Часть 5 (1/2)

Знакомый уже луч рассветного почти багрового солнца заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Медленно, очень осторожно проверить, на месте ли руки, ноги, вертится ли шея — и, обнаружив, что все в порядке (по крайней мере, на первый взгляд), осмелеть и сесть, обводя взглядом ближайшие дюны.

- Ты ищешь что-то конкретное или просто любуешься пейзажем?

Негромкий вопрос Шурфа привел меня в состояние, подобное экстатическому: слишком уж ясно перед моими глазами стояла страшная сцена того, как черты его лица: напряженно сжатые губы, хищно изогнувшиеся брови, чуть прищуренные глаза — вдруг в момент тают и осыпаются на отполированный до зеркального блеска каменный пол струйками горячего пепла. Слишком страшно мне было повернуться и посмотреть, здесь ли он — до такой степени, что я почти что успел убедить себя забыть о необходимости все-таки это сделать. Поэтому в общем-то неудивительно, что, услышав его голос, я издал совершенно дикий вопль и бросился на шею Лонли-Локли, только-только успевшему приподняться на локтях. Вслед за мной тут же взметнулось облако песка и, разумеется, в следующую секунду обрушилось нам на головы. Шурф только страдальчески вздохнул, обнимая меня за плечи.

- Если ты захотел приручить пустыню таким экзотическим способом, могу тебе сообщить, что это вряд ли сработает, - флегматично заявил он. - Если же ты просто настолько рад меня видеть, то я это очень ценю, но не мог бы ты выражать свои эмоции несколько более сдержанно, по крайней мере, пока мы находимся именно здесь? Мне вполне хватает того песка, что уже набился мне в.. везде, - он коротко улыбнулся. — В результате нашей вчерашней беседы и ночи, проведенной под открытым небом.

Я не сдержался и тихо рассмеялся, уткнувшись лбом в его плечо.

- Все такой же восхитительный зануда, - с удовлетворением констатировал я, приподнимаясь на локтях и пытаясь сдуть песок с его лба.

Шурф только глаза закатил.

- Ты не поверишь, - вкрадчиво начал он — Но, по моему опыту, в вертикальном положении сила тяготения сама избавит меня хотя бы от некоторой части. Может, ты все же позволишь мне...

На этот момент я уже успел убедиться, что Шурф в самом деле вполне жив и не собирается вот прямо сейчас распадаться пеплом и смешиваться с багровыми барханами, а потому нехотя, но все же отлепился от него, перекатился на спину и раскинул руки в стороны.

Лонли-Локли неторопливо поднялся, основательно отряхнулся сам, привел с порядок одежду и накинул ее, оставшись, впрочем, без тюрбана и с растрепанными волосами — невиданная вольность, между прочим, обычно я его вижу таким только в часы совершаемого Обмена Ульвиара — и наконец перевел взгляд на меня, разглядывая так пристально, что я немедленно вспомнил, что вообще-то валяюсь тут перед ним совершенно голый, да еще и так вольно раскинувшись. И смутился, конечно, потому что, по правде говоря, не имею привычки раздеваться перед друзьями, даже самыми близкими. Во всяком случае, вспоминать подобные случаи моя голова отказывается напрочь, хотя не то чтобы это в самом деле что-нибудь значило.

Шурф, впрочем, моментально уловил мое изменившееся настроение и деликатно отвернулся, пока я сражался с собственной скабой, пытаясь найти, где же вход в этот таинственный предмет угуландского гардероба. Наконец мне это удалось, и я уселся на песок, подобрав под себя ноги и сверля спину Шурфа вопросительным взглядом.

- Я бы не отказался от какого-нибудь завтрака, - невозмутимо заметил Великий Магистр, поворачиваясь и единым плавным движением усаживаясь напротив.

Я вздохнул и привычно выудил из-под валявшегося на песке белоснежного тюрбана знакомую кружку чая и маленькую толстостенную чашку ароматного кофе. И даже прилагавшуюся к ним корзинку творожного печенья не забыл, такой молодец. Шурф внимательно проследил за моими манипуляциями, одобрительно кивнул, увидев выпечку, и тут же отправил самое симпатичное печеньице в рот.

- Если ты хочешь мне что-то сказать, Макс, то я тебя очень внимательно слушаю, - наконец произнес он, почти ополовинив содержимое своей кружки.

Я неловко поерзал, делая вид, что внезапно всецело заинтересовался гущей в чашке и тем, что она может мне предсказать. Великий Магистр терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

- Скажи, - начал я не слишком-то решительно. - Ты ведь живой?

