Часть 4 (1/2)

Открыв глаза, я довольно долго соображал, где нахожусь и что происходит. Багровое небо над головой навевало мысли, что я на Уандуке, но вот почему я снова здесь и, главное, когда успел вернуться, оставалось загадкой. Приняв условно вертикальное положение — то есть сев, на большее меня бы сейчас точно не хватило — я огляделся, смутно подозревая, что Шурф должен быть где-то поблизости. Если уж я вчера умудрился отметить внезапный день свободы от забот самой грандиозной попойкой в своей жизни (а судя по всему, так оно и было, потому как после нашего бегства из-под носа у Джуффина я не помнил ровным счетом ничего), можно было не сомневаться, что Великий Магистр не оставил меня одного в таком плачевном состоянии.

К счастью, я оказался прав. Мой друг действительно мирно спал в полуметре от меня, завернувшись в собственную мантию так ловко, будто вместо четырехметрового белого полотна с весьма условными рукавами в его распоряжении был отличный спальный мешок. Талант, что и говорить. Моментально представив, какой лекцией о вреде пьянства и пользе самоконтроля Лонли-Локли одарит меня, едва проснувшись, я мысленно содрогнулся и засунул руку под гору собственной одежды, сиротливо валявшуюся на песке: существовал шанс, что большая кружка крепкого чая его задобрит.

Щель между Мирами, кажется, прониклась серьезностью моего положения и не стала подсовывать какую-нибудь чепуху вроде сломанных зонтиков или отслуживших свое расчесок. Моя рука онемела так быстро, что я не успел даже задуматься о том, чтобы начать скучать, и через мгновение я уже поставил на песок небольшой поднос с двумя чашками — огромной и совсем крошечной, с чаем и кофе соответственно — и корзинкой еще горячего творожного печенья. Отличный улов, даже не ожидал.

- И как давно ты знаешь, что я не сплю?

- С того момента, как проснулся сам, - я нервно улыбнулся, ставя чай перед носом Великого Магистра. - Хорошее утро, Шурф.

И затаился, стараясь даже не дышать: говорят, встретив хищника, надо замереть, а не драпать от него, сверкая пятками, и тогда есть шанс, что он вас не съест. Никогда не подумал бы, что эта информация может пригодиться мне на практике, однако метод, кажется, работал: Лонли-Локли встал, не обращая на меня никакого внимания, с явным удовольствием потянулся, пригладил рукой растрепанные волосы, встряхнул скабу, поморщился, но все же надел ее.

- Говорил же, что песок будет повсюду.

Опустился обратно, пошарил в корзинке с печеньем, выбрал самое большое и отправил его в рот. И даже чаем запил. И слова мне не сказал.

Я нахмурился. Что-то во всем происходящем мне не нравилось. Вздохнул, понимая, что сам навлекаю на себя беду, но рано или поздно поднять эту тему пришлось бы в любом случае, так уж лучше прямо сейчас.

- Шурф, а что вчера произошло?

На миг на его лице отразилось удивление, но уже в следующую секунду оно сменилось сосредоточенностью и даже некой мрачной решимостью. Не сказать, что такие перемены меня успокоили.

- Макс, если ты захочешь забыть эпизод, имевший место вчера вечером, я пойму.

Я вздохнул и почесал в затылке, соображая, как бы поделикатнее сообщить своему другу, что даже теоретически не представляю, что же такого ужасного мог натворить.

- Честно говоря, я уже забыл...

- Как скажешь, - Шурф невозмутимо кивнул. Встал, поднял с песка свою мантию, провел вдоль нее рукой, возвращая ей безупречный вид, оглянулся в поисках тюрбана.

Я снова вздохнул.

- Помню только, как утаскивал тебя из кабинета Джуффина, а дальше будто стерто все.

Лонли-Локли прервал церемонию одевания и посмотрел на меня так пристально, что я невольно устыдился и тоже парой жестов привел свою одежду в порядок. Но это отчего-то не помогло.

