Часть 6 (1/2)
Прошло около половины луны после ужасного происшествия с Мотыльком. Снег уже полностью покрыл землю пушистым белоснежным ковром. Он хрустел под лапами, грел собой завявшую траву и цветы. Острые голые ветки теперь оделись в пышные белые шапки.
Но со снегом пришли и первые беды. Вчера днём бедный Дубок отравился старым скворцом и теперь у него весь день болит живот. Сокол и Зяблица с самого рассвета в панике бегают вокруг бурого котика и ничего не могут поделать с его мучениями. Солнце уже высоко в небе. Полдень. Полосатая кошка носится по лесу, ведь это последняя надежда на то, чтобы вылечить малыша.
В детстве мать Зяблицы не раз говорила о том, что некоторые травы способны к уменьшению боли. Но ни что они из себя представляют, ни где находятся, кошка не знала... Да и сейчас, когда вся трава высохла и накрылась слоем пушистого снега,вряд ли получится что-то найти. Но, попробовать стоит...
Кошка шагала по сугробам, заглядывая в каждую норку, в каждый кустик, во всевозможные лазейки... На усах запутались маленькие снежинки, липкий снег покрыл всю шерсть, от чего та стала мокрой и тяжёлой. Бока кошки стали заметно меньше, ведь с приходом Голых Деревьев, как и ожидалось, дичи убавилось. Благо, пока что питание не являлось главной проблемой. Сейчас не это волновало кошку больше всего...
Зяблица шла в сторону злосчастного обрыва, из-за которого вся еë семья натерпелась страха и отчаяния, в особенности Мотылëк. Не дойдя до него пару лисьих хвостов, кошка фыркнула и свернула в противоположную сторону, не желая приближаться к смертельно опасной скале.
Становилось всë холоднее. Даже лëгкие порывы ветра заставляли Зяблицу замирать на месте от неожиданных ледяных уколов по всему телу. Но она всë шла, стараясь не обращать на это внимания.
Вдруг внимание Зяблицы привлекла зелёная травинка, торчащая из под трухлявого, припорошенного снегом бревна. Она сильно выделялась на фоне белоснежного леса. Видимо травинка пригрелась под стволом некогда большого и пышного дерева.
Надежда тут же затрепетала в груди полосатой кошки и та быстрыми прыжками, оставляя глубокие следы на снегу, бросилась в нужную сторону.
Поковыряв лапой травинку, кошка поняла, что та засела глубоко под бревном. Конечно, она могла бы с лёгкостью оторвать злосчастную траву, но хотелось бы выдернуть её с корнем, а не просто маленький хвостик... Навалившись на упавшее дерево кошка с трудом повернула его верхнюю часть чуть в сторону. Как Зяблица и предполагала, на месте бревна была влажная земля, ещё не тронутая снегом. Оттуда и высовывалась возможная спасительница.
Но приглядевшись, кошка поняла, что это самая обычная трава, которая в пору Зелёных Листьев растёт на каждом шагу! Она обречённо вздохнула... Это точно не поможет. Должна быть какая-то другая, целебная. Где же её искать?
Кошка оставила травинку и быстрой рысцой отправилась дальше. В глаза не бросалось ничего зелёного... Один снег, да пустые стволы деревьев и кустов. Зяблица уже почти потеряла надежду найти что-то стоящее, но вернутся в свою палатку с пустыми лапами она не могла ни в коем случае.
Кошка оказалась где-то глубоко в своих мыслях и почти потеряла связь с реальностью. Но в чувство её привёл звук от когтей, что цепляются за кору старого дерева.
Зяблица тут же остановилась и запрокинула голову наверх, к самому небу. В голову сразу пришла мысль о том, что это шустрая белка, прыгающая по заснеженным стволам. Кошка прищурилась и начала вглядываться в просветы между толстыми ветвями и снежными шапками дуба. Пусто... Наверное, удрала.
Но только разочарованная Зяблица решила идти дальше,как на том же дереве послышался треск ломающегося сучка. Кошка вздрогнула от неожиданности и замерла, боковым зрением наблюдая за происходящим.
В просвете между ветками показалась бурая шерсть. Зяблица не сразу смогла отличить её от таких же тёмных ветвей дуба. Но теперь она убедилась в том, что на дереве кто-то есть... Следит за ней. Это точно не белка, а что-то гораздо больше маленького зверька. Дыхание участилось, сердце начало ускорять темп. Пёс побери, да кто же это? Кот?
Вскоре обладатель бурой шерсти спрыгнул вниз вместе со всеми хлопьями снега, что пригрелись на ветвях. Образовалась небольшая снежная буря. Из-за неë невозможно было разглядеть чужака... Лапы Зяблицы будто приросли к земле. Она всё стояла и ждала, пока её взору предоставится образ незнакомца. Параллельно кошка откашливалась от снежинок, попавших ей в горло.
Когда буря утихомирилась, перед кошкой показался небольшой тёмно-бурый котик с белыми носочками на передних лапах, короткой шерстью и глазами, цвета сочной летней травы. На вид он был чуть младше Зяблицы. В его взгляде, на удивление кошки, не таилась ни капли злобы, или враждебности. Только искреннее любопытство. В его пасти болталась какое-то вялое растение. Незнакомец положил свою ношу на снег и белой лапой придвинул её к полосатой кошке.
Зяблица в недоумении пялилась на кота, бросив лишь мимолётный взгляд на странный подарок. В её взгляде чётко читались вопросы: ”кто ты и что это?”.
- Это поможет отравленному... - тихим голосом пояснил тот, кончиками ушей ещё раз указав на траву.
