слышала шум ночью…

Ну хорошо хоть, этот ушлепок уже успел выйти первым и свалить куда-то. Ассаи выдержал ее пристальный взгляд и сказал очень ровно и прохладно:

— Всё в порядке, не стоит беспокойства. Просто небольшое недоразумение, не более.

Она нахмурилась, не сводя с него глаз.

— Я слышала, Асс. Не хочешь объяснить развернуто?

— Нет, не хочу. Я сказал достаточно.

— Ты на меня обижен? За тот разговор.

Началось… Прохладой тут не отделаешься. Ассаи вздохнул и сказал уже куда мягче:

— Нет, Тэа, это здесь ни при чем. Просто место спросонок не поделили. Даже не дрались особо. Были бы проблемы, я бы сказал, честное слово.

Во взгляде мелькнуло беспокойство, но больше расспрашивать она не стала. Вздохнула тяжело, отошла. Подвесила котелок с остатками вчерашней похлебки над костром.

— Асс… — позвала тихо, не глядя на него. — Я хотела извиниться. Я не собиралась так грубо тогда… Не знаю, что нашло. Я привыкла, что в Храме не ставятся под сомнение слова воспитанниц, а ты высказал недоверие.

— Неужели там никто никогда не ошибается?

Он тоже подошел поближе к костру, разжег огонь, поворошил угли.

— Ошибаются, конечно, — Тэара чуть улыбнулась. — Я и не отрицала. Я сказала «не ставятся под сомнение». То есть если мы ошибались, нас всё равно выслушивали, давали нам возможность высказать доводы в защиту своих слов. А потом спокойно разбирали наши ошибки. Никогда не смотрели, кто ошибается чаще, кто реже… не оценивали.

— Звучит непривычно, — осторожно сказал Ассаи. — Прости. Я высказал свои сомнения как можно мягче. Но, видимо, подобрал не те слова.

Тэа покачала головой.

— Я в любом случае не должна была говорить, что ты… что вы оба можете проваливать. Мне просто… — она помолчала и закончила очень тихо: — страшно. Мы здесь, потому что я решила, что это наш шанс. Но вдруг я ошиблась?..

Где-то в стороне сонно клекотали какие-то птицы. Ассаи никогда не разбирался в их названиях. Он помолчал и сказал, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

— Не ты. Мы.

Она вскинула на него непонимающий взгляд. Он улыбнулся подбадривающе:

— Мы ошиблись. Ты сказала, что мы должны сделать именно так. Но мы не возражали. А значит, решили все вместе.

Ее губы едва заметно дрогнули, будто она вот-вот расплачется. Вместо этого Тэа улыбнулась — бледной, вымученной улыбкой, точно как Кайра, когда совсем уставала.

— Спасибо, Асс… — И добавила нарочито бодро: — Пойду Халла будить, совсем он разоспался. Сделай чай, ладно?

И ушла очень поспешно. Почему-то казалось, что всё же — и поплакать тоже, не только разбудить. Ассаи не стал ничего говорить вслед. Компания у них маленькая, дружная, но и его собственные редкие слезы тоже видела только Кайра, и слезы Кайры — кажется, только он. Это Тэа когда-то плакала, не обращая внимания, кто рядом, но тогда она была изрядно младше, а теперь… Храм Элисты — храм богини радости. Только вот, кажется, жрицы радоваться умеют мало, и Тэара стала после года там немного другой. Или просто — повзрослела?..

После завтрака, когда солнце уже поднялось над деревьями и они поехали, он всё еще думал про Тэару. Про храм и ее обучение в нем. Про то, что она, кажется, не хотела делиться воспоминаниями о том времени. Это не потому, что им всем сейчас не до этого. Сейчас Ассаи запоздало вспоминал день, когда Тэа только вышла оттуда. Она смеялась, хохотала, болтала без умолку, обнималась с ними со всеми, висла на шее у Халла — и ничего, совсем ничего не спешила рассказывать. За внешней болтовней почти не было внятной информации. Так, мелочи какие-то. И на вопрос Кайры, как ей жрицы, отделалась какой-то полушутливой фразой про их занудство.