- Ты имеешь в виду, как я уводил тебя с крыши Дома у Моста? - наконец поинтересовался он.

- А что, я еще и на крыше что-то учудил? - испугался я. - Ну все, плакала грозная репутация Тайного Сыска. Ты поэтому меня уволок сюда, подальше от начальственного гнева? Спасибо тебе, друг, я всегда знал, что на тебя можно положиться в трудную минуту.

- Макс, подожди, - Шурф нетерпеливо взмахнул рукой. - Что ты помнишь о вчерашнем дне? Рассказывай подробно, пожалуйста.

Я растерялся.

- Ну как... В основном поимку очередного беглого Магистра и то, как мы его привели в Управление. А потом, говорю же, ровным счетом ничего.

Великий Магистр наконец неторопливо закрепил ткань тюрбана и снова посмотрел на меня.

- В целом меня это не удивляет, - проговорил он. - Потому что ничего и не было.

Я распахнул рот.

- В каком смысле не было?

Он пожал плечами.

- Последнее, что с нами происходило, — это прогулка по Кумону, затем по пустыне и, - он на секунду замялся, словно подбирая слова. - Назовем это разговором на личные темы.

- Таааак...

Я схватился за голову, пытаясь переварить услышанное. Значит, наш визит к халифу, поездка к Старшему Магистру Ордена Лающей Рыбы, возвращение в Ехо — всего этого не было? А как же тогда...

- Дырку надо мной в небе! - я рассмеялся и вскочил на ноги. - Так мне что, все это приснилось?

- По всей видимости, именно так, - Шурф снисходительно глядел на мои прыжки.

- Ничего себе, какие реалистичные бывают сны... Да, тогда понятно, почему целый большой кусок дня выпал у меня из памяти — он просто не успел мне присниться, - я покачал головой.

И вдруг одна очень нехорошая мысль заставила меня замереть. Я уставился на Лонли-Локли умоляющим взглядом.

- Только не говори мне, что был готов разрешить мне забыть о том, что действительно происходило вчера вечером.

Он отвел глаза.

- Шурф!

Впервые за все годы нашего знакомства мне захотелось его стукнуть. Остановило только то, что беззащитных бить как-то неправильно, а он, я был в этом уверен, не стал бы от меня защищаться. Этот парень вообще обладает потрясающей способностью брать на себя ответственность за чужие решения, которые по какой-то необъяснимой причине кажутся ему неверными или сомнительными. Притом не удосужившись поинтересоваться у других вовлеченных в ситуацию, что они думают по этому поводу. Я уже было собрался разразиться весьма экспрессивной речью на эту тему, как вдруг лицо моего друга приняло отрешенное выражение. Именно так обычно выглядит человек, которому прислали Зов. Пришлось смириться с тем, что в данный момент он не в состоянии выслушать мою вдохновенную речь. Ничего, зато будет больше времени подготовиться и выступить по всем правилам ораторского искусства.

- Нас хочет видеть халиф, - вдруг коротко заявил он.

Я нахмурился. Ощущение дежавю, не покидавшее меня с момента пробуждения, с каждой минутой становилось все отчетливее.

- Дай угадаю, через полчаса? - поинтересовался я.

Лонли-Локли, казалось, совершенно не удивился моей внезапной проницательности. Кивнул, подал мне руку — и через несколько секунд мы уже стояли в нашем номере в гостинице, что характерно, прямо в ванной, перед большим зеркалом. Шурф критически оглядел нас обоих, парой взмахов руки привел мой тюрбан в приличное состояние и резюмировал:

- Будем считать, что тебя можно выпускать в приличное общество.

- Если под приличным обществом ты подразумеваешь халифа, ты будешь сильно разочарован, - с этими словами я показал ему язык. И пулей вылетел из ванной, дожидаться носильщиков с уладасом.

***</p>

- Да хранит небесный ковер тысячезвездный блистательных гостей халифа!

