Часть 9 (1/2)
Лучик раннего солнца, просочившийся в ежевичную палатку, устремился прямо на полосатую мордочку кошки. Зеленоглазая неприятно сморщилась и попыталась закрыться лапой, но это не помогло, поэтому Зяблица беспомощно открыла глаза. Она лежала на довольно старой и давно помятой подстилке прямо напротив выхода из палатки. Снаружи появились грязные лужи и слякоть. Снег на окраинах полянки был подтаявший, смешанный с землëй. Эту картину кошка наблюдала уже несколько дней. Снег пока больше не выпадал. Остаëтся надеяться, что это действительно конец Голым Деревьям.
Кошка приподняла голову и сонно заморгала, пытаясь избавиться от остатка сна. Скоро всë наладится...
В углу палатки валялись маленькие тельца двух мышек. Едва кошка поглядела на них, как живот мигом заурчал.
Зяблица села на подстилку и потянулась. Чëрно-белый друг неподвижно лежал в другом углу палатки. Бока его периодически приподнимались и опускались. Кажется, Сокол в ближайшее время вставать не собирался. Он тот ещë соня...
Вдруг бурый хвостик Ракитницы, что с трудом разглядвался под спящими телами Дубка и Мотылька, задвигался. Кошечка закряхтела и особо не церемонясь, скинула с себя обоих братьев, от чего те, наверняка, проснулись. Зяблица невольно прыснула от такой забавной картины.
Едва приëмная дочь отряхнулась, как тут же бросилась к полосатой с очень радостным настроем. А всë потому, что вчера у котят был невероятно прекрасный день! Они были на своей первой тренировке. Правда изучить они пока успели только охотничью стойку, но это лишь начало... Сегодня их обучение продолжится
Ракитница приветственно коснулась с Зяблицей носами и пританцовывая, поскакала вокруг полосатой.
- Я так долго ждала нового дня! Зяблица, а сегодня мы попробуем поймать настоящую дичь? - притормозив, спросила янатроглазая, бросив на приëмную мать взгляд, жаждущей положительного ответа.
- Посмотрим - с загадочной ухмылкой ответила та, лизнув кошечку между ушей.
- Сестрица, а нельзя поаккуратней? - недовольно воскликнул Мотылëк, сидящий в другом конце палатки и вылизывающий поцарапанную о колючку лапу.
- Ну я же не виновата, что у меня братья не котята, а барсуки настоящие! - хихикнула Ракитница, заранее забежавшая за спину Зяблицы, в ожидании атаки брата.
- Эй, ты кого барсуком назвала? - встрепенулся серо-бурый Мотылëк и прожигая злобным взглядом сестру, направился к ней через всю палатку.
Обойдя Зяблицу, Мотылëк, не выпуская когтей, прыгнул на светло-бурую Ракитницу, но та ловко отскочила в сторону и голубоглазый встретился мордой с сырой землëй. Кошечка захохотала, дразня брата пушистым хвостиком.
- Не поймаешь!
Зяблица, еле сдерживая смех, закатила глаза. Не успели встать, так уже затеяли очередную возню!
Пока Ракитница смеялась над братом, тот резко цапнул сестру за хвост. От неожиданности, кошечка взвизгнула. Мотылëк вновь бросился на сестру, в этот раз застав янатроглазую врасплох. И вот, двое кубарем покатились куда-то в сторону, врезавшись в чëрно-белый бок Сокола.
Старший машинально приподнял голову и стал встревоженно оглядываться по сторонам затуманенным от долгого сна взглядом.
- Чего вы тут за балаган устроили..? - устало спросил он, после чего широко зевнул.
- Прости, Сокол, просто мы с Мотыльком немного заигрались - пояснила Ракитница, погладив сонного лапой.
- А нечего спать так долго! - съязвил Мотылëк - если бы не мы, ты бы и до полудня проспал, я уверен!
Сокол вздохнул, шутливо закатив глаза.
- Видимо первая тренировка была не очень-то активной, раз котята с самого утра носятся по всей палатке, как муравьи! - заметил чëрно-белый, бросив будто бы мимолëтный взгляд на Зяблицу.
- Ничего-ничего, в этот раз мы позанимаемся на славу - ответила на это Зяблица, переведя взгляд на Дубка, что сидел в углу палатки и тщательно вылизывался. После этого кошка посмотрела на старые и помятые моховые подстилки, и в еë голове в миг возникла неплохая идея...
- Для начала, я поручу вам одно важное задание.
Все трое котят тут же уставились на полосатую. В их глазах читался восторг от предстоящей миссии...
- Как вы видите, наши подстилки уже очень старые и давно негодные - начала полосатая, указав кончиками ушей на грязный мох. - поэтому ваша задача сделать всем нам новые тëплые гнëздышки.
Мотылëк задумчиво пошевелил усами, будто бы размышляя, насколько важно это поручение. А Ракитница разочаровнно вздохнула:
- Я думала ты дашь нам задание поинтересней!
