Глава 7. Как развлечь себя в долгом пути (1/2)

Озябшие руки слушались плохо. Асс подышал на них немного. Митенки плотной вязки спасали от холода, но не слишком хорошо — пальцы всё равно оставались открытыми. Он вообще часто мерз и потому недолюбливал походы в предзимнее и тем более зимнее время, а в последнее время еще и не высыпался. Спасибо неприятному соседству: и хотелось бы спокойно уснуть, но в итоге он не мог расслабиться полностью — и то и дело просыпался по ночам. Холод тоже мешал. Можно было бы попроситься в палатку к друзьям, но Асс знал, что не сделает этого. Словно побег… К тому же Халл с Тэа и так год не виделись. Незачем вклиниваться.

Он еще раз подышал на руки и наклонился, чтобы подобрать собранные в кучу ветки. За растопкой для костра обычно ходили он и Халл. От наемника помощи было не дождаться.

Он поморщился, как всегда, когда в мыслях мелькал их вынужденный спутник. Угораздило же их с ним связаться… На редкость отвратный тип. Но выбора-то нет.

Тэара уже развела костер и что-то помешивала в котелке. Асс кисло подумал, что скорее бы какой-нибудь городок — походная пища опостылела до ужаса. Кинул стопку веток к остальной куче, присел перед костром, протянув руки к огню.

Наконец-то тепло. Если бы еще изнутри как-то прогреться.

Мысли сами вернулись к излюбленной теме: Кайра. Где она, как, жива ли еще вообще?.. Наемник утверждал, что да, но можно ли ему верить? Он покосился на Тэа. Подруга прикрыла котелок крышкой и теперь сидела, несколько отрешенно глядя на огонь.

— Тэа? — окликнул он тихо, оглянувшись и убедившись, что они пока одни.

Наемник обычно, едва они останавливались, уходил куда-то. Видимо — искать себе еду. Асс старался не думать о том, что он ест сырое мясо — подумать только, сырое! К тому же, холодное, а ведь и так холодно.

Тэара медленно перевела на него взгляд.

— Скажи мне… — Асс чуть помедлил, подбирая слова. — Скажи, есть ли вероятность, что наемник… лжет?

Губы Тэа поджались в тонкую линию.

— Я уже говорила, — сказала как отрезала. — Он говорит правду. С каких пор ты не можешь запомнить с первого раза?

Асс нахмурился.

— С тех пор, как речь идет о безапелляционном доверии, — парировал он. — Ты же понимаешь, что всегда есть много вариантов. Возможно, он врет, просто ты не можешь это определить.

Тэа глубоко вздохнула.

— Я знаю, что он говорит правду. Это совершенно точно, я вижу… Это как нить, невидимая нить, что протянута от него куда-то на запад. И соединяет его с Кайрой.

Она объясняла терпеливо, но со скрытым раздражением. «А ведь раньше Тэа говорила не так, — осенило вдруг Ассаи. — Как-то по-другому. Я не могу понять, но точно по-другому».

— Магия слишком сложная и непонятная штука, а ты все-таки не маг, — попробовал он зайти с другой стороны. — И тех основ, которые вам давали в Храме, явно недостаточно, чтобы…

Тэара подалась к нему так резко, что он замолчал. Схватила двумя пальцами его подбородок, заглянула в лицо — настолько близко, что он ощутил ее дыхание.

— Достаточно, раз я так говорю, — прошипела она. — А если ты сомневаешься в моих словах, то тебя здесь никто не держит! Ты можешь идти на все четыре стороны. Вы оба можете. Но я — я отправлюсь с Риэром и найду ее, одна или с вами!

Выпалив это, она резко встала и пошла прочь от костра. Асс ошарашенно смотрел ей вслед, не узнавая. Столько лет знакомы, бывало всякое — и спорили, и ссорились. Однако никогда еще она не вела себя настолько агрессивно. Да, порой раздражалась, с кем не бывает, — но куда чаще смеялась, чем злилась. Да, у нее всегда был цепкий взгляд, — но сейчас, после ее обучения в Храме Элисты, от нее всё чаще хотелось… поежиться и отойти.