- Насколько я могу судить, да, - без тени иронии откликнулся он. - А у тебя есть повод в этом сомневаться?

- Не то чтобы настоящий повод... Понимаешь, мне приснился кошмар. В нем тебя убили у меня на глазах, причем сделали это Перчатками, очень напоминающими твои собственные. Этот Мешта Мархун умудрился каким-то образом вывезти их из Соединенного Королевства, когда бежал в конце Смутных времен, и внезапно решил пустить в ход против тебя... или меня, я уже толком и не помню. Но результат мне, честно говоря, совершенно не понравился.

О том, что странный до невозможности реалистичный сон снится мне уже второй раз подряд, я отчего-то решил не упоминать.

Лонли-Локли невозмутимо пожал плечами.

- Макс, я, конечно, учту, что события теоретически могут развиваться и таким способом, но поверь, это крайне маловероятно. Прежде всего потому, что Магистр Мархун не состоял в Ордене Ледяной Руки, а в том, что он мог каким-либо образом стащить у них Перчатки или самостоятельно разобраться в технологии их изготовления, я, по правде говоря, крайне сомневаюсь.

- И в каком же Ордене он состоял? - без особого энтузиазма поинтересовался я.

- Решеток и Зеркал, - коротко ответил Шурф и отправил в рот очередное печенье. - Послушай, - мягко продолжил он, увидев, что не то чтобы убедил меня полностью. - Если тебя так волнует то, что сэр Мархун может причинить нам вред, давай попробуем отыскать его первыми. В том твоем сне где именно он на нас напал?

- В доме... Наверное, это его собственный дом, во всяком случае, халиф, кажется, сказал именно так, - задумчиво припомнил я.

- Хочешь сказать, в этом сне ты еще и с халифом успел пообщаться? - недоверчиво переспросил Великий Магистр. - Извини, Макс, но в таком случае это точно чистой воды фантазия.

Честно говоря, его слова были более чем резонны, и мозгами я это прекрасно понимал. Невозможно приехать в Кумон, и тем более не приехать даже, а прийти мгновенно, Темным путем, проторчать тут полдня, причем далеко не в самом спокойном расположении духа — я хмыкнул, представив, насколько громко накануне вечером должны были звенеть мои собственные мысли, да и мысли Шурфа тоже, — а наутро вдруг получить приглашение составить халифу компанию за завтраком. Все это я действительно понимал... но никак не мог поверить до конца, что-то свербело изнутри, заставляя упрямо сжимать губы.

- Шурф, ты, наверное, сочтешь меня полным идиотом, но... - я вздохнул. - Мне будет гораздо спокойнее, если мы и вправду наведаемся в гости к этому Магистру незнамо какого Ордена.

- Решеток и Зеркал, - педантично уточнил мой друг откуда-то сверху: он поднялся на ноги так быстро, что я не успел уследить за его движением и обнаружил его уже фактически нависающим надо мной. И его руку, протянутую, чтобы помочь мне подняться, перед самым своим носом.

- Спасибо, - я встал рядом. - Сам понимаю, насколько это глупо, но ничего не могу с собой поделать.

Шурф только приобнял меня за плечи осторожным, будто просящим разрешения жестом. Я легко улыбнулся, схватился покрепче за голубой кант его мантии, чтобы ненароком не потерять по дороге, — и сделал шаг.

Знакомая, уже успевшая набить оскомину улица была еще почти безлюдна: жители славного Куманского халифата не любят подскакивать с постелей чуть свет, а поднимаются обычно ближе к полудню и потом еще долго неспешно просыпаются, поэтому по-настоящему оживленными улицы столицы становятся уже ближе к сумеркам. Вообще-то, я всегда считал этих чудесных людей единомышленниками и, можно сказать, родственными душами, но сейчас предпочел бы, чтобы народу вокруг было побольше. Уж не знаю почему, но отчего-то мне казалось, что они придадут всему происходящему весомость, реальность, которой в последние дни — день? - мне так не хватало. «И совершенно не факт, что хватает теперь», - внезапно подумалось мне. Но я тут же ощутил шершавость шурфовой мантии в пальцах, тепло его ладони на плече, незыблемую твердость светлых камней мостовой под тонкими подошвами своих сапог и даже запах чуть отсыревшей за ночь штукатурки ближайшей стены — и выкинул эти мысли из головы.