- В обязанности лесного кота входит не только охота и сражения, но и уход за собой и своим домом. - ласково проговорила Зяблица, потрепав расстроенную кошечку хвостом. - в твоей подстилке уже наверняка куча блох! Не хочешь же ты постоянно чесаться по утрам?
Ракитница демонстративно скривилась и высунула язычок, делая вид, что еë сейчас стошнит. Спустя пару мгновений раздумий, янатароглазая выдохнула:
- Ладно, так и быть... В таком случае, моя подстилка будет самой мягкой и уютной!
Кошечка мигом рванула из палатки, и шлëпая по грязи, и скрылась в зарослях.
Несколько брызг от луж попали и на полосатую Зяблицу, что находилась ближе всего к выходу. Поспешно отряхнувшись, кошка шутливо закатила глаза и уставилась на оставшихся двоих котят.
- Эй! - взвился голубоглазый Мотылëк и понëсся в догонку за кошечкой. Новая порция брызг встретилась лицом к лицу с Зяблицей. После этого кошка зашла вглубь палатки, не желая вновь испачкать шерсть.
Дубок же закатил глаза и спокойным шагом направился следом за двумя котами.
Сокол и Зяблица, оставшиеся в одиночестве ещë пару мгновений смотрели на покачивающиеся голые ветви какого-то кустарника, в котором скрылась троица.
- Неплохо ты придумала с этим поручением - заметил чëрно-белый, не поворачивая голову на собеседницу.
- Да у меня уже всë тело болит после сна на этой сухой мятой подстилке... Да и им как раз можно побегать, подустать.
- Верно. - льдинисто-голубые глаза вдруг уставились на двух вчерашних мышек. - Пойду я, наверное, на охоту. А этим вы можете подкрепиться до тренировки - кот указал лапой на скудную кучу с добычей.
- Две мышки на четверых? - усмехнулась Зяблица. - ладно, что уж поделать. Будем довольствоваться тем, что есть. Ты сам-то не особо голодный? Может лучше сам поешь?
- Нет, не беспокойся. - чëрно-белый потëрся щеками с полосатой и потихоньку направился к зарослям.
Зяблица же осталась одна в палатке ждать возвращения троицы.
Сама того не заметив, полосатая задремала, а очнулась только после того, как кто-то ткнул еë лапой в плечо.
Резко открыв глаза, кошка повернула голову в сторону и увидела перед собой Ракитницу с большим моховым шаром и парочкой перьев.
- Конечно, перья немного грязные, да и облезлые какие-то... А мох не такой мягкий, как хотелось бы, но всë же это лучше, чем наши нынешние подстилки! - радостно бросила янтароглазка. - кстати, я вернулась первая!
Зяблица пару мгновений пыталась вникнуть в слова кошки, так как только что пришла в себя.
- Умница - ласково похвалила она приëмную дочь, потрепав хвостом по макушке.
Пока Ракитница сидела в углу и собирала по частям свою подстилку, будто птица строит гнездо, в палатке появились сначала Дубок, а чуть позже и Мотылëк. Все трое набрали немаленькое количество материалов. Хоть и найти их в такое время нелегко.
Зяблица решила помочь младшим и спустя какое-то время пять новеньких подстилок лежали в палатке и ждали, когда на них прилягут уставшие после тяжëлого дня коты.
- Ну а теперь мы можем отправляться на тренировку! - бодрым голосом объявила Зяблица. Троица встретила эту новость радостным визжанием.
- Наконец-то мы займëмся чем-то более важным, чем обновление подстилок! - облегчëнно выдохнул Мотылëк.
Зяблица снова закатила глаза и вышла из палатки. Вчерашняя тренировка проходила прямо здесь, на поляне. Но для изучения охотничьих навыков и некоторых боевых приëмов понадобиться гораздо больше места, чем здесь. А это значит, что для дальнейших тренировок стоить поискать что-то более просторное...
Первая мысль была о пустоши, которую Зяблица увидела на одной из охот. Как раз перед Великим Сиянием, как назвали его котята. Но вспомнив, как долго до неë идти, кошка тут же отмахнулась от этой затеи. Нужно подыскать что-то поближе...
- Ну так мы идëм? - спросила Ракитница, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.
- Да, пойдëмте. Поищем подходящее для тренировок место. - ответила Зяблица и повернула куда-то в сторону. Троица без всяких вопросов поспешила следом.
Лапы ступали по грязным лужам, ямкам, бугоркам... Такая погода кошке не по душе, но это всë же лучше, чем голодные и холодные Голые Деревья. Да и подождать осталось немного, скоро на деревьях и кустах должны появиться зелёные почки... Снег растает окончательно и земля станет постепенно покрываться сочной зелëной травкой...
Котята шли следом за старшей кошкой, что прокладывала им путь по практически неизвестным им окрестностям. Сама Зяблица была сосредоточена на тренировке, но порой прислушивалась к забавным и интересным рассказам младших. ..