— Поспорили о чем-то? — поинтересовался Халл из темноты за его спиной.

Асс чуть вздрогнул — надо же, не заметил. Пора прекращать много думать, к нему стало слишком легко подкрасться.

— Да нет… — рассеянно ответил он.

Подвинулся на обрубке бревна, давая место Халлу. Налил травяной настой из второго котелка, заботливо устроенного Тэарой рядом с углями, — с чаем легче согреться изнутри. Одну кружку протянул Халлу, вторую обнял ладонями, расставшись ради этого с митенками.

— Тебе не кажется, что она стала несколько странной? — поинтересовался негромко чуть погодя.

— Хм?

— Странной, — терпеливо повторил Асс. — После этого года в Храме.

— Не знаю. Как была, такая и осталась, как по мне.

— Не припомню, чтобы раньше она так зло отвечала, — не удержался Ассаи. — Наоборот: веселая всегда, смешливая…

Халл вздохнул.

— Да вы с Кайрой просто ее особо и не знали-то, — сказал он мягко. Снисходительность в его голосе резала слух непривычностью. — Это на людях она улыбалась всё, смеялась… А так-то люди ее часто злили. Не замечал никто особо, что правда, то правда.

— Что, серьезно?

— Ну да. При Кайре она больше сдерживалась.

— Почему?

— А ты как думаешь? — сейчас в голосе Халла чувствовалась скорее улыбка. — Кайра — она ж такая… При ней хочется быть лучше.

И снова замолчали. Слушая треск костра и особенную тишину леса, Асс не спеша пил чай и думал. О Кайре, о Тэаре. О том, что, может, проявлял непростительную невнимательность. Ведь даже не слишком умный Халл говорит, что Тэа всегда была такая, а он-то как же упустил?.. Или, может, не такой уж «не слишком»?

Он искоса глянул на приятеля. Халл сидел, чуть покачиваясь и мыча себе под нос что-то мелодичное. Лицо его выглядело совершенно расслабленным, а взгляд — отсутствующим. Подозревать его в какой-то особенной внимательности казалось и вовсе невозможным.

Тэара пришла — не глядя ни на кого, явно не желая расспросов. Молча разлила всем приготовленную похлебку, раздала миски. Ели в молчании. Ассаи видел краем глаза, как тепло Халл смотрит на Тэару, пусть она и не отвечает ему ни единым взглядом, — и не мог отделаться от вопроса: он тоже у нее спрашивал, не ошибается ли она? Или как еще понимать это ее «можете проваливать оба»? Впрочем, на расспросы его не тянуло. Не так это важно. Да и от споров толку нет. Хотя бы потому, что их непонятный поход неизвестно куда — единственный вариант. Кроме разве что обращения к магам. Но похитили-то ее тоже с помощью магии, и обращаться неизвестно к кому и с какими последствиями — дурная затея.

Не успели они доесть, как вернулся наемник. Ухмыльнулся, пройдясь по ним неприятным колким взглядом, — и сразу ушел в палатку. Асс чуть скривил губы. Ну как обычно!

Он снова уставился в костер. Огонь успокаивал. Согревал… Вот только всю ночь здесь не просидишь, всё равно придется пойти спать, и всё равно — в палатку к этому неотесанному быдлу. Которое — Асс покривился — порой еще и стонало что-то невнятное под утро. Совершенно понятное что-то. Неудивительно: какая женщина согласится под него лечь? По большому счету, правда, это не мешало, разве что забавляло немного. А с другой стороны, может, и мешало, наводя не на те мысли, которые стоило бы. Лечь с кем-то в постель шанс представится нескоро, знакомиться с кем-то в городах, даже если они туда заедут, ему будет некогда. Не стоит вообще об этом думать слишком много: чем меньше тело хочет, тем лучше.

Становилось всё холоднее, и Асс поспешил уйти в палатку. Всё равно еще греть собственным телом промозглую постель, заснуть удастся нескоро.

Засыпая, он снова подумал о Кайре. Как хорошо было бы сейчас просто обнять ее, прижаться под одним одеялом. Как хорошо…