8. (2/2)

— Смотри, — Джокер указал на плашки с цифрами. — вот этапы, или квесты, или уровни, называй как хочешь. Они не связаны между собой, ведь перед нами не классическая компьютерная игрушка, а некий образ, чтоб ты мог в более удобной форме взаимодействовать со временем.

— Что это за цифры? Года? — присмотрелся Андрей к серым прямоугольникам, волнуясь всё сильнее.

— Да. Выбираешь и оказываешься в том самом времени. Для примера давай возьмём то, что ты уже видел. Игра глюканула, вот и подкинула тебе не ту сцену вместо заставки. Ну давай, жмякай.

Князь усмехнулся, коснулся кнопки с цифрами «1993» и увидел, как всё вокруг затемнилось.

— Уровень загружается, всё в порядке. Ну, пошёл. Представь, что ты надел очки виртуальной реальности, — голос Джокера удалялся всё дальше и наконец совсем затих.

Андрюха зажмурился, а когда открыл глаза, увидел всё ту же гримёрку Тамтама, но теперь уже не со стороны входа, а изнутри. Деревянные скамейки, искорябанные надписями стены, длинный стол и входная дверь, ведущая во внутренний дворик с детской площадкой. Всё вокруг было знакомым и привычным. Руки на автомате, против воли, потянулись к карману, нащупали пачку сигарет и вынули одну. Табачный дым скользнул в лёгкие, и Андрей, почувствовав уже подзабытый вкус, растерянно понял, что попал в свое собственное юное тело, завладев им.

— Как ощущения? — хохотнул где-то невидимый Джокер. — Дерзай, Андро.

Ощущения были, честно сказать, ни с чем не сравнимыми. Андрей даже не мог описать их словами, настолько странной была буря чувств, щупальцами осьминога обвившая его сознание. Он повернул время вспять, пусть и в игре! Осознавать этот факт было и сладко, и больно одновременно. Князь увяз во всём происходящем, как в зыбучих песках, но времени на раздумья ему никто не оставил.

— Андрюха, ёба-на, ты что тут опять застыл? — влетевший в гримерку запыхавшийся Мишка схватил его за руку, и Князь вздрогнул. — Пошли бегом на сцену, сколько можно прятаться?

— Э… Ну…

— Дюх, не тупи, ё-моё. Всё уже готово, тебя только ждём. Там полный зал народу, а ты ломаешься, как девчонка.

— Да я там как дерьмо в проруби буду болтаться, нахуя это надо… — эта фраза сама нашлась в голове, всплыв воспоминанием, и Андрей кое-как выдавил её из себя.

— Надо, Дюха, надо! — Горшок спародировал известную фразу из советской комедии и потащил Андрея на сцену под раскатистый смех Джокера и возникшую надпись «Задание не выполнено». Гримёрка исчезла, и Андрей опять оказался в баре.

— Ой, дурак, — зазвенело в голове Князя, и тот наконец понял, в чём заключается суть игры. Ему надо было как-то достучаться до самого себя и прожить момент по-другому.

— Всё верно, — унял смех Джокер, садясь напротив, — а потом мощный процессор, управляющий игрой, просчитает, что было бы при новых вводных, и изменит реальность, сперва игровую, а потом и…

Он немного помолчал и заговорил нудным монотонным голосом шамана, глядя прямо в глаза Андрея:

— Прислушайся к себе. Ты ведь на самом деле не хотел тогда идти на сцену. Ты боялся её. Но пошёл. Не ради себя, ради Миши. Тогда, в начале пути, ты всё делал так, как он скажет. Но теперь-то ты не таков. Ты отрастил зубы! Покажи их ему.

Андрей успел почувствовать, что Джокер им искусно манипулирует, и резко сказал, стряхивая наваждение:

— Зачем? Кому от этого станет лучше? Я не хочу играть в твои дурацкие игры, кем бы ты ни был. Как мне выбраться отсюда?

— Никак. Ты уже попался в ловушку, Андро. Играем до конца. — скорчил самую жуткую рожу Джокер. Голос его стал похож на острое стекло, а Князь вдруг понял, что у странного типа отнюдь не добрые намерения. Внимательно окинув его фигуру взглядом, Андрюха заметил, что в свете старинных керосиновых фонарей Джокер не отбрасывает тени, и вспомнил Лёшкины слова.

— Тень Шута… — тихо пробормотал Андрей. — Джокер, гоблин… А не одно ли это лицо? Даже, лучше сказать, рожа... Никак не успокоится, дьявол. До сих пор хочет разрушить нашу сказку. Растоптать её до конца. Нет, так не пойдёт. Я должен обмануть игру и время. Всё будет по-другому. Не так, как он решил, а так, как захочу я!