Знакомый мне старик с шелестящим голосом снова умудрился появиться совершенно незаметно, хоть я и был готов к встрече, даже полупрозрачную эту занавеску перед покоями Нубуйлибуни Цуан Афии сверлил взглядом. Но то ли он владел искусством Темного пути, то ли просто был бестелесным духом, лишь на время аудиенций обретающим плоть и кровь по воле халифа, мне показалось, что он соткался прямо из воздуха.

«Это глаза, голос и слух халифа», - сообщил я Шурфу, попытавшись вложить в Безмолвную речь все свое ехидство.

Старик укоризненно покачал головой.

- Халифу будет приятно, если вы будете с уважением относиться к правилам, установленным его предками.

Ну да, я и забыл, что он умеет мысли читать. Хорошо, будь по-вашему, - миролюбиво подумал я и поднял мысленную стену, такую же, как во сне. Мне удалось это удивительно легко, будто я уже давным-давно изучил этот фокус, но почему-то ленился применять.

- Халиф хотел бы, чтобы во время пребывания в его обществе вы думали только о беседе с ним, - а вот этот шепот адресовался уже Шурфу.

Мне показалось, что Великий Магистр бросил на меня смущенный взгляд, но я быстро отмел эту мысль. Такого не может быть просто потому, что быть не может, и точка.

Старик смотрел на нас еще несколько долгих секунд, будто оценивая, стоит ли допускать таких странных взбудораженных визитеров к своему господину, но потом дыхательные упражнения, которыми занялся Шурф, видимо, перевесили чашу весов в нашу пользу, и наш проводник отодвинул занавеску, впуская нас внутрь.

«Советую тебе выставить пару щитов», - если бы я говорил вслух, то шептал бы еле-слышно, но сейчас счел, что Безмолвная речь будет эффективнее.

Лонли-Локли ничем не выдал того, что услышал меня, но воздух между нами на мгновение стал плотнее и вязче — моему совету он все-таки последовал - впрочем, это ощущение прошло так же внезапно, как появилось.

- Мне приятно видеть вас, господа, - скучающий голос халифа совершенно не соответствовал интересу, с которым он на нас смотрел. Видимо, давно у куманского владыки не было посетителей, способных противостоять его всепросвечивающему взгляду. - Люди, обладающие вашими способностями, встречаются нечасто. Я бы, пожалуй, пригласил вас остаться в моем дворце на гораздо дольший срок, если бы не был уверен, что ваши служебные дела не позволят вам этого сделать.

Ну надо же, - подумал я. - Даже лучше, чем во сне. Такими темпами скоро халиф сам будет присылать нам Зов, просто чтобы скоротать вечер-другой за разговором. Шурф тем временем почтительно склонил голову.

- В самом деле, мы прибыли в Кумон по делам, которые, к нашему глубочайшему сожалению, требуют немедленного разрешения. Мы хотели бы просить совета у вас, владыка, зная, что нет никого, лучше осведомленного о том, что творится в мыслях подданных халифата.

Цуан Афия помолчал, глядя на фонтан.

- Халифу не нравится, что вы стремитесь покинуть его так скоро, - вдруг прошелестел за нашими спинами старик. - Но в знак своего благоволения он готов исполнить вашу просьбу.

- Мы ищем человека, видящего сны о нашем городе, - Шурф решил говорить открыто. - Ему снится, что столица Соединенного Королевства горит, а люди нашего города видят этот огонь наяву. Мы думаем, что это один из риццахов, и готовимся к встрече с ними сегодня вечером.

- Это не риццахи, - возразил халиф. - Я знаю обо всем, что происходит в моем государстве, и мысли всех заклинателей демонов спокойны и сосредоточены на защите наших городов и караванов.

К этому моменту я стал подозревать, что какой-нибудь очень могущественный шутник решил меня разыграть. В любом случае, либо так, либо я внезапно обзавелся привычкой видеть пророческие сны, причем настолько детальные, что даже неинтересно. Потому что как иначе объяснить то, что некоторые диалоги, старательно разыгрываемые передо мной, я мог предсказать в точности до интонации?