- Кстати, мне сегодня такой сон приснился... - послышался сзади голос Мотылька. После этой фразы полосатая кошка машинально навострила уши. - он вроде как обычный, мы там охотились, бегали по лесу...
- Ску-ко-та - тут же недовольно протянула Ракитница, после чего получила звонкий шлепок лапой по морде.
- Подожди ты, я же только начал! Так вот, в моëм сне была незнакомая серая кошка...
Тут Зяблица даже обернулась. Серая кошка? Интересно...
- Сначала мы с ней гнались за одним кроликом, а потом она показывала всем нам какой-то охотничий приëм. Вроде бы на птиц... Да, точно! Она говорила, что при охоте на них желательно быть выше своей добычи, например сидеть на ветке... Потом она пришла к нам и легла спать в нашей палатке.
- Даже не знаю... Я такую кошку вроде не встречала никогда... - задумчиво протянула Ракитница, подняв голову вверх. - ну мало ли, какие там тебе кошки могут присниться!
А вот Зяблица стала всерьëз размышлять об этом рассказе... После всех тех видений с загадочным переплетающимся деревом, любая странность во сне казалась какой-то подсказкой, или даже предсказанием... Если это не просто сон, то почему он приснился Мотыльку? Хоть и подросшему, но всë же котëнку. Что он-то сделает с этой информацией? Это как-то не логично..
Тут в сознании Зяблицы вдруг пролетело осознание. Серая кошка... А не о своей ли матери говорил Мотылëк? Ещё давно, в самом начале поры Листопада кошка наткнулась на мëртвое тело серой кошки посреди леса. Она не знает наверняка, но ей кажется, что именно та кошка была пропавшей матерью Дубка, Ракитницы и Мотылька.
В таком случае картина стала проясняться... Возможно где-то в сознании Мотылька сохранились воспоминания о матери, и теперь на их основе он и увидел сон связанный с ней. Пора бы тараканам в голове Зяблицы успокоиться... Она уже даже самый обычный сон посчитала за какой-то знак, или предсказание... Ерунда это всë.
- Смотрите, тут есть неплохая полянка! - вдруг послышался далëкий голосок Дубка, который доносился, кажется, из-за тех самых гор, синие очертания которых Зяблица видела, когда нашла пустошь. Она обернулась и увидела бурого котика далеко позади. Он смотрел куда-то в сторону, не глядя на спутников. Троица поспешила к янтароглазому котëнку.
Зяблица притормозила возле брата Мотылька и Ракитницы и просунула морду на указанную Дубком поляну. Она оказалась действительно довольно просторной, окружëнной множеством деревьев и кустарников, подходящей для тренировок.
Коты радостно ступили на, возможно, с этого дня, постоянное место их многочисленных занятий. Пока котята осматривались, перебегали от ствола, к стволу, лазили лапами в заброшенное норки, Зяблица вдруг поняла, что эта поляна кажется ей знакомой.
Пристально осмотрев каждый мышиный хвостик, кошка обнаружила под одним орешником небольшой бугорок земли, где почти совсем не осталось снега. И тогда только она поняла, что это за место... Это та самая поляна, где кошка когда-то похоронила мать котят.
Зяблица невольно перевела взгляд куда-то вверх, в небеса, будто пыталась разглядеть там силуэт погибшей в ужасных обстоятельствах незнакомки. Полосатая прекрасно помнит следы от когтей, которые видела на теле прекрасной молодой кошки. Это доказывает то, что смерть еë была не случайной. Кто-то убил еë, как когда-то давно произошло и с матерью самой Зяблицы.
- Ну что, мы осмотрелись! Можем уже начинать? - Ракитница нетерпеливо похлопала Зяблицу по боку, заставив ту опустить свой взгляд на неë.
- Да, конечно! - тут же пришла в себя кошка - давно пора начинать!
Котята мигом встали в центр полянки, готовые выполнять любые указания приëмной матери. Для начала она, конечно потребовала встать в охотничью стойку, которую они отрабатывали весь вчерашний день.
Троица синхронно встала в нужную позу. Разумеется, далеко не идеально. Над охотничьей стойкой придëтся работать ещë не один день, чтобы мышцы котят хорошенько запомнили такое положение.
Зяблица ходила вокруг и поправляла маленькие недочëты и ошибки. Спустя время, у котят стало получаться лучше.
- Хвостом не размахивай! - сказала Зяблица Мотыльку, опустив его серо-бурый хвостик своим. Но тот невольно вновь взлетел вверх, едва полосатая успела убрать свой хвост. На этот раз Мотылёк сам понял свою ошибку и быстро исправился.
- Не касайся животом земли - чуть позже поправила Зяблица Дубка.
- Лапы так далеко не ставь, а то не допрыгнешь... - сказала она на этот раз Ракитнице.
Наконец-то, спустя довольно долгое время у котят стало получаться нечто похожее на настоящую охотничью стойку.
- Я так устала лапы согнутыми держать... - заныла Ракитница - я их уже даже не чувствую...