Тем более, несчастный мой мыслительный аппарат нашлось, чем занять: памятного мне дома не было. Я немного постоял, рассматривая узкую щель между двумя особняками, между которыми, я точно помнил, помещались владения Магистра Мархуна. Потом прошелся туда-обратно, не выпуская края Шурфовой мантии, убедился, что место и впрямь то самое, но втиснуть в этот едва ли метровой ширины проход целый немаленький дом было бы непосильной задачей даже для моего не в меру буйного воображения. Пришлось обернуться к Шурфу, все это время с беспримерным терпением наблюдавшему за моими действиями и покорно следовавшему за мной взад и вперед, и скорчить самую виноватую физиономию из имевшихся в моем арсенале.

- Его тут нет, - наконец со вздохом признал я. - Ты был совершенно прав, впрочем, как обычно.

Он только кивнул, благородно решив не добивать меня фразами вроде «а я тебе говорил» и ей подобными.

- Придется, видимо, наведаться к халифу, - задумчиво продолжил я.

- Ты имеешь в виду халифа Нубуйлибуни Цуан Афию? - удивился мой друг. - Но как...

Он вдруг замер, уставившись на ближайшую стену. Я обреченно вздохнул и принялся ждать, пока он закончит разговор — впрочем, по моим расчетам, тот должен был продлиться не слишком долго. И правда, через пару минут Шурф перевел на меня подозрительный взгляд:

- Нас и правда хочет видеть халиф.

- Через полчаса, да, - нетерпеливо перебил я. И, увидев немой вопрос в его взгляде, вздохнул. - Я все тебе объясню, но нам правда стоит поторопиться, если мы хотим привести себя в порядок и доехать до дворца на уладасах, как приличные люди.

Шурф качнул головой, соглашаясь, и без предупреждения шагнул ко мне, обнимая за плечи. Не успел я поинтересоваться, с чего вдруг такие нежности, как он разжал руки, и вместо улицы вокруг я увидел наш номер.

-А, - глубокомысленно резюмировал я.

Шурф все еще смотрел на меня, явно ожидая объяснений. Пришлось пересказать ему события последних... Дней? Снов? Я уже сам толком не знал, в каких именно величинах измерять происходящие с нами события. Лонли-Локли слушал меня очень внимательно, ни разу даже не перебив. А когда я закончил говорить, только хмыкнул многозначительно. И никакие мои дальнейшие попытки его растормошить успехом не увенчались. В итоге ко дворцу халифа мы ехали в молчании: Шурф — в задумчивом, я — в скучающем. К тому же, я постепенно начинал сердиться: вообще-то обычно сэр Великий Магистр любую проблему обдумывает так быстро, что я еще не успеваю договорить, а у него уже есть готовое решение. Но на сей раз он не спешил меня порадовать - видимо, задача была и впрямь слишком нетривиальная. А может, мой друг просто решил получше подготовиться ко встрече с халифом.

- Смотри, сейчас нас встретит один любопытный персонаж, - шепнул я, когда мы слезли с уладасов и пошли по бесконечной анфиладе комнат, залов и коридоров к покоям халифа.

- Да хранит небесный ковер тысячезвездный... - ставший мне уже почти родным старик вдруг замолчал на полуслове, так и не закончив традиционного приветствия.

- Блистательных гостей халифа, - драматическим шепотом подсказал ему я.

Он только качнул головой и смерил нас по очереди внимательным взглядом.

- Ваш дух слишком неспокоен, чтобы я мог пропустить вас к халифу, - наконец резюмировал он, глядя настороженно и почти враждебно.

Я оторопел.

- А то, что блистательный халиф исключительно самостоятельно пригласил нас его посетить, в расчет не берется? - вкрадчиво поинтересовался я.

Шурф за моей спиной чуть слышно вздохнул — видимо, сокрушался из-за моей вопиющей невоспитанности.

- Халифу будет приятно, если вы покинете дворец, - настойчиво проговорил старик.

Я почувствовал, что начинаю злиться. Но прежде, чем я успел что-либо сказать, рука Шурфа легла мне на плечо. Я медленно выдохнул.

- Нам жаль, что мы потревожили спокойствие халифа своими мыслями, - мягко, почти напевно сказал Великий Магистр. - И надеемся, что сможем получить второй шанс.

Взгляд слуги ощутимо потеплел, он несколько секунд размышлял, глядя на нас в упор, потом кивнул.

- Халиф пригласит вас, если вы снова станете достаточно безмятежны.