Кошка растерялась. Какой-то совершенно незнакомый кот суёт ей под лапы странное растение и утверждает, что оно поможет Дубку. Но кто он? И откуда вообще знает об отравлении? Неужели и впрямь следил... И как давно? Что он ещё знает о ней и об её семье?
Множество вопросов крутились в голове, но ни на один ответа пока не было.
- Кто ты? Почему помогаешь? - спросила та напрямую, ожидая, что кот сейчас всё объяснит. Но бурый помотал головой и сказал только одно:
- Это тысячелистник. Он вызывает рвоту. Но для котëнка следует сделать кашицу. Он поможет.
Кошка невольно кивнула и на всякий случай мысленно проговорила всё сказанное незнакомцем.
После этого глаза странного кота уставились куда-то за спину Зяблицы, вдаль, будто его взору было доступно большее, нежели самой кошке. Полосатая обернулась, ожидая увидеть сзади себя всё, что угодно. Но там ничего не было. Лишь острые стволики кустика слегка покачивались на ветру. Что же такого там разглядел бурый кот? И почему не отвечает на её вопросы? Если уж помог, почему молчит..?
Зяблица повернула голову обратно, собираясь выпытать всю правду сию же минуту! Но...
Того и след простыл. На том самом месте, где только что стоял таинственный кот, был только примятый снег и этот... как его? Тысячелистник.
Зяблица беспомощно заозиралась по сторонам, надеясь увидеть лучик ярких зелёных глаз, но без толку. Незнакомец скрылся. Бесшумно. В лесу воцарилась мёртвая тишина.
Кошке ничего не оставалось, кроме как взять странное, якобы целебное растение и уйти прочь с этого места.Что же за кот такой..? В голову не приходили никакие дельные мысли. Шпион? Но зачем тогда помог..? Обманщик? Хотя, если подумать, Зяблица теперь даже не уверена в существовании этого кота. Его, будто бы призрачные глаза сквозь снежную бурю смотрели изучающе, с любопытством. А позже он исчез так же неожиданно, как появился. Однако, целебная трава, болтающаяся в пасти Зяблицы говорила об обратном. Он тут был и принёс это растение.
Мысли путались, голова просто взрывалась от размышлений. Кошка только обречённо вздохнула и решила наведаться на это самое место чуть позже. Возможно, здесь она вновь встретит бурого котика и всё разузнает! А сейчас ей надо спешить. Дубок страдает!
Зяблица прибавила шагу и вскоре приблизилась к своей полянке. Едва её голова сунулась на опушку, как из ежевичной палатки выбежал чёрно-белый Сокол, наполовину слившийся со снегом. В его льдинисто-голубых глазах читалось облегчение.
- Зяблица! Ну наконец-то! - кот поспешил к кошке через всю поляну и те приветственно коснулись носами. - я уже думал идти на твои поиски... Ты с самого рассвета ушла, а скоро уже начнёт темнеть. - внимание кота привлекла ноша в пасти Зяблицы. Сокол моргнул в недоумении. - что это?
Кот внимательно обнюхал странность, но так и не нашёл ответ на свой вопрос.
Зяблица бросила тысячелистник на землю и в кратце рассказала обо всём случившемся. И о буром коте, и о применении этой травы... Но при каждом упоминании незнакомца, Сокол вздрагивал.
- Надо дать это Дубку и поскорее! - Зяблица собиралась уже пройти мимо кота и поспешить в палатку, но чёрно-белый хвост перегородил ей дорогу.
- Погоди, может не стоит давать ему эту твою... траву? - в его голубых глазах читалось беспокойство. Он тревожно оглянулся вокруг и продолжил тише: - ты не подумала, что тот кот шпион? Убийца? Что если он специально наплёл тебе чепухи про то, что этой травкой можно вылечить отравление?
Кошка удивлённо моргнула и уставилась на Сокола, как на сумасшедшего. Что за бред? Зачем какому-то коту убивать беспомощного котёнка, который ему ничего не сделал? Да и не выглядел этот бурый незнакомец, как какой-то кровожадный и жестокий убийца... Шпион ещë куда не шло, об этом и сама кошка думала, но чтобы убийца.. Да и глаза незнакомца сияли искренностью и любопытством. Будто он и сам увидел Зяблицу впервые. Кошка не верит, что он способен на такой страшный обман и убийство беззащитного существа.
Заметив на себе насмешливый взгляд бурой, Сокол взвился:
- В таком случае, откуда он узнал, что Дубок отравился? Значит следил за нами, верно? - Зяблица задумчиво кивнула. Видимо, это действительно так.
- Но почему ты думаешь, что он хочет убить Дубка?
- А зачем ему помогать? - парировал чëрно-белый. - Одиночки обычно думают только о себе, какое им дело до чужих котят? Кстати, почему ты не поговорила с ним? Теперь нам остаëтся только гадать, каков его план...
Если бы ей только удалось... Но этот хитрый целитель отвлëк внимание кошки и скрылся. Который раз за этот день Зяблица вздыхает по этому поводу.
С другой стороны, может Сокол и прав. Если бы бурый котик хотел помочь, то стал бы скрываться? В любом случае коты не знают всей истории и намерения незнакомца. Мало ли, что у него на уме.
- Ладно - вновь вздохнула Зяблица - и что же ты предлагаешь? Сидеть сложа лапы и ждать, пока живот Дубка сам пройдëт?
”Если пройдëт вообще” - угрюмо добавила та про себя, зная о том, что даже здоровому коту порой нелегко выжить в пору Голых Деревьев.
Вопрос застал Сокола врасплох. Об этом он явно не подумал. Чëрно-белый уставился вниз, глядя на свои лапы. Спустя несколько мгновений глаза его вдруг загорелись и посмотрели на Зяблицу.