От этих мыслей внутри ворочалась какая-то тяжесть. Может, еще год назад стоило ее отговорить? И не было бы всех этих перемен? И в Столице бы они тогда не оказались именно сейчас, и Кайру бы никто не похитил, и Тэара осталась бы более веселой и легкой…

А может, Кайру похитили бы откуда угодно? Только Тэара не научилась бы чувствовать магию, да и наемник с артефактом не оказался бы поблизости…

Кто теперь скажет, как было бы лучше?..

Тучи нависали серой хмарью, как обычно осенью, и внутри ощущалась та же серость.

Когда наемник что-то тихо сказал ему, проезжая мимо, Ассаи даже не понял сразу — что именно.

— А?

Наемник хмыкнул.

— Говорю, друзья на тебя странно косят. Слыхали, видать, ночью. Может, ты не в первый раз к мужикам жмешься, а?

— Я… что?

— Походу, не в первый, — оскалился Риэр. — Взгляды у них больно настороженные и понимающие. Эх, а меня даже не предупредили, что ты по мужикам, нехорошо как скрывать подобные вещи.

Он чуть ткнул пяткой в бок свою лошадь, проезжая вперед и не дожидаясь ответа.

Ассаи, впрочем, всё равно не нашелся, что ответить. В голове словно каша какая-то расплылась, а нелепость предположений даже не разозлила. Чем надо укуриться, чтобы предъявить такое? Или о чем думать?

При дворе за похожие высказывания могли бы и на дуэль вызвать. Даром что давно запрещено. Ну или хотя бы как-то нагадить попытаться. Сам Ассаи всегда считал, что нелепо реагировать на дерьмо в чужой голове, и, пожалуй, хорошо, что он при дворе бывал слишком редко: не довелось встрять в дурацкую ситуацию, когда проще влезть в дуэль, чем проигнорировать, — иначе шепотки потом не остановить.

На дорогах жилось куда проще. Никаких бессмысленных дуэлей, секундантов, показушничества и долгих сплетен за спиной. Долго и не выйдет, когда ты сегодня здесь, а завтра там. Не понравилось, что тебе сказали, или обвинение такое, что нельзя смолчать, — ответил простым мордобоем или ножом к горлу. Обычно этого хватало, да и с Халлом они всегда отлично могли прикрыть друг другу спину, девочки, впрочем, тоже не были обузой в драке, особенно Кайра, которая и мужикам многим могла дать фору.

А теперь эта нелепица… Морду бить вроде бессмысленно, в одной лодке все, но третий день терпеть непонятно что…

Он задумчиво глянул на спину едущего впереди Риэра. А ведь тот выглядит подозрительно довольным. Что сегодня, что вчера. «Нехорошо скрывать такие вещи» — непохоже, чтобы эти «вещи» его расстраивали. Казалось бы, не связанные между собой мелочи, но…

Мысль, что наемник мог выводить его из себя нарочно и целенаправленно, больше не казалась нелепой. Разве что стоило ее подтвердить, прежде чем делать выводы. Ну что ж… Он снова скользнул взглядом по Риэру. Впереди третья ночь. Как раз и можно будет понять точно. Главное — не засыпать сразу.

***

</p> Сразу он не заснул. Пока наемник снова где-то пропадал, аккуратно размялся прямо в палатке. Отжимания, наклоны к коленям — это всё отлично делалось лежа и помогало не уснуть.

Стоило Риэру забраться — очень тихо, надо сказать, — и Ассаи сел. Он не собирался скрывать, что не спит.

Риэр окинул его взглядом, но в темноте выражение лица было не разобрать. Расстелил одеяло, улегся. Сказал насмешливо:

— Ну что? В этот раз сам будешь жаться или подождешь, пока мне девка красивая приснится, и так, под шумок? Ну, чтоб можно было потом на меня же и наехать.

Боги, где он только подцепил эту бредовую идею? Ассаи помолчал, пытаясь подобрать слова. Задумчиво погладил пальцами ножны кинжала. И начать решил со спокойного вопроса.

— Риэр, что тебе от меня нужно?

— Мне-то? Ничего, — охотно ответил наемник. — Это ты чего-то докопался.

— Если я тебе мешаю спать, улица всегда к твоим услугам, — своим тоном Ассаи мог бы гордиться, спокойствие выдержал идеально. — В ближайшем городе поищем еще одну палатку. Но до тех пор сделай что-нибудь, чтобы не мешать спать мне.

— Ну раз я тебе мешаю, почему б тебе не уйти на улицу, м? — осклабился Риэр.

Ответ на это Ассаи продумал заранее.